Рассказ одной знахарки

      На рынке было шумно и многолюдно. Находиться здесь мне не очень нравилось, тем более что я каждый раз боялась остаться без денег, с которыми пришла, не из-за нужных мне покупок, а по причине своей невнимательности и ловкости воришек. На рынок меня послали люди, сказав, что местную знахарку я могу найти именно там.       Пока что знахарки видно не было. Вздохнув, я продолжила путь.       Весна плавно перешла в лето, и на рынок этот я пришла с целью продать и обменять кое-какие травы и иные необходимые для полезных зелий компоненты. После той достопамятной истории с Карателем, я не стала возвращаться в Прилесье, ведь обычным людям как-то забыли сообщить, что я не убийца. Другое место, где бы мне захотелось осесть, я пока не нашла и все эти месяцы просто странствовала, нигде не задерживаясь дольше седмицы.       С мужчинами тогда мы расстались вполне дружески. Причем между собой они тоже расстались не врагами, насколько это конечно возможно для мага и оборотня. Воислав вернулся в столицу, Ждан отправился по своим делам.       Перед уходом маг подарил мне красивый серебряный амулет. Увидев у него в руках очередную магическую цацку, я посмотрела на него скептически.       — На этот раз ничего, что могло бы тебе хоть как-то повредить, — усмехнулся Воислав, заметив мой взгляд. — Этот амулет просто защитит тебя от направленной не очень сильной магии.       — Знаешь, — все же решила поостеречься я, — мне нечем тебя одаривать в ответ, так что не считаю себя вправе взять твой подарок.       — Брось, Ведослава, — на этот раз маг по-настоящему улыбнулся, знает, что красив и пользуется этим, зараза! — Я же от чистого сердца! Ты спасла мне жизнь! Какие могут быть между нами счеты?       Я хмыкнула, покачала головой, но амулет все же взяла.       Со Жданом мы простились гораздо позже, оборотень какое-то время путешествовал со мной. Причем понять действительно ему было по пути или он решил присмотреть за мной, было невозможно. Оборотень тоже решил меня одарить, и подарил посеребренный, против нежити да и нечисти, кинжал. Так как Ждан любил дорогу, я собрала ему в ответ на его подарок несколько зелий и мазей, которые ему точно пригодятся в путешествии.       Казалось, что та история прошла практически без последствий — я потеряла дом, но обрела несколько полезных знакомств. Единственное, что меня тревожило — это знак, оставшийся после встречи с Карателем.       На руке, за которую он меня держал, на запястье, появился узор, казалось находящийся под кожей. Если не приглядываться более внимательно, на первый взгляд казалось, что на руку надет браслет, вроде того, что когда-то дал мне Воислав, только цвет был не черный, а серебристый. И снять это невозможно вообще. Что мне могло принести это новое украшение, неизвестно, но ничего хорошего по привычке я не ждала. Еще более непонятно мне было только, зачем я могла понадобиться Карателю. Я всего лишь обычная знахарка.       Наконец я увидела лоток так долго искомой мною знахарки. Эта самая знахарка мне не понравилась, что-то в ней меня настораживало, поэтому дела с ней я постаралась закончить, как можно скорее и уже не очень заботясь о приобретении нужных мне трав. Когда я отошла от прилавка и постаралась поскорее покинуть это место, недобрый взгляд женщины долго провожал меня. Но когда я обернулась, внимания она на меня, казалось, не обращала. Все же я решила побыстрее покинуть этот город.       Постоянная жизнь в пути начинала меня угнетать. Большую часть жизни я провела в дороге, привыкла к этому. Но в последнее время мне все больше хотелось иметь собственный дом. Несколько раз я оставалась в наиболее понравившихся мне деревнях, желая остаться там жить. Но судьба, видимо, была против моего тихого жития, так что самое большее через пару лет я была вынуждена уйти. Причем уйти так, что вернуться обратно было практически невозможно.       Предчувствие беды, что появилось у меня при встрече с местной знахаркой, не прошло, а только усилилось к ночи, хотя город я уже давно покинула и даже успела отойти от него на приличное расстояние. Я все чаще тревожно оглядывалась. Несмотря на то, что уже давно село солнце и взошла почти полная ярко светящая луна, на привал я останавливаться не стала. Спать совершенно не хотелось. А вот то, что дорога проходит в чистом поле и меня видно издалека, мне очень не нравилось.       Я резко остановилась, оглядываясь вокруг. Ничего подозрительного или тревожного не было. За мной никто не гнался, никто мне не угрожал и вообще последние месяцы были на редкость тихими и спокойными. Так с чего бы это мне сейчас так тревожно?       Я машинально потерла левое запястье со знаком карателя, размышляя о своих дальнейших действиях. Потом задумчиво прикоснулась к амулету Воислава. Может у мага что-то случилось? Ни в жизнь не поверю, что амулет так прост, как он мне рассказывал! Хотя и не обольщаюсь — причиной его интереса стал, скорее всего, этот непонятный знак карателя, хотя и благодарность тоже не стоит сбрасывать со счетов.       Тяжко вздохнув, путь я все же продолжила.       Не похоже, чтобы мое нынешнее состояние было связано с амулетом наёмничьего мага. Не настолько мы с ним близки, чтобы так ясно чувствовать его тревогу, никакой амулет бы в этом не помог. Я еще раз потерла запястье и вновь замерла. На сей раз от догадки. А что если эта тревога действительно не моя, а мага? Вот только не Воислава, а этого Молчана?       Я подняла руку к глазам, закатывая рукав и подозрительно рассматривая узор на коже. Ничего нового не увидела.       Да нет, бред! Чтобы настолько чувствовать другого человека, нужно быть с ним хорошо знакомым. А наше знакомство с карателем ограничилось двумя с половиной встречами. Да и что может произвести такое впечатление на одно из сильнейших существ нашего мира? Особенно если учесть, как быстро он при последней нашей встрече навел порядок в рядах магов, и что для этого ему ничего особо и делать-то не пришлось! Я передёрнула плечами. Не хотелось бы мне встретиться с тем, что может настолько потревожить карателя.       После той достопамятной встречи я порасспрашивала обоих мужчин о карателях. Хотя нельзя сказать, что очень много узнала. О карателях было вообще мало известно, а спутники мои говорливостью на эту тему не отличались. Вроде бы они входили в Орден. Вроде бы когда-то были людьми. Вроде бы им запрещено вмешиваться в мирские дела. Вроде бы их сила не была сравнима ни с чем. Все только вроде бы.       Хотя лично по моей логике, раз есть такие маги, то кто-то непременно должен им противостоять. Может, они и не вмешиваются в наши дела только потому, что им это не интересно? Как взрослым не интересны детские игры в песочнице. Только когда детки очень уж расшалятся…       И кто сказал, что они люди? Или когда-то ими были? Если вспомнить мои чувства, когда этот маг или кто он там, перестал притворяться — я бы не хотела вызывать гнев такого существа. А ведь тогда у него не было даже раздражения — только усталость. Типа, детки таки расшалились, а где-то ждут настоящие враги…       Я вновь передернула плечами. Чем больше времени проходило, тем чаще я задумывалась о непонятном маге с прекрасным голосом. Каратели были интересны хотя бы тем, что простые люди о них ничего не знали. О них слышали только те, кто имеет хоть какое-то отношение к магии. Да и то не всегда.       Ночью я так и не остановилась. Непонятная тревога не отпускала. Спокойнее мне стало только когда показалось солнце. Еще через пару часов я вышла к большому селу, от города его отличало только отсутствие крепостной стены. Поняв, что если сейчас я не остановлюсь на отдых, то вскоре просто свалюсь, нашла постоялый двор подешевле и сняла комнату.       Уснула я мгновенно.       …Громада гор нависала впереди, но меня сейчас занимало только небо. Огромное, темное, бездонное. Усыпанное россыпью звезд. Луны видно не было и это, казалось, только красило ночь. Я так давно не видел небо. Так давно…       Звезды мерцали, будто приглашая к ним присоединиться. Ощутить ветер, подняться на высоту и лететь вперед. И я непременно воспользуюсь данным приглашением. Но не сейчас. Не сейчас…       Сейчас мне нужно спешить. У меня еще есть дела, которые нельзя отложить. Слишком долго я ждал свободы. Я отвернулся от неба и посмотрел на горы. Подожду еще пару часов…       Я резко открыла глаза. Ну и сон. Казалось, что это был даже не сон — воспоминание. Я даже вкус ветра чувствовала. Приснится вот так, после бессонной ночи.       Тряхнув головой, встала с кровати и пошла умываться. День на улице медленно клонился к вечеру, и так как проводить еще одну ночь в пути мне не хотелось, я решила остаться на ночь в селе. Пока завтракала (хотя все нормальные люди ужинали) размышляла, что же такое со мной вчера было. Толковых объяснений не находилось. Ладно, будем надеяться, это не повторится.       Пока день окончательно не кончился, решила посмотреть село, в которое меня случайно привел случай. Село мне понравилось. У центральной площади виднелся храм Бога Грозы. Я больше поклонялась Земле, все же по моему делу данная богиня мне помогала больше, но и Бог грома и молний не обходил меня стороной. Так что пройти мимо храма я не смогла.       Храм был действительно красив, не в каждом городе можно было такой встретить. Людей в храме еще не было. Сельчане сейчас были заняты своими делами, и если кто и придет, так после заката. Только возле идола была немолодая уже, бедно одетая женщина в длинном выцветшем потрёпанном плаще. Она стояла, молитвенно сложив руки и закрыв глаза.       Я осторожно подошла ближе к идолу, с интересом его рассматривая. Бога Грозы всегда изображали взрослым серьезным мужчиной, уже седым, но еще крепким. Вот и здешний идол выглядел так же: мужчина грозно смотрел на посетителей, сложив за спиной крылья.       У всех богов было длинное жизнеописание, а у этого еще и на редкость грустное. Почему-то все нехорошести в первую очередь доставались именно Богу Грозы: и плен, и предательство, и потери… Я не была воином и не собиралась им становиться, а этот Бог покровительствовал в первую очередь именно воинам, а уже потом остальным, но я с детства любила мифы именно про него.       — Что ты хочешь попросить у него? — отвлекла меня от моих воспоминаний женщина у идола.       — Ничего, — покачала я головой. — Я просто не могла пройти мимо храма.       Женщина промолчала. Я уже собиралась уходить, кинув пару монет в ящичек для пожертвований, когда она повернулась ко мне, и я увидела, что женщина абсолютно слепа — ее глаза были белые, без намека на зрачок.       — Хочешь, я расскажу тебе о твоем будущем, путница? — голос у нее звучал странно, будто она разговаривала не со мной или уже знала ответ.       — Нет. Мне не нужно этого, но если хотите, я могу посмотреть, что с…       — Ты не сможешь мне помочь, — с усмешкой прервала она меня. — Никто не сможет. Но если ты поможешь мне добраться до дома…       — Да, конечно, — я поспешно подошла ближе.       Женщина взяла меня за протянутые руки, и мы медленно двинулись к выходу из храма. Дорога до ее дома была не так уж и далека. Все это время слепая молчала, я тоже не спешила нарушать тишину. Стоило мне отворить калитку и шагнуть во двор, указанный ей, как тут же залаял пес, а из дома выглянула и, всплеснув руками, к нам поспешила молодая девушка.       — Матушка… — начала она, но была остановлена властным жестом женщины.       — Иди, не отвлекайся от своих дел, я уже здесь.       — Спасибо вам, добрая госпожа, — повернулась ко мне девчонка.       Я только отмахнулась, собираясь отправиться в свою комнату, но была остановлена слепой, безошибочно схватившей меня за руку.       — Постой, девочка. Ты не захотела узнать будущее, но захотела помочь. Мало, кто отказывается от моих пророчеств, еще меньше людей хотят искренне помочь мне.       Я непонимающе посмотрела сначала на нее, потом на упорно не смотревшую на меня девушку.       — И я хочу отплатить тебе тем же. Я не буду тебе предсказывать, но я дам тебе совет и подсказку. Мой совет тебе, не противься переменам. Они все равно произойдут вне зависимости от твоего желания, и ты не сможешь им помешать, можешь только выбрать не тот путь, что поведет тебя в дальнейшем. Слушай свое сердце и не верь слухам. Люди будут говорить все равно, а вот ты можешь потерять что-то такое, о чем пока даже понятия не имеешь. Слишком многое было сделано для этого и еще больше, чтобы этого не случилось. Выбери правильный путь, твоя ошибка может обернуться бедой для слишком многих.       Женщина повернулась к дому, девушка осторожно повела ее к двери, я же так и стояла, пытаясь понять, кто же мне встретился на этот раз и чем мне все это грозит в будущем. Да и предсказание слишком уж странное.       В себя меня привел давешний песик, которому я, видимо, не понравилась, и когда хозяева скрылись из виду, он вновь поднял громкий лай. Пожав плечами, я отправилась на постоялый двор, обдумывая данное пророчество.       Дойдя до своей комнаты, единственный вывод, к которому пришла — и в самом деле нечего людей слушать, мало ли кто о чем говорит! Может эта женщина местная блаженная.       …Ветер бил в лицо, пьяня сильнее хмельного. Далеко внизу виднелась земля, но туда мне пока не хотелось, хотя крылья устали после дальнего перелета. Слишком давно я не видел неба, не ощущал ветер в крыльях. Далеко впереди виднелась цель моего путешествия. Дом. Там меня не было столь же долго, и по нему я скучал больше неба…       Ну и сны мне стали сниться. Тот непонятный крылатый парень из снов очень хотел оказаться дома, я помню его желание увидеть с детства знакомые места, семью, радость от того, что он вновь летит и что ветер в лицо. И свобода…       Я тряхнула головой, пытаясь отогнать недавний сон. Видимо мне не стоило недавно с такой радостью вспоминать жизнеописание Бога Грозы, очень уж мне мой сон напомнил отрывок одного из мифов о нем.       Спустившись завтракать, увидела, что в корчме неожиданно многолюдно. Небольшой отряд в одеждах княжеских цветов произвел на меня впечатление. Последний раз я таких замечательных людей видела еще зимой (те, правда, обошлись без княжеских цветов, но все равно впечатление производили).       Настороженно оглядевшись, заметила, что в корчме не только многолюдно, но и многомагно — за одним из дальних столов сидело три мага, с явным интересом рассматривающих что-то на столе.       Поняв, что мое везение все еще со мной, постаралась сесть так, чтобы и от магов быть на приличном расстоянии, и в то же время, чтобы были они перед глазами. С последним проблем не возникло, а вот с первым… Единственное свободное место было за соседним столом с магами, там вообще весь стол пустой был, видимо такое соседство не одной мне не нравилось.       Делать было нечего — если только подняться в свою комнату, но тут сыграло мое любопытство, да и знание того, что маги редко обращают внимание на простых людей. Присев за пустой стол, я обнаружила еще один плюс этого места: магов было не только хорошо видно, но и слышно.       Двое магов были явно старше. Один из них был черноволос и очень похож на Воислава, видимо тоже был из местной аристократии. Дорогая одежда и оружие тоже говорили в пользу этого. Второй был напротив светловолос, хотя тоже явно не беден. Третий маг больше всего походил на Мирослава — такой же молодой, русоволосый и светлоглазый.       — Если там были каратели… — между тем говорил блондин.       — Да с чего ты взял? — перебил его аристократ. — Только потому, что пара селян сказала, что местный колдун не смог справиться с нежитью, а пришлые маги смогли? Это не показатель! Ты видел того колдуна!       — Магический след уж больно странный, — блондин покачал головой.       — Просто смесь различной магии, видимо маги были разных направлений, вот и все, — пожал плечами брюнет.       Третий маг внимательно слушал, не вмешиваясь. И по мне, правильно делал.       — Ага, — насмешливо ответил блондин. — И Темнослава тогда остановил вовсе не каратель. Воислав ведь такой выдумщик!       Я чуть было не подавилась, услышав знакомые имена. Брюнетику же ответить на это было нечего, но и соглашаться не хотелось.       — Он наемник, — буркнул он.       — И что? — удивился блондин. — Думаешь, из-за этого он обычного мага от карателя не отличит?       — Он тебе что угодно наплетет, лишь бы выйти сухим из воды. И ведь всегда выходит.       — Ну да, он конечно не святой, но я не думаю, что тебе с твоим положением стоит задевать представителя одного из старших родов, — с усмешкой ответил блондин. — Тем более что зависть плохое чувство.       — Больно надо ему завидовать! — как-то совсем по-детски фыркнул аристократ.       Блондинчик видимо это тоже заметил.       — Ты просто еще не дорос до его уровня. Вот лет через пятнадцать-двадцать…       — Может, мы, наконец, займемся делом? — зло прервал его аристократ. — У нас мало времени.       Он встал из-за стола и направился вон из корчмы. Ее обитатели проследили за ним заинтересованным взглядом.       — А ты что думаешь? — обратился к ученику (во всяком случае, мне так показалось) блондин.       — След действительно странный, — спокойно ответил он. — А у Воислава действительно с фантазией все нормально.       Блондин рассмеялся.       — Да уж. Понятия не имею, как ему удалось остаться в живых, когда за ним гонялся один из магистров, слишком уж много темного в этой истории, что-то скрывает наш темный маг. Но каратель все же был. Воислав не идиот, вроде… — он кивнул на выход. — Он не стал бы приплетать их просто так. А раз так… значит, в Триполье вполне могли быть каратели.       — Если там были именно они, то нам нет смысла выяснять, что там было.       — Нет, — задумчиво кивнул блондин. — Но наш аристократ упорно не верит «в сказки». Идиот. Ладно, пойдем, пока он чего-нибудь не натворил, — блондин неохотно поднялся.       Ученик последовал за ним.       — Кажется, теперь мне ясно, почему Воислав сменил гильдию, — хмыкнул ученик, когда маги проходили мимо моего стола. — Его достали такие вот напарники.       — Вот и начинаю подумывать об этом…       Стоило магам покинуть корчму, как люди зашевелились, загомонили, обсуждая увиденное. Мне же было о чем подумать. Оказалось, что Воислав-то представитель одного из старших родов аристократии. Вот ведь. И про карателя он все же сказал. И что-то произошло в Триполье, что туда наведались каратели. Почему-то я была согласна с блондином, скорее всего там были именно они. Просто обычные селяне и слов-то таких не знают.       И если это были действительно каратели, а маги сейчас едут от места, где каратели применяли силу, то мое недавнее состояние было действительно связано с чувствами Молчана. Как это грустно — быть связанной с совершенно чужим и чуждым человеком, тем более учитывая большие и далеко не светлые чувства, что он у меня вызывает…       С другой стороны, такая связь не бывает односторонней, так что этот самый каратель точно так же чувствует, что происходит со мной. Непонятно только, зачем ему все это понадобилось? Что ж, видимо лучший выход это узнать — спросить у него самого. Я решительно поднялась из-за стола, направляясь в свою комнату.       С дальнейшим направлением я определилась.       До Триполья было часов семь пешего хода. Село я покинула почти сразу же — только сумки забрала. К вечеру я как раз должна была дойти до нужной деревушки. А в пути мне было о чем подумать.       Конечно, искать карателя, чтобы потребовать у него ответ, было делом, мягко говоря, непростым и уж точно небезопасным. Но ничего другого мне попросту не оставалось. Когда-то очень давно, когда я еще была ребенком, одна старая ведьма мне рассказывала сказки. Во всяком случае, тогда мне казалось, что это сказки. Сейчас я понимаю, что это некоторые законы магии и заклинания.       Так вот, такая связь, когда ты чувствуешь настроение и внутреннее состояние человека, духовная связь, не может возникнуть просто так. А уж тем более не может исчезнуть. И день ото дня она будет становиться все прочнее, пока однажды два человека не станут духовно «единым целым». Если все происходит добровольно — это действительно прекрасно, силы удваиваются, а слабости напротив почти исчезают. Но если такое сделать с двумя врагами… Более жестокого способа отомстить придумать сложно.       Привязать к себе этого Молчана я бы точно не смогла, хотя бы потому, что совершенно этого не умею. Да и не стала бы я связывать себя с тем, кого элементарно боюсь. Зачем? А вот зачем это сделал каратель…       С другой стороны, рано или поздно этот самый каратель должен был объявиться сам. Но и просто так сидеть и ждать его, было выше моих сил. Тем более было совершенно непонятно, что именно с ним происходит. А вот если с ним что-то случится плохое, хорошего для меня будет мало.       К вечеру я действительно дошла до искомой мной деревушки. Которая, к слову, на вид ничем от других таких же не отличалась. На постой я остановилась в доме одного из сельчан, взамен пообещав осмотреть заболевшую корову.       — А то нашему местному-то колдуну некогда, — объяснил мне мужик, пока я занималась «оплатой».       — Что так? Нечисть шалит?       — Ох, шалит, — вздохнул мужик, пристально наблюдая за моей работой. — Вернее, уже нет.       — Интересно.       — А то, — охотно взялся объяснять мужик. Было видно, что он очень рад возможности рассказать хоть кому-то о произошедшем, местные-то все и так в курсе. — Давеча развелось у нас нежити тьма, из дома после заката боялись выйти. А колдун наш справиться с ней не мог. Ничего ее не брало, ни святая вода, ни огонь. Пошел он значиться в лес, выяснить откудова она берется. У нас же ее никогда не было.       — Нашел?       — Ото ж, конечно нашел. Он наши леса как свои пять пальцев знает. Так вот. Говорит, там будто в воздухе пузырь висел, а вокруг все в крови и несколько тел. И стоят рядом с пузырем трое магов странных и с нежитью дерутся. И будто рассыпается нежить прахом от их заклинаний. А потом, говорит, один из них рукой махнул, так пузырь и лопнул. А другой сжег все, и теперь на той поляне нету ничего.       — Так вы бы в город, магам рассказали.       — Так рассказали же, сам колдун чегой-то наколдовал и к обеду тут еще трое магов появились. Да прям из воздуха! Походили, посмотрели, потом рукой махнули и обратно отправились. Колдуна нашего не послушались, говорят, врет он все.       — Что именно?       — Да что маги-то те, которые с нежитью справились, не простыми были, не из Гильдии, а из какого-то Ордена непонятного.       — А что думаете вы?       — Да я в магии не разбираюсь, но колдун наш хоть и не великой силы, мужик толковый, не стал бы он магам врать, незачем ему.       Я задумчиво кивнула.       — Нормально все с вашей коровой, вот, — я порылась в сумке, достала пузырек. — В воду ей добавляйте по ложке. Через неделю выздоровеет.       Мужик радостно кивнул и осторожно взял бутылек.       — Как мне с вашим колдуном поговорить?       — Да в лесу он живет, — объяснил мужик, не интересуясь моим странным любопытством. — Сейчас поздно уже, завтра вас молодший мой сынок проводит.       — Хорошо, — не стала я настаивать на немедленно встрече с колдуном.       Поселили меня в небольшой комнатке, с младшими дочерьми хозяина — двумя близняшками лет по восемь. Сначала они меня шугались, под конец вечера перестали, и стали изводить просьбами рассказать сказку. Угомонились они уже за полночь, не без небольшой помощи одного из моих отваров. Ничего, здоровый сон еще никому не повредил.       Я же уснула мгновенно, едва голова подушки коснулась, никакой настой не понадобился.       …В корчме было многолюдно и шумно. Зал был ярко освещен, что меня не радовало. Применять силу не хотелось, так что я сидел с накинутым капюшоном, закрывающим лицо, и не мог дождаться прихода нужного мне человека.       Рядом с моим столом остановилась совсем молоденькая девушка-разносчица, выглядевшая как светлая нимфа — столь же прекрасна, сколь и наивна. Вот только я видел не только симпатичную мордашку, но и ее мысли. Конечно же непонятный мужчина с дорогим оружием и полным кошелем золота, сидящий в самом темном углу с накинутым на лицо капюшоном, не мог не привлечь внимание. Так что эта девочка со внешностью белокурой нимфы рассчитывала неплохо поразвлечься и подзаработать сегодня ночью.       Вот только в этот раз она ошиблась. Мне не было дела до людских развлечений. Я выполнял свою работу.       Открыв глаза первое, что увидела две одинаковые мордашки, взирающие на меня с любопытством. После недавнего сна, не сразу и вспомнила, где нахожусь. Впрочем, сновидение недолго меня занимало — уже через час, приведя себя в порядок и позавтракав, я шла по лесу за младшим сынком моего гостеприимного хозяина в сторону дома местного колдуна.       Колдуном оказался высокий мужчина, будь он человеком, я бы сказала лет сорока-сорока пяти. Русые волосы были подернуты сединой, светло-серые глаза смотрели внимательно и как-то так, что я сразу поверила — такой действительно не будет врать, особенно столичным магам, чтобы удивить их.       Когда мы подошли, колдун сидел на крыльце дома и плел не то корзинку, не то кузовок.       — Здравствуйте, — он спокойно кивнул и вернулся к прерванному занятию. Я тоже замолчала, придумывая как бы начать разговор.       — Что ты хотела, знахарка? — через несколько мгновений, видя, что с мыслями я все никак не соберусь, первым нарушил молчание колдун.       — Вы знаете, кто я?       — Нетрудно догадаться, — мужчина вновь спокойно взглянул на меня. Его взгляд разительно отличался от взглядов всех встреченных мною магов. Если учитывать людскую пословицу про глаза и душу, видимо магия и впрямь сильно влияет на человека. — Так чего ты хотела? Садись, в ногах правды нет.       Я осторожно присела рядом с колдуном.       — Я хотела узнать о магах…       — Тогда ты опоздала. Они уехали еще вчера, да и провели здесь всего несколько часов, — равнодушно ответил мужчина.       — Я хотела узнать не о городских магах, а о карателях.       Колдун замер на мгновенье, потом вновь внимательно взглянул на меня.       — Городские маги сказали, что это мои бредни и карателей здесь никогда не было. Думаю, они правы.       — Нет, так сказал лишь один из магов, а второй с вами согласился.       Колдун хмыкнул.       — Откуда ты знаешь? И с чего бы этот интерес к карателям?       — Я видела одного из них когда-то, — честно ответила я. — Мне очень важно узнать, они ли были здесь.       Мужчина еще немного помолчал, продолжая работу, потом неохотно заговорил:       — Мне кажется, что это были они. Слишком уж сила у них была чудная, да и с нежитью бой был странный. Сейчас на той поляне невозможно найти вообще никаких следов, маги-то еще застали отголосок их магии.       — Как они выглядели? — услышав жадный интерес в моем голосе, мужчина вновь усмехнулся.       — Я не очень хорошо их рассмотрел. Могу только сказать, что их было трое, и предводителем у них был высокий худой маг, не то седой, не то пепельно-серый. И мне кажется, что успели они очень уж вовремя.       — В смысле? — обдумывая, может ли быть этот высокий седой Молчаном, рассеяно уточнила я.       — Кто-то приносил жертвы, но видимо что-то напутал в заклинании, от этого и появилась нежить.       — То есть из этого… шара…       — Сферы, — подсказал усмехнувшийся колдун.       — Сферы, — повторила я, — мог прийти кто-то еще?       — Например, высшая нежить. В таком количестве с ней было бы очень непросто справиться. Так что эти маги, каратели они или нет, очень помогли нам.       Я кивнула.       — Спасибо, — к определенным выводам я так и не пришла, но склонялась к тому, что этот предводитель карателей был все же Молчаном. — Вы не знаете, куда они направились? — только задав вопрос, я поняла, насколько глупо он звучит.       — В столицу, — последовал спокойный ответ. — Во всяком случае, тот, кто был у них предводителем, собирался именно туда.       Я кивнула и поднялась.       — Спасибо за ваши ответы. Пойду, не буду вам мешать.       Я успела сделать пару шагов, когда меня настиг голос колдуна.       — Не лезла бы ты в это дело, девочка. Неужто мирная жизнь надоела?       — Я бы и не лезла, — обернувшись, грустно ответила я. — Если бы уже не была в нем.       Мужчина задумчиво кивнул, услышав мой ответ.       — Надеюсь, ты узнала, что хотела?       — Я тоже надеюсь, — я вновь продолжила путь, и вновь всего несколько шагов. Потом вновь обернулась и неуверенно спросила: — Скажите… а тот пепельный маг… его голос не показался вам… — я замялась, не зная как объяснить.       — Необычным? — подобрал нужное слово колдун. Я задумчиво кивнула, думаю, это слово вполне подходит, чтобы охарактеризовать голос Молчана. — Показался. Если ты ищешь именно его, то направляйся в столицу. А если бежишь от него, то лучше тебе направиться подальше.       — Значит, мне нужно в столицу, — на этот раз я ушла не оглядываясь.       Идти в столицу мне очень не хотелось. На самом деле я там никогда не была, и пребывала в уверенности, что мне там быть и не надо. Направляться туда сейчас мне все так же не хотелось.       Причем, я понимала, что даже если доберусь до столицы, то, во-первых, это будет через определенное время и не факт, что Молчан, если это был он, будет все еще там, а во-вторых, даже если это был он, и когда я приду в столицу, он будет все еще там, как я его там найду? Да и когда найду… Но все это были только мысли, а внутренне я уже точно знала, что отправлюсь в столицу, хочу этого или нет. Так будет правильно.       Так что ближе к полудню я простилась со своими гостеприимными хозяевами, и отправилась на восток, к городу Братску, который и являлся столицей нашей страны.       Путь туда пешком занимал около двух недель, и это если ничего в дороге не приключится. Рассчитывать на это я не стала, понадеявшись добраться дней за двадцать.       Я не спешила, но и не задерживалась. Полдня я провела в пути и на этот раз ночь застала меня в дороге. Последнее человеческое поселение было час-полтора назад, но останавливаться я там не стала, решив, что не будет ничего страшного, если переночую в поле. Так что сейчас я спокойно разводила костер, отойдя от дороги на десяток шагов.       Гениальная идея пришла мне в голову как раз, когда я сидела у костра, после ужина. Если я настолько сильно чувствую эмоции мага, значит, наша связь достаточно сильна и уже, так сказать, живет собственной жизнью. Ну, еще бы, последний раз-то мы виделись достаточно давно! А значит, эту связь смогу использовать и я. Почему бы не попробовать?       Я закрыла глаза и сосредоточилась на собственных ощущениях, пытаясь понять, какое из чувств не может быть моим. Разобраться в чувствах, вернее понять, что мое, а что нет, было действительно сложно. А потом…       Я сама не поняла, что произошло. Просто внезапно я не то потеряла сознание, не то уснула… И следующее, что увидела — комната на постоялом дворе. Я недоуменно огляделась, пытаясь определить, что именно происходит вокруг и где я, собственно, нахожусь.       Комната выглядела вполне прилично, но осмотреться более внимательно я не успела, дверь открылась, и внутрь вошел предположительно хозяин данной комнаты. Печально знакомый «хозяин» надо признать — высокий, худой мужчина с пепельно-русыми волосами, сейчас собранными в хвост. Видно было его очень хорошо, почти полная луна светила в окно.       Закрыв дверь, мужчина тут же повернулся в мою сторону и, вынуждена признать, взгляд его за это время приятнее не стал, так что желание увидеться с ним у меня как-то резко исчезло, голова закружилась… и я пришла в себя возле моего родного костра. …А где-то далеко…       Высокий, худой, пепельноволосый мужчина, вошедший в снятую на постоялом дворе комнату, недоуменно нахмурился, пытаясь понять, что именно изменилось за последние несколько мгновений. Он медленно поднял руку и прикрыл глаза, через мгновенье лицо его осветила задумчивая, совершенно нехарактерная для него улыбка.       Утром меня разбудил волк. После вчерашних перемещений я устала, будто весь день камни таскала. Серому надоело ждать, когда я проснусь, вот он и похулиганил.       — Серый, ну дай мне поспать, — отмахиваясь от волка, сонно пробормотала я. — Тем более, спешить нам некуда. Да и встречаться с этим… карателем мне что-то расхотелось.       Волк сел и недоуменно посмотрел на меня. Во всяком случае, мне точно так показалось.       — Да, прятаться не лучшая идея, — согласилась с ним я. — Но что я могу сделать, если я этого Молчана боюсь? Интересно, все каратели такие или он особенный? Хотя если припомнить обычных-то магов… Ладно-ладно. Пошли, раз уж начали искать его, надо хоть до столицы дойти.       Однако проще было сказать, чем сделать. Казалось, что сама судьба была против моего путешествия.       Сначала испортилась погода, да не просто дождь пошел, а целая буря. Благо я была недалеко от веси, где и я укрылась от непогоды у добрых людей. Кроме меня, правда, у добрых людей собралось достаточно народа. В это время через весь обычно часто проходили купцы, везущие товар в столицу. Вот моим нечаянным соседом купец и оказался вместе с охраной своего обоза, да несколько таких же бродяг как я.       Казалось бы, провести сутки в корчме, а потом продолжить путь, да еще и можно это сделать с обозом торговца… Но, как я уже сказала, у судьбы явно были свои планы.       Для начала буря снесла мост. Не до конца, но переправиться стало проблематично. Следующая переправа через реку находится за несколько дней пути, да и то, кто сказал, что недавняя непогода не похозяйничала и там, так что местные жители и охрана купца решили мост починить. Вернее, купец решил, что так будет быстрее. Я с ним мысленно согласилась и тоже решила пока здесь задержаться.       Пока мужики чинили мост, купец слег со странной болезнью. Местная знахарка, походив вокруг него некоторое время, вынесла приговор, что не жилец он, и отправилась по своим делам, так что следующие три дня я провела у постели больного, пытаясь оспорить диагноз.       Купец, в конце концов, все же остался жив, но путь продолжить мы смогли еще через неделю, когда его жизни уже точно ничего не угрожало, да и чувствовать он себя стал явно лучше. В пути тоже постоянно что-то случалось, так что я посчитала, что одна дойду быстрее и ушла от обоза, хотя купец искренне расстроился. Однако неприятности на этом и не подумали заканчиваться, так что до нужного мне города я добралась намного позже, чем рассчитывала, и это если не учитывать задержку с купцом.       Что мне делать в столице, я понятия не имела, и уже через пару часов пребывания в городе начала задумываться, а зачем, собственно, я сюда вообще пришла. Но моя удача на различные встречи была все еще со мной. И когда на следующий день прогуливалась по городу (раз уж попала в столицу, так хоть город рассмотреть нужно поподробнее, да и дальнейшие свои действия по выслеживанию карателя я представляла себе весьма смутно), совершенно случайно в одном из переулков столкнулась со странным малым, который с помощью меня закрылся от пробежавшей мимо стражи, я, честно слово, почти совсем не удивилась.       — Ты кто? — со вздохом уточнила я у своего нового знакомого. Почему-то не сомневаясь, что наше знакомство будет несколько дольше, чем мы оба рассчитывали.       — Никто. Спасибо тебе, крошка, что от стражи прикрыла, но теперь я, пожалуй, пойду, — незнакомец нагловато усмехнулся, но исчезнуть в толпе не успел, со стоном упав на колени через пару шагов.       — Магический амулет, подаренный магом одного из старших родов — не самый полезный для воровства предмет, — меланхолично заметила я. Больше красть у меня все равно нечего, предвидя такой вот случай все ценные вещи оставила на постоялом дворе, постаравшись защитить с помощью нехитрых магических приемов. Обычно они мне помогали.       — Ты подружка одного из таких магов? — с явным недоумением оглядел меня воришка, когда амулет я у него забрала, и он стал чувствовать себя лучше.       Я в ответ пожала плечами, надевая амулет и убирая его под одежду.       — Тебе что за дело? От стражи сбежал, вот и иди по своим делам.       — Ты можешь мне помочь, — неожиданно спокойно ответил вор.       — Каким образом? Все же сдав тебя стражникам? Может, ты тогда сам к ним в гости сходишь, а то мне что-то совершенно не хочется во все это ввязываться? Я здесь вообще случайно.       — Слушай, красавица, — вкрадчиво начал парень, шагнув ко мне. Я посмотрела на него многообещающе, и он столь же поспешно шагнул назад. — Мне нужно встретиться с магом.       — Решил оригинально покончить жизнь самоубийством?       — Нет, у меня есть, что предложить ему.       — А я при чем? — непонятный разговор начал меня раздражать, что на самом деле было несколько странно. — Я не маг.       — Ты можешь устроить мне встречу с магом, — уверено предположил воришка.       — С чего бы такие предположения? Один амулет еще ни о чем не говорит.       — Обычный — нет, — многозначительно посмотрел на меня парень.       — О Боги! — простонала я. — Опять! Неужели это снова какая-нибудь кровная цацка?!       — Снова? — обалдел парень, потом совсем нездорово посмотрел на меня. — Ну, теперь я точно уверен, что ты мне можешь помочь.       — Вот и нет, — мрачно ответила я. — Понятия не имею, где шляется этот… маг. И как с ним связаться, я тоже не знаю.       Я развернулась и в столь же мрачном настроении направилась на постоялый двор. Ну, Воислав!       — Подожди!.. — мой новый знакомый схватил меня за руку, стараясь остановить. Вот только не за ту, ага.       Воришка резко замолчал и замер, будто налетев на невидимую стену. А потом рухнул на землю. Я несколько удивленная его поведением присела рядом, пытаясь понять, чего это с ним такое приключилось. Парень находился без сознания. Оглядевшись (и как только на нас внимания никто не обращает?! Вот уж люди явно бывалые!) и поняв, что помощи ждать неоткуда, попыталась привести его в чувство. Впрочем, его состояние долго не продлилось.       — Что это было? — хрипло выдохнул парень.       — Вообще-то, это мой вопрос.       — Предупреждать же надо, что твой друг такой нервный, — поднимаясь с земли, неодобрительно заметил вор. И только тогда до меня дошло, что схватил он меня за руку с украшением карателя. Я несколько нервно усмехнулась.       — Непременно. Так чего ты руки-то распускаешь?       — Мне срочно нужно встретиться с магом. От этого зависят жизни людей.       — Да чего ты ко мне прицепился? В столице мало магов что ли?       — Полно, — мрачно отозвался парень. — Вот только встретиться с одним из них почти невозможно, особенно без их на то желания и для человека моей профессии. И вообще, это место не самое удачное для таких разговоров. — Ладно, — сдалась я. — Пошли. Я недалеко остановилась в одном из постоялых дворов.       Вор, повеселев, кивнул и направился за мной.       — Только попробуй что-нибудь присвоить, — с обещанием посмотрела на вора перед дверью.       — Я что, по-твоему, совсем ненормальный? Или действительно замыслил такой оригинальный способ самоубийства? Слишком уж у тебя друг нервный…       Я поморщилась и открыла дверь. Вор, который по дороге назвался Виком, с любопытством шагнул внутрь.       — Чего ты в такой дыре живешь? Если друг твой из старшей аристократии…       — Он… — начала я, потом запнулась. Все же говорить, что Воислав не мой друг этому человеку явно не лучшая мысль. — Не твое дело. Так что ты там говорил о жизнях людей?       Вик серьезно посмотрел на меня.       — В прошлом году один из магистров Гильдии Магов задумал вызвать в наш мир одного из высших демонов… — начал рассказ вор.       — Боги! — совершенно непроизвольно вырвалось у меня. — Когда же та история, наконец, останется в прошлом???       — Ты знаешь…? — удивился вор.       — В общих чертах, — мрачно ответила я. — Этот Темнослав нашел подходящего мага для оболочки демона, который оказался магом-наемником, да плюс ко всему еще и старшим аристократом, только свое происхождение скрывал. Но в игру этого ненормального вмешались каратели и навели порядок.       — Да, — задумчиво кивнул Вик. — Так твой друг тот самый Воислав?       — С чего бы такие предположения?       — Мало кто из простых людей оказался в курсе той истории.       — Да? И как же о ней узнал ты?       — Нас нанял Темнослав, меня и еще несколько…       — Воров? — закончила я, когда парень запнулся.       — Да. Мы должны были украсть несколько артефактов. Вместе они представляют один артефакт.       — Темнослав успел сложить их вместе? — начиная тревожиться, уточнила я.       — В том-то и проблема. Этот артефакт слишком темный. Он должен был как-то помочь магу контролировать демона.       — И что?       — Сначала ничего не было, а потом… Те, кто имел доступ к этому артефакту, сходят с ума и начинают убивать. Приносить жертвы.       — Артефакт собирает силу?       — Я думаю, да. Из тех, кто тогда работал на Темнослава, живыми пока осталось три человека. Я не хочу умирать. И сходить с ума тоже не хочу.       Я устало потерла лоб. Происходящее мне не нравилось.       — Ну, так что? — неуверенно поторопил меня Вик. — Ты устроишь мне встречу с магом?       — Если бы могла, то попробовала бы. Но я не знаю, как с ним связаться и где его найти, — честно ответила я.       — Я знаю, где находится дом семьи Воислава.       — Хорошо, — без особой радости согласилась я. — Завтра попробуем поговорить с ним. Если он будет меня слушать…       Вик заметно повеселел, будто все его беды уже были решены. Я столь уверена не было, но решила его пока не расстраивать.       — Хорошее оружие, — вор задумчиво вертел в руках кинжал, подаренный мне Жданом. — Специально сделан против нежити и нечисти. Дорогая игрушка. Правда маги такими не пользуются, — вор указал на блеклый камешек в рукоятке, — этот камень плохо влияет на магию.       — Слушай, раз уж мы к магу завтра пойдем, может тебе стоит идти по своим делам? — забирая кинжал, досадливо спросила я.       — Мне некуда идти, — пожал плечами вор. — Я пришёл сюда для встречи с магом.       — Ну, так иди, сними комнату. Или ты так здесь и собираешься ночевать?!       Вор посмотрел на меня с недоумением.       — Почему нет? Я тебе ничего не сделаю, — спохватился он, на этой раз взгляд у него был опасливый. — Мне просто некуда идти и денег на комнату нет.       — Так где находится этот артефакт? Ты уверен, что другие выжившие воры ничего с ним не сделают? — перевела я разговор в менее опасное русло, а то вдруг мой… друг… и впрямь такой уж нервный.       — Не сделают. Они не знают где он. Я спрятал его.       — Хорошо, — устало отозвалась я.       Ночь прошла весьма интересно. Видимо тогда, в переулке, вор был действительно впечатлен силой моего «друга», так что он вел себя как можно деликатнее и вообще лишний раз в мою сторону старался не смотреть.       — Ведослава, — нерешительно спросил вор за завтраком, — а ты уверена, что ты знакома именно с Воиславом?       — В смысле? — недоуменно переспросила я.       — Просто я слышал, что Воислав темный маг…       — Ну да, — так же недоуменно кивнула я.       — Просто знак у тебя на руке, — вор кивнул на закатанные рукава. Я, спохватившись, прикрыла этот самый знак. Все время о нем забываю. — Это не темная магия…       — Не твое дело, — весьма невежливо ответила я.       — Я понимаю, просто… А Воислав нас точно выслушает?       — Откуда я знаю? Я видела его последний раз полгода назад.       — Ясно, — немногословно заметил Вор.       И дальше все так же молчал, показывая дорогу к дому местной аристократии. Я тоже разговорчивостью не отличалась. Ведь мне действительно было неизвестно, как отреагирует на мое появление Воислав.       Дом впечатлял размерами и архитектурой. Если бы не дело, мне бы хватило одного только вида этого дома, чтобы развернуться и уйти. Но дело все же было, так что мне пришлось все же пойти к высоким воротам. Постучать я не успела, отворилась дверь и оттуда выглянул совершенно замечательный мужчина. Он мне не понравился еще больше, чем дом.       — Я хочу поговорить с Воиславом.       — Ну конечно, — многообещающе улыбнулся воин. — А господин знает о твоем желании встретиться с ним?       — Вряд ли, но это действительно очень важно.       — Господин занят.       — Лучше бы тебе пропустить ее, — вмешался в разговор Вик. — Вряд ли твой господин раздает кому попало кровные амулеты.       — Что? — не понял стражник. Я закатила глаза и полезла за амулетом. Увидев цацку стражник задумался. — Хорошо. Подождите здесь, — и скрылся за воротами, притворив за собой дверь.       Мы с вором переглянулись и остались стоять. Во второй раз дверь открыла служанка и позвала нас с собой внутрь. Служанка проводила нас в богато обставленную комнату и сказав только:       — Господин сейчас спустится, — ушла.       Вик осматривался с профессиональным интересом, но услышав мое тихое:       — Только попробуй, самоубийца, — сел в ближайшее кресло и ничего не трогал.       — Слушай, крошка, а какие у вас вообще отношения были? Хотя бы когда вы расстались…       — Нормальные, — немногословно охарактеризовала эти самые отношения.       — То есть то, что маг дарит тебе такой интересный амулет, но при этом ты носишь на себе знак другого мага, нормально?       Я очень мрачно посмотрела на него, но ответить не успела.       — Ведослава! — радостно пропел вошедший в комнату темный маг. — Не верю своим глазам, ты ли это?       — Здравствуй, Воислав, — улыбнулась я в ответ.       Маг дружески обнял меня, вор на это посмотрел с явным интересом, припомнив свои чувства. С Воиславом же ничего не случилось.       — Радость моя, я так рад тебя видеть! Ты по делу или просто в гости?       — Очень смешно, Воислав. Позволь тебе представить, — я повернулась к своему новому спутнику, вид имевшему весьма настороженный, — Вик, вор. Воислав, маг.       Мужчины обменялись оценивающими взглядами.       — Да, радость моя, друзей ты себе видимо выбираешь по старой схеме.       Я пожала плечами. Лично от меня это совершенно не зависело.       — У него к тебе дело, — не став тянуть время, сказала я. — Это касается зимнего дела.       — Я слушаю, — сразу посерьезнел маг.       Вик, бросив на меня короткий взгляд, приступил к рассказу.       — Артефакт нужно уничтожить, — подвел итог рассказу вора маг. — Отправимся в путь завтра же. Сегодня мне нужно закончить кое-какие дела.       — Хорошо, — тут же кивнула я. — Я остановилась на постоялом дворе «Острый нож».       — Ты можешь остаться у меня, чем возвращаться в эту дыру.       — Спасибо, но…       — Сейчас пошлю кого-нибудь за твоими вещами, — нетерпящим возражений голосом ответил Воислав, и мне пришлось смириться.       — Так где ты познакомилась с этим вором?       Я сидела у камина в кабинете темного мага. Воислав находился за своим столом, разбираясь в бумагах. Он сам захотел поговорить со мной, я тоже против ничего не имела, тем более мне было, что ему сказать, или, вернее, что у него спросить.       — На улице, конечно, где еще? Ты же знаешь, как мне везет на разные встречи.       — Ты злишься? — Воислав поднял голову и с улыбкой посмотрел на меня.       — Так что ты там за амулет-то мне дал, мой дорогой темный маг? Ничего опасного вроде бы? — выразительно посмотрела я на него. Тот в ответ усмехнулся.       — Ничего опасного в нем действительно нет. Только для твоей защиты.       — И как он действует?       — Этот вор хотел тебе что-то сделать? — тут же насторожился Воислав.       — Нет. Просто интересно, на будущее, — нашлась я.       — На некоторое время вокруг тебя образуется защитный купол. Защищает как от магии, так и от физического воздействия. Правда, ненадолго.       — Угу, — задумчиво кивнула я. Значит, та реакция вора на прикосновение была вызвана действительно не амулетом мага. Во всяком случае, этого мага. — Ты ничего не слышал о Молчане?       — А тебе это интересно потому что…? — маг искоса взглянул на меня, выдавая свой интерес, хотя голос его звучал намного более равнодушно, чем в вопросе о моей безопасности.       — Просто интересно. Ты ведь рассказал о карателях. Вот мне и интересно, неужто они и внешность могут менять?       — Откуда ты знаешь, что я сказал?       — Случайно услышала, — беспечно пожала я плечами, на мага, однако, не глядя.       — Вряд ли они умеют менять внешность, — все же ответил Воислав, хотя посматривал на меня с подозрением. — Да и зачем им это? Никто не будет связываться с карателями. И потом, я не уточнял его личность.       — Так ты что-то слышал о нем?       — Зачем тебе это? — на этой раз Воислав притворяться не стал.       — Просто интересно.       — Ведослава, тебе не может быть просто интересно, если это тебя никак не касается. Ты слишком любишь мирную жизнь, чтобы просто так, из-за глупого интереса с ней проститься.       — Ладно, — вынуждено кивнула я. — Мне не просто интересно. Но мне действительно важно знать были ли странные маги в Триполье карателями, и был ли Молчан здесь, в столице. А еще лучше, где он сейчас.       — Это из-за метки? — все же уточнил темный. — Она доставляет тебе беспокойство?       — В какой-то степени, — неопределенно ответила я, но поймав тревожный взгляд мага, решила расставить все точки над ё: — Тебе не стоит беспокоиться об этом. Это только мое дело. Мое и этого карателя.       — Ты ведь не скажешь, зачем и как узнала о карателях в Триполье? — внимательно меня осмотрев, все же решил последовать моему совету Воислав.       — Услышала случайно, — пожала плечами я.       — Радость моя, тебе не стоит лезть в это дело. Но если тебе это действительно нужно, скажу. В Триполье были каратели, во всяком случае, в этом уверен один из дознавателей. Мы с ним не дружим, но его мнению я доверяю. Молчан же действительно какое-то время был в столице. Во всяком случае, я слышал о нем. Но по моим сведениям, три дня назад Братск он покинул.       — Куда же отправился наш каратель? — с замиранием сердца спросила я, противоестественно надеясь на чудо.       — Я не знаю, — развел руками маг. — Он не распространялся об этом. Так зачем тебе понадобился каратель? Чего ты хочешь от него добиться?       — Если бы я знала, — вздохнула я.       Воислав озадаченно хмыкнул, но спрашивать больше ничего не стал. Решил, что я просто не хочу отвечать. Ему ведь и на ум не могло прийти, что ответила я с максимальной честностью. Дальнейший наш разговор не касался политики, магии и карателей, что меня порадовало, если честно.       А вот когда я ушла спать, мысли мои вернулись к загадочному магу. Куда же ты направился, каратель? И зачем ты привел меня в столицу? Чтобы я до конца довела дело прошлогодней давности? Не зря же колдун из захолустья знал твой маршрут. Вряд ли три мага такого уровня могли не заметить лишнего наблюдателя, обсуждая свои планы. Вот только как ты догадался, что эти сведения все же дойдут до меня? Или они были предназначены не мне? И что мне делать теперь?       Хотя это действительно глупый вопрос. Сейчас мне нужно все же довести до конца старое дело, так что впереди меня ждет путь с Виком и Воиславом к загадочному темному артефакту. Не то чтобы мое присутствие было так уж нужно им, но все нужно доводить до конца.       Темный ночной лес, освещенный далекими звёздами, то есть никак. Я недоуменно огляделась, понятия не имея, как здесь оказалась. Последнее, что я помнила — как ложилась спать в доме Воислава. Поняв, что ничего меняться вокруг не собирается, оставалось только тяжко вздохнуть и отправиться по тропке. Во всяком случае, я откуда-то знала, что под ногами у меня тропа.       Вывела меня она на опушку. Костер я заметила еще из леса и поспешила на свет. Но стоило мне выйти из леса, как я замерла, раздумывая, а стоит ли мне подходить к одинокому путнику, сидящему у огня. Путник, однако, хотел со мной пообщаться. Через несколько мгновений, поняв, что подходить я не намерена, обернулся, взглянув с явной насмешкой.       Капюшон от резкого движения сполз, открывая его лицо и длинные пепельно-серые волосы. Мне оставалось только вздохнуть и осторожно приблизиться к поджидающему меня мужчине, припомнив мои эксперименты у другого костра.       За моим осторожным приближением он наблюдал все с той же усмешкой, первым не заговаривая, так что тишину пришлось нарушить мне, когда выносить его взгляд стало совсем невмоготу, то есть вскоре:       — Зачем?       — Что именно ты хочешь узнать? — тут же откликнулся он.       — Зачем… — повторила я, задумавшись над продолжением вопроса.       — Ну, девочка, решайся, — усмешка в невероятно красивом голосе и пристальный взгляд. — У нас мало времени.       — Зачем я здесь? — наконец определилась я.       — Ты хотела поговорить, — равнодушно пожал плечами он, вороша длинной палкой угли в костре. Когда я вышла из леса, огонь ярко горел, сейчас же в основном в костре тлели угли.       — Я хотела? — скептически.       — Это же ты явилась ко мне без приглашения, — и вновь пристальный взгляд. Что же такого ты хочешь рассмотреть во мне, каратель?       — Это не я создала эту связь, — прозвучало резче, чем я предполагала.       — Ты ошибаешься, — усмешка, — и многого не знаешь.       Угли почти погасли. Молчан вновь перевел взгляд в костер.       — Так просвети меня, каратель, — в моем голосе слышится та же усмешка, как отражение его тона.       Каратель вскидывает глаза, пристальный взгляд и вновь усмешка на губах.       — У нас нет времени, да и не могу я рассказать тебе всего. Будь осторожнее, девочка. И в следующий раз задай другой вопрос.       Угли в костре совсем угасли, погружая во тьму окружающее. А в следующий момент я открываю глаза там же, где ложилась спать. И за окном разгорается медленный рассвет.       В дороге я постоянно зевала и клевала носом порываясь заснуть. Все же эти магические перемещения были слишком энергоемкой процедурой. Понаблюдав за моим состоянием Вик только фыркнул:       — Я смотрю, ночь удалась, — но встретившись с не самым дружелюбным взглядом темного мага, замолчал и больше комментировать не стал.       В путь мы отправились достаточно рано. Причем на конях. В конюшнях Воислава нашлось средство передвижения для всех. Не скажу, что была от этого в восторге, но верхом было действительно быстрее.       — Ты даже не представляешь, насколько, — пробормотала я.       Проанализировать ночную встречу и прийти к каким-либо выводам мне пока не удавалось. Что означали слова Молчана о том, что связь создала я? Этого не могло быть. Ни сил на это, ни желания у меня не было. Почему он не может мне все рассказать? И что значит, что я должна задать другой вопрос? Какой? И потом, значит, следующий раз все же будет?       Я передернула плечами. Что-то мне не хочется. Да и чувствую я себя после таких встреч не лучшим образом. Вот только мне что-то подсказывает, что мое мнение тут учитываться не будет.       — Ведослава, — светским тоном обратился ко мне Воислав, до этого долгое время за мной наблюдающий, — ты ничего не хочешь мне рассказать?       — Да нет, скорее спросить, — тут же решила я уточнить крайне важную для меня на текущий момент времени информацию. — Ты можешь рассказать мне больше о том артефакте, в виде браслета, что всучил мне в прошлом году?       Вик тут же навострил уши, видимо вспомнив мою оговорку про «еще один амулет». Воислав это конечно заметил, я же только досадливо посмотрела на вора. Вряд ли темный маг будет при нем мне что-либо говорить.       — Зачем тебе? Ты точно ничего не хочешь мне рассказать? — в голосе мага слышалась тревога.       Я задумалась. Нельзя сказать, что ему я не доверяла, но рассказывать про Молчана почему-то не хотелось. С другой стороны, сейчас только он может мне ответить на некоторые вопросы.       — Ты все правильно понял вчера, — неохотно ответила я. Впрямую я говорить не решилась. Воиславу я доверяю, а вот Вик в число моих доверенных лиц точно не входит.       — Ясно, — маг сразу понял, о чем я говорю. — Боль? Волнение? Тревога?       — Боли нет, — медленно покачала я головой, анализируя свои ощущения. — А волнение или тревога… ты сам понимаешь, когда я могу это чувствовать. А еще сны.       Вик переводил заинтригованный взгляд с меня на Воислава, но в разговор не вмешивался.       — Ясно, — вновь кивнул маг, мрачнея. — Все достаточно серьезно. И это не сны, а воспоминания.       — М-да, — протянула я. — Не повезло ему тогда, — потом истерично хихикнула. — То есть он видит такие же сны, только наоборот?       — Да.       — О Боги, — пробормотала я, закрывая лицо руками. Некоторые мои «сны» были весьма своеобразными, стесняюсь предположить, что снится ему. — И чего мне так не везет? Так ты расскажешь мне про этот браслет?       — Не думаю, что эта информация тебе чем-то поможет, — покачал головой Воислав. — У тебя совершено другое… заклинание.       — Если бы это было только заклинание, — нервно отозвалась я.       — Интересно, зачем он это сделал? — задумчиво вопросил маг.       — Он сказал, что это я сделала, — не подумав, брякнула я, и только увидев ошарашенный вид Воислава поняла, что сказала.       — В смысле? Каким образом? Ты видела его?       — Не знаю, — поморщившись, ответила я на оба вопроса.       — Ну если ты его видела, — хмыкнул Воислав немного повеселев, — то я не буду тебе ничего объяснять.       — Тебе тоже надо задать правильный вопрос? — подозрительно спросила я.       Маг озадаченно посмотрел в ответ, а потом расхохотался.       — Нет, — фыркнул он. — Пусть он тебе отвечает. Я не собираюсь вмешиваться в ваши семейные разборки.       — Почему семейные-то? — уже предчувствуя ответ, все же спросила я.       — У него спроси. Когда в следующий раз увидишь, — вновь фыркнул маг.       — Надеюсь, нескоро, — буркнула я.       — Думаю, твоему желанию сбыться не суждено, — ехидно улыбнулся маг.       Дальнейший путь продолжили в молчании. Вик наш разговор почти не понял. Я дулась на темного мага, а Воислав явно перестал так сильно за меня тревожиться. На ночь остановились в чистом поле. Не то, чтобы меня это сильно тревожило. Скорее, мне не давала покоя сама ночевка. Мало ли что может привидеться? Очередной сон не заставил себя долго ждать. Все же это «встречи» действительно сильно выматывали, да и дорога отдыху не способствовала.       Знакомые коридоры. Сколько раз я проходил по ним? Не счесть. Так много воспоминаний… Даже слишком. Я не могу оставаться здесь. Моей семьи здесь нет. Дом это не место, дом это близкие тебе существа. Я не смог ее уберечь. Хотя должен был предугадать действия врага. Тогда мой народ не оказался бы в таком положении. Тогда не погибло бы столько людей. Тогда я не оказался бы в плену.       Тогда ты была бы жива…       А теперь… теперь мне остается только: выполнять свою работу, надеясь, что ты выполнишь свое последнее обещание. Да, я даже не воин. Но наши сильнейшие что-то не торопятся помогать своему народу, а тем более людям.       Я резко развернулся, направляясь к выходу. У меня очень много работы…       Путь мы продолжили с рассветом. На этот раз приставать к магу с вопросами я не стала. Во-первых, он все равно не отвечает, а во-вторых, я пыталась припомнить все странные сны, которые оказались воспоминаниями, чтобы хоть немного понять карателя. Припоминалось сложно. Все же прошло полгода, и что из того что мне снилось, было воспоминаниями карателя, а что просто снами… М-да.       Мужчины между тем обсуждали цель нашего путешествия. Вернее Воислав по рассказу вора пытался понять, с чем нам предстоит иметь дело. Занятая своими мыслями, я не вмешивалась, да и чем я могла помочь магу? Я в этих магических штуках ничего не понимала.       Вообще дорога проходила размеренно. В пути мы не задерживались, вставали с рассветом и ехали до темноты, потом останавливались на ночь. Вначале только меня очень удивила радость темного мага, который с таким желанием покинул столицу, отправившись не пойми куда в компании знахарки и вора.       — Да я последнее время занимался делами семьи и вынужден был провести в столице много времени, имея дело почти только с аристократами, — охотно ответил на мое удивление маг. — Интриги, это конечно интересно, но иногда мне все это надоедает.       — Так мы с твоей подружкой тебе каникулы устроили, маг? — насмешливо спросил Вик.       — Что-то типа того, — усмехнулся Воислав. — Но я искренне надеюсь, что причина нашего путешествия окажется действительно столь серьезной, как ты описывал.       Вик под взглядом мага чуть поежился, но голос прозвучал твердо:       — Более чем.       Воислав еще пару мгновений смотрел на него, потом вновь усмехнулся и перевел взгляд на дорогу.       — Они все такие, — понимающе пояснила я вору. — Этот еще ничего, ты взгляда карателя еще не видел.       Воислав хмыкнул, но промолчал.       — И как только ты с ними общаешься? — пробормотал вор.       — А куда я денусь? — философски вздохнула я. — Выбора-то нет.       — Да, крошка, ну и знакомые тебя, — сочувственно сказал Вик. — Где ты только таких набралась?       — Там же, где и таких как ты, — хмыкнул маг. — Малышке везет на интересные встречи. Кстати, Ведослава, ты так и не сказала, зачем в столицу пришла.       — Можно подумать, ты не догадался, что из-за Молчана, — поморщилась я. — Хотя мне кажется, что из-за этого артефакта. Не зря же Молчана я так и не встретила, зато еду с вами.       — Так ты же не знала, что встретишь меня, — удивился вор.       — И что? — пожала я плечами. — Встретила же.       — Думаю, он сам найдет тебя, — не обратил маг внимания на вора. — Тебе не стоит рисковать, разыскивая его. В конце концов, ему это понадобится так же, как и тебе.       — Тогда что мне делать? Сидеть в лесу безвылазно? И ждать, когда же этого малахольного прибьют?       — Это возможно? — с веселым удивлением переспросил Воислав, поняв, наконец, что в дорогу я отправилась из-за… беспокойства за карателя.       — Как ни странно, — буркнула я, тоже несколько удивленная своими мотивами.       Я могла говорить, что меня волнует в этом положении своя жизнь и свобода, но это была бы не совсем правда. Да, мне не нравилось быть привязанной к существу, которое я боюсь. Но страх был лишь одной эмоцией, что вызывал у меня непонятный маг. Вот только сейчас в чувствах разобраться было весьма сложно. Я не знала, что из них только мое, а на что влияет отношение карателя.       Странно ли, что уснув, я опять оказалась у ночного костра в компании загадочного мага? Сегодня он свою личность не скрывал, так что плаща на нем не было. Да и я, выйдя из леса, спокойно подошла к костру.       — Приветствую вас, каратель, — присаживаясь у огня, поздоровалась я.       — Здравствуй, девочка, — непринужденно ответил Молчан, поднимая на меня взгляд.       Я едва заметно передернула плечами. Почему ко взгляду Воислава я привыкла, а к его не могу? Странно.       — Ты придумала другой вопрос?       — Вопросов у меня немало, — хмыкнула я. На карателя я не смотрела, так было легче. — Не знаю, правда, какой из них правильный. Сегодня у нас так же мало времени?       Каратель перед ответом чуть помедлил:       — Немного, так что тебя интересует?       — Ведь это сон?       — Почти.       — И видимся мы из-за этой связи?       — Конечно.       — Откуда она взялась. В прошлую нашу встречу…       — Я не так выразился, — маг, до этого разглядывающий огонь, посмотрел на меня. — Но рассказать об этом я не могу.       — Почему? — нахмурилась я.       Он не ответил.       — Почему бы тебе не объяснить мне все? Ведь тебе все это не может нравиться! Как все это отменить, как вернуть то, что было?       По губам Молчана вновь скользнула усмешка, только в этот раз она показалась мне грустной.       — Никак, — костер, как и в прошлый раз начал тухнуть. — Я не могу рассказать тебе всего, тем более здесь. Могу только ответить на несколько вопросов.       — Зачем ты привел меня в Братск? Из-за амулета? И почему ушел, не дождавшись?       — Так надо. Еще не время для нашей встречи в реальности.       Угли почти угасли, сидящего напротив мага я почти не видела.       — Зачем тогда наши встречи во снах? Если ты ничего не можешь объяснить!       — Ты сама этого хочешь… — последнее, что я услышала, когда костер полностью погас.       Утром я как всегда себя чувствовала, будто ночью не сомкнула глаз. Эта ситуация начинала меня раздражать. Зачем он является в мои сны, если не может мне ничего рассказать? Я этого хочу? Как бы не так! Если бы не он, я сейчас бы точно находилась совсем в другом месте!       Заметив мое состояние, точнее маг заметил только усталость, Воислав предложил отложить дорогу, тем более что до цели, по слова Вика, оставалось совсем немного — около суток пути. Но я отказалась. Незачем тянуть время.       — Воислав, — через некоторое время обратилась я к магу, — мне нужно узнать ответы.       — Какие именно? — серьезно спросил маг.       Зря я на него наговаривала, видимо он заметил не только усталость.       — Почему мне всегда так плохо, после этих встреч-снов?       — Это нормальная реакция, требуется слишком много энергии для этого. Если тебя утешит, ему хуже. Это он устраивает эти встречи, и он более магически одарен, так что и платит в основном он.       — То есть на утро магией он пользоваться не может?       — Скорее всего, почти не может, — пожал плечами маг. — Но его силу я не знаю, так что точнее за ответом на этот вопрос лучше обращаться не ко мне.       — Поэтому они такие короткие?       — Нет. Это из-за тебя.       — В смысле? — нахмурилась я.       — Он всего лишь устраивает встречу, но ее продолжительность в большей мере зависит от тебя. Какие чувства ты испытываешь при этих встречах?       — Да как-то не очень, — честно ответила я. Где же тут хороших-то набраться?       — Твои негативные эмоции: страх, злость, раздражение, ненависть… они отталкивают его, и он просто уходит.       — То есть если я буду держать себя в руках, у меня все же получиться хоть что-то у него узнать?       — Понятия не имею, но времени на это у тебя будет побольше.       — Интересно и как это можно устроить, если я, как только вижу его, хочу оказаться где-нибудь подальше? — расстроено вздохнула я. Возможно, если у меня действительно было бы больше времени…       — Что происходит, перед тем как ты просыпаешься?       — В смысле?       — Обычно есть ориентир, то, через что ты можешь узнать, сколько у вас есть времени…       — Костер, — пробормотала я.       — Что?       — Там горит костер. Когда я выхожу из леса, он яркий, пока мы разговариваем, остаются только тлеющие угли, как только они гаснут, я просыпаюсь.       — Да, вполне подходит, — кивнул маг. — Если хочешь немного продлить встречу — следи за огнем. Если замечаешь, что он гаснет, лучше успокойся.       — Хорошо, тогда другой вопрос. Он сказал, что «не может рассказать мне всего, особенно здесь». Это что-нибудь значит?       — Какой у тебя был вопрос?       — Наиболее меня интересующий — откуда взялась эта связь, как от нее отделаться и все в таком же духе.       — Тот мир, где вы видитесь, — медленно ответил маг, — сильно отличается от нашего. Хотя думаю, на твои вопросы он бы и в реальности не ответил. Есть вещи, про которые нельзя говорить. Магический запрет.       — И что мне теперь делать? Самой догадаться?       — Как ни прискорбно, но скорее всего это единственный выход.       — Просто прекрасно, — пробормотала я. — Спасибо, Воислав. Думаю, от моего милого друга добиться ответов было бы гораздо сложнее.       — А может нет? Не попробуешь — не узнаешь, — улыбнулся маг.       Я хмыкнула. У меня опять было множество интересной информации, вот только времени, чтобы ее обдумать, пока не было. Нужно было закончить работу.       До хранилища артефакта мы добрались ближе к вечеру следующего дня. И увиденное нас, мягко говоря, не порадовало.       — Что здесь произошло? — растеряно пробормотал Вик.       Вид был еще тот. Артефакт вор спрятал у лесной заброшенной избушки, сейчас от избушки остались обугленные головешки, на земле чернел ровный обугленный круг, что только убедило нас в магическом происхождении огня. Особый живописный вид придавали этому месту несколько покойников.       — Кажется, мы опоздали, — спокойно прокомментировал Воислав.       — Ты же говорил, что никто не знает, где спрятан артефакт? — спросила я у Вика.       Тот растерянно пожал плечами, мне же ответил Воислав:       — Маги могли почувствовать его ауру.       — Ощущение, что магов здесь было несколько, и каждый явился со своим отрядом, — пробормотала я. — И почему у меня такое чувство, что эта история не только не закончилась, а только начинается?       — Не у тебя одной, — кивнул Воислав. — Вик, осмотри здесь все. Нам нужно знать, кто был здесь, и по возможности выяснить, куда они направились.       Вик кивнул, и мужчины отправились ближе к пожарищу. Я с ними пойти не решилась, оставшись на месте. Пока мужчины осматривали пепелище и место боя, я заметила скрытую простым заклинанием тропу. Маги такими заклинаниями не пользовались, а вот колдуны или знахари вроде меня…       — По-моему здесь был кто-то третий, кто понаблюдал за битвой и тихо умыкнул артефакт… — внес предположение Вик.       — Причем, скорее всего прикончив победителя, — поморщился Воислав.       — И я даже знаю, как он скрылся, — привлекла я внимание мужчин, указывая на тропку, предварительно сняв с нее заклинание.       — Молодец, радость моя, — Воислав хищно улыбнулся. — По коням.       След, однако, нас никуда не привел. Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, след потерялся.       — Я не знаю, куда дальше делся наш незнакомец, — вздохнула я, оглянувшись вокруг и так и не увидев продолжения пути.       — Зато я знаю, — мрачно ответила Воислав. — Здесь открывался портал. Так что у нашего незнакомца в друзьях ходит неслабый маг.       — Надеюсь, не в друзьях, а во врагах. В таком случае, эта проблема уже была бы решена, и этого полоумного с артефактом мы больше никогда не увидим, — кровожадно понадеялся вор.       — Я бы не был в этом так уверен, — пренебрежительно фыркнул маг, изучая ничем неприметный клочок земли.       — Ты можешь проследить, куда вел портал? — не обратила я внимания на них.       — Нет, — с сожалением покачал Воислав, наконец, поднимаясь на ноги и оставляя землю в покое. — Это было слишком давно, магический след почти пропал. И знаешь, Ведослава, мне не хотелось бы тебя расстраивать, но след незнакомого мага слишком уж странный…       — Каратель, — обреченно сказала я.       — Боюсь, что да.       — Это кто такие? Вы уже несколько раз упоминали их, но кто это, мне так и не объяснили, — уточнил Вик.       — Лучше не знать, — покачала я головой. Потом тревожно посмотрела на Воислава. — Что происходит в мире, если каратель похищает темный артефакт?       — Может наш нечистый на руку друг прав, и он уничтожил артефакт и того, кто хотел им завладеть? — неуверенно предположил маг.       Я решительно покачала головой.       — Если бы это было так, нас бы не было здесь. А так Молчан ничего не говорил про цель нашего путешествия.       — А ты уверена… — начал маг.       — Да, — так же решительно прервала его я. — И у меня есть основания верить ему. Извини, объяснить не смогу.       — Понятно, — Воислав помолчал немного. — Как насчет того, чтобы встретиться с твоим другом и задать ему пару вопросов?       — И где ты предлагаешь его искать? — скептично спросила я.       — Там же, где ты встречаешься с ним обычно, — Воислав усмехнулся. — Только на этот раз ты пойдешь не одна…       — И почему эта идея мне настолько не нравится?.. — пробормотала я.       Маг сделал вид, что не услышал.       На ночь мы остановились поодаль от того места, где скрылись неизвестные. Лагерь ставили на скорую руку, а вот защищал его маг достаточно долго. Вика оставили смотрящим, причем Воислав на него так смотрел, диктуя список, что ему делать можно, а что нельзя, что мне стало жаль бедного вора.       Как Воислав собирался попасть на нашу встречу с Молчаном, которая происходит во сне, мне было непонятно. Да и соглашаться на это не хотелось. К тому же я была уверена, что каратель будет в бешенстве от нашего самоуправства. Вот только что-то доказать темному магу было делом совершенно бесперспективным.       Когда со всеми текущими делами было покончено, Воислав усадил меня рядом с костром, сам сел у меня за спиной, положив руки мне на талию, прижимая к себе.       — А ты уверен, что это действительно нужно? — попыталась я сбросить его руки.       — Уверен. Не вертись. Лучше позови его. И главное, не нервничай, не злись и не бойся. Нам нужно сначала узнать ответы, а потом уже можете выяснять отношения.       — Тебя не спросила, — недовольно буркнула я, — будут еще всякие темные маги мне рассказывать, что мне делать… Как мне его позвать-то? Я даже не уверена, что Молчан — это действительно его имя.       — Как раньше звала.       — Да никак я его не звала, он сам являлся!       — Так не может быть, он может прийти, только если ты его позовешь.       — Ну не знаю, — засомневалась я в правдивости такого вывода. — Я же к нему как-то явилась без приглашения.       — Просто он не закрывался от тебя, либо вообще не подумал, что ты можешь так сделать. А ты к нему так относишься, что он может появиться только на зов.       — Можно подумать, я от него могу закрыться.       — Конечно, ты боишься его и отталкиваешь… Хватит разговоров, зови давай, — маг сильнее прижал меня.       Я же в это время искренне пыталась позвать, конечно же сначала у меня ничего не вышло. А потом… потом я просто стала думать о карателе. Как заснула, я не заметила.       Глаза я открыла в уже знакомом ночном лесу. Рядом тихо выругался Воислав.       — Так ты все-таки здесь, — прокомментировала я его выражения.       — Чего здесь так темно? Ничего другого придумать не могла?       — Откуда я знаю? Может мне нравится? Пойдем, у нас вроде как мало времени.       Костер горел на прежнем месте, а вот карателя не было. Я недоуменно огляделась, но заметить знакомую фигуру не удалось.       — Он точно здесь? — повернулась я к так же оглядывающемуся Воиславу.       Маг взглянул на меня, но ответил мне другой голос, как всегда очень красивый, только в этот раз в нем слышались нехарактерные мягкие ноты, что подтверждало мои предположения о настроении его владельца:       — Меня ищешь, девочка? — голос прозвучал неожиданно, так как еще мгновенье назад в этом месте никого не было.       С Воиславом мы обернулись одновременно. Молчан стоял под тенью деревьев, расслаблено оперевшись на ствол одного из них. Впрочем, мирный вид карателя меня не обманул, так как взгляд его был еще более опасным, чем обычно. Неосознанно я шагнула так, чтобы оказаться между мужчинами.       — У нас проблемы, Молчан, один из карателей завладел темным артефактом, собранным Темнославом в прошлом году.       — Значит, он все же забрал артефакт, — задумчиво повторил каратель, ничуть не удивленный такими новостями. Он спокойно вышел под открытое небо, пристально рассматривая далекие холодные звезды. Пока он не обращает на нас внимания, я выразительно кивнула Воиславу в сторону костра. Темный маг чуть помедлил, но все же последовал моему совету.       — Это немного усложняет мою задачу, — наконец отмер каратель, перестав гипнотизировать небо. У меня же перед глазами ясно встали картины одного из снов, где он точно так же разглядывал небо, когда вырвался из плена. Тряхнула головой, прогоняя видение.       — Так что нам делать? — неуверенно спросила я.       Молчан перевел взгляд на меня, и мне стало совсем грустно. И чего я согласилась с этим совершенно идиотским планом мага?       — Ты могла прийти одна, — проигнорировал мой вопрос Молчан, так же направившись к костру.       — Это я настоял на своем присутствии, — бросив на меня предостерегающий взгляд (ну да, я помню, за эмоциями нужно следить, но кто сказал, что это так легко?!), вмешался в разговор Воислав. — Сердце Дракона серьезный артефакт, если он окажется не у того владельца, то может принести слишком много бед. Ведослава не разбирается в артефактах и в магии, к тому же вмешивать ее опасно.       Молчан сменил объект наблюдения с меня на темного мага, потом сказал, неприятно улыбнувшись:       — Ты до сих пор жив и здоров, маг, только потому, что я разделяю твое мнение насчет опасности для нее.       Воислав встретил его взгляд и усмехнулся столь же пакостно:       — Я заметил, как ты о ней переживаешь, если мы сейчас разговариваем.       — Заткнись, Воислав, — выразительно сказала я темному магу, точно зная, что именно сейчас злить карателя не стоит. А то он может действительно разозлиться.       — Послушай девочку, она тебе плохого не посоветует, — с насмешкой поддержал меня каратель.       — Так что с артефактом? — чего они отношения выяснять вздумали? При последней встрече им было друг на друга абсолютно все равно!       — Ничего. Теперь это не ваше дело. Этим займутся каратели.       — Каратели? — переспросил Воислав, не последовав моему совету. Я только покачала головой. — Сейчас артефакт у одного из них. И мне почему-то кажется, что он должен был уничтожить его, а не помогать его владельцу скрыться.       — Поэтому я и говорю, что это не ваше дело. Можете отправляться по своим делам.       — Мне нравится твое предложение про свои дела, — фыркнула я. — Так куда отправляться мне, каратель, если своих дел в последнее время у меня быть не может?       Он несколько мгновений молча смотрел на меня, угли уже еле тлели в костре, так что я думала, что ответа не дождусь.       — Ты же хотела все узнать? Иди на север, к горам. Возможно, там ты найдешь ответы на все вопросы…       На этот раз с утра я себя чувствовала явно лучше. Наверное, присутствие Воислава помогло. Магу, кстати, было хуже.       — Ну что, Воислав, ты вернешься в столицу?       — Ты уверена, что ему стоит верить? — еще раз уточнил он.       — Да, — на скептический взгляд мага неохотно пояснила: — Я видела это. В его воспоминаниях.       — Ты настолько хорошо разобралась в них? — в голосе насмешливое удивление. Он явно знает, о чем спрашивает. А вот я… Уверена ли?       — Я знаю, что ему можно верить. Так что ты, маг, можешь возвращаться к своим делам. Вик тоже свободен, избавившись от артефакта.       — А ты? — подал голос вор.       — А я пойду на север. Если уж там могу найти ответы…       — Я могу пойти с тобой, — тихо предложил маг.       Я несколько мгновений серьезно обдумывала это предложение. Потом покачала головой.       — Спасибо, но не нужно.       — Твоему другу не понравится мое присутствие рядом с тобой? — понимающе спросил Воислав.       — Конечно, — спокойно кивнула я. — И потом, это только мое дело. Да и не хочу я отвлекать тебя от дел.       Воислав долго смотрел на меня, потом хмыкнул.       — Что ж, ты можешь обратиться ко мне в любой момент с любым вопросом.       — Я знаю. Спасибо…       Какое-то время мы путешествовали все вместе. Но через несколько дней наши пути разошлись. Воислав возвращался обратно в столицу, хотя ему явно не хотелось отпускать меня одну. Куда пошел Вик я не знаю, он не распространялся. Вор был счастлив избавиться от опасного подарочка. А я отправилась на север, ведь там меня ждали ответы…       Никто из троих путников, даже маг, не заметил наблюдающего за прощанием троицы человека, стоящего поодаль, под тенью деревьев. Человек внимательно пронаблюдал за путниками, и когда они разошлись в разные стороны, вышел под открытое небо. Капюшон упал за спину, открывая длинные пепельно-русые волосы, собранные в косу.       Мага интересовала только девушка, шедшая на север. Он улыбнулся, одними губами произнес какое-то слово ей в след и исчез. Через мгновенье девушка, которая как будто что-то почувствовала, обернулась, но никого не увидела. Только яркое летнее солнце освещало дорогу и перелесок. Девушка вздохнула, чуть покачала головой и продолжила свой путь.