***
На следующий день Натаниэль оставляет после себя лишь приготовленную кашу с фруктами для Кевина и Жана за час до подъема. Он радуется, что способен быть настолько тихим, что не разбудить никого, особенно Эндрю. Хотя, он не уверен, что Эндрю не сделал что-то эдакое, из-за чего Нат не сможет поехать в гребанный аэропорт. Но все, кажется, нормально, потому что Веснински спокойно спускается и садиться за руль. Следующий шаг — смочь уехать. Он подавляет в себе дрожащий вдох, смотря на крышу, на которой, как он предполагал, будет сидеть блондинистый гном. Но там пусто. И слава Богу. Повернув ключ зажигания, он выезжает в сторону аэропорта.***
— Ты отправил кого-нибудь за ним? — спрашивает Миньярд в трубку, как только звук мотора испарился в дорожной дали. Ему мастерски плевать, что у британца сейчас ночь. — Да, Маркуса и его небольшую группу. А с каких пор ты со мной на «ты», мерзавец? — почти злой Стюарт. — Не думаю, что сейчас это дело первоочередной важности. — скучающе отвечает Миньярд и скидывает трубку. — Что такое? — сонно спрашивает Аарон. — Кошак сбежал в лапы хищников. — Ага, а конкретнее? — он потирает глаза, прогоняя сон. Эндрю рассказал Аарону о вчерашних звонках, постепенно замечая, как напрягается фигура близнеца. — Славно, если он помрет, я нассу на его могилу. — рычит Аарон, заворачиваясь в одеяло. Что ж, ожидаемая реакция. Эндрю того же мнения.***
— Здравствуйте, Натаниэль. — Маркус. — сощурено поздоровался Натаниэль. Он знал, что, скорее всего, Эндрю достанет дядю, чтобы кто-нибудь с ним поехал, или его дядя сам проявит такую инициативу, но блин. Он выдохнул. — Хорошо, поставь своих людей вокруг дома, чтобы был заблокирован подвал и любые другие выходы. — Как скажете. — с улыбкой ответил Маркус. Видимо, он думал, что Нат прямо здесь его пришьет. Они прошли в пустой дом. Натаниэль был полон решимости и осторожности. Он не уверен, как реагировать на «заботу», потому что прямо сейчас он очень зол на всех, кто не может поверить в его силы. Будто он действительно беспомощен. Пока что Натаниэль решил не проверять тайные ходы, оставив это на десерт. Совсем скоро должны приехать люди, отвечающие за безопасность Балтимора и Мэриленда в целом. В количестве двух штук. Натаниэль им вроде как доверяет, но недавняя эмоциональная встряска из-за исчезновения Лолы, Ромеро, ДиМаччио и Патрика заставили его усомниться во всем. Закончив проверку дома, они остановились в гостиной. Натаниэль разрешил себе ненадолго провалиться в себя, понимая, насколько это может быть опасно. Слабость, слабость и слабость. Любимые несуществующие грехи Натаниэля. «Не смей показывать свою никчемность» — твердила ему мать каждый день, пока была жива. По-другому и не получилось бы. Проявить слабость хоть на процент — значит быть забытым в одиночной комнате подвала, чтобы набраться несуществующей смелости. «Слабое никчемное создание!» — орал на него Натан, разрезая кожу маленького мальчика, привязанного к столу. Возможно, именно таким и был Натаниэль. Слабым и никчемным. Но он перестал быть таким, когда понял, что ему есть за что бороться. Кевин и Жан стали тем самым рычагом, который дал Натаниэлю стимул и цели, ради которых он будет бороться. Но что-то в подсознании продолжает говорить ему о том, что он не изменился. Что так и остался тем самым слабым мальчиком, прикованным к столу для разделки тушек животных. Возможно, его шрамы — лишь подтверждение. В дверь постучали.***
— Благодарю за сегодняшнюю встречу. — холодным тоном поблагодарил Веснински, выпроваживая гостей из дома. Маркус все время стоял за Натаниэлем каменной стеной. — Теперь потайные ходы. — сказал Натаниэль, поворачиваясь к Маркусу и сразу хватая того за шкирку, отталкивая за собой в сторону. — Давно не виделись, Младший. — приветствует с омерзительной улыбочкой Ромеро с направленным на Маркуса пистолетом, в то время как с другой стороны появляется ДиМаччио. Не хватало этого шкафа. — Ты слишком зазнался, не знаю, как тебе хватило смелости встать на место Натана. Ой, а может это просто похвала за то, с какой охотой ты ложился под Кенго. Или это все-таки был Ичиро? — снова Ромеро. — Пошел нахуй, уебок. — прошипел Натаниэль. — Маркус, на тебе Ромеро. — потому что, а что еще он мог сделать? ДиМаччио прихлопнет Маркуса и не пожалеет. — Ты с дубу рухнул? Он выше тебя на полметра, если не больше. — со злостью прошипел Маркус, имея ввиду ДиМаччио, который спокойно ждал начала с тесаком в руке. Но Ромеро не намерен был ждать. Благо, Маркус был одним из лучших людей Стюарта. Теперь на Веснински набросился огромный шкаф, так что у него не было возможности помочь Маркусу. Первый нож ДиМаччио выбил с абсолютной легкостью, а второй Нат не успел достать из-за кулака, прилетевшего ему в челюсть, откидывая рыжего в стену. Возможно, теперь она была сломана. В глазах зарябило, а воздух выбило из легких. Боль начала током разливаться по телу, но Натаниэль не намерен так просто проигрывать. О проигрыше и речи не шло, особенно когда он еще не выиграл Воронов. ДиМаччио не торопился от слова совсем, пока Маркус и Ромеро продолжали выбивать друг из друга всю дурь. Второй и третий нож удачно зацепили руку с топором, которым гигант замахивался на ноги Натаниэля, пока тот приходил в себя. Топор не упал, но гигант зашипел от боли. Возможно ли прорезать его мышцы настолько, что он не сможет пошевелить рукой? Риторический вопрос, но Натаниэль на секунду подумал, что нельзя. Благодаря адреналину, бушующему в крови, он подскочил на ноги и попытался перерезать глотку гиганту, за что был вознагражден ехидным смехом. Его руку остановили сразу же, а топор был выброшен за спину, будто что-то совершенно ненужное. Натаниэля за горло прижали к стене, пугая широкой улыбкой. — Не думал, что ты окажешься настолько слаб, Младший. — прорычал ДиМаччио. — Я думал, у нового Мясника должно быть чуточку больше сил для такого статуса. С каждым словом хватка на горле сжималась. Воздуха катастрофически не хватало, но это был еще не конец. Со скучающим выражением лица, Натаниэль взглянул за спину гиганта — Маркус все еще не сдался и довольно спокойно держался на ногах. Вдохновляюще. Натаниэль перевел взгляд на ДиМаччио, позволяя мерзкой улыбке отца прорезаться на лице. Гигант почти вздрогнул. Двумя пальцами неудерживаемой руки Нат попытался выдавить ему глаза. Это было верное решение, через секунду тот с ором отпрянул. Возможно, если бы руки не были в перчатках, это было бы больнее. По крайней мере, теперь будет легче его грохнуть. Подбирая упавшие два ножа, Веснински начал покрывать тело гиганта глубокими порезами, пока тот размахивал руками и пытался открыть слезящиеся кровью глаза. Было бы проще, если бы он лежал, но повалить такой шкаф, как ДиМаччио, было нереально, особенно такому, как Натаниэль. Но кто он такой, чтобы не попытаться нарушить правила? Чисто ради интереса Нат попытался сделать подсечку, хватая гиганта за руку и выворачивая ее до спазма. Тот и глазом не моргнул — ха — и воспользовался подвернувшейся возможностью самому уложить Натаниэля на лопатки. Глупая идея была — в полете подумал Натаниэль и приготовился к больному падению. Снова пострадала голова, перед глазами все вновь поплыло. Но его инстинктов хватило, чтобы сразу скатиться в сторону. Взявшийся из ниоткуда топор приземлился в сантиметре, от его головы. Натаниэль снова подскочил на ноги и со всей силы, которая у него осталась, придавил лицо согнувшегося ДиМаччио к полу. Не дав и секунды на подъем, Веснински воткнул нож в заднюю часть шеи, перерезая лопаточно-подъязычную и грудино-подъязычную мышцу. Гигант взревел, но теперь у него не было возможности подняться. Все настолько кружилось, что Натаниэль чуть не врезался в стену. Но пока что это лишь неудобства. Оставался Ромеро, который вот-вот застрелит Маркуса. Видимо, тому надоело проигрывать. В доме Веснински не принято было пользоваться огнестрелом любого вида для убийства. Собрав волю в кулак, Натаниэль попытался хорошо прицелиться и метнуть нож в голову Ромеро. Шею пробило насквозь ровно в тот момент, когда раздался выстрел. Натаниэль наблюдал за падающим телом Малькольма, а после переключил внимание на согнувшегося Маркуса. — Наконец-то — выдохнул человек Стюарта. — Пуля? — с напряжением спросил Натаниэль, пытаясь удержаться на ногах. — В пол. Все нормально. Минус два, а теперь уходим отсюда нахер. — Осталось еще два. Мы не можем просто свалить, пока они здесь. — А если они вообще не в доме? — Маркус со скепсисом окидывает его взглядом. — Ты удержишься на ногах больше минуты? Сомневаюсь. — Работа еще не выполнена. — холодным тоном отвечает Натаниэль. Почему он просто не может сделать то, что должен? Всего лишь ушибы. — Бок задело. — прокряхлет Маркус. — Выживешь. — отвечает Натаниэль, помогая ему подняться на ноги. — Не мне, тебе. — Выживу. Натаниэль действительно не заметил это, но ничего страшного. По сравнению с тем, что могло случиться, это всего лишь царапина. Он до сих пор уверен, что смог бы справиться один, но не может поверить, что два его кошмара канули в лету. Скорее всего, он словит паничку, когда останется один, но это будет потом. — Что прикажешь делать, капитан? — с ядом плюется Веснински. — Едешь домой, с Вирджинией разберешься потом.***
— Пусть Кевин меняется с Элисон и Дэн. — предложил Жан. — Прекрасно, я бы так и сделал, а теперь шуруйте на гребанную разминку. — пробурчал Ваймак. Эндрю выгнал мысли о Натаниэле, чтобы полностью сосредоточиться на Воронах. При мыслях об этих тварях у него кипела кровь. Натаниэль, Натаниэль, Натаниэль… Бесит, бесит, бесит! Бесит то, что этот кошак появляется в его жизни чуть ли не чаще, чем он курит. А злоба на Воронов абсолютна логична. Насильники должны быть мертвы. Эндрю плевать на кого было направлено сексуальное или несексуальное насилие, но все насильники должны гнить в аду, он уже доказал это, убив одного любителя детей, изрезав его тело и оставив гнить в ванной. Его, кстати, нашли неделю назад и доложили о зверском убийстве, на что Миньярд лишь посмеялся. Вот такой вот он праведник оказывается. Матч начался довольно быстро. Сразу поставили Жана и Кевина, чтобы набрать побольше очков в первой половине. Хер там. Рико был в бешенстве. Конечно, не видеться с третьим номером уже… 3 дня? Первый гол забили чуть ли не сразу после звукового сигнала. Эндрю не ожидал, так же, как и другие Лисы. Жан в вопросе склонил голову, мол, «Серьезно?», но промолчал. И хорошо, потому что Эндрю готов был врезать любому, кто посмеет сейчас указать ему на этот промах. Хоть он и никогда не утверждал, что собирается нормально играть или пытаться сделать это. К середине первого тайма Кевина пытались сломать один раз, Жана — два, и это только физически. Мало ли, что им наговорили за это время. Обоих заменили, но Вороны сразу начали увеличивать разницу в очках. Эндрю был на взводе. Скорее, из личной обиды, чем из чувства долга. Один раз Дженкинс попытался снести вратаря, что является самым грубым нарушением, но тому было плевать. Эндрю смог вовремя уклониться, но плечо немного задело. Это все равно не помешало ему незаметно выбить кряхтение из придурка, пока он поднимался. Будь Миньярд действительно отбитым, он бы не поленился вспороть Дженкинсу брюхо, как минимум за то, что тот был одним из тех, кого вырубил Мэтт, когда нашел истерзанное тело Натаниэля в комнате общежития. Возможно, чисто в теории, он пытался максимально закрыть ворота из-за просьбы Веснински. — Что это было? — орал на них Ваймак. — Сет, никогда не поверю, что ты не можешь даже попытаться обойти их. Аарон, ты не безногий, так сложно пробежаться? Стоило ли говорить, что этот матч они в итоге проиграли? Но впереди была более важная задача — рассказать об охоте за головой их любимого рыжего придурка. — Вам всем нужно быть максимально осторожными, пока Натаниэля откачивают от таблеток. — скучающим тоном объявил Эндрю, когда все собрались в фойе, а Ваймак с Эбби пошли провожать Воронов — С нами ничего не случиться. — нахмурился Мэтт — Нет, вы не поняли. — Эндрю закатил глаза. — За Натаниэлем открыли охоту, а вы — слишком легкая добыча. И не забывайте про Рико. — Если Натаниэль будет приносить такие неудобства, я предпочту, чтобы его перевели в другую команду. — слишком серьезно сказала Даниэль. — Вы уже погрязли в этом, придется смириться. — пожимая плечами, отвечает капитану Аарон. — А еще придется придумать что-нибудь. — напомнил Кевин, за что получил несколько недоуменных взглядов. — Причину, по которой Натаниэль сегодня не играл, и почему он переходит к Лисам. — Ну вот иди и разберись с этим. — прогремел голос Ваймака. — Совсем скоро появится заявление о нападении на игрока в моем общежитии. — конечно, он имел ввиду заявление на Дженкинса и Уильямса.***
— Я не понимаю, Натаниэль, ты конченый или да? — бесновался Ичиро, отчитывая Веснински по дороге в дом. — Если бы не Маркус, я бы закончил все намного раньше. — на той стороне телефона послышался тяжелый вздох. — Нат, я вообще не к этому. Если ты знал, что может быть опасно, почему не взял с собой кого-нибудь? — Маркус приехал. — Ага, а если бы не приехал, через три дня пришлось бы хоронить пустой гроб. Миньярд убил бы меня вместе со Стюартом. — Причем тут вообще они? — почти прорычал Веснински. — Это сейчас не важно, Нат. Насколько ты ранен? — спросил Ичиро. — Я в порядке. — на автомате ответил Натаниэль, зашивая бок. — Ага, он зашивает себя прямо сейчас. Плюс сотрясение. — с тяжелым вздохом говорит Маркус. — Нет, Натаниэль, ты точно конченый. Как ты себе представляешь снятие с таблеток? Ты зашиваешь себя, у тебя сотрясение, а еще и ломка скоро начнется. Боже, за что ты мне такой… — Морияма готов был разреветься. — Я в порядке. Я не беспомощный, со мной все будет нормально. — кипел Натаниэль. — Куда ж ты денешься… Приеду через неделю. Только попробуй не поправиться. — Ага, по… — не успел он договорить, как послышались гудки. — Я же говорил, что ты идиот. — сказал Маркус. — Заткнись иначе я тебя прирежу. — рычит Нат. — Да-да, мы подъезжаем. Теперь Натаниэлю осталось пережить неделю агонии. Всего лишь.