Ищет бури

— Ночевать будешь в той же пещере или в месте цивилизованнее? — Яруня спросила Сияра после оперы. — Пожалуй, сегодня выберу место более цивилизованное, а то в той пещере ещё неизвестно кто за день поселился. Ладно если какая-то мелкая живность, а если кто-то более крупный место занял? Так что на ночь лучше где-нибудь комнату сниму, возможности есть, — хоррианец такого экстрима, как прошедшим днём, на вечер больше не желал, — А ты где планируешь на ночь остановиться? Напрашиваться сразу в постель к Яруне Сияр не решился. Хотелось, конечно, но «один вечер покувыркались» — это не такие уж и близкие отношения, особенно по меркам Нашара. «И не семья мы с нею, чтобы вот так… стоп. Вспомнил. Вспомнил, какая была связь между Алисарой и астрономантами. В ночь перед битвой с Пентагидрой Яронора, мать Яруни, предложила Ренаре Агни создать семью. Алисара же на это отреагировала очень резко. А сегодня вполне нормально общалась с Яруней. Не думаю, что так уж сменила мировоззрение. Просто это нужно для дела. И вот эта выдержка заслуживает отдельного уважения. И в общении с Алисарой нужно быть втройне осторожнее, она все-таки политик, и далеко не из последних, а это значит, интересы государства превыше личного отношения, привязанностей и нелюбви. Ренару и Яронору понять можно, но принять их выбор… ладно раз-два покувыркаться вместе, для Нашара это вроде некий вариант нормы, но чтобы семью создать… впрочем, тут каждый выбирает по своему вкусу и мировоззрению». Яруня чуть пристальнее к Сияру присмотрелась, но распрашивать, почему так изменнилась его морда, не стала: — Можем во Дворце, чтобы твоя комната не простаивала. Или после оперы хочется чего-то шикарнее резиденции саров? Может быть, это и воспринималось бы сарказмом, но посольский номер во Дворце Сталагмитов действительно был крайне скромен. — Мне много не нужно — кровать или гнездо, дверь с хорошим замком, опционально — душевая. А вот уши и даже глаза у стен — это, на мой вкус, уже излишества, — пояснил свой выбор Сияр. — В городе в какой-нибудь средней гостинице на нового постояльца особого внимания не обратят — лишь бы платил вовремя. А во дворце могут подслушать и подсмотреть, компромата немного собрать. Нет, отец против точно не будет, ещё и одобрит наверняка, там безопаснее. Но информация где-то точно осядет, и когда-нибудь может и всплыть где не надо.Если это просто мои опасения после беседы с Алисарой. Яруня слегка покачала головой налево-направо, но в Нашаре это был жест задумчивого согласия. — В таком случае «Дыру в полу» и «На пальце» тоже не стоит рассматривать. По счастью, в Утгарде ещё много хороших гостиниц. Летим! — «Дыра в полу»? Это ты так «Зев Бездны» называешь? — спросил Сияр, поднимаясь в воздух следом за Яруней, — Какого-то ты не особо высокого мнения об этом заведении. По мне — так очень даже уютный зал там. Комнаты, по отчетам, на любой вкус и кошелек. Вот «На пальце» — да, тесно там, и культисты всякие непонятно откуда вылезают. Чисто из любопытства — как называется гостиница, куда мы сейчас летим? — Я хочу просто полетать по границе города и найти трактир из тех, где живут гости города со средним достатком. Вот этот вариант, например, устраивает? — она мотнула носом на двухэтажное строение с невысокой башенкой и уютно горящими окнами, освещавшими мозаику-вывеску «Таверна Чёрный Ловелас». — Интересное такое название, — хоррианца посетило чувство, подозрительно напоминающее легкую ревность. — А главное — в честь чего? Неужели её сам ловелас и держит? Ну давай спустимся, осмотримся. Если что — всегда можно ещё места поискать, до темноты полчаса точно есть. — В честь страшилки про бродячего музыканта-призрака, в которого безответно влюблялись дамы, — Яруня приземлилась на крыльцо, вдохнула запах булок и щепы и прислушалась к весёлым голосам и неразборчивой музыке внутри. Звуков драки Сияр внутри не уловил. Хотя, вероятно, это просто стереотип видеозаписей из архивов Клана, которые для всестороннего развития показывали подрастающему поколению. Да, были вспышки смеха, обычно после шлепков и неразборчивых фраз, но смеха не злого, а скорее как от веселой шутки. — Вроде не так там и опасно, — но как выходит клинок из ножен, дракончик всё же проверил. — Давай попробуем зайти, узнать на тему свободных комнат. — Ты и постоялые дворы уровнем опасности меришь? — Яруня хитро прищурилась, глядя на спутника. — Уж такое у меня впечатление о Нашаре, — признался Сияр. — И по отчетам экспедиций и рейдов, и по личным впечатлениям. Но интерес этих земель все-таки перевешивает опасности. Стоило открыть дверь и войти, как стихли музыка и весёлый говор, а выпивохи в главном зале оказались хмурыми существами. Но подозрительнее всего было не это. Один из людей, сидевший у стойки, был снаряжен в доспехи Белой Империи трёхсотлетней давности. Трое пацанов, картёжничавших за угловым столиком, имели крупные номера арабских цифр, пришитые к своему рубищу, как было принято на Земле помечать заключённых, а их компаньонка по игре, необычно крупная драконица, носила порванный скафандр. Стоило Сияру отвести взгляд от головы медведя на каминной полке, как она превратилась в голову лося. — Ну садитесь, раз тоже тут, — невероятно высокий мужик за стойкой, ростом даже немного выше Сияра, отложил вымытую кружку в стойку, где её начали вытирать зачарованные на эту задачу души — выглядело это так, будто полтергейст решил помочь по хозяйству. — Ещё попали, — пробурчал невероятно низкий, зато широкий и бородатый дед из-за двухэтажной горы пустых кружек. Яруня оглянулась на дверь, но её уже не было. — Куда попали? — эхом ответил Сияр, тоже оглядываясь. То, что в стене не было двери, несколько напрягало, как и то, что немногочисленные окна были занавешаны плотной тканью, через которую не то, что увидеть, что снаружи происходит — не поймешь, день на улице или ночь. Странные завсегдатаи не стали показывать на вошедших пальцем, только один из картежников бросил любопытный взгляд, да дед отметил новых гостей. «А у парня взгляд непростой, оценивающий. Правда, есть подозрение, что он оценивает, насколько сложно залезть в мои карманы, но тут могу и ошибаться», — подумал хоррианец. — Во время вне времени, — томно вздохнул сидящий у камина менестрель в дурашливой шапке времён позднего средневековья, настраивая лютню. — Это нехорошо, — вздохнул Сияр, понимая, что планам оттянуться с подругой после наполненного визитами и беседами сложного дня пару-тройку раз постепенно приходит конец. — Лучше бы уж Эмпия или Тихий Город, оттуда бы нас Ланра при необходимости эвакуировала. А тут… вне времени. Всегда и никогда… как-то странно звучит. Уважаемый! — обратился серый дракончик к бармену, — Как называется сие заведение? И с какой целью сюда попадают разумные? — Неужели вы не читали и не слышали никогда в своих странствиях? — на стол перед ошалевшей Яруней забирается мышонок в плаще из листа лопуха и с карманной книжкой в лапках. Он открыл перед Сияром разворот: «Исчезающая таверна «Чёрный ловелас», что появляется в разных мирах и эпохах в момент, когда в ней нуждаются путники, но ещё никто не возвращался из неё…» — Маловато тут путников, которым нужна эта таверна, не находишь? — задал мышу встречный вопрос дракончик. — Я тут не так давно, только лет пятьдесят, — мышь стушевался и сел на закрытую книжку. — Или способ покинуть это место… время… и вернуться обратно все-таки существует. Яруня, мне вот только одно непонятно — откуда ты так уверено знаешь об истории названия сего заведения? — Я предполагала, — Яруня подняла ладони. — Про того ловеласа я знала историю, а именно про таверну — нет! «И тому, что отсюда можно уйти, есть подтверждение. Народ здесь к новичкам не кинулся! Рассказывал мне отец про «полярное бешенство», когда одуревшие от однообразия и безделья люди, сидящие в замкнутом пространстве исследовательских полярных станций, вдруг начинали чудить. Становились раздражительными, совершали дикие поступки, бросались на товарищей. Любая новость вызывала ажиотаж, бурные споры, а тут такого даже близко нет! Обстановка как вечером в кабаке — ну зашла ещё парочка поздних гуляк, ну и демоны с ними, тут пиво недопито или партия недоиграна, чтобы на них отвлекаться». — Жульё! — вдруг рассвирепела драконица, бросаясь на картёжников. Двое из них успели кое-как схватить её за передние лапы, но не раньше, чем она сбила ими с шеи треснувшую голову. Голова покатилась в сторону люка в подвал, не проливая кровь, и остановилась о ножку стула. Безголовое тело уголовника начало слепо шарить по доскам пола. Вспышка гнева драконицы Сияра не удивила — понятно, что никто не любит, когда его в карты обыгрывают, причем жульничая без малейшего зазрения совести. Удивило его то, что тело, оставшееся без головы, побежало эту голову искать, а крови не пролилось ни капли. Как в дешевой пьесе про вурдалаков, которых смекалистый и отважный крестьянин оглоблей гоняет да пинками подбадривает. — Чего это он? — серый дракончик показал пальцем на картежника, ищущего голову немного не там, куда она укатилась, — От такого удара любой бы дуба дал! А этому — хоть бы что, досадная неприятность… — Их будто постоянно поддерживают душами… Кто и зачем бы это не сделал, слишком расточительно! — Яруня стала оглядываться и заметила, что теперь вместо лося или медведя над камином голова кабана. Попрятавшиеся за столами «посетители» — или, скорее, жертвы — начали выглядывать из-за столешниц. — Стоять! — трактирщик кричит голове, поднимая её на руки. Тело картёжника замирает, позволяя надеть себе ухмыляющуюся голову обратно на плечи. — Довольно с вас! Чтоб я больше не слышал о твоих проделках. Прибереги свой азарт для драк. По крайней мере, тогда много кто поставит на твою глупость. Очередное изменение головы над камином Сияр краем глаза успел заметить, но внимания этому не предал. Хватало и более ярких событий, вроде поставленной трактирщиком на место головы человека. Причем делал он это явно не в первый раз, в движениях чувствовался опыт, а в словах — раздражение от того, что их в том или ином виде приходится повторять. Вообще, сейчас следовало думать о том, как выбраться из этого странного «места вне времени», но, чтобы думать, нужно было собрать побольше информации. — Так, уважаемые. Поведайте новичкам, куда они попали. Но более детально и конкретно. И первое, что я хочу знать — мы тут гости или пленники? — Сияр попытался добиться от людей и нелюдей, сидящих в обеденном зале, больше информации. А еще мысленно отметил, что тут практикуются драки, причем со ставками зрителей. — И то, и другое… Даже я — просто первый, кто здесь оказался. За счёт заведения, — тавернщик подсел, ставя перед Сияром и Яруней по кружке. — Ещё бы, такую дрянь никто за свои не купит! — бородач из-за стены кружек хлопнул кулаком по столешнице. — Вода и моча, а не медовуха! Всей этой батареи не хватило, чтобы мне опьянеть хоть на градус. — Ничего, привык как миленький, — обернулся к нему бармен. Но низкорослый дед продолжал говорить «новичкам»: — Наслаждайтесь чем можете, тут ничто нельзя принимать за данность. Еда на вкус как пыль, эль превращается в воду, а тот безголовый парень при всей своей выкобенистости ссыт ещё раз сходить на второй этаж. Говорит, там всё равно что ходить по топи без шеста. Но знаете что, я тут задерживаться не собираюсь! Говорили, один пацан вылез через чердак. Пролез в норку, пока она была шириной в дверной проём. Во всяком случае, пацана больше не видели. — Россказням Вьери лучше не верить, — трактирщик махнул в сторону барда. — Он вообще мох курит. — А я тоже его видел, пацана, — заявил мышонок. — Он живёт на горе на чердаке. Чернокожий такой и чернобородый человек с клюкой. — Не слушайте его фантазии, только надеяться ложно. Мальчик, пойдём, на кухне жирный сыр! — трактирщик взял мышонка ладонью и унёс его на кухню, где сами собой готовились вкусно пахнувшие специями блюда. — Это всё в высшей степени странно. Некая сила создала эту таверну, переносит её с места на место, а заглянувших на огонек путников, пусть и не полноценно, но как-то подпитывает и не дает стареть, — Сияр, после отлета из театра настроившийся слегка отдохнуть и поупражняться с Яруней, после всех непонятных слов и чрезвычайно странного попадания в ничуть не менее странное место все-таки переключился на «рабочую» волну. А потом захотел задать еще несколько вопросов: — Тут что, метаморфозы пространства встречаются? Ну, в смысле, мышиные норки до размеров двери раздуваются? Что такого страшного на втором этаже? Ну и последнее… я не вижу здесь окон. Вы стены за столько лет безделья разобрать не пробовали? Действительно, в стенах трапезного зала не было ни одного окна. Была дверь за стойкой, наверняка ведущая в подсобку или на кухню, лестница наверх, светильники с какими-то светящимися кристаллами на стенах и «люстре» в виде громадного, шагов четырех диаметром, старого тележного колеса… и камин, но небольшой, а уж труба там вряд ли была достаточная, чтобы пролез хоть щуплый, но дракон. Взгляд Сияра зацепился за голову над этим камином — там снова скалился медведь, встретивший в первый раз, но если не отводить взгляд, он и не думал меняться. Оставались прежними и ковёр у камина, и доспехи у входа. — Похоже, не пробовали, — отметил серый дракончик, заглядывая в открытую трактирщиком дверь, — Но это оставим на самый крайний случай. Подрыв двух-трёх шашек может и не расковырять стену, а вот всех в помещении поглушит, как рыбу в пруду. Но меня терзают смутные сомнения… Уважаемые, вы что, тут и проводите время, и даже спите? Реакция обитателей таверны была какая-то вялая. Троица картежников и драконица вернулись за стол, снова раздали карты, вытащили откуда-то лист бумаги с хитрой таблицей, сходящейся к центру листа с кругом, и уткнулись в полученные расклады. Коренастый мужчина выдвинул из-за батареи пустых мутных кружек ещё одну полную. Менестрель у камина с одухотворенным лицом взял пару аккордов, но поморщился и снова начал крутить колки, настраивая инструмент. Как ни странно, но до новичков никому практически не было дела! И это в таверне, где «недавно» у одного из посетителей равнялось пяти десяткам лет! — Ничего не ешь и не пей, — шепнул Сияр Яруне. — Сначала нужно разобраться в происходящем хоть в какой-то мере. Яруня кивнула, хотя особенно её морда не изменилась, вероятно, она догадывалась об этом сама. — Да, прямо здесь, наверху горы лысой отдохнёшь, — бородатый собеседник начал переставлять кружки, чтобы лучше видеть Сияра. — Брюн, твою бабку, когда ты уже заберёшь это шелуху отсюда?! — Сам поднимай свои каменные булки со стула, не похудеешь, — резво ответил трактирщик с кухни. — Да что же такое творится наверху?! — изумление хоррианцу пришлось больше играть, чем реально испытывать, чтобы хоть как-то расшевелить сидящих в зале, — Если вы всей толпой, при оружии и в броне, предпочитаете ночевать здесь, а не в каком-то другом месте, и если там страшно, как на болоте без шеста… я даже не знаю, что и думать! Кто-нибудь, расскажите уже, не тяните! Сияр даже всерьез не рассчитывал, что его невеликий актерский талант поможет получить ответ, но попробовать все равно стоило, хотя бы для того, чтобы немного изучить реакции местных обитателей. — Сам этаж постоянно меняется, особенно если стереть со стены саморисующуюся руну, тогда перемена самая резкая, — Брюн возвратился с кухни. — Подушки удушают тех, кто хочет переночевать в постели, не заплатив за комнату, но деньги-то у нас не бесконечны! — Мои пока что не кончились, — подсаживается к Сияру четвероногая драконица. — Видимо, дорого ценятся. — А какие они? — Яруня пробует спросить. Драконесса вынимает из кармана скафандра коробок спичек и кладёт обратно. — КЦ, калифорний-цериевый стандарт галактики Кин-Дза-Дза. В крошечном количестве присутствовал в балабановских спичках, поэтому их так ценят межмировые проходимцы. — Надо же, тут даже такое в ходу? — удивился Сияр. Спичками он пользоваться умел, но про то, что они бывают «балабановскими» и прочими слышал впервые, — Было у меня золото, но сменял на энергию, которая тут вряд ли в таком уж ходу. Похоже, придется, как и все, спать в общем зале. Или сходить исследовать комнаты наверху? Яруня, что скажешь? Как раз к Яруне серый дракончик и отодвигался понемногу, поскольку драконица в драном скафандре его несколько пугала. Ну и чтобы Яруня ревновала поменьше. — Кто-нибудь нас проводит? — Яруня, опираясь о столешницу, оглядела робкий зал. — Нет? Тогда не ждите. Два деревянных пролёта привели в тускло освещённый холл со старым ковром и зелёным диваном в углу. От него отходил пыльный коридор с рядами дверей, ещё четыре двери — пара в комнаты и пара в санузлы — имелись прямо в холле. На потолке люк на чердак был заперт на новенький блестящий замок. — Замок пока срывать не будем, мышь говорил, что на чердаке жил какой-то парень, сумевший отсюда сбежать. В комнаты заглядываем, но сразу не заходим, даже если там — окно, выходящее на площадь перед Дворцом Сталагмитов. Сначала наблюдаем, обсуждаем, и только потом действуем, — Сияр был в легком напряжении — слишком уж увиденное расходилось с описаниями в стиле «там непрерывно все меняется», и потому был склонен перестраховаться в любых действиях. — А ты открыть замок не можешь? — Яруня прищурилась, видимо, прикидывая, как его ловчее сбить. — Может, и получится, — с сомнением отозвался Сияр. — Есть стальная проволока, можно согнуть из нее пару отмычек, но во вскрытии замков я не особо силен. Вот отец их вскрывает практически с ходу, но у него навыки такие, что мне и ещё тренироваться и тренироваться. Ну что, пробуем открыть первую дверь. Стучать или не стучать, вот в чем вопрос. Дверь не была заперта и на полкогтя поддалась при первом же толчке, но тут же остановилась, будто к ней приставили нечто тяжёлое с другой стороны. — Кто там есть? — Лапа Сияра потянулась к рукоятке каталаса. — Не бойся, первыми бить не будем! Резкая остановка двери, будто её действительно подперли изнутри, навела дракончика на мысли, будто кто-то внутри всё-таки есть. Мысль о том, что дверь банально могла упереться в какую-нибудь баррикаду, посетила Сияра уже немного позже. — Аур там не вижу, — Яруня надавила на дверь сильнее, и на этот раз она сдвинулась легко. Сияр успел увидеть, как тяжёлый комод спешно отошёл к стене номера. Из двери в ванну, что была неподалёку от простенькой кровати, слышно было текущую воду. — Видела? Тут даже мебель самоходная! Готов спорить, если бы мы не просто номера осматривали, а прямо заселялись, не внеся оплату, то он попробовал бы нас или забодать, или подловить момент и банально прихлопнуть. Подушки душат посетителей, мебель подпирает двери… не удивлюсь, что воду там какая-нибудь мочалка открыла! А вот окна тут опять нет. Знаешь, если не видно в ванной хоть какого-то намека на ауры, в ванную не заглядываем, а переходим осматривать следующую комнату. Заходить в комнату, дверь которой может подпереть снаружи своенравный комод, а ванные принадлежности — открыть воду, причем скорее всего температуре тела не соответствующую, Сияр несколько опасался. Нет, он не был против водных процедур, но предпочел бы принимать их в более безопасном месте. Яруня согласилась бы с Сияром, но у ванны были свои планы. Из двери в неё вытекла кипящая, волнующаяся жидкость, собираясь в спальне в колеблющуюся и толстую гуманоидную форму. Это водное создание протянуло в сторону драконов массивные руки и открыло похожую на волну цунами пасть прямо в торсе. — Если бежать, то лучше на чердак! — заявила Яруня, захлопывая дверь. — Я замок мгновенно не открою, мне нужно еще отмычки сделать! — опасливо посмотрел на дверь Сияр. Была надежда, что созданная неведомой силой из воды тварь далеко от крана не отойдет — и расстояние большое, а точность и сила большинства магических воздействий падала с квадратом расстояния, и коридор уже был общей территорией, как и трапезная — а там явно не боялись, что со второго этажа вниз спустится какая-нибудь нечисть. — Выбей пулей! — Яруня забила протекающую щель под дверью плащом. — Принял! — хоррианец вытащил из кобуры пистолет и заменил магазин — вернул «стандартные» патроны, ибо разрывных оставалось мало. Маслянисто лязгнул затвор, загоняя патрон в ствол — и почти сразу грохнул выстрел. Пуля попала в замок, и с металлическим треском сорвала его, оставив сиротливо болтаться на петлях только дужку. В прыжке до нее Сияр достал, но выбить из петель не смог. Тогда он сложил пальцы на уровне пояса замком и кивнул Яруне. Та встала в этот замок, дотянулась и выдернула дужку замка из петель. Затем откинула крышку люка и забралась на чердак, откуда и протянула Сияру лапу. Он ухватился за нее, подпрыгнул и уцепился за край рамы люка, даже не выпуская пистолет. Стены мансарды небольшого чердака резко скашивались и соединялись «домиком». Здесь полно было мусора и старой мебели, а за ящиком с «Яблочками Лампочкина» находилась кровать, в которой, судя по свежему мятому белью, спали совсем недавно. Но, что важнее — через мутное чердачное окно проглядывали звёзды. Яруня с трудом распахнула его старые скрипучие створки, и ей в морду полетели снежинки, которые почему-то не таяли. Окно выходило прямо на склон ночной заснеженной горы, и прямо под оконным проёмом сугроб почти занёс гору досок и деревянных обломков. — Здесь не холодно, — Яруня высунула голову, подозрительно глядя на каменного голема за гранитным пюпитром с прикованной к нему книгой и к развалинам башень неподалёку от фасада таверны. — Вот и путь эвакуации нарисовался, — Сияр тоже уловил какую-то неправильность ситуации, но пока ничего не предпринимал, пытаясь «на ходу» разобраться в ней. — Только гложут меня сомнения. Во-первых, снег этот странный, что не холодный и не тает. А во-вторых… Яруня, ты хоть какие-то созвездия узнаешь? Есть подозрение, что вокруг таверны какая-то имитация реальности, вроде и достоверная, но на деталях сильно сэкономили… — Звёзды харадольские, — подметила Яруня. — Но это не значит, что их не мог кто-то изобразить. Одна из снежинок, занесенных здешним не-холодным ветром, легла на плечо Сияра. Хоррианец скосил на неё глаза. Вроде снежинка как снежинка, тем более, по слухам, они все уникальные, двух одинаковых не найти. И белая, и блестит… только от тепла тела не тает. А при попытке взять её кончиками когтей она от неловкого движения вообще осыпалась мелкой искрящейся пылью. «Предельно странное место. Если попытаться вспомнить отчеты отца или Тройки, то никто и никогда с подобным не сталкивался. Как будто мы все где-то лежим, а картинку прямо в мозг кто-то транслирует. Это бы объясняло и отсутствие вкуса у пищи и выпивки, и так спокойно воспринимаемое отрывание головы — ощущений ведь нет. А ещё непонятно, где же обитатель этого чердака? Кровать ничуть не пыльная, более того — пыль вокруг неё даже вроде бы подметена. Замок закрыт снаружи, оконная рама — изнутри. Он что, реально в какую-то норку сбежал? Непонятно, будем пытаться анализировать хотя бы крохи информации и разбираться с опорой на неё». — Изобразить, говоришь, — Сияр задумчиво взлохматил ирокез, — Вот все это окружение меня наводит на мысль, что мы оказались в какой-то копии «шара со снегом», только в особо крупном формате. Не холодно, ветер вроде есть, но не бьёт в глаза, звезды узнаваемые, но непонятно, настоящие или нет… — Каком ещё «шаре со снегом»? — недоуменно спросила Яруня, — Зачем помещать снег в шар? — Это игрушка такая, у нас буквально год назад начала популярность набирать, — пояснил хоррианец, — Стеклянный шар, залитый жидким маслом, внутри — домик, какие-нибудь символы наступающего года, и какая-нибудь крупа. Встряхнуть его, поставят на полку — а там крупка оседает, вроде падающего снега. Вот и тут я вижу практически сплошняком такой «антураж». — Поняла тебя. Поэтому считаю, что выход через это окно — не лучший вариант. — Это сбежать через него — не лучший. Вылезти для осмотра и вернуться обратно, теоретически, можно, хоть я этого очень не хочу. Нам сказали, что таверна постоянно меняется. На первом этаже не особо, только голова над камином, на втором — комнаты с непонятно чем внутри. Тут же… хотя, будь изменения сильными — постель наверняка бы если не переделается радикально при очередной «перестановке», то порвется гарантированно. А она целехонька. И вот еще — нет того, кто в ней спал! Значит, куда-то он подался. В общем, давай так. До вон того каменного истукана расстояние небольшое, а у меня есть капроновый шнур. Привяжем его здесь, привяжемся сами, и попробуем выйти на разведку. Яруня хмыкнула, приоткрыв рот, но осуществить задуманное своему коллеге по несчастьям помогла. Вылезли через оконце они без осложнений, менять размеры оно не учудило, и свалка под окном оказалась просто поломанными досками, будто кто-то планомерно выкидывал из этого окна мебель годами. Вот голем, разумеется, среагировал, стоило к нему подойти, угрожающе поднял кулаки на отпрыгнувших драконов. Но магический автомат остановился сразу, как из руин проревел низкий грудной голос на русском: — Стой! Хлипнув несмазанными сочленениями, голем отступил на свой пост обратной последовательностью движений. Из дыры в основании руин, хромая и тяжело опираясь на чёрный посох с янтарным навершием, выбрался чернокожий бородатый мужчина в чёрно-красном кафтане. Он сильно напоминал царя Грозного из «Ивана Васильевича», если б тот был негром, и глядел на двух драконов раздражённо и неприветливо. — Эм-м… здрав будь, человек! — с некоторой заминкой на том же языке ответил мужчине Сияр. И вовсе не переходом на неродной язык была вызвана заминка, а подбором на этом языке более-менее подходящих к ситуации слов. — Будь добр, растолкуй, что это за места такие странные? В последнюю секунду хоррианец сдержал вторую часть вопроса — «как отсюда выбраться?». Мужчина не выглядел стариком, только хромал, а хромота могла возникнуть от кучи причин — начиная с бытовой «колол дрова, да по полену промахнулся» и заканчивая вполне боевыми. Да, неприветливый взгляд и раздражение во всем облике, но чернокожий мужчина все-таки голема остановил, а значит, был настроен сначала говорить, а потом уже действовать… по обстоятельствам. Выпрямившись насколько мог, темнокожий ответил на той же архаичной форме русского: — Днесь сей истукан каменный мог побороть не утварь деревянную… Аз есть Инорим Азим, чародей и летописцев глава. Что сие место есть и для коей цели возведено было, не известно мне, токмо ведаю, что силы жизненные из пленённых в себе душ убогих оно поглощает. И прежде чем вопросишь меня, ответствую — не мое сие окоянное создание, могущество мое оно равно жаждет. — Не врёт, только что он говорит? — спросила у Сияра Яруня. — Он чародей, глава летописцев, кто и для чего тут все устроил — не знает, но утверждает, что таверна высасывает жизненные силы. Говорит, что не он тут все устроил, и что его силы тоже хотят поглотить, — после небольшой паузы ответил Сияр подруге. Хоррианец не сразу сообразил, что Яруня русского не знает. — Инорим Азим, мы к тебе никаких претензий не имеем, — подбирать слова древнего диалекта было проблематично, Сияр знал русский далеко не в совершенстве, и про «истукана каменного» практически ничего не понял. Но понял же бородач первый вопрос, а значит, как-то разговор вести было можно. — Нам бы только разобраться, как из этого места спастись, вернуться туда, откуда попали. — Из тех наблюдений, что я совершал, — Инорим вслед за Сияром перешёл на лексикон попроще, — единственный выход лежит через подвал. Отыщите куриного бога в пасти кабана, дыра в камне вам покажет выход. Только прошлого, кто пытался, кабан поверг, откусил голову. Мне самому трудно отсюда уйти в нынешнем состоянии, — он кивнул на больную ногу. — По наблюдениям выход через подвал, дыра в камне его покажет. Нужно отыскать «куриного бога»… вот бы понять, что это значит… в пасти кабана, но кабан очень опасен, прошлому смельчаку откусил голову. Самому ему ходить трудно, — кратко перевел Сияр для Яруни. — Кабан, кабан… я видел тут только одну пасть кабана — голова над камином в общем зале. Но она меняется, если отвести взгляд — или на медвежью, или на лосиную. Неужели в этой голове и следует искать этого «куриного бога»? Что это вообще такое, а то найдем, и по незнанию выкинем, или зажарим на ужин… — Это камень с отверстием, через который видно невидимый мир. Да, ищите именно того кабана. И помогите мне с раной, если умеете, — проворчал хромой. — Я умею только обезболить, почистить и перевязать, — честно признался Сияр, до того момента всё равно не особо представляющий, куда использовать морфин в шприц-тюбиках из аптечки, поскольку в Нашаре больше стремились убить, а не ранить. — Яруня, у тебя как с навыками лечения с помощью энергии? Энграмма защиты от ментального вмешательства попала на голову Сияра только сутки назад, и обратной силы не имела. Поэтому дракончик вполне допускал, что с Яруней познакомился вовсе не вчера, а несколько дней назад. Возможно, в первые два-три дня нашарского вояжа, ведь Яруня общалась с самим Сияром так, будто знала его уже некоторое время, а не сутки с коротким хвостиком. И явно далеко не все навыки она успела продемонстрировать. Яруня прищурилась, присматриваясь к человеку: — Навык из энграммы говорит мне, что сначала нужно вправить сустав. — Догадливая, — проворчал на праговоре темнокожий. — А, так там вывих, — серый дракончик взлохматил шевелюру. — А я-то по темноте и не разглядел, думал, что какая-то рана или перелом. Вывихи вправлять я немного умею, учили. Но только если проблемы со стопой, колено и тем более бедро я один вправить не сумею. Ветку бы какую сначала, или ремень старый, тоже неплохо было бы… — Зачем тебе ремень? У тебя и так вот какая система! — удивилась Яруня. — В зубах зажать, чтобы не закричать или не поломать зубы крепко стиснутыми челюстями. При вправлении вывиха боль страшная: и мне вправляли, и я вправлял. Ладно, сейчас ищем, чего зажать в зубах, а потом вправляем. И мое обезболивающее тут не очень-то поможет, вот ведь как сложилось… Морфин при острой боли в суставах вообще-то мог и помочь, но Сияр был настроен его использовать только в крайнем случае. Например, если бы не получилось с первого-второго раза вправить вывих, тогда пришлось бы обкалывать мышцы и вообще сустав, и дёргать уже сильнее. — С твоего разрешения, — Яруня помогла Ирониму улечься в нетающий снег и коснулась его головы у висков. — Делай, Сеясвет, я обезболю. — Сеясвет? — удивленно переспросил серый дракончик, уже было начавший вспоминать — обезболивающим обкалывается вывихнутый сустав внутримышечно по контуру, или внутрь тоже нужно вводить. — Это вроде бы не совсем мое имя… ладно, позже. Пока подержи, будь ласкова, его за голень. Ага, вот так… ну, держи крепко, и на счёт три буду дергать. Раз… — и хоррианец, ухватив стопу одной лапой под пятку, а другой чуть повыше пальцев, резко дернул ее вниз. С легким приглушенным щелчком сустав встал на место, а изо рта темнокожего бородача вырвался резкий выдох, но без стона боли. Пару раз вдохнув и выдохнув, он возмущённо посмотрел на Сияра: — Ты же говорил — на третий счет! А сам обманул! — Меня именно так и учили делать при вправлении вывихов, — без малейших угрызений совести признался Сияр. — Ты же расслабленный лежал, мышцы не напряжённые. А на нужный счет ты бы их напряг даже с обезболиванием. Мне бы пришлось ещё и их напряжение преодолевать. А так — вправился у тебя сустав. Сильно нагружать его нельзя, ходить два-три дня всё равно будешь с посохом, но дальше будет уже легче. Но это потом, а пока давайте думать, как обратно на чердак забраться. Ладно нам, мы и взлететь можем, но тебя нужно с помощью веревки втаскивать. Или хочешь здесь остаться? — Разведайте путь, — Инорим приподнялся, полусидя. — Я пронаблюдаю за вами через шар и потом повторю. Благодарен вам за помощь. — И тебе за информацию, — кивнула Яруня. По её расслабленной морде Сияр понимал, что и совет про «куриного бога» был искренним. — Ногу сильно не нагружай, по-хорошему нужно несколько дней, чтобы связки восстановились, — предупредил человека хоррианец. — А мы пойдем искать этого «куриного бога». Придумать бы, как от кабана обезопаситься… распорку ему в пасть заготовить, что ли?.. Вернуться на чердак драконам ничего не помешало. Не рискнула парочка молодых крылатых даже осмотреть таверну снаружи — на той стене, что была видна от голема с книгой и всё так же сидящего на нетающем снегу бородача, не было ни окон, ни дверей. Осмотр бы ничего нового не дал, по словам Инорима все нужное находилось внутри таверны. Сдерживая желание пошарить в ящиках и коробках со всяким хламом, Сияр смотал так и не пригодившийся шнур и прикрыл рамы. Следовало вернуться в обеденный зал, добыть из пасти кабана артефакт, и с его помощью найти выход — причем так, чтобы другие «гости» загадочной таверны даже понять ничего не успели. В памяти как-то неожиданно всплыл рассказ мастера Сэмэна про эксперимент над обезьянами, когда в клетку ставили стремянку, а над ней помещали связку бананов. Когда первая обезьяна пыталась их достать, всех поливали из шланга ледяной водой. Вторая пыталась — повторяли. Затем обезьян начинали заменять, и «старые» силой отгоняли от стремянки «новых». В какой-то момент в клетке были заменены все обезьяны, которым досталась порция воды из шланга… а над стремянкой висела нетронутая связка бананов. Их не трогали. Для этих обезьян это было — табу. Так и здесь могло быть нечто подобное. И узнавать на собственной шкуре, что в здешнем обществе принято как наказание за нарушения, не хотелось. — Как будем кабана нейтрализовывать? — спросил серый дракончик Яруню, усевшись на какой-то ящик. — Распорку ему в пасть, чтобы не закрыл… но может выпасть, если широко откроет. Или я из проволоки скручу крючок и попытаюсь нужный артефакт вытащить дистанционно. Или, как самый крайний вариант, я полезу в его пасть лапой, а ты ему сунешь в ухо ствол моего пистолета, и как только дёрнется — выстрелишь. — Если в него просто капкан вставлен, это не поможет. Поставь распоркой съёмный приклад, он каркасный и прочный, руку в него просунешь, — Яруня открыла люк вниз… и обнаружила, что теперь он ведёт не в холл у лестницы, а в дальний конец коридора к номерам. — Ага, вот теперь как… Здесь положение люка не изменилось, а тут — уехал… отметил вполне очевидное Сияр. — Вариантов, опять же, два. Соскакивать вниз и сразу мчаться к лестнице, или пытаться спуститься медленно и аккуратно, и просто красться. Закрыть люк и подождать, пока внизу что-то поменяется, как вариант не рассматриваю — а вдруг он откроется в одну из комнат, в которых всякие агрессивные духи обитают? Яруня свесила голову вниз, присматриваясь к коридору. Тут же распахнулась зубастая дверь в торце коридора, пытаясь поймать шею Яруни языком. Самка отпрянула, направила на язык алебарду, но тот поймал оружие как лягушка муху и отправил в рот хрумкать. — Быстрый! — Яруня спрыгнула в коридор, побежав, пока дверная полость жевала. — А мы быстрее! — Сияр спрыгнул следом, и, срывая когтями задних лап щепки с досок пола, понесся вслед за Яруней, говоря на бегу: — А на люке замок висел со стороны коридора! Выходит, кто-то не хотел пускать Иронима вниз… Только лестница из холла вела теперь не вниз, а вверх, в потолок без люка или двери. И стены начали сдвигаться друг на друга, стремясь задавить драконов. — Вот и ответ, кто! — Яруня ринулась к ближайшей двери, которая оставалась того же размера. Ну, была ещё одна, но оба крылатых помнили, что за ней остался агрессивный элементаль. Парень и девушка практически вылетели в главный зал таверны — он теперь оказался на втором этаже, но оставался не просто стабильным, а ровно таким же, что и на первом. Гости и трактирщик смотрели на Сияра и Яруню молча и неодобрительно, будто они разбили несколько полных бутылок. Тезис, что «лучшая защита — нападение, поэтому вместо объяснительной пиши докладную», Сияр не очень поддерживал. Далеко не всегда эта тактика работала так, как нужно. Но прямо сейчас момент был вполне подходящим. — Фух, ну, знаете… за хороший куш можно туда ещё раз сунуться, но не в ближайшие несколько часов! — выдохнул серый дракончик, усаживаясь на стул за ближайшим столом. Пока Яруня усаживалась на другой стул, хоррианец мазнул взглядом по стене с камином. Сейчас, по счастью, кабан там и находился. Теперь надо было не отводить взгляд, чтобы он не сменился другим трофеем. А вот посетители от вернувшихся от комнат смельчаков свои взгляды отвели. Несмотря на многие годы, которые тут явно собрались в какой-то «день сурка», особого интереса посетители ни к чему не проявляли. И сейчас это было молодым драконам очень полезным. Пару раз моргнув и убедившись, что от простого моргания голова кабана ни на какую другую не меняется, Сияр негромко обратился к Яруне: — Над камином кабан. Начинаем действие? До нас вроде никому дела нет. — Да, — Яруня подошла к камину, обходя кресло с лениво наблюдающим за ней трубадуром. Сияр обошёл рассевшегося в кресле менестреля с другой стороны. Дотянуться до головы с пола никакой возможности не было, размеры камина были такие, что в нем вполне можно было зажарить крупного барана. Поэтому Сияр подпрыгнул и пристроился прямо на каминной полке. Проволочный приклад, сваренный самим мастером Юрием из тонкого титанового прутка, покинул свое место на кобуре и аккуратно уместился между верхней и нижней челюстью кабана. Его глаза недобро сверкнули, вовсе не так, как блестят в неверном свете свечей и кристаллов на стенах простые стекляшки. Но Сияр уже успел запустить лапу между челюстями зверя. И в глубине попалось что-то прохладное, формой близкое к кубу, а материалом — к какому-то камню. Под рык головы, пытающейся сжать челюсти и перекусить лапу слишком уж наглого смертного, дракончик вытянул из пасти кабана найденный предмет. Бросив на него беглый взгляд, решил, что это — именно то, что нужно. Затем, со словами «Не балуй», выдернул из чуть расслабившейся пасти приклад и отпрыгнул назад, на пол, пока туша матерого лесного секача не вылезла из стены вслед за головой, чтобы схватить похитителя охраняемого сокровища. Он не вылез. Давние завсегдатаи таверны тоже никак не отреагировали на необычные действия Сияра. Бард наблюдал за ними, но отстранённо и сонно, он не обращал даже внимание на мешочек мха у своих ног, начинавший тлеть от близости к очагу. Трактирщик Брюн тоже смотрел в сторону дракона, но никак его действия не комментировал, продолжал мыть тарелки. Остальные больше внимание уделяли литрболу феральной драконицы и бородача, прерывавших ругань друг на друга только ради очередного глотка залпом — вокруг их столика порядочный круг зрителей собрался. Яруня ногой отодвинула мешочек и кивнула на нефритовую табличку с круглым отверстием посередине, которую Сияр держал: — Ну что, смотрим? Сияр подивился некоторое время безучастности народа вокруг, но решил, что оно и к лучшему. Хотя бы не мешают. Стоило серочешуйчатому глянуть через дырку в камне, как он увидел золотой след, ведущий до люка в полу, а в самом люке — паз, по форме ровно подходящий табличке «куриного бога». — Люк в полу, он открывается с помощью этой пластинки, — серый дракончик передал подруге артефакт, — Куда попадём дальше — пока не очень понятно, но есть подозрение, что вынести отсюда эту пластину невозможно. Например, откроем люк, а если из крышки попытаемся её вынуть — тут же захлопнется. Куда бармен её спрячет — тоже непонятно, а ведь Инорим собирался за нами последовать… — Он же говорил, что будет наблюдать через шар, и увидит весь маршрут, — Яруня, видимо, тоже разглядела с помощью артефакта именно тот же люк, и опустила нефритовую пластинку от глаз. — И куда потом упрячут этого «куриного бога» — тоже. — Тогда нужно действовать, — люк очень удачно располагался в стороне от основного скопления посетителей, и подойти к нему молодым драконам никто не помешал. — Только вот — как же остальные? — Захотят — повторят маршрут, — пожала плечами Яруня, не настроенная тащить к выходу других посетителей. Нашарское воспитание, однако. — А не захотят… это их личный свободный выбор. И нефритовая табличка заняла свое место в пазу в крышке люка. Благодаря ней получилось зацепить за кружок этот люк и открыть — лаз вёл в тёмный подвал без лестницы… и неопределённой глубины. Дна не было видно, даже когда Сияр посветил фонариком. Более того — не было видно даже стен, за окантовывающим проём брусом ничего, кроме серой пелены, не было. Хотя и с хвостом, кончик которого Сияр осторожно спустил вниз, ничего не произошло. — Похоже на портал, — предположил хоррианец. — Прыгать разве что разом обоим, а люк не настолько широк, чтобы просочиться, не упираясь крыльями. — Попробуй привязать веревку… да хоть к этому столу, — Яруня показала на массивный стол, человек на двадцать, стоящий в нескольких шагах от люка, — По ней и будем спускаться по очереди. А если там ничего нет, даже портала, можно подняться обратно и поискать другие варианты выхода, оставив этот на крайний случай. — Давай так и попробуем сделать, — Сияр воплотил из «карманного измерения» моток синтетического шнура, уже не раз выручавшего в Нашарском походе, захлестнул вокруг одной из ног стола и завязал двойным узлом — прочно и шиш развяжешь под нагрузкой. А остаток мотка смело сбросил в люк, — Я первый спускаюсь? Или ты полезешь? Яруня кивнула, пропустив самого храброго вперёд по нашарской традиции. Сияр полез вниз, закрепив фонарь на роге. Как только его голова опустилась ниже уровня пола, дракон обнаружил себя прямо под плоским звёздным небом — или, скорее, его иллюзией. Размахах в десяти ниже располагался двор между злополучной таверной с приветливо распахнутой дверью и мрачным тёмным лесом. Из подвального измерения не раздавалось ни единого звука, ветер не колыхал ветви деревьев. Осмотревшись по сторонам, Сияр начал подниматься обратно. Коснулась плеча лапа Яруни, уже собравшейся было спускаться следом, послышалось её извиняющееся ойканье, и спустя пару секунд хоррианец подтянулся на краю люка и выбрался обратно в таверну. — Там какая-то не очень понятная иллюзия. Внизу вроде двор перед таверной, но все какое-то… как декорации в хорошем спектакле, вроде все правильно, но все равно чувствуется фальшивка. Или у меня уже паранойя начинается на почве попадания в эту таверну? Хочешь — сама загляни, там вроде не опасно. — Загляну, как только мы с этим разберёмся, — Яруня оглядывается на «посетителей» таверны, Сияр вслед за ней понимают, что их будто замедлили в двадцать раз. Движения их стали плавными, тягучими и затянутыми, как падение капли мёда с ложки. Всё это не затронуло только барда, который сидел в повёрнутом к люку кресле и потирал задумчиво щёку. — К вашим услугам, Вьери Барбо́ро: композитор, фокусник и лорд этого домена. — Надо же, — со стороны могло показаться несколько парадоксальным, но Сияр заметно успокоился. Он начал нервничать ещё при попадании в эту странную таверну, но приключения на втором этаже и выбросы адреналина от них немного гасили эти нервы. А сейчас появилась хоть какая-то ясность, у кого можно за эти странности спросить в самом правильном смысле слова. — Яруня, как-то нам сегодня везет на разговоры со значимыми разумными. Ланра, Нарата, беседа с Алисарой и Малрекой, а сейчас — лорд домена. Вот уж тебя, уважаемый, я бы заподозрил в последнюю очередь. И то, что ты нам сейчас раскрылся, наводит на определенные мысли. О чем ты хотел с нами поговорить? Не зря же остальные замедлились, будто мухи в меду. Успокаивающими движениями наматывая шнур на локоть, Сияр помимо разговора пытался прикинуть козыри. Пистолет? Бард наверняка повидал не одну стрельбу, и защиту имеет вполне подходящую. Хлоратит? Опасно, да и существо, легким усилием воли заставляющее изменяться окружающую реальность, пусть и в небольших границах, наверняка способен раскрыть в полу под шашкой дыру, и провалится она куда-нибудь далеко. Полноразмерный, или щурий, облик? Ну, вариант, от «феральной» формы, едва не достающей до потолка зала головой, спрятаться будет не очень просто. Вьери замигал полосами, будто его вертикальные части становились прозрачными на миг, потом пропал и появился за барной стойкой. Подняв из-за неё длинный меч, он положил его балансировать на своём указательном пальце, и клинок обвис на нём гибко, как тряпка: — Я предлагал вам все удобства, добрые комнаты, бесконечный поток спирта, интересную компанию. Всё, что мне хотелось взамен, так это немного жизненной энергии, разве не справедливо? Но поглотить вас та ещё проблема! — он дёргается, будто уже контролируя свои движения, снова появляется у кресла. А бар взрывается движением. Оживлённая стойка оторвалась от пола, откидывая в сторону трактирщика как твёрдый и лёгкий манекен. С треском из-под лап драконов вырывается доска, пытаясь проколоть гвоздями, как змея клыками, и опутать ноги. Яруня едва успела пригнуться, чтобы её не пришибли слетевшие с полок книги, а потом едва подпрыгнула на четырёх лапах, когда её попытались пихнуть швабра с ведром. «Не вышло разговора, — с некоторым разочарованием отметил Сияр, отбрасывая пинком надоедливую доску. — А я надеялся, что он просто запросит с нас выкуп… ну что же, значит, будет бой. Жесткий, без пощады и жалости. Придется предъявить пару козырей». — Держи! — хоррианец выдернул из ножен катлас и кинул его Яруне. Та поймала клинок за рукоять и тут же уверенным движением укоротила швабру вдвое. А следующим движением Сияр выдернул из подсумка на всякий случай запасенную шашку со вставленным детонатором и ухватился за кольцо чеки: — Жизненной энергии добром не отдам, а вот кинетической — поделюсь! Рывок кольца, легкий хлопок капсюля, задержка в полторы секунды — и шашка, запалу которой гореть оставалось чуть больше секунды до взрыва, полетела в сторону жадного до чужой энергии барда-фокусника. От взрыва подскочила вся таверна. Голова-трофей упала со стены, быстро переключаясь между своими формами. Бездвижных «посетителей» разбросало взрывной волной, как фигуры настолки после проиграной партии. Посыпались с полок оставшиеся книги, разом выбило пробки у бочек и бутылок, заливая зал фонтанчиками пенного. Сама ткань реальности таверны закорчилась от боли вокруг пошатнувшегося барда. Яруня и Сияр едва успели это увидеть — их выбило через входную дверь на ту самую площадь Утгарда, где они входили в таверну, всех в копоти. Дверь в «Чёрного менестреля» захлопнулось, заведение начало в буквальном смысле сворачиваться, пока не исчезло само в себе. Залаяли уличные брехи, зажглись несколько прежде тёмных окон ночного двора. — Ну конечно! — Яруня рассмеялась, потом закашлялась, но при том сама ударила Сияра крылом по спине. Подняла лежащую рядом с ними сумку, которой раньше владел картёжник. — Он подумал, что оно наше? Или это компенсация? — Разве что за потраченную взрывчатку, да за полста шагов отличного синтетического шнура, — вздохнул Сияр, до начала боя так и не успевший отвязать конец шнура от стола. — Не думаю, что в здешних краях энергопыль просто так продадут. Не те уже времена, что были семнадцать лет назад. Давай посмотрим, что нам досталось в компенсацию. Только осторожно, вдруг там какая-то секретка с хлопушкой или ядом? Шулеры — народ такой, мог бы и предусмотреть. Яруня согласно кивнула и осторожно подцепила кончиком катласа широкий кожаный лоскут, прикрывающий горловину сумки. Внутри блестела целая дюжина камней и разнородных украшений. — Не все из них нам подойдут, но ценны все, — Яруня, разглядев безопасную энергию предметов, подобрала из чужих проигрышей кольцо в виде платиновой цепочки с сияющим камушком в оправе. — Это особенно, чувствую на нём чары, помогающие высвобождаться. Интересно, в обычаях на Хорриане дарить кольца на помолвку? — Яруня подала, держа в двух когтях, колечко Сияру. — Тебе, так или иначе, уже от меня никуда не деться… — Эм-м… — неслабо растерялся от такого предложения Сияр, — Знаешь, это как-то очень уж неожиданно… и ещё… ты меня знаешь всего-то пару дней, ну может, три-четыре, и вдруг раз — и прямо помолвка… Что же тебя так привлекло? Каким-то «шестым чувством» серый дракончик понимал — сейчас сказать «я не готов к таким серьезным отношениям» значило бы вообще все отношения прервать, оставить лишь рабочее взаимодействие. И Яруня ему очень нравилась — не только как первая партнерша, про импринтинг на курсах по общей биологии и психологии рассказывали подробно и детально, но и вообще как личность. Но получить в шестнадцать лет фактически «предложение руки и сердца» было чрезвычайно неожиданно. — Ну… — тут уже Яруня потупилась и смутилась. — Мы в тот раз про презерватив забыли, а вампирить ребёнка не хочу. Да и вообще, надоело мне жить безвестной и никем не узнаваемой! — Ты уже чувствуешь ребенка? — у хоррианца от такой неожиданной новости натуральным образом начали подкашиваться лапы, и он привалился спиной к забору. — Вот это новости… Стать отцом в шестнадцать лет… такого в нашем Клане ещё не было! Из головы моментом вылетело почти всё, что рассказывали на тех самых медицинских курсах. И то, что предохраняться можно несколькими способами, правда, в основном касательно самок. И то, что для секса вообще-то бывают «безопасные периоды». Остался только один тезис, не подлежащий сомнению в принципе — «дети это ответственность», из которого вполне естественно вытекал второй — «бросать своего ребенка с его матерью нельзя». — Ауру видно. Да как будто в первый раз, — Яруня улыбнулась так, будто и сама не была девственницей, и Сияр тот ещё бабник. — Ладно, это стоит отметить в заведении приличнее, чем прошлое! — Подожди немного, пожалуйста, дай мне эту мысль осознать! — лапы все-таки подкосились, и Сияр плавно сполз по забору вниз. — Ладно, был я первым в демографическом взрыве, но вот поддержать его своими силами вовсе не планировал! Что же мне теперь отец с матерью скажут? А сверстники вообще засмеют! В первый раз, и сразу — залёт! Ох… ну, что же, что сделано, то сделано, и нужно теперь с этим жить. Какое заведение предлагаешь? Может, пока доберемся, я эту мысль окончательно приму… Мысли предложить от ребёнка все-таки избавиться, а если потребуется, то и настоять на этом, у Сияра даже не возникло. А причиной были всё те же курсы биологии и психологии, где Аррона, руководитель Медицинского обеспечения, прямым текстом заявляла — «Если захотите партнеру такое предложить — на миг представьте, что таким образом когда-то пожелали избавиться от вас». Зато заиграла совершенно новыми красками пошловатая шутка мастера Сэмэна о том, что если не соблюдать технику безопасности, то человек может даже умереть. А может даже и родиться… — Посмотри в путеводителе по Утгарду, что ты покупал у Володимира, — Яруня кивала на разгрузку Сияра, но подразумевала его карманное. — Если он пережил вечер в едальне и написал о ней, значит, то заведение заслужило хороший отзыв. На свой вкус я пока что полагаться не буду! — Мы тоже пережили, и даже вышли живыми и целыми, но вот о других посетителях такого точно не скажешь, так что тут все относительно, — вздохнул Сияр, воплощая из «пространственного кармана» путеводитель. — Вот бы еще и цены тут были указаны, а то у меня в сумме одной души не наберется, все больше по мелочи, — читать было уже темновато, так что дракончику пришлось засветить фонарь на роге. — Некрасиво, если вечер помолвки будет за счет невесты отмечаться… Кстати, вот ты предлагаешь связаться узами брака, и тут же даришь колечко, которое помогает развязываться… Это намек, или как? — Это чтобы тебе проще было от других девушек ради меня отказываться! — подмигнула она в ответ. Сияр почувствовал, что действительно никуда от Яруни не денется. Даже с энграммой блокировки ментальных воздействий. Совесть не позволит. Да и надёжнее иметь постоянную напарницу и партнера, чем каждый раз искать варианты, сравнительно безопасные для шкуры и кошелька. — Да, были у меня планы на визит в Нашар, — дракончик поднялся с земли и подошел к Яруне, принимая от нее кольцо. Оно уверенно подошло только на безымянный палец, что было достаточно символично. — Не только рейды по подземельям и бункерам, но и новые навыки. Разные приёмы, с разными самочками, и не всегда с одной, а то и с двумя-тремя… Но, раз уж мы теперь пара, то «налево» уже не сходишь. Так что будем мы друг с другом упражняться, — на этом месте свободной лапой хоррианец приобнял избранницу за талию. — Давай выбирать, где проведём вечер, а за ним и ночь. — Больше всего Володимир, конечно, собственную «Пивную долину» рекламирует… — она положила ему голову на плечо, посматривая в книгу. — Ну что, ты мне своё кольцо? А то будто только я тебя помолвила, а ты меня нет. — Да запросто! — в первую секунду Сияр собирался подарить Яруне перстень кобника, но затем решил сделать немного по-другому, ведь под лапами драконов до сих пор лежал мешок с трофейными драгоценностями. — Только путеводитель придержи пару мигов… Внутри мешка дракончику сначала попался на глаза массивный, с зернью, перстень, вроде бы и женский по общему дизайну, но с печаткой с вензелем. Буква внятно не читалась, но и без этого было ясное понимание — печатка штука именная, и дарить её кому-то другому как минимум некрасиво. А вот следующее колечко было уже более подходящим — неширокое золотое кольцо, в которое был поперечно пальцу оправлен камешек вроде янтаря, внутри имевший какое-то вкрапление. И цвет камня очень напоминал цвет глаз самого Сияра, да и вкрапление было расположено так, что очень походило на зрачок. — Прими как знак нашей помолвки! — других слов с ходу подобрать не удалось, совсем мало опыта было у хоррианца в таких речах, да и момент был, прямо сказать, на грани пародии на жанр мелодрамы — жених, вытащив из мешка с трофеями кольцо, не сходя с места предлагал его даме сердца. — Ты будешь присматривать за мной всегда, — Яруня ткнула носом в щёку Сияра, что у нашаран считалось полноценным поцелуем. — И это будет символом того. Спасибо тебе за любовь! — Всегда пожалуйста! — серый дракончик погладил избранницу по голове и легонько почесал за ушком, — Знаешь, что-то меня пивнушка не привлекает. Блюда там наверняка так подобраны, чтобы быть в основном закуской к пиву — соль, перец, специи… чтобы посетители еще по кружке взяли, чтобы это запить. — Ого, откуда такие подробные знания? — Яруня потянулась головой следом за отводимой лапой. — Общий курс лекций о людских землях, — пожал плечами Сияр, принимая у Яруни путеводитель и перелистывая страницу, — Туда, ко всему прочему, входят ещё и знания, в каких типах заведений можно, перекинувшись в облик человека, спокойно пообедать, а где к бифштексу идет драка за счет заведения. Думал — ну зачем оно нужно? А вот смотри, пригождается.