Подделка

Глава 1

      Панталоне сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку дорогого кресла и закинув ноги в сапогах на невысоких шпильках на стол. Хотя, в привычном понимании, кабинетом это едва ли можно было назвать: то был просторный зал о каменных стенах, неровных и холодных, как и все в этой промозглой стране; высокий, вырубленный в стене камин, на данный момент, был единственным источником света, выхватывающим из темноты очертания высоких книжных шкафов, заставленных от пола до потолка томами авторов со всего Тейвата.       Банкир устало вертел в гибких пальцах перьевую ручку, со скучающим видом оглядывая свою внушительную коллекцию, которая уже давно не вызывала в его душе былого трепета.       Из раздумий его вывел внезапный стук в дверь.       — Войдите, — Панталоне принял подобающий вид, ровно сев в кресле, и обратил взгляд в сторону позднего посетителя.       — Господин Регратор, — вошедший склонил голову и поднял ладонь к груди в уважительном жесте. На вид ему было не многим больше двадцати, почти мальчишка.        — Вам письмо. Только что доставили из Сумеру, — подчиненный степенно прошествовал по мягкому ковру вглубь кабинета и, снова слегка склонив голову, двумя руками протянул письмо. «Выходец из Ли Юэ?» — сразу догадался Предвестник и хмыкнул про себя. Особый этикет этого региона всегда его забавлял.       — Благодарю, вы можете быть свободны, — взяв протянутое письмо, Панталоне растянул губы в привычной улыбке, смотря прямо в молодое, слегка порозовевшее лицо мальчишки. Тот, явно чувствуя себя некомфортно в непосредственной близости от Предвестника, лишь мельком взглянул исподлобья в прищуренные глаза. Почувствовав себя еще более смущенным под этим взглядом, он скомкано попрощался и поспешил откланяться. Панталоне проводил подчиненного насмешливым взглядом и опустил глаза на принесенное письмо:

«Уважаемому господину Регратору, девятому из предвестников Фатуи.

Дотторе.»

      «Надо же, даже собственный титул поленился написать, очень в твоем стиле», — хмыкнул про себя Панталоне и поддел изящными пальцами кромку письма, стараясь не порвать. Но конверт был так плотно склеен, что открыть его, не повредив, не представлялось возможным. «Ты что, его облизал?» — хохотнул про себя Панталоне, вынимая сложенный вдвое лист из порванного конверта. На секунду он представил, как Доктор проводит острым языком по шершавой бумаге, и сглотнул подступивший к горлу ком. Как и ожидалось от Дотторе, на написание самого письма он, по всей видимости, потратил меньше времени, чем на его запечатывание. Текст поместился бы и на клочке бумаги:

«Дорогой Регратор, в связи с тем, что мое возвращение в Снежную откладывается еще на две недели, прошу передать следующие инструкции Срезу, заведующему главной лабораторией: …»

      Далее следовали совершенно не относящиеся к кругу интересов Панталоне пункты и подпункты, по которым он со скучающим видом лишь пробежал взглядом. «Почему этим вообще должен заниматься я?» — он скривил губы и вернулся к чтению:

«Я бы послал с этим поручением кого-нибудь из подчиненных, но, так как моя задержка в Сумеру не санкционирована, я прошу Вас передать письмо лично и держать факт моего отсутствия в тайне. Мою роль временно будет исполнять последний Срез.»

      «Вот так дела…» — на лице Панталоне растянулась заинтригованная улыбка. — «Хотите сделать меня соучастником преступления, дорогой Доктор? Интересно, что же такого увлекательного происходит в Сумеру, что сам Иль Дотторе не укладывается в сроки?» Уже без следа былой сонливости, Панталоне, сложив письмо обратно в конверт, убрал его во внутренний карман одеяния и направился в лабораторию.

***

      Лаборатория Иль Дотторе располагалась в отдельном здании, не в каком-нибудь подвальчике, нет — став Вторым предвестником Фатуи, в деньгах он более не нуждался. Панталоне элегантно вышел в услужливо открытую слугой дверь кареты, ступив на покрытую снегом землю, и оглядел здание: время было позднее, но работа в резиденции Доктора не прекращалась никогда. Практически в каждом окне горел свет, так что угадать где именно находился сейчас старший Срез Доктора было нельзя. Но Панталоне знал. В здании лаборатории располагались не только рабочие кабинеты, зоны временного содержания подопытных, прозекторская и тому подобные помещения, но и личные апартаменты Доктора и его Сегментов. Большую часть времени он жил и работал, не покидая этого здания, за исключением командировок или собраний с Педролино, на которых тот оглашал волю Царицы ближайшим ее подчиненным — Одиннадцати Предвестникам. Личное появление Крио Архонта на людях было весьма редким явлением, а все текущие вопросы, не требующие ее непосредственного участия, решал сам Педролино. Поднимаясь на лифте на верхний этаж, Панталоне привел в порядок растрепавшиеся на морозе волосы. Подойдя к двери личных апартаментов старшего Среза, он занес было руку в черной перчатке чтобы постучать, но холодный голос прервал его:       — Кто там? «Вот ведь острый слух, а если бы я хотел сделать сюрприз?» — нервно хмыкнул про себя Банкир и, отварив дверь, ступил за порог.       Срез стоял спиной к двери, склонившись над письменным столом, но, почувствовав, что незваный гость уже вошёл, резко повернул к нему голову. Неотличимый от оригинала, он невольно вызывал у Банкира нервную дрожь. Маска, не дающая как следует разглядеть эмоции и придающая лицу хищное выражение, только усиливала этот эффект. С невозмутимым видом Панталоне неторопливо проследовал в пустоватое на вид помещение, называемое Доктором личными покоями, но на деле больше походившее на очередной больничный кабинет. Каблуки его звонко отстукивали по плитке.       — Добрый вечер, Док.       — Аа, господин Девятый предвестник, чем обязан столь поздним визитом? — протянул Срез, не выказывая прямого недовольства таким неформальным обращением, но Панталоне отметил, как невольно поджались его тонкие губы. Не отрывая немного насмешливого взгляда от собеседника, Панталоне достал вскрытый конверт и протянул Срезу:       — Вам срочное сообщение… Доктор, — Банкир выделил обращение особой интонацией и расплылся в еще более лукавой улыбке, отметив выражение замешательства на той части лица «Доктора», что была доступна взгляду.       — Что ж, похоже, командировка в Сумеру приоткрыла некие неожиданные перспективы перед нашим гением, раз он даже решил втайне задержаться там, — так и не дождавшись реакции, Панталоне подошел к столу, легким движением приподнявшись на руках, сел, закинув ногу на ногу: — Нет предположений, чем таким интересным он там занимается, а, Док? — интонации Девятого предвестника становились все более и более насмешливыми. Он иногда позволял себе подобные развлечения в отсутствие Доктора: выводить из себя его Сегментов, зная, что они не имеют права перечить Предвестнику, было весьма забавно и добавляло перчинки в не слишком богатую на события жизнь Банкира. А также давало представление о возможной реакции самого Дотторе на его разнообразные выходки. Можно сказать, Банкир прощупывал границы дозволенного. Оторвавшись от письма, Срез наконец обратил внимание на беспардонное поведение Девятого Предвестника, сидевшего у него на столе, словно у себя дома:       — Вы случаем покоями не ошиблись, господин Регратор? — сдерживая раздражение, передразнил интонацию Банкира Срез. Панталоне, однако, ничуть не смутившись, продолжал сидеть, покачивая ногой. Тут ему в голову пришла презабавная на его взгляд идея: не отрывая лукавого взгляда от собеседника, Панталоне запустил изящную руку во внутренний карман одеяния, выудив оттуда портсигар, ловко выхватил тонкую сигарету в пергаментной бумаге и закурил, чиркнув фонтейновской зажигалкой. Он вздрогнул, когда Срез резко сократил расстояние между ними, приблизив свое лицо к лицу Банкира, практически задевая его своей остроконечной маской.       — Здесь тебе не салун, — низкий голос теперь больше походил на рассерженное шипение: — Может, еще и бокал вина принести?       — Не припоминаю, чтобы мы переходили на «ты», — Панталоне, быстро взяв себя в руки, вернул себе контроль над эмоциями, медленно выдохнул терпкий дым прямо в лицо «Доктора» и добавил: — Но от вина я бы не отказался, — Девятый растянул губы в насмешливой улыбке, замечая, как напряглись вены на шее оппонента. Панталоне более чем осознавал свою красоту: слишком женственный для мужчины и слишком мужественный для женщины, он тревожил сердца и тех, и других. Но то простые смертные, а вот действуют ли его чары на самого Второго Предвестника? «Доктор» шумно втянул дым через нос.       — Еще одна затяжка, и я выпровожу тебя отсюда, хочешь ты этого или нет, — голос Среза стал еще ниже. Панталоне снова потянулся к сигарете, но сильная жилистая рука перехватила его запястье между перчаткой и рукавом. От холодной кожи «Доктора» шел жар. От неожиданности Банкир выронил сигарету из дрогнувших пальцев, и она покатилась по полу, но на это никто не обратил внимания. Двое мужчин стояли без движения, вперившись друг в друга взглядами. Панталоне смотрел прямо туда, где под маской должны были быть глаза, а у Сегментов находился кибернетический аналог. Он слегка качнул сапогом, задев каблуком ногу «Доктора». Пальцы на его запястье сжались сильнее.       — Так что насчет вина? — вернув себе самообладание, Банкир склонил голову набок и осклабился: — Может, отпустишь мою руку, а? Срез резко разжал пальцы и отступил на два шага назад, приходя в себя. Панталоне, все еще сидя на столе, изучающе смотрел на мужчину перед собой. «До чего же ты похож на него», — он задумчиво потер покрасневшее запястье и легко соскочил со стола: «Но ведешь себя совершенно иначе…». Оригинальный Доктор, его коллега и по совместительству практически самый могущественный из Одиннадцати Предвестников, никогда бы не позволил себе подобных «эмоциональных излишеств», он был либо сдержан и холоден, либо зол и так же холоден; Панталоне едва ли мог представить себе ситуацию, в которой вышедший из себя из-за сигареты Второй Предвестник выгоняет его за грудки из своего жилища. «Хотя и я едва ли стал бы закуривать в присутствии Дотторе, в его же доме…», — резонно заметил про себя Панталоне: «И, к счастью, он об этом не узнает», — хитрая улыбка тронула уста Банкира. Развернувшись на каблуках, он неторопливо прошествовал к двери, взялся за ручку и, отклонившись немного назад, обернулся:       — Было, как всегда, приятно поболтать… дорогой Доктор. Надеюсь, в следующий раз ты все-таки подашь мне бокал. Дверь за ним с тихим хлопком закрылась.