Подделка

      

Глава 2

      

      Панталоне еще долго крутил в голове события того вечера. С тех пор он чувствовал себя действительно странно. Самый, казалось бы, непримечательный разговор, даже не с Дотторе, а всего лишь с его копией, по какой-то пока недоступной осмыслению причине лишил Банкира свойственного ему душевного спокойствия и не переставал возникать в памяти отдельными щекотливыми образами.       Сидя в кресле, он потёр уставшие после длинного рабочего дня глаза, голова начинала болеть еще сильнее, мешая сосредоточиться. Как не забавно, но даже человеку, забравшемуся так высоко, Предвестнику Фатуи, все же приходилось иметь дело с такими тривиальными вещами, как головная боль, усталость и однообразные ежедневные обязанности.       «А у Дотторе, наверное, головных болей не бывает?..» — с легкой завистью к чужой получеловеческой сущности протянул Банкир. «Мне бы сейчас не помешала парочка - другая его усовершенствований, ха-ха», — улыбнувшись своим мыслям, он потер переносицу, нывшую от ношения очков, собираясь вновь сосредоточиться на работе.       Стук в дверь прервал его попытки возобновить разбор документов: «Ах, как жаль, а так хотелось еще поработать…», саркастично хмыкнул про себя Панталоне, собираясь разрешить визитеру войти.       Уже успевшая появиться на лице Банкира фирменная улыбка моментально превратилась в выражение удивления, стоило гостю переступить порог, даже не дождавшись разрешения.       — …Ты серьезно? — Панталоне в легком замешательстве посмотрел на бутылку вина в руках у появившегося в его кабинете под конец рабочего дня Среза.       — Я надеюсь, среди этого хлама найдется парочка бокалов? — не обращая внимания на замешательство Банкира, тот с громким стуком поставил бутылку на стол, а сам весьма вальяжно устроился в кресле напротив.       — Это не хлам, а коллекция современной литературы, — запоздало вставил Панталоне, все еще сбитый столку таким поворотом событий, так и не двинувшись с места.       — Так что насчет бокалов? — Срез издевательски передразнил недавнюю реплику Банкира.       «А ты, оказывается, мстительная гадюка, дорогой Доктор», — придя наконец в себя от удивления, Панталоне встал из-за стола, едва не запнувшись о ножку кресла, и принялся рыться на одной из полок ближайшего шкафа. Вскоре он выудил оттуда красиво украшенную коробку.       «Наверняка подарок одного из его особо настойчивых клиентов» — скривился Срез, пока Банкир был занят извлечением пары бокалов из подарочной упаковки и не смотрел в его сторону.       Аккуратно поставив их на стол, Панталоне было взялся за горлышко бутылки, но его руку накрыла чужая ладонь в белой перчатке.       — Не стоит утруждаться, — Срез растянул губы в зубастой улыбке. — Прошу — присядь. — с нажимом в голосе произнес он.       Банкир, с усилием убрав со своего лица выражение смятения, вытащил руку из чужой хватки и сел в свое кресло. Наблюдая как «Доктор» открывает и разливает вино по бокалам, Банкир пытался прикинуть, что затеял Срез. «Хочешь сыграть со мной? Что ж, надеюсь ты не столь высокомерен, чтобы рассчитывать на победу», — Панталоне закинул ногу на ногу, сев поудобнее, и взял протянутый ему бокал, намеренно коснувшись руки Среза. Тот, придвинув свое кресло вплотную к столу, сел куда ближе, чем раньше, и куда ближе, чем позволяли приличия. Панталоне подумал, что стоит ему шевельнуться - и он вероятно заденет собеседника ногой.       — Я не ждал вас, Доктор, а уж тем более не ждал, что вы воспримите мое приглашение выпить всерьез, ха-ха, — Банкир глядел на Среза поверх бокала, кольца на его изящных пальцах отсвечивали при каждом движении, отражая пламя камина.       — Я — человек слова, — «Доктор» слегка сдвинул маску и пригубил напиток.       — А я — думал, что вы не пьете алкоголь. Или это, — Панталоне указал на вино в руках Среза, — Особая характеристика сегмента? — он насмешливо улыбнулся. Компания точной копии Дотторе внушала ему некое чувство вседозволенности, а вино в свою очередь добавляло каплю безрассудства.        — Чем еще ты отличаешься от… — решив все-таки проверить свою теорию, Панталоне коснулся ноги «Доктора» под столом, наблюдая за реакцией.       — …Оригинала? — закончил его мысль Срез. Нагнувшись в кресле и оказавшись еще ближе к Девятому Предвестнику, он, понизив голос, по слогам ответил:       — Ни-чем.       Нога Панталоне под столом замерла, он уставился на «Доктора», перестав улыбаться: «Черт его дери, он же флиртует со мной?» — он резко отодвинулся, восстанавливая дистанцию между ними, захотелось даже встать и уйти, но как он мог выйти из своего собственного кабинета? Замешательство, вероятно, отразилось у него на лице.       — Что, испугался? — даже через маску стало видно, что «Доктор» откровенно потешается над ним. Панталоне почувствовал себя униженным. Не он ли так профессионально использовал флирт в своей работе, иногда заходя и куда дальше, если считал подобный «обмен» справедливым? А сейчас он, словно юная барышня с алыми щеками, чуть ли не вскочил со своего места? Жгучее чувство мстительного раздражения затопило Панталоне, вернув на лицо маску надменной улыбки, он плавно обошел стол и сел на край, смотря на Среза сверху вниз.       — Тебя то? — Банкир беззаботно хохотнул, снова беря в руки забытый на столе бокал, вина в котором, однако, уже не осталось, и демонстративно протянул его «Доктору»: — Подлей.       Принимая вызов, Срез хмыкнул и встал со своего места. Взяв бутылку в руки, подошел вплотную и, даже не смотря на бокал, наполнил его до краев. Банкир, даже через маску чувствуя этот жгучий зрительный контакт, вынужден был не отводить взгляд.       — Благодарю, — сделав небольшой глоток и дав себе таким образом время собраться с мыслями, снова поднял взгляд на копию Доктора. — Говоришь, вы ничем не отличаетесь, но… что бы ОН сказал, если бы узнал, что ты, вместо работы в лаборатории, сидишь сейчас здесь. Со мной. Да еще и за распитием спиртного? — Панталоне поднял бокал на уровень лица и, склонив голову набок, не сводя лукавого взгляда с маски напротив, принялся раскачивать напиток, сверкая кольцами.       — О, — «Доктор» растянул тонкие губы в улыбке. Он взял бокал из руки Банкира, отставил его в сторону и, склонившись к лицу напротив, медленно провел заостренным концом маски по спинке носа Банкира: — ОН — не узнает.