Ищет бури

— Ну что же, давайте искать спуск вниз, — произнес Сияр, глядя на место, в котором секунду назад ещё горел портал, — Что-то я не сообразил спросить у кого-нибудь из бывших пленников, каким маршрутом их гоняли на работы. Но уверен процентов на девяносто… пять, что этот спуск есть и что он рядом. Ну не могли всех пленников гонять в шахты через трапезный зал, должен быть путь попроще. На деле искали путь довольно долго, около земного получаса — или четверти часа нашарского счисления. Грубо обтёсанные коридоры с лишайниками и грибами кое-где на стенах часто ветвились, и, хотя немало проходов были замурованы брёвнами, троица крылатых успела заблудиться в туннелях. Но всё же через некоторое время они набрели на железную дверь с выпуклыми вмятинами, за которой слышались удары разъярённого зверя, и металлическую решётку, закрытую на висячий замок. И сразу за этой решёткой уходила вниз шахта лестницы, поворачивая налево после каждой площадки. Бросалось в глаза, что эту лестницу не выбивали в камне, а строили — кладка стен была идеально выверена, а ступени и перила выкованы из металла. — Красиво у них тут сделано, — отметил Сияр, — Старались, однако. Самое интересное — замок видите, как висит? Он доступен с обоих сторон решетки, даже не угадаешь, с какой стороны закрыли. — Будешь ломать? — немного напряженно спросила Анна, — Будет много шума. — Вскрыть попробую, — Сияр присел у решетки и воплотил сначала кожаную сумочку с набором для чистки пистолета, а затем — мультитул. И то, и другое вполне могло пригодиться для открывания замка. — Знаете, а я ведь догадываюсь, куда мы вышли. Если вдруг будет погоня, а замок простым закрытием дужки не защелкивается, выдернуть засов, и за открывшейся дверью, прямо у стены, спрятаться. Ладно, сейчас попробуем аккуратно вскрыть… Этот замок, так же как и решётка с лестничной клеткой, был сделан на славу и ни отмычкам, ни кусачкам не поддавался. — У тебя получается, — Яруня сказала утверждающе, но Сияр отмахнулся только: — Не говори под руку! Сейчас попробую просто отстрелить, — и проявил нагинату, надеясь, что она уже восстановила свой заряд. Прошло больше суток с момента установки оконной решётки. Вспышка — и дужка откалывается по едва заметной трещине от кусачек. — Так бы сразу, — Сияр откинул запорный механизм и раздвинул решётку, стараясь не скрипеть. Лестница опускалась метров на сто, с пролётами метров по десять — настолько старыми, что металл посреди ступеней стёрся, потеряв рифлёность и став гладкими, но всё ещё держались и даже не подрагивали под шагами. Внизу не было ни гермоворот, ни блокпоста, просто из шахты выходил коридор, изгибался и подводил к подземному провалу — гигантской трещине с узким мостом без перил через неё, что вёл ровно к коридору на другой стороне. Фонарь выхватил три драконьих блестящих металлом статуи на уступах над коридором. — Знаете, — Сияр выходить из коридора сразу к мосту немного опасался, и потому остановился шагов за пять до выхода, — Мне чем-то эти статуи не нравятся. — Чем же? — не удержалась Анна, — На первый взгляд, статуи как статуи… — А тем, что совершенно не к месту они здесь, — пояснил свою мысль серый дракончик, — Лестницу видели? Сталь качественная, надёжнейшая и полностью безликая, ни завитушки для красоты, ни какого-нибудь интересного рисунка решетки. Лаконичный облик заводского цеха или какого-нибудь бункера… оп-па… Тут-то Сияр и вспомнил, что в черновиках отчетов были упоминания о том, что бункеры далеко не всегда располагались в горах. Самый яркий пример был расположен прямо под Утгардом, а если есть один, то запросто могут быть и другие. Замаскированный в каком-нибудь распадке вход, вентиляция в подобных оврагах или густых лесах… и стершееся рифление на ступенях (два ногтя высоты!) укладывалось в эти мысли, равно как и существование самих лестничных маршей. Лифта нет, но, возможно, он просто в другом месте. — О чём задумался? — на этот раз вступила Яруня. — Есть мнение, что это старый дарканский бункер. Жаль, мы Диеду вместе с остальными отправили, наверняка она бы рассказала, чего тут можно ожидать. И статуи эти могут исполнять какую-то охранную роль. Впрочем, вариантов у нас всё равно практически нет. Поэтому всем подтянуть снаряжение, и пробуем двигаться по коридору. Если кто умеет держать щит — пусть будет в постоянной готовности, я просто не знаю, чего ожидать от этих статуй. В отчетах такого точно не было… — Если это часть защитного механизма, — Яруня делает жест крылом, чтобы остальные стояли на месте, но сама выходит вперёд, — они детектируют существ инфополем, а я в нём не проявляюсь. Подождите немного. Выйдя на тонкий мост и взлетев, она поднялась до уступа со статуями, разорвала свой плащ на три части и накрыла им головы и торсы металлических изваяний. Потом спорхнула обратно, ближе к другому краю моста, и кивнула. Анна всё равно на всякий случай обволокла себя и Сияра сферой щита и надела шлем, прежде чем выйти на открытое пространство. Статуи не двигались — то ли гениальный план Яруни сработал, то ли они все просто перепараноили. Так или иначе, Сияр почувствовал жуткое любопытство, вдохновение на приключения — он всё-таки добрался до бункера, который искал! Пусть и в суматошных обстоятельствах, но это всё равно дарило силы и настроение. И даже не мешало то, что фактически половину суток дракончик уже находился в активном движении. Пережито было несколько опасных сражений, пару раз едва не закончившихся смертью, но главная цель (во всяком случае, та, которую Сияр себе поставил как главную) была практически достигнута. Вот он, бункер… только в нем обосновались какие-то деструкторы. И главным трофеем сейчас станет не экзоскелет, первые сделанные в Клане копии которого уже практически прошли все испытания, не варет, не автомат, разгоняющий пули магнитным полем — главным трофеем должны стать три антейки, которых Анна чувствовала внизу, в катакомбах. Возможно, они там вынуждены были что-то копать — на кухне деструктор-человек упоминал про шахты, да и Диеде обещали, что она будет что-то копать. — Только вот интересно — что же они там раскапывают… — продолжил мыслить вслух серый дракончик. — Ты о чём? — обернулась стоящая на конце моста Яруня. — О том, что пленники тут должны были что-то копать, какие-то шахты, как я понял, — пояснил Сияр. — Тут пытаются раскопать обвалившиеся коридоры, или строят новые залы, пещеры какие-нибудь расширяют, даже не знаю. Слушай, а плащ тебе не жалко? Или будет возможность его забрать на обратном пути? — Распоротый? — она отмахивается хвостом и так ничего больше и не сказала. Драконы вошли в коридор на другой стороне пролома, и увидели впереди тусклый и ровный свет, явно не от огня, скорее от электричества или зачарованного кристалла. Сияр погасил фонарь на роге и шёптом велел остальным двигаться ещё осторожнее. Узкий туннель вывел их в помещение, сравнимое с площадью по размерам. В дальнем его конце лежала покорёженная створка гермоворот в четыре драконьих роста — эту массивную металлическую плиту будто бы вырвали из стены с петлями и запорными механизмами. В этом ангаре всё ещё горели длинные колбовидные лампы по сочленениям стен с высоким потолком, из бойниц по бокам помещения тоже исходил свет, но неяркий и подрагивающий. Напротив зияющего прохода в комплекс вся стена была осыпана, словно обрушился гигантский туннель. — И никого — ни наблюдателей, ни рабочих… — удивленно прошептал Сияр, присаживаясь, чтобы быть менее заметным. — А кого деструкторам тут опасаться? Мы же спустились довольно глубоко, стрельбу заглушили повороты и переходы коридоров. Фактически, мы в центре их базы — зачем тут ставить какую-то охрану? — таким же тихим голосом ответила Анна. — Точно, не подумал, — повинился хоррианец, — И нам нужно пройти этот коридор, чтобы хоть куда-то попасть. Основной коридор завален, пока придется тихо пробираться через этот проем. Как говорят в таких случаях наши земляне — прикинувшись ветошью. Хотя… Анна, ты чувствуешь остальных? В каком они направлении? Она сконцентрировалась для ответа: — Вперёд в ворота, вправо и вниз. Будем осторожны, враги повсюду. Но не страшитесь их, мы волей Господа сильнее, потому что спасаем души, а не пожираем их! — Стараемся держать планку, — Яруня расправила плечи. — Тем не менее, идём потише и прижимаясь к стенам… — Хорошо, что направление в сторону появилось, — Сияр сделал пару первых осторожных шагов, стараясь не наступать на мелкие камешки. — Значит, спускаться нам осталось не так много, пару-тройку ярусов. Ну, тогда вперед! Трое драконов медленным шагом, постоянно останавливаясь и прислушиваясь, пошли к воротам. Там действительно не было никакой охраны. А ещё серый дракончик не смог с ходу определить, чем именно сдернули с места дверь бункера. Забоин на боках толстенного металлического листа не было, следов зацепов тоже, но факт оставался фактом — некая сила выкупорила эту дверь, как открывают бутылку вина, и уронила её рядом с проемом. Обходя дверь, на грязном полу подземелья выделялась хорошо нахоженная тропинка, на которой камешков практически не было. За разбитым проёмом ворот драконов встретил практически такой же зал, только тянулась по одной из стен вверх лестница. Наверху она примыкала к неширокому трапу, на который выходило две двери. Они явно вели в галереи, из которых бойницы смотрели во входной зал. Но соваться туда Сияр не хотел — первоочередной задачей было найти и освободить антеек, а не поднимать на уши всех культистов. Попытка зачистить галереи обязательно была бы шумной, что непременно всполошило бы всех деструкторов. Сияр показал пальцем на широкий коридор, уходивший вправо, затем вопросительно посмотрел на Анну. Та, закрыв глаза, чуть повела головой, а затем утвердительно кивнула. И трое драконов тихим шагом отправились дальше, в этот коридор, на поиски взятых в плен антеек. Свет в переходе исходил от панелей стен, тускло сиявших и изображавших цветные картины мира на поверхности: девственные леса, в которых охотились большие драконы, и бесконечные холмы, лишь иногда над ними возвышались отдельно стоящие небоскрёбы формы, похожей на коготь. Сияр удивлялся древним пейзажам и одновременно боялся, что, если кто-то застанет лазутчиков в таком иллюминированном со всех сторон месте, спрятаться станет некуда! И страхи начали воплощаться… С другого конца коридора приближался медленно обходивший территорию патруль — четыре дракона в бронежилетах, оформленных под необтёсанные каменные панцири, и ещё один дракон верхом на большом толстом жуке, ползущем словно танк. Яруня прижалась к стене спиной и показала на неё большими пальцами через плечо. Надеясь только на ментальные чудеса подруги, Сияр и Анна тоже постарались слиться с пасторальными картинами. Проходя мимо застывших от страха драконов, патрульные вдруг потеряли серьёзный настрой: — Скучно, хоть сквозь землю провалиться… — Давай в загадки, — один из пеших хлопнул жука по пластинам спины. — В воде не тонет, в земле не гниёт, в огне не горит. — Уголь? — брякнул кто-то. — Дурак, — протянул наездник. — Уголь горит: и твёрдый, и жидкий! — Тогда… моя жопа, — пробасил ещё один, вызвав всеобщий смех. — Пемза, — протянул со вздохом загадавший загадку. — Пемза — единственный плавучий камень. — Хоть бы кто подвернулся череп размозжить, а то будто зря нас сюда назначили… — жаловался всадник, когда патруль уже скрылся во входном зале. Со вздохом облегчения скрытые гипнозом самки и молодой самец отлипли от стены и продолжили путь. Коридор окончился развилкой с большой нишей, в которой находилась весьма авангардного вида трёхметровая статуя из необтёсанного камня с друзами зеленоватых кристаллов, изображавшая грузную человекоподобную фигуру, замахивавшуюся массивным кулаком над небольшой приплюснутой головой. У пьедестала было полно мраморных осколков какой-то другой статуи. — Интересное у них «искусство», — в полголоса отметил Сияр, глядя на грубую статую, — Камень-то разный. Осколки — мрамор, а вот этот статýй будто бы естественно образовался, или известковыми отложениями сто лет в какой-нибудь пещере обрастал. Интересно, что эта композиция должна показывать? Победу грубой силы над мастерством? — Победу хаоса и разрушений над порядком и красотой, — втянулась в обсуждение Анна. — Сияр, не отвлекайся, у нас сейчас задачи, от искусства далекие, — притормозила его Яруня. — Извиняй, я просто за прошедший день весь в напряжении, и его как-то приходится сбрасывать, — повинился серый дракончик. — Потом свое напряжение сбрасывать будешь, когда выполним задачу и выберемся отсюда, — несколько двусмысленно ответила серая драконица, — Анна, куда нам двигаться дальше? Подумав, но уже не закрывая глаза, она мотнула носом в левую сторону, в тот коридор, который по касательной, на повороте, пересекал ещё один разлом. В размахе от разбитых стен освещение панелей гасло — там, наверное, была граница рабочей и повреждённой лампы. После ещё пары развилок и едва заметных в живописных стенах дверей драконы вышли к естественной шахте, похожей на вулканическую трубу — широкую как зал, но с низким потолком. Ровно посередине шахты из уходившей вниз бездны возвышалась квадратная колонна из чёрного камня, обвитая выдолбленной в ней же лестницей. Сияр, перелетев на эту конструкцию, понял, что это был единый монолит, возможно, вырезанный из цельной жилы обсидиана. — В Нашаре были когда-то вулканы?.. — Яруня опасливо начала спуск за Анной. — Не верится… Как только и Анна ступила на ступени, колонна завибрировала громко и низко, будто пароходный гудок, усиленный эхом. Драконицы вздрогнули. Сияр, от неожиданности чуть не упавший с колонны, одной лапой схватился за какую-то неровность на колонне, а второй — за кобуру пистолета. Ощущение оружия в лапе не особо успокаивало, ведь если Сияр раньше встречался с противниками, которых пули вполне брали, то сейчас он даже не представлял, кто — или что — ему угрожает. И эта неизвестность пугала. — Что происходит? Кто-нибудь понимает? Девушки переглянулись, после чего Анна стиснула челюсть, а Яруня вздрогнула сильнее. Послышался топот из коридора — видимо, патрульные прибегали на звук. — Прячьтесь! — только и успела бросить Яруня, отпрыгивая к шершавым стенам и прижимаясь к ним, спускаясь по ним в темноту. Анна, наоборот, развернулась к бункеру, готовясь к бою: — Быстрее будет отбиться… — Есть компромиссное предложение, — Сияр начал лихорадочно просчитывать, что можно сделать. И кое-какой вариант у него был, — Сейчас прячемся, а затем, когда они появятся, оцениваем их силы. И если силы небольшие — нападаем. Только нужно всё сделать без криков, чтобы больше никого не всполошить! — Где ты предлагаешь прятаться? — Анна была вроде бы согласна с решением хоррианца, но слабость в его размышлениях подметила сразу, — тут же никаких ниш и ходов нет! — А хотя бы… — серый дракончик оглядел помещение, — прямо над проемом! Там я вижу что-то вроде карниза, одну лапу поставить хватит, в потолок упереться — и устойчиво получится. Как патруль выскочит на край проема, Анна оценивает его силы. И уже сама принимает решение — нападаем или прячемся. Яруня, ты оставайся за колонной, если они увидят нас, тебя искать не будут, приложи их чем-нибудь со своей стороны. Шум пришла проверять другая группа из пятерых драконов в каменой броне — не та, что с наездником, зато у одного из них голубоватые кристаллы росли прямо из чешуи в некоторых местах рук, головы и хвоста. Сияр, едва выглядывающий из темноты за проёмом, посмотрел на Анну, выжидая — но вступить в бой не успел. Драконица спрыгнула с уступа над входом, и прежде, чем её плащ из белой чешуйчатой шкуры опал, покрылась резким для глаз сиянием, особенно сильным вокруг головы. Анна сложила ладони перед собой, и огненный столп вырвался из её силуэта в хватавших оружие патрульных, вынуждая их корчиться, орать… и падать на землю, рассыпаясь быстро исчезающим прахом. Яруня, поднимаясь из-за чёрного обелиска, не сразу нашла, что сказать: — Кому тебя удалось убить при такой силе?.. — Навам, — Анна расслабила руки, и свет вокруг неё потух. — Только сила эта не моя, а Небес, и я специально отправилась защищать от них Небесный Иерусалим, чтобы погибнуть и этим заслужить прощение после предательства, когда я оставила Бога и ушла на службу Кровавому. Но, раз меня воскресила Сэлльвира, Богу я нужна живой. — Вот это ты их… — действия Анны впечатлили Сияра даже сильнее, чем способности Аурос, увиденные не далее как утром этого суматошного дня, — Да, Бог явно хочет, чтобы ты продолжала жить, наверное, серьезные дела тебя впереди ждут. — В первую очередь нас ждут пленные антейки, — переключила разговор в другое русло Яруня. — Насколько понимаю, они где-то внизу, в сторону больше идти не придётся? Анна вернулась к провалу: — По моим ощущениям, внизу они уже находятся в разных местах… И, куда бы мы там не пошли, нам придётся посетить три из четырёх стихий. — Что это значит? — переспросила Яруня, но Анна лишь неопределённо развела руками. — Будем решать проблемы по мере их поступления, — подвел итог обсуждения Сияр, — Три стихии, три пленницы… интересно так складывается. А ведь пленницы там серьезные, кто попало храм Пентагидры бы штурмом не взял и при этом живым бы не ушел. Предполагаю, что их охраняют, и охраняют серьезно. Но тут, как говорит наш аналитик, «будем посмотреть». Тогда давайте спускаться, что ли, раз уж с этих охранников даже трофеев никаких не удалось взять. Спуск оказался не столь долгим, только на один круг пролётов — просто темнота скрадывала реальную дистанцию. Опустившись к полу неровной пещеры и осторожно её обойдя, драконы нашли два выхода: от одного из них подсознательно чувствовалось спокойствие и доброта, от другого агрессия и ненависть. Сияр повернул голову сначала к одному проходу, затем к другому, чтобы удостовериться, действительно ли меняется ощущение. Да, ощущения действительно менялись, и это было странно. «Неужели у меня аурозрение прорезается? — подумал он, — В принципе может быть, у отца именно в Нашаре магические способности начали восстанавливаться». — Вы тоже чувствуете? — спросил дракончик у спутниц. — Да, опредёленно, — согласилась Яруня, — Только где же антейки? Анна, что скажешь? — Они уже близко. Настолько близко, что чувство направления начинает отказывать, — ответила красногривая драконесса. — Меня терзают смутные сомнения… — Сияр после всех дневных приключений начал чувствовать себя немного параноиком, — откуда в старом дарканском бункере такое ощущение спокойствия и доброты? Не ловушка ли это? Предлагаю сначала осторожно проверить второй проход, откуда злобой тянет, а дальше по результатам. Последовав по этому направлению, пыльному и со спёртым воздухом, они вышли в зал, похожий на земную станцию метро — разделённый на две половины железнодорожными путями, с дверьми на этой и на противоположной платформе. Тёмное присутствие здесь ощущалось ещё сильнее от нескольких смутных теней, бегавших от прямого взгляда Анны, но то и дело пытавшихся приблизиться к остальным. Сияр вернул пистолет в кобуру, вытянул на смену фалькату и наставил на одного из призраков. Тот отодвинулся, но наутек не бросился, а продолжил кружиться рядом, только на более почтительном расстоянии. — Они не любят сталь, — отметил дракончик, укладывая клинок на плечо, чтобы лапа не уставала. — Возможно, нагината бы против них подошла гораздо лучше. Жаль, я не знаю, сколько в ней ещё заряда, приберегу на всякий случай. Анна, что скажешь о соратницах? Ты их чувствуешь? — Они близко. Направления не чувствую, но могу сказать, что мы точно не отдаляемся, — ответила Анна. — Значит, нужно проверять все возможные комнаты и закоулки, — вздохнул Сияр, уже успевший за день утомиться. — Ничего не слышите? — Нет, ничего, — отозвалась Яруня. Анна только покачала головой. — Вот и я ничего не слышу, — признал Сияр, — поэтому давайте сначала проверим дверь на второй платформе — что за ней, и насколько это может приблизить нас к освобождению антеек… Лестница за дверью вела немного вверх, и наверху виднелись отблески костра чьего-то лагеря или охранного поста, и слышался шорох пересыпаемых камней. Становилось жарко. Спасители антеек снова попытались передвигаться осторожно и поднялись в пещеру, все стены которой были украшены отрубленными и сожжёнными руками и конечностями, прибитыми как жестокие охотничьи трофеи. У железной печи прямо посреди зала сидели двое: минотавр в кольчуге пересчитывал кристаллы в небольшом ларце, а на вошедших уставился дракон-мутант с единственным глазом между носом и монобровью. Одноглазый сказал что-то, явно обращаясь к вошедшим, но на таком изуверском диалекте праговора, что Сияр не понял ничего. Но Яруня ответила, дав знак остальным, чтобы погодили нападать. Сияр и не вслушивался в диалог, только задавался вопросом, откуда Яруня знает это наречие и что такого она болтает этим отвратительным личностям в ещё более отвратительном логове. Но после беседы Яруня кивнула товарищам и пошла дальше в пещеры, в том направлении, где жара усиливалась, и привела друзей к жерлу подземного вулкана, над которым левитировала круглая белая платформа: — Анна, проверь, внизу ли наши подруги. — Да, Целея там, и уже близко, — наклонила Анна голову, морщась от невыносимого тепла. — И ещё живая. — Тогда садитесь на лифт, мне сообщили пароль от него, — Яруня прыгнула на круг из неизвестного материала, который даже не покачнулся. — Быстро ты с ними договорилась, — уважительно отметил Сияр, — но я не понял ни слова из того, что они говорили! — Знаешь, при некоторых навыках возможно ещё и не такое понимание, — довольным тоном ответила Яруня. Сияр несколько секунд был в легком замешательстве — зачем так скрывать свои навыки, если спутники все равно забудут не только слова, но и ту, что их произносила, но затем сообразил — камера на роге! На сложную технику ментальные способности вряд ли могут воздействовать. Во всяком случае, магистр Скоур с легкостью «отводил глаза» живым наблюдателям, но видеокамеры, даже простые аналоговые «трубы», обмануть всё равно не мог, хоть и был одним из лучших менталистов своего поколения. — Раз пароль сообщили — то быстрее к Целее, раз уж она жива, — произнес дракончик, делая шаг на диск лифта. Бескрылый бы забоялся, но для крылатого открытая всем ветрам площадка опасной не выглядела. Если уж уйдет из-под лап, то всегда успеется взлететь. — А сколько вокруг неё деструкторов, тебе, случаем, не сообщили? — Нет, как и где она точно. Зола, — сказала Яруня уже платформе, и она начала опускаться. Температура повысилась уже совсем неприлично, воздух вокруг задрожал, но Сияр не обжигался — вокруг него и девушек вился едва заметный энергетический барьер. Диск опустился почти до самой лавовой реки, освещающей грот. — Сердце пламени да здравствует! — крикнула Яруня в сторону отверстий в стене, где стояли на посту крылатые в раскалённых доспехах, не причинявших им неудобство. Стражи кивнули. То, что Яруня одному из них сказала, приземляясь на охраняемую площадку подле, Сияр уже разобрал: — Пленников приказано принести в жертву. Выводите их и ведите к алтарю. Охранник и не подумал обсуждать приказ или спрашивать иные условные знаки, помимо уже произнесённого приветствия, а просто развернулся и отправился вглубь расколотых, смещённых от старых землетрясений пещер. Яруня стояла впереди, Сияр подошел к ней практически вплотную и прошептал: — Начинаем действовать по твоему сигналу? Лицо Анны было спокойно — красногривая драконесса была в действиях Яруни уверена, Сияр же, фактически, только начинал «карьеру» авантюриста, и не был до конца готов к таким неожиданным действиям союзников. Яруня и вовсе корчила из себя важную птицу, задрав нос — Сияр был уверен, с таким переигрыванием без гипноза никто бы ей не поверил… Впрочем, кто их знает, менталистов — может, так проще внушения проводить! Дракон в раскалённых доспехах проводил их мимо костра, у которого грелся его сослуживец — будто в раскалённых туннелях было страсть как холодно! — мимо спящего прямо на полу великана, мирно храпящего не обращая внимание на охватившей его шкуру огонь, и, наконец, завёл за естественную колонну, к плохо скрытой за ней двери. Когда он открыл её, в глазах зарябило от мерцания сотен и сотен душ, хранящихся в черепах, уложенных в стенные ниши. Каждый череп лизали языки пламени своего, неповторимого оттенка. Пол в зале пучился, представляя из себя давно застывшую магму «с горкой», но вот ядовитые вулканические испарения до сих пор наполняли верх лавовой трубки, вместе с сиянием черепов создавая впечатление сатанинской дискотеки. Провожатый закашлялся, не желая заходить далее: — В противоположной стене лаз, все живые там. К Рыдающему Колоссу пройдёте по мосту из металлической сетки. — Свободен, — отпустила Яруня подконтрольного охранника и зажала ноздри, входя в дым. Наконец, спустившись по почти отвесному переходу в тупиковую пещеру, спасители увидели тех, кого искали. Почти всю комнату охватывало кольцо пламени от пола до потолка, за которым страдали от невыносимой жары четверо пленников. Целея в том числе. — Итак, мы на месте, — произнес Сияр, уже давно убравший клинок в ножны, — Четверо пленников… а у меня даже воды нет. Давайте их как-то вытаскивать… — Асвер? Это ты? — сидевшая на каменном полу Целея, которую дракончик узнал по описанию, подняла голову, щурясь и пытаясь разглядеть визитеров сквозь стену пламени. Хоррианца посетило чувство, которое земляне называли «дежа-вю», но не слишком сильное. — Нет, я не Асвер. Я его сын, Сияр, — дракончик подошел к стене пламени, — И мы здесь для того, чтобы вытащить вас. Если уж чешуйчатому телу, имеющему кое-какую систему терморегуляции, было жарко — каково же было пушистым драконам? — Вы вовремя, завтра нас бы казнили, — ослабело, но довольно пробормотала угольно-чёрная крылатая, которой, должно быть, приходилось на жаре хуже всех. — Её не спасайте! — заявил нагло один из двух лежащих человек. — Это пиратка Нортанка Норвор, слуга нава Тлалока. — Ты меня только порекомендовал этим, — она грустно усмехнулась, — я много что знаю о водных деструкторах… — Спасти бы хотя бы кого-то из нас! — воскликнула другой человек, длинноволосая женщина. — Отсюда ни выйти, ни телепортироваться! — У меня есть ещё один вариант… — Целея нашла в себе силы подняться. Сейчас при ней не было ни плаща, ни посоха, знакомых Сияру по отчётам, и он узнал её только по гриве до колен. — Ритуал, для которого требуется освящённая вода. Анна, могу на неё рассчитывать? — Только если ты решила оставить язычество и покреститься, — хмыкнула та, — у кого-нибудь есть бурдюк или фляга? — Хорошо, окрести меня царицей Савской, — улыбнулась Целея, подходя почти к огненной стене, морщась от жара. Яруня материализовала на руках мехи с водой и подала Анне, она окунула в неё снятый с воротника доспех крест: — Приспе-е Хри-и-и-и-сто-ос… — начала она протяжно петь. Красиво, но Сияр опасливо прицелился на туннель, опасаясь, что концерт призовёт не только благодать, но и неблагодарных слушателей из числа огненных стражей. И верно — кто-то один, но грузный, топал сюда. Сияр напряг губы, а палец на курке, наоборот расслабил, готовясь к неминуемой стычке: — Надеюсь, вас услышит хоть кто-нибудь из богов и унесёт нас отсюда, иначе кранты! Мы путь обратно не осилим! — Когда я скажу слово, лей воду на огонь, — велела Целея Анне, только она закончила. — Вагастрый. Зашипело громко, ревущее пламя заменилось клубистым облаком, но не вонючим, как в зале с черепами, а лёгким и освежающим, совсем не шпарящим. Сияр успел увидеть знакомого одноглаза с монобровью, но выстрелить уже не успел — его тело тоже преобразовалось в пар. Облако вместе со вплетённым в него дракончиком на невероятной скорости вылетело из пещеры, прошло по коридорам подземелий, бункеров и подвалов стремительно, как дым из трубы, и выбралось на поверхность. Уже вечерело — Сияр видел кромку заката за горами на западе и первые звёзды на востоке одновременно, одновременно воспринимал бегущие под ним холмы и тёмный небесный зенит. Клубы, которым он стал вместе с Яруней, Анной и спасёнными пленниками, летело вдоль реки от деструкторского монастыря на юг выше, чем обычно летают драконы, почти на высоте самолётов, которых не было в Нашаре. Но на влажной равнине, в полях, где в два притока вливались в Вару, облако снизилось, и на площади деревушки — Сияр помнил, что на карте она обозначалась «Золотое поле» — распалось на семь отдельных фигур, а затем они вернули материальность. — О-о, мы живы! — счастливо произнесла женщина, откидываясь на спину. — Живы и свободны! — поддержала угольно-черная драконесса, полной грудью вдыхающая вечерний воздух, из-за прошедших холодов еще отдающий прохладой и сыростью. — Мы — живы и свободны, а остальные пленники? — Сияр не был настроен столь оптимистично, — Анна, Целея, скажите — вам же небезразлична судьба соратниц! — Разумеется, я очень беспокоюсь за них, — согласно кивнула Анна, — Но и ты пойми — сейчас там началась страшная суета, и мы не проскочим так же легко, как в первый раз. — Почему? — в голове хоррианца уже складывалась тактика действий. По причине малого опыта — неуклюжая, ненадежная, но на первый взгляд вполне жизнеспособная, — У нас здесь не только посланница из Антеи, но и навопоклонница, и ещё двое… деструкторы просто не знают, кого мы изначально планировали вытаскивать! Более того — они не знают, зачем мы вообще приходили! То ли вытащить пленников, то ли украсть их и самим принести в жертву. Там же в иерархии жуткая неразбериха, в замке жрица Тлалока была почетной гостьей или даже занимала высокое положение, а в подземельях под храмом не просто жрицу, а прямо помощницу готовы в жертву принести. К счастью для Сияра, упомянутая помощница, не иначе как на волне радости от освобождения, эту фразу пропустила мимо ушей. — Значит, ты готов сейчас отправиться обратно в монастырь, чтобы спасти Алисару и Рареку? — Целея, приводившая в порядок гриву, прекратила перебирать пряди. — Половину ночи лететь придется, — припомнил показания карты Сияр, — как раз уляжется беготня, деструкторы посидят пару-тройку часов в полной боевой готовности, устанут и расслабятся, а то и по местам ночлега разбредутся. Но мне одному не справиться. Кто со мной? Целея глянула в сторону звёзд: — Знамения этим вечером дурные. Но пусть они будут дурные для наших врагов, а не для нас. Если меня могли принести в жертву, могут и остальных… Я лечу в любом случае, без меня вы и не вернётесь быстро. — Полечу и я… а то ты меня забудешь, а мне уже объясняться с тобой надоело, — скромно улыбнулась Яруня. — Летите. Я тогда потружусь с размещением народа и оказанием им первой помощи. Возвращайтесь с победой и без трупов, — Анна пожала предплечье Целее. Та удивилась: — Антейский жест. Может быть, это мне придётся тебе обряд Имяречения проводить. — Нет, в третий раз я менять принципы не стану, — Анна хлопнула её крылом по крылу. — Яруня, держи обратно свой мех, вода в нём святость не потеряла. — У меня к тебе просьба, — Целея, кивнув, проявила на ладони мешочек и протянула его Анне, — передай это местной настоятельнице. Это не требует смены принципов, просто просьба. Я и несла эти семена в Золотые Поля, когда узнала про твою гибель… Ты для меня была важнее, но в результате я чуть не провалила задание. — Дело чести, — Анна взяла мешочек, — будь спокойна насчёт этого. — Тогда отправляемся обратно, — продышавшаяся на свежем воздухе Целея просто светилась готовностью вернуться в логово деструкторов, но уже в несколько ином статусе. — Половину ночи лететь придется, — предупредил Сияр, морально вполне готовый отмахать нужное расстояние на собственных крыльях. — Зачем половину ночи? — хитро улыбнулась антейка, — За несколько мигов долетим! И вновь Сияр почувствовал себя облаком пара. Он видел одновременно землю и небо, бордовую полосу облаков на западе и темно-синее, с крапинками звезд небо на востоке. Мелькали слабо различимые в сгущающихся сумерках поля, рощи и ручьи. Затем на горизонте показался памятный монастырь, и облака, в которые вплелись драконы, на полной скорости втянулись в какую-то трубу — не то дымовую, не то вентиляционную.