Рассказ одной знахарки

      В дороге я находилась уже боле седмицы. Как ни странно, но ни странных, чужих снов, ни не менее странных встреч не было. Самочувствие также было прекрасным. И вообще мне начало казаться, что эта связь, наконец-то, исчезла. Правда, чудное украшение исчезать с моего запястья не спешило, так что путь на север я упорно продолжала.       Учитывая последние события такое затишье меня не радовало. Я, конечно, понимаю, что Молчан — каратель, сильный маг и вообще навредить ему не так уж просто, но все же против него такой же каратель. Сейчас связанного со мной карателя я не ощущала вообще, вывод напрашивался только один — он закрылся, а значит, творится что-то серьезное.       К тому же это исчезновение имело для меня и другие последствия. Направление «на север» я знала, а вот более точное — нет, и узнать было не у кого. Что-то такое развитие событий, как исчезновение карателя, раньше мне в голову не приходило. Хотя сейчас я находилась далеко не на севере, да и нужный мне «север», думаю, окажется за границей нашей страны, так что времени для уточнения маршрута у меня оставалось еще немало.       Впрочем, вскоре мне стало не до размышлений над судьбой мага. Заметив, что бездонной кубышки с золотом у меня нет, и сбережения начинают заканчиваться, поняла, что нужно искать работу. Так что пришлось задержаться в лесу на достаточно приличное время. Благо время для сбора некоторых трав было самое удачное.       Пока занималась сбором трав, живя на одном месте, вновь убедилась, насколько дорожная жизнь не является моей мечтой. И что лучше, чем гоняться за мифической «правдой», лучше бы нашла место, где можно поселиться. Летом в дороге было еще терпимо, но зимой…       С другой стороны, верить, что меня оставят в покое, было глупо. Тем более что среди карателей, оказывается, идет борьба за власть (за что еще она может идти?!), и меня можно использовать против Молчана. И почему-то мне кажется, что этот каратель явно не простой воин, скорее уж он из их «правящей верхушки».       Странно, что пока меня никто не использовал как средство давления на несговорчивого мага. То есть на меня-то ему может быть абсолютно все равно, но вот эта связь его равнодушным точно не оставит. Скорее всего, его политические конкуренты просто не догадывались о моем существовании. Будем надеяться, что так и будет продолжаться как можно дольше.       Собранные травы, некоторые из которых оказались достаточно редкими, я отправилась продавать не в ближайший город, как поступала обычно, а в один из крупнейших городов — Озерск, хорошо, что находился он недалеко. Правда, у меня была и другая цель похода в этот город. Там находилась одна из школ для магически одаренных, не аристократов конечно, скорее, для детей среднего сословия, из тех, у кого и дар есть, пусть и небольшой, но и за учебу родители заплатить могут.       Я хотела пройти в библиотеку школы, чтобы попытаться побольше узнать о карателях. Конечно, я помнила, что даже Воислав, будучи одним из старшей аристократии, не смог мне рассказать что-либо конкретное об этих магах. Однако мне все больше казалось, что маг просто не стал говорить, что знает. Может, не придал чему-либо значения, может, не хотел говорить, может просто не мог, но мне нужны были сейчас любые сведения. Мне очень хотелось разобраться в происходящем.       Конечно, никто меня бы и на порог этой школы не пустил, если бы у меня не было там одной старой знакомой. Зореслава, наставница этой школы, в какой-то степени была и моей наставницей. Как-то раз ведьма мне призналась, что взяла бы меня в свою школу, если бы мы встретились раньше. Однако наша встреча произошла, когда мой дар уже сформировался, старая ведьма все равно многим помогла мне, многое рассказала.       Сейчас мне была нужна ее помощь, к тому же я была уверена в том, что могу ей доверять.       В город я пришла уже вечером, так что на ночь остановилась в очередном постоялом дворе. С утра сходила к нескольким лекарям, и уже после полудня подошла к воротам школы.       Ученики провожали меня недоуменными взглядами. Ну да, для ученицы я была уже взрослой, да и дар мой не давал никаких сомнений — обучение я не проходила, а значит, и делать здесь мне было, по их мнению, нечего.       Наставница встретила меня радушно. Однако о действительно серьезных вещах мы с ней смогли поговорить, только когда на улице совсем стемнело.       — И так, Ведослава, — наставница строго посмотрела на меня, — рассказывай, что привело тебя сюда?       — Неужели я не могу прийти, чтобы просто проведать тебя?       — Можешь, конечно. Но я знаю, твое отношение к моим деткам. Вернее их к тебе. Ты не пришла бы, не будь у тебя действительно серьезной причины.       Я задумчиво прошлась по кабинету. Да, я верила ей, но рассказывать ей о моем карателе и связи мне не хотелось еще больше, чем Воиславу. Выбора, однако, не было.       — Меня действительно привела сюда важная причина. Мне нужно как можно больше узнать о карателях, — я повернулась к наставнице.       Услышав причину моего прихода Зореслава вздрогнула, и обеспокоенно посмотрела на меня.       — Зачем тебе? И как ты узнала о них?       — Это долгая история, — неохотно ответила я. — Мне просто интересно.       Наставница отвела взгляд и некоторое время молчала. Когда она снова посмотрела на меня, ее вид мне не понравился.       — Я не могу рассказать тебе о них…       — Да я уже поняла, что о них мне никто не может рассказать. Неужели магический запрет? Или как это там называется.       — Не совсем… — Зореслава запнулась. — Просто у всех, кто имеет отношение к магии не принято рассказывать о карателях. Ничего.       — Что ж, это вполне объясняет, почему Воислав не стал мне рассказывать о них, он маг, — задумчиво пробормотала я. — Но почему молчал Ждан? Он же оборотень!       — Маг? Оборотень? Куда ты опять ввязалась? — тут же всполошилась наставница. — Да еще и интерес к карателям!       — Да никуда, все уже в прошлом, — покачала я головой. — Просто интересно, что же это за маги такие.       — Хорошо, — вздохнула Зореслава. — Я действительно не могу рассказать тебе о карателях, но ты можешь воспользоваться библиотекой… если у тебя есть время.       Я задумалась. А действительно есть ли у меня время? Потом мысленно махнула рукой. Молчан говорил только про «на север», а не про «быстро». Да и не показывается мне каратель, так что я уже тревожиться начинаю… правда, не до такой степени, что самой пытаться с ним связаться.       — У меня есть время.       Следующие две недели я практически безвылазно провела в библиотеке. Наставница за это время пыталась выяснить, куда же я ввязалась, но, что особенно интересно, чем больше она интересовалась, тем меньше мне хотелось рассказывать о Молчане. Причем остальных деталей моя неохота не касалась, видимо еще одна сторона нашей связи с карателем.       За это время мне удалось выяснить немногое. Чем больше я старалась выяснить, тем больше было ссылок на религиозные мифы. Если все соединить в одно, то получалось, что очень давно, еще когда Боги спускались ко смертным, из небытия прорвались злобные сущности. Они питались жизненной силой, в том числе и силой богов. А у них, у богов, как раз произошел какой-то внутренний раскол, так что пока они разбирались, кто сильнее, эти сущности, прозванные ляврами, смогли захватить приличное количество земли. Особенно если учесть, что бороться с ними из простых смертных более-менее могли только маги. Чего там у этих богов случилось — не знаю, но именно тогда на передовую вышел Бог Грозы. Именно он повел свой народ в битву против лявров и смог победить. И по мифам, именно он создал Орден карателей, чтобы они охраняли смертных от порождений небытия. Сам же он отправился наводить порядок среди соотечественников.       Дойдя до этих сведений, я, конечно, не могла не заинтересовать самим Богом Грозы. Благо мифы про него найти было не так проблематично.       — Что читаешь на этот раз? — наставница приблизилась так бесшумно, что от вопроса я вздрогнула, и книга, лежавшая на коленях, с шумом упала на пол. Зореслава спокойно взяла ее в руки, с интересом рассматривая мое новое увлечение. — Мифы?       — Да, о Боге Грозы. Раз уж он создал этот Орден, то решила освежить в памяти мифы о нем. К тому же мне всегда было про него слушать интереснее, чем про других богов…       — Тогда могу тебе посоветовать эту книгу, — наставница подошла к стеллажам и вынула старую на вид небольшую книгу, передавая ее мне. — Только может тебе стоит все же отдохнуть? Если бы мои ученики были хоть вполовину столь же заинтересованы учебой, то смогли бы составить конкуренцию магам.       — Радуйся, что таких проблем у них нет, — пробормотала я, с интересом рассматривая предложенную мне книгу.       — Ты так и не рассказала мне про свои проблемы.       — Я не могу, — серьезно отозвалась я. Придумывать увертки мне надоело, так что решила сказать правду. — Не считаю себя вправе рассказывать не о моих секретах. Все стало слишком серьезно.       — Ты не веришь мне?       — Не в этом дело. От меня ничего не зависит.       — Что ж, — наставница помедлила, — буду надеяться, ты знаешь, что делаешь.       Зореслава направилась к выходу из комнаты, чтобы не мешать мне.       — Я тоже, — тихо пробормотала я, глядя ей в след.       Книга, предложенная мне наставницей, действительно оказалась очень интересной. Книга — жизнеописание, посвященная только одному богу, включала в себя все мифы про него, в том числе и малоизвестные.       Например, здесь был рассказан один из любимых мною мифов, который, насколько мне было известно, не принимался поклоняющимися этому богу. Миф о том, что время перед войной и начало войны бог провел в плену. Хотя этот миф не принимался не только служителями этого бога, но и служителями других богов. Официально считалось, что «гражданской войны» за власть среди богов быть не могло, они просто не заметили лявров. Видимо, смотрели в другую сторону всем дружным коллективом.       Правда, в этой книге упоминалось так же, что пока Бог был в плену, его жена погибла, сражаясь за людей против лявров. Странный миф. Я недоуменно покачала головой и перечитала его. Всем было известно, что жена Бога Грозы помогала ему во время войны, и ушла с ним на небо. Иногда даже картины и скульптуры изображали не только крылатого мужчину, но и хрупкую красивую крылатую девушку, которую защищал мужчина. Откуда взялась версия о гибели жены Бога Грозы?       Я потянулась. Хватит сидеть, по моим внутренним ощущениям, сейчас уже поздно, или вернее уже рано, так что надо идти спать. А книгу я все же заберу с собой.       …Я стою в поле, на вытоптанной траве, держа в руке тяжелый меч и осматривая поле боя. Слишком многих мы потеряли сегодня. Еще больше людей было ранено. У меня серьезных ран не было, несколько царапин и болящие крылья не в счет.       — Госпожа, — неуверенно обратился ко мне один из воинов.       Я оборачиваюсь к нему. Наверное, движение получается слишком резким, так как паренек пятится. Он действительно еще совсем молод, но уже участвовал в этой битве, что было заметно по пропитанным кровью повязкам.       — Госпожа, — взял себя в руки воин, — несколько раненных не доживут до утра. Целители говорят, что они отравлены ядом лявров.       — Хорошо, думаю, у меня сейчас достаточно силы, чтобы помочь им, — кивнула я. Сил почти не осталось, но я должна помочь этим людям. — Веди.       Мальчишка развернулся и быстрым шагом направился к палаткам лекарей. Я следую за ним. Встречающиеся нам люди уступают мне дорогу и почтительно кланяются…       — Ведослава, — голос наставницы разбудил меня, — просыпайся. Это очень срочно.       — Что случилось? — вставать мне совсем не хотелось. Еще бы, я легла спать всего два часа назад!       — В город прибыл один из магов. Он хочет с тобой встретиться.       — Со мной? — сон как рукой сняло. Что же у меня что ни день, то новости? Зачем я могла понадобиться магу? Последний вопрос я повторила вслух.       — Не знаю. Но думаю, тебе стоит подготовиться. Это не просто маг. Он аристократ.       — Аристократ? Сколько ему лет?       — Понятия не имею, — рассердилась наставница на мои глупые вопросы. Ну да, нищую знахарку требует маг-аристократ, а она интересуется его возрастом. Действительно, странно.       — Как хоть он выглядит?       — Тебе не все равно? Тем более что ты сама это скоро узнаешь. Вставай. У тебя есть приличное платье?       — Платье? — удивилась я. — Зачем?       — Тебе надо больше спать, — вынесла вердикт Зореслава. — А в чем ты собираешься на встречу с магом? Не в своей же дорожной одежде?       — Почему нет? Другого у меня все равно ничего нет…       — У меня есть. Вставай же! У нас мало времени!       Поминая про себя незлым тихим словом этого нетерпеливого мага, пришлось вставать и идти за наставницей. От этой встречи я почему-то не ждала ничего хорошего.       Как оказалось, мои предчувствия меня не обманули. Еще выходя из ворот школы, я чувствовала себя не в своей тарелке, все же в платья я наряжалась очень редко. Эти случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки, и никаких приятных воспоминаний после них у меня не осталось. Так еще и нервничающая Зореслава постоянно меня одергивала, то иду не так, то смотрю не туда. Так что к дому, где остановился этот маг, я подошла в плохом настроении.       Маг принял нас далеко не сразу, будто это не он хотел со мной встретиться, а мне нужно было с ним увидеться. Да и бессонная ночь и последний сон сделали свое дело, и когда маг все же решил почтить нас свои присутствием, я была уже на взводе.       Магом оказался черноволосый синеглазый мужчина, высокий и широкоплечий. Он чем-то неуловимо был похож на Воислава, хоть и старше него почти в два раза на вид. Взгляд у него был еще более неприятным, хотя куда ему было до карателя, так что я его выдержала без проблем, ответив не менее пристальным взглядом, что мужчине не понравилось.       — Так ты и есть Ведослава? — голос у незнакомца оказался достаточно красивым, но опять-таки, куда ему до моего карателя? Так что и тут произвести впечатление ему не удалось.       — Что-то не помню, что я разрешала вам называть меня по имени, — раздраженно ответила я. Мужчина мне не нравился, и скрывать этого я не собиралась. Хоть умом и понимала, что он намного сильнее меня, страха перед ним не было. Только потом я над этим задумалась, но в тот момент мне было явно не до того.       — Наглая девчонка, знай свое место! — презрительно, но с угрозой взглянул маг.       — Не тебе указывать мне на него, — не менее презрительно отозвалась я. — Это ты хотел увидеть меня, а не я. Так что лучше не задерживай, говори, что тебе нужно и оба мы отправимся по своим делам.       Зореслава выразительно смотрела на меня, не решаясь в обществе мага вносить в разговор свою лепту, но мне было все равно. От мага исходила угроза, и прощать ему это я не собиралась… Или не я?       — Думаешь, мой сын станет тебя защищать?       — Так ты отец Воислава, — протянула я. — Неожиданно. С кем уж я точно не ожидала встречи…       — Да вот решил посмотреть, что же это за девчонка такая, что мой сын бросает все дела и отправляется незнамо куда по одному ее слову, — пояснил маг.       — Тут ты просчитался, — он действительно был похож на Воислава. Или вернее Воислав на него. — Мы разыскивали Сердце Дракона, все же собранное Темнославом…       — Сердце Дракона? — поражённо переспросил мужчина.       — А Воислав не рассказал? — удивилась я.       — Нет. Он редко кого посвящает в свои дела.       — Что ж, — вздохнула я. Мужчина действительно волновался за своего сына, в этом я была уверена. Наверное, все же придется рассказать часть правды ему, да и наставнице тоже. — Это долгая история.       — У меня много времени, — подтвердил мои догадки маг.       Дальнейший разговор происходил уже в более дружественной обстановке.       — В прошлом году я жила в Прилесье, небольшой деревушке на западе страны… — начала я рассказ, когда маг, Бронислав, наконец-то предложил нам сесть, а служанка принесла чай. Ни маг, ни наставница не перебивали, внимательно меня слушая.       Рассказ я несколько подредактировала. Теперь выходило, что личность карателя мы не знали, он просто появился из ниоткуда и исчез так же в никуда. Свой сегодняшний интерес объяснила тем, что похитителю Сердца Дракона так же помогает каратель.       — С чего вы взяли, что каратель помогал похитителю? — задал вопрос Бронислав, когда рассказ я закончила. — Он мог просто захотеть выяснить какую-то информацию у похитителя, и беспокоиться не о чем.       — Я тоже так думаю, — поддержала мага наставница. — Обычно карателям не интересны человеческие страсти.       — Нет, каратель помогал похитителю. У них вполне человеческие чувства, во всяком случае, временами, — хмуро отозвалась я. — Просто направлены они не на людей.       — Интересное наблюдение, вынесенное за одну встречу. Тебе не кажется, что ты немного торопишься, делая выводы? — спросила Зореслава.       — Или просто не все нам рассказала, — улыбнулся Бронислав. Я быстро глянула на догадливого мага. Удивительно, насколько они с сыном похожи. — И мне почему-то кажется, что здесь ближе к истине второй вариант.       — Да, я кое-что не рассказала, — неохотно пришлось признаться мне. — Вас это не касается. Это вообще никого не касается.       — Мой сын знает подробности?       — Больше, чем мне бы хотелось, — кивнула я.       — И он тоже считает, что каратель похитил артефакт для себя?       — Да, хотя будет лучше, если вы спросите у него.       Маг задумчиво кивнул.       — Что-то мне не нравятся принесенные тобой новости, — пробормотала наставница. — Если каратели захотят войны, у нас не останется шансов. Они слишком сильны и скрытны. Нам не справиться с ними.       — Будем надеяться, что у них победит сторона, лояльно настроенная к людям, — вздохнула я. Этот разговор еще раз напомнил мне, что Молчан исчез непонятно куда. Может все же попытаться с ним связаться? Ладно, пока не время думать об этом.       — Так у них борьба за власть? — удивился такому простому выводу Бронислав.       — Насколько я поняла, что-то вроде того, — кивнула я.       — А не слишком ли много ты знаешь для простой знахарки? — обожаю этот вопрос.       — От меня это не зависит… вроде бы, — поморщилась я.       Маг и наставница переглянулись. Они явно решали, стоит ли мне верить.       — Что ж, мой сын верит тебе, — вздохнул Бронислав.       — Проще было бы поговорить с Воиславом, чем ехать так далеко, чтобы встретиться со мной.       — Не проще. У нас с сыном небольшие разногласия, — объяснил маг. — Так что в последнее время мы не очень общаемся.       — Ему не нравится решать семейные дела? — любопытно уточнила я, припомнив последнюю встречу с темным магом.       — Нет, это касается его дальнейшей жизни, — расплывчато уточнил старший маг.       Я фыркнула.       — Неужели решил без него его женить? Думаю, у тебя это не выйдет!       — Подожду еще некоторое время, прежде чем признавать свое поражение, — улыбнулся Бронислав.       — Так все же неужели ты прибыл сюда, только чтобы увидеть меня? — еще раз уточнила я.       — Нет, — тяжко вздохнул маг. — Просто узнал, что ты здесь, вот и решил совместить. Сюда меня привело другое дело. И все видимо хуже, чем я ожидал.       — Какое дело?       — Недалеко отсюда пропадают путники. Выжившие говорят о странных существах, невиданных ранее.       Я с недоумением повернулась к Зореславе.       — Да, я знаю об этом, — ответила на мой молчаливый вопрос наставница. — Это все уже достаточно давно продолжается. Несколько учителей из моей школы ездило туда, но сделать ничего не смогли, один из них пропал. Поэтому я обратилась к магам.       — Ты мне ничего не говорила.       — Если уж мы сделать ничего не смогли, то что можешь сделать ты?       Я решительно повернулась к магу, проигнорировав последний вопрос ведьмы.       — Я поеду с вами. Хочу сама посмотреть на то, что происходит.       Бронислав отвечать не торопился.       — Не очень хорошая идея, — наконец неохотно ответил маг. — Я не знаю, с чем придется иметь дело, и могу не уследить за тобой.       — Ничего страшного, я сама на рожон не полезу. Мне просто нужно посмотреть…       — Ты ведь все равно туда пойдешь, вне зависимости от моего согласия? — внимательно посмотрел на меня Бронислав.       Я только кивнула.       — Хорошо, — тяжко вздохнул темный маг. — Завтра поедем. Подготовься.       — Спасибо, — я благодарно улыбнулась. Одной идти непонятно куда мне не хотелось, но я была уверена, что эти непонятные существа каким-то образом связаны с карателями.       Оставшийся день я отсыпалась и готовилась к путешествию. Не могу сказать, что отец Воислава вызвал у меня такие уж хорошие чувства, но если учесть мое поведение, так надо сказать спасибо, что вообще жива осталась. Мое странное поведение занимало не последнее место в моих мыслях в этот день. Это что же, я теперь всегда так реагировать буду? Ну, Молчан! Даже то, что он исчез из моей жизни, ничего не значит! Надо скорее разбираться с этой историей!       С Брониславом мы встретились утром, еще перед рассветом у ворот города. С ним было еще несколько магов. На меня они не отреагировали, как и на Зореславу, которая не решилась отпустить деточку одну не пойми куда, да еще и в сомнительной компании магов.       Стоило нам с наставницей приблизиться, как маги расселись по коням, и мы отправились в путь. Настроение нашего небольшого отряда радужностью не отличалось, так что в пути все молчали. Мне тоже было не по себе, и чем ближе мы приближались к месту обитания неведомого монстра, тем страшнее мне становилось. Спрашивается, и чего я сюда поперлась? Сидела бы сейчас в библиотеке, читала мифы о Боге Грозы…       Решив немного отвлечься от мрачных мыслей, догнала Бронислава, ехавшего во главе отряда.       — Хотела спросить про Воислава, — нервно пояснила оглянувшемуся на меня магу. — Чем занимается неугомонный маг?       — Что верно, то верно — совершенно неугомонный. На самом деле, я давно уже не лезу в дела сына.       — Удивительно!       — Ну, мне пришлось смириться, что он не ребенок, — усмехнулся маг, явно припомнив что-то из прошлого. — Так что у него почти полная свобода. С тех пор как он прошёл испытание.       — Испытание?       — Когда маги заканчивают обучение, они проходят испытание, после которого могут считаться взрослыми и сами за себя отвечают.       — А если маг не пройдет это испытание?       — Значит, будет служить одному из взрослых магов, — как о чем-то само собой разумеющимся ответил Бронислав. — Пока не докажет, что может сам за себя отвечать.       — Сложно у вас все.       — Магия не шутка, с ее помощью можно натворить больших дел.       — Я знаю. Так про сына ты мне ничего не ответишь?       — Ну, он жив-здоров…       — Что достаточно удивительно, учитывая его характер, — в тон добавила я.       Бронислав хмыкнул. Однако разговор продолжить мы не смогли. Откуда оно появилось, позже я так и не вспомнила. Оно выглядело как объёмная тень, если бы тень могла отделиться от отбрасываемого предмета и встать в полный рост. Нечто совершенно неопределённое.       Маг, ясное дело, отреагировал намного быстрее меня, кинув в это нечто каким-то заклинанием, однако не было видно, чтобы это что-то изменило. А потом появились другие тени.       — Это что за бесы? — нервно спросил один из магов. Но ответить ему никто не смог.       Они приближались, а остановить их было невозможно. Маги не знали, с кем имеют дело, и их заклинания не попадали в цель. Вернее попадали, но никак не действовали. Тени сжимали кольцо, так что скрыться нам было невозможно. Мужчины отправили нас с Зореславой за спины, хоть и не было в этом никакого толка.       А потом… Одна из теней набросилась на Бронислава, и тогда у меня в голове само собой появилось знание, как от этих теней можно избавиться. Не обращая внимания на пытающуюся меня остановить наставницу, я шагнула вперед, вскидывая руки и посылая заклинание. Ослепительно вспыхнул огонек, сорвавшийся у меня с руки, тени шарахнулись в сторону. А в следующее мгновенье из леса вышло еще несколько человек, применяющих такое же заклинание, и теням пришлось исчезнуть.       Когда битва была закончена, я получила возможность получше рассмотреть неожиданных помощников. Их было четверо: двое мужчин и две женщины. Один из мужчин был старше своих спутников, он и выступал от имени всего отряда, еще один был явно самым младшим. Женщины были похожи между собой как сестры. А еще — все четверо были карателями.       — А поторопиться вы не могли? — зло спросила я, стоя на коленях возле Бронислава. Ему досталось, но жить будет. Через пару дней совсем в себя придет.       — Мы не сразу узнали, что здешние обитатели столь серьезны, — отозвался старший, перед этим поприветствовав меня поклоном.       Я с недоумением посмотрела на него, необычное поведение, вместо того, чтобы поставить меня на место еще и отчитывается.       — Остается только порадоваться, что успели вы вовремя, — Зореслава подошла ближе ко мне.       — Если позволишь, я помогу твоему другу, — старший каратель обращался исключительно ко мне.       Я посмотрела на него… удивленно, потом кивнула, и чуть отошла, не сводя с него взгляда, впрочем. Внешность его не была примечательной и все же мне начало казаться, что я его где-то видела.       Каратель подошел ближе к раненному магу, присел на корточки перед ним и положил руку на грудь Бронислава в районе солнечного сплетения, а буквально через три удара сердца маг открыл глаза.       — Спасибо, — пробормотала я, когда стало понятно, что с Брониславом все действительно нормально. — Только с чего бы такая доброта?       Каратель посмотрел на меня с улыбкой:       — Не мог же я оставить твоего друга, когда помочь ему вполне в моих силах? Ты бы никогда так не сделала.       М-да, видимо этих карателей мне никогда не понять.       — У вас все такие чудные? — через пару мгновений все же спросила я.       — У нас?.. — удивился младший каратель.       — У карателей, — охотно пояснила я. — Один одного чуднее.       Старший вновь доброжелательно улыбнулся:       — Я рад был тебя увидеть, но нам нужно идти. Это не единственная группа лявров, и нужно уничтожить их, пока до беды не дошло.       — Это лявры? — сказать, что я удивилась сильно преуменьшить действительность.       — Да, — кивнул каратель, потом пояснил, видимо как-то по-своему поняв мое удивление: — Иногда они все же как-то находят путь сюда, чаще, чем хотелось бы, но все же это не война.       Каратели развернулись к лесу, я проводила их обалдевшим взглядом. Прежде чем скрыться среди деревьев, старший вновь обернулся ко мне, и, улыбнувшись, сказал:       — Я скажу ему, что ты здесь, как только увижу…       — Да он и так знает, — пробормотала я.       — Знает? И ничего не сказал мне? — мужчина фыркнул. — Ну, значит, его ждет от меня трепка, чтобы в следующий раз не смел скрывать от друга такие новости! Буду ждать следующей встречи, береги себя, — и, не дожидаясь ответа, исчез вслед за своим отрядом.       — И что все это значит? — спросила у меня Зореслава.       — Чтоб я знала!.. — совершенно искренне ответила я.       Конечно же, отпускать нас маги не спешили, во всяком случае, сразу после возвращения. Мы все собрались в доме, где жил Бронислав. Сам маг чувствовал себя замечательно, о чем и уведомил меня, когда я стала приставать к нему с вопросами о его самочувствии.       — Это тот самый каратель, что помогал вам разобраться с Темнославом? — уже дома, все же лес с непонятными ужастиками не самое лучшее место для разговоров, спросил Бронислав.       — Нет, первый раз его видела.       — Не похоже, — проинформировал меня один из магов.       — Сама в шоке, — ответила я. — Может он меня с кем-то перепутал?       — Ты сама-то в это веришь? — Зореслава выразительно посмотрела на меня.       Я растеряно пожала плечами, под взглядами всех присутствующих.       — Ладно, — неожиданно пришел мне на выручку Бронислав. — Все закончилось, а это главное. Через пару дней мы вернемся в столицу с докладом для Гильдии и короля.       — Ты входишь в гильдию магов? — с любопытством спросила я.       Бронислав кивнул, усмехнувшись.       — А Воислав наемник. Как же ты отпустил сына?..       — Я же говорил, что не вмешиваюсь в его дела, — покачал головой маг.       — Что ж, — я встала с кресла, где сидела. — Передавай ему привет. А мне, пожалуй, пора. Удачи, Бронислав.       — Береги себя, Ведослава, — кивнул темный маг, повторив прощанье карателя.       У двери меня остановил его голос.       — Знаешь, я понял, что заставляет моего сына все бросать по одному твоему слову, — я обернулась к нему, маг немного грустно улыбнулся. — Даже жаль, что из этого ничего не выйдет.       — Ты в этом так уверен? — справившись с удивлением, насмешливо переспросила я.       — У меня есть глаза, девочка. И я вижу как ты дорога тому, другому. Он тебя не отпустит, даже если придется сражаться за тебя со всем миром.       — Откуда…       — Ты просто не видишь свою ауру, — спокойно пожал плечами мужчина. — А то не стала бы задавать таких вопросов. Но знаешь, будь осторожнее, все же каратели — не люди. Не забывай об этом.       Я кивнула:       — Сложно забыть, мне этого не позволят, — и, наконец, вышла из комнаты.       — О чем он говорил? Что такого в моей ауре? — уже на улице спросила я наставницу.       — Не знаю, — со вздохом ответила Зореслава. — Лишь маги так хорошо разбираются в этом. Так ты все же связалась с карателем?       — Скорее уж, он связался со мной, — пробормотала я.       — Ты уверена, что это хорошая мысль?       — Уверена, что нет, но от меня здесь точно ничего не зависит. И видимо, мне все же придется с ним встретиться. Лявры — это серьезно.       — Будь осторожна, Ведослава, — тревожно повторила наставница.       — Слишком поздно давать такие советы, — несколько нервно усмехнулась я. — Если бы я была осторожна, то точно не попала бы в такую ситуацию.       Оказавшись ночью в лесу, я вздохнула с большим облегчением. У костра сидел Молчан, которого на этот раз я рассматривала более пристально, чем раньше. Интересно, если бы маг был ранен, я бы здесь это увидела или нет? Да и странный он сегодня какой-то.       — Как ты, девочка? — ответил мне каратель не менее пристальным взглядом.       — Хвала Богам, точнее твоим друзьям, все обошлось, — вздохнула я, присаживаясь по другую сторону костра.       — Каким именно друзьям, и с чем ты столкнулась, если даже я почувствовал?       — А я тебе говорила, что эта связь — то еще удовольствие, — сварливо отозвалась я. — Да еще и сны эти… Нескромный вопрос, тебе сны снились столь же… э-э-э… личные?       Каратель глянул удивленно, но все же ответил:       — Достаточно личные, но видимо все самое интересное у меня еще впереди. Даже как-то боюсь спрашивать, что именно ты видела? Неужели мою жену?       — Так ты еще и женат? — а казалось, что хуже быть уже не может.       — Как тебе сказать, — усмешечка у него еще та, и когда я уже перестану так нервно на него реагировать?! — Это немного спорный вопрос.       — В смысле?       — В смысле, сейчас это почетное место заняла ты, — каратель многообещающе улыбнулся, встретившись со мной взглядом.       — А я думала, хуже быть уже не может, — озвучила я недавнюю мысль.       — Может, — оптимистично отозвался Молчан, — ты ведь еще не все знаешь.       — Спасибо, дорогой, ты смог меня утешить и заставить с надеждой смотреть в будущее, — прогресс все же есть, я могу относительно нормально с ним общаться. — Так что там с твоей женой? Предыдущей.       — Она погибла, — голос Молчана прозвучал равнодушно, однако взгляда от огня он не отвел.       — Прости.       Маг, наконец, взглянул на меня. И я еще до этого возмущалась, что мне не нравится его взгляд? Мне просто не с чем было сравнить!       — Она погибла из-за меня очень давно, так что тебе не за что просить прощения, — он вновь перевел взгляд на огонь. — Так с кем ты там повстречалась, что произвело на тебя столь сильное впечатление?       Выглядел он как обычно. Вот это выдержка! Если бы я не знала, никогда бы не догадалась, что сейчас карателю плохо. Видимо жену свою он очень любил. И зачем ему я? Прям даже завидно той, что смогла вызвать в таком равнодушном существе такую бурю эмоций.       — С ляврами, — поддержала переход темы с прошлого карателя на мои недавние приключения.       Молчан резко вскинул голову.       — Где ты смогла их найти?       — Недалеко от Озерска. Нам твои друзья помогли. Один из них, кстати, меня, кажется, с кем-то перепутал. Сказал, что рад очень меня видеть. Обещал тебе рассказать… — я запнулась. — А может и не тебе…       — Ты видела Глеба?       — Кто это?       — Судя по всему, тот каратель, что помог тебе и твоим друзьям. Пару дней назад он с учениками отправился на охоту за ляврами. Правда, я не ожидал, что вы повстречаетесь. А тем более что ты встретишься с ляврами.       — Мне всегда везло на неожиданные встречи, — охотно пояснила я. — Например, на нашу.       — Значит, Глеб знает о тебе? — на меня Молчан, казалось, внимания не обратил.       — Это очень плохо? — уточнила я, по привычке готовясь к худшему.       — Нет, не очень. Но я бы предпочел, чтобы о тебе никто не знал.       — Ага, — я посмотрела на догорающий костер. — Я хотела спросить об ауре. Бронислав сказал, что у меня там чего-то интересное…       — Вечно эти маги лезут, куда не нужно, — усмехнулся Молчан. — У тебя новый друг?       — Не совсем, — так, тему надо переводить, я еще раз глянула в костер, гадая, успею, услышать ответ или нет. — Куда именно мне идти? На север — очень расплывчатое направление…       — Ты все же решила узнать правду?       — Молчан, не тяни время. Опять исчезнешь…       — Не исчезну, — покачал головой каратель. — Практика показывает, что за тобой нужно неусыпно присматривать. Тем более что с текущими делами я разобрался.       — Ты разобрался с предателем?       — Не совсем, — поморщился каратель. — Их достаточное количество, чтобы время от времени доставлять мне неприятности. Но артефакт больше не представляет угрозы.       — Ты уничтожил Сердце? — я изумленно посмотрела на своего собеседника. Собрать этот амулет было несложно, а вот уничтожить практически невозможно.       — Да, — односложно ответил маг.       — Кто ты такой?.. — все вокруг погрузилось во мрак, я успела заметить только мрачную усмешку карателя.       Как ни странно, но утречком я чувствовала себя не настолько плохо, как обычно после таких вот встреч. Во всяком случае, физически. Вопросов, однако, прибавилось. Кто же такой этот Молчан, что он смог уничтожить Сердце Дракона? А еще я поняла, что именно мне показалось странным в нем. На нем была кровь, будто он вернулся после битвы. Видимо предателям из карателей досталось. Хоть и не всем, по словам Молчана.       И он мне так и не ответил, куда мне нужно идти. Но раз уж не собирается больше пропадать, с этим проблем не должно возникнуть. Еще и этот Глеб. Откуда он узнал о нашей связи? Как и Бронислав из ауры? Этот вопрос Молчану тоже не понравился.       К тому же вопрос еще про его жену. Он ее любит, хоть и сказал, что погибла она очень давно. И что значит, что погибла она из-за него? Не каратель, а сплошная загадка…       День я как обычно провела в школе, правда на этот раз я особенно не сошлась во мнениях с местными учениками. С чего-то они всегда считали меня ниже, чем они и пытались наглядно это доказать. Так что к вечеру я поняла, если не хочу, чтобы мое пребывание здесь закончилось мрачно для учеников или меня, надо продолжать дорогу.       — Ты уходишь? — печально спросила наставница, когда я вечером зашла к ней в кабинет.       — Да, так будет лучше.       — Мне жаль, что я никак не могу повлиять на них…       — Ничего, мне и правда пора в путь. Я слишком задержалась. Завтра с утра твои ученики смогут вздохнуть с облегчением.       — Я могу чем-то помочь тебе?       — Нет. Пойду, когда мне еще удастся переночевать под крышей, — я улыбнулась.       — Спокойных снов тебе, — пожелала наставница.       — Спасибо, — ответила я, хоть и знала, что этого не будет. Сегодня уже я хотела встретиться с Молчаном.       В комнате я постаралась вспомнить, что тогда делала у костра, прежде чем очутилась в комнате мага. На этот раз все было проще, во всяком случае, разобраться, что именно из чувств не мое, мне удалось намного быстрее. Голова закружилась… и я была уже не в школе.       Комната была большая, богато обставленная, не то кабинет, не то библиотека. В камине горел огонь, больше освещения не было, и в комнате царил полумрак. Через большое окно, закрытое прозрачным камнем, были хорошо видны яркие, близкие звезды. Молчана, стоявшего у окна, я заметила, только когда он заговорил.       — Соскучилась? Или новые вопросы? — вкрадчиво прозвучал бархатный голос.       От звука голоса я вздрогнула и только потом задумалась, услышит он меня, если я заговорю или нет. А ладно, сейчас и проверим.       — Вопросы, — ответила я, осторожно подходя к тому же окну.       — Я так и думал, — усмехнулся каратель, оборачиваясь и взмахом руки зажигая дополнительное освещение. — И что именно тебя так заинтересовало, что ты даже рискнула прийти сюда?       Отвечать я не торопилась.       — Не тяни время, — рассматривая меня, посоветовал каратель. — Такие встречи занимают слишком много сил.       — Мое дальнейшее направление, — послушно ответила я.       Молчан кивнул, все так же глядя на меня. Я чуть поежилась.       — Ты знаешь город Крылатый? — будто почувствовав мое настроение, маг отвел взгляд.       — У Северного моря?.. — с облегчением вздохнула я.       — Да. Иди туда. События, что тебя интересуют, происходили недалеко от туда. В горах находится храм, посвященный Богу Грозы, — каратель чуть усмехнулся, — насколько я знаю, там остались записи той войны.       — Войны? С ляврами? — мне показалось, или Бог Грозы ему не нравится? — Меня заинтересовали Боги?       — Тебя заинтересовало то время, — поправил Молчан.       — Мне показалось, — все же решила спросить я, — или Бог Грозы тебе не нравится? Только не надо говорить, что он сражался на стороне лявров?       — Нет, конечно, — удивленно ответил маг. — Он сражался против них. За людей.       — И что?       — Он сражался за людей, а не за богов, — со вздохом неохотно пояснил Молчан.       — То есть, другие боги его недолюбливают за это?       — Другие боги недолюбливают его за то, что он вообще посмел выйти на первый план.       — Но ведь если бы не он, то война с ляврами была бы проиграна? И вроде как эти духи могли справиться в том числе и с богами?       — Прошло много времени с той войны, даже для богов. Ужас и растерянность успели забыться.       — Интересно. Откуда ты все это знаешь?       Молчан усмехнулся.       — Тебе нужно поспешить вернуться, иначе завтра тебе будет совсем плохо. Иди к Крылатому, тамошние жители расскажут тебе о старинном храме, посвященном Богу Грозы. Там ты найдешь интересные сведения.       — Слишком задержала тебя? Хорошо, если мое присутствие тебе так не нравится… — протянула я. И откуда только смелость взялась? Наверное, близкое расставание и большое расстояние сыграло свою роль. Впрочем, я еще успела заметить настоящую улыбку на губах мага прежде, чем проснулась в школе.       Каратель оказался прав — такие встречи занимали много сил. Однако откладывать дорогу я не стала, правда в путь вышла намного позднее, чем рассчитывала. Дорога привычно ложилась под ноги, и подумать было о чем. Чем дальше, тем интереснее с этим карателем. Сейчас я шла на север, не столько желая избавиться от связи, сколько терзаемая любопытством.       Неделя прошла незаметно. Несмотря на заверения, Молчан появляться не спешил. Не то занят очень, не то я его видеть не хочу. До Крылатого оставалось еще с месяц такого же неторопливого пути. Впрочем, я ничего не загадывала, расплачивалась даром, иногда задерживаясь на одном месте по нескольку дней.       Идиллия закончилась внезапно. На эту ночь я остановилась недалеко от дороги — до ближайшего людского жилья оставалось достаточно приличное расстояние. Откуда они появились, я не заметила — трое мужчин, каратели. Понять, кто они было несложно, даже если бы они озаботились маскировкой.       — Это она? — недоверчиво спросил один из них, разглядывая меня с брезгливым любопытством. — На вид обычная девка.       Я огляделась, но пути к отступлению не нашла.       — Кристалл указал на нее, — серьезно отозвался второй.       — Какая разница? — внес предложение третий. — Она так она. Пошли скорее.       Первый кивнул и встретился со мной взглядом. Он был прекрасен. Я никогда не видела никого более красивого: белокурые волосы, правильные черты лица, большие зеленые глаза…       — Иди ко мне… — позвал он, и это привело меня в чувство. Голос у этого карателя чем-то напоминал Молчанов, только… только до моего карателя этому было еще далеко.       Я не двинулась с места.       — Во дает! — будто из далека донесся удивленный возглас одного из пришельцев. — Она первая, кто смог сопротивляться твоему очарованию, Влас!       Я в это время пыталась лихорадочно придумать выход. Однако ничего дельного в голову не приходило. Справиться с тремя мужчинами, причем неслабыми магами, мне было явно не под силу. И на помощь позвать некого… А может и есть кого, вот только для этого нужно время. Остается только…       — Иди ко мне! — вновь приказал блондин, и я послушно подошла. Пусть думают, что могут меня контролировать, тогда у меня останется шанс сбежать от них.       Совсем каратели эти обнаглели — передвигаются исключительно порталами! Как ни странно, но предпринимать в отношении меня ничего не стали, закрыли в комнате и отправились по своим делам. Замок в двери щелкнул, отрезая пути к отступлению. Хотя комната была достаточно богато обставлена. Правда, задерживаться здесь мне все равно не хотелось.       Единственное, что меня не устроило в этой комнате, кроме очевидных вещей, вроде моего похищения, она была окружена каким-то заклинанием, не позволяющим пользоваться магией, даже самой элементарной. Так что связаться с Молчаном было невозможно.       Я села на стул, мрачно осматриваясь по сторонам. Видимо, не согласные с мнением Молчана все-таки смогли узнать обо мне. Интересно, каким именно образом? Хотя, если учесть, что в магии я почти совсем не разбираюсь, этот способ нахождения мне ни о чем не скажет.       В гостях у этих странных личностей я провела четыре дня. В прочем, это действительно было похоже на пребывание в гостях: комфортная комната, вкусная еда. Меня не пугали, не допрашивали, и вообще мне временами казалось, что обо мне забыли. Зачем я им нужна? Непонятно.       Своеобразный отдых закончился неожиданно — ночью четвертого дня моего пребывания здесь дверь распахнулась. На пороге стояла девушка, хрупкая, длинноволосая, с большими темными глазами. И она тоже была карателем, причем, судя по всему, намного сильнее тех парней, что привели меня сюда.       Некоторое время она внимательно меня рассматривала, я впрочем, занималась тем же, но наскучило это занятие мне раньше.       — Так вот ты какая, — задумчиво сказала она, видимо насмотревшись. Голос девушки так же был мелодичен, правда на меня очарование не распространялось.       — Какая уж есть, — что-то не нравятся мне эта ситуация. — Вы очаровываете специально или это происходит помимо вашего желания?       — Когда как, — усмехнулась незнакомка. — В основном от нас это не зависит. И иногда люди не очаровываются, а боятся. Как в случае с нашим общим другом.       Я нахмурилась. Она явно намекала на Молчана, и я была не уверена, что признать знакомство «с нашим общим другом» будет правильным поступком.       — Я знаю, кто ты ему, — заметив мой взгляд, улыбнулась девушка. — Именно поэтому я здесь. Пойдем. Я выведу тебя отсюда.       Я решила все же последовать с ней. Если ей действительно понадобится, я все равно буду делать, как она говорит.       — Может, ты и меня просветишь, кем же я ему прихожусь? А то эта ситуация мне не нравится.       — Я бы рассказала, — разговаривала она со мной странно, с одной стороны я чувствовала, что сильно ей не нравлюсь, с другой — отвечала вполне искренне. — Но я не участвовала в тех событиях. Если тебе действительно все это интересно, то тебе нужно на север, в город Крылатый. Говорят, там сохранились записи с того времени.       Видимо она и впрямь знакома с Молчаном.       — Почему ты помогаешь мне?       — Это из-за Молчана.       — Надо же, а я-то нипочем бы не догадалась! — фыркнула я. Эта карательница мне тоже не нравилась. — А все же?       — Я люблю его, — тихо отозвалась девушка, не глядя на меня.       — А… — даже не знаю, что сказать.       — Не важно. Иди. Мне еще нужно будет красиво украсить твой побег, — девушка повела в воздухе рукой, и неподалеку возник портал.       Я недоверчиво рассмотрела этот самый портал, раздумывая, стоит рисковать или нет. Потом пожала плечами и шагнула в портал.       Знакомый лес, костер и мужчина. Оказаться сегодня здесь я не ожидала, но видимо Молчан решил удостовериться, что со мной все в порядке. Странный все же каратель, почему он не уничтожит эту связь?       — С тобой все нормально? — вместо приветствия и пристальный взгляд. Да, права была моя новая знакомая, вместо очарования он… пугает.       — Я в порядке, — со вздохом кивнула я, присаживаясь на свое обычное место. — Как они узнали о связи?       — Они не знали.       — Это как? — удивленно подняла я голову, чуть ли не впервые сама лично встретилась с ним взглядом. — Они подряд всех девушек хватали, понадеявшись повлиять на тебя?       — Нет, конечно, — хмыкнул каратель. — Но о связи они действительно не знали. Иначе вели бы себя несколько понаглее.       — Кстати, передавай большое спасибо своей подруге.       — Обязательно, — спокойно кивнул он.       Я посмотрела на него чуть прищурясь. Интересно, когда-нибудь я разберусь в личных отношениях карателей? А с другой стороны, мне бы связь уничтожить, и можно жить дальше… наверное.       — Молчан, почему ты не уничтожил эту связь, если уж не создавал ее?       Маг молча посмотрел на меня.       — Ведь она делает тебя уязвимым, и это не считая всего остального, что она предоставляет. Так почему?       — Я не мог, — покачал головой каратель, все так же не отводя от меня глаз. И почему мне кажется, что сейчас ему хочется, чтобы я как обычно смущенно потупилась и прекратила разговор? Ну уж нет, на этот раз для этого потребуется что-нибудь еще, кроме не одобряющего взгляда.       — Почему? Ты намного сильнее обычных магов…       — Дело не в силе.       — А в чем? Что вообще происходит?.. — так, надо успокоиться, а то наше общение слишком уж быстро закончиться.       — Ания сказала, что открыла портал недалеко от Крылатого, — не снизошел Молчан до ответов. — Иди в горный храм, там ты будешь в безопасности. Ни один из них не посмеет показаться там.       — Надеюсь, там действительно есть ответы, — ворчливо отозвалась я.       — Есть, — уже в темноте донесся до меня тихий голос, — только боюсь, некоторые тебе могут не понравиться…       Утром я отправилась на рынок. Я уже успела узнать, что до храма добраться не так уж и просто, да и его жрецы принимали далеко не всех. Так что к дороге нужно было подготовиться, хорошо хоть из «плена» я ушла вместе со своими вещичками, эта… Ания позаботилась.       Вот еще вопрос, зачем она мне рассказала о своих чувствах к Молчану? Хотя если вспомнить, что этот каратель говорил, будто я заняла место его жены… Все равно странно. И зачем она мне помогала?       Занятая своими мыслями, я впрочем, успевала посматривать по сторонам, хотя и понимала, что если преследователи появятся, я могу их попросту не увидеть, как в прошлый раз.       …Я смотрю на юг, туда, где на горизонте едва виднеются горы. Они смогли пленить тебя, хотя я понятия не имею, зачем им это понадобилось — мы мирные целители, а не воины, и даже при большом желании не смогли бы представлять угрозу их власти.       Я дождусь тебя, слышишь? Но я не могу бросить людей погибать, ведь они не справятся с ляврами, а никому из нашего народа, кроме нас с тобой, нет до этого дела.       Я не могу бросить их. Я буду помогать им, и ждать тебя, милый. Я очень тебя люблю, надеюсь, что вскоре мы с тобой встретимся…       В дорогу я отправилась с рассветом следующего дня. И она действительно была не простой. Зато на ней я никого не встретила. Не то я им уже была без надобности, не то они «не посмели сунуться», как говорил Молчан… Впрочем, главное, что все было хорошо.       Дорога до храма занимала несколько дней, не столько расстоянием, сколько различными препятствиями. Так что к искомому мной храму я подошла к вечеру, причем денек этот выдался не из лучших, мало того, что было очень холодно, так еще и к вечеру не просто пошел дождь, а скорее пришла небольшая буря. Странные жрецы были в этом храме. Пускать в храм путницу они не спешили, пока я не заговорила о том, что меня интересовало, о Боге Грозы и войне с ляврами. Один из послушников и Настоятель (вызванный к воротам специально для меня) переглянулись, еще раз окинули меня странными взглядами и пустили. Им что, тоже Молчан снился? А иначе с чего бы такая доброта.       Впрочем, на эту тему я не заморачивалась, главное было получить информацию. И я ее получила. Неделю безвылазно сидела в библиотеке. Узнала много нового, вот только информация эта мне ни о чем не рассказала. Мифы и легенды о богах и войне с ляврами никак не объясняли мне мое теперешнее положение, связь с карателем, да и сны эти…       Нет, Молчана я больше не видела, видимо, для присмотра общаться со мной ему необходимости не было, а у меня еще не было списка правильных вопросов. Что-то мне подсказывало, что пока я правильно этот самый вопрос не задам, ответа не получу. А может даже когда задам…       Идти в библиотеку сегодня мне очень не хотелось. На улице стояли солнечные теплые дни, а местным послушникам я очень не нравилась. И как им можно объяснить, что я и сама с удовольствием бы ушла отсюда?       Свиток попался мне совсем случайно. Пыльный, старый. Сначала я и читать-то его не хотела, просто переложить, чтобы не мешался. Но взгляд зацепился за слово, и я отложила книгу, которую приготовила на сегодня.       Это был тот самый миф, по которому жена бога Грозы погибла в битве с ляврами, защищая людей. Только здесь текст больше походил на военную хронику, чем миф. И был намного подробнее. Судя по нему, Бога Грозы тогда не было среди людей, только она, и она погибла. Насколько я поняла, ее муж в плену был в это время. Не совсем понятно, но интересно. Перед смертью тяжело раненная женщина говорила только о муже, которого не было рядом. Обещала, что вернется к нему…       Грустно как-то все. И с кем тогда этот бог на небо вернулся? Слишком уж часто упоминается его спутница, особенно учитывая, что жена его погибла еще до начала военных действий. Вернее до вмешательства богов.       К выбранной книге все же пришлось вернуться, но прочитанный отрывок все еще вертелся в мыслях, не давая сосредоточиться. Поняв, что в данный момент читать что-то без толку, отправилась на прогулку, о которой я мечтала уже неделю. Послушники проводили меня неодобрительными взглядами, но говорить мне ничего не стали.       Зачем Молчан послал меня сюда? Я ничего не узнала. Или узнала… просто не хочу поверить в это? Если так, то получается… нет уж, не может такого быть.       А пока подведем итоги прочитанному. Жили-были обычные смертные и боги. Хотя лично по мне — просто еще одна раса, более одаренная, но малочисленная. И расы эти практически не контактировали. Пока однажды не произошло что-то нехорошее и не появились лявры. Для которых расы все оказалась примерно равны, только эти самые боги были более устойчивы к их магии.       Между тем эти самые боги появление лявров просмотрели, занятые борьбой за власть. Была правда еще одна группа среди них, в основном целители и не очень сильные боевые маги, которые обратили внимание на бедственное положение младшей расы. Они попытались привлечь внимание остальных, но тем не было дела до людей и их положения. И чтобы они под ногами не мешались, их «предводителя» упекли надолго и подальше. Жена его, поняв, что правду среди соотечественников искать дело пустое, отправилась к людям. Вот только воином она была никудышным, и погибла, но смогла объяснить перед этим людям принцип борьбы с ляврами.       Прогадали тамошние политики. Если бы девушка жива была, этот мужчина не решился бы бороться за власть. Она ему была не нужна, да и терять было что. Но со смертью жены, которая погибла, спасая людей… Терять было больше нечего. И из талантливого целителя, умевшего то, чего не могли другие, родился холодный, равнодушный воин и политик.       Он действительно сражался за людей. Вот только они ему были не нужны, как и полученная власть, впрочем. Его интересовало только обещание данное женщиной, находящейся на пороге смерти…       Он смог победить, но потерял себя.       — Ну, здравствуй, дорогая. Я честно сказать не поверил, что ты действительно смогла вернуться, — отвлек меня от размышлений как всегда прекрасный голос. Вот только это на меня практически не действовало. — Ты задержалась. И это к лучшему. Твоя смерть станет для него ударом, после которого он уже не встанет.       Напротив меня стоял смутно знакомый каратель. Вот уж кто действительно умеет очаровывать, как никто другой. Умеет это, и пользуется этим. Вот только он немного опоздал…       — А ты не думаешь, что сделаешь только хуже? — спокойно ответила я, глядя на белоснежные, под цвет волос, крылья давнего знакомого… врага. — Тогда его уже ничего не будет сдерживать. Ты ведь знаешь, помнишь, каким он был тогда…       — В этот раз все будет по-другому! — мужчина вскинул руку, и с его пальцев сорвался небольшой огонек. Способный уничтожить не только тело, но и душу…       Я знала это заклинание, но совершенно не помнила, как от него можно защититься, да и не было у меня таких сил, не могло быть. Я испуганно зажмурилась, а потому пропустила появление третьего действующего лица.       Откуда он появился — не знаю. Скорее всего, ниоткуда, как обычно. Молчан стоял между мной и нашим врагом, и стального цвета крылья карателя защищали меня от любой магии. В руках у него был меч, так же смутно знакомый мне, только я пока не могла понять, что именно меня смущает в этом мече.       — А вот и ты, мой милый друг, — Молчан странно усмехнулся, и я поняла, что очарование этих странных существ друг на друга не распространяется. Вот только не умел Молчан очаровывать, он вызывал страх. И страх этот явно не подчинялся правилам очарования.       «Милый друг» побледнел и попытался скрыться.       На их битву я старательно не смотрела. Сейчас я уже не была простой знахаркой Ведославой, но и карательницей Всемилой еще не стала. Самочувствие оставляло желать лучшего, не физически — морально. К тому же насилие не является чем-то приятным для целителя, коим я все-таки являлась.       А потом я вспомнила, что за меч был в руках Молчана, и это воспоминание заставило меня посмотреть на того, кого простые люди считали Богом Грозы. Не хотелось бы расстраивать верующих, но их богу до них не было абсолютно никакого дела.       Были известны единичные случаи, когда представители народа анеи меняли выбранное направление магии. Единичные случаи, не перестающие от этого быть менее ужасными. Изменившие свою магию, меняли себя, у них не было ничего святого, у них не было морали и правил. Только они сами могли остановить себя. Они сами и еще смерть.       Молчан с совершенно равнодушным видом стоял у трупа врага. Так же безучастно глядя на меня.       — Как же так? — растерянно пробормотала я. — Зачем, Молчан?       — Ты вспомнила, — тихо сказал мужчина и сделал несколько шагов в мою сторону.       Я, почти не думая, вскинула руки в защитном жесте, и между нами выросла прозрачная стена.       — Ты думаешь, это остановит меня? — печально усмехнулся Молчан. — Для меня нет правил, нет законов. Жизнь и смерть взяли меня под свое покровительство.       — Этот меч… — в моем голосе звучало все отвращение, какое я испытывала к артефакту.       Мужчина перевел спокойный взгляд на меч.       — Когда-то он нужен был мне. Ведь я был целителем, а не воином.       — Ты был тем, кто спасал жизнь… дарил жизнь…       — Я бы не смог справиться, оставаясь тем, кем я был. Теперь я воин. Я спас людей. Я заставил анеи служить добру. Правда, — по губам мага скользнула усмешка, от которой мне стало плохо, — все еще находятся недовольные.       — Когда ты общался со мной… с Ведославой… ты был другим. Ты был…       — Я притворялся. Не хотел напугать малышку.       — Нет. Нельзя притворяться ТАК.       — Можно, милая, — маг вновь пугающе усмехнулся. — Ты даже не представляешь, что я могу сделать, чтобы добиться своего.       — Ты ждал меня, — я судорожно сглотнула.       — Я ждал тебя, — он согласно кивнул.       — Я здесь сейчас. Уничтожь артефакт, — я кивнула на меч, дающий небывалую силу, но забирающий себе душу владельца. Что я буду делать, когда он откажется?       — А если нет? — подтверждая мои самые худшие догадки, переспросил Молчан.       — Я не смогу… не смогу биться с тобой. Ты сильнее, да и не смогу я убить тебя… Только не тебя, — именно сейчас как никогда я понимала различие нашей расы и расы людей. Они могут разлюбить, они могут как-то контролировать чувства. Мы — нет.       Молчан неожиданно тепло улыбнулся, и меч в его руке рассыпался серой пылью.       — Ты долго шла ко мне. Но я рад, что ты, наконец, здесь, — на этот раз Молчан не останавливался, и через пару мгновений я оказалась в объятьях мага. На магическую преграду, выставленную мной, он не обратил никакого внимания, будто ее и не было. Сопротивляться я, впрочем, и не думала. Перед глазами мелькали картинки прошлой жизни.       Вечер наступил незаметно. Я сидела на плаще мага у огня. Нам не привыкать общаться у ночного костра. Сам Молчан сидел рядом со мной, задумчиво рассматривая огонь. Я же не отводила взгляда от того, ради кого прошла сквозь смерть и новое рождение.       — Как ты узнал, что мое последнее обещание не предсмертный бред? Ведь люди решили именно так.       — Это всего лишь люди, — пожал плечами Молчан, поднимая на меня взгляд. — Что они могут знать о нас?.. Я знал, что ты не оставишь меня. Вот только, чем больше проходило времени, тем тяжелее мне было помнить, кто я.       — Да, именно поэтому я так задержалась в пути. Ты слишком изменился. Даже будучи человеком, я не могла относиться к этому нормально, — я передернула плечами, вспоминая чувства, что вызывал у меня Молчан.       — Так ты поэтому шарахалась от меня?       — Тебя даже анеи боятся! Что ты хотел от обычной человеческой девушки? — маг вновь улыбнулся мне. — Кстати, ты уничтожил меч…       — Это было не так просто, — Молчан вновь перевел взгляд на огонь. — Но ты боялась меня… Я так долго ждал этого, ждал, что ты придешь… А ты боялась.       — Но ведь он же порабощает душу?..       — Моей души долгое время не было со мной, — немного печально усмехнулся Молчан. — Как он мог ее поработить?..       Я прижалась к плечу мага, и он в ответ обнял меня за плечи.       — Так значит, ты и есть тот, кого люди считают своим богом…       — Одним из богов, — поправил он меня.       — И если я погибла в начале войны, то кто же та девушка, о которой слагают мифы люди? Та самая Ания, которая помогла мне?       — Да. Ания появилась сразу после официального начала нашей войны с ляврами. И знаешь, ей от меня сильно доставалось. Плен, твоя смерть, война, предатели, смена магического направления, этот меч… Ей было нелегко. Сейчас она входит в число тех, кому я доверяю. Хотя, если честно, я бы на ее месте уже давно сбежал.       — Много ты понимаешь, — пробормотала я.       Теперь я поняла, зачем она мне сказала тогда о своих чувствах к магу. Вот только пусть даже не надеется, что я отдам его ей. Да и людей жалко. Этот маг силен настолько, что вряд ли сейчас найдется кто-то, кто сможет с ним сравниться. Правда, безумен он ровно настолько же. Так что оставлять его одного не рекомендуется.       — Она не понравилась тебе? — с любопытством спросил маг.       — Ты тоже почему-то не пришел в восторг от Воислава.       — Радуйся, что он до сих пор жив, — фыркнул Молчан. — Несколько раз мне очень хотелось это исправить.       — Боюсь спросить, что тебя остановило?       — Ты. Всегда только ты, — я хмыкнула, понимая, насколько он прав и в тоже время как ошибается, хоть и сам прекрасно это знает. Потом протянула руки к огню. — Замерзла? — заботливо уточнил он.       — Нет, все хорошо.       Да, ближайшее время будет сложным. В нашем случае поговорка «пока смерть не разлучит их» принимает совершенно другой оборот. Когда я, умирая, проводила обряд, я, конечно, не знала будущего. Сейчас мало, что осталось от того человека, что когда-то был моим мужем.       Но я знаю главное — он нужен мне, а я ему. Мы не сможем выжить порознь. И оба мы нужны миру. Что ж, раз он назвался одним из богов, нужно играть эту роль. Впрочем, мне все равно, кем он хочет быть, главное, чтобы он был со мной. И что он это желание разделяет. А значит все хорошо.       — Пойдем домой, — маг поднялся и протянул мне руку.       Я улыбнулась. Я давно мечтала вернуться домой, совершенно не подозревая, что дом — не место, а люди. Мой дом — рядом с ним, и где при этом мы будем находиться — совершенно не важно. Весь мир был открыт для нас, и времени теперь было достаточно. Я была дома.