Дюны

Сердце - оно, как цветок, его не откроешь силой, оно должно раскрыться само. Роберт Годдард

Вэш сморщил во сне лоб. Бледные губы поджались и изломились. Ему кошмар снится. На лбу выступила испарина, и к тому моментально прилипла чёлка. Разбуди его, что-ли? Плечо, стянутое чёрной водолазкой, под пальцами тёплое, если не сказать горячее. Лора несильно сжимает его и чуть трясёт. Хотя это больше похоже на слабый толчок. Вэш на движение почти не реагирует, только ближе сводит брови. - Вставай, малыш, а ни то затмение просишь. Вэш вздрагивает и застывает. Он медленно и глубоко выдыхает, а после пытается открыть глаза. Парень щурится, мило морща нос. - Какое затмение? - хриплым со сна голосом, спрашивает Вэш и, мыча, тянется в постели. - Щас примчится Вульфвуд и влезет между нами, так что поторопись, - Лора ставит локти на кровать, укладывая на ладони подбородок. Вэш немного растерянно смотрит в ответ. - Я, кажется, не уловил сути, - сконфуженно лепечет он, а Лора, готовая к такой реакции, усмехается. - И что с кораблём, а Упование? - Всё пучком, никто не помер. Лучше скажи, как спалось, малыш? - Вэш, в этот момент пытавшийся сесть, поднял на Лору вопросительный взгляд. - Мне вот, например, ужасно. В новом месте всегда так. Вэш определённо пропускает вопрос мимо ушей, когда спустя несколько бесконечно долгих секунд не даёт ответа. Его взгляд направлен точно Лоре в лицо, но смотрит он не в глаза. Это ощущается немного странно, и потому девушка неловко прочищает горло, пытаясь прервать неудобную тишину. - Что-то не так? - У тебя синяк, - Вэш поднимает руку и касается кончиками пальцев гематомы на скуле. Лора не отстраняется и чувствует, как легко проминается кожа. Шершавые подушечки тёплые, чуть царапающиеся. Хохлатый вздрагивает, шире распахивая глаза, и отдёргивает руку. Теперь настал его черёд ощущать неловкость. - Ты в порядке? Кто тебя так? - интерес и волнение в голубых глазах неподдельные. Лоре приятно, что этот похожий на солнце мальчик беспокоится о ней. Мальчик. Интересно, сколько ему? На скромный взгляд Лоры, он младше неё. Не сильно, может года на три, четыре. По нынешней молодёжи судить сложно. Девочки в пятнадцать могут выглядеть на двадцать пять, а парни и до тридцати оставаться щекастыми пупсами. Это странно. И очень непрактично. Опасно спать с человеком, в возрасте которого не уверен. Это вам не это! - Вульфвуд, - коротко бросает она. Вэш напрягается, чуть сжимает в руках одеяло. Ему определённо не нравится то, что он слышит. Он неуверенно поджимает губы и сводит брови домиком. Скорее всего он не ожидал, что будет названо это имя. Лоре пацана почти жалко. - Но, хочу заметить, что у него теперь точно такой же, - она чуть отстраняется от кровати и демонстративно напрягает мышцы на руке. - Себя я в обиду не дам, будь уверен. Паренёк мнётся, бегая взглядом по складкам на простыне. Видимо ответ не до конца его устроил. - У вас всё хорошо? - Лора чуть вскидывает брови и на мгновение подвисает. Ей снова семнадцать, она с опухшими от слёз щеками сидит на кушетке в кабинете отца, и тот нежно и немного неловко гладит её по спине. И задаёт тот же вопрос. Всё совсем не хорошо. Она только что разругалась с Томми из конструкторского, и тот сказал, что между ними всё кончено. Было бы не так плохо, не обзови он её неудачницей. Лора может простить и перетерпеть. А ещё она способна справиться с этим сама. Так ведь поступают сильные девочки? Решают свои проблемы собственными силами, чтобы не напрягать других. Лора кивает, как самая сильная из них. Врать отцу не впервой, но всё равно неприятно. Каждый раз в груди что-то отзывается на ложь и больно тянет. Нельзя так поступать с ним. Он не заслужил вранья. Лора думает об этом. Много. Она понимает, что с отцом можно быть честной, он не осудит, поможет, но... Мы ведь все такие, да? Да расскажи же! Она не говорит правду. Утирает слёзы, пытается улыбнуться и врёт. Не говорит, потому что это её проблема. Она может со всем справиться. А ещё ей стыдно. К счастью, Вэшу врать не приходится. А ещё вы, скорее всего, скоро распрощаетесь навсегда. - Да, среднячком, - Лора откидывается на спинку стула и закидывает руки за голову. - Убийства не предвидится. - Ладно, - Вэш кивает и смотрит на свои ладони, неловко шевелит протезом. Пальцы реагируют плохо, медленно сгибаясь или не двигаясь вовсе. Лора смотрит, как в свете потолочной лампы блестят трещины. - Что это? Лора непонимающе подняла брови. Вэш замялся, сжимая пальцы на простыне и кивая на красную обложку. - А, - Лора встрепенулась, хватаясь за книгу и поднимая её к лицу. - Сказки. - Сказки? - Сказки, - Лора чувствует себя очень тупо, просто повторяя одно и то же слово. Становится немного неловко. Она опускает книгу на колени и кашляет в кулак. В горле всё ещё свербит и чешется. - А какие? - Вэш с интересом разглядывает порядком истёртую обложку, иногда поднимая взгляд на Лору. - Хорошие, - буркнула Лора, отворачиваясь к стене. И чего он пристал? Сказок никогда не видел? Щас если ржать начнёт - прибей. Вэш тихо извиняется, почёсывая затылок и отворачиваясь. Он выглядит сконфуженным. Не одной Лоре здесь неловко. - Они о животных, - Лора опускает руки и пальцами касается обложки. - О людях, путешествиях и загадках. В них нет жестокости, зато много историй. И у всех счастливый финал. У Вэша блестят глаза. От неприкрытого интереса Лора только сильнее чувствует неловкость. - Здорово, - Хохлатый улыбается, как ребёнок. Светло, широко, без подтекста. Лора почти скребёт ногтями по обложке, лишь бы не броситься гладить парня, как хорошенького котёнка. - Ага, - коротко бросает Лейн, не глядя на парня. Господи, у неё столько вопросов, а они какой-то дурью маются. - Как ты себя чувствуешь? Ты отрубился там, в станционной на "Горбаче". Я, если честно, думала, что ты откинулся. - Не-ет, - Вэш улыбается глупо и определённо сконфуженно. - Мне уже лучше. - Отлично, - Лора кивает и подаётся вперёд. Локти она ставит на колени. - Значит мы можем перейти к делу. Улыбка исчезает с лица Вэша. Широкие плечи едва заметно напрягаются, когда он принимает более удобную позу. - О чём ты? - О станциях, - Хохлатый коротко вздрагивает и легко хмурится. - Кто и куда их уносит? Не отпирайся, тебя в этом почти вся Пустошь винит. Лоре мало того объяснения, что дала Мерил. Повода не доверять она не давала и даже создавала образ честного человека, но всё же... Нужно знать наверняка. Марта бы выяснила правду любой ценой. - А ты? Ты винишь меня? Лора склонила голову на бок. Непослушная чёлка упала ей на глаза. - Я в раздумьях. Мы знакомы всего несколько часов и делать какие-то выводы слишком рано. - Зачем тебе знать о краже станций? Это опасно, - Вэш вздыхает и непонимающе мотает головой. Лора внимательно смотрит, как сыплет искрами повреждённый протез, когда парень пытается сжать пальцы в кулак. Лора откидывается на спинку стула. Соврать? А смысл? Такие вещи не спрашивают у первых встречных. Такие вопросы не задают из праздного любопытства или желания повеселиться. Врать просто нет смысла. Лож будет видна, как чернявая макушка в пустыне. - Ты знал, что станция живая и потому смог её разбудить. Значит тебе известно, что с ними случается из-за переработки. Верно? Вэш крупно вздрагивает и на этот раз у него получается сжать оба кулака. - Верно, - удовлетворённо тянет Лора. - Я видела однажды. Но только на фото. Жуткое зрелище. - И как это связано с похитителем станций? Лора уставилась на Вэша. Он старался держаться, но под напускным спокойствием крылось что-то нехорошее. Лейн видела, как опасно напряглись мышцы его лица. - Вы идёте в Июль. Лицо Вэша вытянулось, а грудная клетка так и не опала. Он задержал дыхание. - Откуда ты... - Вы идёте туда потому что он там, да? - Лора наклонилась ближе к Вэшу и понизила голос. - А я раньше думала, что это бред. Подумаешь, выдумали люди себе божка. Всегда выдумывали. Нужно же кого-то бояться. А это не сказка. Он не сказка. Лора замолчала, глядя прямо в распахнутые голубые глаза. Тёмные ресницы слегка подрагивали от напряжения. - Зачем ему станции, Вэш? *** Лора сложила руки на столе и легла на них щекой. В кухне было светло от заходящего солнца, пробивающегося в запылённое окно. Лучи прямоугольниками ложились на стены, стол и прочую мебель, разбавляя полумрак теплом и нагревая искусственную древесину под руками. От тихого копошения у плиты и шуршания радио хотелось спать. Лора с усилием открывала глаза каждый раз, стоило ей задремать. До одури остро пахло геранью. - Выброси ты этот сорняк, - пробухтела она в сложенные руки. - Сдурела? Сколько растений ты вообще видела за жизнь? - бросила через плечо Марта. - Знаешь, сколько такие стоят? - Да пофиг, - Лора устроилась удобней, отворачиваясь от окна. - Он заслуживает переезда на мусорку уже потому, что воняет. - Отстань от моего цветка! - Марта поставила перед лорой полную чашку и сама села за стол. У неё была такая же. Лора приоткрыла глаз и, зевнув, потянулась к посудине. Своими белыми боками та обожгла пальцы, и Лейн почти сразу отдёрнула их, дуя на обожжённую кожу. - Как прошла прививка? - глядя в чашку спросила Марта. Лора скривила лицо и вцепилась в посудину. Та снова обожгла руки, но на этот раз девушка даже не дёрнулась. - Нормально, - девушка отвела глаза и щедро отхлебнула из чашки. Горячий кофе ожидаемо обжег язык. - А мне кажется, что нет, - Марта поставила чашку на стол и, уперев локти в голое колено, положила подбородок на сложенные ладони. - Покажи руку. - Да нормально всё, - огрызается Лора и ниже натягивает рукава кофты. Она знает, нутром чувствует, что Марта не верит. Знает, что проебалась, как только решила ответить, не уводя тему разговора в другое русло. Да даже если бы увела, то Марта всё равно подсела бы ближе и сама закатала рукав. Как сейчас. - Сильно болит? - женщина рассматривает место инъекции. Под кожей ползёт мелкая голубая сетка капилляров, опасно ярких и ненормально голубых. Марта легко проводит подушечками пальцев по ним, а у Лоры внутри всё обмирает. Она коротко кивает, не глядя на женщину перед собой. - У других так же? - Не знаю. Нас забирали по одному и чуть ли не с конвоем возвращали домой. Охранник походу всё ещё у дома ошивается. - А как ты тогда сюда выбралась? - По пожарной лестнице спустилась. - С двадцать пятого этажа? Лора мнётся и немного краснеет. - Я до пятого на лифте спустилась. Марта опустила голову и коротко хохотнула, покачала головой. В этом звуке было сложно различить хоть что-то, кроме усталости. - Идём, я покажу тебе кое-что. Лора поднялась с места и поплелась следом за женщиной. Пальцами она крепко сжимала бока горячей чашки. Марта жила одна и никогда никого не приводила. Лора привыкла приходить к ней в любое время и заставать порой за совершенно абстрактными занятиями. В небольшой светлой квартире, окнами выходившей на запад, можно было найти коробку с засушенными червями разных видов. В шкафу за аккуратной стопкой халатов, у Марты их целая куча, шкатулка с пустой гильзой. Та всё ещё пахла порохом. Как-то раз, Лора увидела белёсый шрам на правом боку хозяйки квартиры. Спросить о причине его появления хотелось неимоверно. Лейн почти собралась с духом, когда однажды увидела, мак Марта короткими, отработанными движениями разбирает простенький револьвер на своей кухне. Чёткость, с которой она это делала, не оставляла сомнений в осведомлённости женщины об устройстве механизма. Язык в тот вечер прилип к нёбу, и не было сказано ни единого слова. Самым странным занятием, по мнению самой Лоры, были разговоры с цветочным горшком с геранью. Марта ворковала с ним, как влюблённая. Улыбалась, говорила разные милые вещи, гладила шершавые листочки. После этого пальцы у неё долго пахли терпким соком цветка. Обычно Лора, застав подругу за этим странным занятием, отворачивалась и тайком хмурилась и дула губы. Ревновать к растению глупо, и потому Лейн чувствовала себя главной идиоткой в городе. Марта уделяет ей много времени и внимания, так что цветок может только завидовать. Марта была достаточно болтлива, особенно после того, как выпьет. Лора теперь в теории могла с нуля собрать автомобиль, построить дом и съездить в тюрьму в Мае на экскурсию и вернуться целой и невредимой. На словах, конечно. Помимо странных, но интересных историй с не критичной примесью выдумки Лора точно знала, что Марте тридцать два, она любит кошек, уличную еду, халаты, цветок-вонючку и скептически поднимать левую бровь, когда у неё появлялись сомнения. И, в общем-то, на этом знания о женщине заканчивались. Лора уже почти год пыталась вытянуть из неё хоть что-то полезнее поломанного крыла червя. Всё без толку. Марта не поддавалась никаким уговорам и не попалась ни на одну уловку. И вот теперь она просто решила что-то показать. У Лоры от волнения дрожали руки. - Если это кружевное бельё, то тебе меня не совратить, - растягивая губы в кривой улыбке, попыталась отшутиться Лора. - Мне парни нравятся. - Нет, это не бельё, - спокойно ответила женщина, открывая тумбу у кровати и засовывая в неё руки по локоть. - И даже не фотки твоего парня. - Бывшего, - насупилась Лора и отвернулась. - Жаль. Хороший был мальчик. - Баран, вот он кто, - Лора села там, где стояла, то есть на пол. В тумбе что-то щёлкнуло, и Марта вытащила из него деревянную панель. Лора с интересом заглядывала ей через плечо. Спустя мгновение на свет извлекли толстую папку. Когда Марта развернулась и грохнула её об пол перед Лорой, та вопросительно подняла глаза. - Это любовные письма твоих бывших? Марта закатила глаза. И раскрыла папку. *** Парень молчал, - Прости, но... - Вэш замялся. - Я даже не знаю твоего имени. Напряжение, до этого охватившее Лору, лопнуло мыльным пузырём, окатив девушку скользкими каплями. Та подняла бровь, театрально всплеснула руками и откинулась на спинку стула. Ебануться. Этот парень мастер уходить от ответов. Девушка сжала переносицу между большим и указательным пальцами. Усталость волной поднялась от ног до самой макушки и затопила конечности. - Что не разговор, так сборник анекдотов, - тихо сказала она, сползая ниже на стуле. - Лора. Лейн. Мерил уже представила мне тебя. - А. Ага, - без особого энтузиазма протянул Вэш. Он пытался что-то сказать и уже открыл было рот, как Лора остановила его жестом. Сил слушать его не осталось совсем. Хотелось спихнуть Хохлатого с кровати, отобрать у него покрывало и, замотавшись в него с головой, проспать пару суток. Лора жалела, что пришла сюда. Нужно было остаться в той прокуренной каюте и нормально поспать. Может удалось бы расслабиться. - Не спрашивай меня ни о чём, и я не буду. Только скажи... Вы ведь туда идёте за тем же? Лора подняла глаза на Вэша. Тот пристально наблюдал за ней. Яркие зрачки дрожали, фокусируя взгляд на разных деталях. Мало кому нравится, когда на него смотрят. Разбирают на части и собирают заново. Режут, как мясо. Лора внимание любила. И, несмотря на неоднозначность некоторых взглядов, никогда не скрывалась от них. И сейчас было так же. Вэш беззастенчиво разглядывал её, но не делил на части. Он как будто приподнимал один лист за другим и возвращал на место, чтобы не потревожить цветок. - Зачем тебе это? Лора вздохнула. Беру свои слова назад. Соври что-нибудь. У тебя это хорошо получается. Лора протёрла лицо руками, пытаясь согнать усталость и сонливость. Получалось плохо. Врать? Зачем? Хотела бы Лора солгать, назвалась бы другим именем, как делала раньше. Хотела бы солгать, наврала бы Мерил с три короба. Хотела бы солгать, сказала бы Вэшу, что у них с Николасом всё отлично. - Я хочу жить, а не выживать, - она положила ладони на глаза, закрываясь от собеседника. - Хочу выйти замуж, поселиться в маленьком городке на западе. Хочу, чтобы моим детям не пришлось бороться за эту жизнь. Лора прикусила щёку изнутри, замолкнув лишь на мгновение, но почти сразу продолжила. - Я так устала от этого. Человечество вымирает. Нас скоро совсем не станет. А вместе с нами погибнут и станции. Они-то в чём виноваты? Вэш заломил брови. - Ну кто они? Кто? Ошибка природы, её злая насмешка! Они же совсем беспомощные. Зачем они появились? Если не использовать их энергию, то они умрут. Если использовать слишком много - умрут. Вытащишь из колбы - умрут! Оставишь без заботы - умрут! Лора сжалась на стуле, села и склонилась к коленям. - Порой мне хочется, чтобы их никогда не было, - на этих словах Вэш шумно вдохнул. - Люди никогда не смогли бы убить их. Никогда бы не обрекли на рабство. Да, это ведь именно оно. У нас запрещено торговать людьми, но станции уходят с молотка за огромные деньги. Лора подняла на парня красные сухие глаза. Те нещадно щипало. И резало. - Так ведь нельзя с ними. Почему жандармы и дикторы на радио получают любовь и уважение народа, а к станциям относятся как к вещам? Лора схватилась за покрывало на ногах Вэша и смяла его. Парень следил за ней, с нечитаемым выражением лица. Было сложно понять, мерзко ему от поведения Лоры или ему всё равно. От этого становилось только хуже. Нужно было остановиться. Но Лора не могла. Простое "зачем тебе это" сломало крохотный барьер внутри, за которым что-то копилось последние четыре года. И теперь оно густой смолянистой волной заливало всё вокруг. Вся эта грязь непременно запачкает каждого, кто окажется рядом с Лорой, и потому она так усердно пряталась от глаз людей. Но вот она нашла выход. Пробила путь на свободу и теперь каждым сказанным словом марала светлого, как солнечный лучик, парня напротив. Эта дрянь давно грозилась выплеснуться, но Лора знала, что это лишь малая часть. - Они же... Они же нас защищают. Как... Мамы. Да, как мамы, - Лора уже не видела перед собой ничего, только белую простыню и собственные смуглые руки. Левую ладонь стягивал бинт. - Они ведь всё делают, чтобы защитить нас. Они и умирают за нас. Из-за нас! Да, станции не люди. Им никогда не стать людьми, но... Тут Лора осеклась и подняла голову. Ком, до того стоявший в горле, удалось проглотить. - Почему нельзя проявить к ним немного человечности? Лора стихла, а вместе с ней, казалось, и весь мир. Вэш сидел перед ней, печальный и, как будто, сломленный. Взгляд его был пуст и холоден, отчего парень казался старше лет на двадцать. Совсем мальчишка, а глаза как у старика. Лора затаилась, шире раскрыв глаза. Она снова слишком много говорит. Такие откровения всегда выходили ей боком, и теперь, Лора не сомневалась, всё будет точно так же. Вэша зацепили и возможно обидели сказанные ею слова. Теперь он будет осторожнее с ней, а это значит, что о честности можно забыть. Ей, скорее всего, ничего не расскажут. - Не бери в голову, - сухо бросила она, растрёпывая чёлку. - Ничего, - коротко ответил парень и, помолчав немного, стянул с себя покрывало, спустил ноги на пол. Поднимался он медленно и осторожно, придерживаясь за край кровати. Лора наконец отпустила плотную ткань, давая парню возможность пройти мимо. Он шёл легко, не шатаясь. Ноги у него не заплетались, и по сему Лора могла сказать, что он в порядке. Дойдя до двери, он остановился. Парень сжал в кулак живую ладонь и, кивнув саму себе - видимо он принял какое-то решение - посмотрел на Лору через плечо. - Пойдём, хочу тебе кое-что показать.

***

В светлых коридорах разбившегося космолёта температура была той же, что и в скромной каюте Вэша. Лора успела привыкнуть к ней, и теперь по телу не бегали мурашки. Куртку она по привычке повязала на бёдра, прикрывая браслеты. Возвращённые в петли на ремне, они при каждом шаге подпрыгивали и бились о ляжки. Лора так и не смогла привыкнуть к этому ощущению за несколько месяцев. Оно раздражало. Вэш шёл немного впереди. Какое-то время, когда они только вышли из его каюты, он мычал незамысловатый мотивчик, но вскоре перестал и между ними повисла напряжённая тишина. Лора чувствовала себя не в своей тарелке. Напряжение разбавил бы разговор, но подходящая тема отчаянно не шла в голову. Вэш только раз спросил про забинтованную ладонь, на что Лора с нескрываемыми гордостью и удовольствием сказала: - Мерил постаралась. На это Вэш слабо улыбнулся и затих. Лора чувствовала себя виноватой. Отец всегда ей говорил, что прежде всего нужно интересоваться состоянием больного, а она не только не спросила, так ещё и вывалила на несчастного парня собственные переживания. Это того не стоило. Бедный Вэш только очнулся, а Лора уже налетела на него с кучей вопросов. Отец на такое упёр бы руки в бока и зло нахмурился. В семейном альбоме было такое фото, где он в похожей позе отчитывал совсем маленькую Лору. Кстати... - И давно вы знакомы с Луидой и Бредом? Если не секрет, - девушка осторожно приблизилась, всё ещё сохраняя требуемую приличиями дистанцию. - Как ты?.. - Фотки над кроватью, - Лора не знала, были ли у этого парня запретные темы, а ничего лучше, чем спросить, она не придумала. - А. Давно, - Вэш почти радостно улыбнулся, глядя в пол. - Я тогда ещё совсем маленьким был. - То есть ещё мельче? Тебе вообще сколько? Двадцать? Двадцать один? Но выглядишь ты совсем как малыш. Стало легче. Лора поймала себя на том, что улыбается. Глупо, просто и едва заметно. Она не стала придавать лицу серьёзный вид, только поправила выбившиеся из-за уха волосы. Те неприятно щекотали щёку. - Где-то около того, - почёсывая затылок и морщась, протянул Вэш. - Почему вас всех так и тянет дать мне непонятное прозвище? - Ну, вообще-то в случае с тобой всё понятно. Ты Хохлатый, потому что ты хохлатый, и Малыш, потому что малыш. - Даже странно, что вы с Вульфвудом не очень поладили, - Вэш остановился возле двери и набрал код на панели. Створки с тихим шипением разъехались, и Лора, всё так же глядя на Хохлатого, шагнула в помещение. - Обещаю, что как только увижу его, то крепко, по-дружески...- голубой свет, заливший отсек, на мгновение ослепил Лору, и та обернулась. - Обниму. Станции. Больше десятка. Свисали с потолка, заключённые в своих колбах. Лора неверяще переводила взгляд то на одну, то на другую, не понимая, восторг она испытывает или ужас. - Их так много. Почему? Почему они здесь. Вэш, успевший уйти от входа, остановился и обернулся. На лице его появилась уже привычная печальная улыбка. - Вся энергия уходит на поддержание систем жизнеобеспечения. Лора не верила. Столько станций просто залёживались тут. С какой целью? Города выживают и разрастаются за счёт всего одной-двух станций. На фотографиях над кроватью Вэша мелькали разные лица, но им не нужно было столько энергии. Скорее всего, он просто врёт. Не стоит надеяться на откровенность. Да и, если честно, какая тебе разница? Не станешь же ты отнимать их? Лора не станет. Никогда. И упрекнуть вряд ли сможет. Ей всё ещё стыдно, и это не ее дело. Она должна вернуть то, что отняли, а не отнять то, что есть. Может Вэш говорит правду, и вся вырабатываемая станциями энергия и впрямь нужна здесь. В любом случае, Лора никого не собирается подбивать на пожертвования. Она не священник, чтобы наставлять людей на путь истинный. - Пойдём, - Вэш сделал жест рукой и продолжил путь. Лора какое-то время просто смотрела ему в спину, а потом догнала. На нешироком железном мостике, проходящем через всю станционную, было достаточно места, чтобы идти бок о бок, но всё же сохранять дистанцию. На этот раз молчание давило ещё сильнее. Лора привыкла к шуму. Она плохо спала без городского грохота за окном, разговаривала с Арчи во время долгих переходов из одного города в другой, просила прибавить громкости у радио, когда ранним утром приходила в салун, а из посетителей была только она да уснувший лицом в стол пьяница. Тишина не расслабляла. Она напоминала запустение и смерть. В пустыне всегда было тихо. Однажды стало тихо и в маленькой светлой квартирке Марты. Идя за Вэшем, Лора вдруг подумала, что хочет покинуть этот корабль. Тут спокойно и определённо безопасно, но дело не в этом. Стоит ей открыть рот, как она скажет то, о чём пожалеет. На волю вырвется по-детски наивное "делитесь" и дай бог всё закончится миром. Это не альтруизм и даже не обострённое чувство справедливости. Лора не может дать этому название, но знает, что оно глупое и безрезультатное. Когда двери с тихим шипением закрылись за её спиной, девушка незаметно выдохнула. Вся эта история медленно, но верно начинала походить на погорелый цирк. Сначала парад неполноценных, после выступление самого ворчливого старика на свете. Финалом же должен быть её номер - главного клоуна, наивно рванувшего за знакомым лицом. Ну, вроде как знакомым. - Нам сюда, - очередная дверь тихо открывается и так же закрывается. - Что это? - Лора осматривает абсолютно пустое белое помещение, стены и потолок которого чем-то обиты. Девушка подходит ближе и осторожно прикасается к обивке пальцами. Обивка мягко проминается под пальцами. - Я такое в комнатах умалишённых видела. Вэш неуклюже хохотнул, но почти сразу затих. - Нет, это другое, - пальцы застучали по вделанной в стену панели. Такое здоровое помещение и совершенно пустое. Какое расточительство. - Ты только не пугайся, ладно? - Вэш застенчиво улыбнулся и свёл брови домиком. - Чё? - только и успела выдавить Лора, когда Вэш в очередной раз прикоснулся пальцем к экрану. Ноги легко оторвало от пола. Лора нелепо раскинула руки и забила ногами в воздухе. Опора, столь привычная и необходимая, пропала. Осталось только ощущение невероятной лёгкости и тщетные попытки хоть немного развернуться. Лора взмахнула конечностями раз, другой и, когда ничего не произошло, начала волноваться. Неспособность дотянуться до пола приводила в исступление и девушка поняла, что судорожно глотает воздух ртом и почти визжит в панике. - Верни меня на место! - тонко взвизгнула она, оборачиваясь на Вэша. Тот немного смущённо улыбался, раскинув руки-ноги и зависнув в воздухе у стены. Его и без того растрёпанные волосы теперь торчали во все стороны. Он улыбнулся чуть смелее и расслабленно хохотнул. - Весело тебе, - Лора скривила лицо и нахмурилась. - А вот я тебе... Дотянувшись ногами до стены, Лора оттолкнулась и полетела прямо на Вэша. Парень снова засмеялся и ушёл в сторону. Лоре не хватило пары дюймов, чтобы дотянуться до него. Врезавшись в стену, девушка развернулась. Теперь было понятно, к чему эта обивка. - А ну иди сюда! - Лора неуклюже мотала конечностями, отталкиваясь от пола, стен и потолка. Со временем все поверхности перемешались. Если бы не дверной проём и тёмный прямоугольник панели, то Лейн бы и вовсе забыла, где что раньше находилось. Она сгибала руки, ноги, отталкиваясь от любых поверхностей. Иногда девушка врезалась в обивку боками, локтями и один раз даже щекой. Но даже это не смогло её остановить. Она гонялась за Вэшем, уже не зная, зачем ей это. Весёлый смех парня и лёгкость, с которой он уворачивался, разжигали азарт. Лора отталкивалась, вместе с тем разворачиваясь, раскидывала руки и уже ликовала, когда между ней и целью оставалось меньше метра. Но Вэшу удавалось улизнуть у неё прямо из-под носа. Каждый раз он смеялся всё громче, но обидно не было. Парень ловко вертелся, уворачивался и доводил своей весёлой мордашкой. Спустя несколько неудачных попыток Лора наловчилась и больше не походила на новорожденную. Лёгкое головокружение больше не отвлекало, а увлечённость процессом заставила забыть про привычную систему координации. Теперь Вэш уже не казался таким вёртким и недостижимым. Лора почти успевала дотянуться до вихрастой макушки, острого плеча или ремня на брюках. Она даже заметила, как парень прикусил язык, старательно уходя от прикосновения. - У тебя уже лучше получается. - Побереги силы, малой. Я тебя почти поймала, - с этими словами Лора в очередной раз согнула ноги и оторвалась от стены. На этот раз она схватит его. Вцепится пальцами в плечи и... Вэш, зависший у противоположной стены, ухмыльнулся и оттолкнулся. Лора опешила от такого, но деваться было некуда. Опора под ногами пропала. Оставалось только лететь прямо на всклокоченного парня. Когда до столкновения оставались считанные секунды, Вэш вытянул перед собой руку, и Лора неловко схватилась за него. Так они и зависли, вращаясь волчком и почти уткнувшись макушками в согнутые колени друг друга. Руками они цеплялись чуть ниже чужих локтей. Глядя в блестящие голубые глаза, Лора пыталась восстановить сбитое дыхание. В груди бешено трепыхалось сердце. Уши горели от перегрева. Запыхавшийся и румяный Вэш негромко засмеялся. - Что смешного? - Лора не готова была это признать, но и сама порядком умоталась, гоняясь за этим тайфуном в штанах. Но, признаться, ей нравилась эта усталость. - Ты наконец-то улыбаешься, - не переставая хохотать, сказал парень. Лора застыла. А вместе с ней и заполошно бьющееся сердце. Тёплая ладонь, обхватывающая её левое предплечье, оказалась почти горячей. Как кипяток. Как солнце. В смеющихся глазах Вэша блестело именно оно. Яркое, щедрое. Тёплое, а вовсе не жгущее. Светлые волосы чуть слиплись на тёмных висках и стали похожи на иголки. На лучики. На румяных щеках чуть поблёскивали редкие капли испарины. Спёртый воздух тяжело вырвался из лёгких, когда Лора силой заставила себя закрыть глаза и начать дышать. Легче не стало. Сердце забилось снова, но на этот раз по-другому. Неровный и рваный ритм только больше выбивал из колеи. - Ты чего? - не на шутку разволновался Вэш. С его лица пропала вся весёлость. - Тошнит? Голова кружится? - Да, - чуть резче, чем требовалось, сказала Лора. Но кажется Вэш не обратил на интонацию особого внимания. Лейн нужно было хоть что-то и она в панике ухватилась за слова парня. Да, у неё кружилась голова. И да. Её подташнивало. Но, кажется, не от потери ориентации в пространстве. - Подожди немного, - Вэш коротко стиснул руки Лоры и разжал пальцы. От прикосновения вспыхнула кожа под тонкими рукавами топа. Лора обхватила себя за локти и сжалась. Когда её легко потянуло вниз, девушка не дёрнулась. Медленно и почти осторожно она боком приземлилась на пол. Вес собственного тела казался непомерно огромным и непривычным. Из-за усилившейся тошноты Лора зажала рот ладонью и медленно села. На плечо опустилась чужая ладонь. - Извини, - Вэш опустился на корточки рядом. - Не извиняйся. Было весело, - Лора глубоко вдохнула, выдохнула и откинулась назад, опираясь на руки. - Лучше скажи, что это было. - Невесомость. - Мне это мало о чём говорит. - Ну, если по-простому, то это отсутствие притяжения поля планеты, - Вэш развёл руками и сел на пол, оперевшись спиной на стену. - А. Точно. Что-то такое нам затирали в школе, - Лора легла на пол и, сложив руки на животе, гулко рассмеялась. - Теперь ты смеёшься. Над чем? Лора повернула голову в его сторону и скосила глаза. Губы сами собой изогнулись в широкой улыбке. - У меня настолько насыщенного дня давно не было. Погоня, стрельба, драка, ионная пушка с древнего космического корабля и это. Я, можно сказать, в космосе побывала. - Да, не каждый день столько всего случается, - Вэш откинулся затылком на стену и шумно выдохнул. - Ага, - Лора вспомнила грохот выстрела и фонтан крови, брызнувшей на перила. - Об этом я и говорю. Она не знала Ливио. Каким он был? Беспокойным и предусмотрительным? Или может спокойным и находчивым? Лора не знала. Но опустошённого взгляда Вульфвуда и его полного отчаяния крика, задушенного до скулёжа, хватило, чтобы проникнуться чувствами к этой парочке. Спроси его про станции. Тебе ведь интересно. Ты ведь хочешь знать, как он её разбудил. Лора почесала за ухом и решила, что ей нахрен не нужна эта информация. В пизду эти загадки человечества. Под спиной и задницей холодный пол, а в конечностях ощущается приятная тяжесть. Впервые за день Лора хочет, чтобы усталость никуда не уходила. Она впервые за долгое время ощущает себя в покое и некоем подобие безопасности и довольна всем. Расспросы о событиях недалёкого прошлого изменят это. Прийдётся снова о чём-то думать, решать проблемы и обрабатывать чужие трудности. Нахер всё это. Эгоистично, но на другое у Лоры не осталось ни сил, ни желания. - Пойдём. Вэш уставился на Лору, подняв брови. - Что-то подсказывает, что тебя уже хватились. - В таком случае не меня, а нас, - поправил Вэш. На это Лора усмехнулась и пожала плечами.

***

- ... Он решил, что я проститутка и расщедрился на выпивку, а когда понял, что ему ничего не обломится - полез драться, - Лора потёрла шею ладонями, отводя взгляд в сторону. - И чем всё закончилось? - Вэш шёл совсем рядом, пытаясь заглянуть девушке в лицо. Неспешно переставляя ноги, они приближались к каюте Вэша. Все коридоры были одинаковыми, так что если бы Лейн пошла одна, то мигом бы заблудилась. Ураган повёл их другим путём, так что больше станций Лора не видела. За что была безмерно благодарна. - Как чем? Безоговорочной победой вашей покорной слуги, - Лора наконец обернулась и заглянула Урагану прямо в глаза. - Сломала стул о его голову! Вэш поморщился и болезненно зашипел. - Больно. - Конечно больно, а ещё действенно. Часа два после этого слюни пускал. - Не думаешь, что это слишком жёстко? Вэш потянулся к панели в стене у двери. - Ты бы предпочёл пустить всё на самотёк? Ответить парень не успел. Перед ними раскрылась дверь и на Вэша вылетела встрёпанная Мерил. - Мы уже хотели идти искать вас! Где вы были!? Мы вообще-то волновались! Николас, привалившийся к стене, незаметно пожал плечами, глядя Лоре в глаза. Та в ответ показала средний палец. - Слышь, засранец, - из каюты высунулся Бред со сведёнными вместе бровями. - Мне сказали, что ты опять руку расколошматил. Вэш опешил от такого заявления, но почти сразу сник и развёл руками, виновато улыбаясь. - Каждый раз мой шедевр в дребезги разбиваешь. В крохотной каютке нашлись и Роберто с Луидой. Та мягко улыбнулась Вэшу и поприветствовала его. У парня заблестели глаза. Пока Бред разбирался с поломанным протезом, Лора тихонько отошла к стене, поближе к Вульфвуду. За узким и вытянутым иллюминатором шуршал песок, поднимаемый в воздух ураганом. - Буря так и не утихла, - подметила она. - Опасно. - Зато хер кто догадается, что за ней спрятан целый корабль, - будничным тоном ответил ей Николас. Будто и не было того разговора. - Камуфляж видимо такой, - поддержал Роберто. На некоторое время в помещении повисла тишина. Только скрипели и щёлкали инструменты Бреда, да тихо ойкал Вэш. Мерил переминалась с ноги на ногу и закусывала губу. Видимо она хотела о чём-то спросить, раз не могла разделить всеобщего умиротворения. Истинный журналист. Лора чуть сползла по стене и закрыла глаза. Это прозвучит мелочно, но она была рада избавится от общества Вэша. Этот парень... Просто нечто. На него даже смотреть больно. Улыбчивый, нежный и почти беззащитный на вид, он казался жуком, спрятавшимся за слой хитиновой брони. Что бы с ним не сделали и что бы ни спросили, он всегда будет утверждать, что всё отлично. Бесит. У Лоры с Роберто больше общего, чем с этим терпилой. Ну ты чего? Так ведь нельзя о людях отзываться. Да, нельзя. Лора вздохнула и крепче зажмурилась. Снова хотелось спать. А ещё потискать Арчи. Как он там? Да и вообще, где стойло? Лоре нужно знать, куда увели её мальчика. Она чувствует укол совести, за то, что не поинтересовалась раньше. Он ведь её бессменный спутник и самый верный, пусть и глупый, друг. Пернатый, шумный и неуклюжий. Странно, что они вообще смогли найти общий язык. -Извините, а вы с Вэшем давно знакомы? - Лора вздрогнула и открыла глаза. Должно быть она почти заснула. Мерил с интересом и нетерпением ждала ответа. - Ну, вообще-то да, - Бред повернулся к Луиде. Та улыбнулась. Нежно, немного уставше. Морщинки на её лице стали чуть глубже. - Лет сто пятьдесят.

***

В коридорах стало ощутимо прохладней. Лора накинула на плечи куртку и теребила болтающиеся рукава. Луида говорила тихо и коротко, а семенящая впереди Мерил впитывала всю информацию, как губка. Она широко распахивала глаза и рот, удивляясь новым фактам из биографии этой женщины. Пусть те и были скудными, девушке хватало с избытком. Лора слушала в пол-уха. Всё, что ей было нужно, она уже знала. Всё, что сказали, правда? Вэш и вправду станция? Этот мальчик с милейшей грустной улыбкой? Да и не мальчик вовсе. Почти реликт. Сто пятьдесят лет. Да никому в жизни не придёт подобная мысль. Да такое даже вообразить сложно. А Лоре и воображать не надо. Она уже несколько часов знакома с Вэшем Ураганом - самым разыскиваемым преступником на планете. В придачу ко всему он оказался гуманоидной станцией. Выходит, что его родила... Станция. Как такое вообще возможно? Если бы подобное происходило раньше, то Лора знала бы. Молодых специалистов по содержанию станций натаскивают будь здоров. Лора порой буквально задыхалась от того количества информации, которое в них запихивали преподаватели и механики всех мастей. Пропустить подобную информацию мимо ушей было невозможно. Не могут же эти трое врать? Нет, это было бы бессмысленно. Но Вэш разбудил станцию. Его кожу покрывали те же рисунки, что и у неё. А ещё ему сто пятьдесят и он тебе нравится. Сердце сжалось в груди. Чувство настолько противное, что Лора готова была вскрыть себе грудную клетку, лишь бы уменьшить давление. Не верилось, что она влипла так сильно, за столь короткий срок. Она знает Вэша всего несколько часов. Ты влюблялась и быстрее. Он станция. Напомнить тебе про того сокурсника? Как его звали? Грин, точно! Тот ещё чертила. Как он только додумался набить тату на ягодицах? Ему сто пятьдесят. Отлично! Он ребёнок только на вид. Лора тяжело вздохнула, потирая замёрзшие руки. Слишком уж Вэш сложен для ребёнка. - Всё хорошо? - Мерил немного затормозила, вставая рядом с Лорой. - Выглядишь уставшей. - Я в порядке, - Лора спрятала руки в карманы штанов. По левому бедру при каждом шаге бил браслет. - Просто сложно переварить всю ту дичь, что рассказала Луида. - Это и впрямь звучало странно. Даже невероятно. Мерил немного хмурилась, но в целом выглядела спокойной. Спокойнее, чем Лора. Журналистка явно переживала не меньше, но смогла взять себя в руки, чтобы не волновать окружающих. Особенно Вэша. Глядя на неё, Лейн подумала, что ведёт себя по-детски. - Ты им веришь? Лоре бы самой определиться, верит она или нет. Она никогда не слушала мнения окружающих, полагаясь только на собственные знания и чутьё. Но почему-то именно сейчас чужое мнение казалось особенно весомым. Вернее, мнение конкретного человека. Лора покосилась в сторону и снова смерила журналистку взглядом. Всё такая же маленькая, но уже другая. Сил и энтузиазма у неё не убавилось ни капли, а вот стойкость... Лейн почему-то подумала, что Страйф похожа на маленький камень, о который непременно споткнутся невнимательные люди. - Верю, - твёрдо сказала девушка, глядя перед собой. - Вэш не стал бы врать. Мы видели слишком много, а лжец из него никакой. От Мерил прямо веяло уверенностью. Переспорить сейчас её не смог бы никто, а убедить в неверности её мнения - тем более. - Мы пришли, - обернулась Луида. Когда автоматические двери разъехались перед ними, в глаза ударил яркий свет. До рези, до жжения. Лора на автомате зажмурилась и почти сразу почувствовала на своём локте руку. - Ухты! - Воскликнула Мерил, тряся чужой локоть. - Лора, смотри! Лейн сморщила лицо и на пробу приоткрыла один глаз. И застыла. Воздух застрял где-то в лёгких и никак не желал выходить. Сад. Да, это был сад, полный цветов и зелени. Живой зелени. Неподалёку росло несколько деревьев и кустарников, полностью покрытых листвой. В траве щедрой россыпью колыхались голубые соцветия. Запах стоял просто невероятный. Девушка наконец выдохнула и носом втянула сладковатый аромат, сквозь который пробивался тяжёлый запах сырой земли. От такого зрелища слабели колени. Лора со скрипом вспоминала названия и картинки из того учебника по ботанике, что был у них в школе. Хотя "учебник" это громко сказано. Скорее брошюра. Мерил как ребёнок носилась из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть все посадки. Она смеялась, что-то говорила и издавала столько радостных звуков, что казалось вот-вот лопнет. Беретик подбегала к самой кромке травы, мялась и в итоге не решалась сделать последний шаг. Не вежливо топтать чужие труды. Роберто был куда более сдержан. Он только неверяще оглядывался по сторонам и периодически тянулся во внутренний карман пиджака за сигаретами, но вовремя себя одёргивал. Луида, косившая на него краем глаза, наконец расслабилась и улыбнулась. Ноги едва слушались, когда все трое пошли по широкой дорожке вперёд за Мерил. - Бесподобный зелёный цвет! - воскликнула девушка, раскидывая руки. Столько восторга было в её голосе, что у Лоры предательски ёкнуло сердце. Лора прошла вперёд и остановилась. Дорожка заканчивалась яркой клумбой из синих и голубых цветов. Крупных, нежных, напитанных жизнью. - Можно я... - обернувшись к Луиде, нерешительно спросила Лора. Та молча кивнула и повела рукой, мол, действуй. Лора неловко сняла ботинки. Сначала расшнуровала один, потом второй, путаясь в завязках, а после, мысками цепляясь за задники, стянула обувь. Пол под ногами был холодным и неприятно-гладким. Девушка мялась, поджимая пальцы. После глубокого вдоха и выдоха, она оторвала ногу от пола и сделала шаг. Потом второй. Ступней легко коснулись травинки, по коже побежали мурашки от лёгкой щекотки. Лора задержала дыхание. Это оказалось невероятно сложно. Казалось, что чувства, горячим шаром теснящиеся в груди, вот-вот могли вырваться и сжечь всё это чудо. Разрушить столь невероятный, похожий на детскую фантазию или сон, момент. Совсем рядом споткнулась и грохнулась в зелень Мерил. Она что-то говорила. Спрашивала про растения, как они живут, откуда взялись, Луида с нескрываемыми нежностью и удовольствием отвечала на её вопросы. Она что, живых цветов никогда не видела? Плохо дело. Выходит, что не видела. Но разве сейчас это так важно, когда они окружены живыми растениями? Сочная прохладная зелень проминалась под стопами, прижимаясь к земле. Лора едва смогла заставить себя опуститься на негнущиеся колени и протянуть вниз руки. Ладони утопали в траве, цепляясь за шершавые стебельки. Ощущение нереальности пробивало до самого позвоночника, рождая в груди панику. Это всё не настоящее. Это иллюзия. Открой глаза и узри истину - ты посреди мёртвой раскалённой пустыни. Над тобой насмехается обожжённый солнцами разум. Не тешь себя бессмысленными надеждами. Они сделают тебе только больнее и вновь оставят ни с чем. Но шли секунды, за ними - другие, а Лора всё так же сидела на коленях, опустив руки на дёрн. Будь это видением, то всё бы исчезло. Она пошарила ладонями, пропуская сквозь пальцы сочную зелень и сжала их. Это всё настоящее. Это всё реальное. Не выдумка, не насмешка, не солнечный удар и не мираж. Это происходило здесь и сейчас. И так могло быть везде. Лора зажала рот ладонью, стараясь не издать ни звука. Чувства, до того стопорившиеся в груди, выступили влагой на глаза. Девушка быстро заморгала, и та пропала. Только в носу ещё покалывало и горло сжало в тисках. Дышалось трудно, отрывисто. - Значит, они спасут планету? - надежды в голосе Беретика хватило бы на целый город. Перед ней тянулся ряд ровно высаженных кустов с цветами. Лора подползла к одному из них. Пальцами она осторожно коснулась стеблей. Короткие и крепкие, у корней они были изломанные, как пальцы у старых людей, а ещё одеревеневшие. Хрусткие и шершавые внизу и гладкие и зелёные наверху. Лора нащупала кончиками пальцев ветку и раздвинула листву. Под молодой порослью прятался старый срез. За кустами ухаживали, не давая разрастись. Рядом, в земле, торчали молодые побеги. Совсем бледные, но с задорно приподнятыми листиками. Цветы были крупными, яркими, с тонкими лепестками. Лора запустила под один пальцы, ощупывая тонкую цветоножку. Эти цветы отличались от герани. Лейн помнила шершавые листья, их терпкий запах и красные лепестки, по форме напоминающие слёзы. Эти цветы были нежнее, тяжелее. Аромат у них был лёгкий, ненавязчивый. Лора ничего не могла сказать о них, кроме того, что ей нравится. Она наклонилась и неловко ткнулась носом между лепестков. Запах был тонким и сладким. Он заполнял собой лёгкие и кружил голову, но не душил. Ощущения накрывали с головой, и Лоре было сложно не утонуть в них. Холодное прикосновение травы и листьев к коже, яркие и лёгкие ароматы, шершавые стебли и рыхлая сырая земля. Всё в помещении дышало тем, что в люди отвыкли видеть и ощущать - жизнью. За такое богатство и жизнь отдать не жалко. - Я вот в этом не уверен, - подал голос Роберто и у Лора как будто очнулась. Она подняла голову к журналисту. - Скорее всего эту комнату тоже питает станция. Причём явно, что не одна. Верно, станции... От этих слов Луида сникла, но в долгу не осталась. - Зато нам удалось снизить на них нагрузку. В далёкой перспективе мы с помощью этого всю планету сможем озеленить. - Это ж через сколько лет? Точнее через сколько столетий случится? Лора перевела взгляд на Луиду. Та поджала губы и опустила глаза, но руки, сжавшиеся в кулаки, говорили о том. что женщина не собирается уступать. - Для меня это не важно. Я лишь хочу сделать всё правильно. Пусть даже ради выживания, я не ступлю на кривую дорожку, - женщина растянула губы в лёгкой, но в то же время и серьёзной улыбке. Лора поджала собственные, нахмурила брови и потянула к себе руки в попытке сжать их в кулаки. Ближайший куст дёрнулся и зашуршал листвой. Обернувшись, Лора в панике вжала голову в плечи. От резкого движения цветок, который Лейн держала в ладони, оторвался. С тонкого стебля тёк сок, благо, совсем не липкий. Первой идеей было спрятать цветок под куст, но другие обратят внимание на шум и тогда точно от осуждения не отделаться. Боже, какая же ты мелочная. Ты точно достаточно взрослая, чтобы в одиночку путешествовать по пустыне? Внутренний карман был не только на пиджаке Роберто. Лора одним движением отодвинула полог куртки и запустила туда ладонь с цветком. Коротко оглядевшись и убедившись, что никто ничего не заметил, девушка тихо выдохнула и ссутулила плечи. - Я словно со вторым Вэшем говорю. "Сделать всё правильно"... Эта планета жестока, на ней нет места идеалистам. Поэтому мне твой подход не по душе, - Роберто наконец достал курево и зажал между губ косяк. Он прав. От начала и до конца. Пустошь слишком жестока к людям. Да вообще ко всем. Невероятные идеи остаются нереализованными, мечты угасают, словно их и не было. Рушатся жизни, семьи, дома и целые города. Железно верить в созданные нормами морали правила жизни могут только те, кто огорожен от всех опасностей мира или те, кто готов за эти самые правила умереть. Лора не могла отнести себя ни к первым, ни ко вторым. - Впрочем, кто запретит тебе делать то, во что веришь? Бери пример с меня. Ну, и понадеемся, что цель у нас одна. - Ты не против, если я тебя перебью? - спокойно спросила Луида. - Ну что ещё? - Роберто обернулся, не донеся зажигалку до сигареты. - Здесь курить строго запрещено. Да и вообще на корабле этого лучше не делать. Роберто закашлялся. - Только сказал что-то умное, как тут же одёрнули, - поднимаясь с земли протянула Мерил. Лора прыснула, прикрывая рот кулаком. Луида довольно хмыкнула. - Мерил, ноги в руки и разыщи мне место покурить! - Да-да, могли бы и сами...- неожиданно Беретик застыла, округляя глаза, а потом сорвалась на бег, - Подождите, вы что, меня по имени назвали? Кажется впервые! Да? - Что? Разве было такое? Лора расхохоталась, падая на бок и держась за живот. Так она и смеялась, пока Мерил уговаривала напарника снова назвать её по имени, а тот отнекивался. Когда они ушли, Лора наконец выдохнула и села прямо. В груди стало немного легче. Травой и листьями шелестел искусственный ветер. Лора подняла глаза вверх. Стеклянный купол, накрывающий сад, открывал вид на закат. Тёплый, яркий, оранжево-фиолетовый, с редкими полосами розовых облаков. Красиво. - Я присяду? - не дожидаясь ответа, Луида опустилась рядом. - Это ведь не стекло, верно? - спросила Лейн, теребя собачку на молнии куртки. - Когда мы были в каюте Вэша, за бортом завывал ветер и пыль во все стороны летела. Какое-то время Луида молчала, но потом всё-таки заговорила. - Да, это не стекло, а экранные панели. На них можно вывести любое изображение. Рекреационная комната была создана для того, чтобы космонавты могли расслабиться и вспомнить свой дом. Лора кивнула и опустила голову. - Это возможно? - Лейн приподняла брови. - Ну, то, что вы сказали. Озеленить планету? Луида кивнула. - Ладно, - Лора подтянула к груди колени, ткнулась в них лбом и обняла. - Ладно. - Что-то не так? - от былого спокойствия Луиды не осталось и следа. Женщина немного подалась вперёд, опираясь на руку. Лора повернула голову так, чтобы видеть её. "Что-то не так?". Ну, например то, что спасение планеты будет возможным только через столетие, а люди вымирают уже сейчас. Луида не виновата в том, что не может работать быстрее. Станции нельзя перегружать, да и работают они не только ради поддержания этого сада, но и сохранения жизней тех, кто ещё спит. Энергии на это явно уходит немерено, а если разбудить Луиде помощника, то система жизнеобеспечения будет обеспечивать уже троих. Остаётся только ждать и надеяться, что это чудо произойдёт на твоём веку. - Если у вас будет возможность ускорить процесс, то прошу: сделайте это. - Конечно, - женщина смотрела прямо, без привычной нежной улыбки. Это прозвучало не как обещание, скорее как прописная истина. Уверенность женщины успокаивала, и Лора хотела было пожелать ей удачи, как она неожиданно подняла ладонь, останавливая. - Я знаю, как обстоят дела на планете. Не думай, что мне всё равно, раз я живу, не зная лишений. Лора уставилась на свои колени. Сказать, что ей стало стыдно - не сказать ничего. Да, она думала именно об этом и высказалась бы, если бы не этот дурацкий цветок. Который ты сама и сорвала. Девушка сжала руки в замок и, обернувшись на Луиду, кивнула. - Извини. - Вы правы, - Лора снова кивнула. - Я поспешна с принятием решений, в выводах и других важных штуках, просто... Это тяжело: знать что целые города стоят пустыми из-за голодных смертей и видеть, что где-то станций не две и даже не три. Луида чуть нахмурилась. Лейн на это только не зло хмыкнула. - Вэш показал. Не ругайте дурачка. Услышав знакомое имя, женщина заметно расслабилась. - Я и не собиралась. Раз он пустил тебя в станционную, значит доверяет. Лора села по-другому, на этот раз скрестив ноги. - Зря. Я не лучший человек, с которым он мог бы водить дружбу, - Лора стыдливо отвела глаза и уставилась на колышущиеся листья кустика. Особенно после того, что ты сказала о его родне. Как ты сказала? "Порой мне хочется, чтобы их никогда не было"? - Ну почему же? - Луида снова улыбалась, на этот раз сведя брови домиком и пытаясь заглянуть Лоре в лицо. Желание выложить всё и больше росло с каждым мгновением, так что девушка пыталась придумать другую тему для разговора. Стой, стой, стой. Тормози, подруга. Ты что задумала? Лора обернулась. - Вэш хочет помочь людям, а я - спокойно жить. Я брошу его, как только появится возможность, потому что мне страшно. Я боюсь того, что со мной делают такие, как он. У меня мозг отключается, и я лезу в настоящую мясорубку. Я не хочу умирать из-за глупости, которую люди зовут храбростью. Я не хочу умереть, занимаясь тем, что считаю правильным. - Разве плохо умереть за то, что для тебя важно? - Луида чуть склонилась. - Нет. Да! Я не знаю! - Лора всплеснула руками. - Мне страшно. Я не знаю, что может случиться через мгновение, а хочу набить морду злобному брату-близнецу. Это безумие и я это знаю, но если Вэш хотя бы намекнёт, что у меня есть шанс, то я не задумываясь брошусь под нож! Лора сникла, упёрлась взглядом в траву и на грани слышимости добавила: - Пиздец. Луида слушала, едва улыбаясь и не отводя взгляда. В её карих глазах, окружённых сеточкой морщин, читалось понимание. В этот момент она казалась старше, чем выглядела. Наверное именно так ощущается общение с человеком, который старше темя минимум в семь раз.. Выговорившись, Лора ощутила себя пустой. Как будто этот монолог вытянул все силы. С чего бы вдруг? Почему вообще великовозрастные люди на неё так влияют? Почему, стоит Лоре открыть рот, как она рассказывает им абсолютно всё? А ты как будто не знаешь. Понятия не имеешь? А вот это явно не моя проблема. - Да, энтузиазм Вэша заразителен, - Луида тихо засмеялась. В это мгновение она источала невероятное спокойствие. Её поза, расслабленные плечи, нежный взгляд. - Лучше бы я его не встречала, - Лора не знает, говорит она это искренне или на эмоциях. Она и не хочет знать. Ей жизненно необходимо забыть этого парня и последние часов восемь своей жизни. Всё это просто иллюзия. Сон. Бред, навеянный жаром солнц. Сейчас Лора закроет глаза, а когда откроет, то окажется сидящей на песке под окном маленькой конторки в Терминале. Из распахнутого окна будет литься шипение радио, и голос диктора в очередной раз оповестит народ об опасности преступника по имени Вэш Ураган. Но Лора открывает глаза, а перед ней красуется клумба, густо засаженная неизвестными синими цветами. Слева всё так же сидит Луида. - Все мы так поначалу говорили, - разводя руками, произносит она. - Но в итоге он стал нашей семьёй. - Это не отменяет того факта, что он как магнит притягивает к себе проблемы. - Он просто не может остаться в стороне. Как и ты. - Чё? Луида развела руками. - Будь тебе всё равно, тебя бы здесь не было. В её словах было зерно правды и отрицать это было сложно. Лора могла бы согласиться, но не в слух. - Скажи, - Луида чуть прищурилась, - он ведь тебе нравится? Лора расхохоталась. Громко, надрывно, до боли в животе и слёз на глазах. А ещё до ужаса нервно и почти фальшиво. - Господи, пф-ф-ф. Ха-ха. Нет, конечно, - Лора вытирала выступившие на глаза слёзы. - Хорошая шутка. Но Луиде не было смешно. Она только смотрела на Лору со снисходительной улыбкой и ничего не говорила. Это было неприятно. Лейн не любила, когда старшие делали вид, что знают о тебе больше, чем ты сам. Но сейчас Лора была больше растеряна, чем раздражена. - Это так очевидно? Женщина на это легко пажала плечами. - Нет. Я просто спросила. Но раз дела на самом деле обстоят именно так... Лора взвыла зверем, качнулась вперёд и хлопнулась лицом в траву. Девушка издала сдавленный звук, похожий на всхлипывания, во весь рост вытягиваясь на узкой полоске газона. Луида на это только улыбнулась. Как!? Как ты могла проебаться настолько? Это же каким идиотом нужно быть, чтобы на сраном блюдце всё выложить? Скажи мне! Скажи-ы-ы. Лора не знала, что сказать. Только сходила с ума от абсурдности ситуации. Спокойствие Луиды только усложняло дело. Лейн чувствовала, как кровь прилипла к ушам и те становились горячими, как угли в костре. - Не волнуйся так из-за этого. Все мы однажды влюблялись в человека-проблему. - Проблему? - Лора поднялась на руках. К чуть румяной щеке прилипла тонкая травинка. - Его, чёрт возьми, по всей планете ищут! Его брат-близнец хочет уничтожить всё человечество! И он светится как сраный фонарик! Луида развела руками, всё так же улыбаясь. Никакой поддержки. А мы тут, между прочим, с ума сходим. - Я знаю его всего несколько часов, - сломлено протянула Лора. Её последний аргумент, на который были возложены невероятные надежды, был воспринят всё с теми же нежностью и пониманием. Лора рухнула обратно в траву. - Он не плохой парень. Дай ему шанс. - Шанс? - Стать тебе другом. Лора подвисла и повернула голову. Лежать на щеке было гораздо удобней, чем на носу. - Другом? - переспросила она. - Да, другом. - Я вам уже говорила - я не лучший друг для Вэша. - Помню. Но и ты пойми: рядом с ним люди становятся лучше. Тебе совесть не позволит сделать что-то гадкое. Или наглее. Ты знала, что терпил чморят? Нет? Странно, а говорила, что с Вэшем давно знакома. Лора хотела уже открыть рот, чтобы возразить, но её прервал раздавшийся вдалеке приглушённый вскрик.