Неопалимая

      Корабль слабо качался на столь ненавистных волнах. Азула сводит брови, чувствуя предрешенное событие, пока ей неизвестное. Духи опять плетут из нее судьбоносный лоскут жизни. Черные волны становились словно больше и сильнее. Они начали дышать, а вот к глотке капитана подступила соленая вода. Азула несколько раз моргнула, отгоняя морок, и сдавленно выдохнула. Взглянув на раскаленный столовый прибор, девица кривит алые губы в собственной уязвимости, и выходит к воздуху.       Охрана открыла дверь и отошла, повинуясь немому приказу. Изгнанница ступила во мрак, в котором находился кошмар нескольких поколений ее семьи. Она увидела осунувшееся, болезненно-белое лицо Аватара. В свете теней он дольше напоминал череп. Всемогущий покоритель стихий и последний воздушный кочевник, надежда покоренных комароклопов, светоч так называемого мира и гармонии, столь неправильного и гнилого.       Он, окунувший ее в мир духов, смотрел на нее большими воспаленными глазами. Сюрреалистичный мальчишка в обманчиво-человеческой оболочке. Смотрел в упор, словно ребёнок, желающий понять то, что не под силу из-за возраста и развития. Как правдоподобно. Она снимет скальпелем с него эту маску невинности! Покажет миру хладнокровную машину для убийств!       Азула не может насытиться тем, как его лицо исказила ярость, непонимание, бессилие… Монах, потерявший иллюзорный контроль! Он не более, чем фальшь! Как его там… Аанг. Взгляд скользит по его обожжённым конечностям. Больше не покорит… никогда! Ей подвластно сделать из Аватара простого немага!       И в тишине появилось желание коснуться его, такого беспомощного. Кочевник словно это поднял и оказал через взгляд, через изгиб бровь, столь смятенных, словно… словно что? Его лицо казалось удивительно прелестным в сравнении с изуродованными конечностями. Взгляд даже нежнее, чем у Зуко в детстве. Невольно усмехнулась собственным мыслям.       Воздух более переменчив, чем огонь. И Аанг бежит прочь от нее. Какое жалкое бегство! Секундная паника развеялась и, испытывая будоражащий прилив эмоций, Азула запускает взмахом руки пламя в соперника, икону ее победоносного совершенства.       Она ударила ногой с разворота, отчего льдисто-голубые сполохи выжгли воздух, осветив корабль раскалённой лазурью и закрыв небо на вечные мгновения. Вдруг сильный шквал ветра развеял огонь и потушил свет, накрыв палубу тьмой и оцепеняющим кислородом. Стихия воздуха резко очертила контуры её лица, растрепала волосы и полностью заполнила грудь.       Азула отчётливо видела посреди фиолетового неба треугольную фигуру. На такой высоте Аватар мог сойти за драконьего ястреба. Солнечная птица изворачивалась в поднебесье от катапульт. Девушка внимательно следила за его маневрами.       Чувствовать в себе чужую стихию было странно и жутко. Нервно дрожали пальцы, подкашивались колени, мышцы сводило судорогой, мысли разлетались, язык прилипал к небу, а сердце каменело. Это не вражеская стихия, а просто воздух!       Приближающийся восход окрылял покорительницу огня, делал ее сильнее. Она остро улыбнулась, прекрасно зная, насколько этого жеста бояться противники. Снова поочередный удар ногами, рассекая небо. И кто теперь мастер воздуха?! Пташка набирала высоту, однако исчезала в дыме. Теперь до нее дошел запах горящей бумаги. Отрылось второе дыхание.       Беззвучное торжество в секунду сменилось недоумением: мальчишеский крик перекрыло гортанное нечеловеческое рычание. Переведя взгляд, янтарные глаза встречаются с летящим бизоном, которые летел их атаковать. Как прелестно! Мальчика точно помчит спасать своего любимца, когда в него полетят снаряды! Нужно закончить дело предков и изничтожить из мира столь странную культуру!       Через несколько звенящих мгновений свист воздуха оборвался звонким хлопком. Как предсказуемо! Мальчишка кое-как летит к питомцу, кричит, чтобы тот улетал, однако тупое животное летело к собственной погибели, подвергая и хозяина опасности. Увернуться от града снарядов невозможно. Бизон взревел так, что в глазах зарябило, а лес на берегу накрыла туча перепуганных птиц. До Азулы дошёл притягательный запах горящей шерсти. Окровавленное животное потеряло ориентацию и сбилось с курса, завалившись на бок. Теперь снижение!       Тяжёлый удар о воду — и с пенящимся шумом поднялась волна, способная затопить их собственный корабль, что сейчас поднялся на дыбы, готовый также завалиться на бок. Смех застыл в глотке. Осталось совсем немного до триумфа! Серые глаза были злые. Его взмокшее лицо изуродовала гримаса боли. От яркой улыбки болели щеки. Кочевник на тлеющем планере летел прямиком на нее.       Она была уверена, что сейчас её сердце раскрошит рёбра и вырвется. Ци бурлила по венам, кровь словно стала кипятком. Добить! Все стало происходить быстро, однако Азула успевает атаковать. Ребенок не способен ее травмировать своей стихией! Очередной детский крик заставил сдавленно захохотать. Рыжее солнце гармонии падало в пучину, изгнанницу откинуло к перилам, удар выбил пару позвонков и весь воздух. Однако девица запрыгнула на ограждение.       Сила переполняла её, затмевала сознание, пульсировала на самых кончиках пальцев. Ее тело не тянуло вниз от невероятной боли, которая вспышкой стала энергией к чему-то большему. Казалось, сможет подняться к нему на огненной тяге. На кончиках ногтей замерцали искры, от руки до руки, через желудок заскользил смертоносный ток.       Молния со змеиным шипением ударила в воду. Океан забурлил и будто закипятился, в пене проскальзывали остатки электричества. Вода билась о железный корпус корабля, словно буйное, непокорное пламя. Судно обволокли запах озона и статика, приятно покалывающий лицо и лёгкие.       Азула чувствовала, что энергия тянет ввысь, к духам, зовет стать одной из бессмертных и выжигать горы до основания. Она станет правительницей мира, внесет в историю Огня то, что никто не смог!       Сверкающие янтарные глаза замерли на всплывших тушах. Ребенок и животное. Аватар теперь окончательно в ее победной власти! Раскаленный пар перекрыл небо и океан: стёкла рулевой рубки запотели, на металлических конструкциях и доспехах образовалась влага, волосы прилипли ко лбу, одежда увлажнилась. Сырой спёртый воздух и смрадный запах хлестнули лёгкие огнём.       Перехватило дыхание, нужно спуститься с небес на землю. Она не дух и становиться им не собирается. Еще слишком много работы, лучше стать непобедимой! Расправив плечи, девушка выдохнула последние искры триумфа. Сила покидала тело стремительно, как кровь из артерии.       Стало так тяжело дышать, так тяжело держать глаза открытыми и так тяжело стоять на ногах… Азула втянула обжигающе-холодный воздух, стало холодно, под ногами образовалась пустота, которой невозможно было избежать. Перед глазами мир посерел, став в один цвет с кораблем.       Потом стало безумно тихо. Азула чувствовала, как тишина заволакивает уши, щиплет глаза, проникает в нос и забивает рот. Одежда стала ещё влажнее. Ей показалось, что лёгкие загорелись. Эта тишина стала объемной, давящей, рассекающей.       Каждый сантиметр тела напрягся. Невыносимо хотелось одновременно вздохнуть так, чтобы в глазах потемнело, и выдохнуть с такой силой, чтобы голова отяжелела. Но ни на что из этого она не была способна. Неужто победив Аватара, она стала такой жалкой? Почему даже после смерти кочевника… он ее смеет контролировать своей запрещенной магией?!       Изгнанница заставляет себя выйти из сумрака на свет. Реальность приходила постепенно, вместе с взмокшим лицом и телом. Ее бросило в пот? Нужно будет потом принять ванну. Глаза еле разлипались, свет их выжигал. Смотря на потолок, дочь Озая думала, сон это был или реальность. Однако дотронувшись до ребристой кожи лица, ее вновь швырнуло на землю. Во сне она была здорова. Только во снах она вновь может увидеть свою красоту.       Сжатые кулаки нагрелись. На мгновение хотелось перестать дышать и закончить все мучения! Но нельзя… теперь точно нельзя. Аватар у нее в руках, под ее властью! Осталось окончательно промыть мозги и сделать своим рабом!       Вставать было невыносимо тяжело. Кожа словно прилипла к ней, отходила вместе с первым слоем. Хотелось принять ванну и не хотелось вновь смотреть на себя в зеркало. Первые полгода Азула так и делала, потом закрывала глаза перед своим отражением, затем рисовала в голове нормальное лицо… потом все повторялось.       Горячая вода убирала мандраж в теле, успокаивала и восстанавливала помутненный рассудок. теперь реальность окончательно заняла законное место. Почему ее стали так часто мучать сны об Аватаре? Хотя это яркое событие в ее жизни теперь. Нужно было продумать план, что делать дальше с ним. Азула ведь даже не думала, что когда-нибудь найдет его, поэтому искала способы подняться с колен по-другому. Озая нужно свергнуть!       Слой макияжа в разы плотнее и ярче, чтобы скрыть уязвимость, скрыть усталость тела и души. Сны скорее связаны с рассказом кочевника о своей жизни. То, как он по-глупости спасся в шторме. Такая мелочь, а сколько стоило побед ее стране! Нужно сделать что-то аналогичное.       Магесса не была удивлена, когда увидела сероглазый в одной компашке. Аанг мог спокойно расхаживать по судну, и каждый раз она боялась, что паренек улетит или сбежит, как во сне. Поймать его получиться через бой, а через бой пропадет покорность. придется тогда запугивать и шантажировать… так не хотелось до этого доходить. — Воркуете? — поинтересовалась Азула, оглядев трещащую парочку. Кается, головная боль теперь только удвоиться. Аанг может расхаживать спокойно, но своего бизона он не оставит! Значит, удержать этого ребенка можно с помощью него, скованного цепями. — О, доброе утро, Азула! — помахала подруге улыбчивая Тай Ли. — Аанг столько интересного о медитациях рассказывает! Я даже не знала, хотя уже давно занимаюсь, насколько ты помнишь!       Да… Тай Ли помешалась на этих медитациях. Магесса даже по началу думала, что ее дражайшая подруга поехала крышей. Однако после этих медитаций она становиться менее плаксивой и проблемной, поэтому капитан не мешала особо, однако и не участвовала, сколько бы Тай слезно не уговаривала. — Замечательно, — пресно ответила капитан. — И много ли ты рассказываешь в ответ? — пусть она натянула улыбку, Тай Ли поняла, про что именно спрашивает подруга. Про саму себя. Аанг же явно спрашивал о судьбе Азулы через нее, чтобы добраться к ее слабостям. — Нет, что ты, — кивнула сероглазая. Она старается не показывать страх. Не жутко, ничуть. Азула ее подруга! Конечно, у нее сложное прошлое, падение и восстановление себя из пепла, но она хорошая! — Если что, я у себя, — с этими словами Азула удаляется в свой кабинет и желание выходить из него полностью пропало. Лучше следовать намеченному плану.       Однако ее потревожил сам кочевник, войдя без разрешения и с одним-единственным стуком. Такая вольность и ненаказуемость раздражала. Аанг замер от золотистой радужки, которая пригвоздила его к стене, как бабочку на иглу.       Смотря на него, капитан вспоминает их недавний диалог по душам. Паренек рассказал о том, как сбежал, узнав о своем предназначении. Попал в шторм, почти погиб, но Состояние Аватара как-то спасло. Больше он ничего не помнил… по крайней мере, так заявлял. А вот Азула не раскрылась, сказав, что монашек слишком переутомился и ему требуется отдых, поэтому был всего лишь вопрос времени о том, когда он придет за ответами. — Слушаю, — отложила бумаги от себя девушка, вглядываясь в незваного собеседника. — Я знаю, что войну начал твой народ, — начал сразу с козырей Аватар. Азула даже бровью не повела, словно в этом геноциде нет ничего античеловеческого. Однако она заметила, как от этого сжались его кулаки. — Знаю, что прошло не одно десятилетие, ваша форма сильно отличается от той, что помнил я. — Ты пришел рассказать о своих логических способностях? — изогнула бровь девица со смешком на губах. — Я пришел за подробностями, которые ты точно знаешь, — Аватар излучал уверенность, его взгляд нахмурился. Улыбка сама поползла на лицо. Ребенок, который так хочет казаться взрослым. — Почему именно я? — строит из себя дурочку. — Мог бы спросить кого угодно из команды. Даже Тай Ли, вижу, вы прекрасно распелись.       Аанг молчал и смотрел, а в его глазах изгнанница видела ответы. Она запретила кому-либо отвечать на вопросы мальчишки. Все шарахались от него, как от прокаженного. Человек из другой эпохи, который чудом выжил во льдах. Он только ее! Замкнет его в кругу, лишит номинальной свободы, подчинит себе. Он будет зависим от нее! — Что ж… раз тебе нужны ответы именно от меня… — распела с лживой приторностью капитан. — Ты во льду пролежал век, — совершенно спокойно отвечает Азула, а вот у парнишки перед глазами пролетела вся вселенная. Странно, ей казалось, он и сам бы догадался. Серость в очах потемнела, стала болезненно-блестящей. Ему явно больно осознавать, что всех, кого он знал, навсегда потерял, бросил! Бессердечно бросил и предал! — Я… должен попасть в Южный Храм Воздуха, — он немного заикался, часто сглатывал возможный ком слез. Но он держится стойко, даже слезинки не видно. Лишь холодное желание самому убедиться в потере. — Только не думай, что найдешь там свой народ, — печально вздохнула капитан. — Они либо были уничтожены, либо разбежались и растворились в других национальностях. На них было совершенно не одно покушение. Геноцид. — Но зачем? — у Аанга было слишком много вопросов, голос дрожал, предательски демонстрируя отсутствие контроля. Бесстрастный монах теперь в ее власти! — Что они сделали властвующей семье? — Хозяин Огня Созин обезумел на старости лет, — начала рассказывать историю Азула. — Это случилось из-за предательства Аватара Року, который отказался помогать в военной стратегии, отчего Созин и последующие два поколения решили завоевать мир, хотя первоначальная идея была совершенно тривиальна — поделиться знаниями за какое-то благо. — Но при чем тут мой народ?! — почти что рявкнул подросток, однако изуродованное лицо осталось мертвецки спокойным. — При том, что Созин не хотел, чтобы ему кто-то мешал, это элементарно, — повела плечом брюнетка. — И… с того времени идет война? — у него подкашивались ноги. Народ Огня же не был таким черствым! неужто власть так меняет все?! — Ты абсолютно прав, — похвалила его дочь Озая, наслаждаясь побледневшим лицом монашка. Как же ей было интересно, какой именно каскад страданий он испытывал. — Ну что ж, услуга за услугу. Я поведу тебя туда, куда скажешь, если ты поможешь мне свергнуть старую и безумную власть Огня, чтобы на престол взошёл более трезвый преемник. — Зачем это тебе? — недоверчиво свел брови монах, что позабавило изгнанницу. Он все равно будет у нее во власти! Ее могущественной пешкой! — Я хочу увидеть конец этой войны и процветание мира, — Азула даже не врала, смотря ему точно в глаза. — Мне дурно смотреть, как моя прекрасная страна в неумелых руках тоталитарных идиотов чахнет. — Думаешь, ты лучшая кандидатура? — скорее задал риторический вопрос последний маг воздуха. Ей показалось, или он хотел унизить ее способности? Как глупо! — Самая истинная! — с этими словами Азула так лучезарно улыбнулась, что у оппонента не осталось сомнений в том, что она потомок того Созина. — С чего я должен тебе верить, потомку убийц моего народа? — с вызовом спрашивает Аватар. С ним будет явно сложно играть, но и оттого интереснее подчинять! — С того, что я изгнанница, коль не понял по первичным признакам, — к сожалению, ей пришлось это признать, но это и есть ход конем! В его взгляде сразу появляется премерзкое сочувствие. — Я отличалась от своей семьи, от их жестоких взглядов все уничтожать, за что была морально убита. И теперь хочу вернуть то, что по праву мое и закончить войну, которая уже не имеет смысла, — однако хоть какого-то ответа она не услышала. — Не волнуйся, я возьму на попечение твое обучение всеми стихиями, предоставив учителей. — А если я сбегу и буду мешать солдатам Огня порабощать мир? — Мудрецам уже известно о твоем возвращении, — лаконично отметила Азула, разглядывая свой маникюр. — Как минимум тебя уже хочет убить моя страна, она в поисках. Однако никто не додумается искать на борту у изгнанницы, огненной плеши, неправда ли?       Она слышала, как Аанг глубоко вдохнул, то ли от раздражения, то ли решаясь на выбор. — Так что, по рукам, дорогой Аватар? — на лукавый вопрос сероглазый молча кивает. — Что ж, теперь держим пусть на разрушенный храм Юга.       Капитан доложила о новых координатах, после чего корабль изменил курс.

***

      Все время путешествия Азула наблюдала за мальчишкой, его понурым и задумчивым видом. Он явно корил себя за то, что сбежал, как трус. В этом сомнений у нее не было. Серые глаза постоянно устремлены то в небо, то в океан, прямо на линию горизонта, словно там он сможет найти себе… ответы? Оправдания?       Удивительно, но сейчас этот потерянный ребенок без прошлого и будущего не казался грозой мира и страны Огня. Лишь блоха, потрепанная и бескрылая. Кстати о бескрылости… Азула была довольна тем, что держала его посох у себя. Пусть мальчонка способен просто так управлять воздухом, но навряд ли он в столь юном возрасте может передвигаться по воздуху без своей крылатой палки. — Беспокоишься о нем? — раздался голос Тай Ли, который заставил внутренне вздрогнуть. — Сколько раз говорила не подкрадываться? — спрашивает брюнетка, даже не обернувшись. Она сковала на груди руки, боковым зрением заметив розовенькую фигурку подруги.. — Просто это так неожиданно с твоей стороны, — почему-то шатенка глуповато улыбалась. — Неужто влюбилась, а? — Это только у тебя любимое занятие влюбляться в первых встречных, — фыркнула от неуместного подкола девицы. — Но тебе он явно интересен, — Тай наклоняется вперед, отчего ее коса свисает, что хочется сильно дернуть и поджечь. Азула взглянула на нее сверху вниз, но немаг улыбнулась. — И меня ты не обманешь. У тебя аура поменяла оттенок! — Опять ты со своими аурами… — вздохнула капитан. Как же ей надоело слышать эти байки об аурах и перемещении по духовному миру простым смертным. Однажды Тай Ли услышала это от какого-то шарлатана-наркомана и после она заразилась этим. — Мне он интересен как экспонат, не более. — Как на тебя похоже… Но Аанг меня понимает! — радостно заулыбалась немаг. — Так что у меня план послушать этого кочевника с его опытом в медитациях. Ты как на это смотришь? — Без меня, — обрезала диалог Азула, направившись к магу воздуха. Они уже прибывали и следовало его как минимум подготовить. Она чувствовала взгляд подруги на себе, и Тай Ли миленько улыбалась, словно подловила капитана на чем-то. — Ты готов встретиться с неизбежным? — в лоб поинтересовалась одноглазая. — Не знаю… — честно произнес мальчик, смотря на серию островов. Даже сейчас на некоторых из них не было никакой жизни, лишь пепел и помет птиц. Он понимал, что Азула не соврала, но… прошел же век! Неужели никто не спасся? Неужели все звери покинули эти места? А флора?! Аватар болезненно хмуриться от ноющей боли в грудине. — Лучше будь готов, а то я не собираюсь доверять свою жизнь зыбкому человеку. — Знаю. — Кстати, твой зверь останется на корабле, — сразу обрезала все планы на побег Азула, на что Аанг лишь взглянул на нее. — Хорошо, — мальчик не дурак, он понимает, почему Аппу она хочет держать у себя. Как залог на то, что он не сбежит. Продуманная. — Но как ты собираешься добраться до храма, который находиться почти на вершине горы? — Все просто, — по щелчку к ним подходит один из членов экипажа, в руках которого был планер. — Он же выдержит двоих? — Азула вертела инструмент в руках. И Аангу это явно не нравилось! — Да, — кратко ответил кочевник. Он не готов отвечать длинными предложениями. Совсем нет сил. Ни на что. Хочется снова замуровать себя в айсберге и не чувствовать боль.       Азула протягивает посох и ждет, когда кочевник его заберет. Она видела его замедленную реакцию, значит, все идет хорошо. В подавленном состоянии он не сможет ей противостоять!       Руки ребенка достаточно цепкие и сильные, даже мускулистые. Обхватывает ее за талию, после чего взлетает. Капитан чувствует , как воздух подчиняется мальчишке, как ветер холодеет с каждой вершиной, как скользит по волосам и режет лицо. Корабль становится все меньше и меньше, и ей совершенно не страшно, наоборот, интересно знать его техники, чтобы понять, как воздействовать в случае неповиновения.       Они поднимались все выше и выше, гора стала покрываться зеленью и разрушенными постройками. Цивилизации тут давно не было, сразу понятно по слоям были и зарослям, как возродившаяся растительность проросла в полуразрушенные сожжённые постройки.       Даже Азуле стало как-то скучно от вида разрухи. А вот Аватар во все глаза смотрел, вглядывался, впитывал, осознавал. Кажется, он даже представлял то, как именно солдаты Огня уничтожали и выжигали все и всех, как загоняли кочевников в крохотные помещения, выжигая кислород.       Серые глаза заполнились соленой жидкостью. Скелеты тут и там, солдат и монахов. Он словно чувствует боль своего народа, перед которым так виноват. Это будет его бременем, его личной каторгой. Аанг медленно сходил с ума, он слышал множество голосов разной тональности. Они то шептали, то кричали, бесчисленное множество, мужских и женских, детских и взрослых. Все кричали «Виновен!».       Задыхался. Воздуха не хватало, невозможно дышать полной грудью, дыхание громкое, учащенное, оглушает сердцебиение. Страх пробирался ледяными пальцами-костями под кожу. Эти руки принадлежали всем тем жестоко убитым, всем тем, перед кем Аанг так виновен. Он ведь позволил этому случиться, он сбежал, не принял свою судьбу, не предотвратил ее последствия. Трусливо поджал хвост, не желая убивать одного человека, из-за чего пострадали в агонии миллиарды. Всё из-за него, всё из-за него.

Виновен! Виновен!

      Голоса кочевников звучат все громче, заполняя все пространство в голове, пробираясь под череп, прокалывая мозжечок. Холодные руки смертников обнимают его, тянут на дно за собой, чтобы последний кочевник остался вместе со своим народом, не прожил свою жизнь, не испытывал любви и славы, ни-че-го!       Нельзя называть руины, которые маги огня соизволили оставить от когда-то величественного храма, своим домом. Теперь это лишь огромное кладбище. Если постараться, можно услышать, как среди шелеста деревьев стонут мертвецы, а их кости, раскиданные по всей территории, изредка звенят, когда очередной порыв воздуха сталкивает друг с другом остатки людей, будто в бурном танце.       Он стоял на костях, на чьих-то незавершенных счастливых жизнях. Руки тянутся к нему, изуродованные кочевники, что сгорали заживо, стонали не своими голосами. Оцепенение трещит с точно таким же звонким, пронзительным, отвратительным звуком, как кости под ногами мага воздуха, и разлетается на куски. — Мне так жаль… — голос предательски дрожит, и раскалённые слезы обжигают щеки. Они такие соленые, что напоминают кровь. Монах продолжает стоять на коленях, опираясь на кости, не в силах заставить себя пошевелиться. Его будто пригвоздили к месту, и даже устрашающее чувство останков, останков его наставников под ногами, не может вывести его из этого оцепенения. — Тебе уже их не вернуть, — голос Азулы будто выводит из этого мучительного транса. Прожжённые скелеты растворяются, превращаясь в прах. Аанг расфокусированным взглядом смотрит на нее. — Я предупреждала, что это глупая идея. — Но я должен был… — всхлипывая, произнес кочевник. — Мне нужно в храм. Там есть что-то, что мне должно помочь.       Конечно, маг огня была уверена, что ему ничего не поможет, однако сейчас она не хочет его как-то тревожить. Кое-как поднявшись, парень постарался взять себя в руки. Пара направилась к ажурному мосту — переходу на следующую террасу, ведь Аанг хотел еще много что рассмотреть. Он рассказывал об аэроболе и площадке для него. — Раньше они сверкали от лака, на праздники их вовсе раскрашивали в разные цветные узоры… — произнес бывший послушник, вспоминая то, как резвился с другими мальчишками разных возрастов. Все изменилось, нет больше его друзей, нет его мастеров и учителей… ничего не осталось, все выжжено, даже растительность. Голая и мертвая земля. — Я просто не понимаю, как солдаты Огня добрались сюда. До Храма можно долететь только на бизоне! — У них были драконы, — отвечает старшая, зная историю своей страны. После ее слов подросток еще сильнее хмурится. — Еще до того, как Созин объявил на них охоту, они были почти у каждого.       Парень опять шмыгнул, и они молча пошли дальше. Маги поднялись к основному храму, где перед входом была старая статуя какого-то худого усатого монаха в позе лотоса. Он также был лыс и имел стрелы на черепе, но в отличие от тату, на статуе они были выгравированы. И пусть спустя целый век много что стёрлось и испортилось, некоторые части узора Бейфонг видела достаточно четко. — Это монах Гиацо, мой наставник, — проговорил мальчик, поклонившись статуе. — Он был моим лучшим другом. Он меня поддержал, когда я узнал, что являюсь Аватаром раньше времени. Обычно это происходило в шестнадцать. Мы много веселились, кидая в чопорных мастеров липкие пироги, — горько улыбнулся бритоголовый, вспоминая былое, такое недалекое для него, но теперь невозвратимое. — Удивительное обучение, — мысленно закатила взгляд Азула, удивившись, как эта статуя осталась цела.       Нужно взять себя в руки, иначе чувства возьмут вверх. Монахи говорили ему, что чувства, эмоции — лишь мимолетные дуновения на лице и ничего, ничего не значат. Аанг не знает, что делать с пустотой в груди, потому что все органы казалось омертвели и распались от некроза. Организм травит себя изнутри. Глаза невольно увлажнились, а дыхание стало прерывистым. Ноги становятся ватными, ему холодно, и от этого тело изнутри покрывается язвами-ожогами. Они пузырятся, наливаются кроваво-желтой жидкостью. Струпы становятся прочнее, мешая движению. Не сбежать!       Перед ними была массивная дверь в названное святилище. Магесса была поражена сложным строением замка с клапанами и витиеватыми трубами. Эта дверь открывается явно не обычным замком. Монашек замер словно в нерешительности. — И чего мы ждем? — поинтересовалась изгнанница, смотря на огромные двери.       Глубоко вдохнув, Аанг поспешил отворить огромные двери, используя воздух. его там ждало что-то, что поможет быть Аватаром. Дочь правителя Огня удивилась сложным скрипучим элементам. Трубы механизма загудели, тяжелые двери с трудом поддались, открывая помещение, которое волшебным образом сохранилось после нападений Огня. Запах столетней пыли заставил мальчонку чихнуть.       Монашек неожиданно пропал из поля ее зрения, а поток ветра заставил всерьез покачнуться и упасть. Мальчишка буквально рухнул с неба в нескольких шагах от нее с дикими извинениями. — Упс! Святые мартышки! Тысяча извинений! Побочный эффект магии воздуха. Когда чихаю, подлетаю на четыре фута как минимум. — Не думал использовать как оружие? — усмехнулась Азула, поднимаясь. Неожиданный выпад. А если он напал бы?! нельзя так расслабляться! — Страшно представить как вы расчихались бы толпой. — Поэтому у нас ни пылинки… — засмеялся последний воздушный кочевник и вдруг оборвал себя на полуслове, став снова грустным. — Было…       Пара прошла вглубь, разглядывая статуи. Все они были одеты по разному, имели разный пол и телосложение. Пока никто не понимал, зачем Аангу нужно было быть здесь, но они оказались в середине, где была статуя старика с огненной заколкой в волосах, Азула вспомнила об Аватаре Року из рассказов брата, который просто был помешан на изучении «родословной» реинкорнируемых. — Да, это твои прошлые жизни, — согласилась магесса. — Я точно знаю Року. А что за исполинская женщина рядом не имею понятия, — вслед за Аватаром огня шла высокая леди в наряде Земли. — И что мне это могло дать? Тут даже имен не подписано. Просто статуи. Мне кажется я уже их видел прежде… — сменил тему Аанг, вглядываясь в образ прошлой жизни. Ему нужны были ответы, которые он не получит от статуи. Значит, здесь должен был быть какой-нибудь монах-учитель, который бы всему и обучил…       Он решает помедитировать в этом месте. Вдруг он сможет с кем-то связаться. Брюнетка невольно нашла сходства с тай Ли, только та немного иначе садилась. Она следила за его необычным поведением. И через какие-то пару минут его сердцебиение действительно возобновилось и даже замедлилось. Ей это казалось действительно странным, хотя не так необычно. — Может, помолишься статуям? — подала голос брюнетка, отчего монашек удивленно взглянул на нее. — Или что вы там, кочевники, делаете?       Аанг решает послушаться совета, потому он принял одну из духовных поз рядом со статуей Року и постарался очистить разум, хоть это было очень тяжело, поскольку образы танцующих скелетов нагоняли его.       Скелеты, скелеты, скелеты… Повсюду скелеты, они живые! Он видит танцующие скелеты в желто-оранжевом, разбитые, хрупкие, трухлявые…влажные, кровавые, с червями. В нос ударил запах гнилой плоти, гари и крови. Ветер разносит аромат, усиливает, кружив вокруг последнего кочевника, что не достоин жизни.       Нужно взять себя в руки, иначе чувства возьмут вверх. Монахи говорили ему, что чувства, эмоции — лишь мимолетные дуновения на лице и ничего, ничего не значат. Но сейчас их голоса, голоса тех, кто мертвы вот уже целый век, шепчут — шипят, будто змеи — совсем иные, ядовитые, жалящие слова.

Твоя вина! Кровь на твоих руках, и от неё невозможно избавится!

      Аанг не знает, что делать с пустотой в груди, потому что все органы омертвели и распались от некроза. Организм травит себя изнутри. Глаза невольно увлажнились, а дыхание стало прерывистым. Ноги становиться ватными, ему холодно, и от этого тело изнутри покрывается язвами-ожогами. Они пузырятся, наливаются кроваво-желтой жидкостью. Струпы становятся прочнее, мешая движению. Не сбежать.       Вокруг него танцуют скелеты. Они смеются, они хохочут, они насмешливо смотрят пустыми глазницами. Приближаются так игриво, зовут с собой. Все это показное, ведь как только они подойдут достаточно близко, то сорвут с него одежду-мясо: снимут кожу и отстегнут легкие. Он спаситель — он губитель. Они почитатели — они мучители.       Несколько минут тишины и Азула стала размышлять, во что ввязалась. Подросток с неустоявшейся психикой. Неугомонный, безответственный, наивный, пацифист, недоучка. Аватар, который не знает ничего: ни магии, ни своих сил… Куда уж хуже? Какой ему мир спасать?!       Хотелось выть и смеяться от такой несуразицы. Может, нужно было его оставить на корабле? Хотя чего она распустила тут неуверенность?! Она будет лично обучать самого Аватара!.. Никудышного, правда, и по сути женственную плаксу, но деваться некуда.       Однако ее выводит из размышлений резкая микровибрация от каждой статуи. Они буквально гудели изнутри! Волнение застыло в глотке. Затем послышался вой ветра сквозь разрушенные здания, что давал понять о начавшейся катастрофе.       Взглянув на Аватара, Азула пришла в недоумение. Его тату стали светиться. Вокруг мальчика начал крутился послушным псом самый настоящий торнадо, который собирался здесь все окончательно уничтожить, предать земле и бренной пыли. Он был в самой сердцевине, господином человеческо-природной катастрофы. Кожей она ощущала не только сильнейшие потоки ветра, расцарапывающие острыми крупицами, но и давление какой-то иной субстанции, как возможно от яркого света. Словно мальчишка стал каким-то светилом, превратившись в существо иного мира.       Из-за его выплеска энергии земля буквально дрожала в такт его скорби! Изгнанница не может докричаться, ведь ее голос тонет в окружающем вое и хаосе. Она пыталась придумать то, как лучше угомонить мальчонку, который уже оторвался от земли.       Азула поняла, что нужно что-то делать, как-то остановить это безумие. Первой идеей было вырубить мальчонку либо ударом по голове, либо запустить в него молнию. Однако она боялась использовать оба варианта, ведь в первом случае снаряд может не попасть, а во втором — попасть насмерть!       Ожидание растягивало нервные узлы. Казалось, надежды больше нет, ведь даже после этого он не успокоился, но… звуки разрушения постепенно стихают. Голубое свечение стихло, и Аанг бездыханно начал падать, однако Азула машинально подхватила его. В ее руках теперь лежал Аватар без сознания. Действительно, она попала в болото с этим проблемным монашеским послушником.

***

      Неразборчивый гул давил на голову. Сознание совсем мутное. Тело вовсе онемело, не поддавалось никакому контроль. Оно было тяжёлым грузом для его легкой души. Только ему хотелось окончательно пробудиться, узнать, где он и в каком находиться состоянии, ведь было так страшно за себя, однако ничего не получилось, его будто ударили между позвонков, из-за чего связь с реальностью резко стала осязаемой.       Когда просыпается, видит железный потолок, будто он в тюрьме. Аангу даже показалось, что все это приснилось, все те убитые кочевники, вся эта столетняя война и корабль какой-то Азулы. Должен быть только он с Аппой и их путешествия! — Очнулся? — с недовольством спрашивает капитан, войдя в каюту к пробудившемуся. Нет, все происходящее — горькая реальность.       Вместо ответа Аватар болезненно жмуриться, глаза наполняются слезами и тот отворачивает от стыда и собственной слабости. — Я никогда не работала нянькой, — скривилась старшая. Она не привыкла успокаивать людей.       Аанг упорно молчит, не желая отвечать. Он устал, все тело ужасно ломит, а голова трещит. А от ее грубого голоса так и веет ледяными кольями, что вонзаются в его израненную душу.       Азула бесится от молчания собеседника, который в сознании. И это «спасибо» за то, что она с ним возилась, как с маленьким?! — Докладываю, ты вошел в состояние Аватара и создал торнадо, — скрестила руки маг. — Вопрос лишь в том, что ты увидел.       Монах отворачивается и обнимает себя за плечи, вновь чувствуя ментальную боль, что переходит в физическую. Он видел скелеты Гиацо, мастеров Санму, Гьяпо и даже Анурада. Сильнейшие, которых он знал. И даже их сломили. Они лежали там, в закрытом помещении на груде мумий магов огня в столетней униформе. В одно мгновение все счастье растворилось, словно подстеленная лань. Стало так страшно и больно, что вспышкой отключило сознание.       Но сейчас он вспоминает всю ту бурлящую энергию, что была его кровью. Его хрупкое человеческое тело не выдержало бы такой нагрузки, такой силы и энергии прошлых жизней, всплеск негативных эмоций… сошла бы простая остановка сердца или разрыв магических сосудов. Почему он выжил? — Как ты… смогла меня сюда дотащить? — слабый голос хрипит. — Ты же мне тоже не раскрываешь секретов, — ухмыльнулась старшая, не желая раскрывать то, что она вызвала помощь, которая всегда следила за ними. — Наш повар по моей просьбе приготовил питательный обед, — она поворачивает голову к тарелке с мясом. — Белки и жиры восстановят твои силы. — Я не ем мясо, — нахмурился Аватар. — Разве? А что до этого ел? — удивленно дрогнули брови брюнетки. Она же четко дала команду нормально кормить Аватара. И никто ей не докладывал, что он не ест! По его молчанию капитан понимает, что все это врем Аанг практически голодал. — От горя хочешь себя наказать смертью бездомных нищих?       Мальчишка молчит, а маг молний размышляет о его неконтролируемой силе. С этим точно нужно что-то делать. Может, Тай Ли даже права по поводу этих медитаций, которые помогают восстановить контроль. Надо его как-нибудь отвезти к в храм Року, там же он может как-то напитаться мудростью от своей прошлой жизни? Конечно, ей нельзя появляется в водах своей державы… что ж, ей придется в будущем продумать план. — Что ж, захочешь говорить, знаешь, где меня найти, — говорящая разворачивается на каблуках и идет к выходу. — Я предал свой народ, — хмуро корит себя Аанг. Азула останавливается и на мгновение поворачивается к нему. — Останься ты там, то также погиб, — с этими словами брюнетка удаляется. И только она закрыла дверь, как слышит за ней почти звериный рев, полный ярости и отчаяния, а затем то, как тот покоряет воздух, сбрасывая все вещи на пол.       Выпрямив осанку и откинув мысли, что она чем-то схожа с ним, девушка направилась к Тай Ли, с ней нужно поговорить об обучении Аватара, после чего ее судно держит курс на Ю Дао.