Ритм времени/ Пробуждающий рассвет

Один миг. Как он мало занимает место в нашей жизни. День состоит из множества таких моментов, но лишь один миг, способен изменить нас, наши мысли и нашу жизнь. Всего лишь один миг. Пока есть время, есть и возможность.

Июнь 484 г. Августинского календаря, окраина Хэллиона

Гортензия отчаялась, найти спасение, но и не могла представить встретить в этом глухом лесу человека. Обнаженный по пояс мужчина стоял посреди маленького озера. Луна четко очерчивала, шрамы, красующиеся на его теле. Но первое, что ей бросилось в глаза – его золотые волосы. Сейчас он был словно божеством в ее глазах. Мог ли этот незнакомец стать ее шансом на спасение или убежит сверкая алмазными пятками? Если и Рофис не смог… Из-за плаща, Империан не мог разглядеть человека упавшего со склона, однако по движениям было ясно, что это девушка, и она была напугана. Стоило ей потянуться в его сторону, как режущий кинжал преградил путь – один из преследующих убийц неудачно метнул его в свою цель. Гортензия откинулась назад. И с каждой напряженной секундой приближались наемные убийцы. Услышав их крики, Империан всмотрелся вдаль - в сторону подъема. Два наемника продолжали охоту на девушку, не оставив и его равнодушным. Подобным бабуинам он и сам головы посрубает с радостью. - Беги! – раздался его громкий голос, на что та резко подскочила, словно давая утвердительный ответ – с радостью. Голоса не было, вместо него лишь громко билось сердце, оглушая ее саму. Сумев сосредоточиться, девушка направилась к лазурному травяному холму. Там ее ждал вернувшийся конь. Гортензия с радостью плюхнулась к нему, за такую верность она была готова откормить его яблоками. Империан без промедления вышел из озера, чтобы взять оружие, лежащее на камнях. Он мгновенно прицелился и разом метнул его в проезжавшую на возвышенности мускулистую обезьяну. Меч, словно магнит, попал в цель. - Энси! - обратился к Империану всадник, ведя за собой и других воинов. - Разведчиками была выявлена погоня. Как прикажите поступить? - Поймай их, Гиргирре, - Империан тут же надел на себя рубашку. Но по какой причине наемники преследуют девушку? - Понял. Вперед! Княжна продолжала ехать через заросли деревьев, подозревая, что тот незнакомец точно сбежал. Внезапно с правой стороны выскочил наемник, видимо, ехавший в обход на опережение. Конь тут же встал на дыбы, от чего княжна также пошатнулась в седле, плащ спал с ее головы. Она и не заметила, как упала вместе с ним. Конь дергался перед ее глазами от смертельного удара ранее нанесенного убийцей. Гортензия покачала головой, не желая верить этому. Она и представления не имела, что делать дальше. Бежать – это все, что она могла. Приложив все имеющие силы, девушка смогла выбраться из-под коня, но что-то крепко схватило ее за плащ, и потянуло к себе. Это был тот самый наемник. "Да что такое?" - искрились ее глаза. Гортензия со всей силой ударила мужчину в челюсть, но тот стоял. От следующего раза он покачал головой. Тогда, она собрала все силы и ударила в пах. Убийца застонал. - Больно, - жалобно протянул он, охватив себя, а девушка удачно уползала. Тогда убийца, опять схватил ее за ногу, ползя следом. Здесь ему пришлось выносить еще одну серию ударов по голове. - Отстань уже, дяденька. Я жить хочу. - Зачем, в жизни мало прекрасного? Я спасу тебя. Одумайся! - Собой займитесь. В вашем возрасте, отдыхать надо, а не за молодыми девочками гоняться. Силенки уже не те, смотрите, помрете так. Так они ползли вперед, пока оба не выдохлись. Стоило боли в паху пройти, как наемник оживился. - Попалась! Не те, говоришь? Схватив Гортензию за шею, убийца замахнулся мечом. С самого начала она дрожала, при виде этой тучной фигуры. Хрупкая и не опытная, она не могла противостоять ему должным образом. Лезвие словно сверкало в лунном свете, отражая отчаянное лицо девушки. Однако убийца не ожидал, что и у нее тоже может быть оружие. Он застонал, ощутив пронзительную боль, от вонзенного кинжала в его руку. Княжна твердо держала его, не желая сдаваться, а после со всей силы укусила за руку. Пару мгновений и Гортензия упала от гневного удара. Наемник недовольно выругался, наблюдая ранение: он не думал, что столкнется с такой проблемой. Эта девушка была сущим дьяволенком – как вернется потребует большую оплату. Сейчас у княжны практически не было сил, а страх и волнения забирали последний их остаток. Царившая вокруг суета оставалась неведома. И все же Гортензия была спасена неизвестными. Веки становились тяжелыми и плавно опускались вниз, лишь позволяя увидеть напоследок шагающие по траве ноги приближающегося человека. Империан подошел и присел, глядя на удачливую девушку. Белая кожа, светлые волосы и хрупкое тело. Она была северянкой и произошедшее случилось на окраине хэллионских земель. - Когда должна была прибыть невеста брата?

***

После спасения княжны, одного из наемников удалось взять в плен, а военный лекарь оказал девушке необходимую помощь. Она лежала в шатре одна без сознания, до тех пор, пока ее не коснулась тень вошедшей Сурин. Она внимательно оглядывала лежащую незнакомку. Имеющиеся раны свидетельствовали о нападении, но была ли особая причина, по которой ее привели сюда и оказали наилучшую помощь? Ранее в результате удачной войны с Дросборнским племенем Хэллиону удалось захватить крепость врага и получить выход к морю. И когда близился конец, к Империану пришло известие: его отец и Суэн вернулись с поездки в Юстиарон, однако здоровье Ассура ухудшилось и вождь окончательно слег. Поэтому Империан взял с собой меньшую часть войск и отправился домой, возложив обязанности по завершению войны на полководца. Горели ярким пламенем костры, дрова периодически издавали треск в ночной глуши. Начальник личного отряда телохранителей поднял багровый занавес и вошел в шатер к Империану. Среди жгучих свечей, хэллионтский наследник восседал на устланной тканью и мехом кушетке. Мужчина немного согнулся над своим мечом, водя алебастром по острию клинка. Гиргирре подтвердит, что найденная повозка имела герб дома вождя Юстиарона, а, значит, незнакомка действительно была княжной. Возле нее нашли еще несколько мертвых тел, но наемник, которого поймали, совершил самоубийство. Убийцы были готовы к подобному, поэтому заранее держали при себе колбу с ядом. Империан приподнял меч, оценивая проделанную работу. Ни осталось ни единой капли. - Стало быть, крыса завелась, среди приближенных, раз заговорщики узнали детали прибытия княжны и устроили засаду, - заметил Империан. Его лицо сохраняло спокойное выражение. Гиргирре насторожился, когда Империан отложил клинок и позвал его к себе, махая рукой. - Может не надо, - осторожно спросил мужчина, сложа руки перед собой. В ответ Империан вновь помахал ему, и Гиргирре покорно подошел, склоняя голову. Усевшись обратно на кушетку, энси недовольно помахал головой. Сконцентрировав всю свою силу в пальце, он дал грозный щелбан подчиненному – тому следовало лучше следить за пленным. Гиргирре уныло пошатнулся и откинулся назад, а после вновь склонил голову, скрывая свое выражение лица. Такими темпами Империан мог разломить кость. Нет, это слишком. Скорее он мог разрубить голову пополам. Посему в мире об энси продолжают расходиться устрашающие слухи. Гиргирре с радостью бы подтвердил их. С такой силой ему бы орехи раскалывать в подмастерье. - Заговорщики не остановятся на полпути, и еще дадут о себе знать, - добавил Гиргирре. Энси утвердительно кивнул, доверяя дальнейшую судьбу княжны Гиргирре. Она была будущей женой Хэллионского вождя, наследницей Юстиарона. Посему и сам он не мог не воспользоваться этой возможностью. Взяв виноградину, Империан жадно откусил ее. В руках знати Хэллиона была большая часть власти. Они занимали важные посты в управлении племенем и часто оказывали давление на вождя и его решения в свою выгоду. Они тоже могли быть виновниками произошедшего, противясь союзу. В последнее время удавалось повысить независимость вождя, с помощью проводимых реформ, укрепления армии и получения ее поддержки. - Впрочем сложившаяся ситуация и нам на руку, - лукаво добавил Империан. - Вы решили, как поступить с княжной? – с любопытством откликнулся Гиргирре. Господин еще не разочаровывал его и особенно сейчас ему было любопытны дальнейшие действия Империана. Был ли он противником брачного союза, оставаясь лишь вторым наследником Хэллионского престола?

***

Прошло несколько дней, и Гортензия проснулась в небольшом помещении. Это был шатер - место совершенно незнакомое ей. Чувство, словно заблудилась в незнакомом городе или даже лесу. Не знала откуда пришла и куда идти. Позже сквозь полупрозрачную вуаль, в ближнем помещении среди мелькающих теней Гортензия рассмотрела и других раненых. Лекарь вошел, оглядывая приподнявшуюся девушку. - Вы, наконец, пришли в себя, - на ходу произнес лекарь и подошел ближе. Он замер, заметив на ее глазах слезы. Они продолжали стекать по щекам Гортензии, в то время, как губы молчали. Но лекарь не ожидал, что девушка резко схватит поднос – первое, что попало под руку, и будет метить им в незнакомца, словно видя в нем угрозу. - Кто вы? - княжна озадаченно смотрела на лекаря, одной рукой готовая бросаться предметами и защищаться, а другой подтягивая одеяло к груди. - Лекарь, госпожа. Не волнуйтесь, теперь вы в безопасности. Мужчина осторожно потянулся, чтобы забрать поднос, но та не отдавала его. И откуда в хрупкой девушке столько сил? Лекарь настойчиво выдернул его из руки княжны, откладывая подальше. Позже он оглядел ее кожу, и руки, нащупывая пульс. Сердцебиение степенно возвращалось в прежний ритм. - Да лекарь я, лекарь, - вновь повторил мужчина, когда девушка недоверчиво сверлила его взглядом. - Расскажите о своих жалобах. Как вы себя чувствуете после пробуждения? Княжна вновь осмотрела свои ранения, все тело ломило от боли. Она повела голову, помещение немного плыло в глазах, а на сердце было тоскливо и уныло. - Немного болит. - Вы еще слабы, - заметил лекарь вялые движения девушки. Реакция была заторможена, - но хочу сказать, что вам довольно повезло, и иначе бы не удалось оказаться здесь, да и выжить, - лекарь вновь осмотрел лицо девушки. Кожа была еще бледная. Нужны травы и отдых. - Но где мы? - Сейчас мы в Хэллионском лагере. - Хэллион? – княжна опустила голову, - но почему я здесь… и откуда эти ранения… - Госпожа, вы подверглись нападению, - вопросительно пояснил лекарь. Он не намеривался напоминать об этом безрадостном моменте, - вам пока не стоит об этом думать. - Но… я не помню, - девушка взволнованно повела головой, - я не понимаю, о чем вы говорите. Ни эти ранения, ни то, что было ранее, Гортензии было неведомо. Как и то, кем она была.

***

Девочка с длинными и темными волосами сидела за столом, махая ногами, на что получила замечание няни. Раушания находилась на балконе, под опекой своих воспитателей. Чтобы они не говорили ей, она не слушала. - Саура, я хочу увидеться с братом, - сказала Раушания. По прибытии Империана в янтарный дворец, девочка сразу же узнала об этом. - Сейчас господин занят. Вы сможете встретиться с ним позже, после того, как закончите свое обучение, - ответила няня. Девочка выдохнула и опустила голову на стол. Как же скучно. Вдалеке за золотистыми полями возвышались синие горы, уходя в небо, а в памяти вновь всплыл образ ослабевшего отца. Его холодное лицо. Лежа под багровым плотным одеялом, он так и не отвечал ей. Даже Раушания ощущала ту неприятную пустую атмосферу, наполняющую дворец. Сможет ли она с отцом проводить время как раньше? Говорят люди уходят туда, куда подымаются эти синие горы. Если взобраться по ним, можно ли достичь неба? Империан, вернувшись во дворец, первым делом направился в покои отца. Ассур лежал, не шевелясь, его дыхание было еле уловимо, а тяжелые веки за последние несколько дней так и не приоткрывались. Иногда вождь приходил в сознание и чувствовал себя довольно хорошо, но затем, снова проваливался в сон. Сын стоял подле кровати отца, не сводя глаз с его лика. Неуловимое время все больше проскальзывало через пальцы старца. В это время двери приоткрылись и вошла красивая женщина. Она улыбнулась, встречая взглядом Империана. Он приподнялся, приветствуя ее. Сабитум протянула руки к лику племянника, внимательно оглядывая его. - Столько лет прошло. Ты стал более мужественен, Ария, - тепло произнесла она. - Я ждал, вашего приезда, уверен, - Империан кинул взгляд в сторону спящего отца, - он желал его не меньше. Сабитум подтянула улыбку, кивая в ответ. - Я оставлю вас. - Хорошо. Как только дверь закрылась, Сабитум подошла ближе к кровати и села рядом. Она рассматривала брата - за прошедшие годы его лик изменился не меньше. Сабитум не могла вступить в этот замок, сколько бы не заставляла себя. Его стены были пропитаны кровью близких людей. В свои молодые годы Ассур был совсем иным, порой горячим и необдуманным, но от этого не менее серьезным. Видя угрозу, он был намерен устранить ее. Но она не могла не прийти и в этот раз. Все же она любила его. В развеянном по комнате багровом закате, Ассур приоткрыл на миг глаза. Перед ним предстали смутные и размытые образы. Нечеткое лицо человека, которое он пытался разглядеть. - Здравствуй, брат, - сказала Сабитум Размытые образы, стали приобретать границы и очертания в глазах Ассура. Сестра вернулась. Как жаль, что он не сможет дать ей больше своего внимания и времени. Ассур незаметно улыбнулся. Нет лучшего счастья, чем провести свои последние дни, в кругу любимых. - Вернулась, - мужчина протянул прохладную руку в сторону, встречая ладонь сестры, - я столько хотел тебе рассказать…

***

Сложа руки на груди, Империан стоял меж двух колон, рассматривая прибывшего юстиаронского посла. Сказав, что он был взволнован, не описать всей атмосферы, окутавшей Юстиарон. Наследница, являющаяся ключом к союзу и расширению позиций племен, пропала. Ведь дальнейшая их судьба зависела именно от этого союза. Взаимодействуя с Юстиароном, Хэллион должен был обеспечить должное расследование и приложить немало усилий на ее поиски. Не многим было известно о том, где она на самом деле, тем более Суэну или Ассуру, который все больше терял осознанность. - Будь осторожен, Гирре. Империан выдохнул, отступая назад и возвращаясь во дворец. - Пусть Рузаль обеспечит содействие Юстиарону в поисках княжны, - невзрачно сказал он Гиргирре, и после уточнил, - проследишь за этим должным образом. Воин утвердительно кивнул господину, понимая, что княжну не должны найти.