Дурная слава

- Что? – переспросил Карниэль. - Некромант. Вероятно, тот самый, которого вас послали убить. - Настоящий некромант? С жертвоприношениями, тёмной магией и армией зомби? – спросил Стив. - А ты как думаешь? - Ну, я ничего подобного не видел. – заключил паладин. - А я с самого начала знал – сообщил Валентин. - И не сказал? Ты же понимаешь, что мы тут из-за него? – воскликнул эльф. - А что плохого-то? – переспросил бард. - Ты вообще понимаешь, куда мы вляпались? - А ты? – спросил я у эльфа – Пока вы тут сидели в ловушке, снаружи дом взяли в осаду, потому что Виверна объявили государственным изменником, а нас – его пособниками. - Ну офигеть теперь. – сообщил эльф. - Где твоя жажда наживы, Карниэль? Ты вообще представляешь, сколько денег мы сможем поднять, если сделаем всё правильно? - И что ты предлагаешь? Выбрать правильную сторону? - Нет никакого выбора. Дракон – это Виверн. – вмешалась Мелисса. - Да. Убьём дракона, спасём королевство и станем героями. Идеальный план. - Да! Убьём дракона! – рявкнул Горг. - Нам нужно подготовиться! Вас отправили за оружием, ты что-то принёс? Один раз у нас ничего не получилось, так почему… - Нет времени обсуждать и планировать. Нужно вызволить Агнию и найти Виверна прежде, чем он нападёт на город. А дом кишит его культистами, и ловушки здесь на каждом шагу. Мы и так засиделись. Подвалы в богатых домах всегда выполняли функцию холодильника. Именно там располагался ледник – заполненная речным льдом комната, где повара хранили продукты. Столовая расположилась по соседству с кухней, а кухня – с ледником. Не встретив никакого сопротивления, мы спустились до подвала, где нас встретила Она. Она – это дверь в ледник, огромная, тяжеленная, с замком, вселяющим отчаяние в сердце любого мелкого воришки, позарившегося на хозяйское добро. - Ну что, Карниэль, наконец-то достойный противник? – подколол эльфа Валентин. Одарив барда тяжёлым взглядом, эльф отработанным движением извлёк из поясной сумки кольцо с отмычками, встряхнул его, оставляя в руке лишь один инструмент, и, максимально сосредоточенный, принялся ковыряться в замке. Через несколько минут в скважине торчало уже три железки, но повернуть так ничего и не удалось. - Эх, ладно, что бы вы без меня делали… – бард остановил Карниэля, вытащил отмычки и взялся за лютню. Лёгкая, завлекающая мелодия могла бы открыть самую неприступную красавицу, но дверь была конченой уродиной, и даже когда фиолетовые всполохи магии пробрались внутрь, не поддалась. - Ну нахер! – рыкнул Горг и со всей дури пробил по двери с ноги. От такого удара она сначала утонула в проёме на пару сантиметров, а потом приоткрылась, отскочив от косяка. - Она что, всё это время была открыта? – удивился я. - Ни одна дверь не устоит перед Г’хоргримом! – ответил великан. Карниэль торопливо дёрнул «не устоявшую» преграду и нырнул внутрь. Мы прошли ледник насквозь и попали в катакомбы, выкопанные ниже подвала. Я примерно помнил, куда культисты посадили Агнию, и вёл всех за собой. Нужная дверь нашлась аж на третьем ярусе под землёй, и была защищена пространственным заклятьем, но крайне примитивным. Достаточно было лишь немного поработать кинжалами, чтобы оно пало и дверь открылась. В камере было темно, а в коридорах горели светильники. Я, со светящимися от магии кинжалами, встал напротив света, глядя на скорчившуюся на полу лисичку. Культисты не дали ей даже соломы, а бросили на голый пол, со связанными руками и кляпом во рту. Я шагнул внутрь и разрезал верёвки, а потом вытащил и кляп. - Что, пришёл добить, чтобы я никому не рассказала? – тут же бросила мне Агния. - Ну, Огонёк, не бойся, всё уже прошло. Следом за мной в камеру зашли Валентин и Мелисса. Они сели рядом и начали утешать Агнию вместе со мной. - Ребята, пора выбираться! – крикнул Карниэль снаружи. Мы вышли, и Агния, попив воды из предложенной Валентином фляжки, сказала: - Я должна вам кое-что сказать… Или, может быть, Итан сам расскажет? - Агния, он, конечно, некромант, но он наш некромант. – сообщил ей Стив. Лисичка вдруг заплакала, обняв меня. - Что такое? – спросил я, погладив её между ушей. - Я хотела сказать то же самое. – промямлила сквозь слёзы она – только не так красиво… Я посмотрел на её милую мордашку, и подумал: «Главное, что ты сама – красивая». Наше воссоединение прервал громкий звериный рык. - Ну вот, она снова светится – Агния ткнула меня пальчиком в грудь. - Виверн – дракон, который хочет напасть на город, и кроме нас никто не собирается его останавливать – быстро пояснил я. И мы продолжили спускаться. В магическом смысле, в катакомбах что-то происходило. Я чувствовал нечто неуловимое, будто бы волосы на ногах шевелятся, непонятно почему. Рычание становилось всё более злобным, а моя рубашка светилась всё ярче. Если она реагирует на эмоции дракона, то эта эмоция – гнев. Похоже, сейчас он пытается вырваться из подземелья, из той ловушки, в которую его загнали солдаты. И он это сделает. - Мы опять ходим кругами – сказал я. - С чего вдруг? – поинтересовался Карниэль. - Понятия не имею. – честно ответил я – просто чувствую, и всё. В стенах иногда появлялись прожилки, похожие на светильники, но тонкие и извилистые. Эти прожилки не повторялись никогда, а мы опустились ещё на два этажа вниз. Сколько же они здесь накопали? Культист из катакомб этого не знал. Агния подошла к одной такой прожилке и начала что-то колдовать. В этот момент стена исчезла, и мы оказались на висящей в воздухе платформе, одной из многих, раскиданных в сфере вокруг серебристого дракона, находящегося в центре. У нашей платформы выросли и полоскались на ветру шипастые корни, а остальные выглядели просто висящими в воздухе кусками камней. - Это не я! – воскликнула Агния, отпрыгнув от края платформы – Это я сделала? Кажется, нет. Дракон очередной раз зарычал и выстрелил молнией в потолок. Разряд высветил то, что находится выше и ниже сферы с подсвеченными платформами – огромную «трубу», проходящую через весь дом, и каменный пол, ещё четырьмя этажами ниже. После выстрела, дракон опустил голову и посмотрел прямо на нас. - А ты упорный, некромант. Решил во что бы то ни стало привести своих друзей к смерти? - Ну, я же некромант – я развёл руками. - Ты вообще понимаешь, что Нагаш использует тебя в игре, масштабы которой ты даже не способен осознать? – Виверн приблизился, взмахнув крыльями. - Не может быть! Я не верю тебе, дракон! Может просветишь меня о том, как мною пользуются? - Этот мир возник в результате Сопряжения. Был слеплен из десятка кусков драконами древности, и сейчас настало время, когда можно вернуть себе былое величие! Вопрос лишь в том, кто встанет во главе, и Нагаш – это самый ужасный из всех претендентов. Но нас не двое. Богов и драконов гораздо больше, а вы лишь слепые пешки в их руках. Тверд и Лафей, Гера и Толкиэль – все ваши покровители хотят возвыситься. Но ещё не поздно сделать правильный выбор. Принять сторону победителя. Мою сторону. Валентин снял с плеча лютню и коснулся струн. За секунду он извлёк из неё так много звуков, что они смешались в невнятную кашу, но главное, что перед носом дракона появилась огромная фиолетовая рука. - Поцелуй! Меня в жопу! – громогласно пропел бард, не переставая терзать инструмент. Рука сжалась в кулак, оставив вытянутым средний палец. Дракон в ярости заревел, махнул лапой, и она прошла сквозь созданную Валентином иллюзию. Это разозлило его ещё сильнее, и я тоже почувствовал этот гнев. Артефакт на мне начинал работать в полную силу, и меня это беспокоило. Виверн же перестал сражаться с волшебной рукой и открыл пасть для нового залпа. Молния ударила прямо в Агнию и стоящую рядом с ней Мелиссу, а я бросился в сторону и слетел с платформы. Вместо падения с нескольких метров я просто попал на платформу ниже – все эти островки были связаны пространственной магией. Дракон увидел, что мы бросились врассыпную и подлетел ещё ближе, мощным ударом хвоста отбрасывая Стива в стену сферы. Дворф отрикошетил от магической границы пространства и лежал без сознания. Горг прыгнул на Виверна с мечом, но промахнулся, и расколол платформу, на которой лежал я. Пришлось снова бежать. Карниэль будто растворился в тенях, забрался под самый купол сферы и начал всаживать в дракона стрелы одну за другой. Похоже. Эльф как-то сумел их заколдовать, потому что они долетали до цели и втыкались в неё, но вот заметного урона не наносили. - Щекотно! А тебе? – сказал дракон, и выстрелил в Карниэля молнией. Эльф снова исчез из виду. Виверн потерял все цели, снизился, и начал принюхиваться. - Вы – лишь аперитив перед основным блюдом. – сообщил он. Валентин с самого начала упал с платформы несколько раз, и теперь лежал почти на земле, в нескольких метрах от драконьей морды. Его-то Виверн и учуял. Бард держал лютню двумя руками, пытаясь не шуметь, но это его не спасло. Увидев над собой лапу дракона, он вскочил и побежал к Стиву. Растоптать его дракон не смог, и стрельнул молнией в спину, как будто игрался с добычей. Пока он тщательно прицелился, я смог получше присмотреться, и увидел, что металл у него на носу кипит, когда он начинает пуляться молниями, как будто он поставил заплатки на своё драконье тело. Значит, раны от моих кинжалов действительно до сих пор не зажили. Валентин бежал так быстро, что молния попала в землю у него за спиной, но в следующую секунду его скорость сыграла с ним злую шутку, он запнулся и упал. Дракон чуть приподнял морду, и выбросил из пасти просто испепеляющий поток энергии. Стив, видя, что сейчас произойдёт, прыгнул вперёд и накрыл Валентина собой. Молнии врезались в щит и отбросили обоих за висящую рядом платформу. Дракону остались лишь осколки расколотого щита дворфа. - Сюда! – позвал я их. Дракон как раз отвлёкся на Агнию и Мелиссу, закрывшихся от молний лианами. Мелисса разрядила в него револьвер, но так и не пробила чешую. То же самое произошло с Горгом – его выпад двуручным мечом просто соскользнул с грудной пластины пролетавшего мимо дракона. - Нам нужно его как-то размягчить! – заявил Стив. - У меня есть идея! – крикнул я. Горг, пытаясь атаковать снова, свалился с платформы и оказался внизу, Мелисса после выстрелов сама спрыгнула вниз, а Агния неуклюже свалилась. Я подхватил её и оттащил в укрытие. - Ваше предназначение – ползать по земле, и этим вы будете заниматься до самой смерти! – рявкнул дракон, видя, что мы все спустились вниз. - Ну и какая идея? – спросил непонятно откуда появившийся Карниэль. - Мои кинжалы пробивают его чешую, но не могут нанести серьёзных ран. - Тогда ты разрежь чешую, а я отрублю ему голову! – взревел Горг, поудобнее перехватывая меч. - Тогда у меня есть план. – сказал Карниэль. - Что, как в тот раз? – усмехнулась Мелисса. - Не начинай. Его прервал хруст ломающейся платформы. Дракон не хотел садиться на землю, вместо этого он крушил собственное логово. - Все эти сказки о командной работе… Иногда нужно просто делать то, что у нас получается лучше всего! – на бегу крикнул эльф. - У нас ничего не получается! – Агния стукнула посохом по полу. - Вот этого дракон от нас и ждёт. А теперь давайте покажем ему, как мы можем! - Подробнее, Карниэль. – попросил я. - Сейчас он сломает последнюю платформу, и Вале нужно будет отвлечь его внимание… Эльф спешно изложил план, и мы приступили к реализации. Для начала, на груде обломков появились наши иллюзорные копии в боевом построении, с оружием наготове и жуткими гримасами на лицах. Я пополз ближе к центру, скрываясь за камнями, а Агния и Мелисса побежали в разные стороны. Горг вжался в большой кусок скалы, и напряжённо наблюдал за происходящим. Стив прикрывал магическими щитами Валентина и Карниэля. - Как трогательно. – дракон опустился на лапы перед фантомами – А теперь умрите! И по пустому месту прошёлся такой мощный разряд, что камни оплавились, а пыль взлетела во все стороны. Это даже лучше, чем можно было рассчитывать, теперь он ещё несколько секунд не сможет понять, что атаковал иллюзии. - Ааа, быстрей-быстрей-быстрей! – причитала Агния, обходя дракона сбоку. Добежав почти до нужного места, она упала, но выбросила вперёд руку со светящимся от концентрации силы посохом, и оттуда, где он ударился в землю, выстрелили лианы, обвившие крыло дракона. В этот же момент начала стрелять Мелисса. Она сбила несколько болтающихся в воздухе обломков, и они придавили второе крыло. Я вскочил в полный рост и рванул вперёд. Карниэль с Валентином начали изо всех сил обстреливать дракона, отвлекая его от меня, и получили мощный залп молний, от которого щиты Стива почти сломались. Я прыгнул по обломкам, поддерживаемый заклинанием барда, и с нечеловеческой ловкостью, отталкиваясь от едва держащихся на месте камней, добрался до шеи дракона. Пропоров его чешую кинжалом, я проскользил от головы до самых лап, и там съехал вниз. После мне удалось запрыгнуть на когти, которыми Виверн попытался меня проткнуть, и смог прорезать броню на шее ещё и сверху. - Неуклюжая ящерица! – крикнул я дракону. Вообще, это было слабым местом плана. Увидев мой успех, Горг должен был атаковать с разбега, но добежать ему будет очень непросто. А мне нужно было как-то выживать, находясь в тесном контакте с драконом. И если один раз я смог увернуться от лапы, то во второй раз у меня это навряд ли получится. Виверн посмотрел на меня, и ударил гораздо резче и точнее. От драконьих когтей меня спасла магическая рука, она отодвинула меня из-под удара, и потащила к нему за спину. Дракон выгнул шею ещё сильнее, чтобы схватить меня пастью, а всё это время на него бежал Горг, с криком отчаянной ярости и двуручным мечом над головой. Когда Виверн понял, что пропустил главный удар, было уже поздно. Меч великана опустился на прорезанную кинжалами чешую, и дошёл до кости. Горг поднажал, и сокрушил её. Глаза дракона, ещё секунду назад хищно всматривающиеся в меня, потухли, а голова бессильно рухнула на землю. - Он… мёртв? – спросила Агния, поднимая мордочку. - Да! Да-да-да! Горг – победитель драконов! – великан радовался как ребёнок. - Мы победили. Понять бы теперь, как наружу выбраться… – протянул Карниэль. *** В дом мы поднялись на волшебной руке. Проблема в том, что он всё ещё кишел культистами и был заперт осадными полями, а потому мы решили пока что не отсвечивать и посмотреть, как будут развиваться события. Через полчаса, когда срок ультиматума Виверна истёк несколько раз, войска Бримстоуна пошли на штурм и довольно быстро всех зачистили. Мы сдались им без боя, и нас снова разместили в гостевой столовой. Ближе к вечеру нам принесли солдатские сухпайки, и король вместе с советом входил в столовую под дружный хруст сухарей. - Мда. Мда. – королю всё происходящее не нравилось. - Вот эти ребята. – показал на нас Бримстоун. - Они исключены из гильдии. Может, проще их ликвидировать? – спросила леди де-Арлаад. - Леди, а вам не кажется, что это перебор? Они спасли нас от дракона. Вы видели труп. – урезонил её король. - Повелитель, государственная безопасность требует… - Государственная безопасность это я! – прервал её военачальник – И я благодарен этим ребятам! - Хорошо, давайте найдём компромис – король развёл руки в примирительном жесте. - Нам нужно как-то объяснить сегодняшние облавы. – ухмыльнулась леди. - На нашего верховного мага напали культисты, которых завтра же сожгут на площади. – ответил король. - А мы не смогли его защитить? – наигранно удивилась она. - У Артура Виверна хватает влиятельных врагов, которые будут только рады его смерти. Никто не станет задавать вопросов… Кроме вас, леди де-Арлаад. Кстати, почему? Почему ваша тайная полиция может пропустить настоящий заговор в королевстве, но городская стража должна предотвращать даже самые мелкие разбойные нападения? - Это другое. Хорошо, я согласна. Но у Виверна не было ученика, и теперь начнётся драка среди архимагов со всего королевства. И разнимать их кроме меня некому. Да архимаги и не поверят, что одного из них убила шайка каких-то оборванцев - Мне тут одна птичка нащебетала, что интерес Виверна к «Дурной славе» был совсем не случайным. – заметил Бримстоун. - Да? И что же его вызвало? – охотно подыграл воину король. - В отряд недавно вступил новичок, хранящий инкогнито. Но Артур прознал, что это один из его внебрачных детей, и очень могущественный маг. Он заранее оформил на него все документы по ученичеству и написал завещание. - Поразительно! И кто же это? - Он. – Бримстоун ткнул в меня пальцем. - В таком случае, моё вмешательство здесь не требуется. Закон предписывает передачу должности от учителя к ученику, и передачу имущества согласно завещанию. На этом, собрание совета по драконьему кризису объявляю закрытым. Король хлопнул в ладоши и прошёл к выходу. Следом за ним, злобно стрельнув глазками, вышла и леди Арлаад. Бримстоун же, по-отечески улыбнулся, почесал нос и сказал: - Итак, друзья мои, я сделал всё что мог. - Так, я не понял. А деньги? – повис в воздухе вопрос Карниэля.