Школа Искусства Смерти. Средь двух миров одна лишь жизнь.

Императорский дворец Тёмной Империи спал, когда по коридорам проходил статный мужчина в черном плаще. Широкий капюшон полностью скрывал лицо неожиданного посетителя, только шаги гулким эхом отдавались по пустым коридорам. В этой части дворца никогда не было стражей, о чем он, наставник племянника Императора, прекрасно знал. Отсчитав нужную дверь он тихо вошел в богато обставленные покои, прошел через гостиную и без малейшего чувства стыда вошел в спальню юной принцессы. Предрассветный час был прекрасен, но ещё прекраснее была девушка, чьи темные кудри сейчас разметались по подушкам. В полутьме он рассматривал её профиль, подмечая детали на которые ранее попросту не обращал внимания. Бесспорно, хороша. Острые черты лица, черные брови и сейчас подрагивающие ресницы, маленькие пухлые розовые губки. Белая кожа. Она кукла с дрянным характером. Наглая и властная, упорная и берущая своё. Хороша. Даже в своём самоуважении и упрямости она была прекрасна. Он никогда ранее так внимательно не изучал её черты. Вот она вздрогнула во сне и заворочавшись, скинула одеяло. Теперь ему открылось хрупкое девичье тело в длинной ночной рубашке, которая задралась до бедер, открывая длинные ноги и округлые бедра. Он тяжело вздохнул. Все было бы прекрасно, не будь она так далека. Даже сейчас, в наступающих рассветных сумерках, она была недосягаема для находящегося в паре метрах от неё мужчины. Его фатальная ошибка и его спасение. Неужели он настолько ужасен, что она выбрала этот чертов замок как лучший вариант? Через несколько часов Анаргар наденет на неё корону и назовет дочерью. Апофеоз лжи. Но здесь, в роли младшей принцессы Тёмной Империи она в безопасности. Мало кто может проникнуть сюда так как он: никем незамеченным и неузнанным, под покровом ночи пробравшись в покои жилой части дворца. Что чувствует эта девчонка? Ещё днём она смотрела на него с лютой ненавистью, сразу после того как целовала с неподдельным жаром, вечером грустно улыбалась, глядя на него, а сейчас практически безмятежно спит… Маленькая чаровница поежилась, во сне пытаясь нащупать одеяло, он спешно приблизился к постели и укрыл девочку по самую шею. В нос ударил запах сирени и только сейчас он заметил несколько букетов на столиках в этой спальне. По телу мужчины прошла волна неожиданного тепла. Его личное проклятье так же любит сирень как и он сам… Взметнулось синее пламя, ненадолго унося его в сад. Он ушел лишь когда спустя пару часов комнату залило лучами рассветного солнца и не осталось свободной поверхности, где не лежали бы нежные лиловые грозди цветов… *** Я проснулась на рассвете, неожиданно для себя самой и села на постели. Зевнула и в нос тут же ударил нежный аромат самых прекрасных на свете цветов. Сирень! Она была повсюду: на полу, на креслах, на тумбе, туалетных столиках и на большей части постели… Восторг сменился задумчивостью, когда отойдя от удивления я сидела, уткнувшись носом в огромный букет, собранный мной с постели. Это определенно был Эллохар. Никто больше просто не додумался бы до такого абсурда! Усыпать сиренью всю спальню… Значит, он приходил.? Сирень была свежая, а значит не прошло и часа. Веди букеты в вазах со вчерашнего дня уже успели подзавять. Эти цветы, увы, недолговечны. Но почему такая резкая перемена? Закрытый и мрачный, холодный и властный, ещё вчера вечером он показался мне таким опечаленным и одиноким, но таким внимательным и… тёплым. А у меня ведь никогда не было отношений. Только мимолетные романтические свидания и максимум поцелуи. Мне никогда не дарили СТОЛЬКО цветов за раз. Но его предложение стать его женой.. Это просто невозможно, я ведь даже не люблю его. Может быть пока не люблю, но он мне нравится… Кажется, это тихое признание самой себе и заставило меня окончательно проснуться. Магистр Эллохар мне нравится. Мне нравится с ним целоваться и получать от него цветы, нравится когда он обнимает меня… Нравится. Странное чувство тепла вперемешку с волнением разлилось внутри меня. Быть может, когда я вернусь в школу что-то изменится.? Или я так и останусь для него ученицей, которая внезапно оказалась его перерожденной истиной? Я прижала ладонь к губам. Мне он нравится, да. Но если я ему нужна только потому что истиная, то это плохая идея… Значит, нужно это проверить.. А как.? Ммм, что делают мужчины, с девушками, которые их привлекают? Зовут на свидания. А в этом мире? Зовут на свидания, приглашают на танец и дарят цветы. Ну, цветы– есть. А сегодня будет бал. Значит нужно спросить у леди Тьер, есть ли он в списке приглашенных. Мой поток мыслей прервала вошедшая Сана: – Темного утра, леди! О! Вы так рано проснулись? Я кивнула. – Ого! Откуда тут столько цветов?! – Не знаю, – я улыбнулась, снова неосознанно прикасаясь пальцами к губам. Всё время пока Сана помогала мне собраться, я витала в облаках, но как только мне принесли платье, выпала. Алое, пышное платье, с корсетом и кажется тысячей юбок. – Вы думаете я в этом смогу хотя бы пару шагов пройти.? – Оно легче чем вам кажется, леди! – Ну.. Лааадно…– недоверчиво протянула я и позволила себя одеть. Местный дворцовый этикет мало отличался от Земного в 18 веке, это я поняла ещё перерывая библиотеку лорда директора в ШИС. Так что одевали меня горничные. И было это весьма забавно. Я чувствовала себя весьма неловко когда Сана натягивала на мои ноги чулки, спасибо хоть, не трусы. Потом шла тонкая длинная шелковая сорочка, которая была моя пижама, и которую с меня нагло содрали… И вот стою я красная, в трусах, чулках и что называется с грудью на вольном выгуле, потому что оказалось что утреннее платье не предполагает под собой ничего кроме платья. Хотя когда его на меня надели, я поняла почему. Было оно. НИЧЕРТА. Не лёгким. Да, красивое, да, я сразу почувствовала себя принцессой, но черт, оно было ОЧЕНЬ тяжелым. Тонкие бретели с шелковыми «крылышками» на плечах, без рукавов оно зато с декольте едва ли не до солнечного сплетения, что очень красиво подчеркивало грудь, но явно намекало, что активно ты в нем не по двигаешься, С тугим корсетом под грудью и на талии, и огромным, тяжелым и пышным ворохом ярко-алых юбок. Волосы в замысловатую прическу убрала вторая горничная, имя которой, к своему стыду, я забыла. Мне на шею легло тяжелое колье с рубинами, в уши вдели серьги, в волосы заколки а на руки надели браслеты-перчатки. Я не задавала глупых вопросов. Итак было понятно что леди Тьер постаралась. Было непривычно, но красиво. Мне дико понравилось моё отражение в зеркале. Из макияжа только немного помады, от остального я отказалась. А на ноги мне обули лодочки из алого бархата на высокой шпильке, после чего я ещё пару минут выхаживала по гардеробной, свыкаясь с высотой каблука. Не прошло и 5 минут с момента как меня собрали, когда в мою гардеробную вошла средних лет служанка-оборотница, видимо из кошачьих, поклонилась и пригласила следовать за ней. На нижних этажах замка, куда мы спустились на местном подобии лифта, было неожиданно многолюдно. Туда-сюда сновали слуги, на своих постах стояли стражники, периодически проходили какие-то придворные, но Шиира (так представилась служанка леди Тьер), спокойно провела меня в уютную столовую на, кажется втором этаже замка. Как только мы подошли, стражники тут же распахнули двери, а Шиира склонилась, намекая что дальше ей нельзя. Я прошла в довольно просторную но небольшую, в масштабах этого дворца, столовую, выполненную в основном в бежевом и золотом цветах. За столом уже сидели Император и ещё один юноша, справа от императора, видимо Кронпринц. Я сделала книксен: – Темного утра, Папочка, темного утра Братец! – И тебе темного утра, Софи, – Поприветствовал, поднимаясь, Анаргар Анаргат, – Быстро учишься! – усмехнулся он, когда стражи закрыли дверь, и отодвинул для меня стул. Я подошла и осторожно присела, позволяя придвинуть меня со стулом обратно, к столу, и посмотрела на кронпринца. Он явно пребывал в смешанных чувствах и не знал что сказать. – Даргханаш, познакомься, твоя младшая сестра, моя тайная дочь, София Анаргат. – С хищной улыбкой добил его император. – Отец, что значит сестра.? – Дарг в недоумении уставился на отца. – Успокойся, сын, так нужно. Перед тобой сидит Анастософи ДарЭнаранн. Бедный принц Даргханаш подавился чаем. – Ваше высочество, могу я у вас поинтересоваться, что вы забыли в Тёмной Империи?! – ошарашено выдал кронпринц. – Дарг, можно тебя так называть?, – спросила я, – я думаю твой, но временно наш с тобой, отец, всё тебе объяснит. Поверь, это очень долгая история. И считай пожалуйста что перед тобой не леди Анастософи ДарЭнаранн, а как и было сказано, твоя тайная младшая сестра, хорошо? – Отец, леди, что происходит.? Я требую объяснений! – в конец озадачился парень. – Софи, дочка, приятного аппетита, – пожелал мне император и принялся вкратце описывать сыну суть происходящего. А я, изрядно к тому моменту уже проголодавшаяся, решила что глазунья из неведомых яиц сейчас привлекает меня больше любых бесед и принялась за завтрак. Уже когда я доедала последний огурчик, и собиралась пить чай с очень красивой печенькой, ко мне обратился Дарг: – Приятного аппетита, сестрёнка. И должен заметить, ты потрясающе выглядишь. Не составишь мне компанию на прогулке в саду? – Если только в моём графике на сегодня найдётся время, братец, – улыбнулась я. – Конечно найдется, – встрял в наш разговор темный император, пока я таки дорвалась до чая и сделала большой глоток, – Погуляйте дети, до урока танцев ещё около получаса, только осторожнее, сегодня ночью в саду кто-то изрядно подрал кусты сирени… Я покраснела и хихикнула: – Папенька, я кажется знаю кто этот вор… – Правда, дорогая? И кто же? – Мой лорд-директор, возможно… – Как интересно, а откуда такие доводы.? – Потому что вся её спальня усыпана сиренью, брат, – С усмешкой выдала леди Тангирра Тьер, – я знаю только двух мужиков темной империи, которые могли решиться воровать у тебя из сада цветы для своих дам. Мой сын и его наставник, но Дэя не любит сирень. – Надо бы поговорить с Эллохаром. – Поговоришь. Он будет сегодня на балу, – хищно улыбнулась сестра императора и посмотрела на меня, – Софи, детка, темного утра, рада что платье тебе настолько к лицу. Прогуляйся с Даргом по саду, мы тут пока обсудим наши политические дела. Я кивнула, принц встал, отодвинул мой стул и подал руку: – Ну-с, сестрёнка, познакомимся? – Дорогой братик, покажи мне пожалуйста ваш прекрасный сад, – с энтузиазмом отозвалась я. Люблю сады и цветы. И природу люблю, и пусть ещё весьма прохладно, но уже весьма зелено. Даргханаш вывел меня из столовой, провел по длинному коридору и жестом подозвал проходившего мимо нас и склонившегося слугу: – Принеси мне пальто и полушубок сестре, и побыстрее, – довольно властно приказал «братик». – Сию минуту, Ваши высочества. Он исчез, но вернулся и правда менее минуты спустя. Даргханаш забрал у него пальто и закинул себе на плечо, потом взял принесенный для меня отделанный мехом полу-плащ с капюшоном и со словами «ты позволишь?», накинул его на мои плечи и завязал спереди тесёмки. В саду светило солнце и пели птицы, было зелено и прохладно, холодный ветерок дул по ногам в тонких туфлях, на шпильках которых и без того с трудом балансировала на брусчатой дорожке, мощёной крупным камнем. Даргханаш вел непринужденную беседу о погоде, изредка задавая мелкие вопросы о моей учебе и говоря о дворце, императоре или себя, я медленно и осторожно шла с двумя целями: не упасть и получше рассмотреть дворцовый парк. Ибо да, это был не сад а огромный дворцовый парк. Здесь уже цвели некоторые неведомые мне растения, хотя и было весьма прохладно. Я поначалу удивилась, но после вспомнила, что столица, кажется, на юге Тёмной империи. Мы бы так тихо мирно и прогуливались, если бы в определенный момент, я не споткнулась бы, замечтавшись, и не полетела бы носом в брусчатку. Меня конечно же поймали, но не «братец», который только и успел, что руками всплеснуть, а незнакомый лорд: – Леди, вы не ушиблись? – участливо поинтересовался он, опуская меня вертикально на дорожку. – Она в порядке, – неожиданно жестко отрезал Дарг, и сам подхватил меня на руки, – леди просто сломала каблук, я отнесу её сам. Вы свободны. – Конечно, Ваше Высочество, всего вам темного, – стушевался встречный лорд. – Дарг, а кто это был? – поинтересовалась я, когда он внес меня во дворец через центральный вход. – Лорд Алсер младший, лучше держись от него подальше, сестрёнка, – честно ответил принц, а я попыталась вспомнить кто это. Ну ладно, у леди Тьер спрошу. Не прошли мы и пару метров по главному холлу императорского дворца, тут же подлетели стража и слуги, интересуясь «Почему леди на руках у принца?» – Кто из слуг занимался сегодня очисткой дорожек в парке?! Леди чуть не сломала ногу и лишилась любимой туфельки! – Дарг бушевал, – А это между прочим особая гостья леди Тьер и Императора! На шум сбежалось кажется половина всех придворных, но тут всё стихло. – Что здесь происходит? – я узнала властный женский голос леди Тьер. Снова гомон и гул голосов. Леди подошла к нам и обратилась ко мне: – Софи, что произошло? – Я споткнулась о камень на дорожке в парке и сломала каблук, – ответила я. – Только каблук? – Думаю да. – Хорошо. Дарг, отнеси Софи к её покоям. – это нам, а дальше слугам: – дорожки убрать заново и полностью вычистить, такое не должно повториться! Пострадавшая леди особая гостья императора! Тем временем Даргханаш легко взлетел вверх по ступеням, уходя в боковой коридор. – Дарг, я сама дальше, спасибо. – Ты дорогу то знаешь? – спросил юноша, опуская меня, и придерживая под руку, так как я балансировала на одной тонкой шпильке. – А оно мне надо? – Я усмехнулась и призвала огонь, переносясь в свою гардеробную. *** Всегда любила свою обучаемость: вместо того чтобы самостоятельно переодеться, я подхватила маленький золоченый колокольчик с полки и позвонила им в воздухе, скидывая туфли. Меньше чем через минуту появилась служанка, не Сана и не ее напарница, а какая-то другая женщина средних лет. – Как тебя зовут? – улыбнулась ей. – Манила, леди, чем могу служить? – Мне нужно платье для урока танцев и новая пара туфель, – приказала я и сама удивилась тому как легко это у меня получилось. Переодевшись в облегающее черное платье и туфельки в тон я потребовала распустить прическу и пересобрала волосы сама в высокий хвост. Спустилась на первый этаж замка я довольно быстро, хорошо запомнила дорогу. А вот там возникла проблема: я не знала где искать танцевальный зал, а потому просто пошла вдоль по длинному коридору, удерживая королевскую осанку и отчаянно вглядываясь в изредка мелькающие двери и ответвления, пока на свою удачу не врезалась в кого-то, засмотревшись в очередной боковой коридор. – Леди, кажется нас с вами сводит сама судьба? – усмехнулся мужчина, представленный Даргханашем как лорд-Алсер младший, – Позвольте узнать ваше имя? – О, вы преувеличиваете, лорд Алсер, – я проявила осведомленность его именем, – Однако я подарю вам такую возможность на сегодняшнем балу. Я очаровательно улыбнулась всей своей напускной надменностью показывая что ему пора. – Вы кажется кого-то ищите? – все же догадался он. – И вовсе нет, – я улыбнулась, не выдавая смущения. – Разве? Тогда что такая юная и красивая леди забыла в коридоре, который ведет прямиком к СБИ? – Он неприятно ухмыльнулся. – Шла к своему наставнику. – резко оборвал его знакомый голос из-за моей спины. Ох, лорд-Тьер, мой извечный спаситель.– Кажется, ты собирался нас покинуть, Алсер? – Холодно вопросил Тёмный. – Тьер, это же не.? – Ты подозреваешь меня в неверности истинной паре? Серьезно? Ты, Алсер? – Он не злился, а явственно насмехался над собеседником. – Тебе и правда пора. Лорд Тьер панибратски приобнял меня рукой за плечо и повлек вперед по коридору, огибая вышеупомянутого лорда. Мы прошли до конца коридора и спустились вниз, по лестнице, оказавшись в ещё более узком но на этот раз коротком коридоре. – Ты очень удачно заблудилась, я как раз хотел поговорить с тобой, но мама сказала что сегодня ты весь день занята. К чему весь этот спектакль, который вы затеяли? – вопросил магистр темного искусства, буравя меня черными как смоль глазами. – Я думала, вы всё понимаете, лорд Тьер.. – Я понимаю, - перебил он,- но сдаётся мне, ты не понимаешь. Пропали ещё пятеро одаренных, Софи. Твоей сестры среди них нет, близких друзей вроде как тоже, Рэн просил их проверить. Но вместо того чтобы полноценно заниматься расследованием, мы должны посетить внезапный бал. Эллохара полночи не было, не знаешь случайно почему? Император молчит. Моя мама тоже. Но список имен предоставил мне именно он, и на них уже стоит его защита высшего уровня, я проверил. Так вот, ответь мне всего на один вопрос, девочка: Что между вами происходит на самом деле? – Я не знаю, – выдохнула я, невольно вжимаясь в стену от подобного напора, – его мотает из крайности в крайность. А я, он… – Я запуталась в словах, – Он мне кажется нравится. Но не когда он срывается, а когда он такой… Чуткий.? – Чуткий… – Протянул Тьер, – Интересно, про одного ли Эллохара мы говорим. Ладно, у тебя не осталось времени на расспросы, но я зайду сегодня в гости, жди. Взметнулось адово пламя, магистр отправил меня прямиком к широким резным дверям танцевальной залы. *** По прошествии урока танцев, мы с леди Тьер обедали, расположившись в малой гостиной и вели непринужденную беседу, в ходе которой я узнавала подробности бального этикета и особенностей дворцовой жизни. – И всё же, у тебя явный талант к танцам, милая, – ввернула сестра императора. – Право, вы преувеличиваете, Тётушка, – чуть смутилась я. – Отлично держишься. Ты готова к тому что будет сегодня? – К ещё одному тяжеленному пышному платью? Да, возможно я даже войду во вкус, – я усмехнулась. НО КАК ОКАЗАЛОСЬ, ГОТОВА Я НЕ БЫЛА. Для начала меня постирали в королевской ванной, купанием назвать язык не повернется: притирания натирания втирки притирки масла гели пена травы и экстракты! Чего только в мою кожу не втерли. Потом прошлись по телу мановением магии чем-то ужасно странным, но сделали лысой. Абсолютно. В смысле мне оставили только брови, ресницы и волосы на голове. И определить виновницу я не смогла, их было 5. Пять служанок-магичек во главе с главнокомандующей из моей спальни леди Тьер. Голову мне тоже не просто промыли, а чем-то мазали, втирали, скрабировали и наконец полоскали… Вышла из ванной я в состоянии аффекта, игнорируя даже тот факт что меня вытерли со всех сторон но в спальню вывели абсолютно голую. А вот дальше я почувствовала себя куклой. Меня одевали в 6 рук. Кружевные шелковые трусы, тончайшие невесомые чулочки, пояс для чулок. Всё. А потом я увидела ЕГО. Платье.Оно однозначно превзошло все мои ожидания. Красное, назову этот цвет так. Лиф и рукава переходящие в перчатки были ярко-алыми, почти кровавыми. Как и воротник и сложный кружевной узор в зоне декольте, также бесстыдно открывающий как и целомудренно закрывающий верхнюю часть груди. Длинная, при том не гипер пышная юбка темнела к низу, расходясь слоями изгибами и складками как перевернутый бутон розы. Оно было сложным и элегантным. Рубиновый красный цвет и россыпь золотого декора. Имперские цвета. Императорские. Сложные узоры золотом и камнями рубинов украшали юбку, декольте, ажурный вырез на спине и воротничок. Оно лишало дара речи и вызывало восторг. – Нравится? – с утвердительной интонацией спросила Тангирра Тьер. – Вызывает восторг, – пролепетала я. Внутри все сдавило от желания как можно скорее примерить этот шедевр. Оно было олицетворением слова роскошь. Мне не доводилось не то чтобы носить а даже видеть такие вещи прежде. И даже моё платье с бала Смерти Зимы не шло с ним не в какое сравнение. Служанки сняли его с белого манекена и надели на меня. В нем не было корсета или чего-то подобного но это и не требовалось. Оно было волшебным. Буквально. Ткань сама подогналась под моё тело, так идеально во всех местах словно его шили прямо на мне. Рукава-перчатки обняли руки подобно второй коже. Лиф чуть приподнял и без того высокую грудь. На губах сама собой появилась помада в тон а на лице макияж. Осанка распрямилась, а волосы улеглись в массивную прическу. Я с удивлением обнаружила в них живые розы, черные и темно-алые. А так же мелкую россыпь рубинов на тончайших золотых нитях. Когда моё преображение завершилось и на ногах появились туфли сотканные словно из частей этого платья, повисла тишина. Не столько гнетущая сколько восторженная, первой её нарушила Тангирра Тьер. – Первая леди за сотню лет, что выглядит роскошнее чем я ожидала, в наряде, выбранном мной. Детка, готова поспорить, при дворе тебя прозовут Алой Розой Тёмной Империи. – Спасибо, тётушка, – только и сказала я. Она под руку провела меня по коридорам, одетая так же в багряный и золотой. Водвореце было пусто, внизу играла музыка, но на этажах стояла только безмолвная стража. Мы спустились к бальной зале и леди Тьер тихо сказала: – Ты призовешь золотой огонь, он требует высокой температуры горения, но чуть ниже чем твоя истинная или чем огонь Эллохара. Справишься? Я кивнула. – Держись гордо, Софи, не выдавай смущения или страха. Ничему не удивляйся и будь чуть надменнее, не то двор сожрёт тебя. Не успела я удивиться или осмыслить её слова, как двери распахнулись, заставляя меня сделать синхронный шаг вместе с леди Тьер. Я смотрела прямо перед собой, на огромное море дворян в зале, удерживая лёгкую полуулыбку на лице, когда мажордом объявил нас: – Первая леди Империи, сестра Тёмного императора, Леди Тангирра Тьер. Третья леди Империи, младшая дочь Тёмного императора, Кронпринцесса Софи́ Анаргат. К моей чести я не дрогнула ни единым мускулом, в отличие от толпы. Толпа дрогнула и зашевелилась, расступаясь и перешептываясь. Меня ослепило несколькими вспышками, видимо, местных корреспондентов, но я уверенно зашагала следом за леди Тьер, высоко держа голову и полу-улыбаясь.