Призрак

      Солнце жгло траву за окнами замка, в котором, несмотря на удушающую жару, царила приятная прохлада, подпитываемая вековыми камнями, что и не думали пропускать сквозь себя хоть какой-нибудь намек на теплоту. Лето обещало быть жарким и безжалостным, впрочем, на то оно и лето, чтобы противопоставлять себя зиме, заставляя забывать о все тех душеморозящих днях, погружая в мечты о холодных снежинках. Ученики покинули стены Хогвартса со смешанными чувствами, с одной стороны они были рады долгожданным каникулам, а с другой заявление Поттера о том, что самый жестокий волшебник за последнее столетие возродился, вселило в юные души неимоверную тревогу по поводу грядущего будущего.       Клара на астрономической башне смотрела на сияющую во всю силу звезду, раскинув руки в стороны, силясь уловить хоть частичку тепла от распространяющихся во все стороны лучей, но все было тщетно. Призракам не дано быть настолько близко к окружающему их миру, и девушка это прекрасно знала, однако надежда из раза в раз все еще не желала покинуть ее, каждый раз заставляя придумывать новые способы попробовать этот мир на вкус.       Внезапно, краем зрения, Авалон увидела, как в ворота школы вошла фигура, облаченная в черные одежды, что стремительными шагами приближалась ко входу в замок. Девушка в последний раз взглянула на слепящее живых людей солнце, набрала в грудь фантомного воздуха и устремилась к нижним этажам Хогвартса, где, она знала точно, ее будут ждать.       - Привет, как дела? – влетев в помещение лабораторий на несколько секунд позже зельевара, жизнерадостно спросила Клара.       - Привет. Устал, - коротко ответил Снейп, сразу же начав копаться в ящиках с ингредиентами для зелий.       - Орден или…? – девушка не завершила свой вопрос, так как и так было понятно, кто эти «или».       - Орден. Нужны зелья, - мужчина явно экономил силы, не вдаваясь в подробности.       Авалон грустно вздохнула, зависая в воздухе напротив рабочего стола Северуса, наблюдая, как он на автомате достает все, что ему нужно. Девушка уже месяц наблюдала за тем, как Орден сияющего петуха и набирающие силу Псы буквально выпивают из единственного мастера зелий в той и другой организации все силы, не оставляя ему и надежды на отдых.       - Хочешь, я расскажу тебе какую-нибудь сказку, пока ты готовишь? – внезапно спросила Клара. – Вечеров за книгами нам в ближайшее время не светит, а так ты хоть как-то развеешься. Стану твоей Шехерезадой на некоторое время.       - Давай, только не забудь надеть подобающую случаю одежду, платок какой-нибудь, юбку длинную - усмехнулся мужчина, чем вызвал улыбку у девушки, которая была рада вызвать эмоции на угрюмом и уставшем лице.       - Ты в атмосферу сильно не погружайся, сам-то, чай, не Шахрияр, - заметила Авалон беззлобно. – Тогда начнем… Среди космических просторов, полных сверкающих своими хвостами комет, пустых планет и сияющих алмазами звезд, жила девочка. Она парила в пустоте сотни и сотни лет, не зная ни старости, ни друзей, ни тепла. Только одиночество окружало ее, пока однажды…       Слова лились из уст Клары, наблюдающей, как в бурлящий котел уверенные руки закидывают составляющие. Вот только не было в этом столько же магии, как прежде, и дело было не в том, что девушка видела процесс варки зелий уже тысячи раз, нет. Магия перестает быть магией, когда волшебник не хочет творить чудеса, в пустую размахивая волшебной палочкой потому что так надо, все равно и так, и так из нее вылетит заклинание, так зачем стараться. Снейп просто делал то, что нужно, не отдаваясь процессу целиком, все равно варево будет готово. Пускай и без души.       -… И вот так девочка стала Звездной Принцессой, которая, вызволив дракона из ловушки, начала вместе с ним бороздить космические просторы, помогая всем, кто попал в беду, - Авалон закончила свой рассказ как раз в тот момент, когда последняя капля сваренного зелья упала в сосуд. – Как тебе сказка?       - Момент про сад из роз был немного затянут, а так не плохо, - Снейп устало облокотился о столешницу, потирая переносицу.       - Тебе уже нужно идти, да? – грустно произнесла призрак, смотря на батарею приготовленных зелий.       - Да, нужно их отнести, а потом собрание Пожирателей… Не знаю, когда вернусь в следующий раз, - Северус посмотрел на Клару потухшими глазами, вокруг которых залегли темные тени.       - Я в любом случае буду ждать тебя, - утешающе улыбнулась девушка, зная, что мужчина запросто может пропасть и на неделю, если не больше.       - Я знаю, - только и ответил зельевар, складывая свою работу в сундучок с чарами расширенного пространства.       Клара взглядом проводила Снейпа до двери, не пытаясь следовать за ним. Она знала, что ему нужно время, чтобы настроиться перед битвой, что каждый день поджидает Северуса за воротами школы, поэтому не пыталась хоть как-то украсть драгоценные минуты спокойствия. ***       Девушка задумчиво взирала на огонь, что плясал в капкане камина, раз за разом стремясь вырваться наружу и показать свою истинную силу, не сдерживаемую какими-либо рамками. Сегодня не было надежды на то, что зельевар вернётся в свои владения, дабы спокойно провести ночь подальше от всей этой разгорающейся войны, однако Авалон все-равно попросила Кадия разжечь камин, создавая тем самым иллюзию спокойных вечеров.       - Несносный Поттер использовал магию на каникулах! Да еще и в присутствии маггла! Ну что за слабоумный кретин! – Северус яростно ворвался в личные комнаты, громко хлопнув дверью, словно стараясь таким образом отрезать себя от внешнего мира. – Будто нам и без него было мало проблем!       - Тем действительно были дементоры, - спокойно сказала призрак, скрывая свою радость от возвращения Снейпа. – Володя собирает армию, тебе ли не знать. Это был его первый ход.       - Мне ли не знать… - с тяжестью вздохнул мужчина, направляясь к своему креслу. – Кстати, почему ты называешь Волан-де-Морта «Володя»? Мне это режет слух.       - Ой, а я даже не замечала этого, - слегка хохотнула девушка. – На это есть несколько причин.       - Мне их из тебя клещами тащить? – поинтересовался зельевар, размахивая волшебной палочкой, дабы наколдовать себе ромашковый чай.       - В этом нет необходимости, - пожала плечами Клара. – Во-первых, имя Темного Лорда скоро станет не безопасно произносить всуе, он наложит на него отслеживающее заклинание. Готовлюсь сразу, так сказать. Во-вторых, если я буду называть его Томом, как это делает Дамблдор, то это будет как-то пренебрежительно, дедушке, по-хорошему, этого тоже делать не стоит. Ну, и в-третьих, это шутка с моей родины, есть у нас тенденция давать привычные эквиваленты иностранным именам, например, Эндрю запросто превращается в Андрея, а какая-нибудь Элис в Алису. Вообще, «Володя» это сокращение имени Владимир, но это уже совсем другая история.       - А как меня называли? – заинтересовано спросил Северус, поднося кружку к губам.       - Злодеус Злей, - серьезно сказала Авалон, но, не выдержав ошарашенного взгляда мужчины, расхохоталась спустя несколько секунд.       - Нда уж, - пробормотал Снейп, отставляя чай в сторону. – Чем же я заслужил такое?       - Да ни чем, не переживай, просто один переводчик травку курил во время своей работы, - отсмеявшись, сказала призрак. – Твоему имени, вроде, нет замены. Как и тебе. По крайней мере, я об этом не слышала.       - Слава Мерлину, - искренне произнес зельевар, возведя очи к потолку.       Огонь трещал, а в комнате воцарилось уютное молчание, предвещающее спокойную ночь без напастей из внешнего мира. Впервые за долгое время. ***       Клара наблюдала за выступлением Амбридж и старалась не засмеяться, стоя за спиной профессора зельеваренья как его помощница, утвержденная директором Дамблдором. Все, что останавливало девушку, так это осознание того, что ее веселое настроение могли бы увидеть все ученики Хогвартса.       - Такая амбициозная, - все-таки пробормотала призрак на ухо Снейпу. – Святая наивность.       - Тише, - осадил ее Северус так незаметно, что даже не разомкнул своих губ, когда Долорес Амбридж, выпятив вперед свою грудь, с гордым видом возвращалась к своему месту.       - Скучный ты, - фыркнула Авалон, закатив глаза. – А ведь в этом году будет столько веселья… *       Студенты в смятении ожидали начала учебной деятельности, не зная, какие сюрпризы принесет с собой новый профессор ЗОТИ. Ученики давно уже привыкли, что каждый новый профессор защиты немного с прибабахом, но вот с каким именно, всегда оставалось загадкой. Старшие ученики уже успели написать вопросительно-тревожные письма родителям, так как понимание того, что Министерство теперь будет вмешиваться в процесс обучения, было ясно, как день.       - Эх, хотелось бы мне увидеть первый урок Амбридж, - произнесла Клара, сидя на одном из столов класса зельеваренья, ожидая, пока прибудут ученики. – В частности, из-за поттеровского максимализма. Жаль пропускать такое шоу.       - Тебе лишь-бы развлекаться, - закатил глаза Снейп, стараясь насладиться последними минутами спокойствия перед тем, как это помещения наполнят люди, интеллект которых только-только превзошёл разум улиток.       - Участь мертвых, - пожала плечами Авалон, - больше ничего не остается.       - Тогда я хочу умереть, - сказал мужчина на грани слышимости, но призрак его прекрасно услышала.       - Не говори так. Не смей, - лицо девушки утратило хоть какой-нибудь намек на веселье. – Наслаждайся жизнью, она прекрасна.       - Сказал мне человек, который… - начал Северус, но его прервал звонок и открывающаяся дверь, из-за которой тут же посыпались ученики. ***       Преподаватели недовольно галдели, когда многоуважаемая Амбридж сообщила всем о предстоящих проверках учебного процесса. Где это видано, чтобы в школе, которая еще в прошлом году взяла на себя ответственность по проведению Турнира Трех волшебников, ставили под сомнения методы обучения?       - Мы прекрасно справляемся со своими учениками, - Макгонагалл поднялась с своего места, смотря прямо в глаза Долорес, которая стояла в центре круга из расставленных стульев, на которых сидели профессора. – Наши ученики набирают достаточное количество баллов для успешной сдачи СОВ и ЖАБА.       - Мое дело простое – предупредить вас, - «мило» улыбнулась женщина в розовом. – Неужели Вам есть, что скрывать, раз Вы так противитесь тому, чтобы я побывала на Ваших занятиях?       Минерва недовольно поджала губы, оглядывая всех присутствующих в поисках поддержки, но не найдя таковой, села на свое место под торжествующий взгляд Амбридж.       - Кто хочет быть добровольцем? К кому мне заглянуть первым? – поинтересовалась профессор ЗОТИ, словно из воздуха доставая свиток для записей.       Авалон насмешливым взглядом посмотрела на всю эту вакханалию, в которой взрослые люди пытались сделать вид, что они в жизни не видели такого интересного интерьера, ведь голые каменные стены так и манили взгляд своим великолепием. Девушке впервые довелось побывать на педсовете и, что-то ей подсказывало, что раньше они проходили чуточку веселее.       - Мы будем рады приветствовать Вас у себя, - Клара подняла вверх призрачную руку, привлекая к себе внимания, получая при этом около десятка облегченных взглядов.       - Ты что творишь? - сквозь зубы не хуже змеи прошипел Снейп, сидящий рядом с призраком.       - Раньше сядем, раньше выйдем, - спокойно ответила ему Авалон, пока Долорес поворачивалась к ней.       - Назовитесь, пожалуйста, не припомню Вас в списках преподавателей, - сладостью улыбки женщины можно было залить десятиэтажную вафельную стопку.       - Клара Авалон. Я не учитель, в отличие от него, - девушка пальцем указала на Северуса, который старательно пытался не закатить глаза. – Я просто его официальная помощница, утвержденная Дамблдором.       - И чем же Вы помогаете? Котлы подаете? – с неким смешком спросила Амбридж.       - Приходите к нам на занятие, увидите, - слегка улыбнулась Клара, никак не отреагировав на подколку.       - Что ж… - Долорес сделала пометку в свитке. – А для остальных будет сюрприз, в какой очереди я приду… ***       Снейп на занятиях был мрачнее тучи, ожидая пока по его голову придёт собака из Министерства, от чего студентам приходилось несладко. Авалон, конечно пыталась сгладить острые углы, но из-за того, что мужчина был слегка обижен на своеволие девушки, удавалось ей это не всегда, поэтому ученики все страдали и страдали, не видя надежд на светлое будущее в стенах кабинета зельеваренья.       - Не обращайте на меня внимания, - Амбридж явилась на занятие, когда Северус и Клара были порядком уставшие и раздраженные после целого дня в окружении детей.       - Ага, как на слона в посудной лавке, - фыркнул себе под нос мужчина, но призрак его прекрасно услышала и сжала губы, пытаясь не дать появиться улыбке.       Студенты четвертого курса с направления Пуфендуй и Когтевран были немного шокированы, войдя в кабинет, в котором обычно ничего ярче огня под котлами и мерцающего тела призрака не наблюдалось. Долорес Амбридж явно знала, во что одеться, чтобы все взгляды были направлены только на нее.       - Что застыли? – спросила Клара замерших в дверях студентов, брови которых от удивления решили стать частью причесок. – Профессор Амбридж решила на сегодня стать декорацией этого кабинета, ничего особенного, вы же не обращаете внимания на те же шкафы. Присаживайтесь скорее по местам, а то вам не хватит времени на варку зелий.       Женщина в розовом недовольно кашлянула от того, что ее сравнили с предметом мебели, но никаких пометок в своем листе наблюдений не сделала, по видимому, соглашаясь со своей ролью.       Занятие шло своим чередом: дети кашеварили очередное зелье из учебной программы, а Авалон со Снейпом наблюдали. До ужаса никаких изменений, ни покашливаний от Амбридж, ни хождений по кабинету. Женщина действительно просто стояла, не пытаясь возникать.       - Мистер Смит, если Вы сейчас закинете в котел цветок папоротника, то либо встретитесь со своей прабабушкой на той стороне, либо составите мне компанию в вечной жизни, - внезапно сказала Клара со своего наблюдательного поста под потолком, привлекая к себе только один взгляд от Долорес, привыкшие же к такому ходу уроков студенты даже не вздрогнули. – И вообще, какого Мерлина Вы взяли этот цветок? Его даже в списках ингредиентов не было.       - К четвергу жду эссе с детальным описанием зелий, в которых применяются цветки папоротника, - подал голос Снейп, получая в ответ измученный вздох от провинившегося студента.       Когда ученики покинули аудиторию, Северус и Клара облегченно переглянулись, радуясь, что последнее занятие на сегодняшний день закончилось.       - Итак, я посмотрела на вашу работу, - подала голос молчавшая до этого Амбридж. – И мне бы хотелось задать несколько вопросов.       - Я даже знаю какие, - хмыкнула Авалон, складывая руки на груди, ей уже не терпелось просто побыть в тишине подальше от вызывающих раздражение людей. - Да, он претендовал на место преподавателя ЗОТИ, да, он был бы рад преподавать именно этот предмет, нет, он не пойдет по головам ради этого, его устраивает место учителя зельеваренья.       Долорес нахмурилась, поджав губы, а Снейп тем временем пытался не биться головой о ближайшую столешницу, ибо понимал, что такие выпады в сторону проверяющего могут отрицательно повлиять на репутацию зельевара.       - А если у Вас есть какие-то вопросы ко мне, то в моем личном деле, которое лежит в заботливых ручках Дамблдора, написано кто я, где и когда, - пожала плечами девушка. – А теперь попрошу покинуть наш кабинет, ибо нам еще работы проверять нужно.       - Хамка, - только и сказала Амбридж, а после круто развернулась на своих каблучках и, гордо подняв голову, вышла из аудитории.       - Вот тебе обязательно было выводить ее из себя, да? – тяжело вздохнул Снейп, смотря на Клару.       - Она в любом случае будет беситься, не хочу, чтобы Жаба подумала, что мы на ее стороне, - с нотками недовольства проговорила Авалон.       Северус только лишь обреченно покачал головой из стороны в сторону, взяв в руки кипу исписанных свитков. Рабочий день еще не закончился. ***       Мамкины повстанцы практически бесшумно, не считая пары выкриков и двух упавших волшебных палочек, а так же опрокинутого бюста какого-то волшебника, шли по темному коридору, пробираясь к дверям Тайной комнаты. Клара с легкой усмешкой на губах парила над головами студентов, которые даже не пытались посмотреть вверх, дабы точно убедиться, что за ними нет слежки.       - Нам точно сюда? – прошептал один из учеников так, что его можно было бы услышать с другого конца коридора.       - Да, Гарри сказал, что будет ждать нас здесь, - ответил ему другой.       Авалон просто закатила глаза, думая о том, что эти дети просто находка для шпиона – все расскажут, все покажут. Когда нужная дверь буквально появилась из ниоткуда, а пришедшие, опять не потрудившись проверить окружение, просто начали входить внутрь, Клара проследовала за ними, просто встав в самом конце колоны.       Зал для занятий был просто огромен и располагающиеся по всюду зеркала, что способны визуально увеличить пространство, тут не причем. Хогвартс снова изо всех сил постарался исполнить желание своих просящих.       - Прикольно тут у Вас, - достаточно громко сказала Клара, дабы обозначить свое присутствие, привлекая к себе десятки взглядов подростков, которые тут же направили на нее волшебные палочки. – Вы серьезно угрожаете мне этими палками? А я просто интерьер похвалила.       - Мисс Авалон, чем обязаны? – расталкивая в стороны замерших в испуге юношей и девушек, Гарри Поттер, источая настороженность, подобрался ближе к призраку.       - Ой, Гаррик, привет, давно не виделись, - улыбнулась ему девушка словно старому другу, от чего парень насторожился еще больше. – А я тут, знаешь, решила полетать по коридорам, пока Северус дрыхнет без задних ног, и мое внимание привлекла группа бестолочей, которые, кажется, даже и не слышали про заклинание тихих ног или чего-то типа. Конечно, я последовала за ними, такой уж я любопытный человек, да тут еще и по Хогвартсу ходят слухи о некой организации, противящейся Министерству.       Беспокойный ропот пронесся среди подростков, некоторые из которых начали поворачиваться в направлении к выходу, дабы в случае чего сразу убежать со всех ног.       - Чего Вы хотите? – чуть озлобленно спросил Поттер, крепче сжимая свою палочку.       - Чтобы вы вынули свою голову из задницы и начали осматриваться по сторонам, - спокойно ответила призрак. – Если делайте подпольные организации, то сначала убедитесь в том, что ваша тайна окажется не раскрыта как можно дольше. Начните обучение с банальных заклинаний невидимости и бесшумности. Я бы так же посоветовала научиться создавать иллюзии, дабы в случае чего была возможность отвлечь своего противника. И не собирайтесь все вместе в одно время, разделитесь на группы, так, если вас все же обнаружат, многим удастся избежать наказания, если вы, конечно, не оставите тот дрянной список на самом видном месте.       Дети начали переглядываться, подмечая резонность замечаний. Клара просто смотрела на весь этот детский сад, искренне удивляясь, как с таким стратегическим мышлением они дожили до своих лет, умудряясь при этом нарушать правила школы, все еще не попадаясь.       - Вы сможете нас потренировать? – внезапно спросила некая Гермиона Грейнджер, вставая за правым плечом Поттера.       - Издеваетесь? – девушка приподняла бровь.       - Я не в физическом смысле, - тут же смутилась гриффиндорка. – Нам нужны подсказки стороннего наблюдателя, который смог бы направить нас в нужное русло, указывая на возможные ошибки.       - Милая моя, если Вы забыли, то я помощница Снейпа, которого вы все так не любите, - хмыкнула Авалон, получая при этом взгляды осознания. – Так что я в этой вакханалии учувствовать не буду. Просто обратите внимание на мои слова и скажите «спасибо» за то, что я сегодня не на дежурстве, а значит, не обязана никому ничего сообщать.       Хрупкие слова благодарности звучали в спину Клары, когда она проходила сквозь стену. Девушка понимала, что этот импровизированный кружок самообороны сыграет не последнюю роль в предстоящей битве за Хогвартс, но дать большего она не могла, слишком много факторов, которые могут привести к неожиданным последствиям. ***       Тишина царила в коридорах замка. Даже самые отпетые нарушители правил уже разбрелись по кроватям, дабы отдохнуть перед днем грядущем. Клара и Северус уже просто гуляли, наслаждаясь воцарившимся спокойствием и ведя разговоры.       - Ты же в курсе, что твои слизеринцы всем скопом в отряд Жабы записались? – поинтересовалась Авалон. – Как ты им это вообще позволил?       - Чем бы дети не тешились, лишь бы не вешались, - пожал плечами профессор.       - Это был камень в мой огород? – недоуменно спросила девушка. – Да Вы жестоки, мистер Снейп. Но это, впрочем, не новость. Кстати о новостях, ты мне ничего рассказать не хочешь?       - Ты о том, что Дамблдор заставил меня тренировать Поттера в окклюменции? – приподнял бровь Северус. – Зачем мне тебе что-то сообщать, если ты и так все знаешь?       - Действительно, мне же не интересны твои эмоции по этому поводу, - чуть обижено сказала призрак. – К слову, а мне можно будет посмотреть на ваши занятия?       - Нет, так как между учеником и учителем должно быть полное доверие, которое возникает только тогда, когда посторонних нет поблизости, - явно цитируя какую-то книгу, произнес Снейп с серьезным лицом.       - Между вами столько же доверия, сколько у раненного оленя к крокодилу, - фыркнула Авалон на высказывание зельевара.       - Ты только что назвала меня крокодилом? – Северус даже остановился на полушаге от удивления.       - Нет, если ты хочешь быть оленем, то кто я такая… - Клара развела руки в стороны, как бы показывая, что это не ее дело.       - Ой, все, замолчи, и без тебя тошно, - буркнул Северус, но кончики его губ все-равно приподнялись в намеке на улыбку.       Авалон мягко рассмеялась, из-за чего житель какого-то портрета шикнул на нее, призывая к тишине. Призрак и профессор продолжили свой привычный маршрут, иногда прислушиваясь к безмолвию вокруг, но все было во власти ночи, что окутывала спокойствием каждый уголок величественного замка.