Ищет бури

Дело впереди вырисовывалось опасное и ответственное, поэтому Сияр немного мандражировал. Выражалось это в том, что рекомендации Ланры он воспринял в свою сторону. Всё-таки опыта у неё было несоизмеримо больше, а сорвавшийся недавно в одиночный рейд по Нашару хоррианец был ещё достаточно молод, чтобы в незнакомых ситуациях привычка слушаться старших иногда брала верх. — Опять я опоздала, солнце не встань! — подбежала к компании Малрека. — Что кому говорят? Её появлению Ланра удивилась: — Госпожа главный маготехнолог Нашара, не подвергай себя риску! Сэлль слегка улыбнулась уголками губ и даже помахала запоздавшей драконице, но потом взглянула на Ланру, которая бодренько потащила на это опасное задание Яруню и Норадзару, щурами не являвшихся, но была против наличия Малреки в группе. — Чем нас больше, умелых драконов, тем безопаснее! — Малрека уверенно встала, откидывая чёлку когтями. Громадный метеоритный кратер был заполнен густым переливавшимся туманом и отделён от технологичной городской застройки высоким кольцом корки породы, перемешанной с расплавленными стеклом и металлом. Малрека, Ланра, Сияр, Яруня, Сэлльвира и Норадзара стояли на самом краю. — Вот так картина, — серый дракончик взлохматил шевелюру промеж рогов и переступил с одной лапы на другую. Грунт под ногами ещё не остыл от последствий падения метеорита, и стоять на нем было примерно как на стальном листе в жаркий день. — Значит, именно в этом тумане находится вход… или входы в осколки реальности, по которым раскидало других Продавцов? Не факт, что на нынешний момент живых, но гарантированно безумных. Сэлль задумчиво и обеспокоенно посмотрела в сторону Норадзары и Яруни. — Именно. Щуры точно пройдут, — Ланра оглянулась на него и Сэлль, — насчёт остальных не уверенна. — Не уверена в том, что они смогут пройти, или в том, что уцелеют? — пожелал сразу внести ясность Сияр. — Слышал я, что некоторые барьеры не просто блокируют проход «недостойных», а убивают их на месте. Надеюсь, тут не так? Очень не хочется терять ни Норадзару, ни Яруню. — Для чего ты тогда нас позвал? — Норадзара, которая по всем описаниям Ланры не слишком ей верила, смело шагнула в кратер. Его крутые склоны опускались в испарения, блокировавшие зрение уже через метр, полные клубящихся и неясных, возникавших и пропадавших сразу очертаний лиц, предметов и строений. — Я буду держать на вас своё восприятие, — Ланра тоже погрузилась в туман. — Не отходите далеко и выполняйте всё, что я вам скажу. — Так уж и всё, — серый дракончик шагнул следом. — Ты же сама говорила, что точно не знаешь, в каком состоянии другие Продавцы. Так что нам на месте должно быть виднее, что делать… Или ты сейчас это не нам с Сэлльвирой говоришь? — Щуры? — с интересом обратилась шестилапая к Ланре, ловко перебираясь по земле, на которой сохранились опалённые падением метеорита участки, на своих длинных ловких конечностях. — Я и Сияр — щуры? — В некотором… — Ланра начинает не особенно охотно отвечать, когда из клубов тумана сформировались отвратительные создания, и ей пришлось отвлечься, чтобы глянуть на них и заставить разорваться на ошмётки тумана. — Но даже вам здесь опасно, поэтому мне придётся сопровождать вас. — Что это за страхотрахи? — подпрыгнула Малрека. Сэлльвира, напротив, смотрела на развеянных больше с интересом и любопытством. — Кошмары иногда заглядывают во сны — и порой выбираются в реальность через Дрёму, — пояснила Ланра, окончательно войдя в туман. Сияр для себя решил, что тратить патроны на этих созданий не будет, лучше ударить клинком. Тем более, что это чужие кошмары, а значит, полной силы они здесь иметь все равно не смогут. Но и опасность кое-какая есть, иначе Ланра бы на них не отвлекалась. Проверив, легко ли выходит из ножен катлас, хоррианец пошел вслед за Ланрой, стараясь не показать своей нерешительности. В это же время некое подошедшее к группе близко существо с явно не приспособленной для реального мира анатомией, то есть растущих из самых неожиданных мест на теле конечностей, принадлежащих разным видам, вроде уродливой драконьей лапы прямо на голове, растворялось в тумане заново, уничтоженное Ланрой. — А ведь я вижу… а ведь это — кошмары и страхи целого мира, в какой-то степени, верно? — спросила шестилапая, поглаживая чешую на своём подбородке когтями. Проблем у неё с передвижением от этого не возникло, потому что даже в этом шестилапом облике у длинной драконицы было ещё пять конечностей, на которые она могла опираться, пока шла. — То есть, Харадола, да? — Всех, кто сейчас видит кошмары, — ответила Ланра не без гордости. — И не только в этой вселенной, Дрёма — это место между сном и навью. — Да, кое-кому точно следовало отправиться с нами… — тихо-тихо сказала себе под нос Сэлль, кивая. — А с закрытыми мирами, ну, которые отгорожены от остальной вселенной какого-либо плана барьерами, Дрёма соприкасается? — Думаю, что нет, а почему вопрос? — Ланра осторожно повернулась к Сэлль. — Интересно же! — от появившегося в ней интереса Сэлль даже перестала запинаться и делать частые паузы между словами. — Да, эти штуки закрыты от остальной вселенной, как говорится, на совесть… тогда как они должны работать? У каждого мира собственный участок… Дрём, но изолированный от остальной Дрёмы, как эти миры изолированы от остальной вселенной? Или у них даже такого быть не может? — Сны можно видеть без Дрёмы, — объясняла Ланра охотно, даже слегка лекторским тоном. — И в теории они даже могут соприкасаться друг с другом без неё. Но в Дрёме те сны, что видятся в «открытых» мирах, проникают в неё, а она в них. На Дрёме и основан мой способ взаимодействия с чужими снами и путешествия в пространстве через сны. В тумане едва удавалось видеть, но по слуху ориентироваться было можно. Вскоре пропал и шорох камешков под лапами спутниц. «Похоже, мы вошли в эту… Дрёму, — мысленно отметил Сияр, — теперь бы не потеряться». Ланра голосом вела компанию вперёд и вглубь через мглу, пока они не вышли из развеявшегося облака прямо на кусок скалы, падающий через бесконечное небо. Драконов чуть не подкинуло в воздух, почва под ними качалась, а впереди стоял фронтон мраморного здания, похожего одновременно на храм и современную виллу — от него то и дело откалывались мелкие куски, улетавшие вверх и вбок, а большие входные двери оглушительно скрипели и хлопали. Сияр поддел лапой небольшой, с ноготь, камешек — тот поначалу полетел как и положено, но в какой-то момент вильнул в сторону и начал подниматься вверх, вслед за галькой, осыпающейся со стен здания. — Это резиденция первого из Продавцов? — Норадзара включила камеру, закрепленную на роге. — Почти, это фасад Оракулуса, — пояснила Ланра. — Только пройдя внутрь, мы сможем попасть в нужные нам осколки реальности, по которым разбросало других Продавцов. — Тогда давайте войдём, — Сияр сделал шаг вперёд. — Так, — Сэлль начала было длинным телом метаться туда и сюда, царапая пол выпущенными от напряжения когтями, но уже через несколько секунд остановилась. — Это значит, что, возможно, кому-то из нас лучше будет быть не здесь. Нора, я сниму всё на камеру. Если кому-то будет надо, то постараюсь рассказать, что тут было. Норадзара не сразу расслышала Сэлльвиру — или просто не восприняла её слова как просьбу отдать ей аппаратуру и идти в безопасное место. Зависнув в воздухе почти как в невесомости, она крутила головой и приговаривала: — Многие хотят записать сны, но впервые удалось это нам!.. — Нора. Записать сны могу и я, — Сэлль прикрыла глаза, потому что, помимо неё и черночешуйной дарманки, вокруг вели разговоры сразу несколько драконов, и «следить» за каждым было сложно. А так, закрыв глаза, Сэлль хотя бы могла сделать так, чтобы получаемая от зрения информация не нагружала её мозг. Чешуя её перестала менять свой окрас и остановилась на сочетании тёмно-синих и фиолетовых пятен, разбросанных среди однотонного чёрного цвета. — Камера может быть… её можно установить и у меня. Балансируя на падающем камне, Ланра пошире открыла двери в вестибюль Оракулуса, высокий, но не очень широкий зал с идиллическими барельефами спящих драконов и с выходами в каждой стене. По полу перекатывались туда-сюда в след за быстро меняющейся гравитацией подгнившие останки, оторванные части тел, конечностей и торсы. Ланра нахмурилась, увидев их, да и Сияр удивился, что эти трупы сильно напоминали Норадзару, Яруню и Малреку — хотя их оригиналы были вполне себе живы и сами пытались устоять рядом. — Какого Да… — слегка взмахнув хвостом, Сэлль набрала в лёгкие побольше воздуха и выдохнула поток огня, чтобы сжечь эти навевающие неприятные мысли останки. Сияр напрягся и даже слегка испугался. Не за себя — за спутниц, особенно за Норадзару и Яруню. Понять, была ли это иллюзия или реально появившиеся откуда-то останки тел, Сияр так и не смог. Не хватало опыта, знаний, и в магических практиках в том числе. Может, Дрёма так предупреждает — «будьте особо осторожными, иначе возможно всякое». Тела благополучно сгоревшие до состояния пепла, угольков и обугленных костей, узнать кого-то в которых было бы сложно. Сэлль вздохнула с облегчением, но сразу после спросила: — Откуда… это отражение кошмаров, или?.. Ланра снова скривилась: — Первый раз, когда я с вами зашла сюда, прошёл менее удачно. — Пе… — голос Сияра сорвался, и хоррианец, откашлявшись, всё-таки довел вопрос до конца, — Первый раз? Это как понимать? Оглядываясь, Ланра поясняла: — Навь и Дрёма находится одновременно во всех временах, привыкайте. В тот раз создания кошмаров были гораздо сильнее, чем те, которых я развеяла, выжили только я и сбежавшая Сэлльвира. Мне этот вариант реальности не понравился, я его «переиграла» как кобник. Сэлль переминалась с лапы на лапу, осмысливая информацию, и ругаясь на неизвестных языках: — Возможно, это значит, что кому-то из нас лучше… — она посмотрела в сторону Яруни, Малреки и Норадзары, но затем спросила. — А почему тогда останков Сияра не было? — Меня, что… вообще разнесло? — серый дракончик нервно схватился за пистолет… а затем — за припрятанную в кармане разгрузки хлоратитовую шашку. От таких мыслей как-то холодели пальцы и начинала кружиться голова. — Потому что он тогда сразу после удара пропал, и тут я сама без понятия! — Ланра хлопнула крыльями, чтобы не потерять равновесие в бесконечном падении. — Пропал… это чем же меня приложило? — страх поднимался волной… а затем внезапно промелькнула догадка. «Эвакуатор. Меня выбросило в безопасное место. Возможно, сильно раненого, а может, и нет, если сработал он за долю секунды до удара. Но то, что полегли остальные — плохо. Значит, нужно сейчас выработать тактику, при которой выживут все. Каждый раз не переиграешь, всего не запомнишь и не учтешь». Но догадка про «нашлёпку» на ауре, позволяющую в последний момент сбежать в безопасное место, позволила серому дракончику взять эмоции под контроль. — Ланра, я уже это спрашивал, но спрошу ещё раз, что мы должны узнать вот прямо в последний момент? — Никто не знает, чего ожидать от нави и сна. От Дрёмы тем более, — Ланра воплотила свою боевую косу с навершием, похожим на длинный враний клюв. — Иногда она похожа на реальность. Иногда она меняется быстрей и опаснее шторма. Будьте готовы ко всему. — Я до сих пор не понимаю, зачем тебе мы, — Яруня опасливо отвела уши назад, вперившись взглядом в Ланру. — Тем более, если в «первый раз» мы проиграли. Что изменится сейчас? — Существует именно «сейчас», а, значит, меня всё в нём устраивает. Но если вы в себя не верите и не желаете получать награду за помощь мне, вы вольны развернуться, — кивнула Ланра на хлопающие двери. — Значит так, — неожиданно волевым тоном заявила Малрека, подпрыгнув и зависнув в полуразмахе от пола. — Дальше идём мы, а ты остаёшься в Ардине. Поклянись в этом, если у тебя ещё остались ко мне чувства. — А кто будет вас защищать от нави? — Ланра недовольно мотнула головой. Малрека вытащила из кармана старой серо-голубой куртки с жёлтыми полосами толстый диск с половину ладони: — Я взяла с собой специальный прибор для стабилизации реальности. Ланра, проблема может быть не в нас, а в тебе. Уши Сэлль шевельнулись, а голова повернулась в сторону Малреки. И, похоже, это тоже её заинтересовало. — В нас как команду я верю всё же чуточку больше, — хмыкнула кобница. Ланра фактически проигнорировала второй заданный прямым текстом вопрос, и это было нехорошим знаком. То, что она всех участников экспедиции собиралась использовать, было понятно с самого начала, и вопрос был лишь в том, какую награду за успех операции она выдаст. Сейчас же становилось понятно — при необходимости она без малейших раздумий пожертвует любым участником похода, раз уж скрывает факты и вероятности, напрямую влияющие на успех. Как выходит клинок из ножен, уже было проверено, поэтому Сияр полез в карман разгрузки — заменить в пистолете магазин со стандартными пулями на разрывные: — Вот теперь понимаю, почему отец в походы и рейды брал карабин. Три-четыре вида патронов в одном барабане, каким хочешь — таким и стреляй. А что до команды… по твоим словам, мы уже раз сходили вместе. Результат лежал прямо тут. Интересно, за что тебя так невзлюбили другие Продавцы, что сразу кинулись убивать? И, кстати, само твое присутствие реально может дестабилизировать реальность. Ты же Продавец Снов, а сны и реальность находятся немного в разных плоскостях. — Они и друг друга с тем же рвением били. Что касается всего остального, хочу проконтролировать, что вы просто не заберёте артефакты себе… — Ланра вдруг отвернулась от собеседников в сторону противоположных от входа дверей. Её спутники тоже различили за шумом ветра детский плач оттуда. — В прошлый раз было так же? — с неожиданной для самого себя деловитостью спросил Сияр, оттягивая и отпуская затвор пистолета. С маслянистым металлическим шелестом затвор вернулся на свое место, подхватив по пути патрон. Тут от ответа Ланры зависело многое. Скажет «нет» — повод осторожно приблизиться и как-то дистанционно, хоть бы и накинув петлю тонкого шнура на ручку, открыть дверь. Ответит «да» — стоит готовить к броску шашку. Начнет темнить… тут уже по обстоятельствам. — Не помню такого, — Ланра осторожно подпрыгнула к тем дверям. — Кобница распахнула двери в зал намного побольше, с тремя круглыми окнами в потолке, по пяти жаровень в виде мифических существ на каждой стене, спиральной мозаикой и круглым подиумом на полу. У двухстворчатых дверей в противоположном конце сидела, прислонившись к стене, мелкая антро-зайчиха, пряча за ушами зарёваные глаза. Но доверять ей Сияр после откровений Ланры о переигрываемом варианте развития событий и своими глазами увиденных останков спутниц (причем вполне материальных, раз уж в пламени Сэлльвиры сгорели до костей) был абсолютно не склонен. Пистолет в правой лапе, курок взведен, к бою готов. Левая лапа — на рукояти клинка. И еще вспомнились откровения мастера Юрия на памятной вылазке «на природу». «Зайцы — отморозки мира травоядных! — вещал землянин, развалившийся под деревом и удерживающий в левой руке прутик с жареными опятами. — Загнанный в угол заяц не сложит лапки, не пригнет голову — он будет свирепо сражаться хоть с лисой, хоть с волком, хоть с человеком. Не верь байкам про охотников, поймавших зайца голыми руками, зарядить с двух задних лап в грудь для ушастого — первое дело, два-три ребра сломает, как пить дать. На потомство кладут болт, бросая его уже в возрасте около недели. Да и, строго говоря, не совсем заяц травоядный — он всеядный, как свинья, с удовольствием и птичьими яйцами пообедает, и крупными насекомыми, даже змеями и куропатками не брезгуют. А уж как орут… Зато мясо вкусное, пельмени с рубленой зайчатиной — это вещь. Так что не верь обманчивому сходству с кролом, мой тебе на будущее совет». — Кто это такая и откуда она тут взялась? — подозрительным тоном поинтересовался Сияр, как бы невзначай поворачивая пистолет стволом в сторону зайчихи. — Здесь же не должно никого быть, кроме Продавцов! — Или каких-нибудь кошмаров… — добавила Норадзара, не меньше него сомневавшаяся, что вокруг всё то, чем кажется. — Если это Дрёма, тут могут быть кто-нибудь из случайных спящих? — Яруня вытянула шею в сторону ответившей ей Ланры: — Могут. Но это был бы изматывающий сон, после которого станет хуже, чем если вовсе не спать. — Что с тобой? — Малрека наивно присела на корточки поблизости от зайки. — Повсюду ужастики… — она хныкнула. — И с той, и с другой стороны! Каждый раз одно и то же, не прекратится никак… — Неужели заблудившийся сновидец? — недоуменно спросил Сияр, испытывая некоторое желание опустить пистолет. — Что-то меня терзают смутные сомнения… Ланра, ты же только нас сюда протащила со всеми потрохами, как говорится. Вот она как здесь оказалась? Или её тело где-то спит, а она никак не может проснуться? Не силен в тонких материях, только гадать могу. — Скорее всего, — Ланра глянула в сторону молчавшей Сэлль. — Как ни странно, тут я больше на твоё мнение положусь. — Ладно. Надеюсь, из этого не получится какой-нибудь… — Сэлль не договорила, подойдя к зайцу. Несколько секунд она смотрела на пушистое существо, затем осторожно к нему подошла. — Ужастики, значит? Ирония судьбы… — тихо сказала драконица себе под нос. — Это один из тех, кто умеет ходить во снах… как там… осознанные сны? Вроде того. — Объяснила она, аккуратно протянув к зайке лапу и успокаивающе коснувшись её ушей. — Заблудилась в кошмарах и не может выбраться. Спокойнее. — Добавила она, обратившись к пушистому существу. — Мы не по… мы не из кошмаров. — Да, вы на них совсем не похожи, — осознав, что рядом с ним столько больших и сильных существ, готовых его защитить, ребёнок успокоился. — Но как в такие сны больше не попадать? — Тебя что-то беспокоит в реальности? — спросила Сэлль. — В нашем посёлке дети пропадают, — перестала зайка скукоживаться. — Никто не может объяснить, почему, но все ходят с факелами и вилами. — Это от тебя не зависит, — Ланра тоже заговаривает с ребёнком. — Но как раз над своими снами ты властна, достаточно захотеть. Девочка с надеждой подняла голубые глаза — в них уже не было страха. А потом исчезла. — Ну что же, одной сложностью меньше, — Сияр уже начал было думать, что придется юную зайчиху тащить с собой по всем опасным местам, где вся команда в прошлый заход полегла. — Что делаем дальше? Идем куда-то наугад, или пробуем найти и привести в норму кого-нибудь из Продавцов? Предлагаю начать с самого в этой команде слабого, он нам наверняка поможет и остальных вернуть в нормальное состояние. — Дальше этих дверей я ещё не проходила, — Ланра открыла большие створки и чуть не отлетает назад от порыва жаркого ветра. Это уже не падающий в бесконечном дневном небе камень. Сверху с сумасшедшей скоростью носились в разные стороны облака, гремели частые грома и сверкали молнии, каменная площадка обрывалась в чёрную бездну. У края пропасти, с каждой из трёх сторон скального балкона находились три каменных мегалитических арки, в каждой клубился густой, как дышащая вата, туман. По центру площадки, между порталами, стоял антродракон раза в два выше сородичей, угольно-чёрный за исключением глаз, которые выглядели просто дырками в небо за ним. Увидев перед собой экспедицию Ланры, он поднял двуручный меч в её сторону угрожающе и застыл в такой позе, не дрожа мускулами от тяжести оружия. — Варьяр невероятно продвинулся в своих творениях… — Ланра прищурилась на это создание. — Явно благодаря заработанному безумию. Этот выглядит куда лучше всех его прошлых убийц. — Значит, Варьяр, — серый дракончик поначалу испугался грохота грома, вспышек молний и прочих спецэффектов, а особенно — обнаружения в этих спецэффектах громадного антродракона с мечом. Но Ланра сказала про творения, а голем или даже полноценный робот между тем не двинулся с места. — Извиняй за неграмотность, но Варьяр — это продавец чего именно? Мысленно хоррианец уже начал прикидывать, сколько удерживать шашку от выдергивания чеки до броска, чтобы взорвалась она в непосредственной близости от чёрного дракона. Если это был голем, творение Варьяра, то было не особо жалко. Разумеется, труда определенно было вложено немалое количество, но именно сейчас вопрос стоял ребром — или ты, или тебя. Функцией вызова хозяина Продавец своё творение, похоже, не снабдил — или специально, или банально забыл по причине безумия. — Продавец Смерти. Кто бы ещё сооружал подобных сверхвоинов? — Ланра показала в сторону гиганта косой, но тот не шелохнулся. — Кто угодно, кто с этим бы справился… — Яруня выдала очевидное. — Но мои ментальные команды в него не проникают. — Он подчиняется только Варьяру, кто и создал его из кошмаров Дрёмы, — пояснила Ланра. — Но убить тебя он не собирается, — Малрека оглянулась на Ланру, та покачала головой: — Ему не дали такого приказа, но и пройти нам он, очевидно, не даст. — Чтобы такого свалить, нужно ударить первым, и чтобы сразу наверняка, — Сияр втихую порадовался, что голем сам атаковать не пытается, только обозначает — «ни шагу дальше». — Есть у меня кое-что, теоретически подходящее под задачу… — Подожди, — остановила напарника Норадзара, — Ланра, ты говоришь, что Варьяр создал его из кошмаров Дремы? Сэлль, что скажешь? Мог Продавец Смерти в кошмарах не только идею и исполнение позаимствовать, но и материалы? И можно ли с этими материалами справиться нашими силами? — Если этот голем сделан из материи снов, значит… как побеждать, ну, сны? — спросила шестилапая драконица, немного изучив это творение Варьяра издалека. — Осознанным сновидением, — Ланра села на пол, проявила перед собой два совиных пера, лист бумаги и синий конверт. — Закажите мне сон, где этот голем становится просто бездействующей статуей. Я, как Продавец, смогу это исполнить. А в качестве платы… просто искренне улыбнитесь. Чешуя Сэлльвиры приобрела полностью чёрный цвет, когда драконица задумчиво погладила себя кончиком когтя по подбородку. Затем она легла перед Ланрой, и длинное тело вытянулось, а хвост свился в кольца. — Кто будет делать? Если я, то это моя первая сделка с Продавцом… Ладно, всё бывает в первый раз, — её передняя лапа взяла одно из перьев. — Заказать вслух? Или написать пожелание? — Вслух, — Ланра настойчиво, но аккуратно вернула перо. — Тогда я хочу… — Сэлль разжала лапу, не мешая белой драконице взять перо, — одним словом, мне нужен сон, где этот голем превратился бы в безвредную, неподвижную, неспособную навредить нам статую или как-то помешать нам, а может быть, где он бы помог нам как-то, — сформулировав пожелание, чешуйчатая наклонила голову набок — мол, правильно и не было ли дополнение про помощь от голема лишним? Ланра кивнула и начала писать этот сюжет обоими перьями сразу, от начала концу и от конца к началу. Вязаные руны встретились посередине листа, который Ланра упаковала в конверт и протянула Сэлльвире: — Клади его себе под подушку. Уверена, ты захватила хотя бы одну как раз для такого случая. — Заснуть прямо здесь и сейчас? — уточнила шестилапая. — Да. Ложиться спать не обязательно, де-юре мы и так спим. — Ну, тогда спокойных мне снов, — и Сэлль, как ни в чём не бывало, сформировала у себя в передних лапах большую, подходящую под её размеры, подушку, на которой антропоморфные драконы могли бы разместиться полностью. Подушка была крайне мягкая даже на вид и имела тёмно-синий цвет, вышитые на ней мудрёные золотистые узоры и белые кисточки по углам. Ткань подушки слегка блестела.ь Проведя лапами по ней и сначала ощупав ткань, Сэлль несколько секунд любовалась подушкой и сжимала её пальцами, наслаждаясь мягкостью. Хвост несколькими движениями отбросил в стороны пыль, которая была на полу, и Сэлль, свернувшись вокруг подушки кольцами, положила на неё свою голову и верхнюю сторону тела, а лапой взяла пергамент и положила его под подушку, как и было сказано. Статуя заскрежетала и будто бы закрошилась, начала блекнуть и белеть, застывая недвижимым монументом. Ланра довольно встала и дематериализовала письменные принадлежности: — Теперь проходы свободны. Нам придётся посетить всех Продавцов, чтобы восстановить Оракулус, поэтому мне не важно, в какую из трёх Дрём отправиться сначала. Сэлль ещё несколько секунд лежала на подушке. Её длинный хвост и тело свернулись вокруг этой спальной принадлежности, словно чтобы не дать кому-то другому коснуться её. Затем шестилапая с некоторой неохотой открыла глаза и поднялась, сразу же подхватив подушку в лапы, а потом и спрятав в карманном измерении. — Вот так легко? — прокомментировала она оставшуюся от голема статую. — Ну… Можно решить считалкой или броском кубика, куда идти. — Да, как-то подозрительно просто всё разрешилось, — Сияр левой лапой взлохматил шевелюру, — Вот выбор сложный. Слышал я от землян, что на таких трех дорогах обычно камень стоял, а на нём — надпись. Камень у нас уже есть, и спереди на нём я никаких надписей не вижу. Сзади… — дракончик подошел поближе и посмотрел на заднюю часть статуи, — тоже ничего нет. — А что за надпись была у тех землян? — с интересом спросила Яруня. — «Налево пойти — богатому быть, направо пойти — женатому быть, а прямо пойти — убитому быть», — по памяти процитировал Сияр. — Знаете, с беготней последних дней мне как-то богатым быть не особо хочется. Нет, дело это хорошее, но слишком уж проблем много у того, кто большие капиталы своим трудом пытается получить. Хотя это только мое мнение, как и положено такому мнению — субъективное. — Знаете? Хорошие идеи мне приходят часто позже, чем хотелось бы, — вдруг сказала Сэлль, которая, вспомнив, что в качестве платы нужно улыбнуться, сделала это, приподняв уголки губ и посмотрев в сторону Ланры с улыбкой. Затем шестилапая решила объяснить. — Из той статуи мог получиться вкусной рыжень. Или неплохая шоколадная статуя. Или тыквенное печенье… Или если бы статуя приняла вид любимой еды каждого тут… ладно, это я просто о том, что удачные мысли приходят в голову поздно. Значит, можно решить считалкой, куда идти? Драконица, сама того не заметив, придала своей чешуе оранжевый цвет. — Продукты можно вызвать в большем количестве из первоматерии, если ты не боишься такого. А еда из дрёмы не насытит, — разочаровала её Ланра. Ну или, наоборот, облегчила, сгладив ощущение упущенной возможности. — Да, сейчас я могу лишь гадать так же, как вы. Только моё вмешательство в вероятности и предсказания другие Продавцы почувствуют, а ваши решения проглядят. — Хорошо. Ну, мне главное был вкус… Значит, эти три хода равнозначны, да? — Ещё раз уточнила Сэлль. — Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана. Буду резать, буду бить — всё равно тебе водить… — произнесла она считалку на русском. Её коготь, который поочерёдно указывал на каждый из тоннелей во во время считалки, остановится на среднем. — Рандом и считалка решили, что нам сюда. Портал, дышавший жаром, перенёс путешественников по Дрёме в горячую и душную пещеру, проложенную в угольной жиле. За поворотом бесформенной природной галереи виднелись оранжевые отблески будто бы громадного костра или небольшого вулкана. — Один из Продавцов, видимо, пылает ненавистью, вот его домен и превратился в топку, — Ланра не собиралась отступать, даже увидев столь угрожающую обстановку. — А о чём бы свидетельствовал твой собственный отрезок Оракулуса? — хмыкнула Малрека. — Что ты падаешь от усталости? — Не отвлекаемся, — негромко влез в диалог Сияр, — Если мы сейчас войдем в местность, подчиненную одному из Продавцов, то нужно быть готовым ко всему. И в первую очередь меня интересует вот что. Ланра, ты хотя бы приблизительно представляешь, к кому именно мы сейчас входим? Чего от него можно ожидать? В вопросе «вправления мозгов» у хоррианца основная надежда была на Сэлльвиру. Шестилапая драконица владела впечатляющими навыками лечения, и среди них вполне могли отыскаться такие, которые помогли бы в нелегком деле приведения Продавцов в норму. От остальной команды, включая даже Ланру, зависело только две вещи — обездвиживание очередного Продавца, пока Сэлльвира его лечит, и охрана самой Сэлльвиры от порождений как Дремы, так и обезумевших Продавцов. — По моим ощущениям, это и есть домен Продавца Смерти Варьяра. И, полагаю, те его создания, что мы тут встретим, воспримут нас как однозначное вторжение и не будут мирными, как тот гигант. Впрочем, мне пришла идея, как преодолеть охрану, — Ланра выступила вперёд, помимо косы проявив меч с чёрным лезвием, похожим на провал в звёздное небо из-за светлых искр, двигавшихся по клинку. — Да тут работа для кого-то, кто… — Сэлль, присмотревшаяся к этому чему-то, похожему на вулкан, прервалась, сначала думая о своём, потом — изучив меч Ланры. — Твоё творение из мира снов? Или всегда с тобой был? — Наследие Воплощения Небетхет, Клинок Звездопада, — Ланра махала лезвием сначала перед собой, потом перед остальными, после чего их силуэты размывались и мигали, становясь труднозаметными. — Его ковал в вакууме из звёздного металла сам Бог-Предок кузнецов Коваль. И сейчас он поможет нам слиться с космосом и добраться до Варьяра в обход его телохранителей. На первый взгляд в недрах угольной пещеры не было заметно сторожей, только бушевал огонь в кратере, будто гейзер или огнедышащий дракон, и сияли два портала в нишах-ответвлениях — один печально-серый, другой болезненно-зелёный. Но Ланра отправилась в сторону кубического мраморного строения без окон, лишь с проходом без двери со стороны огня и довольно близко к нему. В этом здании, в тускло освещённой свечами и отсветами снаружи кузнице, собирал механическую нагу чёрный златогривый дракон, закутанный в одеяла вопреки адской жаре. — Если я правильно помню отчеты отца, то Коваль Ульдрак при нем просил за этот меч эквивалент двух тонн золота, — почесал в затылке Сияр. — Правда, это было семнадцать лет назад, и с того момента могло много всякого произойти… Сияр, так и держащий пистолет взведенным, осторожно пролез вперёд, мимо Норадзары и Сэлльвиры, и присел рядом с Ланрой. Вид из дверного проема был роскошный: дракон, увлеченно работавший двумя гаечными ключами разом, непрошеных гостей не замечал, зато свечи светили достаточно ярко, чтобы прилично видеть устройство тела и хвоста наги. Облицовок пока не поставили, и было хорошо видно, что внутри искусственного скелета закреплены ёмкости с насосами и четыре распределителя, а реберные сегменты поворачивали гидравлические цилиндры. — Атмосферно… — с некоторым уважением прокомментировала Сэлль, которой явно понравился вид кузницы Варьяра. Она с некоторым любопытством глянула на создаваемую механическую нагу, но затем глаза шестилапой остановились на том, кто конструировал это существо… — Я не вижу управляющего блока, похоже, он спрятан где-то глубоко. Но могу, если хорошо прицелюсь, попробовать прострелить один или даже два распределителя, тогда подвижность этого робота сильно упадёт, — предложил хоррианец Ланре. Вдруг Сэлль взглянула на Ланру: — Ланра… Мы можем отойти в сторону? Я хочу кое-что спросить. — А я только хотела сказать Сияру, что вернее выстрелить в механика, а не механизм… Слишком рискованно давать ему действовать, — Ланра кивнула серому дракончику, надеясь, что он так и поступит, и отошла к Сэлльвире за угол постройки. — Зерая, которую я знаю, так не поступила бы, — Малрека напряжённо посмотрела в их сторону. — Не имел чести быть представленным, — от напряжения Сияра «пробило» на дворянский стиль речи. — Но есть мнение, что она его… ну, не то, чтобы боится, но изрядно опасается. — Неудивительно, это же Продавец Смерти, — кивнула Яруня, — и он способен принести смерть даже Ланре. — Знаешь, Малрека, я его убивать не хочу. Особенно вот так — по подлому, в спину… тем более, что у нас задача — не сократить, скажем так, поголовье Продавцов, а сформировать некую коалицию, которая будет удерживать Ланру от радикальных шагов. Можно было бы попробовать с ним поговорить, тем более, что его голем на входе был вовсе не агрессивным, он просто охранял проход. Сможете меня как-нибудь прикрыть, подстраховать? — Ты что собрался сделать? — округлила глаза Малрека. Беседа велась едва слышным шепотом, и белогривый дракон, звенящий ключами в нескольких десятках шагов, непрошеных гостей не слышал. — Сначала поговорить, а там по обстоятельствам. Два «железячника» всегда друг друга поймут. Прикинусь заблудившимся сновидцем, вытяну на разговор… дальше вся надежда на Сэлльвиру, что её способности позволят избавить Варьяра от безумия. Норадзара, как по-твоему, Сэлльвира может это сделать? — спросил Сияр уже чёрную драконицу. — На Сэлльвире успокоение Ланры. Возможно, проблема в обычном непонимании, — Норадзара сняла с рога камеру, чтобы выставить настройки на дальнюю скрытную съёмку. — И метеорит не Вилмир скинул? — Яруне удалось не сплоховать и вспомнить правильное имя взбалмошного исследователя. — В любом случае, лучше поговорить с Реймондом, убить вы его всегда успеете… — а вот с именем Варьяра она не угадала. — Не факт, не факт… — вздохнул Сияр, осторожно спуская курок и убирая пистолет в кобуру. — Убить Продавца Смерти… у него наверняка куча защит подвешена, если уж спокойно работает, подставляет спину. Ладно, если ни у кого нет возражений, я пошёл! — и Сияр, отойдя на десяток шагов в сторону, благо мастерская была большой и маневр позволяла, отправился к Варьяру, подшаркивая по полу когтями задних лап и радостно произнося: — Наконец-то! Я тут уже битый час блуждаю, и впервые встретил живую душу! Внутренне дракончик был готов прыгнуть в сторону, да и вверх тоже, если понадобится, чтобы спастись — безумный, если верить Ланре, Продавец Смерти вполне мог отреагировать остро и быстро. Варьяр, замедлив работу, повернулся в сторону Сияра, помотал головой, пытаясь сфокусироваться на его размытом силуэте: — Ого, сноходец? Повезло тебе, парень, что тебя не схватили саламандры из того провала. — Ага, повезло, как-то проскочил, — дракончик чуть передернулся, а затем, уже менее шумной походкой продолжая приближаться к белогривому дракону, будто бы спохватился в разговоре: — В смысле — сноходец? Я что, сплю? Варьяр по первой фразе был вовсе не агрессивным, отвечал осмысленно, да и вообще на безумца не походил. «Ланре доверять поменьше, особенно в предложениях убивать сразу», — мысленно сделал «зарубку» хоррианец. — Вероятно. Ты помнишь, как сюда попал? — спросил Варьяр без особой надежды, возвращаясь к работе. — Не особо, — легко соврал Сияр, — а понял в процессе ещё меньше. Вроде бы шёл, а не летел, но шел почему-то далеко… Да и важно ли это? Тут ведь тоже интересно. Вроде основные блоки знакомые — распределители, цилиндры со шлангами, вон маслостанций аж четыре штуки… Что за агрегат будет? Из любопытства спрашиваю, всегда всякими машинами интересовался. Только сейчас до дракончика, как до жирафа из земного анекдота, начало доходить — совершенно непонятно, что делать дальше. Сэлльвира разговаривает с Ланрой — то ли как-то «держит», то ли по-тихому «промывает мозги». Норадзара, Малрека и Яруня наблюдают. В теории, Яруня может как-то излечить безумие ментальным воздействием, или хотя бы усыпить, пока не освободится Сэлльвира, но провернуть такое с Продавцом — задача явно не из простых. Варьяр попробовал посмотреть на Сияра пристальнее. То ли чтобы понять, искренен ли он, то ли чтобы подобрать понятное объяснение: — Робот будет, для помощи и охраны. — Это реально интересно! — Сияр оживился и подошел немного ближе. — А как же со скоростью? Я немного работал с гидравликой, и заметил — она сильная, но медленная. Но этот робот же должен быть быстрым, если для охраны будет применяться? Рассказ Ланры про обезумевших продавцов трещал по швам — пока никаких признаков безумия Сияр не видел. Правда, не видел и способов как-то завести разговор о выходе в реальность, на нулевой слой, тут легенда заблудившегося сновидца не особо подходила, а признаваться, что сильно недоговаривал в разговоре, было немного чревато... — Раз мы во сне, тут можно использовать не гидравлику, — у Варьяра появился огонёк интереса в речи. — Это псионически изготовленное квазиживое существо из материи Дрёмы, конкретно из кошмаров для улучшения боевых характеристик. Хоррианец ещё раз окинул взглядом нагу, представил в ее руках клинки, затем пару «штурмовых» пистолетов, и невольно передернулся: — Приснится же кому-то такое! Ну или даже похожее, всё равно приятного мало. Тебе, может, помочь чем? Раз уж во сне — значит, время тут идет иначе, слышал, можно десяток дней прожить, и утром следующего дня в родной постели проснуться. А подучиться у мастера вроде никогда зазорным не считалось. Идей по прежнему не было. Разве что неожиданно появится из-за угла Яруня, возможно вместе с Норадзарой и Малрекой, и что-то предпримут, начиная с восклицания в стиле «Так вот куда ты забрался», и что-то сделают, просто в силу более подходящих навыков. — Тогда действуйствуем. Это сон, здесь не действует закон сохранения энергии, но в остальном все физические взаимодействия и константы сохраняются. В том числе и воздействие сознания на первоматерию, что просачивается в Дрёму из Хаоса. Поэтому предметы можно создавать, воображая их за пределами своей головы, в нужной точке, — протянув руку к каркасу будущего робота, Варьяр проявил в ней пластину корпуса. Поставил её в нужном положении — её тут же закрепили возникшие будто из ничего шурупы. — Сложные конструкции за раз вообразить правильно невозможно, поэтому их воображают и проявляют по частям. Попробуй. — Попробую, — эхом ответил Сияр, примериваясь к очередному сегменту. На инженера он только начинал учиться, и потому сразу представить деталь нужной формы не вышло — на нужное место она не ложилась так, как нужно, была короче и шире, чем следовало, — ага, с первого раза не пошло. А если так попробовать… Кончиком когтя дракончик наметил контуры будущей детали прямо в воздухе, над нужными креплениями. По контуру сразу же появилась тонкая окантовка. Материал был, на первый взгляд, таким же, как у Варьяра. Еще одним волевым усилием, с непривычки ничуть не лёгким, возникли «окантовки» будущих отверстий для крепежа. Еще усилие — и возникла внутренняя стенка, такие своеобразное дно. Затем объём между окантовками начал заполняться материалом. Проверив, правильно ли снимается и хорошо ли ложится обратно готовая пластина, хоррианец поместил над первым отверстием сложенные щепотью пальцы — и перед ними возник первый шуруп. Лёгкий поворот кисти — и шуруп ввинтился в отверстие. Затем таким же манером были сотворены ещё пять. — Знаешь, я на инженера только начал учиться, — только установив пластину, Сияр почувствовал усталость, будто собственноручно её изготовил, причем чисто ручным инструментом, — И мне несколько тяжеловато все так детально представлять. Но очень интересно! И как меня учили, с опытом любое дело легче делается. Продолжаем? Немного запоздало пришла мысль, что если уж продавец Смерти так вольно работает с первоматерией в пространстве Дрёмы, то от остальных продавцов вполне можно ожидать того же самого. «Кстати, а если Ланра нас сюда протащила, что называется, со всеми потрохами, и тут можно из первоматерии что-то создавать… нельзя ли это «что-то» вытащить обратно в реал? Не забыть спросить…»