Злодейское очарование

      — Привет, привет! — я шустро и нагло влетел на обширную кухню и приземлился на один из барных стульев у острова. — Я Руби Роуз, меня пригласил в гости Жон! А вы все…       Поток речи резко оборвался. Мой дерзкий взор столкнулся с не менее жестким взглядом глаз матери семейства. Немолодая уже блондинка в свитере крутанула в ладони столовый нож и указала им на меня:       — Руки мыть, — короткий, чуть насмешливый приказ. И тем не менее, я незадумываясь подорвался в сторону раковин. Уже пока я вытирал остатки оружейной смазки кухонным полотенечком, до меня дошло — старшая Арк среагировала на меня более чем оперативно. Со скоростью ауроюзера. — А теперь, юная Роуз, представь мне своих друзей. И постарайся больше не пачкать столешницу этой гадостью.       Я повернулся и быстро покивал, замечая что и Нео и Роман уже успели сесть. Но молча наблюдали за сценой…       — Это Нео, моя сводная сестра и дядя Роман. Её отец, — Нео молча кивнула, а Торчвик козырнул шляпой. — А вы — Джунипер Арк, нас пригласил к вам в гости ваш сын, встретивший нас после падения нашего транспорта неподалёку от селения. Мы сведущи в механике и он предложил попробовать починить вашу ретрансляционную вышку. Это ведь… возможно?       В конце концов я чуть запнулся под задумчивым взглядом. Не дал бы матери Жона и сорока, но тем не менее женщина успела родить восемь детей, а судя по кривым шрамам на горле что слегка выглядывали из-под ворота свитера, ещё и повидать всякого. Толи восхититься, толи испугаться, не знаю даже.       Впрочем, дать ответ она не успела, Роман наконец вступил в дело. Он хитро улыбнулся и жестом фокусника вытянул из рукава металлический значок, тут же передав его Арк:       — Чтобы вы не сомневались — я инженер оружейных систем меха-шифта третьей категории. Вышка совсем не работает, но думаю моих знаний хватит чтобы запустить её на несколько минут чтобы вы вызвали буллхед с запчастями для ремонта. Мы же полетим на нем в Вейл.       Я краем глаза заметил как Нео мелькнула мимо тарелки старшей Арк, стянув оттуда колбаску и уже подкрадывалась к Жону с намерием потискать. Парень определённо хотел выболтать что квалификацию подтверждал я, а не Роман.       — Я… согласна, — она отдала значок обратно и со вздохом отодвинула недоеденный ужин. — Мы не можем решать такие вопросы сами, но раз вы сертифицированный специалист, думаю Николас легко убедит председателя. И да, малышка, отпусти пожалуйста Жона. Думаю он скоро задохнется.

***

      Я с интересом потыкал пальцем в старую икону Близнецов, наблюдая как с той отваливается краска. Эта церковь не реставрировалась уже гримм знает сколько лет. Однако строение все равно было достаточно основательным чтобы старую колокольню использовали для установки ретрансляционной системы.       — Мы рады что вы тут присутствуете, мистер Торчвик, — молодой, но уже с лицом покрытым оспинами, председатель что-то быстро заливал Роману. — Нашу деревню защищает семья Арк, так что мы даже не заказывали автоматическую систему обороны. Так что и квалифицированного техника иметь весьма… невыгодно. А курьер доставлял бы послание соседям весьма долго…       — Это действительно удачно. Но у меня плохие новости, — вор разогнулся и отошёл от валяющегося корпуса системы. — Прах нестабилен. В процессе ремонта тут опасно находиться людям без открытой ауры. Оставите нас на полчасика? Мои дочери, — он весело ухмыльнулся, — ауру имеют, как и опыт работы с техникой. Их помощи мне вполне хватит.       — Но… — председатель ещё не успел начать второе слово, как Роман холодно пожал губы и угрожающе склонился над низеньким мужчинкой:       — Видишь этот шрам? — он провел пальцами по широкой белой сетке что покрывала ещё не скрытую перчаткой кисть. — Это сто пятьдесят милиампер. Взорвавшийся конденсатор для атласской винтовки. В полтора раза больше чем может выдержать человек. В нестабильных батареях вашей игрушки праха хватит на целый десяток атлассцев. Как думаете, — он отвернулся к концу зала с широкой фреской и стал натягивать перчатки, его голос тихо раскатился эхом — что станет с вами если я ошибусь?       «Там, там, та-а-ам!» — мрачный раскат фортепиано заполнил церковь. Все мы вздрогнули. Резко подняли головы в сторону балкона над входом… Нео приветливо помахала нам рукой со стульчика возле старинного инструмента и обратилась к клавишам. Мрачный напев сменился чем-то вроде «Собачьего вальса».       — Эта штука ещё работает?.. — председатель покачал головой и вернул взгляд к Торчвику. — Ладно, я вас понял. Всё равно вы в этом хламе ничего не испортите. Я буду у себя в кабинете и отправлю сообщение как только будет сигнал. Зайдите как закончите.       Он стремительно удалился со сцены, будто стремясь сохранить достоинство. Роман проводил его насмешливым взглядом и обратился ко мне:       — Каждый раз работает. Если не упоминать что я пытался ящик этих батарей умыкнуть и меня просто растяжкой поджарило, — в мою сторону полетел украденный ещё где-то по пути значок инженера. — Итак, моё злодейское дитя, ты сможешь исполнить задуманное? Батарей можешь не опасаться, они в норме.       Я быстро покивал:       — Да, да. Тут стояло три стандартных ретранслятора возле «окон» колокольни, и они были соединены с батареями в центре комнаты и консолью там же. Этот сверх-массивный Невермор сбил только одну из трёх антенн, вторая скорее всего свалилась когда первая упала на управляющий блок, раздавив батареи и взорвав пол. Церковь старая, он просто не выдержал. Но третья ещё стоит, я видела когда мы подходили, хватит вскрыть приборную панель и вставить стандартную батарею!..       — Что тебе нужно и как быстро справишься? — Роман отмахнулся от продолжения увлечённого монолога. Обидно. Не люблю когда кто-то обрывает посреди мысли!       Я глянул на обвалившуюся лесенку на колокольню и пожал плечами:       — Батарея и десяток минут. Снаружи легко забраться наверх, а поставить времянку — дело пяти минут и перекрутки пары проводков.       — Тогда за работу, — он достал сигару и отвернулся к балкону где всё ещё играла Нео, приземлился на скрипнувшую скамейку.       Уже когда я уходил… Мне показалось или она действительно начала наигрывать «Имперский марш»? Есть вещи которые лучше не знать.

***

      Я поправил рюкзачок и пару раз подпрыгнул, проверяя — не падает ли чего. Самый легкий этап подъёма был окончен — крыша главного зала имела наверху не просто черепицу, а полноценную оборонительную позицию с бойницами. Лестница из дерева уже давно сгнила, и залезть сюда можно было только по плющу на стене. Что не сложно. Только вот дальше…       Я окинул взглядом высокую колокольню что когда-то возвещала этой деревеньке о атаках гримм. Выбоин много, но и я ни черта не промышленный альпинист. Разбиться — не разобьюсь, аура спасет, только вот больно будет что капец.       И почему я не попросил у Джунипер распечатать у них снаряжение? Уверен что у огромной семьи Охотников есть принтер способный легировать металл земляным прахом… Впрочем, уже поздно метаться.       — А ты времени зря не теряешь, мелкая, — хриплый голос вдруг прозвучал за спиной. Тело дёрнулось вперёд разума — в руке оказался стилет, а в руке кристалл огненного праха. Ни то ни другое не понадобилось.       — Дядя, — я окинул взглядом старого алкаша, сидящего на одном из зубцов площадки. — Ты нас сбил, пыльный пьяница.       Уважение в моём тон мог найти только глухой. И дядя его находил. Ведь именно он был моим наставником, а не отец. Ну и очаровательная мордашка с восхищенным взглядом на него никогда не действовали… Хотя и милая двойственность характера на грани диссоциации личности, Кроу не смущала никогда. Видимо он до сих пор считал это последствием того столкновения с гримм в четыре года.       — Сбил. А тебя похитили из академии два отступника… с которым ты сговорилась, — напряженный взгляд алых глаз уперся в меня. — Почему?       — Ты знал что я хочу сбежать. Ты знал от кого. Так что подойдет лучше чтобы спрятаться от Атласа как не преступники Вейла? Они чертовски не любят этих дуболомов, слишком у них совершенные системы слежки и контроля. А эти двое, поверь, далеко пойдут. Особенно если у них будет кто-то тайно клепающий игрушки…       — Запрещённые на половине Ремнанта летальные погремушки? — дядя мрачно хмыкнул. — Знаешь, то что при выдаче лицензии Айронвуд ограничил твои разработки ещё не повод поставлять их преступникам.       — О, такого не будет! — я резко покачал головой и на моё лицо скользнула весёлая ухмылка увлечённой девчушки. — Всегда мечтала создавать оборудование для фокусов! Дым и зеркала! Так что скоро эта парочка станет всемирно известна!       О том что самое летальное оружие клепал в приступах вдохновения как раз я-Руби упоминать не стоило. Кроу же вздохнул и бросил:       — Я тебе сейчас дам номера пары счетов, на всякий случай… — он шагнул ко мне и навис надо мной. — И помни. Я не против того чтобы ты сама чему-то училась, все равно ведь сбежишь. Но если ты светанёшься, я тебя вытаскивать не буду. Ясно?       — Да! — я вытащил из подсумка одну из энергоячеек и протянул её дяде. — Сам сломал — сам будешь крепить. И да, у меня уже есть пара идей на счёт маскировки с помощью атласских голограмм. А пока — у рыжего есть милая спутница с иллюзиями в качестве проявления. Не думаешь ли ты дядя, что пара воров светанёт своего нового шпиона и техника?