Укоренение

Команда Рюзаки одна из первых выбралась из Лабиринта. Приняв скупые поздравления от шиноби Скрытого Водопада, генины ушли в гостиницу. Грязные и голодные они ввалились в общий номер, где встретили своего наставника. Ширануи распластался в кресле и, покуривая трубку, играл в сёги. С вялым удивлением Рюзаки узнал его оппонента – шиноби Суны Баки. — Вижу, как делишки, спрашивать бесполезно. Спокойствие Генмы вызывало зависть. Иногда Рюзаки подозревал, что командир — непризнанный Нара. Ничем иным, как наследием, написанное на лице выражение «как все достало» ни объяснить. Или джоунин был не в восторге от копошения с генинами, тогда как более опасные (и оплачиваемые) задания проходили мимо. — Мы справились, Сенсей, — Юхи гордо подняла голову, но тут же согнулась. Куноичи рванула в ванну, её тошнило. Аой молчал. Пока Рюзаки мялся на пороге, гадая, как бы узнать про Сасори, Баки рублено попрощался и покинул номер. Аой молчал. Выпустив табачный дым, Генма спросил, как прошел экзамен. И плотину прорвало. На джоунина вывалили каждое действие и каждую мысль, которая бродила в голове Аойя после вступления под тень пещеры. Экспрессивный рассказ дал время Учихе и Юхи привести себя в порядок. Когда Аой иссяк и ушел мыться, Ширануи попросил подопечных кратко описать свои впечатления, но сам никак не выразил отношения к экзамену. После ужина их попустило напряжение, и Учиха заметил, что джоунин выкурил весь табак, хотя в Конохе никогда не злоупотреблял вредной привычкой. Многолетнюю завязку прервал нервный мандраж. Ширануи всё же волновался о команде. Через два дня из Лабиринта выплыли команды Сато и Кабуто. Им сильно досталось: Варгаши вынес на себе раненых Сато и Нанами. Команда Кабуто едва не теряла сознание от чакроистощения. Юхи и Учиха подхватили напарников Кабуто и увели в гостиницу, пока хмурый Генма беседовал с джоунином Таке. Перед уходом Рюзаки оглянулся на Фукуи. Куноичи громко распекала наблюдателей Скрытого Водопада. Крики о том, что деревня-организатор убивает конкурентов, разносились по всему берегу, и шиноби из других деревень согласно кивали.

***

К приезду гостей на каждом углу повесили листовки с наградой за голову самого знаменитого шиноби Скрытого Водопада. Какудзу был стыдной гордостью местных. За убийцу старейшин Таке обещала золотые горы, но сумасшедших не находилось. Когда Коноха строилась, Какудзу пытался убить Первого Хокаге — Сенджу Хашираму. Пусть он не добился цели, но выжил и даже пережил и Первого, и Второго лидеров Конохагакуре. По разным оценкам возраст Какудзу приближался к ста годам, а он по-прежнему оставался непобедимым, почти легендарным. Если бы старейшины Скрытого Водопада были бы сговорчивей, а Какудзу не таким вспыльчивым, Таке могла бы стать одной из великих скрытых деревень. Все признаки налицо: большое количество джоунинов, которые получались тайной техникой (или артефактом, как подозревала разведка), собственный джинчуурики и — известный шиноби Какудзу. Но история пошла по иному пути. Таке оказалась между молотом и наковальней в противостоянии Ивы и Конохи, измученной и обескровленной. Экзамен на чуунина должен был поправить репутацию скрытой деревни. Скрытый Водопад не демонстрировал гостеприимство. Когда Рюзаки шел в гостиницу, несколько наблюдателей провожали его мутными взглядами, не скрывая Ки. Никакого доверия между шиноби разных фракций, но банальную вежливость в условиях мирного договора приходилось соблюдать. Формальности не останавливали — тушку Рю мысленно покромсали, взвесили и даровали примерную цену. Грошевую — в чем не сомневался Учиха. С моном клана его бы оценили намного выше, но он пока не настолько отбитый, чтобы ходить по условно дружественной территории с мишенью на спине. В крытом дворике гостиницы открыли небольшое кафе, где покоцанные генины быстренько перекусывали. За одним из столиков Рюзаки увидел понурую Сато. Она рассеянно перелистывала меню, даже не вчитываясь. Рюзаки подсел и приготовился выдать оправдание — почти все места уже заняли. — Скучаешь? Сато медленного подняла голову. Волосы скрыли часть лица, на котором заживала царапина. Испытание в Лабиринте тяжело далось её команде. Даже Варгаши суровым охранником не кружил рядом, и куноичи ни с кем не поделилась собственным возмущением, поэтому так обрадовалась компании. — Никак не могу выбрать. — девушка подтолкнула меню к Рюзаки и хмуро огляделась. — Кто-то ждёшь? — Нет, просто бесят. Она резко кивнула на местных. Шиноби Таке демонстративно сидели вокруг, нервируя генинов, которые недавно пережили одно из самых суровых испытаний в жизни. — Не обращай внимания, они просто смотрят, чтобы мы ничего не выкинули. — В Лабиринте они тоже «присматривали», — Сато скривилась и болезненно ойкнула, задев рану. — Мы наткнулись на пещеру, где плавали мертвые тела. Судя по виду, их давно там оставили. — Что-то у меня пропал аппетит. — Учиха отложил меню. — Погуляем? Сато следовало отказаться. На заключительном этапе их ждал бой, возможно друг против друга, и опасно сближаться и тем более испытывать симпатию к соперникам. Фукуя плевала на правила, а напарников, которые остановили бы от глупости, рядом не оказалось. Парочка направилась к озеру. Не все команды вышли из Лабиринта, и шиноби беспрерывно дежурили у выхода. Выжившим могла потребоваться помощь, а, как показала практика, Таки не выдавала ирьенинов. Приближаться к наблюдателям Фукуи и Учиха не стали, остановились на пригорке — под ногами расстилалась синяя ширь озера. В стороне от людей плавали шумные белые птицы. Рюзаки их видел как скупые маски на холсте озера. — Смотри, белые утки. — сглотнув, сказала Сато. — Наверное, их разводят для еды, — предположил Рюзаки. — Тебе лишь бы пожрать, — фыркнула куноичи, — они падальщики. В стране Молнии белые утки считаются символами смерти и болезней. Чуя кровь, падальщики собрались у Лабиринта. С каждым днём шанс выбраться истаивал, и беспокойство наставников усиливалось. Рюзаки помрачнел — команда Ируки Умино пока не выбралась. Остались сущие крохи до конца испытания и, если они не вернутся, Конохе придётся вылавливать тела, а не живых людей, и маловероятно, что Скрытый Водопад не попросит оплату. Плечи касались друг друга, генины делились поддержкой. Видя отчуждение Сато, Рюзаки заговорил первым — рассказал, как они попали в гендзюцу, а потом сражались с командой Кусы. Про техники он не упоминал, но собственными страхами поделился. Такое доверие не оставишь без ответа. Сато расслабилась. — Повезло, — констатировала куноичи и поделилась, как они пережили испытание. …На второй день у команды Кумо закончилась вода. Управление лодкой измотало Нанами, напарники отдали ему всю воду. Ошибку они поняли слишком поздно. Вода в пещерах не подходила для питья. Даже прокипяченная она отдавала тухлятиной, а Варгаши потом маялся животом. Тогда они едва не попались чужой команде, но, не способные к бою, успели скрыться в тьме пещер. Заплутали. И выплыли к злополучному месту, куда тихое течение относило мертвецов. Секрет вкуса воды раскрылся. Команду полоскало несколько часов. Они наглотались пилюлями и напали на ближайшую команду. Надеялись ошеломить. Первый раз повезло — команду Суны хорошенько запугали, и в ответ на угрозу смерти им отдали бумажку. — Вы оставили их в живых? — спросил Рю. Фукуи кивнула. — Только воду забрали. «Оскорбительно для жителей пустыни», — подумал Учиха. Во второй раз команде Кумо достался сильный противник. Лодку разрушили и заставили принять бой на воде, что, как подозревал Учиха, поставило команду в затруднительное положение. Сато замолчала, снова проживая ужас сражения. Она едва не потеряла напарников и сама не погибла не иначе как чудом. — Глупое создание. Какой из меня чуунин? — горько пробормотала она. — Эй, вы выбрались. — Рюзаки легонько стукнул куноичи по кончику носа и, когда она возмущенно насупилась, добавил, — все прошло. Учись на своих ошибках. Наградой ему стала чуть заметная улыбка. Фукуи хотела что-то сказать, но их отвлекли крики на берегу. Очередная команда выбралась из Лабиринта. Когда Учиха подбежал ближе, то увидел Умино. Последней команде Конохе удалось вернуться живыми.