Sinner's Lullaby

Холодный ветер приятно колышет тёмные короткие локоны волос, словно заигрывая с ними. Он явно прибыл с соседнего королевства, погружённого будто в вечный, беспробудный сон. Хотя. Скорее даже кошмар. Стоит лишь едва поднять взгляд — вдалеке виднеются башни из серого камня, а на них водруженные флаги, что реют знаменем вперёд. Казалось, что даже им, обычным флагам — палкам с потускневшей тканью, не в радость развеваться на холодном, жестоком ветру. А тот будто даже усиливался, словно превращаясь в мелкие льдинки и замораживая глаза, стараясь превратить в красивое стекло. Парень, сидевший у небольшой речушки близ крепости соседнего государства набирал в дрожащие ладони ледяную воду, дабы утолить жажду после длительного похода с рыцарской гвардией. Тихо шипя, один из доблестных рыцарей черпал воду, что словно иголки впивалась в кожу рук. Капли воды медленно стекали с губ, от чего рот приходилось вытирать всякий раз после глотков бодрящей водицы. Вниз с каплями с лица стекала грязь и пыль. Путь, видать, действительно был долгий и непростой. Поднявшись на ноги, темноволосый парень обернулся лицом к зелёной, густой роще, с которой он и гвардия вышли с полчаса назад. Сейчас рядом с ним стоял только его верный конь, остальные же, наверняка, кутят и пьют хмельные напитки, закусывая сытным хлебом. — Пойдём, приятель, а то потеряют. — Растрепав роскошную лошадиную гриву мокрыми руками, парень схватился за поводья и пешком направился в город — за выстроенную давным-давно крепость. Расслабляющий медленный цокот копыт погружал юного рыцаря в лёгкую дрёму. Оно и не удивительно — долгие «походы» истощают организм достаточно, чтоб на ходу погружаться в сон. — Стоять! Кто идёт? — Грозная стража скрестила своё оружие перед огромными вратами. — Ребята, вы, что же, не узнаёте королевского рыцаря? — Паренёк едва влажной рукой проводит по своему лицу, уже окончательно оттирая с лица весь тот ужас, что насобирал по дороге. — Ох! Просим прощения, Господин Пит. Просим Вас пройти. — Замечательно, парни. Благодарю. — Темноволосый улыбается и успевает сделать лишь шаг вперёд перед тем, как его вновь остановят. — Что ж на этот раз? — Остаётся лишь обернуться через плечо. Не совсем вежливо, а что поделать? Пит слишком устал, чтоб хоть как-то из вежливости крутиться, а уж тем более возвращаться на исходную точку. — Вас ждёт Король. А ещё-… ещё парни звали Вас отметить прибытие в местный паб! — Благодарю за информацию, парни! Хорошо работаете — замолвлю за вас словечко, как свободная минутка выдастся! — В этот раз уже окончательно махнув рукой, Пит двинулся дальше со своим цокающим копытами другом. Пит уже давно является капитаном рыцарской гвардии — сопровождает целую кучу людей в походы, разведки, в сражения, коих бывает в последнее время крайне мало. Как это принято — служит он своему королю верой и правдой, у него не проскальзывало даже малейшей мысли о предательстве или отказе выполнения приказов. Пит был словно верный дворовый пёс — всегда рядом, когда то необходимо. Для юного, но уже высоко поставленного служащего, правитель является чем-то сродни Богу. Хотя, наверное, так грешно думать. Богу не равен никто, даже великий Король, но в сердцах многих, а особенно в сердце Пита, властитель был дороже и милее родной матери. — Капитан Пит, Вас ждёт Его Величество ожидает Вас в тронном зале! — Чей-то голос звонко доносится из паба с плеском хмельного напитка из огромной кружки. На это парень лишь слабо отмахивается и кивает. — Знаю-знаю! Я как раз туда собираюсь! Без меня пир не продолжать, всем передай! — Звонко смеясь, Пит продолжил брести в сторону замка, от которого так и веяло нереальной, словно действительно солнечной, энергией. Едва взошедшее светило красиво лучами касалось витражей в стенах одной из башен. Молодой капитан мог бы тут вечность провести, любуясь тем, как сначала утренние лучи, а после закатные расцеловывают окна замка, а после угасают во мраке ночи. Ну, делать нечего, нужно отвести коня в конюшни, чтоб о нём там как следует позаботились и дали отдохнуть. А Пит тем временем пойдёт обсудить важные новости с властителем. Внутренности замка, как и в первый раз, впечатляют, захватывают дух настолько, что действительно забываешь как дышать. Едва касаясь ладонями перил, молодой капитан бредёт наверх — к тронному залу. Но уже с лестницы слышен тихий смех и перешёптывания. Его Величество не один. Так ведь? — Прошу прощения, что помешал Вам, Ваше Величество. — Склоняя голову, Пит тяжело выдыхает. — Ох, Капитан Пит, добрались в добром здравии! Это не может не радовать. Поздравляю с удачно завершённой экспедицией. Я, по крайней мере, надеюсь, что удачной. Удалось что-то раздобыть на границах «той» земли? — Ничего. Всё так же тленно и пусто, как всегда. Благодать, наверняка, уже забыла о существовании тех земель, Ваше Величество. — Что ж, это, конечно, печально. Не думал я, что у моего дорогого брата могут быть настолько тяжёлые времена. Казалось бы, что после окончания зимы хоть что-то да должно было начать проклёвываться. Откуда ж они еду добывают, Капитан? — Посылают в соседние государства или подписывают договоры с другими королевствами о поставке продовольствия. — А они им что? — А этого я не знаю, Ваше Величество. Что слышал от местных, то и передаю. — Печально это всё. Пустынное и холодное королевство наверняка продолжит медленно умирать, пока в нём никого не останется. — Вы, что же, не верите в своего брата, Ваше Величество. — Не о том речь, капитан. Даже не думай сомневаться в своём правителе. Пит поднимает голову, наблюдая за тем, как правитель медленно бредёт к панорамному окну с витражами. Подле него стоит второй человек, заворожённо смотрящий на толпы проходящих мимо простых людей. Вот с кем миловался правитель — новый лучик солнца всего народа, избранник Его Величества, тот, кто разделит с королём всё, что бы тому ни принадлежало. В такие моменты Пит даже завидовал своему господину, но то была белая зависть. Капитан ни за что и никогда не стал бы красть, отбирать то, что принадлежит не ему. Людей, конечно, вещами считать нельзя, но уводить кого-то силком из крепкого союза — грех. Слабо усмехнувшись, Пит неуверенно подходит ближе к королю и его избраннику, но не успевает и слова проронить — через панорамное витражное окно отчётливо видно со всех ног несущегося гонца, он аж руками махать начинает, будто предупреждая о грядущей опасности. Но капитан-то не дурак — сразу вцепился в свой меч, готовясь вот-вот его вытащить и убить любого, кто хоть пальцем коснётся правителя и его избранника. — Ваше Величество! В… Ва-. кха-. — Валясь на холодный пол от бессилия, гонец принялся часто дышать, глотая воздух подобно сдобным сытным булкам из паба напротив. — Что случилось, мой верный гонец? — Мы были у Вашего брата, как Вы и велели… Кх-кхаа… — И что же? Каков ответ? — Король, играя бровями и тепло улыбаясь, идёт к верному подданному. Каблучками на туфлях правитель стал отстукивать ритм какой-то мелодии в ожидании. — Крайне странный, Ваше Величество. Он сказал, что вышлет сюда своего гонца, как примет решение. Но я не уверен, что произойдёт что-то хорошее. Чутьё подсказывает мне-. — Как смеешь ты-… — Пит, рыча, уже почти настиг гонца, но его гневную речь прервали. — Подождите, Капитан. Дайте ему, всё же, договорить. Мало ли, вдруг нам придётся готовиться к чему-то. — Мне кажется, случится что-то недоброе, Ваше Величество. — Как смеешь ты насылать проклятия на нашего господина, ты! Ты смеешь гневать его и насылать беду на наше государство! — Пит недовольно рычит, хватая меч в обе руки, занося тот над своей головой. — Капитан, прошу Вас, успокойтесь. Вы же сами прекрасно знаете, что ежели случилась в нашем или другом государстве беда — то испытание Божие. Значит таковому быть, мы не властны над ним, он наш творец, ему и решать, как и с чем нам бороться дальше. Продолжай, мой дорогой гонец. — Дело в том, что на его лице я заметил явно недобрую улыбку после новости о том, что Ваши п-па.п-п-партнёром станет тот, кто осветит своим умом и благосклонностью страну, подобно солнцу. — Вот оно как. Значит замышляется покушение на любовь всей моей жизни? — Со всё той же улыбкой на лице Король Кинн оборачивается к своему избраннику, который делал вид, что ему вовсе нет дела до происходящего, видать, просто старался скрыть гнев со страхом. Но глупо было бы полагать, что у Короля нет ни малейшей идеи обвести вокруг пальца своего родственника. План пусть и казался крайне странным и ненадёжным — спорить никто не стал, ибо больше идей не было. Нападать или захватывать территорию соседнего государства — не вариант. По крайней мере, пока что. А вот… — Вы, Ваше Величество, что?! Вы серьёзно? — Абсолютно. — Правитель холодно смотрел на своего подчинённого, скрестив руки на груди. Ему самому не шибко нравилась его же идея, но его ведь никто не отговорил. — Но можно ведь устроить «визит», вторгнуться войском на территорию или-… — Капитан, Вы хотите затяжной войны из-за пустяка. Мы разрешим эту проблему, не переживайте, доверьтесь мне. — Как я могу Вам не доверять, Ваше Величество?! — Вы дрожите. пока я с Вами разговариваю, капитан. — Король недовольно фыркает, закатывая глаза. — Что это если не страх? А страх значит полное недоверие мне. Не так ли? — В-. Ваше Величество. Если б меня не одели в эти тонкие тряпки, я бы может и не трясся. Для чего весь этот маскарад?! — Пит недовольно осматривает свой новый наряд, не переставая подрагивать, подобно осиному листку, что вот-вот отправится в долгое путешествие с ледяным ветром. Одеяние капитана действительно выглядело как-то странно. По-экзотически. Красные полупрозрачные ткани красиво перекрывали грудную клетку, спадая на плечи; талия утянута теми же тканями, ими же и прикрыта. Красивый красный шлейф лежал у босых ног капитана, а сами ноги были закованы в подобие браслетов. — А кандалы мне обязательно было надевать, Ваше Величество? Это чтобы им меня было удобнее, в случае чего, в клетку запихнуть и на себе утащить?! — Не пререкайтесь! Это такое украшение. Я стараюсь создать правдоподобный образ нежного человека, которого примут за моего избранника в два счёта. Так что не ворчи. Нацепим тебе ещё всякого на руки, будешь заморским принцем прямиком из засушливых стран! — Радостно смеясь, король подзывает служанок, чтобы те дополнили крайне странный образ ещё более странными украшениями. — Заодно, если тебя решат украсть, выведаешь все их новости, планы. Понял? — Да, Ваше Величество. — Тяжело вздыхая, Пит обречённо опускает голову, на которую так удачно приземляется небольшая тиара с красными камушками. — А откуда у Вас столько украшений, Ваше Величество. — От матушки досталось. И ты их обязательно вернёшь. И мне не важно как. Усёк? Именно в этот момент молодой капитан окончательно понял, что может не вернуться из чужого замка живым. Но на то и есть вера в успех задания, вера в своего правителя и вера во всевышнего.