Нежданное путешествие. Часть 2. "...и обратно"

Директор выключил популярный на Корусанте канал новостей и отвернулся от голопроектора. Перед глазами всё ещё стояла картника с неподвижно распростёртыми на брусчатке телами. Конечно, это были всего лишь клоны, расходный материал, которые раньше тысячами гибли во времена Войн Клонов…но это были ЕГО клоны. Оказывается, он успел к ним привязался и испытывал почти родственные чувства — как кому-то вроде кузенов или троюродных братьев. Вот только не осознавал этого до сегодняшнего утра. Видеть их гибель было печально. Дину тоже было жаль. В меру хорошенькая, в меру глупенькая — всего в ней было в меру. Даже разгульная столичная жизнь на удивление несильно испортила девушку, лишь добавив ей лоска, манер и слегка расширив кругозор. Проводить время в её обществе было легко и приятно. Директор вышел на балкон и закурил, небрежно стряхивая пепел вниз, на чью-то дорогущую плетёную мебель и горшки с редкими растениями. Ему было всё равно. Гибель клонов шла разрез со всеми планами и здорово осложнила жизнь самому Директору. Теперь ему придётся стать ещё осторожнее, чем прежде. А ведь впереди была сверхсекретная миссия на Заповедную Луну. Именно поэтому он вызвал «Сверчок» прямо к служебному входу во Дворец, совершенно возмутительным образом игнорируя этикет, правила внутреннего трудового распорядка и технику пожарной безопасности. Император, конечно, будет недоволен очередной отлучкой. Ну, ничего, потерпит. Тем более, что он сам требует начать строительство новой Звёздочки как можно быстрее. — Это что? Ваш транспорт? — Амедда, решивший проводить Кренника в командировку, покосился на видавший виды транспортник и брезгливо поморщился. — Неужели не нашлось ничего получше? Шаттл «Тайдириум», например? Двое Штурмовиков Смерти, из соображений скрытности и практичности переодетые в гражданское, молча стояли рядом с каменными лицами. Они полностью разделяли мнение Визиря, но их мнением никто не интересовался. — Не хочу привлекать лишнее внимание. — Отрезал Кренник. Он не собирался вдаваться в подробности и отчитываться в своих действиях кому-либо, кроме Императора. Амедда едва заметно шевельнул монтралами: довод показался ему убедительным. Особенно теперь, безо всей этой путаницы с клонами, когда не знаешь, с кем говоришь — с настоящим Кренником или с его заменителями, идентичными натуральному. Всё-таки, со времён Войн Клонов каминоанские биоинженерные технологии стали ещё совершеннее, позволив создавать клонов любого возраста (а за отдельную плату — внедрять в их память воспоминания и знания оригинала!). Жуть, короче. — Желаю вам приятного путешествия и скорейшего возвращения. — Амедда был сама любезность. Кренник коротко, по-военному кивнул и вместе со штурмовиками бодро взбежал по трапу. «Сверчок» отвалил от Дворца и по красивой дуге влился в транспортный поток. — Капитан, возьмите левее. Заедем в мой офис. — Распорядился Кренник, устраиваясь в полётном кресле. В офисе дожидались приказов подчинённые, которых Директор, как любой ответственный руководитель, не мог не проинструктировать на время своего отсутствия. — Как скажете. — Лоредан избегал смотреть на работодателя и его серьёзную охрану, и перестроился в другой ряд для разворота. Транспортник покинул пределы Сенатского Округа и теперь облетал Высшую Академию, за которой располагались здания имперских учреждений. Капитан не мог скрыть нервозность и сидел за пультом как на иголках. — Вы пополнили запасы? — Да, конечно. — Вас устраивает предоплата за рейс? — Она весьма щедрая. Спасибо, Директор. Лоредан испытал настоящий стыд. Он не хотел обманывать заказчика, ведь тот всегда поступал с ним честно, но именно сейчас капитан «Сверчка» вёл себя как последняя сволочь. — Всегда пожалуйста. И давайте повеселее. На вас лица нет. — заметил Кренник. — Только не говорите, что слишком далеко… Из кают-компании послышался шум, грохот и пальба. Директор тоже схватился за старомодный бластер, который ему вернули на выходе из Дворца — и увидел такой же в руке капитана. Дуло было направлено Директору в лицо. — Не надо. Пожалуйста. — попросил Лоредан. — Руки вверх. — Капитан, вы спятили?! — Нет. Лоредан забрал оружие у Кренника. — Простите, но я не мог поступить иначе, — Пробормотал он в своё оправдание. — Они схватили Плину и пригрозили убить её, если я не выполню их требования. — Кто? — Бандиты какие-то, в кантине. — И вы молчали? — Я не хотел рисковать её жизнью! — С горечью воскликнул Лоредан, не сводя бластера с Директора. — Значит…это вы им сказали, где я собирался быть вчера? Лоредан помедлил с ответом и пристыжённо кивнул. — Я…понимаете, эта женщина мне очень дорога. — А я — нет, хотя именно я плачу вам деньги. Я понял. — Отозвался Кренник. — Как глупо. — Они сказали, что вернут мне её сегодня. — И не вернули? Лоредан нехотя мотнул головой. — Они сказали, что я им соврал и вы живы. — Ну, в некотором роде, да, жив. — Пробормотал Кренник себе под нос, но в этот момент в рубку ввалился бородатый громила, обвешанный оружием по самую макушку и весело рявкнул прямо с порога: — Ну, что тут у нас? — Я выполнил ваше требование. — Сказал Лоредан, отводя глаза от Кренника. — Когда мне вернут помощницу? — Да не торопись ты. Никуда ваша баба не денется. — Бородач широко улыбнулся, показав жёлтые зубы. — Это не моя баба! — Возмутился Кренник. — Давай, капитан, рули вот сюда и не очкуй. Всё будет пучком. — Бородач небрежно кинул на пульт датапад с проложенным маршрутом и крикнул кому-то снаружи. — Парни, обыщите Директора и тащите в кают-компанию. Затем, насвистывая, вышел из рубки. На его место заявились человек и забрак. Оба крайне неприятного вида. Только теперь Лоредан опустил бластер. — Ну и дурак же вы, капитан. — Процедил Кренник, прежде чем его выволокли вон. — Знаю. — тихо ответил тот и повёл транспортник к указанной точке. — Садись, Директор. Хочу хорошенько на тебя посмотреть. — Бородач лениво развалился на диванчике напротив Кренника. — Так вот, кто угробил моего брательника на Явине. Кренник приподнял бровь, ожидая продолжения. — Брательник мой, дурошлёп, так гордился этим назначением. Все уши нам с папашей прожужжал, какая крутая эта ваша Звезда Смерти…и сгинул. Название, б*дь, пророческое оказалось. Он уставился на директора тяжёлым взглядом. — Не стыдно? — А должно? — Как минимум. — Всего один вопрос, уважаемый. Кто взорвал Звезду? Бородач моргнул. — Говорят, бунтовщики взорвали. Эти…борцы с Империей. — Тогда почему вы спрашиваете за своего брата с меня, а не с них? — Кренник откинулся на спинку диванчика. — Где логика, уважаемый? Стоявший рядом живописно одетый бандит — панторанец фыркнул. — Если бы не ты, не было бы никакой Звезды. — Точно. Если бы не я, Империя была бы беззащитна. А ещё, если бы не кореллианцы и дуросы, ни у кого бы сейчас не было гиперприводов… Сидели бы вы, каждый на своей планете, и не квакали. — Улыбнулся Кренник, с умилением вспоминая похожие словесные баталии в финансовом комитете. — Без вратиксов не было бы бакты — и болезни уносили бы миллиарды жизней. Не было бы дроидов. Не было бы ничего. Даже электричества. Вы, уважаемый, пытаетесь остановить технический прогресс? Панторанец отвернулся, потому что не хотел рассмеяться прямо в лицу главарю банды. Он уважал смелость врага, а этот враг определённо был смелым. — Так что давайте оставим этот бессмысленный спор и разойдёмся каждый по своим делам. Обещаю, что забуду это досадное происшествие и не стану мстить. — Тут Кренник немного покривил душой, ибо не собирался ни забывать, ни прощать. Панторанец засмеялся. — Мне нравится этот паршивец! Ещё немного — и мне захочется его отпустить. — А деньги? — встрял в разговор один из людей (второй с довольной рожей рассматривал биметаллический хронометр Директора, стоивший тому квартальной премии), — Нам не заплатят, если не сдадим имперца с рук на руки, как договаривались. — А кому вы хотите меня сдать? — Хватит! — Бородач стукнул кулаком по столу. — То же мне, кумушки нашлись! Живо заткнулись! — Мне просто интересно. — Кренник сделал обиженное лицо. — Мало ли, может, я вам больше заплачУ. Панторанец посмотрел на пленника с восхищением. — Ты ограбил императорскую сокровищницу? — Бородач со смешком поднялся с диванчика. — Смотрите за ним в оба, парни. А тебе, Директор, совет — помолчи, ещё наговоришься. У моих клиентов к тебе много вопросов. Он скрылся в рубке, а Кренник призадумался о том, кто в Империи нынче может позволить себе такие расходы. Транспортник сел на одном из нижних уровней. Слева тянулась высокая монолитная стена какого-то завода, справа темнел частокол труб, извергавших в закатное небо клубы чёрного дыма. Бородач оживлённо болтал с кем-то по задрипаному комлинку, но сколько Кренник не прислушивался, не было названо ни одного имени. — Славное мы обтяпали дельце. — Наёмник повернулся к подельникам. — Теперь можно жить-не тужить. Клиент щас будет. А пока подумайте, куда вы потратите свой куш. Я, например, рвану на Канто-Байт. — он ткнул пальцем в забрака. — А ты? — А я не люблю делить шкуру неубитого ранкора. — Отозвался тот и хотел ещё что-то добавить, но снаружи постучали. — Так, Директора под прикрытие. — Распорядился бородач. — Отдадим, только когда получим оплату. — Ясно. — Панторанец оживился. — Ну что, открываем? Пока царила суета, Кренник осторожно, мелкими шажками, пятился к рубке. Ему оставалось всего ничего, когда забрак бесцеремонно схватил его за шиворот и вытащил в коридор. Трап медленно опустился Лоредан стоял на пороге кают-компании, откуда был хороший обзор и с тревогой смотрел на уверенно шедших к кораблю людей, лица которых были скрыты под глубокими, как у джав, капюшонами. — Эй, а где моя помощница? Вы же обещали! — Заткнись и не вякай. — Бородач окончательно потерял к капитану интерес. — Мы привезли товар. Где деньги? Вместо ответа клиенты вскинули бластеры и открыли прицельный огонь. «Действительно, щедрая оплата!» — мелькнуло в голове у Кренника. В следующую секунду он уже бежал к рубке, надеясь укрыться там и угнать транспортник. Краем глаза увидел Лоредана, медленно сползающего по стене и жадно ловившего воздух широко раскрытым ртом. В животе капитана чернела дыра. Плина откинула капюшон и, тщательно прицелившись, выстрелила оглушающим. Директор рухнул как подкошенный. Она переступила мёртвые тела и наклонилась над Лореданом. — Извини, что так вышло. Не думала, что ты попрёшься следом. — Плина… — прохрипел тот из последних сил, а потом затих и больше не шевелился. Помощница спокойно осмотрелась и сказала: — Пакуйте Директора и давайте убираться отсюда. Её сообщники бросились выполнять приказ. Когда дело было сделано, один из них спросил: — А транспортник? Хорошая же машинка! — Придётся оставить здесь. Пусть думают, что капитан пал смертью храбрых, отбиваясь от местных бандитов. — Ну как знаешь… — пробормотал помощник, косясь на корабль жадным взглядом. Флаер взмыл в ночное небо.