TRY TO ERASE MYSELF

Общий корпус — Коридор — Четвертый этаж 29.08.18 12:11

Горит — он горит. Вода, стекающая по его обнаженной коже, кажется раскаленной докрасна, как солнце, палящее ему на плечи в разгар уборочного дня, обжигающей, как летящие угли с погребального костра, полыхающие так жарко и высоко, что невозможно подойти близко, — жгучие, как стрела боли, которая пронзает его позвоночник, когда... Он бьет кулаком в стену, не обращая внимания на то, как плитка хрустит от удара, а костяшки пальцев кричат ​​от боли от жестокого обращения. Это жжение другого рода, от которого его глаза фокусируются, а легкие наполняются воздухом. Он вслепую протягивает руку и скользит пальцами по плитке, пока они не упираются в металл, и, не колеблясь ни секунды, поворачивает циферблат до упора в сторону и напрягается под внезапно остывшей водой, падающей ему на голову. Горение. Он уже натер кожу дочиста, тело нежное, но не менее чистое, чем прежде, и никакое количество мыла не способно избавить его от непрекращающегося отвращения. Он закрывает глаза и готовится к ощущению, упиваясь тем, как оно обжигает его обнаженную плоть и мгновенно посылает мурашки по его спине, его руки дрожат, когда он подносит их к лицу. Если возможно, что горение могло принять третью форму, то это было бы это — поцелуй льда на его коже, который воспламеняет его нервы. Этого чувства почти достаточно, чтобы полностью выбить мысли из его головы, почти достаточно, чтобы помешать ему вспомнить удар щеки о стекло, сжатие рук на его бедрах… — он чувствует, как рвется из-за вторжения, каждый нерв в его теле вспыхивает от боли, и слезы тут же льются из его глаз. Если раньше он задыхался, то теперь у него словно украли воздух прямо из легких… Нет... — …Я получаю… все, что…захочу, Мин Юнги. — Каждое свое слово Сокджин подчеркивает небольшим толчком внутрь и наружу тела Юнги, тянущим и обжигающим, не похожим ни на что, с чем Юнги сталкивался десятилетиями. Он чувствует, как между его бедер начинает просачиваться влага, и понимает, что истекает кровью. — И ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня… Пожалуйста, пожалуйста, нет… — Не смотри… не смотри… не смотри… — Нет! Он приходит в сознание, все его тело болит, его спина и ноги все еще омываются водой, такой холодной, что она жалит, как осколки стекла. Когда он резко открывает глаза, то обнаруживает, что его лицо разбито о плитку перед ним, руки и грудь прижаты к холодной поверхности, ноги расставлены в стороны. Поза такая знакомая — такая отвратительно знакомая, — что он инстинктивно вздрагивает и отбрасывает свое тело в полет, а ноги скользят по скользкой поверхности внизу. Он приземляется, подбоченившись, спиной соскальзывая вниз по плитке, пока не оказывается на земле, защитно прижимая колени к груди. Это мало защищает его от падающих сверху холодных капель, но, по крайней мере, теперь он чувствует, что ему больше не с чего падать. Здесь, на полу, его конечности могут свободно колебаться, его тело свободно дрожать. Здесь он может укрыться от натиска воспоминаний, атакующих его разум, и притвориться, что есть место, куда он может убежать, где они его не найдут. Это все, что он может сделать — притвориться. Первое, что приходит, — недавнее, слишком недавнее воспоминание, от которого у него все еще скручивает желудок. — член директора выглядит неприлично, когда его просовывают между прутьями кляпа, отчего и без того растянутые щеки куклы непристойно выпячиваются при вторжении. Он проталкивается внутрь так далеко, как только может, с одной попытки, немедленно вызывая бессознательное бульканье и кашель из горла куклы. Слюна начинает стекать по подбородку куклы следом за ним, и Сокджин, кажется, только воодушевлен этим зрелищем, схватившись одной рукой за волосы куклы, чтобы полностью погрузиться внутрь. Рука Юнги машинально перемещается по члену куклы, как ему и было приказано, но он не может заставить себя смотреть дальше на юг, чем стена над головой старшего мужчины, проводя взглядом по грубому гипсокартону, как будто это стена самая захватывающая вещь, которую он когда-либо видел. Он может заметить, где неопытные руки допустили несколько ошибок при строительстве, где краска не идеально ровно лежит на верхней части стены. Это отвлекает достаточно, чтобы остальная часть комнаты почти исчезла, его мысли сосредоточились на движении его руки и больше ничего. Вверх-вниз-вверх-вниз-вверх-вниз-вверх— Вокруг него кто-то шумит, а он блаженно далеко, где-то тихо и спокойно. Он представляет теплые объятия вокруг себя, пару мягких губ на своих, причудливый домик, где красивый мальчик встречает его с улыбкой… Вверх-вниз-вверх-вниз — Он приходит в себя от поистине ужасного звука, который пробивает туман со всей ловкостью кувалды. Он смотрит вниз и тут же жалеет, что не ослеп, потому что это было бы более благоприятным исходом, чем смотреть, как член Сокджина внезапно выталкивает волну рвоты изо рта куклы и стекает по ее передней части на кафельный пол внизу. Он тут же отшатывается, его лицо скривится от абсолютного отвращения, когда запах ударяет ему в нос… Его желудок судорожно дергается, когда он с рыданием вытаскивает себя из воспоминаний, качая головой под водой, которая все еще льется на него. Нетнетнетнет— Тем не менее, он мало что может сделать, чтобы остановить натиск, когда он начнется, он уже хорошо это знает. Больше ничего не остается делать, кроме как приготовиться к следующей волне и… Он смотрит на лицо куклы, затем делает глубокий вдох через нос, пытаясь избавиться от воспоминаний… И обнаруживает, что глаза куклы широко раскрыты и смотрят прямо на него. Это не глаза человека, только что пробудившегося ото сна, и не глаза человека, растерянного, испуганного, не знающего, что с ними происходит, — нет, то, что он видит перед собой, — это глаза, раскрытые так широко, что зрачки их кажутся не чем иным, как булавочные уколы, склера по сравнению с ним почти шокирующе белая. Эти глаза смотрят прямо на него, рот широко открывается, чтобы соответствовать, пока лицо куклы не становится немногим больше, чем ужасающая маска, растянутая в безмолвном крике. Он слышит — мысленно, если не ушами — визжащую, воющую сирену… Это приходит и уходит, как вспышка молнии, такая же страшная, как и прежде, такая же всеохватывающая, но исчезает в мгновение ока. Тук-тук-тук- Ладно-ладно, просто дыши, просто дыши, это было не так уж плохо, все быстро закончилось, и… — Юнджэ, ты не можешь просто так… Он может ясно видеть обоих своих родителей в соседней комнате через щель в двери, и когда он прижимается своим маленьким телом к ​​стене рядом с дверным косяком, он ясно улавливает слова, которые они говорят в первый раз. Его отец поднимает голову от кровати, над которой он склонился, останавливаясь между тем, чтобы совать вещи в чемодан перед собой, ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с матерью и прищуриться. — Ах, да? Смотри на меня. — Не могу поверить, что ты просто собираешься… бросить нас вот так! — говорит его мать пронзительным голосом, вскидывая руки в воздух. — После всего, что мы сделали, чтобы попасть сюда, всего, через что мы прошли!.. — Все, через что мы прошли, именно поэтому я ухожу, Хеджин! — Его отец швыряет предметы в своих руках, обвиняюще тыча пальцем в маленькую женщину перед ним. — Я никогда не хотел этого! Это была твоя идея… Его мать вскидывает руки вверх, явно раздраженная. В ее голосе есть острота, которая дает понять, что это не первый раз, когда между ними возникает этот спор. — Мы здесь часть чего-то невероятного, почему ты не видишь, что… — Невероятного? — Его отец наконец выходит из-за кровати, приближаясь к жене с искаженным от отвращения лицом. — Ты думаешь, это невероятно, что мне приходилось каждую ночь смотреть, как мою жену трахают незнакомцы?! Я думаю, что слово, которое ты ищешь, постыдно… — Это способ! — кричит его мать в ответ, упираясь ногами. — Ты знал это! Ты знал, что, когда мы решили приехать сюда, не притворяйся, что не участвовал в каждом шаге… — Я пришел сюда за тобой! — Отец хватает мать за плечи, крепко тряся ее с каждым словом. — Потому что я любил тебя, Хеджин… но я больше не могу этого выносить. Внезапно все останавливается. Комната замолкает, как будто кто-то поставил на паузу всю ситуацию. Мать делает глубокий вдох и прерывающимся голосом отвечает: — …любил? Руки его отца исчезают с ее плеч, и его взгляд падает на пол, когда он отходит. Его мать не может отпустить это, она никогда не могла отпустить ситуацию. — …ты меня больше не любишь? Ее муж снова поворачивается к кровати, повернувшись к ней спиной. Он продолжает собирать одежду из кучи на кровати и беспорядочно запихивать ее в чемодан, который он раньше бросил. Через какое-то время его матери, кажется, надоело ждать, и она выплевывает: — Ответь мне! Его отец едва вздрагивает и отвечает ей холодным голосом, не оборачиваясь. — Я ухожу. Больше нечего обсуждать. Он точно видит момент, когда его мать начинает плакать. — Значит, ты… п-просто отказываешься от всего этого? Миссия? Наш б-брак? Наш сын?.. — Абсолютно нет, — твердо отвечает ее муж, захлопывая чемодан и доставая еще одну сумку в стороне. — Он идет со мной. Это сказано так обыденно, что казалось бы, разговор окончен, если бы его мать не подошла вперед и не схватила его отца, как будто она могла удержать гораздо более крупного мужчину от ухода. — Черт возьми, он такой! Ты н-не можешь просто забрать моего сына! — Отстань от меня! — кричит ее муж, высвобождая руку из ее хватки и наконец снова поворачиваясь к ней. — Я ни за что не оставлю Юнги в таком богом забытом месте! При звуке собственного имени он оживляется из своего укрытия и наклоняется ближе к дверному косяку, выглядывая вперед, чтобы лучше видеть. Пол под ним скрипит от движения, и оба его родителя поворачиваются на звук. Внезапно комнату наполняет шквал движения. Его мать бросается к нему, протягивая руки, и с криком отталкивает его обратно в маленькую щель в двери. — Юнги, вернись внутрь! Юнги падает на пол, слезы тут же наворачиваются на его глаза. Его отец сразу же бросается за ней, яростно хватая мать сзади за одежду, пытаясь утащить ее. Она встряхивает его достаточно, чтобы схватиться за дверь и захлопнуть ее с оглушительным хлопком, за которым следует второй удар, когда ее спина ударяется о дерево. Юнги отползает от двери руками и ногами, несясь по комнате, пока его спина не сталкивается с каркасом кровати. Дверь снова гремит, явные признаки борьбы с другой стороны. Он слышит, как его мать испускает болезненный звук, но дверь остается плотно закрытой. — Открой дверь, Хеджин! — Нет! Юнги закрывает уши руками и начинает раскачиваться взад-вперед, отчаянно пытаясь блокировать звук. Нет нет нет- — Открой чертову дверь!.. — Нет! Юнги!.. Нет-нет-нет-нет-нет- Тук-тук-тук- — Юнги? — в коридоре тихо, если не считать тихого гула дел, происходящих за закрытыми дверями со всех сторон. Из-за отсутствия окон маленькое пространство темнее, чем остальная часть здания, хотя никакое количество солнечного света никогда не сделает дверь перед ним менее внушительной, а его руку — более готовой протянуть руку и постучать. Ким Сохун, директор, — гласила табличка в центре двери, буквы были четкими даже при тусклом освещении. Знак находится в нескольких футах над головой Юнги, и он вытягивает шею, чтобы посмотреть на него с опаской. Он не хочет быть здесь, он не хочет здесь БЫТЬ… Прежде чем он успел одуматься, его рука приняла решение за него и продвинулась вперед настолько, чтобы легонько постучать по дереву. Звук кажется слишком громким эхом в пустом пространстве, и он тут же вздрагивает и отступает на несколько футов от двери. Не прошло и секунды, как с другой стороны к нему приближаются шаги, хотя он едва слышит их из-за грохота собственного сердца в ушах. Дверь широко распахивается, открывая мужчину в расцвете сил, молодого и темноволосого, ростом в сотню футов с той точки, под которой Юнги вынужден смотреть на него снизу вверх. Он засовывает руки в карманы и смотрит на Юнги оценивающим взглядом с непроницаемым выражением лица. — …а, мистер Мин… заходите внутрь. Не говоря ни слова, Юнги спешит в комнату через маленькую щель, которую директор оставил для него, склонив голову к плечам. Директор не стал спрашивать, зачем он пришел, он уже точно знает, почему появился Юнги. Дверь захлопывается за ним с ужасным окончательным щелчком, и по коже Юнги пробегают мурашки. — Теперь вы можете раздеться, — приказывает директор. Юнги знал, что это произойдет, но это никак не сдерживало дрожь в его руках, когда они тянулись к пуговицам на его униформе. Он сбрасывает свою простую одежду так медленно, как только может, каждое движение подобно патоке, как будто он может отсрочить неизбежное, но директор просто стоит в стороне и беззвучно смотрит на него сверху вниз, совершенно не поколебленный его колебаниями. Только когда он, наконец, стоит полностью обнаженным перед мужчиной, директор снова говорит, и от этих слов по спине Юнги пробежал ужасный озноб. — Склонись над столом. Он не может дышать из-за беспокойства в груди, его сердце бьется слишком сильно, чтобы его легкие могли расшириться, но их лидер вряд ли известен своим терпением, и Юнги гораздо больше боится того, что может случиться если он не подчинится, чем если он подчинится, хотя это близкая ситуация. Он почти слышит, как дрожат его ноги, когда он, спотыкаясь, идет к центру комнаты, где перед камином стоит большой, величественный письменный стол мужчины, который в настоящее время не используется. Он упирается руками в полированную поверхность и сгибается пополам, крепко прижимаясь щекой к центру стола, когда его зад подвергается воздействию прохладного воздуха. Наступает пауза, а затем звук тех самых шагов, приближающихся сзади. Юнги крепко зажмуривает глаза, чувствуя, как тепло тела старшего мужчины касается его голой кожи, и он почти чувствует, как руки тянутся к нему еще до того, как они соприкасаются… Тук-тук-тук- — Юнги?! Он возвращается к себе по частям, потом целиком. Сначала к нему возвращается слух, предупреждая его о звуке глубокого удара вдалеке, а затем о том, что кто-то зовет что-то похожее на его имя. Он медленно моргает и наблюдает, как комната снова появляется в поле зрения сквозь воду, все еще капающую с волос, свисающих на его лицо. Наконец, его тело, кажется, вспоминает, как посылать сигналы в его мозг, и он остро осознает, что бурная дрожь, охватившая его конечности, на самом деле не является остаточным эффектом его памяти. Он делает все возможное, чтобы согнуть пальцы и разогнуть конечности, но оказывается таким же замороженным, как и вода, падающая на его кожу. И именно в этом уязвимом положении — ноги согнуты к груди, руки надежно обхватили себя, тело трясется, как лист — Намджун внезапно обнаруживает его, когда медбрат врывается через дверь в его ванную всего несколько мгновений спустя. — Юнги?! — говорит младший, его голос немного хрипловат, пока его взгляд осматривает маленькую комнату, прежде чем остановиться на Юнги, который рухнул на пол в нижней части душевой кабинки. Хотя его рот рефлекторно открывается, из него не вырывается ни звука, и Юнги остается смотреть на своего друга детства сквозь промокшие волосы, слезы на его щеках смешиваются с водой, пока не исчезают. Намджун делает нерешительный шаг вперед, нахмурив брови, явно не зная, нужна Юнги его помощь или нет. Когда Юнги по-прежнему ничего не говорит, медбрат тянется к нему, а затем тут же вскрикивает и отдергивает его руку, когда холодная вода также касается его кожи. — Святое… — начинает он, стряхивая с руки оскорбительную воду, словно она едкая. — Конец света, Юнги, что ты делаешь?! Юнги машинально открывает и закрывает рот, пытаясь ответить, но его голос, кажется, покинул его. Новая волна горячих слез покидает его глаза, и он сокрушенно качает головой, и этого зрелища, кажется, достаточно, чтобы Намджун нырнул в поток, несмотря на дискомфорт. Сильные руки молодого человека обвивают меньшую фигуру Юнги и тянут его вперед, скользя под его ногами, чтобы поддержать его небольшой вес, когда его наконец вытаскивают из воды. Воздух за пределами ванной комнаты теплый, немного душный, как и положено позднему августовскому дню. Тем не менее, он дрожит и дрожит, как будто наступила глубокая зима, пока Намджун осторожно не уложит его на свою кровать и не завернет в полотенце, а затем в одеяло для верности — и даже тогда он дрожит. Он не может заставить себя встретиться взглядом с молодым человеком, когда Намджун становится перед ним на колени, его узкие глаза мелькают из стороны в сторону, словно пытаясь собрать воедино свои мысли одной лишь силой воли. Только когда становится ясно, что Юнги не собирается говорить ни слова, не собирается предлагать никаких объяснений, Намджун открывает рот, чтобы заполнить тишину. Однако то, что он решает сказать, застает Юнги врасплох, даже несмотря на туман в его голове. — Я должен перестать находить таких людей, это становится проблемой. Из груди Юнги вырывается резкий, лишенный юмора смех. Губы Намджуна изгибаются в мельчайшей улыбке. — С-сколько людей… ты смог найти таких? — Юнги удается прохрипеть после паузы. — Ты удивишься, — криво говорит Намджун. Юмор не совсем достигает его глаз, которые все еще оценивающе бегают по лицу и телу Юнги, но на мгновение это дает Юнги возможность дышать. Однако это не может длиться вечно, и когда Намджун снова открывает рот, Юнги понимает, что от вопроса не уйти. — Что, черт возьми, случилось, Юнги? — повторяет медбрат, на этот раз мягче и серьезнее. Юнги сосет внутреннюю часть губы и качает головой, его взгляд снова расфокусирован. Он сжимает кулаки в ткани, обернутой вокруг него, как будто это может защитить его от воспоминаний, угрожающих вернуться на краю его разума. — Это был Сокджин? — Намджун тут же перенаправляется, сузив глаза. Юнги замирает — и снова ничего не говорит. Его молчание кажется достаточным ответом для Намджуна, чьи ноздри раздуваются, а руки сжимаются в кулаки по бокам. — Насколько сильно ты ранен? — Я в порядке, — говорит он почти хриплым голосом. Ни один из них не верит этому в тот момент, когда слова слетают с его губ, и Юнги может видеть битву, которая, должно быть, идет в голове медбрата, пока он решает, что ответить. У него нет власти над Юнги, нет возможности сообщить о нем, не к кому обратиться за помощью. Сейчас они только вдвоем, как это было уже много лет. — Пожалуйста, — шепчет он, когда его спутник, кажется, не хочет уступать. Намджун долго обдумывает свою просьбу, затем откидывается назад и кивает. — Хорошо. — …хорошо? — Хорошо. Юнги чувствует, как малейшее напряжение покидает его плечи, хотя его руки все еще дрожат под одеялом. — Почему… ты здесь, Намджун? — спрашивает он, отводя взгляд к двери, через которую молодой человек явно проломился, чтобы добраться до него за несколько минут до этого. Ему было бы стыдно за свое нынешнее состояние, но он с абсолютной уверенностью знает, что никто вообще не пройдет мимо его двери, а здание вокруг него так же пусто, как и всегда. — Ты пропустил насыщенное событиями утро, — вздыхает Намджун, вставая на ноги. Он проводит рукой по волосам знакомым, нервным жестом. — Совет временно забрал куклу. Юнги чувствует, как его брови приподнимаются при этой новости, но его эмоции лишь колеблются в сторону удивления, он все еще слишком оцепенен, чтобы реагировать на что-то большее. — Твое отсутствие сегодня было… примечательным, — добавляет медбрат, чуть понизив голос. — …Я справлюсь. Намджун на мгновение поджимает губы, явно тщательно обдумывая свои следующие слова. — Тэхён послал меня сюда, чтобы найти тебя. — Это достаточно привлекает внимание Юнги, чтобы заставить его поднять глаза, чтобы наконец встретиться взглядом с Намджуном. — Когда ты не появился этим утром, — добавляет он, как будто Юнги нужно было разъяснение. Юнги тяжело сглатывает, его сердце болезненно бьется. Он зажмуривается от воспоминаний о Тэхёне, которые тут же всплывают перед его мысленным взором — стройная фигура, отбрасываемая только в свете одинокого уличного фонаря, повернутая назад, когда он уходит и исчезает в ночи — Его желудок скручивает. Если бы в его теле была хоть какая-то пища, он бы подумал, что его снова вырвет. — Я… с этим тоже справлюсь, — выдыхает он, и глаза Намджуна снова сужаются. — Юнги, ты явно не в том состоянии, чтобы… — Я сказал, что разберусь с этим! — Юнги внезапно кричит, его голос возвращается к нему чем-то резким и почти похожим на гравий, несмотря на то, что он скрежещет в горле. На мгновение в комнате становится так тихо, что он почти слышит порыв ветра снаружи, тихий шорох листьев на ближайших деревьях. Их цвета скоро изменятся. — …хорошо, — сдается Намджун, поднимая руки в знак капитуляции. — Отлично. Мне нужно вернуться в школу, прежде чем мое отсутствие тоже заметят. — Хорошо, — эхом повторяет Юнги, теперь уже мягче. Намджун делает несколько шагов к двери, затем бросает взгляд через плечо на Юнги, как будто собирается передумать. Через какое-то время он качает головой и слегка вздыхает, а вместо этого говорит: — Сегодня Тэхён снова оказался в заключении. Сердце Юнги снова болезненно бьется, и он закрывает глаза, на этот раз оставляя их закрытыми. — …как я уже сказал… — бормочет он, и Намджун легко дополняет за него остальное. — Ты справишься, я знаю. В комнате снова тихо, если не считать мягкого стука шагов Намджуна по полу у двери. После напряженной паузы, во время которой он чувствует на себе тяжесть взглядов, они снова поднимаются, и звук неуклонно исчезает вдали. Его дрожь возобновляется, как будто она никогда и не уходила — и, возможно, никогда не уходила. Он делает вдох за вдохом, чтобы наполнить грудь, хотя кажется, что воздух никогда полностью не достигает дна его легких. Каким-то смутным уголком своего разума он задается вопросом, когда в последний раз он действительно мог дышать по-настоящему. Когда вода в его волосах начинает испаряться, его кожа покрывается мурашками с головы до ног. Он горит и горит везде, где ткань вокруг него соприкасается, горит изнутри. И когда он, наконец, находит в себе силы снова открыть глаза, комната пуста, Намджуна нигде не видно, а Юнги — как всегда — один.

Подвал—тюрьма—камера 26 29.08.18 14:38

Камни под ее пальцами кажутся холодными, влажными и неровными, когда она использует их, чтобы направлять свой путь по темной тропинке перед ней, волоча вдоль стены с одной стороны, чтобы она не потеряла след, куда идет. Путь не предназначен для прохождения в темноте — пол слишком неровный, тропа не обозначена, — но в данный момент другого выбора нет. Несмотря на то, что солнце все еще висит в воздухе над горизонтом, ни одна крупица света не пробивается в это место, несмотря на то, что оно погребено глубоко под землей, как тайный клад. Она знает, что редко бывает знать, что это темное место вообще существует, и еще реже иметь доступ к нему, и она, конечно же, не собирается растрачивать его попусту. Ее шаги эхом отзываются о стены, как бы мягко она ни двигалась, звук ее единственного спутника, когда она продолжает слепо идти по коридору, позволяя одной только мышечной памяти вести ее вперед. Именно этот инстинкт подсказывает ей остановиться в ту секунду, когда ее пальцы теряют контакт со стеной, а камни исчезают под ее прикосновением между одним шагом и следующим. Она протягивает руку и снова слепо нащупывает камни и с облегчением вздыхает, находя, где они сходятся в точке, поворачивая за угол, невидимый для нее, кроме как на ощупь. Это оно. Сумка, висящая у нее на плече, кажется тяжелой не только из-за припасов, которые она тайком пронесла в нее, и она поднимает ее повыше свободной рукой и крепко сжимает, как будто она может исчезнуть в тени, если она отпустит ее. Вытянув другую руку, она делает глубокий вдох и упирается ладонью в стену, поворачивая свое тело по этой новой тропинке влево и шагая вперед в темноту со всей храбростью, на которую она способна. Один поворот налево, один поворот направо, два поворота налево… напоминает она себе, повторяя шаги, которые она делала раньше, чтобы успокоить свой встревоженный разум, что она не заблудилась по пути. Через несколько мгновений ее пальцы ударяют по холодному металлу решеток, длинных цилиндрических стержней, выстроенных один за другим, образуя клетку между ней и пространством за ее пределами. В темноте она не может узнать, занята ли какая-либо камера, но ее уши настороже, и она знает, что поблизости не слышно ни звука движения. Она делает глубокий вдох за одним глубоким вдохом и ставит одну ногу перед другой, доверяя своей руке вести ее путь. Раз… два… три… она считает в уме, проводя по краю металла там, где заканчивается одна клетка и начинается следующая. …четыре…пять…ше— Если бы не рука, которой она немедленно зажала себе рот, она бы вскрикнула от внезапного поворота другой руки вокруг ее запястья в темноте. Ей не хватает времени, чтобы полностью осознать прикосновение, прежде чем она слышит шипение собственного имени, которое шепчет ей прямо над ухом сквозь решетку. — Джихё. Она делает глубокий вдох через нос и позволяет ему полностью заполнить легкие, прежде чем высвободить руку и открыть рот, чтобы воздух мог снова выйти. Он издает легкий пыхтящий звук, и этот шум резко нарушает тишину. Она перемещает руку, чтобы схватить придаток, удерживающий ее запястье, позволяя осязанию вести ее в темноте, пока не чувствует, как вторая рука встречается с ее собственной и переплетает их пальцы. — Мама? — Это я, я здесь. Она выпускает еще один вздох облегчения и еще раз сжимает руки перед собой, прежде чем отпустить и сжать на секунду. Она лезет в карман и сжимает пальцами коробок спичек, который спрятала подальше. — Где факел? — мягко спрашивает Джихё. — Справа от тебя, — отвечает ее мать, и она слепо тянется к боку, пока ее пальцы не соприкоснутся с рассматриваемой ручкой. Через несколько ударов спичкой о коробку над головой зажигается факел, и перед ней сквозь тени проплывает изможденное лицо матери. — Мама… — она снова выдыхает, и мать в ответ слабо улыбается. Пак Джиён всегда была красивой женщиной, и эти долгие месяцы в заточении мало что сделали, чтобы умалить ее. Но теперь, в темноте, ее черты покрыты слоями грязи и пота, темные волосы обмякли и растрепались вокруг высоких скул. Есть морщинки в уголках глаз ее матери, которые Джихё помнит, образовавшиеся на месте от многих лет теплых улыбок и радостного смеха, но есть также признаки глубокого беспокойства на ее лбу, и тяжелое бремя ее обстоятельств, кажется, уменьшилось, прижав уголки полных губ к земле. Сердце Джихё разбивается от этого зрелища не меньше, чем от каждого визита, но она делает все возможное, чтобы выражение ее лица было менее обеспокоенным, чем она чувствует. Она знает, что ее мать, как всегда, все увидит, но все равно прилагает усилия. — Ты получил мое сообщение? — спрашивает Джиён, крепко сжимая руки дочери. — Да, Минхён сказал это так же, как всегда, — уверяет она свою мать, — хотя было труднее, чем обычно, скрыть это. — Но никто не заметил, да? — Никто не заметил, я в этом убедилась. — Хорошо, это хорошо… — напевает ее мать, на секунду отводя взгляд. — Я не ожидала увидеть тебя еще как минимум неделю. — Я нашла неожиданную возможность улизнуть, — признается она, и теперь ее слова наполняются смыслом. — …отца не было в его кабинете этим утром. Он звал нас, Дев, к себе, но… его нигде нет. — Ну… это необычно… — медленно говорит Джиён, шестеренки в ее голове явно крутятся. — Откуда ты знаешь, что он не заметит твоего отсутствия? — Я не могу долго оставаться, но… его нет уже несколько часов, и кажется, никто не знает, где он. Совет даже приходил искать его раньше… — Ха! Любопытно… — говорит ее мать и, наконец, отпускает руки Джихё, чтобы отойти от решетки. Она протягивает руку, чтобы опереться о стену, и медленно опускает свое тело на пол, конечности слегка дрожат от усилия. Джихё быстро следует за ней, сама становится на колени рядом с камерой и тащит свою сумку на колени для сохранности. — Айш, я становлюсь слишком старой для этого… — говорит Джиён, и Джихё безрадостно смеется. — Слишком стара для тюрьмы? — Слишком стара для всего этого, — отвечает ее мать, но не уточняет. Пока женщина потягивается и стонет, борясь с дискомфортом от уставших конечностей, Джихё отвлекает себя, расстегивая сумку и вытаскивая тщательно завернутый пакет, который она спрятала внутри. — Я принесла тебе кое-что, мамочка… — тихо говорит она и развязывает бечевку, скрепляющую сверток из мешковины у нее на коленях, обнажая аккуратно нарезанный ломтик сыра, розовое яблоко приличного размера, небольшую буханку хлеба и одна баночка варенья. — О… — Джиён удивленно втягивает воздух и протягивает руку между прутьями к еде, кончики пальцев скользят по кожуре яблока, как будто она не уверена, настоящее ли оно. — Это немного, — торопится сказать Джихё, подталкивая сверток ближе к ищущим пальцам матери. — Но я схватила то, что могла. У меня даже есть твое любимое, смотри… — Она берет банку с вареньем и подносит ее к свету, и все усилия, которые ей пришлось пройти, чтобы получить его, стоят того счастья, которое она видит в глазах своей матери. — Тебе не нужно было проходить через все эти неприятности… — начинает Джиён, но Джихё только качает головой и с нежной настойчивостью вкладывает банку в руки матери. — Это меньшее, что я могу сделать, мама, правда. — Ты лучшая дочь, которая у меня есть, — говорит женщина после того, как разломила хлеб и окунула кусок в варенье, любуясь тем, как он блестит на свету, прежде чем откусить большой, снисходительный кусок. — Я единственная твоя дочь, — со смехом отвечает Джихё. Ее мать останавливается на мгновение, размышляя. — Это зависит от того, кого ты спросишь, — в конце концов говорит она и снова не дает никаких пояснений. Джихё знает, что лучше не задавать вопросов, но ответ все равно заставляет ее задуматься. Она обдумывает слова своей матери, наблюдая, как женщина жадно поглощает каждую предложенную ей еду, сгорбившись на коленях, как будто кто-то может попытаться украсть ее у нее. В течение нескольких долгих минут они ничего не говорят, просто греясь в компании друг друга в маленьком круге света, который дает им факел над головой. Однако под кожей Джихё что-то чешется — мысль, которая не покидает ее разум, ощущение присутствия, покалывающее ее затылок. К тому времени, как мать слизывает последние капли варенья с кончиков пальцев, Джихё уже не может удержаться, слова уже срываются с языка, как только она открывает рот. — Мама, я… ​​я слышала… Чимина тоже посадили сюда… это правда? Когда взгляд женщины встречается с ней взглядом, выражение ее матери не расстраивается, по крайней мере, не так, как ожидала Джихё. Вместо этого она, кажется, удивлена ​​вопросом, брови взлетели к линии роста волос, а затем быстро нахмурились. — Он… в камере позади тебя, дорогая. — Что?! — Джихё вскочила на ноги за долю секунды, ее сумка соскользнула с колен на пол. Она разворачивается и бросается вперед, обыскивая темное пространство в поисках каких-либо признаков блондина, но обнаруживает, что камера прямо позади нее пуста. Однако камера справа от нее — та самая камера, мимо которой она прошла, направляясь на встречу с матерью, — на самом деле занята, когда она встает перед ней. Свет факела на таком расстоянии очень тусклый, едва освещая внутреннюю часть камеры, но она может видеть четкие очертания одинокой фигуры, свернувшись калачиком на койке в углу небольшого пространства, повернутой к ней спиной и плечи сгорблены так, что виден лишь небольшой клочок светлых волос. — Он сейчас спит, — слышит она через плечо мать, и когда она оглядывается на женщину, то обнаруживает, что Джиён тоже встала на ноги и подошла к решетке, чтобы быть как можно ближе к Чимину, насколько это возможно. С такого расстояния она, вероятно, могла бы подобраться достаточно близко, чтобы дотянуться до него, если бы они вытянули руки через пространство между ними. От одной этой мысли сердце Джихё замирает в груди. — Как… как долго? — спрашивает она, дрожащими руками вцепившись в прутья клетки своего брата. — Со вчерашнего утра, — уверяет ее мать мягким тоном, — по крайней мере, я так думаю. Здесь, внизу, трудно сказать… Джихё не может оторвать глаз от обнаженного тела брата, от синяков на его коже. — Я знала, что это плохо, — шепчет она, — но… я не знала, насколько плохо. В отличие от призрачной, нависшей фигуры, которой он стал в наши дни на каждом углу школы, когда он неподвижно отдыхает вот так, свернувшись калачиком, словно защищаясь от мира, легко вспомнить мальчика, которым он когда-то был, солнечный и яркий и чудесный. Контраст поразительный и отвратительный. — Что тебе известно о том, что произошло? — спрашивает ее мать через плечо, также понижая голос. — Они… они думают, что он пытался сбежать с новой куклой… — Когда она больше не может смотреть на обесцвеченную кожу своего брата, Джихё вместо этого отводит глаза, чтобы заглянуть в тесные пределы его камеры… цепи, свисающие с прутьев, пустая миска у двери, маленькая раскладушка, задвинутая в угол, воздуховод, разрывающий неприметные и грязные каменные стены. — А… перед этим отец… он… Она не может заставить себя произнести слова, цепляющиеся за кончик языка, не может найти в себе силы рассказать матери о том, что сделал директор, о тех ужасных вещах, свидетелем которых она была, — но ее мать, кажется, не хочет этого, в любом случае нужно объяснение. Неудивительно, что Джиён каким-то образом держит себя в курсе всего, что происходит на земле, даже при таких обстоятельствах. Глаза и уши повсюду, Джихё, всегда говорила она с огоньком в глазах, убедись, что ты знаешь столько же, сколько и они. — Я знаю, — вмешивается женщина, когда кажется, что голос ее дочери падает. — Ты веришь в это? — Я н-не знаю, чему верить, — выдыхает Джихё, цепляясь за стальные прутья, как будто они — единственное, что удерживает ее в вертикальном положении. Она на мгновение поднимает глаза к потолку, моргая слезы, выступающие в уголках ее глаз. — Это все такой б-беспорядок… — Я знаю, я знаю… — говорит ее мать очень мягким тоном. — Иди сюда, Джихё… Джихё тут же разворачивается и бежит обратно к безопасности прикосновений матери, протягивая руку сквозь прутья, чтобы удержать женщину так сильно, как она может. Слезы, которые она пыталась подавить, теперь вырываются на свободу, когда тонкие руки ее матери обвивают ее бока и прижимают к себе как можно ближе с решеткой между ними. — Т-то… что я видела, м-мама… — отчаянно всхлипывает она. — Ш-ш-ш… — шепчет Джиён ей в волосы, и Джихё тает. На мгновение можно забыть, где они и почему. На мгновение часы повернулись вспять, и с миром все в порядке. — Ты была такой храброй, моя милая, милая девочка… Я так горжусь тобой… Мягкие заверения только заставляют Джихё рыдать еще сильнее, но ее мать все воспринимает спокойно. Возможно, они слишком громкие, из-за того, что из ее горла вырываются тихие отчаянные звуки, когда чувство вины и страх переполняют ее, но ее мать не делает ничего, чтобы заставить ее замолчать, даже когда звуки эхом отражаются от камня вокруг них. Она просто держит свою дочь изо всех сил и позволяет Джихё пережить боль — и на мгновение этого достаточно. — Все это скоро закончится, — уверяет ее Джиён, как только ее слезы почти утихли, и Джихё, наконец, отстраняется, вытирает глаза и снова смотрит на мать. — …Ч-что ты имеешь в виду? — Ты так многого не знаешь… — печально говорит ее мать и обхватывает щеки Джихё ладонями. — Но скоро, очень скоро все обретет смысл, и вся наша тяжелая работа того стоила, я обещаю тебе. — Но... — Нет, никаких но, на это нет времени. — Ее мать вытирает несколько случайных слез со щек Джихё и проводит пальцами по волосам дочери, чтобы распрямить взъерошенные волосы. — Мне нужно, чтобы ты была смелой еще немного, ты можешь сделать это для меня? Для Чимина? Мысли Джихё наполняются непрошенными образами — искривление лица ее брата, когда нога Сокджина наткнулась на его бок, синяки, разбросанные по его коже, и кровь, капающая с его губ — первый день, когда она столкнулась с ним в коридорах школы, голова висела низко, в глазах тьма — светлый, радостный мальчик, который держал ее за руку, когда она боялась — — Твоему брату нужна твоя помощь, Джихё, — повторяет ее мать, и ее желудок скручивает так, что она боится, что это никогда не пройдет. — Да… — она задыхается от этого чувства, используя то немногое дыхание, которое она может освободить в груди, — да… да, все, что тебе нужно, все, что нужно ему… — Я знала, что могу рассчитывать на тебя, моя милая девочка… — Джиён снова сжимает щеки, и Джихё нежно улыбается матери. — Ч-чем я могу помочь? — Слушай внимательно, — говорит женщина, и в ее глазах мелькает резкий огонек, не соответствующий ее нежному тону. — Вот что тебе нужно сделать.

Библиотека — Первый этаж — Восток 29.08.18 16:06

Когда он появляется, в здании все тихо, коридор позади него заполнен только эхом его ботинок по плитке внизу, но в тот момент, когда он входит в дверь библиотеки, со всех сторон раздается шепот. Он низко наклоняет голову и поднимает сумку повыше на плече, пробираясь через ряды книжных полок к центру комнаты, где столы уже убраны с дороги. Похоже, что сегодня вечером у него было минимальное количество гостей, горстка студентов, собравшихся в небольшие группы, единственные другие обитатели большой комнаты. Он лениво задается вопросом, что они все сделали, чтобы заслужить место под стражей рядом с ним, и знает, что это не может быть что-то близкое к тому уровню неприятностей, в который он попал сейчас. Его шею покалывает от тяжелого веса глаз при каждом его движении, а голова только ниже, к плечам. Он выбирает стол в дальнем конце комнаты и усаживается на сиденье, полностью планируя положить голову на его поверхность и переждать несколько минут, пока не начнется отработка, но внезапное появление тени слева от него почти пугает его, чтобы снова встать с сиденья. — Привет, Тэхён-ши, — произносит удивительно веселый голос, когда рука хлопает его по сгорбленным плечам, и он оглядывается и видит, что его друг Богум садится рядом с ним на сиденье. От такого резкого движения синяк на его животе мучительно пульсирует и мучительно жжет — напоминание о его преступлении. — Э-э-э-эй, Богум, — заикается он, остро осознавая, насколько громко звучат их голоса в тишине библиотеки. Все взгляды устремлены на них, он это чувствует, но Богум — благослови его бог — такой же веселый, как всегда, и кажется, что его не смущает осуждение, витающее в воздухе вокруг них. — Что ты здесь делаешь? Младший мальчик добродушно улыбается и откидывается на спинку стула. — Я переговорил с мистером Бьюном на прошлом уроке. — Почему? — Не мог бы я позволить тебе посидеть здесь одному, не так ли? — Богум говорит, как будто это самая простая вещь в мире. — Ты… — Тэхён не может поверить своим ушам. — Ты получил отработку… для меня? — Это почти странно, мысль о том, что у него есть хотя бы один друг в этом месте, который сделал бы для него такое. Разве парень из Парка не знает, что он сделал, за что все остальные его ненавидят? Ухмылка Богума становится шире, а затем внезапно полностью исчезает с его лица. Его глаза метнулись к двери над головой Тэхёна, и в тот же момент вся комната снова погрузилась в полную тишину. Богум протягивает руку и вслепую шлепает Тэхёна по руке, слегка наклонив голову, чтобы привлечь внимание друга. С ужасным предчувствием Тэхён напрягается, затем медленно поворачивает голову, следуя за взглядом Богума к двери, в которую только что вошла маленькая фигурка. Юнги. Тэхён чувствует, как его дыхание наполовину вырывается из легких при виде его возлюбленного; во-первых, потому что он не видел его целый день, а во-вторых, из-за того, что он видит теперь, когда Юнги снова появился. Юнги, кажется, двигается намного медленнее, чем обычно, слегка прихрамывая с каждым шагом, хотя его выражение лица не выдает боли или дискомфорта, когда его темные глаза осматривают комнату. Наоборот, его лицо еще более стоическое, чем обычно, почти ни капли эмоций на его лице. Он изможден, кожа бледна, отчего темные круги под глазами — всегда характерная черта, особенно вблизи — становятся еще более заметными. Эти глаза кажутся опухшими даже с такого расстояния, и Тэхён чувствует, как его сердце сжимается вместе с легкими при мысли о плачущем старшем. Что… случилось? Его изможденный вид не делает ничего, чтобы подорвать силу, которой обладает Юнги, когда он, не говоря ни слова, направляется к центру комнаты, проходя мимо нескольких собравшихся там студентов и направляясь прямо к большому шкафу, стоящему у дальней стены. Он на мгновение роется в кармане, прежде чем достать связку ключей, выбрать из связки маленький золотой и вставить его в замок шкафа. Даже с другой стороны комнаты Тэхен может ясно видеть, как дрожат руки старшего мужчины, когда он распахивает дверцы шкафа и тянется внутрь, чтобы вытащить тот самый флоггер, который он всегда выбирает. Он не осмеливается оглянуться на других учеников, которые в ошеломленном молчании наблюдают за движением учителя, но Тэхён уверен, что он не единственный, кто это заметил. — Ого… — шепчет Богум рядом с ним, наклоняясь ближе, и Тэхён снова подпрыгивает на своем месте. — Что случилось с мистером Мином? Тэхён качает головой, не в силах даже думать о том, чтобы слететь с его губ. Юнги… Когда шкафы снова плотно закрыты и заперты за ним, Юнги, хромая, возвращается к центру комнаты и занимает свою обычную позицию рядом с передним столом. Никто больше не двигается. Учитель кладет свой недавно приобретенный инструмент на стол и оглядывается, наконец, впервые с тех пор, как они вошли в комнату, встретились глазами с несколькими ближайшими учениками. На мгновение Тэхен задается вопросом, собирается ли Юнги разозлиться, увидев, что на него так много глаз, так много студентов ничего не делают, чтобы следовать в строю, как обычно — в конце концов, он хорошо известен своими особенно строгими методами как в классе, так и снаружи — но Юнги не делает ничего подобного. Вместо этого, когда мужчина, наконец, открывает рот, голос, который вырывается наружу, мягкий, грубый, даже, возможно, немного дрожащий, точно так же, как его руки дрожали несколькими мгновениями ранее. — Вы все здесь… на один час задержания, — говорит он, и в этот момент слова до боли знакомы, хотя сегодня в них нет ничего знакомого. — …начиная с этого момента. Когда снова никто не двигается, он стучит костяшками пальцев по столешнице, чтобы подтолкнуть аудиторию к действию. Рядом с Тэхёном Богум делает глубокий вдох и отталкивается от стола, громко царапая ножки стула по полу. — Пошли, — шепчет он, и Тэхен, наконец, падает со стула, пытаясь последовать за ним. Другие ученики, кажется, привлечены шумом, внезапно смещаясь со своих застывших позиций, бросая свои вещи и тоже направляясь к центру комнаты, выстраиваясь в линию в нескольких футах от Юнги, как будто боясь подойти слишком близко. Богум и Тэхён занимают свои позиции в конце очереди, наконец, освобождая Тэхёна от любопытных глаз, которые так сильно давили на него с тех пор, как он сам вошел в комнату. — Десять ударов каждый… — говорит Юнги тем же странным голосом. — …тогда вы меняетесь… меняетесь со следующим человеком в очереди. Дальше происходит как по маслу: первый ученик в очереди делает шаг вперед и сбрасывает штаны на пол, наклоняется над столом, чтобы показать свой голый зад Юнги, который поднимает флоггер и начинает наносить удар за ударом. Ученик под ним бормочет число после каждого удара, пока не достигает десяти, а затем ковыляет, хромая, что может соперничать с Юнги. Тэхёну не нужно поднимать взгляд, чтобы понять, что происходит — он не уверен, кто из его сокурсников в данный момент получает наказание, и не может заставить себя заботиться. Повторяющиеся звуки свистящего в воздухе хлыста, шлепки кожи о кожу, хрипы и стоны боли сливаются воедино, в то время как Тэхён движется вперед, шаг за шагом, с каждым поворотом. Его глаза не могут найти безопасное место для поиска, поэтому уже через несколько секунд они вообще перестают фокусироваться на чем-то конкретном. Чем ближе он подходит к началу очереди, тем тяжелее его сердцебиение гремит в его ушах — настолько сильно, что он не замечает, что кто-то говорит с ним, пока острый палец не ткнется в центр его спины. — Тэ? Тэхён, твоя очередь… Он качает головой, чтобы прогнать туман из своего разума, и обнаруживает, что встречается с уставшими, покрасневшими глазами Юнги, стоящего перед ним со взглядом, который впервые за этот вечер ловит его взгляд. Тэхён замирает, медленно моргает. Он никогда прежде не видел такого особого выражения в глазах Юнги — или, скорее, он никогда не видел у человека вообще никаких признаков осознания в глазах. Тэхён не уверен, что говорит его выражение лица, но Юнги застывает так же, как и раньше, и через мгновение слегка кивает. Тэхён вставляет оттуда слова, представляя, что Юнги говорит: — Я в порядке, я здесь. — Он хмурится, не веря своим глазам, и Юнги снова кивает, кивает так, как Тэхён понимает: — Позже, мы поговорим об этом позже. — Возможно, это всего лишь принятие желаемого за действительное, но эта мысль дает ему возможность глубоко вдохнуть прежде чем сделать решающий шаг, так сказать. Краем глаза Тэхён видит, как рука Юнги крепче сжимает рукоятку хлыста, низко висящего рядом с ним. Он тяжело сглатывает и делает шаг вперед, расстегивая пуговицы на брюках на ходу. Он не пытается разорвать зрительный контакт с Юнги, когда уходит — слишком благодарен за то, что смотрит в глаза старшему мужчине, чтобы отбросить его, — но в конце концов у него нет другого выбора, кроме как повернуться спиной к старшему мужчине, чтобы посмотреть на стол. — Согнись… — начинает Юнги говорить позади него, но его голос ужасно ломается в конце слова, и он останавливается на середине предложения. — Н-наклонись над… столом, — в конце концов выдает он, но не без заикания, которое невозможно игнорировать, округлости в его голосе, которую Тэхен точно знает, вызвана тем, что мужчина сдерживает слезы. Когда Тэхён не подчиняется сразу — слишком обеспокоен странным поведением Юнги и борется с собой, чтобы не развернуться на месте, чтобы удержать старшего мужчину — рука Юнги находит поясницу и толкает его вниз, пока он не сгибается пополам по деревянной поверхности перед ним. Рука Юнги теперь так сильно дрожит, что почти вибрирует сквозь рубашку. — Считай, — говорит он Тэхёну, его голос тише, чем раньше. Тэхён кладет руки на стол и готовится к удару, отчаянно пытаясь вернуть свой разум в то время, когда наказание было забавным занятием, игрой, в которую он и Юнги играли под носом у всех остальных. — Больше никаких задержаний, — говорит голос Юнги, поднимаясь из глубины его памяти. Он потерпел неудачу. Тэхён подвел его, и теперь посмотри, что с ними стало, посмотри, что Юнги должен сделать… Кнут свистит в воздухе и вопит о его кожу дюжиной злобных кожаных язычков. Его кожа вспыхивает пламенем. Его горло сжимается. Глаза на его спине кажутся тяжелыми, как гири. Это уже не весело. Юнги ударил его с половиной силы, которую он обычно использовал, но каким-то образом боль распространилась по его коже вдвойне. Тэхён поворачивает голову в сторону, отворачиваясь от ряда студентов за его спиной, и его взгляд ловит тот самый шкаф, безобидно стоящий у стены. Герб школы, украшенный сверкающим золотом на дереве, блестит на свету, глядя на него сверху вниз. И когда он открывает рот, чтобы последовать команде Юнги, ему требуется все, что в его силах, чтобы заставить свой голос вырваться из груди под его знающим взглядом. Они всегда смотрят. — Один... Хруст гравия под его ногами отдается эхом от всех стволов деревьев вокруг него, когда он переминается с ноги на ногу, звук десятикратно возвращается к нему на небольшой поляне, где он стоит. Он нервно смотрит на поле перед собой, наблюдая, как высокие стебли пшеницы качаются из стороны в сторону от легкого ветерка. Уже не так тепло, как в этот день, заходящее солнце отбрасывает длинные мерцающие тени на линию деревьев и поле до кончиков пальцев ног, и он обхватывает себя руками, чтобы хоть немного согреться. Он смотрит на часы, должно быть, в сотый раз за этот час, несмотря на то, что прекрасно понимает, что пришел слишком рано. Последний звонок дня прозвенел несколько часов назад, но день не заканчивается вместе с окончанием учебного дня, о чем свидетельствуют последние несколько помощников, которые он видит среди посевов вдалеке. Некоторые наполняют свои корзины фруктами или овощами, другие подсчитывают оставшийся урожай, но третье поле перед ним сплошь покрыто зерном, и пока заходящее солнце продолжает уходить за горизонт, он прислоняется к большому дубу, дерево, дающее ему тень, и наблюдает за стеблями пшеницы, пока они качаются, качаются и качаются. Это почти гипнотическое, каскадное движение перед ним, из-за которого время начинает ускользать целыми минутами за раз, его глаза расфокусированы, а мысли блуждают. И именно из этого состояния он вздрагивает, когда слышит низкий, нежный голос, зовущий его по имени. — … Хосок? Он подпрыгивает от звука, с удивлением обнаружив, что не заметил приближающегося хруста шагов, пока кто-то не оказался рядом с ним. Обернувшись, Хосок находит лицо Намджуна, появляющееся из теней на дорожке, с яркой улыбкой, уже прочно застывшей на его губах. Намджун выглядит таким же красивым, как и всегда, его ямочки выставлены на всеобщее обозрение, когда он останавливается прямо перед Хосоком, каштановые волосы песочного цвета касаются его лба, когда легкий ветерок развевает их. Хосок немедленно отталкивается от ствола дерева за его спиной и прыгает вперед, чтобы поприветствовать старшего мужчину, не в силах сдержать соответствующую улыбку на своем лице. Его сердце едва не подпрыгнуло к горлу в тот момент, когда он понял, что его компаньон действительно появился, и его голос звучит торопливо и совершенно задыхаясь, когда он приветствует Намджуна со вздохом и: — Я так рад тебя видеть! Улыбка Намджуна, если это возможно, становится еще шире, и он тут же заключает Хосока в объятия в тот момент, когда тот оказывается достаточно близко, чтобы дотянуться до него. Он зарывается лицом в темные волосы более низкого мужчины и делает глубокий вдох, напряжение ослабевает в его теле, когда он снова выпускает воздух. Хосок крепко обнимает Намджуна за талию и позволяет на мгновение удержать себя, тепло, окутывающее его, уже такое знакомое, гостеприимное место. — Ты не представляешь, как я тоже рад тебя видеть… — выдыхает Намджун низким голосом, как будто он делится секретом, который только для ушей Хосока. — Это был… трудный день. — Ты хочешь поговорить об этом? — спрашивает Хосок, когда они наконец отстраняются, по крайней мере, достаточно далеко, чтобы снова встретиться глазами. Намджун задумчиво поджимает губы, но в конце концов качает головой. — Нет, нет… Я лучше выкину это из головы. — Хорошо, — нежным голосом говорит Хосок, скользя ладонями по рукам Намджуна, пока не сможет сплести их пальцы вместе. — Тогда позволь мне отвлечь тебя! Намджун с любопытством наклоняет голову, но ничего не говорит и следует примеру Хосока, а молодой человек начинает пятиться назад, уводя Намджуна с проторенной дорожки в деревья. В конце концов, он вынужден повернуться, чтобы посмотреть, куда идет, отпустив только одну руку Намджуна, в то время как другую сжимает сильнее, пока они не прижимаются друг к другу бок о бок. Намджун добродушно усмехается над его навязчивостью, отчего кожа Хосока краснеет, но это не помогает разубедить его хватку. — Куда мы идем? — наконец спрашивает Намджун. — Еще немного, — уклончиво отвечает Хосок, и улыбка, играющая на его губах, становится немного озорной. В то время как он чувствует себя напряженным от нервов — гадая, понравится ли его спутнику то, что он приготовил, задаваясь вопросом, не смешно ли он ведет себя — под его кожей кипит возбуждение, которое он не может игнорировать. Потребовалось несколько ночей приготовлений, чтобы все было готово, и ему остается только надеяться, что его усилия не напрасны. — А ты уверен, что мы не заблудимся? — спрашивает Намджун с ноткой смеха в голосе. Тем не менее, он легко следует за ним, пока Хосок ведет их обоих через деревья еще несколько мгновений, пока их ветви не начинают редеть, обнажая небольшое сооружение и поляну вокруг него. Вместо этого они могли бы пойти по дороге вверх по холму, чтобы добраться сюда, Хосок знает, взглянув на край тропы вдалеке, где она проходит, но так было веселее. — Что..? — спрашивает Намджун, останавливаясь как вкопанный, когда замечает, что прятал Хосок: одеяло, расстеленное в уединении, и тень, отбрасываемая сараем на вершине холма, в сопровождении небольшого свертка, который, как он знает, наполнен простой едой для них двоих. Он сжимает руку Намджуна и ведет более высокого мужчину вперед, ободряюще кивая и улыбаясь, когда Намджун переводит взгляд с импровизированной установки на лицо Хосока и обратно, словно говоря: Это для меня — Что это? — спрашивает он, когда Хосок толкает его на одеяло и садится рядом с Намджуном, нетерпеливо тянясь за отложенным в сторону свертком и открывая его, чтобы вытащить несколько маленьких буханок хлеба, свежий сыр, различные фрукты и тому подобное. — Откуда у тебя все это? — Возможно, будет лучше, если я тебе не скажу, — говорит он, самоуничижительно пожимая плечами, вспоминая последние несколько ночей, когда он проголодался, чтобы сохранить кое-какие вещи тут и там, или свой визит на кухни под школой, чтобы попросить все, что они могут предложить. Он задавался вопросом, не будет ли у него неприятностей из-за того, что он спросит, но повара просто закатили на него глаза и без вопросов передали еду, как будто это было обычным явлением. — Надеюсь, ты голоден! Если он и беспокоился о реакции Намджуна, то почти сразу же обнаруживает, что все это было напрасно. Мужчина смотрит на то, что приготовил Хосок, с безудержным удивлением в глазах, с радостью принимая каждый предложенный предмет у Хосока с улыбкой. — Я… я вообще-то голоден… — говорит он, — я пропустил ужин. — Я тоже, — признается Хосок, думая о спорадическом урчании в животе уже несколько часов. — Но я хотел подождать до нашего свидания, чтобы поделиться этим с тобой. Мгновение он наблюдает за Намджуном, наблюдает, как человек продолжает озираться вокруг с едва сдерживаемым весельем, как его руки тянутся, чтобы коснуться одеяла, как будто он никогда раньше его не видел, его глаза скользят вверх по холму к дороге, как будто ожидая должно произойти что-то еще. И когда Хосок предлагает немного еды старшему мужчине и наблюдает, как он изо всех сил пытается понять, что делать с собой, Хосоку приходит в голову внезапная мысль. — Ты… никогда раньше не был на свидании? Намджун вздрагивает от этого, как будто его поймали за чем-то, чего он не должен был делать, и его рука застыла в воздухе между ними, когда она собиралась взять кусок хлеба из ладони Хосока. Мужчина делает паузу, хмуря брови, и явно обдумывает вопрос в своей голове. — …нет, нет, наверное, нет, — наконец говорит он, и Хосок чувствует, как его сердце наполняется любовью. — Тогда для меня большая честь быть первым! — говорит он, подходя ближе. — Что… ты должен делать на свидании? — Намджун, кажется, нервничает, когда спрашивает, но все же умудряется выговорить слова. Хосок не может сдержать смех, вырывающийся из его груди. Это слишком мило, думает он. — Хммм, — говорит он, обдумывая вопрос, пока чистит клементин и кладет ломтик в рот. Это хороший вопрос. — Люди делают все что угодно на свиданиях! Я не уверен, что смогу объяснить… Намджун тоже берет ломтик фрукта, когда ему предлагают. — Но делиться едой — это одна из таких вещей? — Да! — Хосок практически кричит, но вздрагивает, когда звук эхом отражается от ближайших деревьев. Намджун посмеивается над его выходками, от чего румянец на его щеках становится еще ярче. — Да, делиться едой — это абсолютно одна из тех вещей, — повторяет он более мягким голосом, — наверное, самая обычная. Здесь почти нет ресторанов, так что… я хотел разделить с тобой пикник. — Пикник… — задумчиво повторяет Намджун, переводя взгляд вдаль. Хосок может видеть, как он молча произносит форму слова, примеряя его на размер, как он это делал с предыдущими словами, которым его научил Хосок. В каком-то уголке его разума мысль о том, что Намджун жил такой защищенной жизнью, вызывает у Хосока много печали, напоминает ему о его собственном детстве и вещах, которые, как он знает, он упустил за эти годы — но тем не менее, это заставляет так же радоваться, что может впервые поделиться этими вещами с Намджуном. Несколько долгих мгновений они сидят в дружеской тишине, Намджун принимает то, что ему преподносит Хосок, откусывает от его рук фрукты, когда ему предлагают, и слизывает сок с кончиков пальцев, когда он начинает капать. Хосок может чувствовать возбуждение желания в глубине своего желудка — мог чувствовать их с того момента, как Намджун появился у подножия холма с той улыбкой на лице, которую он, кажется, приберег только для Хосока, — но он позволяет этому чувству кипеть, ничего не делает для раздувания пламени. Когда фрукты почти закончились, последняя ягода черники свернулась в ладони Хосока, готовая быть засунутой ему в рот, Намджун оглядывает уединенную полянку и спрашивает: — Как ты вообще нашел это место? Хосок отводит взгляд, чувствуя, как румянец возвращается на его щеки. — Я… наверное, тоже не должен тебе этого говорить, но… Когда он не продолжает сразу же, он чувствует, как Намджун тянется к руке, упавшей рядом с ним, и нежное прикосновение дает ему силы продолжать. — Сокджин… привел меня сюда, когда я только приехал. Он показал мне окрестности и… ну… тогда все было по-другому. Какое-то время он смотрит на их соединенные руки, затем поднимает глаза, чтобы встретиться взглядом с Намджуном, и обнаруживает, что встречает в ответ удивительно сострадательный взгляд. Брови старшего нахмурены, когда он слушает, его плечи наклонены вперед, как будто он хочет наклониться ближе к Хосоку, возможно, даже обнять его. Сердце Хосока слегка колотится, а его губы изгибаются в легкой полуулыбке. Намджун снова сжимает его руку. — Хочешь рассказать мне об этом? Действуя инстинктивно, Хосок скользит ближе по одеялу и прислоняется к боку Намджуна, поддавшись желанию получить больше тепла, которое было раньше. Когда руки Намджуна снова обвивают его плечи, давая ему безопасное маленькое укрытие из конечностей, в котором он может уткнуться лицом в грудь Намджуна и спрятаться от мира, становится легче донести слова до его груди. — Сокджин… — шепчет он, — мой босс. Принципал. Он наш лидер. Я знаю это. Мы верим, что он знает, что для нас лучше. — Он делает паузу, но Намджун ничего не говорит, оставляя ему возможность продолжать, не прерывая. Хосок продолжает: — Но… когда я впервые встретил Сокджина, он не был ни тем, ни другим. Сокджин был… ну, сначала он был просто мужчиной. Красивый, обаятельный мужчина, который выбрал меня из толпы, увидел во мне что-то… особенное. Даже когда он говорит это, слова кажутся нелепыми на его языке. Оглядываясь назад, он знает, как ошибался сейчас, как заблуждался. Он качает головой, прижимаясь к груди Намджуна, и чувствует, как сильные руки мужчины сжимаются вокруг него. — Он… С-Сокджин, он… он лично провел меня через первые уровни. — Он делает паузу, всхлипывая. — А-а я чувствовал себя таким особенным, что он проводил со мной так много времени, что он… заставлял меня чувствовать себя так хорошо, понимаешь? Намджун задумчиво мычит. — Но потом я п-пришел сюда и… и я понял, что для него было, э-э… необычно проявлять т-такой интерес к кому-то, верно? Итак… Итак… почему я? Я подумал… ну, может быть… На этот раз, когда его голос прерывается посредине, Намджун отталкивает его назад ровно настолько, чтобы посмотреть в лицо Хосока, заметив слезы, которые уже начали капать из его глаз. Это не первый раз, когда мужчина видит его плачущим, поэтому он ничего не делает, чтобы скрыть это, вместо этого опираясь на большую ладонь старшего мужчины, когда Намджун тянется, чтобы обхватить его щеку и смахнуть слезу. — Ты думал, что у вас двоих есть что-то… особенное, — заменяет его Намджун, повторяя слова, выбранные Хосоком в ответ. — П-правильно, — соглашается Хосок с грустным смехом, закатывая глаза. — О чем я думал, да? Я уверен, что он говорит это всем мальчикам. Намджун просто продолжает смотреть прямо на Хосока, совсем не уклоняясь от проявления его эмоциональности. И с этим тяжелым взглядом на нем, и с этими теплыми руками, так нежно держащими его, легко позволить остальным словам выплеснуться наружу. — Ну, это сработало, не так ли? Он привел меня сюда, и теперь… с-сейчас… — он поднимает руки, чтобы вытереть свежую волну слез со щек, но обнаруживает, что пальцы Намджуна уже там. — А теперь посмотри на меня! Я в б-беспорядке, он н-не хочет иметь со мной ничего общего, я все время в т-таком замешательстве и так н-напуган… Намджун наклоняется вперед и крепко целует Хосока в пространство между бровями, затем скользит своим носом вниз с этого места, пока их лбы не соприкасаются. — Я смотрю на тебя, Чон Хосок, — говорит он, и в его голосе звучит убежденность, которая требует внимания Хосока. — Кажется, я не могу отвести взгляд. — Намджун… — шепчет он, не используя других слов. — Ты хочешь быть здесь? — спрашивает мужчина, и этот вопрос заставляет Хосока задуматься. — Здесь… с тобой? Или здесь, в… в-вообще? — Оба. Или. Хосок тщательно обдумывает свой ответ, переводя взгляд с темных глаз Намджуна туда-сюда, как будто они могут хранить для него все ответы. Он вспоминает тот момент, когда впервые вошел в общину, то, как солнечный свет падал на деревья и поля, и каким прекрасным все казалось. Он вспоминает, как Сокджин держал его на руках, обещая Хосоку весь мир. Он думает о Юнги, о своих тренировках, думает о своих головных болях и замешательстве, о постоянной тревоге, которая задерживается в его груди, думает о Намджуне, находит его блуждающим, держащим лицо под дождем, вспоминает, как вернулся домой в комнату, разорванную на части, помнит сирен, которые выли, выли и задерживались в его сознании еще долго после того, как растворились в темноте… Думает о Намджуне, о том, как он держал Хосока через все это — как он держит Хосока даже сейчас, точно так же. Думает о теплых карих глазах, мягких ямочках и лице, полном удивления. Понимает, что через все это Намджун был рядом — постоянный компаньон, теплая, стабилизирующая сила. И со всей искренностью, на которую он способен, он дает единственный ответ, который может дать. — Да, — говорит он, как будто это так просто. И, возможно, под всем этим, это действительно так. Да, я хочу остаться, думает он. С тобой он не добавляет вслух, но все равно так сильно чувствует слова в своем уме. — Я хочу остаться здесь, с тобой, навсегда. Обеспокоенное выражение лица Намджуна расплывается в ухмылке — той самой теплой улыбке. Хосок чувствует, как его губы кривятся в ответ, даже когда последние слезы стекают по его щекам. Намджун наклоняется вперед и целует капельки самым нежным прикосновением, а щеки Хосока горят, горят и горят. — Я рад, — шепчет старший, — рад, что не отпугнул тебя. Я бы не стал винить тебя, если бы он это сделал. Хосок откидывается назад и всхлипывает, потирая нос концом рукава. Он делает глубокий вдох и снова выдыхает, позволяя этому унести с собой последнюю дрожь. — …почему? — с любопытством спрашивает он. Он почти не видел, чтобы Намджун общался с директором за все время, что они провели вместе. Намджун наконец отклоняется, переводя взгляд вдаль, одна его рука оставляет лицо Хосока, чтобы вместо этого провести по его песочным волосам. Хосок пользуется возможностью, чтобы оглядеться и успокоить собственное бешено колотящееся сердце, наконец заметив, насколько темно стало, пока их разговор продолжался. Солнце уже хорошо и по-настоящему село за горизонт, лишь отблески света остались сквозь деревья. Несколько мгновений назад Намджун был так близко к нему, что не осознавал, насколько трудно будет разглядеть черты старшего мужчины на расстоянии. Руки Хосока какое-то время шарят в тени вокруг себя, прежде чем он находит свой сверток и копается в складках, пока его пальцы не сомкнутся вокруг ручки фонаря, который он позаимствовал в доме Чонов ранее вечером. Триумфально вытаскивая его, он щелкает выключателем наверху, чтобы включить устройство на самый низкий уровень, и кладет фонарь на край их одеяла, освещая все пространство мягким светом. — Вот, — говорит он, затем садится и жестом приглашает Намджуна подсесть поближе. — Разве это не лучше? Медбрат усмехается и следует за ним, меняясь местами с Хосоком, так что его держат вместо него. Руки Хосока легко обнимают старшего, и после некоторой корректировки они оказываются с головой Намджуна на коленях Хосока, руки младшего учителя в волосах Намджуна, пока он терпеливо смотрит вниз. Когда Намджун не сразу улавливает суть их разговора, Хосок нежно подталкивает его. — Что ты сказал? Намджун задумчиво мычит, поднимая глаза на первые звезды, которые начали усыпать небо над головой. Хосок терпеливо ждет, прекрасно понимая, что самое простое объяснение — не всегда прямая линия. — Сокджин… — медленно начинает Намджун. — Сокджин — мой самый старый друг в мире. — Он снова делает паузу, обдумывая. — Или был. Сокджин был моим самым старым другом. Я не помню ни единого момента, когда его не было со мной. Хосок не хочет слишком много перебивать, но его любопытство почти сразу берет верх над ним. — Так вы действительно оба были здесь, в обществе… всю свою жизнь? Намджун кивает, его разум явно находится в миллионе миль отсюда. Хосок проводит пальцами по волосам старшего мужчины и наблюдает, как довольные глаза Намджуна закрываются. — Нам повезло. Нам никогда не приходилось бродить там… в одиночестве. — Сердце Хосока немного сжалось от этих слов. — У нас всегда было сообщество, наши семьи… мы росли подготовленными, в безопасности. Всегда зная правду. Хосок проводит пальцем по склону брови Намджуна, пока тот говорит. — Жить вот так было нелегко. Но… Со мной всегда был Сокджин — и Юнги тоже, после того, как он приехал, что заняло всего несколько лет. — Намджун хихикает себе под нос. — Раньше мы вместе попадали в самые ужасные неприятности. — Уверен, с тобой было много проблем, — поддразнивает Хосок, и Намджун снова улыбается. Он не может себе этого представить — на что это, должно быть, было похоже, когда рос с таким количеством детей вокруг. Ему не с чем сравнить этот опыт, кроме колледжа — все эти неуклюжие юношеские тела, столкнувшиеся в тесноте, терзающие свои попытки найти себя и научиться быть друг с другом, — но даже тогда он был изгоем, которому повезло иметь друга здесь и там, чтобы облегчить опыт по пути. Намджун говорит о своих друзьях детства с любовью, которую трудно перепутать, — как будто кто-то нашел свой клан. Но внутри Хосок чувствует глубокое, постоянное одиночество, с которым он может идентифицировать себя больше всего. — Мы были такими, — соглашается Намджун, — и это облегчало самые темные дни, потому что мы всегда сталкивались с ними вместе. — Он снова делает паузу, но на этот раз потому, что его лицо, кажется, сморщилось под тяжестью каких-то тяжелых воспоминаний, боли, которая поднялась на поверхность, как масло. Когда он снова открывает глаза, то смотрит не на Хосока, а сквозь него. — Где-то по пути мы… заблудились, — объясняет он, и Хосок нежно гладит его лоб, чтобы разгладить появившиеся морщинки. — Сокджин… потерялся. — Что ты имеешь в виду? — шепчет Хосок. — Он уже не тот мальчик, которым был раньше, — говорит Намджун, его голос прерывается где-то посередине. — Или мужчина. — Значит… он не всегда был… таким? — Нет, далеко не так. Сокджин всегда был тем, кто хотел проложить свой собственный путь, никогда не слушал учения старейшин и… — он кусает губу, обрывая оставшуюся часть предложения. Его брови снова хмурятся от прикосновения Хосока. — Забавно, теперь, когда он сам устанавливает правила. Как будто все забыли, сколько из них он нарушил. — Но… — Голова Хосока сейчас кружится, он пытается собрать всю эту информацию вместе с человеком, которого он знает, величественным, властным директором, на которого они все смотрят каждый день. Трудно представить Намджуна ребенком, но Сокджин? Невозможно. — Хм? — спрашивает Намджун, словно вырвавшись из задумчивости. Он откидывает голову на колени Хосока, чтобы выжидающе посмотреть на него, и руки Хосока все еще в его коротких волосах. — Я просто… не понимаю. — Понимаешь, что? — Как… Он наш лидер. — Да. — Наверное… трудно представить, что он не всегда был таким. Мне трудно представить, как это произошло, или что… каким все это было до Сокджина. — А, — со знанием дела говорит Намджун и кладет одну руку поверх руки Хосока. — Это, конечно, было бы трудно понять, придя сюда как посторонний. — Он поджимает губы, снова тщательно обдумывая свои следующие слова. — Ким Сокджин… занял свое законное место нашего лидера, когда пришло время. И многие люди пострадали на этом пути, в том числе и я. — Намджун успокаивающе сжимает руку Хосока. — И поэтому я сказал, что не удивился бы, если бы он тебя отпугнул. Немногие добираются сюда, в общество, и еще меньше людей оказываются в такой тесной компании с ним. Не у всех есть такое четкое представление о том, каким он может быть на самом деле, и я не думаю, что большинство людей смогли бы это вынести, если бы знали. — Но ты сделал, ты видел, — тут же возражает Хосок. — Да, видел, — соглашается Намджун. Он не уточняет, хорошо это или нет. — И ты ему доверяешь? Чтобы вести нас? — Хосок не может не спросить. Вспышки лица Сокджина всплывают в его памяти, вспышки острых глаз и более резких слов, громкий голос над ликующей толпой, спина, повернутая к нему, и вопросы, которые остались без ответа. — Он наш лидер, — отвечает Намджун, не совсем отвечая ни на один вопрос. — Но ты ему доверяешь? — снова спрашивает Хосок, на этот раз более торжественно. — Сокджин — наш лидер, — повторяет Намджун, и хотя это не ответ — Хосок понимает, что это говорит ему все, что ему нужно знать. И по тону Намджуна ясно, что это единственный ответ, который он получит. — Хорошо, — говорит он, несмотря на то, что в голове у него гудит еще миллион вопросов, следующих за первым. — Он наш лидер, — мысленно повторяет Хосок, желая принять это за правду. — Это способ. — Но он увидел в тебе что-то особенное, не так ли… — продолжает Намджун, его слова больше похожи на утверждение, чем на вопрос. — Я… кажется, да. — Он был прав, — говорит старший и тянет руку Хосока вниз, чтобы поцеловать тыльную сторону его ладони. Хосок делает глубокий вдох, его сердце внезапно подскакивает к горлу. — Я никогда раньше не встречал таких, как ты… — бормочет Намджун почти как в восторге. Он тянет руку Хосока вниз к своей груди, где молодой человек может чувствовать его сильное сердцебиение через свободную тунику, которую он носит. — Ты такой… яркий и веселый. Даже когда все сложно. Я наблюдал за тобой со студентами, и как ты нежен с ними, когда думаешь, что никто не смотрит. Ты так много работаешь, и ты так стремишься учиться… Хосок инстинктивно отводит взгляд, румянец, который неуклонно поднимается на его щеках с каждым словом, теперь почти невыносим. Намджун не позволяет ему уйти далеко, извиваясь на коленях Хосока, пока тот не приподнимается, чтобы дотянуться до лица Хосока и снова заставить их взгляды встретиться. — Я серьезно. — Я знаю, что ты… — начинает Хосок, тут же отводя глаза, но Намджун слегка встряхивает его и заставляет снова встретиться взглядом со старшим. — Нет, я не думаю, что ты понимаешь, не совсем, — говорит он, и теперь его тон смертельно серьезен. — Ты заставляешь меня смеяться и удивляешь меня каждый день. Я… я видел, как многие люди приходили и уходили через эти ворота, но никто никогда не заставлял меня задуматься о том, что происходит за ними так, как ты. Если Сокджин не может тебя оценить, то я рад, что у меня есть такая возможность. — Н-Намджун… — Хосок чувствует, как к его глазам возвращаются слезы, на этот раз совсем по другой причине. — Я имею в виду, посмотри, где мы находимся, — говорит он, указывая на маленький укромный уголок мира, в котором они в настоящее время обитают, — на деревья, освещенные их фонарем, на тени, которые они отбрасывают, танцуя на стволах при каждом движении. — Посмотри, о чем ты подумал. Я… я просто… поражен тобой. Хосок прикусывает нижнюю губу, не в силах что-то сказать хоть раз в жизни. — Откуда ты взялся, Чон Хосок? — спрашивает Намджун, и он звучит так искренне, так серьезно, что Хосок больше не может сдерживаться. Прежде чем он осознает, что сделал, его руки взлетают, чтобы схватиться за рубашку Намджуна, заставляя старшего мужчину сесть как следует, чтобы он мог наклониться вперед и соединить их губы. Поцелуй влажный, немного грязный, и он в спешке ловит зубы Намджуна. Намджуна переполняет его энтузиазм, и они вместе падают на одеяло, подбоченившись, Намджуну едва удается поймать Хосока, прежде чем он падает с другой стороны. Идеально. На мгновение все идеально. Ноги Хосока надежно обвивают талию Намджуна, и он инстинктивно сводит их бедра вместе, находя твердость между ногами старшего мужчины, которая отвечает желанию, которое копилось в его собственном животе с того момента, как началась их совместная ночь. Намджун издает гортанный стон и вонзает ногти в поясницу Хосока, чтобы подбодрить его, и это все, что Хосоку нужно. Ловкими пальцами ему удается просунуть руку между ними и беспорядочно дергать за шнурки их одинаковых трусов, отдергивая ткань в сторону ровно настолько, чтобы он мог освободить их члены от ограничений и обхватить рукой их обоих одновременно. Намджун опускает голову на землю, задыхаясь от внезапного прикосновения. — Х-Хосок-милый... Вместо этого губы Хосока немедленно падают на кожу Намджуна, целуя его линию челюсти, пока он не достигает уха старшего мужчины и не проводит его между зубами. Член Намджуна пульсирует в его руке, только подбадривая его, и Хосок резко кусает мягкую мочку уха Намджуна. Он вознаграждается чередой проклятий, слетающих с губ его возлюбленного, многие из которых он никогда раньше не слышал, и это только побуждает его повторить движение, сильнее сжать рукой их стволы, где их члены встречаются между их телами, Извлекая все больше и больше этих восхитительных звуков из уст старшего мужчины, чтобы он мог классифицировать каждый из них. Он никогда не чувствовал себя более сильным, чем в тот момент, когда он откидывается назад, слюна стекает с его нижней губы, и смотрит вниз на Намджуна, распростертого под ним, волосы мужчины в беспорядке от его рук, губы красные от его поцелуев, член капает на их одежду, где они мнутся и отталкиваются его отчаянным желанием подойти ближе-ближе-ближе. Они оба уже так готовы, он это чувствует — может прочитать это в напряжённой линии горла Намджуна, когда он запрокидывает голову, в бёдрах, которые дрожат под его весом, и в руках, которые тянутся к нему, как будто могут достаточно. Он может сказать, что его собственное освобождение кипит прямо под поверхностью, чувствует, как его челюсти сжимаются, а желудок скручивается, когда он борется с искушением опрокинуться на этот ненадежный край. Еще нет, еще нет… — говорит он себе. Это опьяняет, сила, которую Намджун передает ему. Старший не делает ничего, чтобы диктовать темп, который он задает, не предпринимает никаких действий, чтобы контролировать движения Хосока, кроме отчаянных рук, цепляющихся за его бедра и бока, тянущихся к любому дюйму кожи, которого он может коснуться. Он прекрасен в своей капитуляции — так же прекрасен, как и всегда, когда склоняется над Хосоком, прижимая его к стенам, поднимая на мебель. Но сейчас, когда Хосок нависает над ним, его лицо резко рельефно освещается тусклым светом фонаря, стоящего рядом, Намджун прекрасен тем, что он принимает столько же, сколько и тем, что дает. Хосок обнаруживает, что хочет претендовать на каждый дюйм мужчины под ним — и на этот раз, не только ради себя. Это собственническое чувство, которое возникает у него при виде, да. Но это также чувство глубокой гордости и признательности за то, что он знает, — Если Сокджин не может тебя ценить, то я рад, что у меня есть такая возможность. — Слова Намджуна снова всплывают в его сознании, и, наблюдая, как старший мужчина разваливается под ним, он понимает, что это чувство полностью взаимно. После особенно сильного поворота запястья позвоночник Намджуна выгибается над одеялом, и он напрягается под раздвинутыми бедрами Хосока, его руки останавливаются на любом участке мышц, до которого они могут дотянуться, и впиваются в него. Это исходит откуда-то из глубины его разума, слова слетают с языка прежде, чем он успевает их обдумать, время осознать, что он собирается сделать. Без колебаний Хосок наклоняется и захватывает губы Намджуна в обжигающем поцелуе, а затем чуть ли не рычит в задыхающийся рот старшего мужчины: — Кончи для меня. И Намджун подчиняется. Он проглатывает слова Хосока, как причастие, выдыхает имя Хосока, как благословение. Хосок кончает прямо после него, его собственное освобождение льется потоком. Внезапно все замолкают. Он моргает и обнаруживает, что края мира начинают возвращаться в его поле зрения, и с удивлением понимает, что на мгновение потерял сознание. Он снова моргает и обнаруживает, что Намджун смотрит на него с тяжелыми веками, грудь все еще вздымается, брызги спермы по его тунике. Все тело Хосока покалывает от интенсивности его собственного выброса, и его кожа поет от прикосновения, когда Намджун протягивает руку, чтобы обхватить щеку Хосока своей большой ладонью — лишь слегка дрожа — и вытирает несколько случайных капель, которые успели достичь его. Хосок инстинктивно наклоняет лицо к теплу, позволяя своим глазам закрыться — затем чувствует, как все его тело тоже падает, падает вбок. Намджун ловит его до того, как тот успевает полностью опрокинуться, опуская Хосока на одеяло рядом с собой и обнимая его за плечи сильной рукой, так что они, как и прежде, сжались вместе. Когда его дыхание возвращается к нему, Хосок смеется, и Намджун почти сразу же присоединяется к нему, они вдвоем наслаждаются нелепостью своего положения теперь, когда желание угасло. — Я… не думаю, что меня когда-либо так соблазняли раньше, — выдавливает Намджун, затаив дыхание, глядя в небо над собой, теперь прямо усыпанное звездами. — Работает? — спрашивает Хосок, все еще чувствуя себя необычайно ободренным. — Больше, чем ты думаешь, — отвечает Намджун, возможно, слишком честно из-за румянца, который Хосок замечает на щеках. — Продолжай в том же духе, и у меня не будет другого выбора, кроме как подписать твои документы для следующего уровня в кратчайшие сроки. — Отлично, — вздыхает Хосок, полностью поворачивая голову к Намджуну. Когда мужчина снова встречается с ним взглядом, кажется, будто он украл ночное небо и спрятал звезды в глубине своих темных глаз. Он выглядит молодым, на мгновение и даже немного озорным. Хосок чувствует, как проваливается в них, и позволяет себе на мгновение насладиться этим. Он чувствует, что влюбляется в Намджуна, и ничего не делает, чтобы попытаться выбраться обратно. Намджун еще раз целует его в висок и протягивает свободную руку, чтобы аккуратно поправить их одежду, подтягивая край одеяла, чтобы вытереть беспорядок, который они натворили. Когда лицо Хосока искажается от отвращения, Намджун снова смеется, сворачивает одеяло и обещает, что смоет улики. И когда Намджун перекатывается на колени и предлагает Хосоку руку, чтобы помочь ему встать на ноги, Хосок идет, и идет легко. Между ними не нужно больше слов, по крайней мере, не сейчас, не сегодня. Никаких слов, кроме последнего приглашения, которое Намджун предлагает, кивнув в сторону пути, откуда они пришли. — Пойдем домой, — говорит он, и Хосок соглашается. Он переплетает их пальцы и ведет вперед, держа перед собой фонарь, мимо складского сарая и деревьев и обратно к грунтовой дороге, которая приведет их к пестрым огням комплекса внизу, думая про себя, что, возможно, дом называется именно то, что он, нашел в конце концов.

…вы говорите, что хотите революции, вы же знаете, что мы все хотим изменить мир…

Грузовик грохочет и кренится, пока едет по грунтовой дороге, подпрыгивая вверх и вниз, проезжая по ямам, где дождь смыл части дороги. В кабине машины жарко, неудобно, особенно когда несколько других тел втиснулись на многоместное сиденье рядом с ним. Пот стекает по его затылку и собирается в аккуратно сложенном воротнике рубашки, где он наверняка будет беспокоить его весь день, но он мало что может с этим поделать, крепко сжав руль обеими руками. Он ненавидит водить машину, но сейчас мало что можно с этим поделать. — Мы почти у цели? — спрашивает голос из задней части кабины, и он изо всех сил старается не сорваться на молодую девушку. — Мы будем там очень скоро, дорогая, только оставайся на своем месте… — отвечает нежный голос с другой стороны грузовика, и он бросает взгляд на женщину, которая прижалась к противоположному окну. Она криво улыбается ему над головами трех студентов, стиснутых между ними на длинном сиденье, и ему удается скривить собственные губы в соответствующем выражении. — Меньше мили уже, — говорит он после паузы, его тон намного мягче, чем раньше. — Вы все помните правила? — спрашивает его компаньонка у студентов, и самая младшая из группы гордо поднимает руку с заднего ряда. Женщина добродушно смеется и указывает на девочку, как будто выбирая ее для выступления в классе. — Да, Инхва? — Оставайтесь… оставайтесь у грузовика, если старший не скажет двигаться дальше, — взволнованно говорит юная девушка Инхва, — Всегда позволяйте взрослым распоряжаться деньгами, и… э… — Ты забываешь самое важное правило, — говорит он с водительского места, когда девушка, кажется, теряет ход мыслей. — Абсолютно самое важное правило из всех. — Эм-м-м-м… — Сельские жители нам не друзья, — серьезно вставляет женщина. Все дети с интересом наклоняются вперед и внезапно замолкают, услышав ее предупреждение. Хотя ее положение с годами изменилось, все знают, что нужно относиться к ней с величайшим уважением и слушать ее слова с абсолютным почтением. — Какими бы хорошими они ни казались, они аутсайдеры. Они не знают правды. — Но… зачем же мы тогда будем их видеть? — с любопытством спрашивает другой из детей. — Нам есть чем поделиться с жителями деревни, моя дорогая, — продолжает женщина, — и тем, что мы выращиваем, и тем, что мы знаем. Мы разделяем с ними надежду, что однажды они увидят то, что видим мы, и присоединятся к нам. — Но, но! — говорит тот же ребенок, взволнованно подпрыгивая на стуле. Другие дети смотрят то на нее, то на женщину, и он с некоторым весельем наблюдает за их обменом мнениями в зеркале заднего вида. — Но почему они не знают правды? Это правда! Он не может не смеяться над этим. У девушки есть точка зрения. — Вот почему мы здесь, Хэу… чтобы учить их. Они не наши друзья, но мы бы хотели, чтобы они были. Разве ты не хотел бы иметь больше друзей? Хор "да!" поднимается от детей, упакованных в грузовик с ними. — Тогда мы должны хорошо поработать сегодня, хорошо? Это один из последних урожаев в этом году, а потом мы их долго не увидим. Поэтому мы должны вести себя наилучшим образом. Вы понимаете? — Да, миссис Пак! — дети отвечают старшей женщине, и она снова улыбается ему, когда он смотрит в ее сторону. Впереди деревья начали расчищаться, неровный склон их грязной тропы выравнивается, когда она соединяется с большей дорогой у подножия холма. Солнце уже высоко над головой, тротуар, кажется, плывет перед его глазами в жару, когда их шины бух-тук-тук-тук перелетают через край асфальта и несут их караван к признакам цивилизации вдалеке. — Мы здесь, — вмешивается он, как только дети снова успокаиваются, но тут же обнаруживают, что кабина грузовика буквально гудит от их волнения. Он чувствует руки на своих плечах, когда один из парней на заднем сиденье поднимается, чтобы получше рассмотреть лобовое стекло. С другой стороны небольшая деревня появляется за небольшим поворотом дороги, и он слышит далекий стук шин, ударяющихся о тротуар позади них, остатки их небольшого каравана следуют по их пути. Он уводит машину на обочину в чистом, знакомом месте на окраине города и, как всегда, паркуется возле того же здания.

…вы говорите мне, что это учреждение, ну, вы знаете, что вместо этого вам лучше освободить свой разум, но если вы пойдете с фотографиями председателя Мао, вы не доживете до…

Радио затихает с треском, когда он поворачивает ключ и вынимает его из замка зажигания. Дети на заднем сиденье стонут из-за потери своего единственного, редкого вида развлечения. Он слышит хруст гравия через щепку своего открытого окна, когда другие автомобили позади него находят свои собственные места для парковки, а затем громкий грохот открывающихся дверей и возбужденную болтовню, когда студенты и взрослые одинаково вылезают на солнечный свет. — Хорошо, поехали, — говорит он, расстегивая ремень безопасности, и дети вокруг него начинают возбужденно болтать. — Но… но помните! — Он изо всех сил пытается перекричать шум: — Быть ​​здесь — привилегия! Дети, кажется, почти не слышали его, уже несясь через скамейку к открытой двери с другой стороны, но когда он поднимает взгляд поверх их голов, то видит, что его спутница ободряюще улыбается ему в ответ, где она стоит по другую сторону двери грузовика, держа дверь открытой для них. — С ними все будет в порядке, — говорит она, и он натянуто улыбается, прежде чем выскользнуть из собственной двери и захлопнуть ее за собой. Вокруг них другие члены сообщества начали разгружать свои грузовики, проходя мимо него с оружием, тяжело нагруженным ящиками с фруктами, коробками с вареньем, буханками хлеба. Они быстро накрывают столы у дороги, и к тому времени, когда их подношения должным образом разложены, несколько местных жителей уже начали появляться с широко открытыми глазами и явным интересом. В толпе есть несколько знакомых лиц по тем временам, когда он был в этих поездках раньше, но это первый раз, когда он был в состоянии оставаться в стороне, наблюдать, направлять. — Джэхён, — слышит он оклик через плечо и оборачивается, чтобы найти женщину, стоящую в задней части грузовика и выжидающе смотрящую на него с несколькими ящиками кукурузы в руках. — Простите, миссис Пак, — говорит Джэхён, спеша к ней, чтобы облегчить ее бремя. Женщина нежно похлопывает его по руке, прежде чем вернуться к грузовику, чтобы взять дополнительные ящики, а затем вместе они направляются к столикам впереди толпы. Несколько автомобилей уже остановились возле их установки, дети взволнованно требовали их внимания, представляя — немного неуклюже, но очаровательно — свой урожай. Джэхён внимательно смотрит на незнакомцев, когда они приближаются, но за детьми внимательно наблюдают несколько других лидеров сообщества за столом, и ему приходится смириться с этим. С мягкими указаниями здесь и там он и миссис Пак расставляют всех по местам, каждому ученику дается четкая работа, чтобы занять их, пока взрослые занимаются обменом денег наверху. Он очень горд тем, что они могут предложить на этот раз, этот конкретный урожай такой же крепкий, как лето было душным. Как только все улажено достаточно хорошо, он делает шаг назад и восхищается их небольшой обстановкой, замечая краем глаза, как несколько старших членов сообщества отходят в сторону, когда к ним приближается один из жителей деревни. Он с гордостью наблюдает, как его братья и сестры берут жителей деревни за руки и позволяют увести себя. — Хорошо, — думает он, — важная работа делается. — Похоже, они кое-что уладили, — говорит миссис Пак, снова подходя к нему. — У нас есть минутка, чтобы передохнуть, прежде чем он действительно поднимется. — Он издает задумчивый гул согласия. — Погуляешь со мной? — спрашивает она, кивая в сторону толпы, и Джэхён послушно следует за ней. — Я хотела поздравить тебя, — говорит она, когда они отошли достаточно далеко от толпы, чтобы говорить тихо, но все же быть услышанными, — с повышением. — А, — говорит он, потирая затылок. Правильно… повышение. — Спасибо, мэм. Для меня… большая честь, что меня выбрали. — Кажется, ты не уверен в этом, — парирует она с легким юмором в тоне. Он бросает на нее взгляд и видит, что уголки ее худых глаз сморщены улыбкой, что выдает ее возраст. Она так же красива, как и всегда, с длинными и густыми каштановыми волосами, перекинутыми через плечо, с плюшевыми губами, изогнутыми по краям, с острой линией подбородка, слегка смягчившейся с годами. Он помнит, как она выглядела однажды, стоя в его классе, возвышаясь над ним, и думает, что он предпочитает эту ее версию другой. — Если честно… — Конечно. — Я… нервничаю, — признается он, глядя на траву у своих ног. — Взять на себя эту роль. Для меня это большой скачок, даже после всего, что я узнал… — Ты работаешь учителем уже несколько лет, Джэхён, и у тебя невероятно хорошо получается. Ты заставил свою семью очень гордиться, ты, конечно же, знаешь это. — Ее слова добры, но от них его желудок неприятно сжимается. Моя семья… — Я, конечно, сделал все, что мог, и знаю, что многого добился, но… Женщина внезапно останавливается, и он чуть не врезается в нее, прежде чем останавливается. Она снова обращает на него свои острые глаза. Они отошли достаточно далеко от остальной толпы, и теперь он без труда улавливает каждое слово, когда она снова говорит, хотя ее тон мягок и смертельно серьезен. — Ты добрался до девятнадцатого уровня, Джэхён. Немногие в твоем возрасте могли даже мечтать об этом! И я видела, как ты был наставником мистера Ким… Упоминание имени молодого человека заставляет его желудок снова обескураживающе сжаться и затрепетать, небольшая вспышка… чего-то промелькнувшего в его голове. — …ты проделал с ним замечательную работу. Почему ты сомневаешься в себе? Что бы это ни было, чувство проходит почти сразу, пока она продолжает говорить. Ее взгляд ни на мгновение не отрывается от него, она смотрит глубоко в его глаза, ожидая ответа. Он делает глубокий вдох, тщательно обдумывая свои следующие слова. — Не кажется ли это немного… внезапным? — медленно спрашивает он, отводя взгляд. Он даже не должен был этого говорить, он это знает, но мысли уже несколько дней не дают ему покоя. — Я знаю, что многого добился, но стать заместителем директора… — Чон Джэхён, — говорит она, хватая его за обе руки, слегка встряхивая, чтобы подчеркнуть каждое слово, и заставляя его снова смотреть ей в глаза. Как и дети раньше, Джэхён не может не цепляться за каждое слово из ее уст. — Ты был предназначен для великих дел. Я знаю это. Я знаю это в своей душе. — Ч-что… что вы имеете в виду…? — спрашивает Джэхён хриплым голосом. Его руки нервно дергаются по бокам. Болтовня и игривые крики толпы позади них кажутся далекими. — Я имею в виду, что грядут большие дела, и я знаю, что тебе суждено сыграть в них важную роль. Он ошеломлен ее словами, но прежде чем он успевает открыть рот, чтобы что-то спросить, что-нибудь, чтобы понять их… — …кто возьмет припасы? — раздается голос позади них, перебивая весь остальной шум. Обе головы поворачиваются в направлении вопроса, и женщина успокаивающе сжимает его плечи. — Похоже, мы нужны, хм? — Ее серьезный тон и поведение, кажется, внезапно растаяли, улыбка вернулась на ее красивые губы. — Время веселья закончилось. — Миссис Пак… — начинает он, но фраза замирает у него на языке. Она бросает на него взгляд, который поражает его прямо в грудь, что-то очень материнское и ласковое в ее темных глазах. — Я думаю, что мы знаем друг друга достаточно долго, не так ли? — Эм-м-м... — Зови меня Джиён, пожалуйста. Он нервно сглатывает, но склоняет голову в знак благодарности. — Джиён, — повторяет он. — Спасибо. — За что, мой дорогой? — говорит она, отпуская его, и теперь в ее глазах появляется почти игривый блеск. — За… веру в меня, — признается Джэхён уже мягче. Она дает свой собственный маленький лук. — Всегда. — И с этими словами Джиён поворачивается к толпе, махая рукой через плечо, словно отмахиваясь от него. — Я возьму на себя присмотр за детьми, иди и возьми остальных, чтобы собрать припасы. Он смотрит, как она уходит, и странное чувство щекочет его разум, как будто что-то осталось, чего он не может вспомнить, что-то порхает вне досягаемости. Однако нет времени размышлять об этом ощущении, когда горстка мужчин двигается в его направлении, явно готовые присоединиться к нему в их походе с припасами. — Куда, мистер Чон? — спрашивает один из мужчин, когда они подходят, и расправляет плечи, демонстрируя как можно больше авторитета. — Три квартала сюда, то же место, что и в прошлый раз. — Он указывает вниз по улице в направлении, противоположном их прибытию. — Они ждут нас. — Нам нужно привести еще людей или один из грузовиков?.. — Нет, — качает он головой, — на этот раз мы мало что наберем, сами сможем отнести обратно. — Тогда после вас, сэр, — говорит один из мужчин, почтительно склонив голову. Хон, думает он, Хон Джонхён. Мне нужно будет не забыть рассказать руководителям факультетов о его хорошей работе. — Пойдем. Он выводит их небольшую группу из травы и гравия на мощеный тротуар, солнце палит им по плечам, пока они идут вдоль нескольких витрин в относительной тишине. Из-за окон на них смотрят любопытные глаза, несомненно, заинтересованные в их одинаковых туниках и слухах об их сообществе, которые, безусловно, начали распространяться с момента их прибытия. За одной дверью кто-то — предположительно владелец — быстро переключает табличку «открыто» на «закрыто» и убегает прочь, приближаясь, но по большей части взгляды, которые они получают, полны интереса, а не страха. Они не знают правды. Слова Джиён эхом отдаются в его голове, когда он ведет группу вперед, укрепляя свою решимость закончить их работу, и сделать это быстро — Но когда их группа движется за угол улицы, что-то за стеклом другой витрины привлекает его внимание — не взгляд другого, а что-то маленькое и плоское на витрине прямо за стеклом. Книга, понимает он. Прежде чем он успевает подумать дважды, его ноги останавливаются перед окном, из-за чего один из его товарищей чуть не врезается прямо в него, когда вся группа пытается обойти его. — Сэр? — говорит Джонхён, нервно двигая руками в воздухе между ними, пока он пытается сохранить равновесие, не касаясь старшего мужчины. Вопрос остается без внимания, его глаза прикованы к красочной серии обложек, разложенных на видном месте, чтобы соблазнить среднего прохожего. Каждая из них имеет свой оттенок, украшенный витиеватыми золотыми буквами, предназначенными для отражения света, и ему требуется время, чтобы разобрать необычные иностранные названия. Они могут быть написаны на корейском языке, но это определенно не корейские истории, и что-то в этом делает почти невозможным отвести взгляд. — Повесть о двух городах, — читает он, — Гордость и предубеждение, Кентерберийские рассказы, ​​Портрет Дориана Грея, Божественная комедия, Франкенштейн… — …сэр? — снова спрашивает другой мужчина, его голос звучит издалека. Джэхен трясет головой, чтобы прояснить мысли, чувствуя себя так, как будто его втянули в транс. Он не может заставить себя отвести взгляд от красочных картинок перед собой, но приходит в себя достаточно, чтобы понять, о чем его спрашивают. — Что-то не так? — Нет… — бормочет он, зачарованно скользя глазами по золотой филиграни. — Нет, ничего… все так… — Нам здесь что-то нужно? — Да… — слышит он себя, — мне… мне нужно кое-что взять, вы все… должны идти без меня. — Э-э… — он слышит нерешительность в голосе своего спутника, но не может заставить себя сильно заботиться об этом. — Если… вы так говорите, сэр. — Да, да… — бормочет он, пренебрежительно махнув рукой, — идите, скоро я с вами встречусь… Если другие мужчины говорят что-то еще, он не замечает. Они должны двигаться в его направлении, потому что вдруг он обнаруживает, что стоит на тротуаре в полном одиночестве. В голове у него туман, зрение слегка плывет, когда он смотрит на книги перед собой и изо всех сил борется с дымкой, чтобы понять, куда несет его разум, почему это кажется таким… знакомым… Джехён. Волосы на затылке встали дыбом, плечи напряглись, как будто что-то коснулось их достаточно сильно, чтобы это можно было почувствовать. На мгновение кажется, что фантомная форма руки покоится между его лопатками, и он выпрямляется при звуке собственного имени, шепчущего ему на ухо, как будто его уносит ветер. Джехён. Когда звук повторяется, на этот раз безошибочно, его голова наконец поворачивается в поисках источника шума. — К-кто-кто там? Ответа нет, но мурашки на затылке остаются. — Кто здесь?! — повторяет он, поворачиваясь по кругу. Когда он возвращается к окну, у него кружится голова, и глаза изо всех сил пытаются сфокусироваться на книгах, все еще лежащих перед ним. Взглянув вверх, он обнаруживает, что на него смотрит еще одна пара глаз, и его кровь стынет в жилах при виде этого зрелища. Глаза явно принадлежат владельцу магазина, судя по куче книг в руках мужчины и испуганному выражению его лица, когда он наблюдает за Джэхёном через стекло. Джэхён… На этот раз голос явно исходит от него слева, и когда он поворачивает голову, чтобы последовать за ним, он замечает что-то темное, похожее на тень, движущуюся в отражении в дальнем конце окна. Но к тому времени, когда он поворачивается, чтобы посмотреть прямо на него, тень исчезает. — Кто здесь?! — повторяет он в третий раз, за ​​словами сразу же следуют его ноги, несущие его вслед за убегающей фигурой к углу здания. Когда он резко останавливается, то обнаруживает, что смотрит на переулок между книжным магазином и соседним зданием, относительно пустой, если не считать нескольких мусорных баков и разбросанного мусора. В частности, темной фигуры нигде не видно. Он оглядывается по сторонам, как будто ожидая увидеть, что кто-то явно крадется прочь, но дорога свободна, его спутники теперь едва ли в нескольких дюймах ростом вдалеке. Его голова все еще кажется нечеткой по краям, его конечности шатаются, когда он беспокойно переминается с ноги на ногу. Джэхён… И снова этот голос! Теперь он так ясно слышит его, хотя поблизости нет никого, кто мог бы издавать этот звук. Приняв решение за долю секунды, он бросается вперед по переулку в погоне за тем, кто зовет его по имени, и это оказывается правильным, если верить голосу. Сюда, Джэхён… оно шепчет: Сюда… Словно его дергают за веревочку, он чувствует, как его тянет вперед-вперед-вперед, по короткому переулку и за угол, затем резко огибает другой, ныряя то в одну, то в другую сторону между маленькими устаревшими зданиями по наущению того же призрачного шепотом, тени дразняще танцуют по краям его поля зрения. У него практически кружится голова, когда он снова останавливается, вероятно, кварталы и кварталы от того места, где он начал, здания вокруг него теперь полностью жилые и совсем не знакомые. Тот книжный магазин, что был раньше, всего лишь обрывок воспоминаний, его затуманенный разум отчаянно пытается понять, где он находится и куда его ведут — ведь его наверняка ведут… куда-то. На мгновение он оказывается на перекрестке, переулок между домами расходится перед ним в двух разных направлениях. Он делает паузу, наклоняясь, чтобы отдышаться, но в тот момент, когда его глаза отрываются от пути впереди, он снова улавливает движение краем глаза. Сюда… голос шепчет, сюда, сюда! — Я иду! — жалуется он, но в основном самому себе: — Чего ты хочешь?! Торопись! Он снова бросается вдогонку за тенью, но на этот раз далеко бежать некуда. Переулок уносит его всего на несколько метров, прежде чем внезапно выбросить на относительно открытое пространство, поляну, где город достигает своего конца, а цивилизация исчезает, а земля снова уходит в лес. — Джехён. На этот раз, когда он слышит голос, зовущий его по имени, нет сомнений, что этот звук больше, чем плод его воображения. Хотя он и не произносится громко, голос четко прорезает открытое пространство, привлекая его внимание к теням под деревом, стоящим всего в нескольких метрах от него. Под его широкими, раскидистыми ветвями стоит странная фигура, закутанная в белую куртку, которая свисает до пары голых колен, черты лица скрыты капюшоном, надвинутым достаточно низко, чтобы скрыть лицо под ним. — Кто… кто ты? — немедленно требует Джэхён, подходя ближе, расправляя плечи и сжимая кулаки. — Ты тот, кто привел меня сюда? Почему? Чего ты хочешь от меня?! — Я многого хочу от тебя, — отвечает фигура мягким, мелодичным и до боли знакомым голосом, — но прежде всего — и самое главное — я хотел бы взглянуть на лицо моего сына. — Твоего с… — его голос дрожит в груди. Тем не менее, он подходит ближе, и снова ближе, привлеченный той же самой невидимой силой. — Кто ты…? — требует он снова, но на этот раз вся сила высосана из его слов, сменившись чем-то хрупким по краям. — Покажи себя! Странная фигура долго ничего не говорит, но он чувствует, как из-под тени смотрят на него взгляды. Затем, мучительно медленно, фигура поднимает руки, длинные белые рукава сползают назад, обнажая пару изящных рук, которые поднимаются и тянут капюшон, пока он не упадет, открывая высокие скулы и острый нос, короткие волосы и проницательные глаза, знакомой женщины средних лет. Хотя с годами на ее лице тут и там появились морщины, и ее глаза, кажется, стали острее, а ее тело, возможно, кажется более хрупким — это лицо нельзя спутать ни с чем. Он никогда не забудет это лицо, сколько бы раз его ни пытались заставить. — …мама? — Джэхён… — повторяет она, и на этот раз торопливо, как будто она чувствует облегчение, когда говорит это, чувствует облегчение от его узнавания. Он делает шаг вперед, движение деревянное, его руки внезапно дрожат по бокам. — М-мама? Это… это действительно…?! — Это я, — говорит она нежным голосом, приближаясь к себе протянутыми руками. — Это правда. Если раньше он чувствовал себя не в своей тарелке, это ничто по сравнению с тем, как гравитация, кажется, сместилась под его ногами при виде ее. Его мать… печально известная Чон Ына, пропавшая без вести уже почти четверть века. Его мать, призрак. — М-мама… — При первом прикосновении ее рук к его коже он обнаруживает, что по его щекам уже текут слезы. Она без колебаний подходит ближе и обхватывает его лицо ладонями, вытирая слезы с влажной улыбкой, глядя на сына. — О Джэхён, мой красивый мальчик… посмотри, как ты вырос. — Что… что ты здесь делаешь? Как?! Т-ты?.. — Он с трудом выговаривает слова, его руки тянутся, чтобы схватить мать за запястья, словно гарантируя, что она больше не исчезнет. Даже когда он держит ее сейчас, она чувствует себя дымом, как будто может улететь, если он хотя бы дунет в ее сторону. — К-куда ты пропала?.. — Позже будет много времени для объяснений, любовь моя, — торопится сказать она, ее пальцы на мгновение сжимаются на его щеках, прежде чем вместо этого она опускает руки на его широкие плечи. — Но сейчас мне нужно, чтобы ты сосредоточился. — Я не понимаю… — У него кружится голова, кружится. — У тебя будут все ответы, которые ты ищешь, я обещаю тебе, я обещаю тебе, — серьезно говорит она, и он может чувствовать ее искренность и ее пыл, когда она сжимает его еще крепче. Наверное, должно прийти в голову, что почти во всех смыслах он уже не знает эту женщину, — но она выглядит точно такой, какой он ее помнит, пахнет так же, улыбается так же криво. У него болит грудь от одного взгляда на нее, от взгляда на то, как годы между ними сморщили кожу между ее бровями и добавили серебристый оттенок ее волосам, когда свет падает на нее в самый раз. — …но нам нужно торопиться, у нас нет времени. Послушай меня, послушай… Время? Для чего им нужно время? Его мать здесь, она здесь, это все мечты, которые он когда-либо желал… — Я… я слушаю… — спешит он заверить ее, глядя на свою мать глазами, которые теперь должны быть такими же широко раскрытыми, как и ее. Встретившись с ней взглядом, он как будто снова восьмилетний — льнет к ней, когда она выбирается из постели глубокой ночью, умоляет ее не уходить, чувствует ужасную боль ее отсутствия, когда она все равно делает то же самое. Эта боль превратилась в бездонную яму, которая пустила корни в его груди и зарывается все глубже и глубже с каждым сезоном. Прошло уже двадцать пять лет с тех пор, как он в последний раз видел эту женщину — теперь, когда она вернулась к нему, он наверняка выслушает все и все, что она хочет сказать. — Происходят очень важные вещи, Джэхён, — объясняет она, нахмурив брови. — Кусочки… Куски перемещаются на свои места… — Она оглядывается, как будто ожидая найти кого-то, скрывающегося в тенях, как она это сделала раньше. — Мы должны быть очень осторожны и торопиться… — Осторожны..? — Они всегда смотрят, любовь моя… — говорит она, понижая голос еще ниже. Поляна тиха, звуки деревни, голоса жителей кварталов, продающих свои подношения, слишком далеко, чтобы их можно было услышать. — Тем не менее, — шепчет она, — Джехёну приходится прижиматься еще ближе, чтобы уловить каждое слово. — А теперь скажи мне… они уже выбрали новую куклу? — ...что?! — Невероятно странно слышать, как она говорит о таких вещах, слышать, как его давно потерянная мать обсуждает все тонкости общества, как будто и не было времени. Пытаясь примирить этих двух женщин — мать, которую он знал раньше, с нежными руками и теплыми объятиями, которую так уважали и боялись, и эту, гораздо более серьезную женщину, уже не мать, чужую ему теперь, — ум пошатнулся. — Новая кукла — они выбрали новую куклу, Джэхён? — Она трясет его за плечи, заставляя его затуманенный разум снова сосредоточиться. — Новая кукла?! — Он думает, и мурашки бегут по его спине, несмотря на то, что жаркое солнце все еще палит над головой. — Зачем нам новая кукла? — Н-нет, зачем им?.. — Тогда ты должен быть готов, сын мой. Придет новая кукла, и мы должны быть готовы действовать, когда это произойдет. — Что ты говоришь?! — внезапно восклицает он, не в силах больше сдерживать растущее беспокойство в своем теле. — Откуда ты знаешь эти вещи?! Я не понимаю… — Джехён. — Она снова трясет его, и что-то в том, как ее тон становится более резким при упоминании его имени, заставляет его замолчать. Как будто все годы между ними исчезли, и на мгновение он стал не более чем ребенком, которого снова ругают после школы. — Скоро тебе предложат должность заместителя директора. Ты должен... — Я… я уже он… как ты узнала?.. При его словах на лице матери появляется широкая улыбка — медленно, как первый намек на восход солнца на горизонте. — Все в свое время, ты поймешь, — уверяет она его, и Джэхен почему-то верит ей. Наконец она отпускает его плечи и отходит, оборачиваясь, чтобы собраться с мыслями. Он может видеть, как работает ее разум, когда она смотрит в землю, бегая глазами туда-сюда. — Но это хорошо… очень хорошо… дела идут быстро. Когда она снова поворачивается к нему лицом, в ней есть что-то другое — серьезность в ее позе, тьма во взгляде. Она расправляет плечи, когда снова встречается с ним взглядом, и хотя теперь он значительно выше ее, ее острый взгляд под ее бдительным взглядом заставляет его чувствовать себя почти невыносимо маленьким. Здесь что-то происходит, что-то странное — что-то гораздо большее, чем он, или сообщество, или что-то, что он когда-либо знал. Теперь он может видеть его нити, тянущиеся перед ним, хотя он и не может вообразить, куда они ведут. Его мать — всего лишь призрак, призрак из его прошлого, преследующий каждое его движение, — но когда она подходит ближе с заговорщицким блеском в темных глазах, мир вокруг них, кажется, тает. Его разум больше не затуманен по краям, но теперь он находит ее черты перед собой почти слишком острыми, слишком четкими. Ни шелеста листьев над головой, ни хруста гравия под ногами. Внезапно Джэхена поражает странное, ужасное осознание того, что между ними двумя, возможно, он все-таки призрак. — Слушай внимательно, дитя мое... — мать прерывает его мысли голосом, полным всей серьезности, которую только может вместить человеческий голос. — Вот что тебе нужно сделать.

Здесь всегда тихо. Здесь нигде. Вот повсюду. Он знает это место, эту тьму. Темнота приветствует его, как объятия старого друга.

Привет, Чон Чонгук.

Нет!

Он кричит в пустоту. Звук возвращается к нему десятикратным эхом.

нет нет нет нет нет

Пожалуйста, успокойся.

Голос говорит так сладко, но он знает, что слова не сладкие.

Нет!

Он знает этот голос. Он знает это место. Тьма — друг, которого он никогда не хотел заводить.

Не ссорься с нами, Чон Чонгук.

Нет!

Не борись с нами, ты не победишь.

Голос всегда говорит правду. Однажды он боролся с голосом. Он боролся с голосом, и он потерялся.

Пожалуйста...

Ты не выживешь.

Отпусти меня!

идти идти идти идти идти идти

Мы здесь, чтобы помочь.

Я тебе не верю!

Пожалуйста, успокойся.

Голос уже теряет терпение. Он не хочет расстраивать голос.

И все же что-то царапает его внутренности, что-нибудь... что-нибудь дикое и умоляющее быть свободным.

Будь по-прежнему.

Все еще. Он все еще. Внезапно он затих.

Умолкни и позволь нам работать.

Нет...

Его голос кажется невероятно слабым. Тьма держит его в тисках.

Ты ничто.

Нет, я…

Ты ничто.

Ничто.

Ничто, да. Он помнит это. Он знает. Он ничто.

У тебя нет тела. Ты всего лишь то, что мы сделали из тебя.

Да, нет ничего вне тьмы. У него нет тела. Тем не менее, он не может двигаться.

Ты будешь сотрудничать.

Я буду сотрудничать.

Тьма внутри него и вне его. Он не может дышать. Ему не нужно дышать, потому что у него нет тела. Но все равно... Тем не менее, его легкие просят воздуха.

Удерживай его.

У тьмы растут руки, руки, которые тянутся к нему из ниоткуда и сразу отовсюду. Руки, что царапают и зубы, которые кусают.

Покажи нам, что нам нужно знать.

Хоть у него нет ни тела, ни лица, он чувствует, как руки тянутся к его глазам, его рту.

Покажи нам!

Руки лезут еще дальше, вне его кожи и костей. Он чувствует их прикосновение в самом сердце. Что-то белое мелькает перед глазами, свет, который не является светом — Хватающие, царапающие руки тянут его

вниз вниз вниз вниз вниз и хотя он уже не знает, какой путь вверх, он знает, что падает.

Покажи нам, куда ты пропал!

Внезапно тьма рассеивается.

Его бесцеремонно бросают обратно в собственное тело, его нервы поют от возвращения ощущений, его глаза ослеплены внезапным потоком образов, которые мелькают перед ним. — между пальцами его ног щелкает ветка, резко отражаясь в темных силуэтах деревьев, которые их окружают. Грубая кора причиняет боль, когда царапает его голую кожу, но он не жалуется; внезапный щелчок пугает, но он не вздрагивает. Его внимание приковано к силуэту перед ним… Где ты?

я-я не...

Не борись с этим.

Голос твердо наставляет его, и он чувствует, как прогибается, как мокрая земля под его ногами.

Покажи нам, где ты, Чон Чонгук.

Образы перед ним смещаются, качаются.

—тяжелые ботинки относительно легко копаются в мокрой грязи—

Его перетаскивают от одного воспоминания к другому, как будто его похитители перелистывают фотографии, взглянув на каждое воспоминание достаточно долго, чтобы выяснить, какая информация им нужна, прежде чем перейти к следующему.

— лунный свет над головой заставляет деревья блестеть, отбрасывая длинные тени на склон холма—

Вихрь образов и звуков, тусклых теней и вспышек цвета вызывает у него тошноту, о которой он внезапно вспоминает.

— грязь под его ногами липнет, скользкая под ногами там, где когда-то могла рассыпаться. Рука, которая ведет его вперед, крепкая, настойчивая, достаточно, чтобы удержать его в вертикальном положении, когда неровная земля угрожает сбить его с ног, и достаточно, чтобы успокоить его, когда чувствует, что его дух, а не ноги, может сдаться. Он сжимает пальцы, переплетенные между его, инстинктивно ища их утешения…

Значит, ты был не один в конце концов…

Голос звучит задумчиво, заинтересованно. Чонгук не может уделить ни секунды, чтобы подумать, почему, прежде чем его тело рвануло вперед сквозь воспоминания, волоком вперед, как будто теперь он не тот, кто держит поводья, а, скорее, пассажир собственного разума.

— они продолжают подниматься, гребень холма виден, все больше и больше капель дождя стекают им на плечи и венчают их головы —

Его конечности горят от напряжения, тяжелые и непригодные. Он не может отдышаться, не может даже мечтать о том, чтобы наполнить легкие…

Кто? Кто тебя забрал, Чонгук? Куда ты ушел?

Никого, никуда, пожалуйста!

Он умоляет, но слова не слетают с его губ. Его тело болит, конечности подобны цементу, даже когда они несут его вверх-вверх-вверх по холму, холодок в воздухе липнет к его коже…

— залитый лунным светом, раскинувшийся перед ними, словно нарисованный на горизонте, лес простирается, насколько хватает глаз. Холмистая местность каскадом спускается под ними, но Чонгук видит, что они стоят на одной из самых высоких точек, возможно на несколько миль…

Там! Я понял.

Голос больше не разговаривает с ним, но все равно звенит в ушах.

Я хочу знать, кто. Найди мне того, кто это сделал. Да, мэм.

Его желудок делает самый тошнотворный рывок, его память сосредоточилась на руке, сжатой в его собственной, на теле, прикрепленном к ней…

— Ты мне покажешь?

Он слышит, как в его сознании поднимается медово-сладкий голос, далекий от командных тонов тех, кто его контролирует.

— Ты покажешь мне мир снаружи?

Нет!

Ближе, ближе —

— прикосновение скользкое от дождя, их губы отчаянно скользят друг по другу —

П-Пожалуйста, нет!

— он дрожит, промокший с головы до ног, но под слоями между ними есть тепло, и он хочет большего —

Нет нет! Это не твое!

Не ссорься с нами, Чонгук.

На этот раз слова звучат с неоспоримой силой, но он не обращает на них внимания. НЕТ!

Это для твоего же блага.

НЕТ НЕТ!

Он барахтается, раскидывая руки, пытаясь вырваться на поверхность. но его руки не двигаются от хватки, сжимающей их так крепко, и во тьме нет ничего, что могло бы его спасти. Его память искажается, шатается, и он бессилен помешать ей устремиться к неизбежному…

— кажется, что капли дождя почти не касаются их вот так, их ноги двигаются достаточно быстро, и вода кажется слишком медленной, чтобы их догнать, деревья вокруг них сливаются воедино на периферии. И Чимин—

…Чимин?

Голос вдруг теряет всю свою силу, звеня вместо этого растерянностью, удивлением.

— Ч-Чимин?

Пак Чимин?

Чимин-Чимин-Чимин-

Не может быть…

Он сжимается вокруг воспоминаний изо всех сил, и хотя он не может их чувствовать, он знает, что слезы начали течь по его щекам.

Покажи мне.

Память движется теперь со всей силой кувалды, его разум проносится сквозь одну вспышку кожи, одну вспышку теплых прикосновений и мягкий шепот в другую.

— его руки скользят вниз по рукам Чимина, прежде чем вместо этого обвиться вокруг его талии. Чимин неподвижен, как доска, но он прячет лицо в волосы Чимина и все равно прижимает его к себе… — он сталкивает их лбы вместе, так что Чимину некуда смотреть, кроме как на него — — под его руками Чимин как будто тает, трупное окоченение, охватившее его тело, прежде чем смягчиться, как будто Чонгук оживил его. Где-то далеко-далеко в небе все еще потрескивает молния — но все, что Чонгук может видеть, все, что он может чувствовать или слышать, — это Чимин… Чимин… Чимин… — …Мы почти на месте, детка… держись… — бормочет ему Чимин, его голос такой же тихий, как и их осторожные движения. Он знает, что то, что они делают, так или иначе запрещено, но это беспокоит его не больше, чем то, что они уже сделали вместе — он думает, что стоит быть с Чимином вот так. Он пойдет за молодым человеком куда угодно… — …Пожалуйста, — подсказывает молодой человек, и это так же удивительно слышать, как и раньше, — я хочу услышать это от тебя… — Чимин ждет, пока не убедится, что его сообщение получено, проводя большим пальцем по губам перед собой, прежде чем продолжить шепотом: — …можно я поцелую тебя, Чонгуки?

Чимин. Его Чимин. НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Когти наконец втягиваются, убегая, словно пораженные его возражением. Память о лице Чимина, теплом и красивом, все еще живо. Оно задерживается — пока не исчезнет. Чимин, пожалуйста, не уходи… Как и все остальное, оно проскальзывает сквозь его пальцы со всей тяжестью песка через песочные часы, и как бы он ни цеплялся за него, ни царапал его, ни умолял… Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня!

Не осталось ничего, кроме тьмы. Он падает, постоянно падает, земля никогда не приближается и ничего над ним или вокруг него, что могло бы замедлить его падение. Где раньше его нервы рвались к жизни, пение с невыносимым натиском чувств, теперь он оцепенел в их отсутствие, не что иное, как единственный проблеск сознания в темноте.

Но даже... даже когда он дрейфует, падая все ниже — Где-то крен — тошнотворный поворот, намек на ощущение в районе того места, где, как он мог представить, находится его желудок. Что-то тянет его из самого центра, не из стороны в сторону, как его раньше дергали, скорее... вверх

— если вообще может быть что-то подобное в этом месте.

Это мало чем отличается от спешки, возникающей при стоянии в лифте. двигаться, несмотря на то, что стоит совершенно неподвижно, как земля ускользает из-под ног, как ваше сердце и желудок протестуют, пытаясь полностью покинуть ваше тело. Его тащит этот крен, якорем, который плавает, а не падает

вверх вверх вверх вверх вверх вверх

— пока он не рухнет на поверхность с ужасным, хриплым вздохом. Вода вокруг него теплая и спокойная, если не считать того места, где его движения вызывают бурление и выплескивание. Его легкие горят, как будто весь лес в его памяти загорелся пламенем. Где-то вдалеке он чувствует запах дыма. — Придержи его… — он слышит голос рядом с инструкцией, и эти ужасные руки возвращаются к его коже, прижимая его руки к бокам, расставив ноги. Он напрягается, чтобы освободиться, но изнеможение в конечностях не было обманом его разума. — Нет..! — он выдыхает и чувствует, как вода наполняет его рот, горькая и соленая, как океан. Он отплевывается, задыхается, посылает новые волны, разбивающиеся от его движений. Его зрение — последнее из его чувств, которое возвращается к нему, предлагая ему еще больше вспышек света — так же, как и раньше, — пока он пытается раздвинуть веки. Хотя на то, чтобы сфокусироваться на тенях, движущихся вокруг него, уходит всего несколько секунд, ему кажется, что проходят целые эпохи, прежде чем он сможет понять их смысл. Во-первых, он замечает вырисовывающуюся форму теней, высоких, как колонны, которые окружают его, образуя круг со всех сторон, их фигуры двигаются из стороны в сторону, когда их темные одежды раздвигаются, обнажая руки, сжимающие его конечности, как тиски. Затем он обнаруживает, что его внимание — против его воли — приковано к сияющим поверхностям, украшающим вершины каждой колонны, к маскам, скрывающим их лицо от его взгляда. Вместо этого их зеркальные лица раскрывают ему его собственное затруднительное положение — его худое, обнаженное, извивающееся тело снова и снова отражается на каждой поверхности, его собственное заплаканное лицо насмехается над ним, когда они приближаются все ближе. — Молчи, — командует другой голос, но их слова здесь не имеют силы. Он пинает ногами их железную хватку, его голова мотается взад-вперед под водой, которая окружает его со всех сторон. — Молчи! Этот голос другой, привлекающий его внимание прямо сверху, где он лежит. Прежде чем он успевает остановиться, он вытягивает шею назад, следуя за звуком, и обнаруживает, что встречается с другой парой глаз, которые, как ни странно, не принадлежат ему. В то время как любая другая призрачная фигура, которая его окружает, не более чем человеческое предположение, женщина, на которую он смотрит, теперь имеет лицо, свободное от какой-либо маскировки, ее темный взгляд устремлен исключительно на его собственный. Он вздрагивает при виде, что-то до боли знакомое в ее внешности снова заставляет его голову кружиться. Когда она открывает рот, чтобы снова заговорить, то не для того, чтобы обратиться к нему, хотя ее пронзительный взгляд никогда не дрогнет. — Положи его обратно, — говорит она, и фигура в капюшоне сбоку от нее наклоняется ближе в ответ. — Что мы ищем, мэм? — Все. — Хотя вода, которая его окружает, теплая, от ее слов кровь в его жилах превратилась в лед. Он открывает рот, чтобы снова умолять — сказать что-нибудь, что угодно, лишь бы спасти себя, — но голос наконец подвел его. Слишком слабый, чтобы сопротивляться еще мгновение, он позволяет своим глазам снова закрыться, как будто отдаваясь тьме, она может сделать ее более гостеприимной, поскольку она поглощает его целиком. Он знает, что погружение произойдет задолго до того, как эти руки и их когти снова затолкнут его под воду, и прежде чем вода снова накроет его уши, он улавливает последний намек на женский голос, резкое эхо ее последней команды. — Меня не волнует, сколько времени это займет. Я хочу знать все.