Опасен

СЮЙ ЦЗИНЬ

Сюй Цзинь почувствовал, как его сердце ушло в пятки, когда он наблюдал, как Хань Е ведет атаку вниз, в долину. Сотни лошадей, скачущих вперед в пятне белого, черного и коричневого цветов слились в одну живую массу, копыта разрывают грязь, пока не врезаются в копейщиков лоб в лоб. Снизу раздался могучий рев, когда металл ударился о металл, лошади топтали людей, а мужчин стаскивали с лошадей и швыряли в грязь. Это были звуки на поле боя, к которым Сюй Цзинь привык, и ещё один звук, который он ненавидел больше всего: крики умирающих людей. Согласно стратегии Фэйе, армия Сюй Цзиня вступит в бой последней. Генерал Ди уже вела свои войска в обход, чтобы атаковать армию сзади и перебить их лучников, предотвращая массированную атаку стрелами по кавалерии Хань Е. Фэйе полагал, что это заставит короля вывести свою кавалерию, которая была больше по численности, чтобы защитить своих лучников. Если бы у них был хоть какой-то шанс выстоять против более многочисленной армии короля, им нужен был Сюй Цзинь и его небольшая группа конных лучников, чтобы уничтожить вражескую кавалерию, прежде чем они смогут сокрушить основную армию. Сюй Цзинь потерял Хань Е из виду в беспорядочной схватке внизу, но он не сомневался в способностях Хань Е остаться в живых, не говоря уже о способности его жеребца сокрушить любого, кто был близок к тому, чтобы лишить жизни их императора. Стрелы вражеских лучников дождем посыпались на кавалерию, но из-за тяжелой брони, которую носили кавалеристы Хань Е, большинство стрел не смогли пробить свои цели. По мере того, как солдаты в долине сражались внизу, становилось трудно сказать, кто побеждает. С некоторых сторон кавалерия, казалось, почти прорвала линию, только для того, чтобы пикинеры перестроились и снова оттеснили их. Вдалеке Сюй Цзинь увидел, как кавалерия генерала Ди вышла из-под прикрытия леса и начала наступление в долину. Если бы они добрались до вражеских лучников до того, как те заметили их, было бы легко полностью уничтожить их. Пока тактика Фэйе, казалось, работала, но они все еще сражались только с четвертью основной армии короля. На передовой Сюй Цзинь увидел, как один из знаменосцев Хань Е поднимает свой флаг, и почувствовал тошнотворный спазм в животе, пока не понял, что это был просто сигнал для их лучников стрелять, а не, как он сначала опасался, сигнал о медицинской помощи. Как только поднялся флаг, лучники, которые занимали позицию на холме, подняли свои луки и начали стрелять. Небо на мгновение потемнело, словно орда разъяренных шершней, стрелы дождем посыпались на вражеских солдат, поражая пикинеров и вражеских лучников. Вражеские лучники, которые быстро перегруппировались в оборонительный строй, подняли тяжелые металлические пластины над головами, заставляя все стрелы отскакивать. Пикинеры, однако, остались незащищенными, и многие пали от стрел. Сюй Цзинь подбадривал себя, молясь, чтобы их успех продолжался. Поскольку вражеские лучники продолжали придерживаться своего черепашьего строя, чтобы предотвратить попадание стрел, они полностью пропустили триста легких кавалеристов, атакующих прямо на них, и армия генерала Ди столкнулась с лучниками с ревущим лязгом металла, который разнесся по всей долине. Пикинеры увидели, что их лучники были уничтожены врагом и теперь отступали вверх по холму, спасаясь бегством. Когда солдаты генерала Ди преследовали оставшихся лучников, которые не погибли при первой атаке, пикинеры начали паниковать. Они были в значительном меньшинстве, и, несмотря на то, что королевская кавалерия должна была сражаться с ними, насколько мог видеть Сюй Цзинь, их нигде не было видно. — Мы вообще понадобимся в этой битве? — спросил один из офицеров Сюй Цзиня, снимая защитную маску со шлема и прищурившись, всматриваясь вдаль. — Где остальная часть королевской армии? Этот офицер был воином, с которым Сюй Цзинь тренировался бок о бок в казармах почти каждый день с тех пор, как Хань Е впервые разрешил ему это делать. Сюй Цзинь считал его другом, хотя они почти не разговаривали. — Я не знаю, — сказал Сюй Цзинь, чувствуя себя неловко. — Что, если… что, если это было просто отвлечением внимания? — Я пошлю кого-нибудь обратно в лагерь и посмотрю, есть ли у нас какие-нибудь новости о передвижениях в армии, — сказал офицер, и Сюй Цзинь кивнул. — Армия короля была здесь вчера, — сказал офицер, разворачивая свою лошадь. — Такие армии не просто исчезают, но… может быть, он отступил? — Отступление? — Сюй Цзинь повторил. — Зачем ему это делать? — Потому что наш император — жуткий ублюдок, — сказал офицер, прежде чем добавить с усмешкой: — Хотя, полагаю, мне не стоило вам этого говорить.