Ищет бури

Граница между мирами — загадочное и волшебное место? Но чего волшебного в комнате с кирпичными, небеленными стенами и чёрной ажурной решёткой, разделяющей её ровно пополам?.. В решётке проделано четыре окошка, под каждым с обеих сторон — простой деревянный стол и пара низких табуретов. Со стороны работников таможни сидели близнецы с длинными чёрными волосами, один в бело-золотом, другой в чёрно-красном доспехах. — Полное имя, родной мир, цель прибытия? — привычно монотонил светлодоспешный, вытаскивая толстую амбарную тетрадь из ящика стола. — Возможно, есть документы? По другую сторону опирался локтями передних конечностей о столешницу молодой поджарый дракон с серо-металлической чешуёй, белой длинной гривой и яркими глазами шафранового оттенка. Дракон примерного того же размера, что и люди, и это был низкий рост даже по меркам местных драконов. «К такому приёму отчеты меня не готовили» — он отметил. Еще бы — в отчетах о визитах в другие Миры с самыми разнообразными целями обычно не упоминалось, что портал (на собственной воле пробитый или специальной установкой, не суть важно) выведет в этакий контрольно-пропускной пункт. Своего опыта в путешествиях по другим Мирам у дракона было немного, поскольку возраст всего в шестнадцать лет как-то не предполагал особо насыщенного приключениями прошлого. Да, была пара визитов, но всегда в сопровождении родителей или старшего в группе, и всегда по знакомым маякам. Как сейчас, в одиночку, с наведением портала по самым приблизительным координатам — в первый раз. — Сияр Ашеро, — уверенно представился дракон, — из Хорриана. Цель прибытия — туризм. Из документов разве что хайр, — когтистой лапой турист провел по густым и непослушным волосам, обычно стремящимся растрепаться, — лапы да хвост. — Сезон для туризма сейчас не самый приятный… — «белый» между делом записывал всё сказанное. Ну, кроме как про отсутствующие документы, которые не особенно-то и требовали. — Сушняк, наши знаменитые дожди и туманы всё никак. — Да что там, — отмахнулся дракончик крылом, — у нас тоже буквально недавно торнадо прошло. Я к природным капризам привычный. — Задекларируй багаж из своего пространственного хранилища или карманного измерения, — человек в чёрных латах протянул в окошко решётки берестяной листок. Обращался он к гостю Нашара в единственном числе, но так здесь было принято и это не считалось чем-то грубым. — Ввоз оружия разрешён. — Спасибо, что успокоил… — Сияр принялся выцарапывать на бересте руны. На всякий случай свои двести снарядов к пистолету он заявил как «ящик патронов», чтобы, чего доброго, их не приняли за опт, как и «связку осьмушек» хлоратита. Хоррианец прекрасно знал, куда заявился. А вот насчёт того, что найдётся амуниция на восполнение, сомневался. Впрочем, даже с сокращениями по поводу объёма список всех подготовленных для путешествий по дикой природе предметов, которые дракон развоплотил в свою ауру, оказался внушительным. «Чёрный» посмотрел на драконёнка подозрительно и оценивающе, но по простодушной улыбке его рептильных глаз понял, что пошлиной тут не поживишься. Даже гида ему не стал предлагать, туризм очевидно планировался исключительно походный. — Твёрдой земли и мягкой посадки, Сияр Ашеро. Надеемся на соблюдение вами законов и желаем счастливого пребывания. — И вам счастливо оставаться, — кивнув на прощание, драконёнок встал из-за стола и, подрагивая слегка хвостом от нетерпения, вышел из каморки на улицу Утгарда — столицы Нашара, о которой он столько читал и слышал. Сияр и в самом деле не ожидал, что снаружи окажется настолько жарко. Здания из тёмного камня с острыми шпилями, взлётными балконами и резными барельефами едва заметно подрагивали и волновались в ряби разогретого воздуха. Голову то пелко́ почти тропическое солнце, то резко накрывала тень от летящего по своим делам чешуйчатого или мохнатого дракона, а по портальной площади колыхалась толпа бродивших во всех направлениях людей, антропоморфов и изредка более диковинных созданий. Сияр даже забыл на мгновение, что в Нашар он прибыл не только любоваться красотами. Впрочем, одно другому не мешало. И архитектурой полюбоваться, и дело сделать, и приключений получить. Ярких, запоминающихся, чтобы было, что вспомнить во время спокойной жизни в Клане. О том, что яркие и запоминающиеся приключения частенько сопровождаются смертельной опасностью, Сияр по причине молодости и свойственной всем молодым разумным бесстрашности как-то не думал… «Теперь нужно обзавестись местной валютой, — отметил Сияр, осматриваясь вокруг. — Спасибо матери, праговор я знаю хорошо, а то в здешних краях вывески текстовые. И то не вывески, а чаще надписи на мостовой». Располагались эти надписи именно на мостовой для того, чтобы их видели летящие драконы. Когда у тебя есть крылья, глупо ими не пользоваться, особенно если нужно добраться на расстояние в тысячу-две шагов. С высоты подвешенные на стенах вывески читать довольно неудобно, зато написанные на тротуарах и крышах — вполне. Валютой же в Нашаре было не привычное по родному Хорриану золото и не ракушки, как в некоторых других Мирах, а энергия душ. Сияр понимал, что энергия как эквивалент работы, продуктов и прочих результатов труда есть дело достаточно эффективное, но использование душ его как-то коробило. Только вот соваться в чужой монастырь со своим уставом точно не следовало, и дракончик, отогнав невесёлые мысли, начал более активно осматриваться по сторонам. Логика подсказывала, что в двух шагах от «межмировой таможни» должна находиться меняльная лавка, государственная или частная, в которой примут средства оплаты из другого Мира и выдадут в ответ кристалл с энергией. Шагах в тридцати по улице на земле гордо красовалась мозаичная надпись, говорящая о том, что в конторе меняют на души товар и деньги других земель. Не чисто меняльная лавка, конечно, но тоже неплохой вариант, особенно если не слишком сильно обжуливают при обмене. Именно туда и направился серый дракончик, стараясь ступать только по светлым камням, ибо темные уже успели прогреться и щедро отдавали свое тепло лапам. Открылась дверь, звякнул колокольчик — и Сияр оказался в небольшом магазинчике, на немногочисленных витринах которого были выложены клинки, разнообразные украшения и самые простые, судя по описанию на листках из плотной бумаги, артефакты и амулеты — то, что украшает зал и чего в случае кражи не особо жалко. Хотя украшения попадались ничего так, достаточно интересные. — Чего желаешь? — с легкой улыбочкой поинтересовался чешуйчатый дракон песчаного цвета, близоруко щуря глаза. — Продать, купить, обменять? — Обменять желаю золото на души, — хоррианский турист материализовал из «карманного измерения» на ладонь небольшой кожаный мешочек, содержимое которого приятно позвякивало при движении пальцев. — Там грязным весом и половины черепа не будет, — тон голоса торговца был безразличным, но в глазах сверкнул интерес, — впрочем, давай, сейчас определю пробу и посчитаю на чистое золото. С лёгким подозрением Сияр положил мешочек перед дельцом, а песчаный дракон сунул туда когти, даже не развязывая бечёвку, и вынул золотую хоррианскую трону. В пальцах другой руки волшебным образом мгновенно возникло приспособление, напоминающее связку пипеток. Меняла капнул из одной на монету, но ничего особенного не произошло. — Не подделка, — он капнул из другой, и тогда от монеты пошёл буроватый дымок. — Но золото половинчатое. «Проверяет пробу кислотами, — догадался Сияр. — Первая это, наверное, азотная, растворяет всё, кроме золота. А второй… добавил раствора соляной кислоты? Так или иначе, сами по себе тут монеты не ценятся, раз их оценивают столь агрессивным способом». Из-под прилавка песчаночешуйчатый вытащил весы-безмен и повесил кошель на их крючок. На миг замер, считая в уме, и убрал мешочек в шкатулку, весы на место, а дракончику протянул отполированный чёрный камен, вокруг которого воздух был ощутимо светлее: — Золота на десятую часть души. Не теряй этот гематит, сынок, он нечто вроде кошелька. — Да, знаю, спасибо, — Сияр взял в когти камешек и придирчиво на него посмотрел, будто сам проверял душевную пробу. — А разве золото идёт не по пять душ за гракк? Ну, то есть, за килограмм. То есть… сколько это в ваших черепах… Меняла развёл крыльями широко: — Когда такое было… Уже после наплыва драгоценностей из сокровищ Тиамат души подорожали на четверть, а ты тогда в яйце сидел. Ты ещё начало царства Инанны вспомни, когда душами деструкторов даже корабельные двигатели кормили. Нет, мальчик, в наши дни жизнь разумного существа ценится выше, чем… И Сияр, и работник обменного пункта вздрогнули, когда на прилавок упала, образуя лужицу крови, человеческая голова в металлическом шлеме, похожем на высокий епископский колпак с забралом. Кровоточащий обрубок швырнула драконица лет десяти на вид, вся в глубоких порезах на чешуе и с выбитым глазом: — Пять кровавых мне за свежую людскую душу! — она пропищала так грозно, что дракону-меняле пришлось вымучить угодливую улыбку. — Девочка… кто твой папа? — спросил он, выставляя на прилавок пять цилиндрических склянок с чем-то маково-алым и жидким. Детёныш сгребла все, откупорила и начала пить, а раны её в процессе затягивались: — Мой папа идиот. Он сам так сказал. — Это ещё почему? — встрял Сияр, не сдержав любопытство. — Он запорол проект антихакера на двадцать триллионов, — юная воительница успела бросить прежде, чем прыгнула в открывшийся прямо посреди комнаты портал. Сияр выходил из оторопи медленнее, чем меняла. Хоррианец никогда не видел вблизи последствий убийства разумных. Простые смерти пару раз видел — несмотря на высочайший уровень медицинского обеспечения, иногда даже дуэт магистра Скоура, умеющего «ходить за грань», чтобы вернуть обратно душу разумного, и Арроны, способной на чистой воле зарастить почти любые раны и травмы, был бессилен. Но чтобы вот так, раз — и на прилавке, пятная его кровью, оказалась голова с застывшей на лице гримасой ужаса, вот просто минуту назад жив был, а сейчас уже всё — такого ещё не случалось. Конечно, были знания анатомии, умение подлечить простые раны, и даже небольшие навыки охоты и разделки добычи, но убивать разумных Сияру не доводилось. Обменщик уже протирал прилавок от крови, когда хоррианец задал вопрос: — А… что это за бутылочки? Которые ты ей отдал. — Кровь Кровавого Бога, — пробормотал старый дракон совсем без пафоса, которым обычно произносят столь напыщенные титулы. — Эти деньги были в ходу на соседнем материке до его захвата Нашаром. Универсальный регенерирующий состав, позволяет лататься без знания медицинской магии, но, как только Кровавый пропал, его уже некому производить. Парень, ты уверен, что в ту страну на каникулы прилетел? Подался бы в Ксу-Кокако, там монеты из грязного золота и драконов уважают. — А тут как будто нет, — ответил Сияр, всё ещё несколько растерянный после такого неожиданного визита. — Бывал я там, где монеты, как ты выразился, из грязного золота и драконов уважают. Но захотелось, понимаешь, другие места посмотреть. — На экзотику потянуло, значит, — кивнул меняла. — Знаешь, что-то меня после визита этого безбашенного детеныша потянуло на благотворительность. Нет, не думай, что я тебе добавлю энергии, но пару бесплатных советов дать могу. Нужно? Хорошо, запоминай, тебе, как чужестранцу, пригодится. Душа — достаточно большая единица энергии, и ее делят на две с половиной тысячи долей, одна такая доля называется «пшик» — это наименьшая энергия, которая производит видимый эффект заклинания. У тебя, соответственно, двести пятьдесят пшиков в камне. Одна десятая пшика называется «пёрышком», это для совсем мелких расчетов. Если пуститься в кутеж, то ты потратишь все за половину девятицы, то есть за четыре-пять дней. Захочешь снять комнату в гостинице с питанием и прочими удобствами — уже на полторы девятицы хватит. Если ограничишься койкой в дешевой таверне на окраине, то половину сороковника сможешь там прожить. А дальше экономить, покупая только самое необходимое и добывая пропитание охотой и рыбалкой, так и на треть года растянешь. Вот и рассчитывай, на какой срок приехал и какой уровень комфорта желаешь. Сияру хватило ума не выдавать, что приехал он не только за приключениями, но еще и за трофеями. В конце концов, ценности, оставшиеся от прошлых эпох, с каждым годом только дороже, а значит, больше желающих взять их, и силой в том числе. — Второй же совет — не нужно тебе сейчас кутить. Ты если и знаешь здешние реалии, то достаточно слабо, и вполне можешь нарваться, а в результате уже за твою душу что-нибудь купят, возможно, даже у меня. Вот, например, скажет тебе кто-то «Плоть истлевает» — ты что ответишь? — продолжал разговор меняла. — Эм-м… Тьма вечна! — пусть не сразу, но серый дракончик припомнил, что так звучало приветствие Тёмных, основной религии Нашара. — Молодец, кое-что знаешь, — одобрительно хмыкнул песчаный дракон. — Ну, глядишь, не попадешь в неприятности в первые два-три дня, так научишься еще и не тому. — Скрипнули петли, в лавку зашел невысокий, худощавый человек с тощим холщовым мешком за плечами, и меняла заторопился принять очередного клиента. — Ладно, лети, не теряй зря свои дни отдыха. А у меня тут работа. Благодарно кивнув, Сияр легким волевым усилием растворил в ауре всё ещё удерживаемый в пальцах камушек с энергией и вышел из заведения. Прямо в пекло жаркого летнего дня — здешнее солнце щедро заливало светом улицу, не оставляя даже намека на тень. После визита мелкой драконочки с трофеем и рассказа менялы Нашар уже виделся немного по-другому. Сразу же в памяти всплыла простая зоологическая истина — все звуки и цвета в природе предназначены для того, чтобы кого-то отпугнуть, отыметь или сожрать, причем одно другого вовсе не исключало. Правда, при мысли о втором пункте неприятные думы как-то сами собой отступили на второй план. Вспомнилась циничная и разухабистая песенка, услышанная в цеху родного Клана от мастера Юрия, и дракончик с удовольствием тут же напел под нос кусочек: — Но не будем мы о нем горева-а-ать, дворник старый — молодым вперед шагать! Только вот шагать было как-то жарковато, да ещё не до конца отпустили опасения, что за очередным углом вполне могут попытаться подловить ради имущества или весьма дорогой души. А в воздухе это сделать несколько сложнее, да и ветер там будет обдувать, дарить хоть какую-то прохладу. И потому юный турист, выйдя ближе к центру, расправил крылья, резко махнул ими — и взлетел, продолжая мысленно напевать песенку про школу жизни и то, чему там вполне можно научиться. Застройку Утгарда явно планировали существа, умеющие летать и желающие, чтобы город производил впечатление с воздуха. Улицы спускались по холмам, пересекались с сетью каналов на дельте реки, впадавшей в обширное озеро на востоке. Не было ни одного похожего друг на друга дома, хотя строения не были разнородной кучей — больше походили на толпу существ с индивидуальностями, но всё же принадлежащих одному стилю готического ампира. Вокруг площадей дома были чуть ниже, и чуть выше вокруг особенно многоэтажных собратьев, так что город походил то ли на горные пики, то ли на лес сталагмитов. Кстати о них — «Дворец сталагмитов», резиденция правителей-саров, здание, которое чаще всего и представляют при слове «Утгард»… Вот оно, друза гигантских, устремлённых вверх кристаллов, радужно переливающееся под жгучим солнцем. Рядом с ним — ступенчатые пирамиды, покрытые узорами и барельефами — как Сияр знал от мамы, это не храмы, а огромные артефакты, фокусирующие магию нашарских владык. А о той статуе громадной руки, на ладони которой устроилось несколько деревянных домиков, Сияр никогда и не слышал. Драконы роились над городом как танцующие мошки над травой на закате, когда завтра обещается хорошая погода. Но чем дальше Сияр отлетал от Утгарда, тем меньше сородичей путешествовало вокруг, тем реже встречались дома и тем чаще — рощи, луга, ручьи и останцы. Ветер мощно дул вбок, кисточку и гриву сносило вправо, а левое ухо не простыло лишь потому, что у драконов ушные раковины не даром длинные, гибкие и в воздухе прижимаются к голове и рогам. В небе действительно не было так жарко, как у поверхности, однако турбулентность качала неожиданно сильно, и всё ещё хотелось пить, но Сияр рассчитывал добраться до холмов Алагер до наступления темноты. И уже с завтрашнего дня попробовать отыскать тот бункер высокоразвитых драконьих предков, о котором упоминала мама… Преодолев примерно половину ожидаемого пути, когда солнце уже начинало опускаться за горы в отдалении, Сияр увидел на равнине под собой заросшее кладбище. По большей части это были ряды каменных саркофагов прямо под открытым небом, с лежачими статуями покойных на крышках, но имелось и несколько небольших склепов. На миг Сияр задумался, считать ли гробокопательство археологией и каковы вероятности найти здесь сокровища и неприятности. Бункер ещё искать, а эти — вон прямо тут, и вроде вокруг никого… Но стоит ли тревожить мертвецов, которые пока ещё вряд ли стали исторически ценными, или лучше начать приключения завтра, на свежую голову и порасспросив в местном трактире, где тут что имеется интересного? Заложив над кладбищем пару кругов, удерживаясь чисто на восходящих воздушных потоках, дракончик пришел к выводу, что добыть здесь какие-то ценности намного сложнее, чем найти проблем фактически на ровном месте. Если ценностей нет, то проблемы могут поступить от покойников, которым спокойно не лежится. А если есть, то к этим покойникам добавляются еще какие-нибудь смотрители, которые охраняют эти ценности от всяких жадных до чужого добра визитеров. И вряд ли они ограничатся ласковым увещеванием незваного гостя, тут скорее будет хороший удар на поражение. Такой, чтобы уложил с гарантией. Так что юный турист решил оставить склепы на самую последнюю очередь, если уж в других местах удача вообще не улыбнется. Взмахнув пару раз крыльями, дракончик набрал немного высоты и продолжил путь прежним маршрутом.