Злодейское очарование

      Недолгий стремительный полёт подальше от Патча был приятным. Роман пусть и был сосредоточен на том чтобы вести нашу «Манту», но успевал травить байки о своих многочисленных приключениях и знакомых, активно дополняемые Нео экспрессивными жестами. Кажется, через полчаса моего внимательного слушания с редкими вопросами и воскликами восхищения в сторону их парочки, Торчвик даже смирился со мной как с неизбежными злом. Видимо из-за изначального намерения меня выкинуть сразу, он даже не запаривался слежкой за мной — сбегу, им же проще будет.       К несчастью, недолгим полёт был отнюдь не из-за того что лететь было недалеко.       -… так она подбегает к Нео, хватает её за руку и таким взволнованным голосом начинает мне заливать, мол: «Тут опасно, чего вы с дочерью сюда припёрлись?!». Ха! А у меня же до сих пор под полами пальто припрятаны их чертежи, повернёшь хоть куда — она заметит и всё, капец котёнку. На мыло пустят, — он скользнул взглядом по приборной панели, ища какой-то переключатель. Явно сидел за штурвалом если не впервые, то очень недолго. — Так Нео, прелесть моя золотая, хватает её за… Млять!       «Манту» резко тряхнуло, с металлическим скрежетом что-то порвало металл одного из закрылков. Миг, Нео рядом с которой я была впихнута, протягивает руку вперёд и откидывает крышку с одной из кнопок, второй, нас снова трясёт. Металл вновь стонет. Третий — кнопка вжимается до упора судорожным движением. Кабину заполняет электрическое трещание, и тут же Манту окружает сверкающая корона молний.       По внутренностям прошлось странное ощущение движения, прежде чем все в миг прекратилось. Лишь мельтешение стремящихся вверх облаков за стеклом и утихающий вороний крик…       Гримм, дядя! Я же совсем забыл что он дома был! Надеюсь что он не умрёт… хотя такие не умирают. Мнительный старый алкаш.       — Ненавижу ворон! — восклик Романа подтвердил мои опасения. — Хорошо что эту странную тварюгу периферийная защита проняла. Но у нас есть проблемка…       Рядом с моим лицом ладошка в печатке медленно опустилась, резко хлопнувшись на кресло.       — Да, да. Где-то так, Нео, — Роман быстро щелкал по экрану приборной панели, просматривая какие-то таблицы. Наконец он вывел какую-то схему и тихо на неё уставился. Констатировал. — Нам жопа. Центральный контур нарушен, а жидкий гравитационный прах при разгерметизации начинает браться комками… И создаваемое им поле — вибрировать.       Пока ещё совсем мелкая вибрация действительно начинала ощущаться. Хотя больше удивляло что Роман вообще знал такие детали. И что и ему и Нео казалось было побоку. Последняя вообще игнорировала окружающее, достав откуда-то ручное зеркало и раздражённо пытаясь поправить вздыбившиеся от электрошоу волосы.       — Э-м-м… — смущение в этот раз было у нас с телом на двоих. — Извините, а мы и должны так падать?       Мы уже выпали из облаков и я отчётливо видел обрамлённые лесами равнины.       — Да, — чётко и быстро. Роман отпустил штурвал и поправил шляпу. Достал сигару, тут же прикусив её. — Если ты не знала, когда совершаешь самоубийство, падать надо быстро. Иначе будет больно. А теперь расслабься и получай удовольствие…       — С-самоубийство?!       — Аг-г… Ай, Нео! — сидевшая ближе к нему Нео ткнула его локтём в бок. — Ладно, ладно. Повреждения мерзкие, но тварюга била удачно — мы просто будем медленно снижаться, пока не приземлился. Безопасно. Проблема в том что упадём мы где-то между Патчем и Вейлом… А там самый крупный город это деревня на тридцать тысяч человек. И это примерно в двухстах километрах отсюда. А тут всё — скопления домиков со стенами на пару сотен человек. Чтобы на защиту не тратиться.       — И вас это не смущает?       — Природа, свежий воздух, милая компания гримм. Давно хотел в отпуск. Хотя я предпочитаю что-то с лучшим… сервисом, — он ткнул в одну из кнопок, включив внезапную вытяжку. — И кстати, мамзели, — Торчвик схватился рукой за одну из ручек на корпусе, — готовьтесь к посадке. Рейс «Патч — Захолустье» прибывает в течении десяти секунд.       Он познал Дзен. Я этом уверен. Нео вот резко завозилась, пристегивая нашу парочку и жестом указала мне хвататься за ручку под креслом. Ну хоть что-то. Земля же была всё ближе.       Секунда — взвывает предупредительный писк автоматики, а тряска усиливается. В последний миг машину буквально содрагает и она за считанные метры сбрасывает остатки скорости. Замирает в воздухе будто в мультфильме и резко кирпичом падает на землю.       — П-приехали, — первым выскакиваю из открывшейся капсулы на полянку посреди леса. Чувствую как потряхивает руки. К чёрту такие приключения!       Я даже не услышал, каким-то звериным чутьем ощутил — кто-то подходит ко мне сзади. И просто позволил этому случиться. Уже знакомые руки обхватили меня, а о макушку ласково потёрся подбородок… Кхм. Как кошка…       Роман своего присутствия же никак не скрывал:       — В следующий раз предлагаю отходить как обычно. Стильные игрушки Артура это весело, но ненадёжно, — если бы мечущийся по округе взгляд и слишком глубокие затяжки, я бы определённо не заметил то что его эта хрень задела.       Впрочем, он прервал идиллию, ткнув сигарой куда-то в сторону лесной чащи. Стоило мне перевести туда взгляд, как мои глаза без желания широко распахнулись, а рот приоткрылся в тихом: «О-о-о…»       Блондинистые волосы, голубые глаза, намалёванные на толстовке краской три дуги и главное — это выражение котёнка-невдуплёнка. Да, это определённо малолетний Жон Арк. Посреди леса. Посреди леса посреди ничего. М-млять… Ненавижу свою удачу!       — Извините, а вы случаем не охотники?! — мальчишку казалось наше падение вообще не смутило.

***

      — Я вас познакомлю с моей семьёй! Они у меня классные! Все сестры — охотницы, родители тоже. Даже мелкая Амбер и та… — он на миг нахмурился, но тут же улыбка вернулась обратно на лицо мальчишки. — Мы вообще-то защищаем местную общину от гримм, мы самые крупные в этом районе. Арки единолично хранят Ансель вот уже двести лет!       Он вёл нас лесной тропой, и казалось что ему было даже море по колено. Он ведь по этому лесу с кучей гримм шатался один! Правда, это я-то знаю что он по дурости, а вот что думают мои спутники? Впрочем, без разницы…       — И что, раз жителей много, значит и транспорт стабильный у вас есть, а, блондинка? — Торчвик явно слушал со всем вниманием.       — Н-нет?.. — он мотнул головой и казалось немного смутился дальнейшей фразы. — Понимаете, моя семья… она немного консервативна. Как и большинство жителей. Мы конечно не мракобесы, но чужаков у нас не любят. Так что если кто-то прийти или уйти, это в основном с буллхедами. Раз в месяц. Последний как раз улетел неделю назад.       — Ясненько, — Роман стряхнул пепел с сигары и резко остановился. Все остальные последовали его примеру. Мы с Жоном даже удивленно переглянуться успели. — Дальше. Там пара беовульфов сидит если я прав. В кустах, — он резко повернулся ко мне и ткнул сигарой уже в меня. — Ты, мелкая. Ты ведь хвалилась какая хорошая охотница? Вот иди и покажи.       Мне в лицо бросили уже позабытый фартушек. Чёрная ткань с вышивкой алой розы на груди, множество карманов, подарок отца… удобная штука. Для работы за станками и принтерами, а не боя. К счастью — специалист моего профиля никогда не носит одежду без оружия.       Жон буквально пожирал взглядом мой фартушек, видимо считал это каким-то особых охотничьим снаряжением. Да и Нео ухмыляясь и иронично покачивая головой, следила.       Я уверенно отряхнул руки в попытке убрать вновь появившиеся пятна оружейной смазки и выхватил из пары карманов простенький набор — металлический цилиндр в одну руку, раскрывшийся в длинный шип стилет в другую. В моём случае именно он идеальный выбор для убийства гримм. Крестейн Роуз всё ещё была на этапе разработки, а пытаться резать гигантских тварей обычным кинжалом была малополезно.       А дальше всё как учили: проследить ушёл ли гражданский из зоны поражения, активировать усиление аурой, полыхнуть ей в воздух. Двигаться медленно, полукругом, ожидая пока твари среагируют на ненавистную энергию. И ждать пришлось недолго и вот я уже пялюсь не в кусты, а в хорошо знакомые алые глаза. Чуть светящиеся, внимательно следящие за мной.       Поляну заполнил тихий рык, и вот уже две монструозные туши рвутся ко мне. Я ухмыляюсь. Один шаг вперёд, короткий импульс ауры отправляется в цилиндрик, а он — прямо под лапы тварей. Они успели лишь сделать пару шагов подальше, прежде чем по поляне прошлась ударная волна вперемешку с осколками. По ауре неприятно ударило несколько из них, но оно того стоило. Одного гримм шрапнель просто обратила в дым, а второго…       Я быстрым шагом подошёл к нему, весело заглянул в алые глаза. Стилет мелькнул в воздухе, входя в сочленение костяного доспеха над переносицей. Обычно туда не попасть, но с этим инвалидом прокатило.       — Это было любопытно, — Роман насмешливо перехватил двумя пальцами остриё стилета, который должен был получить за неожиданное появление. — Маломощная граната со шрапнелью, да? Кажется их использование без спецразрешения было запрещено сразу после Великой Войны… Но мы с Нео оценили. И малыш тоже.       Он сделал внезапный шаг вбок и открыл мне эти Жона. Сверкающего как новогодняя ёлка Жона:       — Гримм побери, это было круто! Ты их так «Бах!», а потом шик, и лёгким движением его убила! У сестёр так не выходит. Они будто всегда напрягаются, — мальчишка явно был не столь социально-неловким как позже. Ещё не разочаровался в своей мечте?       Однако я быстро замотал головой:       — Это не моя заслуга. Просто оружие подходящее. Так сможет любой. А я всё-таки не только боевик, но ещё и инженер…       — Инженер? — Жон всплеснул руками и сделал ещё подшаг ближе. — Значит ты сможешь починить наш ретранслятор?! На него упала какая-то ворона и он сломался. Я пытался поймать сигнал в лесу, но… — он пожал плечами и кивнул в сторону упавшей «Манты».       — Л-ладно? — никогда не умел отказывать в помощи. Особенно когда кто-то столь искренне просит. — Пойдём?       Я перевёл взгляд на Нео и Романа. Они синхронно кивнули.