Школа Искусства Смерти. Средь двух миров одна лишь жизнь.

Леди Тьер остановилась у постамента над которым возвышались троны, в том числе трон императора и присела в реверансе. Я остановилась по правую руку от нее и замерла в идентичной позе. Моё тело будто сковал лёд внезапной тревоги. Не прошло и минуты как мы выпрямились и поднявшись на постамент, опустились на отведенные нам места– леди Тьер по левую руку от императора, а я по правую, рядом с Даргханашем. Император поднялся со своего трона и рокотавшая толпа из высшего общества Тёмной империи замолчала, склоняясь в поклонах и реверансах. – Тёмного вечера, – начал Анаргар Анаргат, – лорды и леди Тёмной Империи, сегодня я собрал вас здесь, чтобы представить вам ранее неизвестного члена моей семьи. Как вы все знаете, недавно моя старшая дочь, принцесса Алитера вышла замуж. Но никто из вас доселе не знал что у меня есть ещё одна дочь– Софи́. – Император выдержал многозначительную паузу, во время которой я поднялась со своего трона и жестом поприветствовала собравшихся. – Софи́, моя младшая дочь, до сегодняшнего дня жила под маской бастарда, непризнанного ребёнка, и обучалась на территории человеческих королевств. Но ввиду последних изменений в укладе жизни Тёмной Империи, мне важны и нужны её знания о людях, её опыт и её таланты. Как вы знаете, по нашим законам невозможно официально признать бастарда до достижения им 21летнего возраста. Моей младшей дочери 22. Она не похожа на известных вам Даргханаша и Алитеру, моих старших детей, однако она носитель моей крови и силы, а с сегодняшнего дня так же кронпринцесса и претендент на наследование престола. – Император посмотрел на меня с непонятной мне гордостью. Принцесса. Кронпринцесса. Насколько мне известно легенда должна была отличаться как минимум этим. Это меня не обрадовало, но властитель Тёмной Империи продолжал, обращаясь уже ко мне: – Дитя, время призвать огонь императорского рода Анаргат и доказать всем собравшимся, кем ты являешься. Я едва заметно и насколько позволяло платье– вдохнула, и подняв разведённые руки в стороны призвала золотой огонь императорского рода. Секунда. Вторая. И по залу в очередной раз за несколько мгновений с начала вечера прошла волна. В этот раз лорды и леди не роптали и не перешептывались. Лорды единым порывом опустились на одно колено, склоняя головы, а леди опускались в глубокие и почтительные реверансы. Ещё минута и я отпустила магию, а император громогласно провозгласил: – Слава кронпринцессе Софи́ Анаргат! – БЕЗДНА ХРОНИ КРОНПРИНЦЕССУ СОФИ́ АНАРГАТ! – оглушающе проревела поднявшаяся толпа. И мы с Анаргаром опустились на свои троны. – Ты отлично справилась, юная леди, – вполголоса бросил мне “батюшка”. – Вы отлично меня подготовили, – так же тихо ответила я и он кивнул. Мы успели ещё перекинуться парой фраз с Даргом, когда прозвенел колокольчик и мажордом объявил начало официального представления Имперской знати. Лорды и леди седыми семьями начало выстраиваться в примерно 5 метрах от императорского трона, формируя очень своеобразную длинную колонну. – Кивни и они начнут подходить, – шепнул зависшей мне, Дарг. Так я и сделала. – Лорд и Леди Тьер- Младшие, – объявил внезапно оказавшийся передо мной Риан Тьер. – Меня зовут Риан Тьер, мою супругу– Дэя. – Рада знакомству, – улыбнулась я и они отошли в сторону. – Темного вечера, ваше темнейшество, я – лорд Алар Алсер, глава рода Алсер. – поприветствовал меня уже знакомы лорд. – Темного вечера, лорд Алсер. Лорд Дэсвен, Леди Гарвер, Леди Аешесси, Семейство Блаэд- старшим составом, лорд Наавир с невестой, семейство Верис, леди Шакси, и ещё много тех кого я не запомнила за этот вечер, отняли около двух часов моего времени, пока я не увидела в толпе ещё одно алое пятно. Кто посмел надеть императорские цвета на этот прием, если все семейство в сборе? Но только было я повернулась к Даргу, чтобы спросить, как оказалось что никого в красном кроме нас тут нет. Зато для императора это было знаком. Зазвенел колокольчик мажордома и представление двора на сегодня было завершено, гостям разрешили погулять по нижним этажам дворца и пригласили из церемониального в банкетно- бальный зал. Мы покинули церемониальный зал через скрытый ход и расположились на некоторое время в комнате отдыха, с бокалами легкого игристого вина. – Ну, меня не убили пока что, так что уже все не так плохо, – пессимистично отозвалась я. – Ещё бы кто попробовал, – фыркнул Дарг и Тьеры с Анаргатами засмеялись. Мы неспешно выпили по бокалу вина, после чего император поднялся и подал мне руку. Время танцевать имперский вальс. *** Мы вышли в бально-банкетный зал, прошли на середину и замерли в необходимой позе. Мажордом объявил имперский вальс и вокруг нас на приличном отдалении, но все же образовалось ещё с два десятка пар. Заиграла музыка и Темный император уверенно закружил меня в танце, я двигалась, прогибались и вращалась полностью отдавшись музыке и не замечая ничего вокруг ровно до самой финальной ноты. Зал зааплодировал и “отец” увел меня в сторону. Короткий разговор ни о чём, новый бокал игристого и уже Даргханаш снова ведёт меня в основной центр событий. К кругу императорской семьи мало кто пытался приблизиться этим вечером, видимо воспринимая бал больше днём единения правящей семьи чем светским торжеством. Играла музыка, танцевали имперские аристократы, общались, выпивали и закусывали, Дарг кружил меня по залу танец за танцем, то тут то там завязывая краткий диалог со знакомыми лордами в перерывах. Мы выглядели довольно гармонично, высокий дерзкий светловолосый принц и хрупкая на его фоне спокойная темноволосая принцесса. Он в золоте с алыми элементами, я в алом с золотым. На один танец меня украл какой-то молодой лорд и я потеряла кронпринца в толпе. После танца мою руку перехватил незнакомый мужчина в возрасте, он был полон, совсем немного выше меня и практически абсолютно седой. – Какого это, оказаться в высшем свете, Ваше Высочество? – Что вы имеете ввиду? – я не поняла суть вопроса. – Новая принцесса Тёмной Империи, признанный бастард, это так интересно, не находите? Вы отлично держитесь для темной, которая росла в человеческом королевстве. – пояснил мужчина. У него оказался приятный низкий бархатистый голос. Он говорил без издревле в словах, будто буднично интересуясь у меня о чем-то, но к подобному меня подготовила старшая леди Тьер. – Я благодарна нашему Императору за признание, лорд. И нет, я не росла в далёкой глубинке, меня воспитывали как леди и готовили к тому, что такой исход возможен. Для меня это великая честь. – я вежливо улыбнулась, демонстрируя почтение и навык ведения светской беседы. Мужчина кивнул, подводя меня к столу с закусками и собирался что-то ещё сказать, но зал снова заволновался и кажется загудел теперь напряжением. Мы обернулись на основной источник шума и увидели Лорда Даррена Эллохара, гордо идущего среди расступающейся толпы. Он был ещё в противоположном конце зала, но ярко выделялся на фоне толпы багряным пятном. – Наследный принц Миров Хаоса, дарай ДарНахесского домена, директор школы искусства смерти, Лорд Даррен Эллохар, – спешно представил нового гостя мажордом. – Темного вечера, Ваше Величество, – он подошёл и слегка поклонился Императору, который оказалось стоял там же, в противоположной части зала. В отличии от большинства мужчин, присутствовавших сегодня, он не следовал придворной моде на мужские туники, а явился в помпезном темно-красном, цвета крови костюме, чем-то напоминавшем одеяние императора. Вместо золота все дополнительные элементы были темно серебряного цвета, что лишь подчеркивало его белые волосы, собранные сегодня в высокий хвост на голове и перехваченные серебряным ремешком для волос. – Темного вечера, лорд Эллохар. Рад что директор одной из лучших школ империи все же почтил наш бал своим присутствием, – император усмехнулся. Они вели почти дружескую беседу в абсолютной тишине, пока я тихо тихо, бочком, пробиралась на другой конец зала, не замеченная никем. Мне оставалось каких-то пятнадцать метров до императора, когда тот посмотрел на меня и сказал: – Знакомься, моя дорогая дочь, кронпринцесса Софи́ Анаргат. Я остановилась, а гости вокруг меня синхронно сделали три шага назад, высвобождая свободное пространство и создавая прямой “коридор” до императора и лорда Эллохара. На секунду смутившись, я сделала книксен, как полагается принцессе с практически равным по статусу гостем, и тут же выпрямилась, гордо вскинув подбородок и впервые за вечер искренне улыбнулась. – Рада знакомству, лорд Эллохар. В несколько шагов он сократил расстояние до меня вдвое и склонился в слишком для практически равных и слишком для признанного императором бастарда глубоком поклоне. Подчёркнуто вежливо. – Ваше Высочество кронпринцесса, искренне рад знакомству с Вами. – наверное усмешку ему удалось скрыть от всех кроме меня и разве что младшего лорда Тьера. Он выпрямился, изучая меня внимательным взглядом, снова на грани этикета и снова обратился к императору: – Анаргар, твоя младшая дочь значительно приятнее старшей. – усмешка и наконец ожидаемая мной наглость. – Эллохар, не тебе оценивать моих дочерей, – холодно отозвался император и тоже усмехнулся, однако градус температуры в зале будто упал вниз. – Да, ты прав, однако не откажет ли кронпринцесса в танце наследнику соседнего государства? – он снова стал вежливым но снова на грани. – Она умеет говорить и “да” и “нет”, – хмыкнул император, – спроси у неё. – и обращаясь ко всем гостям и присутствующим слугам и музыкантам, – леди и лорды, последний танец на сегодня – Алетар! Гости постарше отступили и рассредоточились по двум сторонам зала, а молодые лорды устремились пригласить на танец юных леди. – Ваше Высочество, приглашаю вас на танец, – он приблизился и замер в метре от меня. Ближе чем должен был, но это уже не имеет значения. – С удовольствием, Ваше Высочество. – Я вложила руку в перчатке, в предложенную ладонь и мы устремились в центр бального зала. Заиграла музыка Алетара и магистр закружил меня в моем кажется уже любимом имперском танце. Он вел уверенно, как и в прошлый раз, но я не смогла полностью отдаться музыке как делала это ранее. Со стороны мы должно быть выглядели не менее гармонично чем я и Даргханаш ранее, но только внутри меня была сжата до предела пружина напряжения и только мы знали что внутри этой танцевальной пары было тихо сказано: – Принцесса, никогда больше не зови меня Твоим Высочеством. – Тихо и даже как-то грустно. Моё итак отсутствовавшие настроение покинуло это зал, дворец и мир окончательно. – Я весь вечер ждала тебя, – призналась я. Он не сбился с шага, не нарушил ритм, но внимательно посмотрел в мои глаза, в момент очередного танцевального “па”, когда я прогнулась, откликнувшись в его руках, а он склонился надо мной. Секунда, ставшая вечностью и пронзительные серо-голубые глаза. – Мне показалось, ты была счастлива сегодня. – Практически безэмоционально сказанное утверждение. И я поняла что то красное пятно в толпе мне не почудилось. – Я была счастлива сегодня утром, – грустно отозвалась я, – Я очень устала. Как думаешь, меня отпустят после этого танца? Бал продолжится для желающих, я знаю, но мне, пожалуй, хватит. – Подаришь мне прогулку? По замку или по саду. Я не настаиваю, – спросил и тут же заверил он, в ответ на мой уставший взгляд. А на меня словно гора усталости навалилась и я почувствовала что с трудом держусь на ноющих от шпилек ногах. Моё промедление, финальный аккорд и мы замираем прижатые друг к другу. – Только не пешком, – сдаюсь я скорее самой себе, под гром грянувших аплодисментов, делаю шаг назад и реверенс. Он поклонился и я бодро зашагала в сторону выхода. С критическим торможением возле императора. Пара общих фраз и мы покидаем бальный зал. Я отказалась подниматься на верхний этаж, сообщив что хочу немного прогуляться и ушла в сторону сада. Свежий воздух опьянил сильнее алкоголя, втрое больше взвыли уставшие ноги и я снянула туфли, босиком шагнув на холодную каменную дорожку. Холод весеннего вечера обступил меня со всех сторон. Щеки запылали а меня затрясло от усталости и напряжения, пока я вяло шлепала ногами без туфель в сторону ближайшей скамейки. Далеко ушлепать я не успела, меня бесшумно сгребали в охапку со спины, подхватывая на руки и раньше чем успела среагировать, я услышала: – Успокойся, это я, – тихим знакомым шепотом в самое ухо. Думать о том что делаю? О том как должна реагировать после всей неразберихи последних дней? Нет, не слышали. И я расслабилась, удобнее устраиваясь у него на руках, обнимая его и судорожно утыкаясь лицом практически в его шею. – Ты сам виноват, – тихо и обиженно шепчу, зная что все равно услышит, – ты сам во всем виноват, Рэн. Что я должна тут строить из себя принцессу, то называю тебя Высочеством и сделала вид что не знаю. Ты идиот. Идиот, ты, Рэн, вот ты кто. – меня трясёт, трясёт от страха, которого в последнее время непомерно много, трясёт от усталости, от напряжения, от непонимания с ним, с мои директором, наставником, моим демоном. Трясёт потому что я иррационально и глупо боюсь что вот прямо сейчас он уйдет и я так и не скажу ему что он несдержанный дурак. Несдержанный дурак, но такой важный для меня. Самый важный в этом мире. И такой идиот. И я начинаю плакать. Тихо плакать в его красивый костюм, вцепившись и сжимая пальцами его плечи. Он какое-то время молчит, просто слушая мою истерику и лишь крепче обнимает меня. Совсем немного крепче, не больно, а просто приятно, но я чувствую его напряжение. – Мне холодно, Рэн. Я хочу домой… К маме и сестре… Или хотя бы в ШИС… Мне так страшно. Ты такой идиот.. – меня душит накатившая истерика и я до боли в собственных пальцах сжимаю его плечи, вжимаясь лицом в основание его шеи и больше всего на свете боюсь что сейчас он отпустит меня и оставит с этим одну. Я дрожу на весеннем ветру и судорожно пытаюсь согреться от того кто умеет даже гореть но в эту минуту кажется мне холодным камнем. В моём мире это нормально. Если бы что-то подобное произошло на Земле и меня просто бросили бы в истерике, это было бы обычно. Но здесь и сейчас я не на Земле и меньше всего на свете хочу чтобы он меня отпустил. Только не сейчас. Только не он. Боги, Бездна, пусть эта пропасть не станет ещё шире… С начала этой неловкой для меня сцены не успевает пройти и нескольких минут, как он призывает свой синий огонь и я чувствую нежное прикосновение его губ к своей макушке. Кажется в этот же момент я роняю свои туфельки, которые итак непонятно как умудрялась держать, обнимаю его обеими руками за шею и шепчу сквозь слезы тихое “не отпускай. Пожалуйста”. Но он кажется и не думал об этом. *** Его огонь переносит нас в знакомую мне спально, его спальню в его доме Мне не страшно. В этот момент я верю ему. Верю когда он целует меня в лоб и ставит меня не самыми чистыми после босых шагов по дорожке в парке замка ногами на свою чистую постель. Верю когда он аккуратно расшнуровывает и расстёгивает платье. Не пытаюсь прикрыться, зная что под платьем я практически голая, потому что снимая с меня платье он смотрит исключительно в мои глаза. Я судорожно вздыхаю, пытаюсь успокоиться и сажусь на эту же кровать, когда он отбросив моё платье в сторону, скрывается в гардеробной. Мне плевать на платье. Плевать что я сижу одних трусах и украшениях, я откуда-то знаю что сейчас он вернётся и он возвращается. В свободных брюках и простой майке, похожей на привычные в моём мире, он показывает мне такую же обычную большую черную футболку, которую взял для меня, и я поднимаю руки, позволяя себя одеть и не стесняясь того насколько я перед ним раздета. Дышу уже ровнее и спокойнее, но моё тело всё ещё бьёт мелкой дрожью, он опускается передо мной на корточки, берет мои ладошки в свои руки и я понимаю что он успел снять с меня и платье и перчатки и чулки, даже не пытаясь увидеть мое тело, быстро и не акцентируя на этом внимание. Я благодарна ему за это. Он целует мои дрожащие запястья и тихо шепчет “я рядом, моя девочка”. Я тянусь снять тяжелые украшения и тиару, он помогает мне и с этим, делая все быстро и аккуратно. Тяну к нему руки и он снова подхватывает меня, обнимает, и я повисаю на нем, как мартышка на дереве. Утыкаясь лицом в его шею снова, вдыхаю его запах, наслаждаюсь им, чувствую себя так интимно близкой, такой защищенной и такой любимой в этот миг. Я успокаиваюсь. Понимаю что здесь и сейчас чувствую себя “Дома” рядом с ним. И мне нравится. Отпускаю его торс, который сжимала ногами, он плавно отпускает меня, и я встаю на ноги. Он смотрит с тревогой, неподдельным волнением, заботой. Смотрит на меня, как смотрят на кого-то бесконечно важного, очень любимого и дорогого. И я смотрю на него так же. Моих глазах любовь, уважение, доверие. Сейчас я прощаю ему все недомолвки, разлады и недопонимания. Страх и боль. Здесь и сейчас я смотрю на него с благодарностью и доверием, с уверенностью в нём, и я тону в его глазах. Два серо-голубые омута затягивают меня, и мне нравится. Я хочу большего чем просто стоять и смотреть и прикрыв веки тянусь, чтобы поцеловать его. Он не отказывает мне в этом, наклоняется, касается моих губ легким поцелуем, но тут же отстраняется не позволяя мне зайти дальше. Я смотрю на него с непониманием и вижу теплую улыбку: – Я обязательно поцелую тебя потом, родная, но сейчас нам явно нужно поговорить. Ты хочешь пойти в гостиную или мы можем остаться здесь? – он спрашивает это спокойно, почти нежно и снова заботясь о моем комфорте. – Здесь, – киваю, соглашаясь с ним. Он обходит постель, откидывает одеяло и приглашает меня залезть под него. Я замёрзла, он знает это. Неуклюже пользу по его кровати, забираюсь под одеяло и устраиваюсь на подушках, укутываясь по самую шею. Он обходит кровать и садится по-турецки с другой стороны, тоже облокачивается спиной на подушки и смотрит на меня. Между нами слишком неправильно есть расстояние, полметра, очень далеко. – Можно..? – смотрю на него и не знаю как лучше спросить. – Тебе можно всё, родная, – он снова мне улыбается, от него веет спокойствием и я смущенно пользу в его объятия. Он занимает положение полулежа, я практически ложусь вплотную, закидываю бедро на его ногу, голову кладу на грудьи обнимаю одной рукой. Он обнимает меня в ответ, гладит по спине и спокойно ждёт когда я начну говорить. – Не хочу думать о том как неприлично и неловко себя сейчас веду… – нехотя признаюсь я. – Не думай. Ты не делаешь ничего такого, но от того что ты делаешь я сейчас чувствую себя очень счастливым, – поднимаю взгляд и вижу что он не скрывает свою довольную улыбку. – Спасибо, – говорю шепотом, сама не понимая почему, наконец расслябляюсь и успокаиваюсь. Тяжело вздыхаю: – Знаешь, Рэн, я не хотела от тебя убегать… – Знаю, родная. Прости меня, я и правда вел себя как дурак и идиот. – чувствую что он напрягается и эти слова не даются ему легко. – Я был не прав и понимаю это, и больше не буду так поступать с тобой. Я теряюсь, не знаю что сказать, на языке крутится одно – “я люблю тебя”. Но я смущаясь и несу какой-то бред: – Я наверное так глупо выгляжу. Вся заплаканная, макияж должно быть потёк. И эта моя истерика… Прости пожалуйста. – я краснею от стыда. – Моя любимая девушка, в моей одежде, лежит на моей кровати, обнимает меня и говорит со мной а не сбегает. Родная, ты просто невероятна. А истерика… так бывает и я понимаю что это нормально. Тебе нужно время чтобы ко всему привыкнуть и это не просто. Я с тобой. И всегда буду рядом с тобой. – его голос наполнен чем-то уютным и теплым. Его слова проникают глубоко в душу и греют изнутри. – Рэн… – начинаю неуверенно, – кто мы друг другу? – Сейчас? Не знаю. Я бы хотел назвать тебя своей невестой, но ты этого не хочешь. Хотя это ни к чему тебя не обязывает, кроме верности мне. Но я понимаю что ты ещё не определилась… Могу назвать тебя своей девушкой? Скорее нет. Наставник и ученица? В какой-то мере – да. Адептка и лорд-директор? Тоже да. Но это не то, так ведь? Я люблю тебя, Соф, теперь уверен что именно тебя и что правда люблю. Не потому что истинные. Не потому что так надо или магия так работает. Нет. Просто ты моя любимая девушка, девочка, женщина, как хочешь назовись, суть одна. И если когда-нибудь ты скажешь мне что любишь меня, этот