Ищет бури

Спускаясь вместе с Норадзарой в гостиную гостиницы, Сияр заметил собиравшуюся в поход группу людей со вчерашним крестоносцем во главе. Что же, пусть сделают окрестность безопаснее, а драконёнок спешить не собирался, действовать предпочитал наверняка. Для начала посетить кузнеца, чтобы превратить кусок толстой проволоки в кусок тонкой, которая под большим током расплавится и этим не даст сгореть электронной начинке дрона. — Начинаем с кузнеца? — внимательно поглядел на Норадзару хоррианец, — Ты знаешь, где его искать? — Я прибыла сюда только к вечеру, и ещё ничего в этом селении не успела изучить, — качнула головой черная драконесса, — Только поговорила с Кйлссрклл. — Вы звали меня? — прострекотала хозяйка постоялого двора, появляясь из ведущего куда-то в хозяйственные помещения коридора. — Да, мы хотели бы узнать, где в здешних краях можно найти кузнеца, — взял на себя инициативу в разговоре Сияр. В конце концов, навыки уверенного общения с малознакомыми разумными никогда лишними не будут. — Его мастерская на восточном краю, ищите по звуку ударов, — пояснила кракалевна. Маршрут, хоть и отличался некоторой расплывчатостью, в целом был понятен. Благодарно кивнув в ответ, Сияр уверенным шагом двинулся на выход. Снаружи компании с крестоносцем уже не было, не иначе, решили по утренней прохладе быстро добраться до своей цели. А хоррианец негромко поинтересовался у спутницы: — Сразу к кузнецу или сначала позавтракаем слегка? Сомневаюсь, что вчерашняя бутылка вина принесла тебе хоть какое-то ощущение сытости. Тем более, что у тебя не было даже на ночлег, не говоря уже об ужине. — Я почти никогда не ношу с собой кристаллы, — качнула головой Норадзара, — Вино для собственного удовольствия, записи сценариев и прочие бумаги храню, растворенные в ауре. Душами ведал мой казначей, но он, к сожалению, утонул одним из первых. За завтраком в «Шлеме» столик Норадзары и Сияра обступили два дракончика и две драконочки лет семи-десяти, мохнатые и с перепончатыми крыльями. — Ух ты, к нам сама Норадзара! Теперь всё точно будет круто и спокойно! Ты ведь будешь исследовать Острый Менгир? Нас из его оврага, когда мы ягоды собирали, прогнал экософ, потому что там началась чума. — Если чума, то не буду, — решает здраво Норадзара, проглотив тонкий бифштекс. — Разве что только дрона отправлю на разведку, и то не уверена, что получится хороший материал для первой серии. — Разве ты не будешь лечить пострадавших? — спросили дети с пропадающей надеждой. — Если экософ узнал про чуму, пострадавших он уже вывел или вылечил. Осталось заражённое место. «Похоже, она и впрямь та, за кого себя выдает, — отметил Сияр, стараясь не показывать удивления, — Хотя той информации, которую пообещал разузнать отец, я поверю больше». Немного разочаровавшиеся детеныши ещё несколько минут донимали Норадзару, выпрашивая у неё отпечаток души в качестве автографа. Когда двое крылатых закончили завтрак и вышли на воздух под утреннее, ещё не жаркое солнце, детеныши некоторое время покрутились вокруг, но затем все-таки оставили драконов. А те уверенным шагом двинулись в сторону кузнечной мастерской, от которой в чистом утреннем воздухе уже тянуло дымком сгорающего угля. Сияр знал этот запах — пусть в высокотехнологичном быту Клана открытым пламенем не грели даже стальные заготовки, но чай для атмосферы предпочитали пить из самоваров. Возня с розжигом, нагревом и разливанием кипятка и заварки давала бесценную возможность переключиться и отдохнуть. В каменной кузнице со множеством коптящих атмосферу труб разворачивалась работа. Кузнец, дракон со ржавым оттенком шершавой чешуи и обряженный в фартук из толстой кожи, ворочал телекинезом крупные заготовки. Драконёнок поменьше, судя по морде и рыжему с серебром окрасу чешуи — сын кузнеца возрастом лет, двенадцати-тринадцати, специальной лопаткой сдвигал в кучку угли в разгорающемся горне. Души были явно слишком дорогим удовольствием, чтобы постоянно греть большие массы металла, и семья кузнецов плавила по-старинке, на угле. А вот стучать по нагретой заготовке должна была какая-то установка, с виду похожая на механический молот. Но и классическая наковальня имелась, и неплохой набор разных молотов с клещами и прочим кузнечным добром. — Плоть истлевает! — припомнив материалы отчетов о Нашарских рейдах, поприветствовал кузнецов Сияр. — Тьма вечна, — отозвался старший кузнец, — с чем пришли? — Заказ есть, — не стал тянуть время хоррианец, — нужно проволочку медную вытянуть. Материал мой. — Недосуг мне с такой мелочью возиться, — поморщился кузнец, — Вежар, это как раз для тебя дело. А я схожу принесу заготовки. «Я кузнец, я не могу не куя» — вспомнились хоррианцу слова мастера Юрия, часто произносимые с некоей долей самокритики. Пока кузнец выходил из мастерской, Сияр воплощал моток медной проволоки и отмотал от него «хвост». — Много нужно? — деловито поинтересовался молодой кузнец, отвлекаясь от кучки разгорающихся углей в горне. — С половину локтя. Толщина в два-три волоса, — хоррианских единиц измерения тут явно не знали, а потому юный турист и назвал такую странную на первый взгляд меру. — Полсотни пшиков! — нагловато назвал цену работы Вежар. — Не наглей! — Норадзара легко взмахнула лапой, как-то по-особому сложив пальцы, и сын кузнеца, чуть пригнувшись, схватился за затылок: — Ай, тётя, уже и пошутить нельзя! — было похоже, что странный жест черной драконессы был какой-то формой «бесконтактного боя», но в данном случае сравнительно мирной, в виде затрещины, — Давайте свою проволоку, сейчас всё сделаю! Вытянуть из толстой проволоки тонкую у сына кузнеца много времени не заняло. Подогрел в разгоревшихся углях, провел рядом лапой — и конец проволоки начал истончаться и вытягиваться. В несколько движений рыжевато-серебристый драконёнок привёл проволоку в желаемую толщину, четко ограниченную Сияром уверенным «хватит». — Ладно уж, за работу пару пшиков ты заслужил, — сжалилась над жадноватым по молодости лет дракончиком Норадзара. Сияр, понимая, что своих финансов у актрисы нет, вытянул из «аурного хранилища» камушек с запасом энергии, более-менее уверенно отмерил небольшую дозу в протянутую сыном кузнеца лапу. Присмотревшись, как брали энергию хозяин трактира и хозяйка постоялого двора, хоррианец уже пробовал отмерять объемы энергии сам. Вернувшийся почти тут же кузнец, нагруженный стальными прутками, поинтересовался у сына: — Работу сделал?.. Расплатились?.. Ну вот и замечательно. А теперь давай займемся серьезным делом. Покинувшие кузницу драконы устроились на лежащем под деревом, в тени, бревне и начали операцию по ремонту дрона. Чёрная драконесса снова вытащила источники энергии, а серый дракончик занялся тонкой работой — намоткой на сгоревший предохранитель проволочной перемычки. — Водостойкость будет ещё хуже, чем раньше, но это не страшно, я взял проволоки с запасом, — Сияр вложил в нужный паз эрзац предохранителя и вернул на место аккумуляторы. — Кстати, на какой энергии он работает? В Нашаре нет электросетей. — Поэтому работает на той, которая есть. Души как валюту и в Ардине используют, — Норадзара проявила в лапе наладонник с двумя ручками по бокам от экрана и джойстиками над ними, включила. Одновременно ожил и дрон, дёрнув моторами и мигнув лампочкой. Сияр вздрогнул, он никак не мог привыкнуть, что на этой планете вся сложная техника работала на вселённых в неё призраках. — И… каков расход? — Души хватает на полтора-два года непрерывной работы, — для теста драконица подняла дрон в воздух на ручном управлении, а потом перевела его в автоматический режим, убедившись, что всё работает как нужно. — Считай, испытание ты выдержал, напарник! Теперь можно и навстречу приключениям отправиться. — К приключениям готов! — оживился дракончик. — В какой стороне этот Острый Менгир? — В ту сторону, — сориентировавшись по солнцу, определила направление Норадзара, — Проверь оружие. Хоть у нас ожидается чисто разведывательный выход, готовым нужно быть ко всему. — У меня всё оружие в полной готовности. Крепко учили! — с гордостью за уровень подготовки в родном Клане заявил Сияр. — Тогда выступаем, — черная драконица вновь запустила дрон в воздух, и когда тот замер, направив камеру на неё, начала речь: — Сегодня я начинаю четвертый сезон шоу «Черная Молния»! Дикие земли Нашара ждут свою героиню, способную защитить драконов от мутантов, навов и пожирателей душ. В пилотной серии я вместе с моим новым напарником Сияром, помошником по технической части и учеником в плане подвигов, исследуем Острый Менгир, мегалит, о котором витают мрачные слухи. — Всем привет! — поднял лапу серый дракончик, услышав упоминание себя. — Острый Менгир, по слухам, держит вокруг себя зараженную зону, но природу этой заразы еще никому выяснить не удалось. И сейчас мы выдвигаемся в сторону этого камня, чтобы рассмотреть его поближе и разобраться в аномальности местности вокруг него. Ну что же, в путь! Лёгкие перистые облачка не спасали от дневной жары, но уже предвещали перемену погоды на более прохладную и, возможно, дождливую. Вылетев из деревеньки, драконы полетели на юго-запад, по пойме ручейка, образующего живописную долину, заросшую редкими елями и можжевельником. Кое-где холмы резко вырывались из-под грунта невысокими скалами со вкраплениями тигрового глаза. Сияр удивился, что в Нашаре есть места с ещё не разработанными открытыми месторождениями полудрагоценных камней — и ведь не сказать, что их не добывали, он видел пару карьеров неподалёку от поселения. Узкий и острый двадцатипятиметровый камень, похожий на наконечник копья и наклонённый на восток под углом в шестьдесят градусов, выглядел чуждым пейзажу. Он был совсем из другой породы, чем остальные останцы вокруг, и выглядел так, будто его зашвырнул сюда с гор на горизонте какой-то великан. Добравшись до этой достопримечательности и совершив круг над ней, Норадзара приземлилась в заросшую пахучим кустарником пойму, уже похожую на овраг, где на открытой породе у хода в карстовую пещеру был вырезан причудливый рунный узор:

Ни шагу ближе! Иначе подхватишь Смертельную хворь, Меня поразившую. Волод Острого Менгира

— Строго очерченный радиус, смертельная болезнь, которая достаточно быстро убивает… если бы я такую надпись увидел в технологических местах, я бы погрешил на радиационное заражение местности, — признался Сияр. — Какие у нас дальнейшие варианты действия? Клан драконов Хорриана не использовал ядерные технологии ни в каком виде — источником энергии были геотермальные теплообменники, дизельные двигатели, в крайнем случае — солнечные панели и ветрогенераторы. Но земляне, в родных странах которых были и ядерные энергетические установки, и даже аварии с ними, кое-что рассказывали. Норадзара взглянула на экран: — Повышенный фон не регистрируется. Но я чую запах разложения. Я запущу робота-разведчика и потом продезинфицирую его. Дрон тихо влетел в каверну и включил фонарик. Сияр вытянул голову, наблюдая за трансляцией вместе с напарницей. Естественный и неровный проход углублялся и сужался, а за поворотом камера обнаружила распростёртый на полу труп человека, одетого только в кожаные портки и лежащего тут несколько дней — точнее Сияр определить бы не смог, тем более с экрана. Да и не хотелось ему определять, если честно… Из туннеля дрон выбрался в большой округлый зал с высокими сводами и ровно вытесанным алтарём по центру — был он размером как раз, чтобы уложить на него дракона, и весь в тёмных пятнах и потёках. Норадзара хотела уже подвести дистанционную камеру ближе, но вдруг микрофон уловил грохот камней, а потом сразу бота тряхнуло, и сигнал пропал. — Опять придется ремонтировать, — вздохнул Сияр, и только потом до него дошло: — Слушай, а там, похоже, окопались какие-то культисты. И жертвы приносят, если, конечно, те потеки на алтаре — кровь… — Уж будь уверен, не побуду они там проливали, — помрачнела Норадзара, — В свете этой информации странновато выглядит тот труп в коридоре. Хотя, возможно, его там бросили как ложную цель — специально для тех, кто прочитает надпись и все-таки пойдет внутрь. Учует запах, увидит источник, максимум — попытается осмотреть, но вряд ли, скорее просто сбежит. Понять бы, где эти загадочные культисты брали пленных для жертвоприношений — поселение-то небольшое, все на виду, кто пропадет — точно будут искать… — Я, кажется, понял, — даже растерялся от догадки Сияр, — Вчера в трактире слышал о странном тумане, появляющимся даже среди светлого дня и похищающего разумных. Может всё это быть связано? — Всё это как-то связано… — процитировала что-то Норадзара, закрепляя на одном своём роге фонарик, а на другом — маленькую камеру, — перо, посол, Сашбаки… Сияр тоже подготовился к экстремальной спелеологии, взяв подогнанный для драконьей лапы маузер кланового производства. Да и нож-фалькату тоже — для ближнего боя, если кто-то выскочит из-за поворота. Достал из «пространственного кармана» и фонарик — изначально ручной, но с петлёй из резинового жгута, вполне пригодной и на лапу накинуть, чтобы фонарь не потерять, и, сложив в пару витков, прижать фонарик к рогу. Что Сияр и проделал, поскольку обе лапы были заняты оружием, а держать увесистый металлический обрезиненный корпус в зубах неудобно. Свет двух фонарей ударил в зев пещеры, разгоняя темноту и подсвечивая кружащихся мух, слетевшихся не то на прохладу подземелья, не то на запах несвежего трупа, который с каждым шагом все усиливался. — В полутора десятках шагов в пещере человеческое тело, далеко не первой свежести. Судя по всему, тот человек мертв уже не первые сутки, но что его убило, пока можно только догадываться. Поверьте, хорошо, что камера не передает запах, но вы можете видеть мух, которые на этот запах слетаются, — прокомментировала происходящее черная драконесса, — Сияр, будь готов к неожиданностям! Что-то, или скорее кто-то, сбил коптер с камерой, и я не исключаю, что с нами попытаются сделать то же самое. И не шуми, нужно пройти максимально скрытно! — Понял, — шепотом ответил дракончик, снимая пистолет с предохранителя и взводя курок. Двое драконов, разгоняя мрак лучами фонарей, вошли в пещеру. Неровные стены природного тоннеля сверкали каплями влаги, жужжали мухи, а запах разложения становился всё сильнее. «Дано: плотность запаха — шестнадцать микротопоров…» — вспомнил фразу из юмора землян серый дракончик, пытающийся хоть как-то отвлечься от тошнотворного запаха разложения. Но вот за поворотом показалась лежащая на спине фигура, в подрагивающем вместе с движениями голов драконов свете фонарей выглядевшая какой-то одутловатой, неестественной. — Трупные газы уже начинают его раздувать, — отметила Норадзара, и Сияр с некоторым трудом сдержал рвотный позыв. Они поспешили в следующий зал, стараясь не терять осторожности и смотря над головой, но к тому, что их там ждало, они готовы не были. С уступа над входом на них упали не камни, а два трупа, вонючих и при этом активных. Они свалились прямо на плечи драконам, едва не сбив на землю. Горло от неожиданности и накатившего волной страха перехватило, и потому Сияр не смог издать никаких звуков. Почувствовав на плечах тяжесть, а возле шеи — смрад и щёлканье давным-давно не чищеных зубов, дракончик резко рванулся вперед и в сторону. Тяжесть соскользнула с плеч, и хоррианец резко развернулся, уже в развороте почувствовав, как хвост наталкивается на что-то, но быстро преодолевает сопротивление. Развернувшись, он увидел, как с пыльного, засыпанного камнями и каким-то мусором пола пещеры поднимается зомби — живой труп, не имеющий полноценной души, а только какой-то суррогат, вечно голодный, медленный и не слишком умный. А ещё сверкающий заметным в полумраке пещеры, слабо разгоняемом фонарями, красноватым светом из глаз. На свет Сияр и выстрелил — машинально, не целясь, но тяжелая разрывная пуля влетела в лоб мертвецу, вынося из затылка целый фонтан брызг и кусочков костей. Выстрел крепко ударил по ушам, под сводами пещеры заметалось эхо. Серый дракончик ещё махнул фалькаттой, и зомби, который собирался уже вставать, окончательно упал. Со стороны Норадзары раздался знакомый гул — такой звук издавал световой меч мамы дракончика, Арверы. Но этот меч принадлежал самой чёрной драконице, имел фиолетовый, а не зелёный «клинок» плазмы, заметную гарду, а на конце рукояти — сиявший кристалл противовеса. Норадзара сделала шаг от стены пещеры, так, что прижатый её спиной к стене зомби получил некоторую свободу, но воспользоваться ею не успел — сопровождаемый мощным гулом взмах снёс с плеч голову живого трупа. Сияр понял, что смотреть тут уже не на что, и резко обернулся кругом, окидывая лучом фонаря пещеру и высматривая других оживших мертвецов. — Похоже, пока всё, — черная драконесса погасила меч. — Ловко ты его, молодец. Со спины скинул, и ещё лапы хвостом подсек, время выиграл. — Ага, получилось, да, — серый дракончик решил не признаваться, что рванул вперед от страха, а подбил лапы напавшего живого мертвеца случайно. — А ты своего спиной об стену шмякнула? — Именно. Не бери этот прием на вооружение, с твоим сложением не получится. Лучше на маневренность напирай, ты достаточно быстр для этого. Кивнув, Сияр поглядел на первого в своей жизни уложенного противника. Как ни странно, убийством произошедшее не воспринималось, трудно было считать живым существом худощавого бескрылого дракона, со шкуры которого где понемногу, а где и целыми пятнами уже сползла чешуя. Так, мелочь — чучело, соломой набитое, уронил. — Нужно будет запросить у местных сил правопорядка список пропавших и сверить с ним эти тела, — хмуро замечает Норадзара, осматривая алтарь, но не находя на нём даже украшений, не то что каких-то секретов. — В отличии от Ардина, в Нашаре использование тел и душ без согласия родственников это преступление. — Продолжаем исследования? — Сияр сунул за поясной ремень поставленный на предохранитель пистолет и освободившейся лапой поправил закрепленный на роге фонарик. — Разумеется, мы ведь только начали осмотр пещер, — Норадзара тоже поправила закрепленные на рогах приборы. — Только попробуем продолжить исследования с использованием современной и удобной техники. Когда картинка пропала, дрон был примерно здесь… — луч фонаря черной драконицы осветил пол пещеры в нескольких шагах от алтаря. Там лежало то, что от дрона осталось — во всяком случае, Сияр бы не взялся починить сломанный прибор не то, что на коленке, а даже в отлично оснащенных мастерских Клана. Корпус расколот на несколько частей, из одной трещины торчит отломанный угол электронной платы, камера на подвесе разлетелась вдребезги. Тем не менее, черная драконесса присела у обломков и отстегнула то, что осталось от крышки корпуса. — Жалко, всего несколько минут после ремонта отработал, — вздохнул Сияр, глядя, как из недр разбитого корпуса появляется металлическая коробочка с электронным разъемом. — Свою задачу он выполнил с блеском, — Норадзара растворила жёсткий диск в ауре, — показал нам, что здесь достаточно опасно, дал материал для серии. А теперь давай решать, куда дальше пойдём. — Ну, тут у нас два прохода. Давай посмотрим, куда тропка в пыли менее натоптана, пусть это будут какие-нибудь склады, казематы, я не знаю даже… Тут шумно было, и если никто ещё не выбежал — так, может, никого и нет? — Сияр присмотрелся к полу и пошёл в сторону того перехода, где, как ему казалось, пол был более шершав и пылен. Норадзара распахнула крыло предостерегающе: — Сначала иду я. Ловушка может быть не единственной. Сияр не возражал — повторять опыт со свалившимся ему на рога зомби совсем не желалось. Рассчёт хоррианца оказался верен. Переход, куда он наметил путь, заканчивался тесной мертвецкой, где у стен были сложены как относительно свежие тела, так и давно высохшие скелеты, обтянутые мумифицированной плотью. По счастью, ничто из этой жути не двигалось. — Кто-то готовит небольшой отряд мертвецов?.. — предположила Норадзара, возвращаясь проверять другой туннель. — Или испытывает некоторые проблемы с тем, чтобы прятать тела в другом месте, — Сияра вид трупов, сложенных реально штабелями, сильно покоробил, и он даже пожалел, что позавтракал — к горлу подкатил комок, и дракончику стоило некоторых сил его загнать обратно. — В других местах рано или поздно найдут, пусть даже смерть будет обставлена как естественная, например, поскользнулся кто-то на камнях у ручья, да головой ударился фатально. Вот только когда попытаются выяснить, как все происходило, обнаружат, что душу кто-то вытянул. Опять же, рассуди логически — в чём смысл красть разумных, чтобы просто умертвить и сложить у стенки? Нет, готова спорить, что дело затевалось или ради небольшого отряда мертвецов, или ради душ, которые, к тому же, с помощью тех же зомби можно отобрать у жителей поселения. — Что-то меня от таких откровений начинает мутить, — признался Сияр, перехватывая поудобнее левой лапой рукоять клинка. — Молод ты ещё, почти не видел жизни, — слова прозвучали не в отрицательном ключе, а вполне покровительственно. — Ничего, поработаешь со мной — ещё не тому научишься, и нервы ещё не так закалишь. А теперь будь внимателен, входим во второй коридор… Сияр уже не представлял, что может быть отвратительнее всего того, что он увидел в пещере под Менгиром. Но вскоре он узнал, что. На звездообразном перекрёстке многих узких проходов топтались три ходячих трупа, обряженные в шутовские костюмы напомаженной дамы, воина и волосатого зверя. Останки, не обращая внимания на прятавшихся в туннеле Сияра и Норадзару, неловко скакали в свете фонарей драконов, разыгрывая друг с другом какую-то абсурдную немую сцену. Не в силах оторвать взгляда от зрелища, странным образом отвратительного и притягательного одновременно, хоррианец еле слышно прошептал: — Что здесь вообще творится? — Я бы сама хотела это знать, — ничуть не громче ответила Норадзара. А представление, непонятно для кого разыгрываемое, между тем продолжалось. Вот «зверь» пытался ударить по «даме», и «воин» вставал на её защиту, замахивался ржавым мечом — и тут же на лапе повисала «дама», не давая завершить удар. А в следующую секунду она уже бросалась на «зверя», посмевшего полезть на «воина». Ещё несколько секунд неловких движений, и вот уже «воин» и «зверь» вместе пытаются одолеть одну «даму». Непередаваемая атмосфера сюрреализма, щедро приправленная ужасом, висела над перекрестком как облако табачного дыма над столом игроков в карты. В конце концов Сияр не выдержал, и поднял пистолет со словами: — Я больше не могу на ЭТО смотреть… — курок сорвался со взвода, и злая экспансивная пуля полетела, направленная нетвердой лапой, в голову одетого в костюм зверя зомби. Норадзара выставила вбок руку и активировала световой меч, его фиолетовое сияние перебило свет фонарей. Умертвия резко прекратили позёрствовать, обернулись на неё и угрожающе надвинулись на своих неблагодарных зрителей. Первым подвалил к драконессе воин, но тут же перерубился ровно пополам вертикальным разрезом и распался половинами на оба бока. Сияр, не надеясь на столь же точный выстрел, как прошлый, встал в защитную стойку с фалькатой и резанул подходившего к нему шкурного — тот успел отдёрнуть руки, но не спас переднюю часть головы, упавшую на пол корявой маской и открывшую гнилостный обрубок лица. Снеся голову и часть плеча барыне и отпихнув её уже не функционирующее тело хлёстким ударом хвоста, Норадзара бросилась на помощь напарнику, но зомби в шкуре внезапно сам прыгнул на неё, сбив прыжок и свалившись с ней на землю. Световой меч вылетел из ладони и, брякнувшись о стену, прыснул искрами и погас. Зарычав, Норадзара водралась в грудь монстра когтями передних, но зомби обвис только тогда, когда Сияр распорол его лезвием сзади. Дракончик нежно спустил курок и сунул пистолет за ремень. Промах его, мягко говоря, огорчил, и следовало разобраться, почему он вообще произошел — Сияр стрелял из этого пистолета уже не первый год, и патронов успел сжечь — иному бы на пол-жизни хватило. Но, как оказалось, одно дело — клановое стрельбище, и совсем другое — реальные боевые условия… Освободившейся лапой дракончик ухватил окончательно упокоившегося зомби за облезающую и подозрительно потрескивающую в лапе шкуру-накидку и потащил его вбок, стягивая с тела напарницы. Она подтолкнула тошнотворно пахнущее разложением тело, и одетый зверем зомби все-таки сполз на камень пола, причем лёг на спину. В очередной раз удержав подкативший к горлу комок, хоррианец с отвращением посмотрел на морду, обрезанную чуть ли не по глаза. Сочащиеся гноем дыхательные каналы, погнившие коренные зубы и на удивление чистый срез по кости. Выкованный мастером Юрием из стали неизвестной марки (сам Юрий притащил несколько старых, неровно сточившихся и тронутых ржавчиной прутков с Земли и ничего про них не рассказал), грамотно закаленный и отточенный, клинок удивительно хорошо резал плоть, пусть и не совсем живую. — Лапу дай, — чуть осипшим голосом попросила Норадзара, отвлекая Сияра от осмотра тела. Тот протянул ладонь, и черная драконесса, ухватившись за неё, поднялась на лапы. Подойдя к лежащему у стенки световому мечу, подняла его и несколько раз тронула завитушку включения. Плазменный столб вспыхнул только раза с третьего, и то горел неуверенно, с треском и провалами яркости. Выключив питание, драконесса растворила меч в своей ауре: — Очередная поломка. Непросто же дается нам осмотр этих подземелий! Что же, будем разбираться с ним уже после завершения дела, пока же нам помогут честные трофеи, — с камней пола был поднят гладиус «воина», павшего первым. Предложение попытаться починить световой меч прямо тут, на месте, Сияр не высказывал — слишком мало света, слишком много в крови адреналина, что ускоряет принятие решений, но твердости лапы вовсе не способствует. Вместо этого серый дракончик лишь повёл лапой по коридорам, адресовав напарнице вопросительный взгляд — «куда пойдем дальше?» — Учитывая, сколько здесь выходов, на этот раз лучше следовать по самому посещаемому, — предложила она. Сияр поводил фонариком по полу: — Без понятия. Тут всё истоптано этими гадами. — Они же не змеи и даже не драконы, — Норадзара покосилась непонимающе на остатки умертвий. — Почему ты их назвал «гадами»? Сияр отмахнулся крылом: — Наш хоррианский сленг, как мы называем «нехороших разумных». — Интересно, почему так… — начала Норадзара оглядывать туннели, выясняя, в какие в принципе возможно протиснуться. Сияр не знал, что ответить. «Так говорили наши земляне» — это не ответ, а, по сути, перекладывание вопроса… Норадзара пролезла в наиболее широкую трещину и углубилась в расширявшийся проход. Стены по мере продвижения расходились, потолок поднимался. И вот, драконы уже идут по длинной пещере, похожей на ветку подземного транспорта, только с грубыми стенами. Из-за поворота светило дрожащее пламя, похожее на факельное. «Хотел приключений, опасностей и трофеев — пожалуйста, всё для тебя, — вздохнул Сияр, замедляя шаг вслед за напарницей, — Впрочем, чего это я жалуюсь? Ведь за этим в Нашар и сбежал с Базы. И пока не сказать, что плохо справляюсь. Так что вперед, навстречу приключениям!». А черная драконица замедлила шаг вовсе не случайно. Неровный мерцающий свет то затухал, то разгорался ярче, и заранее нельзя было угадать, сколько времени удастся оставаться незамеченными — неожиданно разгоревшееся пламя факелов запросто могло выхватить замерших в коридоре лазутчиков. Тем более с фонариками на рогах — по лучу яркого света обнаружить нежданных гостей было еще проще, чем в отсветах факелов. Норадзара это неплохо понимала, и в какой-то момент просто притормозила выставленной рукой Сияра. Посмотрев на него, медленно потянулась лапой к рогу и выключила фонарик. Хоррианец сделал то же самое. Щелчок кнопки был достаточно тихим, да и в потрескивании пламени факелов его было практически невозможно расслышать. Вот щелчок взводимого курка был несколько громче, но, к счастью, тоже остался неуслышанным. Сияр сунул фалькату в ножны, благо клинок уже был протерт после битвы с тремя разодетыми зомби их же одеждой, и разложил приклад на пистолете. Это была его особая доработка — в оригинале пистолет имел деревянную кобуру-приклад, но дракончик решил, что в странствиях по Нашару она будет тяжела, и сделал на родное крепление такую самоделку из титанового прутка. Подготовившись таким образом к дальнейшему пути, драконы крайне медленным шагом приблизились к повороту коридора и осторожно заглянули за угол. Перед дальним из трёх каменных столов или алтарей с разложенными на них трупами и корзинами с отдельными частями тел стоял спиной ко входу некто в тёмном плаще и с выбивавшейся из-под капюшона сединой, сшивая кадавра сапожной иглой. Совсем далеко, почти у следующего поворота, стояли в тени ещё пять антропоморфных фигур. — А вот и здешний хозяин, — шепотом отметила Норадзара, — тот, кто затеял этот балаган с живыми мертвецами! Сияр не сразу понял, что драконесса говорит это для будущих зрителей пока не готового четвертого сезона. Он встал на колено, прижал приклад-рамку к плечу… и понял, что вот так хладнокровно выстрелить в спину «портному» не сможет. Несколько минут назад, когда только завершился бой с тремя зомби — вполне, адреналина для действий без особых раздумий было достаточно, а сейчас верх взял гуманизм, выученное с детства правило о бесценности каждой жизни. — Почему медлишь? — прошептала Норадзара, — стреляй уже! — Выцеливаю сустав, — соврал дракончик. — Нам же нужно будет расспросить его о том, что здесь вообще происходит, есть ли сообщники, где они… То ли шёпот серого дракончика был слишком громким, то ли неизвестный «портной» почувствовал взгляд в спину, но мелькание иглы в пальцах вдруг прервалось, а фигура ощутимо напряглась. «Ещё чуть промедлю, и будет поздно», неожиданно четко осознал Сияр. Эта чёткость понимания длилась недолго, может, секунду — но этой секунды вполне хватило, чтобы навести ствол на то место, где под балахоном должны были скрываться ноги, и выстрелить. Пуля пробила старый балахон, судя по звуку — прошла плоть навылет, и звякнула о камень. Хирург обернулся, показав оплывшую физиономию — он тоже был зомби. — Как легко володу Менгира вас обмануть! — довольно и несколько безумно захохотал один из дальних, убегая за поворот, остальные четыре фигуры медленно надвигались под свет факелов, показывая свои тощие, высохшие от тлена тела, а когтистые руки начали выбираться из корзин, ползя к нарушителям. — Ах ты ж… — невероятная досада от того, что их с напарницей так легко обманули, злость на самого себя и на хитрость самопровозглашенного волода Менгира заставила Сияра отбросить мысли о бесценности жизни и пустить вдогон убегающей фигуре пару пуль. Но досада и злость словно толкали под лапу, мешая прицелиться, и обе пули звякнули по камням, выбивая тусклые искры, но по фигуре так и не попали. — Он обманул нас! — в возгласе Норадзары смешалась ярость и возмущение. — Услышал стрельбу и подготовил этот обман! Фигура окончательно скрылась за поворотом, и хоррианец перенёс огонь на приближающихся зомби. Сшитые из частей тел разных разумных, подобно творению земного безумного ученого доктора Франкенштейна, они от встретившихся ранее беспокойных мертвецов отличались размерами и скоростью. Простреленные лапы не мешали ходить и даже бегать. Пуля точно пролетела через мышцы, не зацепив кость, иначе один из пятерых противников сейчас бы не топал бодро к двум драконам, а в лучшем случае неспешно ковылял. Ему и досталась первая пуля — Сияр зомби не жалел и бил на поражение, сразу в головы, чтобы наверняка. Первому неупокоенному хватило одного попадания, чтобы споткнуться и осесть на каменный пол безжизненной куклой. Но вот второму пуля только чиркнула по черепу, сорвав кусок кожи с клоком волос, но ничуть не убавив прыти. — Сколько у тебя ещё зарядов? — громко спросила Норадзара, пристраивая гладиус в лапе поудобнее. — Шесть! — выкрикнул в ответ Сияр. Хлопнул выстрел, и второй кадавр тоже грузно осел на камень, — Уже пять! — На троих, — добавила черная драконесса, вставая в оборонительную стойку. — Целься лучше! Слова возымели прямо противоположное действие — следующие два выстрела серый дракончик бездарнейшим образом потратил зря. И только третий попал, заставив очередного кадавра осесть грудой подгнившей плоти и костей. Но оставались ещё двое. Один сразу же полез к черной драконессе, за что отхватил по лапам клинком. Увы, без особого результата — много лет не точеное лезвие лишь отбросило лапы в сторону, но серьезной раны не нанесли. Сияру же пришлось тяжелее — понимая, что в тесноте из длинного и тяжелого пистолета в правильное место прицелиться трудно, он перебросил ствол в левую лапу, а правой выхватил из ножен клинок. И тут же отмахнулся им от протянутых лап второго, ещё целого восставшего. Правую лапу зацепил только кончик клинка, зато по левой удар пришелся куда нужно, подрубив кость, которая от мышечного усилия просто подломилась. Правой, уцелевшей лапой зомби попытался схватить дракончика, но сумел пошевелить лишь мизинцем — несмотря на малые размеры, прорез кончиком клинка зацепил сухожилия, и основные пальцы теперь не работали. Пока зомби пытался осознать произошедшее, Сияр обратным движением клинка ударил его по голове. Лезвие вошло неглубоко, плотно засело в кости, но этого хватило, чтобы кадавр начал оседать. Боясь, что упавшая вперед туша сломает клинок, Сияр уперся в грудь кадавра обеими лапами, заваливая его назад. Правильно уложить не удалось, но хоть клинок уцелел. Обернувшись на звук падения тела, Сияр увидел, как последний зомбак повалил напарницу и уже вздымал над ней кулаки, явно стремясь вбить её в камень. С левой лапы стрелять было неудобно, и первая пуля лишь вырвала кусок шкуры с волосами в районе затылка, но вторая легла четко по месту, зомби сразу расслабился и начал заваливаться вперед. Чтобы не оказаться погребенной под весом туши, превосходящей обычного дракона примерно на голову-полторы, Норадзаре пришлось быстро отползти. Оставив фалькату в черепе зомби, Сияр менял опустошенный магазин на полный, снаряженный «стандартными» патронами, а напарница, негромко ругая предыдущего хозяина своего гладиуса за то, что не следил за оружием, поднималась на лапы. Передохнуть не было времени. Отрубленные руки уже подползли к драконам и нацелились на их ноги и хвосты. До того с ползучими обрубками некогда было разбираться, что позволило им подобраться незамеченными. Когти впились в ногу Сияра неимоверно сильно и содрали чешую. Зарычав и взвыв, на одних рефлексах Сияр разодрал грязную мерзость собственными когтями, разбросав посмевшую его ранить гадость по косточкам. Норадзара возилась со своими противниками дольше, но пострадала от них меньше, вовремя отпрыгивая от оживлённых конечностей. — Трахну некроманта его же оторванными руками… — заявила драконица, посмотрев на рану Сияра. — Есть антисептик и чем перевязать? — Найдется, — тихо шипящий от боли Сияр вытянул из «пространственного кармана» увесистую сумочку из прорезиненного брезента. Отправляясь в Нашар, он скомплектовал неплохую аптечку. Правда, не сам, а с помощью руководителя Медицинского обеспечения Клана, Арроны. И аптечка эта больше подходила к понятию экстремальной медицины — около полулитра разных обеззараживающих растворов, бинты, тампоны, заживляющие мази, несколько шприц-тюбиков с разным наполнителем — от морфина до универсального противоядия, пяток пузырьков, в каждом из которых, залитом спиртом, хранилась игла со специальной нитью для зашивания ран. И ещё немало всяких вспомогательных средств. На лапе была не серьезная рана, а четыре глубоких, до мяса, царапины. Они заметно кровоточили, и это было хорошо — кровь вымывала из царапин заразу и всякую грязь, которой на когтях отрезанных лап наверняка было предостаточно. Сияр вытащил из аптечки пластиковую бутылочку, вскрыл упаковку с тампонами, и усевшись прямо на каменный пол, начал промывать глубокие царапины, старательно улавливая стекающие струйки тампоном и тихо шипя, когда раствор, дающий обильные пузырьки, доставал до дна царапины. Затем, наскоро протерев чешую вокруг раны чистой стороной тампона, намотал несколько витков бинта и натянул сверху крупноячеистую эластичную сетку, которая держала повязку в движении гораздо лучше, чем простой узелок. Пока дракончик занимался раной, напарница вытащила из черепа поверженного кадавра фалькату и протерла её лезвие о шкуру монстра. Та, хоть и была далеко не первой свежести, но слизь и гной с лезвия худо-бедно сняла. — Всё, я готов к новым приключениям! — Сияр собрал и вернул назад аптечку, поднялся на лапы и принял клинок. Рана болела, но ходить не мешала — до мышц и сухожилий когти чересчур самостоятельной конечности не достали. — На этот раз обманем его мы. Выключи фонарь и иди за мной в небольшом отдалении. Как увидишь его — стреляй, — Норадзара решила, отправляясь дальше по коридору туда, куда убежал некромант. Сияр согласился с планом и зарядил снайперские пули. Хотя охота геройствовать ещё не пропала, в первые ряды соваться уже не хотелось, да и радостно становилось на душе от возможности обвести врага вокруг когтя в ответ. Туннель закончился, приведя в овальный, драпированный фиолетовым зал, в центре которого на коническом постаменте из хватавших друг друга отрубленных рук в горсти ладоней светился кристаллический шар, а над ним парило непроглядно-чёрное веретено. Норадзара дала знак хвостом Сияру остаться в тени и вышла к мерзкому алтарю, замахиваясь на него мечом. С противоположной стороны из-за занавеси выскочил бежево-чёрный мохнатый дракон с кучерявой гривой и щегольскими усами над пастью. Направив на Норадзару синее кристаллическое лезвие нагинаты, похожее на застывшую молнию, он высокопарно заявил ей голосом того самого сбежавшего некроманта: — Разве ты не боишься его? Это Око Хъесептенецкора, оно видит каждый твой шаг! — Жаль, только мой… — Норадзара распахнула крылья назад, и Сияр выстрелил. Сейчас, после испытанной раны, он уже не был столь милосерден к противнику. Некроманта дёрнуло от выстрела навылет, потом ещё раз. Вокруг его фигуры пошла рябь защитного заклинания. Усатый заревел, безумно раскрыв пасть, выставил вперёд нагинату, и с неё ярко сверкнул плазменный луч, дырявя насквозь торс Норадзары. Сияр выстрелил ещё дважды, промахиваясь, когда дрогнули руки. Норадзара не упала, пусть даже со сквозным отверстием и перебитым позвоночником, она неуклюже обернулась к дракончику, безжизненно высовывая язык и поднимая меч в его сторону. — Я волод Острого Менгира! — захохотал колдун. — Передо мной можно только склониться! Сияр впал в бешенство. Только этим можно было объяснить, что стрелять дальше он не стал, а перебросил пистолет в левую лапу, выхватил правой из ножен клинок и метнул его в некроманта. Серый дракончик даже не целился, не пытался точно попасть — он просто вложил в бросок всю ярость, всю ненависть, и все желание убить, доступное шестнадцатилетнему подростку. Чёрно-бежевый дракон резко подавился смехом, когда совершившая пару оборотов фальката влетела ему в пасть, высунув кончик лезвия с обратной стороны на добрую ладонь. Несмотря на явно перебитый позвоночник, волод Острого Менгира продержался пару секунд — не жалея ладоней ухватился за клинок и попытался его выдернуть, но жизнь покидала тело быстрее. После пары безуспешных попыток ладони разжались, лапы подкосились, и еще десяток мигов назад уверенный в себе по самое «не могу» дракон завалился на серый камень пола. Считанных секунд хватило, чтобы сущность, занявшая тело черной драконессы, освоилась с управлением этим телом достаточно, чтобы направить его в сторону хоррианца, занося меч вверх для удара. — Норадзара, нет… ты же… да как же… — потеряно бормотал Сияр, не в силах даже переложить пистолет из левой лапы в правую, рабочую. Но, когда тело бывшей напарницы подошло достаточно близко и замахнулось ржавым гладиусом, инстинкт самосохранения вылез из-под крепко подавленного сознания, и Сияр, подняв нетвердой рукой пистолет, начал судорожно давить на спуск, — А-а-а-а-а! В магазине оставалось шесть патронов — их все он и высадил, попав только четвёртым выстрелом. Черное тело обмякло и упало к лапам серого дракончика, приняв ещё пару пуль. На её морде читалось облегчение. С тихим щелчком встал на задержку затвор. Еще несколько секунд Сияр держал тяжелый пистолет в ладони, но затем пальцы разжались, и «маузер» упал на пыльный каменный пол. А следом на колени опустился и юный дракончик. — Норадзара… Нора… как же… что же… почему?! — подкатывающиеся к горлу рыдания и заполняющий сознание туман душевной боли не давали выдавить хоть сколь-нибудь осмысленную фразу, — Не-е-е-ет!!! И хоррианец зарыдал. Через слезы выходила боль потери. Вот так, пять минут назад сражались плечом к плечу, уже даже начинали предвкушать отдых — и вот, на пыльных камнях лежит истекающее еще горячей кровью тело. Сквозь рыдания прорывались невнятные, отрывистые слова о несправедливости судьбы, забирающей лучших. Сколько времени продлился момент слабости, было неизвестно. Часов у Сияра не было, солнце в пещерах не светило, а счет времени он потерял. Наконец, когда уже сухие рыдания перестали сотрясать тело, а дыхание худо-бедно выровнялось, серый дракончик поднялся на лапы, и пересохшим горлом прошептал: — Норадзара… прости меня, что не смог стать хорошим… напарником… — слёзы снова начали душить его, но он нереальным волевым усилием загнал их поглубже, — Не обещаю продолжить твое дело, но обещаю всеми силами попытаться выжить в любых передрягах. В знак исполнения этого обещания Сияр поднял пистолет, стряхнул с него пыль и заменил магазин, а после снарядил два оставшихся — один стандартными патронами, второй — с разрывной пулей. Держа тело волода Острого Менгира под прицелом, Сияр подошел к нему ближе и легким движением хвоста откатил подальше нагинату. Мало ли, вдруг хозяин здешних подземелий только притворяется, рассчитывая в последний момент неожиданно ударить по своему обидчику. Но нет, лежащий в луже собственной крови мохнатый дракон признаков жизни не подавал. Сияр с ненавистью несколько раз пнул тело, не чувствуя боли в пальцах задних лап, затем, наступив на горло поверженного противника, ухватился за рукоять фалькаты и потянул её на себя. Сразу клинок не вышел, его пришлось раскачивать, но поверженный противник на это никак не реагировал. Вытащив клинок, Сияр с полным ненависти рыком смахнул голову дракону, не столько ради гарантии безопасности (хотя что можно говорить о безопасности в Нашаре?), сколько вымещая ту самую ненависть. Хотелось вообще порубить труп на фарш, но дракончик понимал, что его ещё потребуется предъявить местным стражам порядка — гайдукам. Отрубленную голову ещё можно обосновать контролем, чтобы наверняка не ожил, а вот крупно рубленый фарш вместо тела злодея мог вызвать неудобные вопросы. Да и связываться с тем, кто настолько себя не контролирует, вряд ли кто согласится. Впрочем, больше Сияру не хотелось работать с кем-то в паре, подвергая других опасности. Один пришел, один отработал, один ушел. Нагината оказалась дракончику великоватой. Хоть он и владел глефой, обязательным для всего Клана оружием, но размер глефы всегда подгонялся под пользователя индивидуально. А здесь — артефакт. Который, кстати, непонятно как управляется, и неизвестно на сколько хватит в нем энергии. Несколько секунд Сияр колебался, но потом решил, что раз на прикосновение хвоста артефакт не среагировал, то брать его можно, и поднял оружие с каменного пола пещеры. Беглый осмотр никаких «органов управления» не выявил, и серый дракончик растворил законный трофей в ауре с мыслью «буду из Нашара уходить — припрячу в надежном месте, а по прибытии отловлю мастера Скоура и расскажу. Он артефактор высшей категории, должен разобраться». За драпировками, прикрывающими стены пещеры, из интересного обнаружился только небольшой закуток, бывший жильем некроманта. Вещи были сложены в сундук, и единственной ценной находкой был кристаллик с энергией. Сравнивая со своим «кошельком», Сияр оценил запасы на уровень чуть больше души. Кристалл был растворен в ауре, вещи сложены, как лежали, запасы еды и фляга с водой не тронуты. Сюда ещё предстояло привести представителей местной власти, и всё должно было оставаться естественным, нетронутым. По крайней мере то, что не представляло особенной ценности. Вернувшись обратно в зал, серый дракончик подошел к месту гибели напарницы. Там, выпавшие, когда отлетела душа, лежали наладонник и световой меч. — Норадзара, прости, — снова вздохнул хоррианец, понимая, что та его уже не слышит. А затем подобрал вещи. Открепил от рогов черной драконессы камеру и фонарик, подобрал гладиус. Казалось бы — бесполезный, старый и ржавый меч, но это было оружие его напарницы, пусть и всего лишь на несколько минут. Больше в пещерах ничего интересного не нашлось — дракончик добросовестно облазил все коридоры и более мелкие пещерки, ни ничего интересного не нашел. В одной из дальних пещерок с парой пустых металлических ящиков со стены сочилась и собиралась в вырубленную в камне чашу вода — видимо, её некромант и пил, не вылезая из-под земли по несколько суток, еда у него была долгого хранения — вяленое мясо, сыр, еще что-то аналогичное. Еду брать Сияр не захотел — мало ли, кого волод Острого Менгира на это мясо пустил. К тому моменту, когда дракончик вышел из пещеры, подобрав в первом зале разбитый дрон и аккуратно обойдя труп человека в коридоре, облака на небе уже растянулись, светило солнце, а вся природа пела. Сияр, не далее как пару часов назад потерявший напарницу, вздохнул, загоняя тоску подальше, и произнес: — Всё, дальше только один. Похоже, сегодня вечером я напьюсь. Вдрызг, в ветошь, до отключения. Но это будет вечером. А сейчас — к гайдукам, рассказать, как всё было. Взмахнув крыльями, дракончик взвился вверх, осмотрелся, и направился в сторону селения.