Призрак

      Зима подкралась незаметно, ступая по земле маленькими шагами, что несли за собой снег и холод. Студенты радостно собирали свои вещи и разъезжались, дабы провести светлый и волшебный праздник Рождества в стенах родного дома, где их мамы бы окружали своих чад теплом и заботой, пока из кухни разносились умопомрачительные запахи.       — Тебе обязательно идти туда? Может сломаешь ногу? Это будет намного безопасней, — Клара поникшей тенью наблюдала за тем, как Северус поправляет манжеты своей парадной мантии.       Снейп на это лишь хмуро промолчал. Рождество в этот раз для мужчины не несло чувства спокойствия, а только лишь нескончаемую тревогу. Воландеморт, решивший, что семейный праздник это повод собрать всех своих подчиненных, приказ в обязательном порядки явиться всем пред его очами. И каждому было известно, что происходит на этих сборищах, ведь навряд ли они тихо мирно будут пить пунш, поедать индейку и смеяться, рассказывая о том, что произошло за год минувший. Только боль и страх за свою жизнь.       — Я знаю, что ты не будешь лезть на рожон, но, пожалуйста, будь осторожен, — сказала Авалон в напутствие Снейпу, когда тот, ни проронив ни слова за весь вечер, покидал стены своей комнаты. — Я буду тебя ждать.       Клара металась из стороны в сторону в замкнутом помещении, не находя себе места. Истинный ужас сковал ее разум. Хотя она и понимала, что смертельная опасность пока не грозит Северусу, однако Круцио и другие способы пыток никто не отменял. Это было просто несправедливо, что Темный Лорд выбрал именно день праздника для своих прихотей.       За летящим в напряжении временем Клара наблюдала по сгорающим в камине поленьям, ведь в этом помещении только лишь они могли дать подтверждение, что все происходит по настоящему. Где-то в Большом зале оставшиеся ученики вместе с преподавателями сидели за общим столом, отдавая дань прошедшему году, общаясь и наслаждаясь ужином, над которым домовики как всегда потрудились, но здесь, в подземелье, было тихо, одиноко и холодно.       Снейп явился в ведьмин час, когда огонь в камине уже практически погас, погрузив пространство в сумрак. Авалон молча смотрела на мужчину, не решаясь подлететь ближе. Внешне на мужчине не было повреждений, вся та же мантия с иголочки, все те же уложенные волосы, но вот его глаза…. Казалось, что они посерели, утратили те искорки жизни, что лишь чудом оставались в них до нынешнего времени.       — С Рождеством, — не своим охрипшим голосом тихо произнес мужчина, медленно, будто каждый шаг для него был истинной мукой, двигаясь в сторону спальни.       Чувство тревоги покинуло девушку, уступая место давящему, словно большой камень, чувству безвыходности. Пожирательская машина набирала свой ход. ***       Еще много дней Северус и носа не показывал из своей комнаты. Клара не знала, чем занимался мужчина, который обычно каждую минуту проводил в обнимку с котлами, но она не пыталась хоть как-то проникнуть за дверь спальни, посчитав, что если в ней будет надобность, Снейп ее позовет. Так и текли секунды, минуты, часы и дни в полной тишине, но Авалон не хотелось покидать комнату, в которой давным-давно потух камин, так как остальной мир не имел значения, покуда теплота вновь не заполнит собой все вокруг.       Только лишь один раз призрак улетела на пару часов, дабы встретиться с единственный и не заменимым домовиком. Кадий, только лишь завидев мерцающее тело, начал молиться всем богам, чтобы Авалон просто напросто пролетала мимо, однако даты на календаре давали ему явно понять, что пришло время для новых потрясений.       — Эй, вылезай из своей берлоги, ты не медведь, чтобы в спячку впадать, — одним прекрасным утром девушка решила, что пора Снейпу прекращать свое затворничество, возвращаясь в реальный мир. — Хотя, ты Слизеринец, змей, другими словами, а они вроде тоже предпочитают дожидаться лета где-нибудь под землей… Но я не думаю, что твой факультет хоть как-то влияет на твою физиологическую составляющую, на эмоциональную и моральную еще может быть, но вот спать столько времени, сколько и они, тебе, увы, никогда не суждено. Но вот если ты под шумок выпил какое-нибудь зелье, то…       — Все, все, выхожу, только замолчи, — недовольно раздалось из-за другой стороны двери.       Авалон отлетела чуть в сторону, представляя, что из спальни сейчас выйдет скелет, который будет похож на учителя зельеваренья только лишь черной одеждой. Однако Снейп не оправдал ожиданий Клары, явившись в своем привычном виде.       — Ну? — с раздражением спросил Северус, отворив дверь. — Что у тебя случилось?       — Не у меня, а у тебя, — улыбнулась девушка. — С Днем рождения.       Мужчина удивленно посмотрел вокруг и увидел маленькую парящую коробку, которая тут же начала подлетать к нему. — Это очередной торт, надеюсь, что тебе понравится, — пояснила призрак, замечая недоуменный взгляд. — Открывай.       Северус осторожно начал приподнимать упаковку, не понимая, зачем в этот раз такая скрытность. Но как только десерт открылся глазам зельевара, все стало понятно. На сладкой травяной полянке без одного рога стоял олень, из брюха которого вываливались внутренние органы. Животное, склонив голову к земле, доедало крокодила, от которого остался лишь характерный хвост.       — Ну, как? Я учла твои предпочтения по роли в мире животных, — сверкая озорством, хохотнула девушка, пока Снейп стоял в немом шоке. — Кстати, рог это свеча, нужно поджечь.       — Ты сумасшедшая, — только и пробормотал мужчина, колдуя маленький огонек. — Я даже не знаю, чего ожидать дальше. Внутри, я надеюсь, не мясо крокодила?       — Ну, слышала, что по вкусу оно как курица, так что сейчас и узнаем, — Клара засмеялась под испуганным взглядом мужчины. — Шучу, шучу, внутри малина с шоколадом. Начинку сделала жидкой, чтобы кровушку напоминала, так что ешь осторожно, не запачкайся.       Когда свеча потухла под напором выдыхаемого воздуха, на журнальном столике появилось две чашки под кофе и десертный сервиз на одного человека. ***       По школе то и дело разносились звуки ударов, с которыми свое место занимали новые декреты, безустанно издаваемые Амбридж после того, как она заняла место директора. Конечно же, Отряд Дамблдора накрыли с большим шумом, несмотря на все меры предосторожности, которые посоветовала Клара, но это был ожидаемый исход событий, ведь редко когда школьники на равных могут противостоять большим взрослым с манией величия.       — Картины убрали, трусливые твари, гордо именуемые призраками Хогвартса, опять попрятались, — вздыхала Авалон, распластавшись по полу. — От кого теперь сплетни получать? Они ведь все иногда помогали нам на патрулях…       — Тебя только это волнует? — приподняв бровь, спросил Северус, в очередной раз перебирая ингредиенты для зелий.       — Нет, конечно, меня еще напрягает угроза глобального потепления и риск ядерной войны, — взмахнула рукой в воздухе девушка. — Этот год скоро подойдет к концу и все снова придет в какую-никакую норму. Но пока этого не случилось, это единственные трудности в моей жизни.       — Ты имела в виду «в смерти»? — поправил ее мужчина.       — Не придирайся к словам, я понимаю, что это твое любимое дело, но давай как-нибудь в другой раз, — закатила глаза призрак. — Что там у тебя с Поттером? Давно не слышала твоих гневливых отзывов о нем.       — Не напоминай, — с нотками безнадежности сказал Снейп. — Сегодня очередное занятие. Боюсь представить, сколько моральных сил мне на это потребуется.       — Короче, я так больше не могу, пойду прогуляюсь, удачи с Гарриком, — сказала Авалон, просачиваясь сквозь пол, дабы найти себе хоть какое-то развлечение в полном запретов замке.       Пустые стены нагнетали грусть, больше не слышалось с них шепотков или вполне себе громких бесед, только лишь одинокие гвоздики предано ожидали своих постояльцев. Дети не бегали, засев в своих гостиных, дабы лучше подготовиться к предстоящим экзаменам и лишний раз не попадаться под острый взгляд Филча. Замок казался одиноким.       — О, Малфой! — внезапно воскликнула девушка, завидев белую макушку. — Куда идешь?       — Здравствуйте, мисс Авалон, — не без высокомерия поздоровался юноша, прижимая к себе какие-то книги. — В гостиную Слизерина. Хочу позаниматься там, где не будет назойливых лиц с других факультетов, что оккупировали библиотеку.       — А можно с тобой? — почуяв хоть какой-то намек на разбавление серости будней, спросила Клара. — Я много чего знаю, могу поработать репетитором.       — Думаю, что остальные будут рады помощи, — спокойно ответил Драко, будто ему самому не нужны были подсказки.       В гостиной Слизерина был полный кавардак: листочки летали от одного ученика к другому, кто-то что-то вслух обсуждал, кто-то плакал. Авалон однажды уже была в этом помещении, когда исследовала замок после своего прибытия, однако окно, выходящее прямо вглубь Черного озера, до сих пор поражало ее.       — Мисс Авалон? Что-то случилось с профессором Снейпом? — спросила одна из учениц, судя по всему, второкурсница.       — Нет, я тут по своему желанию, — пролетая над темно-зеленым ковром, произнесла призрак, а после встала в самом центре комнаты, собирая при этом кучу недоуменных взглядов. — Если у кого-то есть вопросы, связанные с предстоящими экзаменами, то можете задавать их мне. В практике я не помогу, но вот теория…       Ошибается тот, кто считает, что слизеринцы рождаются сразу заносчивыми, хитрыми и без каких-либо эмоций, ведь стоит только посетить этих детей в период экзаменов, так сразу же станет ясно, что все слова в сторону змеиного факультета сплошная клевета. Вопросы посыпались из студентов, словно с неба во время снегопада, у каждого было то, что они не успели уточнить у преподавателей или то, что напрочь забылось. Клара чудом успевала отвечать или задавать наводящие вопросы, решение на которые дети находили уже сами.       — Мисс Авалон, не могли бы Вы помочь мне с этим вопросом… — даже весь такой из себя Малфой однажды обратился к девушке.       За кутерьмой в роли учителя, Клара не заметила пролетевшего времени, и только когда студенты начали расходиться, дабы не упустить время ужина, девушка поняла, что пора возвращаться.       Вслед призраку раздавались слова благодарности, ведь не каждому факультету выпадает такое счастье, как бесплатный наставник, способный решить все затрудняющие моменты.       Снейп не сидел в своем кресле, он расположился на полу возле него и в обнимку с бутылкой чего-то спиртного смотрел в огонь камина.       — Твои дети отлично подготовлены к экзаменам, паникуют, правда, сильно, но, думаю, за стенами их гнезда это никак не скажется, — Клара тоже рухнула на пол, сложив ноги по-турецки.       — Ты ведь видела эти воспоминания… — хрипло пробормотал Северус, не поворачиваясь к призраку.       — Да, — не стала отрицать девушка, пожав плечами. — Мне вот интересно, помогают ли призраки с подготовкой в других факультетах? С Гриффиндором все ясно, какой факультет, такой и призрак. А Пуффендуй и Когтевран? Эта система очень бы помогла при подготовке студентов, когда профессора заняты.       — Ты, наверное, тоже считаешь меня жалким.       — В смысле «тоже»? Сева, те, кто считал тебя слабаком, уже мертвы. Физически или социально — не важно. А ты тем временем получил звание Мастера и преподаешь в Хогвартсе. Ты выиграл в этой детской войне. Единственный человек, который до сих пор смеется над тобой, это ты сам, остальным же до минувших событий нет никакого дела, взять, например, Дамблдора или меня, — твердо сказала Авалон, смотря на зельевара. — Так что прекращай страдать по своему прошлому, его не изменить.       Пространство между ними наполнилось тишиной, но не было в ней какого-то напряжения, только мыслительный процесс, в который впал мужчина, пока не уснул, опрокинув находящуюся в его руках бутылку, к которой, после прихода призрака, он ни разу не притронулся. ***       Клара и Снейп не говорили о произошедшим, оставив тот вечер в качестве очередного воспоминания, к которому всегда можно вернуться. Учебные будни продолжились в обычном режиме, разве что Амбридж с приближением экзаменов начала зверствовать еще больше и всем приходилось ходить по струночке, дабы не попасть на отработки.       День экзаменов по СОВам не предвещал ничего не обычного, пока из большого зала не вылетел искрящийся дракон. Впрочем, даже это для Хогвартса не было чем-то из ряда вон выходящим, так, что-то новенькое, с помощью чего можно было бы отвлечься от кропотливой писанины, которая имела для некоторых немалую роль в будущей жизни. —       Долорес решила, что у меня нескончаемый запас зелья правды. Вызвала меня в кабинет и потребовала, чтобы я «любезно» оказал ей услугу, — сказал Снейп раздраженно, войдя в кабинет, в котором Авалон уже начала проверку зельеварной части экзаменов, которые младшие курсы все же успели написать. — Да даже если бы оно у меня было, кто в здравом уме будет так беспечно использовать его на учениках, у которых психика еще не окончательно сформирована.       — Мне радует твоя забота о братьях наших меньших, — осторожно начала Авалон, отвлекаясь от своей работы, — но что сказал тебе Гаррик перед тем, как ты ушел? Я так понимаю, там была вся гриффиндорская шайка.       — О том, что какой-то бродяга в опасности, — отмахнулся мужчина, взяв в руки кипу уже проверенных работ.       — Угу, милый, ты стареешь, раз не можешь запомнить прозвища орденцев, а там всего-то два-три человека, у которых оно есть, — сложив руки на груди и выжидающе наклонив голову, произнесла девушка.       — О, Мерлин! Он говорил о Блэке! — с осознанием в глазах воскликнул Северус, разворачиваясь в сторону двери, швыряя при этом свитки в сторону. — Чертов идиот с видениями! Сейчас же сам спасать попрется!       — Попей глицинчику на досуге, — хохотнула девушка в спину уходящему.       Где-то в Министерстве Магии шла ожесточенная битва с Пожирателями, и Клара искренни надеялась, что Снейп, как и в оригинальной истории, в это лезть не будет, дабы не разрушить свою работу двойного агента. Экзаменационных листов было достаточно много, поэтому призраку было чем заняться, помимо того, чтобы нервно летать из стороны в сторону, но все же и они подошли к концу, а возможности взять новые у девушки не было, оставалось лишь только переместиться в личные комнаты зельевара, коротая время в них.       Помещение было погружено во тьму, так как никто не зажёг камин, который в летнее время делился скорее душевным теплом, ведь за стенами уже не бушевал холод, от которого нужно было бы спасаться. Авалон замерла у пустого кресла, не видя причины создавать иллюзию, что она сидит, и принялась просто насвистывать незамысловатую мелодию.       Когда дверь отворилась, призрак за малым не подпрыгнула от неожиданности, так как река мыслей уже унесла ее в далекие дали.       — Блэк умер, — только и сказал вошедший мужчина, нездоровая бледность лица которого была видна даже в кромешной темноте.       — Я знаю, — кивнула, девушка, не зная, какая на этот раз будет реакция Снейпа на то, что она в очередной раз утаила важные сведенья. — Но тебе он все равно не нравился, да и для магического мира он уже был потерян…       — Знаешь, Клара, сегодня, побывав в очередной опасной ситуации, я кое-что понял, — начал Северус, от чего Авалон невольно напряглась, — я тебя люблю.       Призрак замерла, пока мужчина спокойно стоял, ожидая реакцию на свои слова. Пространство между ними натянулось струной, которая, казалось, может лопнуть в любую секунду.