Валет

Бричка неслась по погруженному во мрак заснеженному городу. – Сейчас нам звёздочка подсобит. Выведет, родимая, к свету. – Старик правил бричку по тёмным улицам, сворачивая в случайных местах. Иван задумчиво смотрел на затянутое тучами небо. Принять тот факт, что он не узнаёт собственного отца, было крайне тяжело. Как и сбивчивые попытки Николы объяснить происходящее. Из всего рассказанного Иван понял только то, что Ужас боится звёзд и света и охотится за его семьёй уже давно. За размышлениями парень не заметил, как бричка остановилась возле высокого здания. Сугробы отражали мягкий свет, льющийся из фонарей и окон. – Добрались. Здесь пока передохнём, а там решим, что делать дальше. – Никола с Иваном вылезли из брички и вошли внутрь. Оказались они в большом, полном людей и заставленном столами, зале, посреди которого до самого потолка возвышалась ель. Иван присмотрелся к висящим на дереве украшениям. Карманные часы, рисунки, цветные ленты и бесчисленное множество стеклянных звёзд. –Нравится? Когда-то мы с тобой тоже украшали её. – Никола тепло улыбнулся. Воспоминания о тех хороших днях согревали старое сердце так же сильно, как и радость от встречи после долгой разлуки. Они сели за пустой стол. – Расскажешь, что это за чудище было? И как его победить? – Одна из тех ошибок, что я совершил и не смог исправить. В молодости, ещё до того как я вступил в Круг Звёзд, меня часто терзали ночные кошмары. Чтобы избавиться от них, я переносил на бумагу все свои сны. Победить его можно лишь огнём. – А как здесь он оказался? – Один из братьев решил перечитать мои старые записи. Они понравились ему, поэтому он взял часть образов для себя. Так кошмар попал сначала в его миры, а затем к остальным братьям. – Понятнее не стало. Или кошмар был настоящим? – Настоящим. – Никола задумчиво протянул это слово. – Если бы всё было так просто. Думаю, чтобы ты понял, мне стоит рассказать всё с самого начала. – Надо было сразу так сделать. – Круг звёзд, в котором мы с тобой состоим, не просто кружок писателей разных мастей. Мы наделены силой создавать миры. С людьми, подобными нам самим, с животными, не отличающимися от настоящих. Великая сила, дарованная нам тем, кого некоторые братья называют αστέρι φίδι – Звёздный змей, обвивающий своим телом мир. Он сотворил бесчисленное множество миров, в нескольких из которых мне удалось побывать. – А силой поделился он зачем? – Звёздный змей желал найти учеников, чтобы передать им свои знания. И наблюдать. Больше творения миров, он любит следить за их созданием. Иногда владыка помогает, иногда подчистую рушит результат бессонных ночей. Но всегда, где бы он ни был, звёзды являются вестниками его воли. Именно они помогали тебе спасаться от бед. Они подсказали мне, где искать тебя. – Ври, да не завирайся, папаня. Как я понял, змей твой за придуманным миром следит, а не за настоящим. Как мне звёзды тогда помогали? – Откуда ты знаешь, что живёшь в настоящем мире? Скажи, ты хорошо помнишь своё детство? Что было три года назад? Может эту неделю? Хотя бы вчерашний день? Иван крепко задумался. Слова старика звучали слишком убедительно. Все эти необыкновенные приключения, встречи, похождения, отсутствие памяти. И всего за одну ночь. Иван зацепился за последнюю мысль. Всего за одну ночь он увидел и испытал столько, что и в три не уместишь. Так почему она не кончается? – По лицу вижу, что спросить хочешь. Спрашивай, Ваня, на всё отвечу. – Сколько длится эта ночь? – Как и все – до рассвета. Она кончится лишь тогда, когда мы исполним свои роли. Иначе никак. – И каковы наши роли? – Это ты должен узнать сам. Никто не сможет сделать этот выбор за тебя. – И как мне выбирать, если я не знаю, к чему всё ведёт? – Сейчас ты творишь собственную историю. Как и в любой другой, в ней нет правильного и неправильного выбора, только их последствия. А финал ты уже сотворил, только не знаешь об этом. Каждый из них задумался о своём. Старик о первых годах создания миров, когда он был полон сил и надежд на великие свершения, а теперь лишь созерцающий осколки прошлого. Иван думал о роли, которую ему предстоит выбрать и действиях, способных привести концу ночи.