Дурная слава

Меньше всего от обысков пострадали комнаты, выделенные нам для ночлега, хотя кое-где исчезло постельное бельё. Остальному особняку повезло меньше. Для начала, почти весь первый этаж занимала дыра, проделанная ещё Виверном. Подземелье под ней, после снятия всех пространственных заклятий, представляло собой сеть тоннелей, местами перепаханных до полной непроходимости. Тоннели были готовы обвалиться в любой момент, и находиться в них не решились даже самые рьяные дознаватели. Это оставляло надежду, что мне когда-нибудь удастся их раскопать и обезопасить, и добраться до несметных сокровищ дракона. Если они вообще существовали. Когда Карниэль спрашивал про деньги, это был очень правильный вопрос. Неизвестно, сколько золота Виверн хранил дома, но нам не досталось ни одной монетки. Кабинет мага также был опустошён, из него вынесли даже то, что было прибито к полу. Улики, что тут возразишь… Чуть лучше дела обстояли в хозяйской спальне – кровать и матрас оказались слишком тяжёлыми и большими чтобы вынести их через дверь. А вот вещевой шкаф опустел. На прикроватный столик грабители от городской стражи почему-то не позарились, зато резные стулья спёрли все, кроме одного. Тот стул стоял в тёмном чулане, куда зашёл Горг, и самоцветы в стилизованной голове дракона над спинкой сверкнули на свету как живые. Ну Горг недолго думая и пробил в эту морду с ноги! Стул перевернулся, одной из ножек ударив великана по яйцам, чем привёл его в самую настоящую боевую ярость, и закончил своё существование под ударами двуручного меча. По итогу, наша награда составила следующее: голые стены без персонала – всех людей уволокли в застенки, и тех, кого не повесят завтра нам всё равно не вернут, и это даже хорошо, ведь платить прислуги не из чего; должность в королевском совете с весьма приличным окладом, но на семерых человек выходило уже совсем не так здорово; ну и на сладкое – куча новых проблем с обустройством и дворцовыми интригами. И интриги не заставили себя ждать. Проснувшись ближе к обеду, я лежал в кровати и мечтал о хоть каком-то просвете в будущем. К оптимистичным мыслям прибавлялось яркое солнышко, греющее через окошко, и мягкая Агния, дрыхнущая под боком. Вдруг я услышал хлопание крыльев, и жутко напрягся. Но, никаких больше драконов. На подоконник опустилась крупная белая сова. Она что-то прощебетала на своём языке и постучалась клювом в окно. В этот момент у меня будто сама собой зазвучала музыка из фильма про юного волшебника, и когда я открыл окно, обнаружил, что сова принесла мне письмо. Неужели меня действительно решили пожалеть и отправить в академию, чтобы я мог хоть чему-то научиться? Птица ввалилась в комнату и, помогая себе крыльями, перебралась на столик. Там она замерла столбиком, и я не удержался от того, чтобы погладить её по голове и перьям, прежде чем забрать письмо. Отвязав его от лапки, я отошёл в сторону, и сова повернулась за мной, ожидая чего-то. Чего ни я, ни она не ожидала, так это подушки, пущенной со всего маху рукой лисички! Сову снесло на пол, а Агния, превратившись в тигрицу, спрыгнула с кровати и понеслась к животному. Я встал у неё на пути, готовясь к столкновению с обезумевшей друидкой, но его не произошло – тигрица повисла на выросших из потолка лианах. Она рыкнула, и превратилась снова в голую лисодевочку. - Ну ты уже любовницу себе завёл! – воскликнула Агния. - Эй! Я вообще-то при исполнении! – ответил голос у меня из-за спины. Я оглянулся и увидел фигуристую эльфийку в белом мундире. - Тайная канцелярия его величества, офицер спецсвязи, кодовое имя Букля. – представилась вторая друидка. - Рад знакомству. – сухо ответил я. - Мне поручено убедиться в том, что сообщение прочитано и доставить в канцелярию ответ. – пояснила она своё присутствие. - Хорошо. В таком случае, не могли бы вы отпустить мою подругу и подождать где-нибудь в другом месте? Эльфийка хмыкнула, щёлкнула пальцами и вышла за дверь. Я поймал Агнию, не удержавшую равновесие после приземления. - Ну что ты начинаешь, Огонёк? Думаешь, я поведусь на какую-то эльфийку? *** Успокоив Агнию, я вернулся к письму. «Итану Виверну» «Протокол заседания королевского совета» Это было несколько скреплённых скобой листов, исписанных мелким почерком с двух сторон. Одни только приветствия занимали треть первой страницы. Но, когда я перевернул её, обнаружилась краткая записка: «Привет, малыш. Мы провели заседание совета сегодня утром, но все решения были приняты ещё вчера и не обсуждались по сути, только по форме. Мы высоко ценим ваш героизм в бою с драконом, но не можем рассчитывать только на него. Предыдущие пять команд не справились, и армия оказалась бессильна. Драконы считались вымершим видом, но это было ошибкой. Теперь нам нужно оружие, которое позволит надёжно справляться с драконами, и мы можем его построить. Для этого нам придётся заморозить проект летающих кораблей, которым занимался твой предшественник, а также нарастить производство амальгамы. Ну и повысить налоги. Это серьёзные изменения в жизни нашего королевства, а потому король созывает всех своих вассалов на торжественный пир, где сообщит им, что платить в казну придётся больше. Участие обязательно для всего вашего отряда. Это достаточно протокольное мероприятие без особых требований к вам, однако, у меня есть особая просьба, как раз по вашему профилю. После общего банкета состоятся тайные переговоры с некоторыми особо важными вассалами, и было бы неплохо иметь некоторое преимущество, чтобы они были более сговорчивыми. Мне нужны рычаги воздействия на Сильвана Дарка, и я заплачу за любые доказательства семь тысяч золотых монет. О нём ходит множество слухов, и я считаю, что большая часть из них правда, так что проблем быть не должно. С уважением, командор Бримстоун» Я пролистал остальные листочки, но ничего интересного не увидел, просто расписался в протоколе и на обороте записки написал «принято». Простое задание, щедрая награда… Немного неприятно, что меня не считают полноправным членом совета, но это вполне ожидаемо. Придётся потрудиться, чтобы стать равным в ближайшем окружении короля, а начать можно и со шпионажа, это всяко веселее, чем просто просиживать штаны на пиру. Я упаковал бумаги в конверт и пошёл искать связного. По дороге мне попался Валентин. Он тащил большой сундук в столовую, ставшую уже традиционным местом сбора нашего отряда. - Эти стражники действительно ничего не смыслят в магии! – пояснил он – Не смогли простейший тайник обнаружить! - А что в нём? - Сундук. - В смысле? - Ну, в тайнике сундук. - Да я понял, а в сундуке что? - Не знаю, я его открыть не смог. Предложу Карниэлю поработать отмычками, а когда он облажается, отдам на растерзание Горгу. - Я могу попробовать. – сказала Мелисса, в одной ночнушке вышедшая из своей спальни. - Уверен, у тебя точно получится! – сделал ей комплимент Валентин. - Ох, Валя, не начинай. Твои чары на меня не действуют… больше одного раза. - Никто не видел незнакомую друидку-эльфийку? - Нет. – ответил Валентин. - Ко мне не заходила – вздохнула Мелисса. - Тогда пойдёмте поищем. - А что за друидка? - Мы теперь, некоторым образом, на королевской службе, и должны писать всякие бумажки. Она доставляет эти бумажки по воздуху. Кстати, нам предложили дополнительное задание, и я уже согласился. - А какого хрена? – поинтересовался Валентин. - Семь тысяч золотом. – коротко ответил я. - Всё правильно сделал. – подтвердил бард. Между кухней и столовой Валентин замер, глядя вперёд. Я наклонился, чтобы тоже заглянуть в дверной проём, и увидел то же, что и он. Карниэль, в роскошном синем пиджаке, расшитым золотистыми нитями, с голубым пером в волосах, суетился возле подноса с чайным набором. Он заварил чай и как раз разливал его по двум чашкам. Напротив него сидела агент Букля. - Вы видели брачный танец павлина? – спросил я. - Да, очень похоже – улыбнулась Мелисса. - Пойдём ему всё обломаем! – оскалился Валентин. Он рванул вперёд, и когда эльф поставил перед девушкой чашку, бард грохнул на стол сундук. Сундук не был тяжёлым, но стол зашатался так, что половина чая расплескалась, и теперь у эльфийки точно мокрые трусики. А также штаны и часть блузки. Она вскочила, как ужаленная – Карниэль заваривал чай самым крутым кипятком. - Вы кое-что пропустили – с нахальной улыбкой заявил Валентин. - Дом грабили люди Арлаад! – пискнула эльфийка. - Простите манеры моего друга… - начал Карниэль. - Надеюсь, на пиру у короля он будет вести себя приличнее. – уже более спокойно сказала чиновница, используя магию для лечения ожогов. В какой-то момент на её лице проскользнуло такое блаженство, что даже я начал завидовать. - Это вряд ли. – сказал я, протягивая эльфийке конверт. - Главное не устраивайте драки с аристократа-мя! – оставила за собой последние слово она. Последнюю часть слова она промяукала, превратившись в небольшую кошку. В этой форме она побежала к выходу. - Ничего не могу обещать. – туманно проговорила Мелисса. От её тона мне стало как-то не по себе. - Вот обязательно было это делать? – взъярился Карниэль. - Вовсе нет. – нагло ответил Валентин. - Может, попробуешь открыть сундук? – предложил я. - С чего ради? - С того, что мы договорились. Всё, полученное в награду общее и делится поровну. Карниэль с шумом втянул чай из кружки, отставил её в сторону и извлёк откуда-то набор отмычек. - Вообще-то плут у нас ты – напомнил эльф. - Ну, я не против научиться вскрывать замки, если ты об этом. - Смотри, вставляешь одну сверху и щупаешь, что там внутри… За пару минут он справился с замком, но я так ничего и не понял. Следовало бы попрактиковаться, но сейчас всех больше интересовало содержимое сундука. Внутри лежала шкатулка, несколько тканевых мешочков и пара бумаг. Первой Валентин достал шкатулку. - Что это? – поморщившись, спросил Карниэль. - Какие-то зелья. – бард извлёк склянку из ячейки и взболтал густую чёрную жижу внутри. - Фу. – сообщила своё мнение Мелисса. - Да я разве кого-то заставляю? Мне больше достанется! - А ты не боишься использовать неподписанные зелья из тайника дракона? – спросил я. - Яды для таких как Виверн это слишком мелко, а значит, тут наверняка что-то полезное. Чем гаже зелье на вид и вкус, тем лучше оно действует! – сказал Валя, закрывая шкатулку. Дальше из сундука извлекли мешочки, вернее – поясные кошельки. Сразу было понятно, что они наполнены монетами, и через секунду, под горящие от жадности взоры высыпалась горка мелких медных монет. - Да ну нахрен! – воскликнул бард. В этот момент в столовую зашли Агния, Стив и Горг. - Ого, у нас снова есть деньги! – обрадовалась лисичка. - Это? Деньги? Да тут не хватит на раз побухать! – негодовал Валентин. Мелисса взяла монетки в руку и начала пересчитывать. - Чёрт, похоже он прав – с сожалением сказала она. Внезапно, когда она взяла пальцами очередную монетку, остальные кошельки дёрнулись. - Ты опять пытаешься опрокинуть стол? – рыкнул на барда Карниэль. - Нет! - Эта монета не из меди… - задумчиво протянула Мелисса. - Так мы сможем сходить в кабак или нет? – нетерпеливо сказал Горг. - Сегодня мы не пойдём за выпивкой в любом случае. – отрезал я. - Это ещё почему? – крякнул Стив. - Потому что завтра нас ждут на пиру у короля, где мы сможем оторваться по полной. А ещё нужно приготовить костюмы, и составить план тайной операции. - Эти монеты культисты использовали для связи – перебила меня Мелисса. - И как они действуют? - На обычные медные монеты нанесли немного амальгамы. Детекторы не считают их артефактами, но на самом деле они ими являются. Кажется, если разгадать шифр, можно передавать сообщения через рисунок на монете, но даже без этого можно делать так! – она подбросила монетку, и остальные мешочки резко дёрнулись – нужно только направить в неё немного энергии. - Если нам придётся разделиться, это поможет подать сигнал – озвучил я небольшой кусочек выстраивающегося в голове плана. - Я приделаю к ним цепочки на шею – поддержала его Мелисса. Она собрала мешочки и встала из-за стола. - Подожди. Что такое амальгама? - Усилитель магии. Когда произошло Сопряжение и миры склеились, кое-где появились швы. Считается, что реальность в таких местах тоньше, чем везде, и из них легче проникать в другие миры, и иногда действительно легче, но не из-за тонкости реальности, а из-за естественной амальгамы. Сейчас всю амальгаму уже истратили, и приходится выделять её из минералов, добытых в местах склейки миров. А название придумали артефакторы, позаимствовав его из книг алхимиков одного из человеческих миров. Амальгама — это серебристая жидкость, легко проникающая в любые материалы, и именно с её помощью сделаны доспехи высшего рыцарства, а также вот эта штучка. – Мелисса похлопала револьвер в кобуре. - Вау. Никогда не слышал от неё так много слов подряд. Мелисса с достоинством – насколько это можно было сделать в ночнушке – развернулась, и покачивая бёдрами ушла, унося с собой все наши деньги. - О, а что тут написано? – Горг не удержался и залез в сундук, вытащив оттуда бумаги. Читать он не умел, поэтому показал добычу Стиву. - Это депозитные сертификаты дворфийского банка! – воскликнул он. - Мы богаты? – с интересом спросил Карниэль. - Не очень. Тут всего двести золотых монет в сумме – скривился дворф, просмотрев все бумаги. - Ну, на одёжку для королевского пира хватит, тем более что у Карниэля уже есть. А дальше – заработаем семь тысяч и сможем купить всё что угодно! – Валентин откинулся на спинку стула. - Кстати, а у кого можно купить хорошую одежду? – поинтересовался я. - О нет… – бард прикрыл глаза руками. - О да! – зловеще улыбнулся Карниэль. И мы все вместе отправились к Джилл. *** Впервые мы шли ко дворцу с главного входа. Сюда же приезжали кареты с аристократическими семействами – помимо самих лордов, на пир и последующие танцы прибыли их жёны и дети. За парадной аркой дворца раскинулся просторный внутренний дворик со сквозным проездом. Дорожки вели в церемониальное, деловое и жилое крылья здания. Кареты останавливались у церемониального крыльца, высаживали пассажиров и двигались дальше. Наверное, тот факт, что мы заявились пешком уже был нарушением этикета, но нужно же с чего-то начинать? Иначе, когда мы сядем за стол, это будет слишком неожиданно. А уж если вечер доживёт до танцев… За парадным крыльцом начинался коридор, в конце которого расположилась своеобразная раздевалка. Но оставлять в ней предлагалось не лишнюю одежду, а оружие и прочие артефакты. Новая одежда у всех в отряде по большей части была похожа на старую, только богаче и чище. Я выбрал чёрные туфли, чёрные же брюки, рубашку и жилет с несколькими потайными карманами. Карманы были заколдованными, и помещалось в них гораздо больше, чем могло показаться, но всё же не очень много. Мелисса оделась в серебристое платье, плотно облегающее фигуру, и струящееся при каждом движении, а в волосы вставила чёрную розу. Карниэль купил разных шмоток больше всех, но в итоге остановился на «костюме павлина», в котором подкатывал к друидке. Горг вообще не мог понять, какого хрена он должен прятать свои татуировки под одеждой, и переубедить его не удалось. Единственное, что он поменял в своём облике – это надел более длинную набедренную повязку. Стив, как и я, подошёл к выбору одежды с практичной стороны, и купил парадное паладинское одеяние, по большей части состоящее из кольчуги, нашитой на серую кожу. Валентин большую часть времени потратил на хозяйку магазина, а не выбор одежды, так что щеголял своим обычным фиолетовым одеянием, к которому лишь добавился берет с несколькими разноцветными перьями. Но лучше всех выглядела Агния. Её рыжая шерсть отлично подходила к зелёному платью до пола, а на голове она несла целое гнездо из веточек и лиан. - Эй, вы куда? Сначала сдайте оружие! – крикнул распорядитель, когда мы вошли в зал. Пришлось разворачиваться и отдавать всё режущее, колющее, колдующее и стреляющее. На втором заходе в зал церемониймейстер объявил: - Верховный маг королевства Итан Виверн, со свитой! - Эй! Они мне не свита, а товарищи по отряду! – рыкнул я. - Проходите, пожалуйста, не задерживайте гостей! – нас прогнали в банкетный зал. Спустившись со ступеней, мы подошли к столу. Горг оторвал от запечённого поросёнка окорок, а во вторую руку взял фужер с шампанским. - И как этим вообще можно напиться? – недоумевал он, отхлебнув напиток. - Тебе понадобится около сотни бокалов. – хмыкнула Мелисса, смакуя вино и закусывая его маринованной оливкой на зубочистке. - Здесь, кажется, столько нет! – великан задумчиво поскрёб себя по затылку. - И правильно. Нам ещё нужно выполнить задание. – сказал я. - Кстати, а за кем мы должны проследить? – спросила Мелисса. - Я, кажется, забыл имя. Ничего, сейчас спросим у заказчика… Церемониймейстер громогласно объявил очередного гостя: - Лорд Сильван Дарк из Сильверхеда, а также его очаровательные дочери! Мелиссу как будто переклинило. Это было очень похоже на момент, когда я вытащил её из видений. Она скользнула рукой туда, где должна быть рукоять пистолета, а бокал в её руке ни с того ни с сего взорвался. - О, вспомнил! Нам вот его заказали, Сильвана Дарка!