Ищет бури

В кратере между обломанных, обветренных скал песчаника укрывался укреплённый монастырь с черепичными крышами и узкими окнами. С воздуха было заметно два входа — главный на фасаде, широкий и укреплённый, и задняя дверь на внутренний дворик с запущенным садом и парой крошащихся статуй. Двое серых драконов, один чешуйчатый и один пушистый, лежали на одном из карнизов и старательно наблюдали за тем, что происходит внизу. По переднему двору, в который выводили фасадные двери, регулярно кто-то проходил, и часто не с пустыми лапами. То два ведра куда-то кто-то нес, то какой-то тюк, то ящики, сколоченные из тонких досок. В общем, хоть и вяло, но кипела жизнь. А вот на заднем дворе за четверть часа наблюдений так никто и не появился. — Ну, какие у нас варианты? — поинтересовался Сияр у напарницы. — Мне пока два видится — наглый визит, прикрываясь статусом в системе деструкторов, и требование показать пленных антеек. Второй — тихое проникновение и разведка уже более плотная, наглядная. Но почему-то мне не хочется перелетать через стену, что-то держит. — И правильно держит, у тебя явно есть какое-то чутье, — согласилась Яруня, — В городах на здания можешь приземляться спокойно. А вот на особняки — уже не рекомендую, на каждом втором специальные защитные заклятия, которые с легкостью превратят незваного гостя в хорошо зажаренную тушку. Или промороженную. Или просто в лепёшку, тут каждый делает в перу своего чувства прекрасного. Поэтому нам, если уж проникать без шума, нужно входить именно пешком. И наиболее подходящим путём видится мне задняя дверь. Только там наверняка магический сторож и механический замок с защитой от телекинеза. — Со сторожем как справиться — не знаю, — пожал плечами хоррианец, — А механические замки вскрывать умею и вручную, без капли магии. — Вон там ещё одна дверь, — Яруня обнаружила третий вход, укрытый под козырьком скромного крыльца почти у скалы. Рядом были сложено несколько мешков, сшитых из старой одежды и пахнущих мусором. Ну, даже у монастырей бывают хозяйственные нужды. — У тебя талант находить альтернативы… — тихо пробормотал парень, прокрадываясь к двери и прислушиваясь. За дверью звякала посуда. «Однозначно кухня. Или отдельная моечная, тоже может быть. Обедают ведь они в большом зале, где-нибудь недалеко от центра монастыря. Сейчас там наверняка готовят ужин. Вопрос, что мне теперь предпринять: аккуратно вскрыть замок, за грохотом посуды и прочими звуками готовки не услышат, или подождать какого-нибудь старшего помощника младшего полотера, посланного выкинуть очередной мешок мусора?» Собственно, этот вопрос хоррианец и задал напарнице, а после ещё и дополнительным вопросом удивил: — А если кто-то выйдет — сможешь его задержать? Ну, чтобы он на горы засмотрелся и дверь не закрыл, например. И ещё неплохо бы отвести от нас чужие глаза. Сумеешь? — Если б я одна заходила, он бы и не вспомнил об этом, с тобой станет сложнее, — Яруня подмигнула, давая понять, что всё равно справится. Но внезапно её прервал отдалённый грохот. Земля под драконьими лапами начала трястись, с ближайших холмов и краёв кратера скатились несколько мелких камешков. Но потом всё стихло. Выдержав паузу, а на самом деле — просто растерявшись от неожиданного землетрясения, Сияр негромко спросил: — Что это было? Землетрясение или прямо взрыв? За дверью, меж тем, позвякивание посуды на пару секунд усилилось, а затем вообще прекратилось. — Естественных землетрясений в этих краях нет… — успела сказать Яруня, прежде чем из-под грунта ближайшего склона, разбрызгивая камни во все стороны, вырвались два насекомых размером со слона и с короной игольчатых пластин на голове. Одно за несколько быстрых укусов хелицерами поглотило мусорные мешки, другое голодно уставилось четырьмя глазами на драконов и приготовилось ко прыжку. Сияр почти мгновенно понял, что противопоставить гигантскому насекомому ничего не может. Из пистолета нужно выпустить несколько десятков разрывных пуль, клинком тоже пришлось бы немало помахать, и то если жук-переросток будет стоять на месте и не пытаться отбиваться. Шашка хлоратита… вот она, пожалуй, могла бы помочь. Но её взрыв переполошит всех обитателей монастыря, что сделает тайное проникновение невозможным, а явное, например, представиться послом из захваченного замка, очень затруднительным. Зачем послу шастать вокруг, искать тайные двери? Вот именно, этот вопрос хозяева монастыря зададут первым делом. Сияр в лёгкой панике, повернувшись к двери спиной, наблюдал за насекомым, замершим в готовности. Оно явно было знакомо с драконами и представляло, что мясо у них вкусное, но можно и отхватить первосортных «плюшек». Но серый дракончик не бездействовал — он пытался телекинезом «нашупать» засов, крючок, или что там запирало дверь. — Почему оно не нападает? — едва слышным шепотом спросила Яруня. — Выжидает, оценивает варианты, — в этот момент Сияр услышал шорох засова в пазах, а спустя еще удар сердца — как немного просела внутрь прижатая спиной дверь. Насекомое тоже заметило или просто почувствовало изменение ситуации и начало двигаться, делая свою позу все более и более угрожающей. Сияр понял, что больше ждать нельзя, и подскочил к напарнице, хватая её за плечи. От хорошего рывка телекинезом дверь распахнулась наружу, и хоррианец, оттолкнувшись задними лапами, практически забросил себя и Яруню в открывшийся проём. Насекомое бросилось следом, и серый дракончик поспешил закрыть дверь за собой. Насекомое, не успевшее осознать всю полноту ситуации, подцепить дверь не успело или просто не смогло, и та, приняв на себя ещё и вес хитинового монстра, громко захлопнулась. Сияр хлопнулся на спину, не повредив крылья, но от удара сначала спиной об пол, а затем и навалившейся сверху всем своим весом Яруни (небольшим, но много ли было надо некрупному дракончику?) потерял практически весь воздух из легких. На лежащих драконов ошалело уставились двое молодых людей. Один был вооружен здоровенной поварешкой, второй — ничуть не меньшим ножом. Комичности их виду добавляло то, что стояли они над бадьями с грязной мыльной водой, а вторым оружием имели какие-то старые, засаленные тряпки. И при этом были одеты в коричневые плащи с капюшонами и латунные маски в виде скалящихся драконьих морд. Должен же кто-то и в мрачных культах мыть и готовить? Насекомомонстры снаружи совали морды внутрь двери, толкаясь в проходе, но не пролезая. Тот, кто с поварёшкой, вынул из очага полено и как факелом стал отгонять завизжавших членистононих гигантов. Второй культист подбежал к грохнувшимся крылатым, тыча ножом в их сторону: — Какого шлака вы тут наделали? Братия, сюда! Из соседней двери, ведущей в кладовку, выбежали ещё двое бескрылых существа в местной униформе. Яруня, которая «лежала сверху» и могла реагировать быстрей, поднялась с Сияра и проявила в руке собственный кинжал почти у маски ошалевшего культиста: — Где этот… где палач, я спрашиваю?! Человек оказался неожиданно расторопным, он ударил Яруне по запястью рукояткой ножа, выбивая кинжал, и скрутил молодую драконицу в захват. Двое «братанов» из кладовки схватили Сияра за передние лапы, прижимая крылья коленями. Оставшийся повар, отпугнув хитинистых тварей, закрыл дверь и припёр её тумбочкой со сковородками: — Замок сбили, окоянцы… Нет у нас палачей, мы мирные отшельники! Куда их, к наместнику или сразу в шахты? Сияр лежал, придавленный двумя людьми, и лихорадочно анализировал варианты. А вариантов силового освобождения не было. Если ударить повара хвостом в какое-нибудь чувствительное место — помощники навалятся ещё сильнее. Изогнуться и попытаться въехать помощникам коленями в головы — повар непременно вытащит из тумбочки сковородку потяжелее и «приласкает» незваного гостя. И ещё остается тот, что держит Яруню. В общем, выкручиваться предстояло исключительно словами. — Какие шахты, какой наместник? — серый дракончик даже не пытался вывернуться из захвата, — Мы мирные прохожие! От ветра за угол зашли, решили передохнуть, а тут эти твари насекомые! Куда успели, туда и спрятались, ведь жить-то хочется! Какая-то мысль крутилась вокруг мешков, которые сожрал один из монстров, но хоррианцу сейчас было ну совсем не до нее. — К заднему проходу зашли? — переспросил монах в маске, определённо не веря. — Да, — отчеканила Яруня, напряжённо всматриваясь ему в глаза. — Чтобы вы казнили чудовищ и спасли нас. Всё ещё в сомнениях, культист отпустил Яруню. Медленно люди сошли и с Сияра. — Мы — затворническое место, скит. Сюда нельзя входить чужакам, и настоятельница никого не принимает. Землички прогнаны, вы можете уходить по своим делам, и сделайте это скорее. — Да подождите хоть немного, дайте дух перевести, — Сияр немного расправил крыло и начал разминать крыльевой локоть, — Сначала навалились, потом в какие-то шахты тащить хотели… дайте вдохнуть три раза хотя бы! В речах главного монаха сквозила какая-то неправильность. Несколько секунд серый дракончик не понимал, что же тут неправильного, но потом паззл как-то сам собой сложился. И главным элементом его стали уже съеденные мешки с мусором! Ведь они были сшиты из одежды, грязной, но вовсе не ветхой. Не из полотна, а из частей курток, штанов и рубашек. И они вовсе не были «оборотной» тарой, которую полагается вернуть и использовать повторно. Нет, они были одноразовыми. А это значило, что кто-то поставляет монахам эту одежду. И скорее всего этот кто-то — тот, кого хватают, наваливаются толпой и тащат в шахты. На секунду прикрыв от недовольного взгляда ладонь крылом, Сияр материализовал в ней пистолет и резко сделал два шага назад, оставляя всех монахов-поваров, и Яруню вместе с ними, в поле зрения. Глаза уже привыкли к неяркому свету масляных ламп, а потому дракончик уверенно навел ствол пистолета в голову главному монаху: — А теперь я поинтересуюсь кое-чем. Яруня, отойди в сторону, не место тебе среди них. Ага, вот так… Знаешь, что это такое? Это такая классная машинка, которая может тебе пару лишних дырок в голове проделать, если неправильно будешь себя вести. А теперь, собственно, вопрос… — дождавшись, пока напарница достанет жезл и прикроет дверь куда-то в коридор, проходящий мимо кухни, дракончик продолжил: — Никакие вы не отшельники. Ваша братия что-то тут копает, причем не сама, а силами пленных. И расход этих пленных у вас дичайший, иначе из старой одежды мешки для мусора бы не шили. Что это за место? Только честно, почувствую вранье — грохну без сомнений, и спрошу кого помладше. — Мы отшельники, и мы приняли особый обет молчания. Никогда не говорить ни слова, если вместо этого можно пустить в ход кулаки! — уверенный в броне своей оскаленной рогатой маски, тот из четверых культистов, в кого целился Сияр, воткнул нож в кухонный стол и встал в боевую стойку, напоминающую боксёрскую. Сияр уже решался нажимать на курок, но вздрогнул, когда на монастырской кухне разверзся портал. — Что ты без нас тут делаешь? — первой из него выпрыгнула Норадзара, посторонясь для того, чтобы Сэлльвира выструилась из округлого отверстия между мирами. — Подкрепление прибыло! - Яруна подняла свой кинжал с пола. Монахи прыгнули на вторженцев, каждый к собственному противнику. Первый удар в челюсть заставил голову Яруни дёрнуться вбок, и кровь проступила на краю её пасти, но второго она уже успела избежать, вовремя отведя морду назад. Увернувшись от светового лезвия Норадзары, другой монах смело вдарил ей головой в живот, заставив драконицу отступить на шаг и тут же отступая от ответного взмаха мечом. Третий, прежде чем Сэлльвира полностью открыла пасть, схватил её за усы и дёрнул в сторону, швыряя в комод. Град молниеносных ударов обрушился и на Сияра - хоррианец пропустил два сильных тычка от бешеного человека. Причем происходило все без особого шума — шипела Яруня, пропустившая удар, гудел световой меч Норадзары, от ударов по ребрам Сияра прозвучали два явно слышимых шлепка, но ни криков, ни ругани слышно не было, монахи действительно не говорили во время боя. Или просто экономили дыхание. Третий тычок Сияр как-то ухитрился отклонить, а затем подловил момент и сделал шаг назад. Человек, явно обрадовавшись, что потеснил противника, шагнул следом… а дальше плоховато видимый в неярком свете масляных светильников серый, покрытый чешуей хвост взметнулся вверх, ударив монаха между ног. Тот почти не растерялся, только замедлился на секунду, но Сияру хватило и этого — сделав резкий шаг навстречу, серый дракончик поймал выставленные в защитной стойке предплечья ладонями, подтянул монаха поближе и боднул лбом в переносицу. В голове слегка зашумело, но и монаху от удара стало нехорошо, глаза съехались к переносице, тело зашаталось, но с ног пока не свалилось. Краем глаза Сияр увидел, как Сэлльвира, стряхивая со своего длинного тела оставшиеся от комода доски и щепки, поднимается на все шесть лап. Ожидавший это культист вновь попытался ухватить длиннодраконицу за усы, но не тут-то было — сделав движение головой назад, Сэлль спасла их от шаловливых ручонок. Затем раздался треск электричества, и комнату озарила вспышка — это небольшая молния вырвалась из сложенных вместе передних лап Сэлль, направленная на культиста. После неё ноги противника разъехались, и он упал, сотрясаемый судорогами. Норадзара чуть не напоролась на удар ногой с разворота, но вовремя отскочила. Враг Яруни добился большего успеха, сваливая её подножкой, она упала с хрустом костей и криком. Пропустил удар разъярённого от боли драчуна и Сияр. Но шутки кончились! От следующей атаки он отошёл в сторону и пнул человека, а он по инерции врезался в того, который бил Яруню, и свалился вместе с ним. В пляшущего с Норадзарой Сияр просто загнал пулю. Сэлльвира докончила вторым разрядом «запущенного» Сияром культиста, а Яруня, скалясь, заставила последнего оставшегося опасть. Бой выдался жёстким, и, похоже, ещё не закончился — послышался топот из-за ведущей в основной комплекс двери. Но время на передышку нашлось. Норадзара сдвинула комод к той двери. Не теряя времени даром, Сэлльвира подошла к Сияру. Хотя её тело и выглядело целым, хоррианец заметил, что двигается она, слегка вздрагивая от боли при каждом шаге. — Вопросы о том, что произошло и где вы их отыскали, оставлю на потом, — сказала полосатая драконица, выдыхая на Сияра облако уже знакомого тому голубого тумана. Как только это странное дыхание соприкоснулось с телом Сияра, боль, которую тот испытывал, мгновенно пропала, вместе с полученными в бою синяками. Более того, хоррианец вдруг ощутил прилив бодрости и сил, словно только что хорошо выспался и в придачу неплохо поел. Следующей на очереди была Яруня. — Сейчас может быть больно… но… тебе станет лучше, — предупредив пушистую драконицу, Сэлльвира села перед ней на задние лапы, и, осторожно, чтобы не причинить слишком сильной боли, действуя передней и средней парой своих конечностей, выпрямила сломанные ноги Яруни. Затем настала очередь пушистой драконицы быть исцелённой этим похожим на голубой туман дыханием. Пошевелив теперь уже полностью здоровыми задними лапами, она вздохнула с облегчением. И наконец, «окатив» своим исцеляющим дыханием Норадзару, извернувшаяся своим длинным телом Сэлльвира начала лечить пострадавший от удара о комод и стену бок. — Что у вас там? — пнули между тем дверь снаружи. Норадзара ответила хриплым голосом, почти похожим на одного из поверженных деструкторов (ибо кто ещё это мог быть?): — Землички оборзели и вломились сюда, мебель раскидали! Сейчас поправим и откроем! — и стянула с ближайшего брата плащ и маску, нацепила их на себя и оттащила труп за дверь. — Землички хорошие, они длинноносых драконов едят, — ответили из-за двери, и послышались удаляющиеся шаги. — А что, бывают коротконосые? — с интересом негромко спросил Сияр, поднимая другую маску. Даже по первому впечатлению, на драконью морду она не годилась. Только на человеческую… — Норадзара, есть мнение, что тебе эта маска не идет. И куда же прятать крылья и хвост? Есть другое предложение. Сейчас… Положив маску на стол, между горой немытых мисок и бадьей с водой, дракончик закрыл глаза, пару раз глубоко вдохнул — и на его месте оказался среднего роста парень лет шестнадцати, в светло-синих брюках, тяжелых ботинках и светлой рубашке. — Ого, ты еще и так умеешь? — отошедшая от перелома лап Яруня с удивлением посмотрела на Сияра. Норадзара и Сэлльвира удивились, похоже, не меньше, только словами свое удивление не высказывали. — Ну, я же все-таки щур, если Аурос не соврала, — уже в человеческом теле Сияр примерил маску, затем снял с одного из деструкторов плащ, — И у меня такой план. Выходим в коридор, и идем куда-нибудь вглубь ходов. Сначала я захожу за угол, осматриваюсь, затем если никого нет — идете вы. А если кто идет — прошу помочь, тут дело буквально за углом. А там вы ждёте. Бьёте по лбу, чтобы не дергался пленник, вяжете, потом допрашиваем, что, где и как охраняется. Особенно интересны казармы и камеры с пленниками. — Тут камер, похоже, нет, нас ведь сразу хотели в шахты тащить, — поправила Яруня. — Ну тогда про шахты спрашиваем, — пожал плечами Сияр, — Так как вам такой план? — Годится. У тебя лучшие шансы, — вынеся все трупы наружу, Норадзара задвинула ящик обратно к двери. Сияр покачал головой — он бы лучше их в каморке спрятал, а не снаружи, у всех прохожих и гигантских «земличек» на виду. Но подруга только явилась из портала и знала о внутренних помещениях монастыря меньше Сияра. Ему, впрочем, тоже сейчас предстоит плутать… Переодевшись и превратившись в щуплого человеческого парня с белыми волосами, Сияр вышел из кухни в трапезную, обширную, с четырьмя длинными столами, полками с посудой на восточной стене и высокими, выходящими на каньон окнами на западной. Выходов из неё было три — на кухню, ещё один в той же стене и один в противоположной. Ни один звук не выдавал, какое направление стоит избрать. Мысленно оценивая прямизну стены, ширину небольшой кухни и среднюю толщину стен, Сияр пришел к выводу, что за дверью в той же стене зала, что и дверь на кухню, тоже какое-то небольшое помещение. Ну не может быть там коридора — во всяком случае, монастырь изначально виделся достаточно подготовленным к осаде, и пробей осаждающие стену, попали бы сразу в коридор, по которому можно далеко забежать. — Давайте сначала эту дверь проверим, — Сияр указал на такую же небольшую дверь, что вела из трапезного зала на кухню, — Подозреваю, что за ней глухая комната, кладовка или еще что-то вроде этого, но проверить нужно, а то дождемся удара в спину… В подсобке, откуда выпрыгивали двое, пришедшие на подмогу во время врывания Сияра и сноса двери, располагалась прачечная и мойка с тремя лоханями, но без иных выходов — насчёт неё можно было быть спокойными. Вопреки ожиданиям Сияра, вторая дверь за ведущей на кухню стеной вела именно в коридор, причём в короткий и поворачивающий в ещё более грандиозный зал — основное святилище. Помимо простого алтаря со сбитыми рунами, четырёх колонн из необработанного камня и окованых медью ворот-выходов во внутренний и задний дворы он имел только широкую лестницу прямо посреди зала, идущую глубоко вниз, и загадочный рычаг в углу. Между ориентироваными на север стрельчатыми окнами над алтарём в стене был выбит символ в виде пирамиды со входом — единственный знак, хоть как-то намекавший на принадлежность культа. Далеко внизу слышались отдалённые рыки и неравномерные удары, будто бился в клетке огромный зверь. Сияр, стараясь производить как можно меньше шума, вернулся к товаркам и в драконий облик. Хоррианец с удивлением обнаружил на кухне не двух дракониц — уже проверенных общими делами Норадзару и Сэлльвиру, а трех. Третья по возрасту была с ним вполне сравнима, обладала оперенными крыльями и пушистой шкуркой, а на левой щеке сквозь шерсть пробивалось слабое свечение какой-то руны. И Сияр эту третью не знал. — Норадзара, Сэлльвира, вы уже кого-то из пленниц нашли? — удивленно спросил серый дракончик. — Каких пленниц? — не на шутку удивилась Сэлльвира, — Ты уже рядом с ней воевал с деструкторами, когда мы пришли через портал! — Тогда почему я ее не помню? — хоррианец вытянул из кобуры пистолет, — Это как-то все очень подозрительно! — А может, ты сегодня просто по голове получил? — предположила Чёрная Молния, — Вон, как того культиста боднул — на всю кухню звон стоял! — Это я помню, — дракончик машинально потер лоб свободной от пистолета лапой, — А вот её — нет! Красавица, объяснись — кто такая и что здесь делаешь? Серо-коричневая драконица вздохнула, но не раздраженно, а будто слегка устало: — Меня зовут Яруня Ноёл, и мои способности действуют так, что любой, кто на десяток-другой мигов упустит меня из внимания, тут же забудет. И ты сам не захотел, чтобы я влезла тебе в голову и записала там свой образ. Вот, прочти, — драконица воплотила в лапе сложенный лист бумаги. Развернув этот лист, Сияр с удивлением увидел рисованную от руки карту Северного острова и запись своим почерком об отказе от ментального вмешательства для запоминания Яруни. — Вот так номер… полезное, однако, свойство. Ладно, надеюсь, что сегодня таких неожиданных повторных знакомств больше не будет, — Сияр пересказал спутницам обстановку в разведанных помещениях, добавив от себя: — Вот там, похоже, и находятся те самые шахты, куда нас хотели отправить сначала. — Тогда надо скорее бежать туда! — оживилась Яруня, — Антейки наверняка там! — Что им там делать? Они — фигуры политические, заставлять их работать просто нерационально, — предположил серый дракончик, — Они наиболее ценны, пока живы и здоровы, а в шахтах и убить случайно кайлом могут. Например, на почве расовой ненависти, или попадется тот, кто ту же Перуницу в сознательном возрасте застал. Поэтому пока предлагаю проверить последнюю оставшуюся дверь. А потом и заблокировать её, чтобы сзади никто не подбежал. Кстати, нужно бы ещё подготовить, чем можно дверь на кухню закрыть изнутри, если убегать придется на всех лапах… — Деструкторам всё равно до политики, — Норадзара махнула крылом, — им может даже доставить моральное удовлетворение такой исход. Сар-гачтарь Равлакс был деструктором и практически никак не использовал своё положение, а когда захватывал караваны с кристаллами и налогами, то в качестве требований выдвигал условие: выпустить всех растительных заложников, пересадив овощи из огородов в леса. — Изнутри кухни или изнутри столовой? — Яруня, хотя была менталисткой, но явно не телепаткой. — Подождите, подождите. — Сэлль сделала лапой знак «стоп». — Мне нужны разъяснения. Какие антейки, а главное, ну… где мы находимся? — Кстати, — Норадзара включила камеру на роге. Ярун начала разъяснять: — Померла Анна Каморуд. По случаю её похорон собралась дипломатическая делегация, в ней были в том числе её подруги из Антеи, довольно известные личности, в частности Алисара Белояр, Рарека Рарог и Целея Тагирион — те, кто, по сути, вынудили закончить нашествие антов на юг, Перуницу. Вот, когда тело Анны транспортировали в Амплиев монастырь, делегация пропала. Негодяи, которые их перевозили по реке, выдали, что их направляли сюда, в Монастырь Священного Камня. Кивнув, Сэлль выслушала это небольшое разъяснение. Под конец зелёно-полосатая закатила глаза: — Это мне такой участок мира попался, или тут самки постоянно в подобные ситуации попадают? В любом случае, нужно осмотреть оставшиеся коридоры. Я могу помочь. — и она помахала лапой во включенную Норадзарой камеру. — Всё по классике девяностых, — Норадзара ответила не слишком понятно Яруне. — Попадают мужчины и женщины одинаково и часто. — Лихие девяностые, которые я застала, но не помню. — потеребила край одного из своих длинных усов Сэлль. — Слышал что-то про эти девяностые от наших землян, — отозвался Сияр, занятый больше вопросами вызволения антеек, — Ладно, полагаю, проверять оставшуюся дверь особого смысла нет. Надо как-то её заблокировать, чтобы нам в спину никто не ударил, и понемногу идти в эти подземелья. Подозреваю, что какие-то камеры с узниками, если и есть, то явно в подземной части этого деструкторского логова. Так что давайте подберём что-нибудь, чтобы при побеге двери заклинивать, и тихим шагом двинем в сторону подземелий. Общими усилиями Норадзара и Сэлльвира сложили один на другой все четыре стола из тяжёлого дерева, надёжно отрезав столовую от остальной части монастыря. После этого с максимальной осторожностью вся группа пошла на спуск в храм. Лестница окончилась в пещерном комплексе с мягкой рыжей землёй в качестве пола и каменными необработанными стенами, сводами и колоннами. Слева от лестницы ярилось за железной решёткой ослеплённое существо, похожее на земличек, только мохнатое и со свирепыми металлическими когтями на концах лапок. В задней стене клетки имелась укреплённая дверь, и такая же находилась справа от лестницы. — Вы как хотите, а я пока не готов лезть к этому монстру, — Сияр даже слегка попятился от клетки. Земличка явно могла слышать — ничем другим её попытку ударить на голос объяснить было нельзя. Только вот лезвие зацепилось за решетку, — Давайте аккуратно проверим вторую дверь, которая не в клетке. А если там ничего толкового не найдётся… придётся как-то проверять оставшуюся, ту, что в клетке. За незапертой, но туго поддавшейся дверью обнаружился склеп. Сияр и Норадзара рефлекторно приготовились к обороне, ещё помня подземелья Менгира. Но помимо давно истлевших монашеских тел в открытом гробе, подписанном «иеросхимонах Амплий, защитник от демона Пентагидры», лежал ещё свежий, одетый в латы труп белочешуйчатой драконицы с кроваво-красной гривой. В правой стене имелось ещё два выхода, но легко поддался только один, ближний, что открывался в запутанные переходы шахт. — Все-таки Анна действительно погибла, — хоть крови на теле и не было, но Сияр заметил несколько явно боевых ран, которые были омыты и даже зашиты, чтобы быть менее заметными, — Отец тепло о ней отзывался, жалко, что так вышло. Но это, хоть и грустно, но вовсе не срочно. А срочно — решить, куда мы дальше двигаемся? Мне нужно немного времени, чтобы вскрыть вторую дверь, но стоит ли его тратить? Ведь в любой момент кто-нибудь заявится на кухню и найдет там разгром! — Откуда заявится? — скептично спросила Норадзара, — Мы же столами завалили ту дверь в трапезной! Разве что в обход, через дверь из кухни наружу, но там засов задвинут. — Ах да, точно, — Пробегавший с утра Сияр уже начал понемногу уставать и терять внимание, — Тогда вообще странно, что мы никого, кроме кухонных работников, не встретили. — Возможно, у них сейчас какие-то ритуалы, — предположила Яруня, — вот все и заняты. — Может быть, — согласился серый дракончик. — Тогда спускаемся, держимся самого натоптанного пути, но и по сторонам смотреть не забываем! Понять по ровному каменному полу, куда ходили чаще, нельзя было, в отличии от прошлой комнаты, полной рыхлой земли. Но уже вскоре осторожно продвигавшиеся драконы вышли на крестообразную развилку, на которой продолжение их туннеля оканчивалось ещё одной металлической дверью. Из-за приоткрытой створки слышались грубые голоса, крики и звуки ударов: — Не будешь сосать — заставим копать культями! Однако, пока драконы шли по коридору, не сразу, но Сияр заметил, что где-то после того, как их четвёрка нашла тело Анны, Сэлльвира отстала от остальной группы. Зелёно-полосатая, которая весь этот путь пребывала в каком-то задумчивом настроении, не шла за ними… по крайней мере, какое-то время. Однако спустя минуту Сияр услышал постукивание когтей по полу, а затем Сэлль появилась в коридоре позади остальной компании. Вид у неё был усталый, и она часто зевала и шла медленно, но она была не одна… — И что именно ты объяснишь? — шептала ей здоровая Анна, только со следами былых смертельных ранений. — Где мы, в первую очередь, и чем я тебе обязана за воскрешение? — Тише, говори потише, — ответила ей Сэлль, сделав одной из средних лап знак «стоп» с вертикально поднятой ладонью. — Это монастырь, принадлежащий каким-то культистам. Судя по всему, они утащили для чего-то твоё тело…ну, когда ты была убита… и похитили антеек. Для чего — не знаю. Мы пришли вызволять этих антеек… вроде… нет, не вроде, а точно. Эти драконы, они со мной. — хвостом Сэлль указала на Сияра, Яруню и Норадзару. И после этих слов зелёно-полосатая драконица зевнула. — Анна! — прошептал Сияр, — Как я рад, что ты жива! — Асвер? Что ты здесь делаешь? — удивилась облаченная в латы драконесса. — Ну, вообще-то, я не Асвер. Я его сын, Сияр. Он много рассказывал о тебе, и я рад, что ты снова жива! — Не отвлекайтесь! — шикнула Норадзара, — Потом будете обсуждать родню и друзей. У нас сейчас дело! — Точно, отвлекся, — серый дракончик вытянул из кобуры пистолет и положил палец на курок. Подгадав момент, когда неизвестные за дверью разразились хохотом, взвёл курок, а затем воплотил в лапе фалькату. — План такой. Сейчас тихо открываю дверь, проскальзываю туда, если там культистов немного — сшибаю их, затем вы заходите. А если их там больше четырёх-пяти — придётся и вам зайти внутрь, а я от возможной стрельбы прикрою. — А могу я зайти с тобой? — вдруг осторожно спросила Сэлль. Вновь приняв свою антропоморфную форму, драконица слегка отвела взгляд. — Я могу временно стать невидимой… вместе будет легче их… устранить, да. Планы в жизнь претвориться не успели. Дверь открылась, из-за неё, едва помещаясь в проём, выглянуло четыре особенно крупных и мерзких дракона: — Покажите знак! — потребовали они. Никакого знака Сияр не знал. Просто не видел, как культисты проходят такие проверки. В отчетах отца кое-что было, но это было связано с культом Пентагидры Тиамат… хотя, для отвлечения внимания, сойдет. — Слава Пятиглавой! — сунув уже взведенный пистолет в кобуру, дракончик поднял правую ладонь на уровень груди, растопырив все пять пальцев. И, пока бдительные стражники соображали, почему им предъявляют приветствие разгромленного семнадцать лет назад культа Пентагидры, сделал шаг вперед, метя рубящим ударом по шее ближайшему стражнику. Отскакивая от плеснувшей крови падающего на колени увальня — самого мелкого из четверых — Сияр дал пройти вперёд остальным и материализовал пистолет. Выпущенная навскидку пуля попала в плечо самому крупному, он дёрнулся, отступая на шаг и рыча. В коридоре повеяло холодом — это Сэлль, руки и внутренняя часть пасти которой вспыхнули уже знакомым Сияру голубоватым свечением, прибегла к своему ледяному дыханию, намереваясь подморозить противников. Ну, или хотя бы ограничить их подвижность за счёт корочки льда, которая сковала бы тела бугаёв тут и там. Они застыли на мгновение, морщась от мороза. Этого мгновения хватило Норадзаре, чтобы войти в проём и наискось кромсануть световым мечом крупного. Он грохнулся — казалось, скорее от шока, чем от ран. Сияр тем временем убил ещё одного. Оставшийся целым дракон отступил и схватил за шею серо-стальную антейку, избитую и грязную: — Ещё движение, и я её кончу! Почти вся команда спасателей замерла на своих местах. Деструктор не блефовал — он действительно был готов убить пойманную антейку, лишь бы выжить самому. Но что дальше делать — явно не очень представлял. Пауза затягивалась. Сияр первым понял, что нужно действовать. Медленно, неотрывно глядя в глаза дракона-культиста, серый дракончик начал поднимать пистолет. На уровень пояса, на уровень груди, на уровень глаз… — Я сказал — еще одно движение… — взвизгнул культист. Гонц! — Меньше говори в следующий раз, мой тебе совет, — хмыкнул Сияр, глядя, как деструктор, получивший пулю в лоб, оседает на грязный каменный пол. Антейка, морда которой выражала презрение пополам с брезгливостью, оттолкнула тело своего пленителя в сторону. — У них есть ключи от камер, надо и остальных высвободить! — Ты служишь Пентагидре или просто так высказался? — спросила у Сияра Анна, во время боя отсиживавшаяся в стороне. — Я просто тут недавно… и не понимаю ничего. — Нет, конечно, — удивился столь странному вопросу Сияр, — мне просто нужно было их чем-то ошарашить, а ничего более умного в голову не пришло. — Больше никого в этой части… в этом коридоре? — спросила Сэлль, присев и осматривая тела и пол на предмет ключей от камер, которые могли выпасть у умерших или бессознательных врагов. Никакого сожаления по поводу судьбы культистов зелёная драконица не показывала. — Рядом с камерами, то есть, да. Сияр, всё правильно. — Это меньшее, что они заслужили, — когда Сэлльвира нашла ключи, пленница повела спасителей по туннелям. — Здесь нас семнадцать пленников: караванщики, крестьяне из окрестных хозяйств… — И вправду меньшее… — тем временем согласилась Сэлль, видимо, вспомнив, какие слова доносились из-за дверей перед тем, как оттуда вышли стражники. На миг взгляд зелёной пробежался по начавшему шевелиться дракону-культисту, который, хоть и был с распоротым горлом, всё равно каким-то образом ухитрился выжить. — Очень меньшее, — добавила она, но в итоге ограничилась тем, что обхватила хвостом окровавленную шею дракона и с силой сдавила. Хруст сломанного позвоночника и свёрнутая под неестественным углом голова синего чешуйчатого яснее ясного сказали о том, что с его жизнью покончено. — Антейских послов нет случайно? — нагнала её Яруня. — Ну да, — хмыкает антейка, — простых нашаран вы редко спасаете. Я Диеда Ярий, член делегации, которую вы, скорее всего, и ищите. Как вы меня нашли? — Спустились в подземелье, пошли на звук… — на полном серьезё ответил Сияр. Увидев на морде Диеды сначала недоумение, а затем раздражение, продолжил: — На самом деле случайно. Мне потребовалось попасть в библиотеку Гебала, а туда, как ты наверняка знаешь, пускают только если есть для библиотеки редкая и ценная книга. И прослышал, что в Красице некий шкипер распродавал редкие книги. Когда я начал искать того шкипера, то встретил местную, Аурос, которая как раз искала пропавшую антейскую делегацию. Услышав от неё, что в делегации были антейки, бок о бок с которыми отец воевал против Пентагидры, я решил в дело вписаться. Захватили бортовой журнал, и пошли отрабатывать все точки, куда заходил корабль. Это, на минуту, уже вторая. Хватит пока, или отложим вызволение остальных и поведем беседу подробнее? Сэлль начала одну за другой отпирать решётки ключом, лежавшим рядом с телом убитого. — Эй, не бойтесь, — более приятным голосом объявила она на тот случай, если пленники решат, что она и остальная «группа спасения» — тоже культисты. — Мы пришли вас освободить, да. Опасность позади. Охранников тут нет. Я думаю, вы скоро сможете вернуться к себе. В трёх камерах обнаружилось много разумных разных видов, в основном — драконы и люди, но было несколько велнаров, кракалевна и антропоморфный конь с крыльями. Вид у них был потрёпанный и грязный, а некоторые выглядели тощими, хотя и не казались совсем уж падающими в обморок от голода. Кто-то из них бросился к решёткам с просьбами об освобождении, едва услышав голос Сэлльвиры, кто-то стоял в стороне в ожидании, когда двери камер будут открыты. Но некоторые не торопились подходить к открытым решёткам, видимо, не до конца веря в то, что всё происходит взаправду. Не успела зелёная драконица отойти от последней камеры, которую отпирала, пока из уже открытых выходили пленники, мигом заполонившие собой коридор, как на шею Сэлльвире вдруг прыгнуло сразу двое бывших заключённых. На секунду она замерла, бросив растерянный взгляд на небольшого чешуйчатого дракона и тощую человеческую девушку — но затем обняла обоих. — Они реально таскали таких? — услышал Сияр удивлённое бормотание Сэлль, а затем та обратилась уже к бросившимся к ней пленникам. — Больше никаких шахт. Ваши надежды не были напрасными. Всё хорошо, я думаю, что ваши друзья вас ждали и искали. Они будут рады видеть вас, а вы их. Ваши похитители мертвы, и больше никому не навредят. При этом из пасти зелёной драконицы то и дело исходит уже знакомый Сияру исцеляющий «туман», который Сэлль направляла на пленников. — Прошу вас, выведите нас наружу! — испуганно хватал её за хвост исхудавший человек с выпавшими от цинги зубами. — Мы готовы пробиваться с боем, но с вами у нас будет больше шансов! — Вы их проводите? — спросила Норадзара, только сейчас нагнавшая остальных. — Или это на мне? — А где другие из делегации? — Яруня так и не нашла антеек среди освобождённых, что сейчас сбивались в кучи, одновременно радостные и опасливые. — Алисару, ещё когда нас конвоировали, похитили драконы верхом на гигантских птицах, — Диеда опустила нос. — Целею и Рареку привели со мной в монастырь Камня, но не оставили в шахтах, унесли ещё куда-то… Анна закрыла глаза: — Я чувствую их… в глубине, под нами. Всех троих, но не знаю, где, и как туда добраться. Но я это сделаю рано или поздно, пока они живы. — Спасибо вам. Вы благороднейшие из нашаран, — улыбаясь, Диеда всплакнула. — Эх, ещё бы те книги мои пропавшие вернуть… Они — самые ценные вещи, что у меня были, я писала по ним учебник об истории Даркана. — Исторические книги? Интересная тема, — согласился Сияр, вынимая из пистолета магазин и добивая в него патроны взамен отстрелянных, — Шкипер того корабля еще жив, можешь договориться с Аурос, чтобы выбить информацию, кому он продал книги. Да и у меня кое-что есть, штук пять вроде, могу отдать, только копии сниму для личного пользования. Но сейчас это не самая срочная задача. — Вот именно, — поддержала Норадзара, — Нам нужно спасти всех пленников. — А как же мы? — разочарованно спросил кто-то из пленников. — Не знаю, — хоррианец защелкнул магазин в пистолет, — Вариантов два. Сначала вооружаетесь, чем под лапу подвернётся, а затем уже выбираете — или где-нибудь здесь, в одной из комнат охраны, нас ждать, или выходить наверх, но тихо, чтобы никто вас не заметил. Анна, ты действительно их чувствуешь? Отлично, сейчас ищем спуск вниз. Не думаю, что пленников каждый раз водили через верхние, надземные залы и коридоры. — Может быть, я присмотрю за ними? — спросила после нескольких секунд колебания Сэлль, оглядев пленников. — А книги — важная вещь… — добавила она, вспомнив о чём-то. — Ещё бы, но я готова их копиями поделиться, поэтому не против твоей идеи, — Диеда благодарно обняла удивлённого Сияра. — Что же, мне тоже придётся вам помочь, — обернулась Норадзара сначала на жертв деструкторов, а потом на Сэлльвиру. — Открой портал к нам, а я договорюсь о местах в гостинице, пока мы выясняем, куда их возвращать, — сказав это, Норадзара сняла камеру с рога и отдала её Сияру. — Не пропускай ничего, тебе то ещё шоу предстоит. Объятия дракончику были очень приятны, до того его обнимали только родители, а сейчас в этих объятиях чувствовалось нечто, отличающееся от родительской любви. Но затем от приятных мыслей его отвлекла Норадзара с камерой. — Ага, я вот все думаю — а почему на такие площади мы пока всего восьмерых уложили, — вздохнул Сияр, пристёгивая камеру на собственный рог, — Не думаю, что они спят, не такое позднее еще время. А вот что у них ритуал какой-нибудь — так это запросто. Хорошо, уводите народ, а мы пойдем дальше. Или кто-то желает к нам с Анной и Яруней присоединиться? — А она с вами? — удивилась Норадзара. — Когда вы успели познакомиться? — В Красице, — Яруня поняла, что Норадзара тоже забыла про неё, пока отходила, но не стала пускаться в долгие объяснения про совместный поход. — Будь осторожна, — Норадзара кивнула ей, а Сэлльвира открыла портал. — Ещё встретимся! — махнула хоррианцу антейка, уходя туда с остальными освобождёнными пленниками, только обрадованных тем, что не придётся возвращаться через врагов. — Да, ещё встретимся, это не последняя встреча. Я так думаю, — ответила Сэлль, а затем махнула отправившимся освобождать оставшихся антеек драконам лапой.