Слишком яркий цвет

      Оказывается, ориентироваться в незнакомом городе без навигатора довольно сложно. Кто бы мог подумать? Благо, желающих помочь опрятному джентльмену в его поисках хватало, а потому приключение было не долгим.       Как у человека, за свою жизнь успевшего помотаться по миру и повидать всякого, местный антураж не вызывал у Нолана ничего, кроме легкого любопытства, а также желания достать телефон и сделать пару фото на память. Неприятным сюрпризом стал лишь легкий запах дерьма, сопровождающий его от самой железнодорожной станции. Забыл Нолан, что живая лошадиная сила имеет потребность гадить, а до повсеместного использования неживой этому миру, на вскидку, еще лет пятьдесят нужно.       Раскуренная прямо по пути сигара немного помогла, приглушив обоняние, но для себя Кроу решил, что будет искать жилье подальше от центра города, — привыкнуть к запаху можно, вот только при наличии альтернатив, привыкать желания не имелось.       Не смотря на опасения Нолана, стоило тому добраться до банка и озвучить цель своего визита, проблем с открытием счета на его имя не возникло. Как и еще одного анонимного, на предъявителя. Разумеется, анонимность была под большим вопросом, но если будут копать всерьез, то от пророков, гадалок и прочей потусторонней братии не спасут и шесть футов земли. Было бы пространственное хранилище… Но вызвать его Нолан так и не смог.       Так что счет на предъявителя был больше для самоуспокоения Нолана, как возможность побарахтаться даже если арестуют именной, или если придется резко отказаться от использования личности Нолана Кроу.       Свое маленькое состояние Нолан распределил довольно просто. Четыре сотни фунтов на счет предъявителя, пять сотен на именной, и оставшиеся девяносто пять после оплаты за их открытие он попросил разменять в банке на более мелкие купюры, номиналом пять фунтов. Из которых тридцать фунтов положил во внутренний карман сюртука, а остальные сложил обратно в конверт и убрал в портфель.       К сожалению Нолана, он не знал точную покупательскую способность фунта, но эту проблему должен был решить поход в ближайшую кофейню.       Завершив все дела в банке, Кроу поинтересовался у распорядителя дорогой к церкви Богини Вечной Ночи, после чего попрощался и вышел в вечерний город Тинген.       За время, потраченное Ноланом на поиск банка и решение финансовых вопросов, солнце окончательно скрылось за горизонт, погрузив город в вечерний полумрак. По уличной брусчатке стелился блеклый туман, тут и там стали зажигаться редкие газовые лампы…       Достав из кармана часы, Нолан открыл их нажатием на крышку. Стрелки показывали без десяти минут восемь. Захлопнув крышку и отправив часы обратно в карман, больше не теряя времени он отправился выполнять следующий шаг своего плана: легализация и постановка на учет у местных потусторонних.       Было ли это верным решением? В этом Нолан уверен не был. Но в чем он уверен был, так это в том, что стоит ему только начать постигать Путь потустороннего — наследит он страшно. Не было в его распоряжении «Серого Занавеса» в «Покинутой Богами Земле», что мог послужить лучшей защитой в этом мире от гадания и других потусторонних способов извлечения информации. Не было у него и знаний о магических практиках сокрытия, кроме примитивной «стены духа», что относилась скорее к барьерам. По крайней мере, даже его внезапно полученные основы ритуальной магии подсказывали — некоторые вещи на данном этапе просто не скрыть.       Возможно, заявиться в церковь и уповать на то что слабосилок-потусторонний 9 последовательности не приглянется местной «магической полиции» в качестве запечатанного артефакта и было не самым разумным решением, однако Нолан считал это решение мудрым. В конце концов, не поставь он местные силовые структуры о себе в известность — и разговор с ним в случае чего был бы короткий. Прописываться в местной магической тюрьме у Нолана желания не было, а сбежать из нее не факт что удастся и посмертно.       Так что вопроса «идти на поклон или нет?» не стояло. Нужно было решать к кому идти. Вариантов для Нолана было не много: церковь Бога Пара и Машин, церковь Морского Бога и церковь Богини Вечной Ночи. И даже так это была иллюзия выбора. Для себя Нолан почти сразу же решил, что если и идти к кому, то только к последователям местного «Гигачада» в юбке. Единственное божественное существо с нейтральным мировоззрением как-никак, и за шанс под ее юбкой в случае чего спрятаться была надежда заплатить не столь высокую цену.       Но идти неподготовленным тоже не стоило, поэтому прокручивая состряпанную на коленке предысторию, Кроу начал медленно оттенять ей слишком опасные для любого, — в том числе него самого, — знания и мысли. Это был один из базовых принципов защиты сознания, не требующий специальных ритуалов и материалов, предоставленный его новоприобретенными знаниями ритуальной магии, так как он относился скорее к духовным дисциплинам работы с собственным восприятием, позволяющим смотреть на мир в целом и себя в частности с другой точки зрения. Что было даже логично, если подумать об этом в концепции Просителя Тайн. Если смотреть на некоторые вещи без «фильтра», то потеря контроля и превращение в безмозглую потустороннюю мерзость лишь вопрос времени. Так что сейчас он — Нолан Кроу, дипломированный доктор математических наук и образцовый джентльмен, что приехал в город Тинген для устройства на работу в местный университет…       Добраться до церкви Богини Вечной Ночи у Нолана получилось всего за чуть больше, чем двадцать минут. Разумеется, он мог обратиться напрямую в охранное агентство «Роза», штаб квартиру местного подразделения Ночных Ястребов, однако только приехавший в Тинген доктор математических наук знать о подобных тонкостях местной кухни потусторонних не мог.       В слабо освещенном главном церковном зале, на лавке в первом ряду одиноко сидела фигура в черном балахоне и смотрела на статую Богини. Это был седой мужчина слегка за пятьдесят, что даже со спины всем своим видом распространял флюиды «доброго дедушки». Словом, первое впечатление от работы отдела кадров местной епархии у Нолана было хорошее — сам бы подобного человека поставил на должность, заключающуюся в связях с общественностью. Или здесь это работает по другому?       Перехватив трость и сняв шляпу, Нолан с все меньшей уверенностью в правильности и разумности выбранного пути стал неспешно приближаться к священнослужителю. Его чутье на присутствие таинственных и ужасающих существ молчало, хоть он и знал о скрытых под церковью Вратах, как и о общей принадлежности всего здания к сфере влияния Богини Вечной Ночи. Это не стало для Нолана сюрпризом, так как экранировать и подчищать священнослужители были обязаны хорошо, но горечь во рту от понимания своей неспособности и несостоятельности в данный момент не стала слаще.       Впрочем, стоило Нолану получше приглядеться к все так же сидящему спиной человеку, а точнее к странно знакомой, — словно он уже видел когда-то нечто подобное, — выноске парящей у священника над головой, как фигура в рясе моментально повернула к нему голову и уставилась на него далеким от радушия взглядом серых глаз. От ауры «доброго дедушки» не осталось и следа, с его губ слетела какая-то фраза, а сам Нолан впервые ощутил на себе воздействие чужой духовности.       Прошло несколько томительных секунд ожидания. Сердце Нолана выстукивало тревожно неровный ритм в ожидании неизвестного, но что бы не сделал потусторонний священнослужитель, эффект так и не стал для него очевиден.       Понимая, что с каждой секундой вероятность мирного урегулирования данного инцидента становится все ниже, Нолан решил подхватить инициативу у священнослужителя и попытаться прояснить недоразумение. О причинах столь острой и негативной реакции он подумает позже.       — Добрый вечер, святой отец, — прижимая шляпу к груди и не разрывая зрительного контакта, Нолан слегка поклонился. — Не подскажите, где мне найти местное отделение Ночных Ястребов?       Его вопрос явно выбил священника из колеи. Враждебность во взгляде сменилась легким недоумением, а спустя пару секунд и явным замешательством.       Поднявшись с лавки и встав напротив Нолана, священнослужитель осенил себя знаком богини, после чего сложил руки в «замок» на животе и произнес:       — Да укроет вас Тьма Леди, — пару секунд помолчал, в легкой задумчивости осматривая Нолана, после чего продолжил. — Могу я поинтересоваться, с какой целью вы ищите встречи с Ее стражами?       — Разумеется, — кивнул головой Нолан. — Позвольте представиться, Нолан Кроу, доктор математических наук. Прибыл в Тинген менее двух часов назад для баллотирования на преподавательскую должность в вашем местном университете. Разрешите? — Нолан кивком головы указал на одну из скамеек для прихожан.       — Да, конечно, присаживайтесь, — дождавшись, пока Кроу сядет и положит свои вещи рядом с собой, священник по имени Жерманд, как вычленил из странной выноски краем глаза Нолан, устроился рядом. Развернувшись в пол оборота к вечернему гостю, почитатель Богини Вечной Ночи принял вид соучастия и поддержки, словно готов выслушать отповедь и осуждения его собеседник не получит, даже если признается в осквернении могилы его бабки с целью утолить свой голод до некрофилии.       Нолан сказал бы «не верю» на эту игру одного актера, но благоразумно оставил свое мнение при себе и стал исповедаться.       — И вот, перед самым отъездом в ваш прекрасный город, один добрый джентльмен, — продолжил выкладывать как на духу Нолан, — посоветовал мне обратиться в храм Богини Вечной Ночи, чтобы узнать где найти местное отделение Ночных Ястребов, с целью избежать недопонимания и, как следствие, не попасть в беду.       Ноланд ненадолго прервался, якобы в раздумьях провел рукой по легкой щетине, после чего решил поинтересоваться ответом на вопрос, который его стал терзать, стоило ему пересечь порог церкви.       — К слову, святой отец? Признаться честно, это мое первое посещение храма Богини Вечной Ночи. Поэтому заранее прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным, однако… Все это почти полное отсутствие освещения, это часть антуража? Или вопрос поставлен более, кхм, материально?..       Священник Жерманд поднял бровь.       Нолан мысленно похлопал себя по спине.       Замечательная работа по поддержанию образа серьезного человека, Ноланд. Исключительная…              К легкому удивлению Ноланда, храм Богини Вечной Ночи тот покинул на своих двоих меньше чем через пол часа. Еще в самом начале, после довольно резкой реакции священнослужителя, он уже был мысленно готов к временной прописке в церковных застенках.       Не то чтобы бытие потусторонним само по себе было преступлением, отнюдь. Но вот быть потусторонним не связанным ни с одной церковью, разведкой или военными? Это автоматически относило тебя к категории возможной проблемы, с которой придется иметь дело в недалеком будущем. Презумпцию невиновности в этом мире еще не придумали, и для власть предержащих зачастую проще избавиться от не входящих в сложную систему межфракционных взаимоотношений инородных элементов.       Так что церковь Нолан покидал с осторожным оптимизмом в сердце. Разговор со священнослужителем по большей части велся «ни о чем», и тему потусторонних не поднимали даже косвенно. Да и сам Нолан старался по большей части спрашивать и слушать, чем говорить.       По итогу, сославшись на время и то, что ему еще предстоит найти место для ночлега, Нолан еще раз поинтересовался, где ему искать Ночных Ястребов. Немного подумав, священник предложил Нолану придти в церковь завтра после полудня, мол, как раз сведет с их представителем, попутно подсказав дорогу до ближайшего постоялого двора.       Этот вариант Нолана устраивал, а потому он поспешил откланяться, пообещав заскочить обратно в районе двух часов дня.       Бредя по ночному городу, Нолан в который раз повторял про себя свою легенду, с помощью легкого транса, — метода расширения сознания аналогичного когитации, хоть и использующего обратный принцип, — заставляя себя в нее поверить. Это был гораздо более грубый метод чем измененное восприятие, ведь вмешиваться в собственное сознание подобным образом было опасно, но иного варианта не провалить ночной допрос во сне Нолан не видел. Фокус с восприятием на поддержание требует осознанности и ясного сознания. А в том, что допрос будет сомнений не было.       Поэтому, до завтрашнего утра Нолану придется побыть туповатым подобием самого себя, оболочкой по имени Нолан Кроу, что не помнит ничего кроме самой малости до момента пробуждения в поезде. Благо, насколько он помнил, заторможенность во сне явление обычное, а отсутствие воспоминаний Ночные Ястребы объяснят себе лучше него самого.       Был небольшой шанс, что его могли утянут в сон прямо в церкви, да. Однако, насколько Ноланд помнил, этого не произошло. При ее посещении он ставил на то, что даже если подобное и произойдет, — что, учитывая его знания о методах работы последователей Богини Вечной Ночи, было маловероятно, — вот так сразу копать в его голове слишком глубоко не станут, и наведенные смещением восприятия мысли не исчезнут сразу, позволив пройти начальную проверку.       Нолан остановился посреди слабоосвещенной улицы, извлек из портфеля фляжку и сделал из нее хороший глоток. Ему было не по себе при мысли о том, что предстоит с собой сделать. Это было довольно опасно. Он боялся потерять себя, остаться безвольным наблюдателем в собственном теле, неспособным вырваться из той тьмы, в которую ступил добровольно. Но другого варианта уже не было.       От одиноко стоящего под ночным небом потустороннего не укрылась ирония момента. Ведь ради того, чтобы действовать «при свете», ему придется ненадолго погрузиться «во тьму». Все согласно плана, верно?       И с кривой усмешкой Нолан сделал в нее шаг.       С каждой минутой, потраченной на путь к постоялому двору, сознание Нолана все больше оттенялось от управления собственным телом, погружаясь в созданную им же искусственную жизнь человека, что никогда не существовал, отдавая шефство безусловным рефлексам и набирающему силу симулякру.