Темная игра

Али всегда просыпался рано и никакие обстоятельства не могли нарушить стойкий режим. Будь то колкий холод, гонящий прочих жителей обратно в постели, или головная боль, отдающая пульсацией в висках при каждом шаге. Все это не мешало ему подняться с рассветом, умыться и сделать пару обходов по дому. Он пил горячее молоко в полной тишине под первые лучики рассвета, наблюдал, как небо медленно сменяет цвета с тускло-серого на бледно-розовый, затем как тишину прорезает щебет птиц и недовольное ржание лошадей из конюшни. В этот раз Али так увлекся наблюдением за просыпающей природой, что не заметил мелькнувшую тень позади себя. Кто-то крался с ловкостью кота, на мягких лапках, без единого шороха. - Закаты красивее, Вам не кажется? Мужчина чуть вздрогнул и быстро повернулся. Благо, молоко в чашке кончилось, иначе неожиданной гостье пришлось бы им умыться. Позади стояла Салима. В последнее время ее мучила бессонница. Обуреваемая разными мыслями, она не могла заснуть и это сказывалось на внешности. Бледный цвет лица не мог скрыть тонкий слой румяны, а синеватые круги под глазами без остатка выдавали, сколько волнений пережила девушка за ночь. Али показалось, что она едва держится на ногах и вот-вот потеряет сознание, но иллюзия испарилась, когда высокий нежный голос прорезал тишину, эхом разлетаясь по главному залу дома: - Я искала Вас. Можем ли мы поговорить? - Конечно, — без раздумий ответил Али. Ему редко предоставляли возможность выбора, в основном давали приказы, поскольку положение раба обязывало немедленного подчинения. Однако рядом с Салимой он чувствовал себя свободным, чувствовал, как кандалы ослабляли хватку и позволяли разминуться. Эта девушка дарила необычное ощущение душевного спокойствия. Первые дни их знакомства Али вспоминал не без стыда. Он был пойман с поличным при обсуждении внешности новой хозяйки с одним из морских служителей Алана, причем обсуждение сопровождалось крепкими словечками и грубым смехом. Они так увлеклись своим недостойным занятием, что не сразу заметили присутствие третьего лица, но, несмотря на это, остались полностью безнаказанными. Салима не держала ни на кого зла, она всегда оставалась мягкой и короткой, чем вскоре завоевала сердца многих слуг, в том числе и его. Они решили отправиться в единственное теплое помещение в доме - поварню, где Али растопил печь. Рядом с поварней находилась просторная комната с длинным столом за которым ели слуги и угощали всех пришедших гостей с поручениями от их хозяев. Салима не брезгала спускаться сюда, но делала это изредка, только по особому случаю. - Хотите молока? Я могу... - Нет, не нужно, — перебила девушка, занимая место с самого краю стола. - Лучше скажите мне, не приходили ли на днях письма? Али ощутил на себе внимательный взгляд собеседницы, в ее покрасневших глазах теплилась надежда и он вдруг почувствовал себя неуютно. - Нет. Лично Вам ничего не приходило. Это было неправдой. На самом деле, письма приходили ей довольно часто, только попадали не в те руки. Алан безжалостно сжигал в камине, особенно длинные письма от Риды, жены Имана, что давала советы по хозяйству и подробно расписывала схемы по пошиву платьев или рецепты по приготовлению необычных сладостей. Она посылала их каждую неделю. Салима ненадолго замолчала, пытаясь совладать охватившими ее чувствами и вскоре вновь заговорила: - Вероятно, они задерживаются. Пусть так, я немного подожду. В случае чего, поеду их навестить. Она будто разговаривала сама с собой, успокаивалась, смущённо заламывая пальцы и на миг позабыла о собеседнике. Конечно, навестить никого ей не удастся, Али прекрасно это осознавал. Он решил закрыть эту тему и направить разговор в другое русло, более приятное. - Ваша личная служанка никогда не думала о замужестве? Салима удивлённо заморгала. Вопрос застал ее в врасплох, отчего она замешкалась с ответом и ничего удивительного в этом не было. Этой самой служанке недавно исполнилось пятьдесят три, но волосы ее успели побелеть, руки от постоянной работы огрубели и тряслись, да сквернословит она так, что опытные матросы по сравнению с ней казались зелеными юнцами, только вошедшими в мир взрослых. Никто брать в жены ее не собирался, все мужчины, даже самые дряхлые, предпочитали молоденьких. Раза в три младше. Салиму откровенно подташнивало от таких союзов и она искренне жалела тех, кому пришлось пойти на такое. Ей же повезло. Брат никогда не заставлял выходить замуж. "Твоё желание превыше всего" - твердил он, сопровождая слова поцелуем в лоб. - Не знаю. Я никогда не спрашивала об этом Ираду - В таком случае, Вам придётся спросить, потому что один из моих друзей пожелал взять ее в жены. Али забегал вперёд. Никакого жениха и в помине не было, однако это единственный путь избавиться от надоедливой Ирады, не убивая ее. Выдать замуж! Мысль посетила его глубокой ночью. - Правда? - озабоченное лицо Салимы просветлело от улыбки. - О Всевышний! Вы меня взволновали. Я хочу лично поговорить с ним, Вы можете устроить нам встречу? - На это потребуется некоторое время. Завтра Вас устроит? - Да. Я плохо разбираюсь в людях, но раз Вы с ним дружны, значит он хороший человек. Али вдруг почувствовал как его медленно покрывает румянец от незаслуженной похвалы. Он вовсе не такой, каким его представляет Госпожа. Их недолгий разговор прервала неожиданно взвалившая в комнатку служанка.