Крепость Озаренная

      Возвращение в Крепость как всегда будило много разных чувств, но отказаться от ее посещения я не могла. Зимнее Солнцестояние слишком важный день, да и вызовы самой Леди не игнорируются. На рубежах, как здешних, так и межмировых осталось необходимое количество воинов, но мы не ожидали нападения. Твари в это время становятся слабее, а люди уже давно в курсе, что пересечение границ сейчас — самоубийство. В отличие от обычного времени, никто не будет разбираться, что их привело.       Мне бы искренне хотелось оказаться среди тех, кто выполнял свою работу, а не возвращаться в Крепость, куда каждый визит не радовал, но оставлять меня стеречь границы бессмысленно, я не воин. В этом мире эмпаты вообще бесполезны, о чем мне не забывали напоминать. И если на границах с людьми я могла принести хоть какую-то пользу, весьма сомнительную, то на межмировых границах я не только бесполезна, но и опасна для своих же. Это было то, что эмпатам не мог простить никто, и я в том числе.       За год в Крепости, казалось, ничего не изменилось. Как и отношение клана ко мне подобным, к тому же было нас здесь слишком много. Мы дипломаты и судьи, но здесь не с кем договариваться, другие Крепости располагались слишком далеко, чтобы было востребовано такое количество эмпатов. Да и судить некого и нечего, для этого есть Лорды.       Азара я увидела в коридоре по пути к своим комнатам и невольно остановилась, дожидаясь, когда он исчезнет, чтобы даже не чувствовать его и не бояться случайно пересечься. Этот воин кошмар моего детства и юности. Я не знаю, как Лорду пришла извращенная мысль отправить эмпата учеником к воину, это само по себе страннй выбор, тем более что один ученик у наставника уже был.       Азар — старший ученик наставника — совершенно справедливо считал меня бесполезным недоразумением, и больше он занимался моим воспитанием, чем престарелый наставник. До сих пор в кошмарах снится… О нет, он почти не прибегал к физическим методам воспитания, о чем я иногда жалела. Уж лучше физическая боль, чем то, что он делал — чувства и эмоции наша слабость, а слабости он мог использовать так, как не каждый взрослый воин.       Забавно, но даже когда он получил разрешение на Цвет, он не исчез из моей жизни, я постоянно его чувствовала, хотя вроде бы рядом его не было. А еще через несколько лет я попала к нему уже как ученица, для практики прежний наставник не годился, да и не до меня ему уже было. Правда, тогда я уже знала, что красный Цвет воина у Азара изрядно (почти на половину) разбавлен серым Цветом убийцы, с дополнительным черным, говорящего со смертью.       Такое количество Цветов (у меня он только один — синий, положенный всем эмпатам) показывало, насколько талантливый воин достался клану. К тому же, данным ему Азар пользовался мастерски, несмотря на молодость уже считаясь одним из лучших воинов Крепости, входя в сильнейшую десятку. Это достаточно странно, потому что такая сила редко проявлялась столь рано и всегда требовала определенный «ограничитель», в противном случае грозя сумасшествием Стражу, что получил ее, и неприятностями клану, которому он принадлежал. Но этот ограничитель я никогда не только не видела (с характером Азара это было не странно), но даже не чувствовала. Впрочем, как и его сумасшествия.       Отношение к нему у меня сложное, слишком много всего в ворохе разных эмоций, которые он вызывал, и это совершенно излишне, так что обычно я останавливалась на настороженности и опасении, не желая разбираться во всем остальном. Говорящим со смертью редко доступен большой спектр эмоций и чувств, так что нет смысла нагнетать обстановку, и это не говоря еще о его слабости, которой просто не могло не быть, как бы он сам к ней не относился.       Люди бы моего отношения не поняли, да даже Стражи, знай они, что мои настороженность и опасения всего лишь ширма, не все могли бы понять. Азар был не только учителем, наставником, воспитателем, не смотря на его «методы» преподавания, он был… самым близким существом, который позволил мне к себе привязаться, что для нас значит очень многое, особенно в детско-юношеском возрасте.       Обычно эту роль исполняют наставники того же Цвета, поэтому направленность этих чувств у наставника-ученика совсем другая. Но у меня ничего не было как у обычного эмпата. Вряд ли он позволил бы мне это сделать, если бы знал о моих чувствах, но именно он всегда был рядом, поддерживал и помогал, пусть и на свой манер, о чем сейчас я старательно пыталась забыть, чтобы разорвать эти нити привязки, и вот уже несколько лет, прошедших после испытания и получения мною Цвета, это не удавалось.       Убедившись, что старый знакомый ушел на достаточное расстояние, чтобы не бояться с ним пересечься, я продолжила путь. В Крепость от людских границ я возвращалась только зимой, игнорируя все остальные праздники и собрания. Смысл на них появляться, если меня воспринимают в качестве мебели? Да и не обратит никто внимания на мое отсутствие.       Но только не зимой, чем большее количество членов клана присутствовало в день зимнего Солнцестояния, тем сильнее становился Источник на весь следующий год. Точнее, восстанавливал силу, истраченную за предыдущий. После этого нужно несколько дней, чтобы прийти в себя. Воинам это удавалось за два-три, подобным мне требовалось не меньше недели, да и чувствовали мы себя намного хуже. Лично по мне все это из-за того, что отдавали мы гораздо больше, чем остальные, но другие Стражи считали иначе.       Дома ничего не изменилось. Я осмотрела серые каменные стены и стандартную обстановку комнат, с минимальным количеством личных вещей. Почему-то я никогда не считала это место домом и не видела причин здесь что-то менять. Среди людей я чувствовала себя гораздо проще и свободнее, но никто не позволит мне уйти, даже учитывая мою бесполезность.       Придется провести здесь не менее десяти дней, только тогда я смогу вернуться к привычной уже жизни. Не то, чтобы земной гарнизон так уж хорошо ко мне относился, но там воины намного слабее, чем на передовой межмирья, да и с людьми я могу договориться, поэтому они меня терпят.       Я направилась к кровати, после перехода из людского мира в Крепость меня всегда клонило в сон. Хорошо, что мне не нужно отчитываться или просто показываться кому-то на глаза, так что на ближайшие несколько часов можно забыть об этой реальности.       Сон являлся очень важной составляющей жизни, особенно для Стражей не боевого дара, хотя и хватало нам трех-четырех часов в сутки для отдыха. Сон помогал не только отдохнуть физически, но и привести в порядок чувства, найти ответы на некоторые вопросы, подлечиться — прикосновение к Источнику не проходило даром. А иногда во сне можно увидеть будущее, но это доступно только знатокам снов. Ходили даже слухи, что некоторые знатоки могли это будущее изменять, перетасовывая дороги, чтобы выпала желаемая, какой бы маловероятной она ни была.       Знатоком снов я не была, хотя будущее во сне видела почти всегда, только совсем слабо и практически не разбираясь в увиденном. В общем-то, получить желтый Цвет на ритуальную одежду, чтобы разбавить привычный синий, было бы очень заманчиво. Знатоки снов наряду с целителями приносили пользу, их не считали обузой, и получение этого статуса могло бы облегчить мне жизнь. Но я сомневалась, что моих способностей хватит на получение Цвета, а тратить впустую десять лет жизни на повторное ученичество, чтобы потом провалиться на последнем испытании, не желала. Меня от первого-то до сих пор передергивало, как от ученичества, так и от испытания…       Стоило закрыть глаза и окружающее привычно изменилось на множество нитей и теней. Я всегда так видела реальность во сне, даже на земле, среди людей. Но там яркие цвета нитей приглушены, а теней совсем не видно, здесь же восприятие обострялось, нити буквально сияли в темноте, а тени открыто передвигались, хорошо видимые для меня.       Тенями я здесь воспринимала тех, кто окружал меня в реальности, правда, различать их я так и не научилась, как уже говорила, на земле их не видно, а в Крепости я проводила не так много времени. Впрочем, тени меня мало интересовали, я не знала, что с ними здесь делать, а вот нити… Нити олицетворяли собой жизнь, судьбу, решения… дороги. То, что мы делаем каждый день, принимая то или иное решение. Только научившись разбираться в этом разноцветном многообразии, можно действительно предсказать будущее. Что нужно, чтобы это будущее изменить, я пока даже не представляла.       К тому же, все эти нити были только моими, чужие я не видела. Тонкие едва заметные касались каждодневных неважных решений, которые почти ни на что в будущем не влияли. Таких целый клубок, это выглядело привычно, я их видела каждый день и уже почти не обращала на них внимания. Но на этот раз в клубке оказалось сразу несколько толстых нитей. Мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, что каждая нить — возможная вероятность будущего, которое рассмотреть мне пока что не удавалось.       Судя по всему, мое возвращение сюда кем-то запланировано. Впрочем, стоит вспомнить, что сюда меня пригласила сама Леди, прекрасно зная, что я и так тут буду, как все становится на свои места. Видимо, в ближайшее время вернуться обратно у меня не получится, а жаль…       Что мне всегда нравилось в Крепости, так это архив. Правда, к большинству материалов у меня нет доступа, но пока мне и открытых источников хватало. Тем более, сейчас, когда я интересовалась снами, о эмпатии я хоть что-то знаю после обучения, а эта тема пока оставалась для меня под покровом темноты. Хотя знаний было бы больше даже о снах, если бы наставником мне назначили такого же эмпата, но в тот момент Лорд был увлечен идеей сделать воина из Стража с не воинскими умениями, так что вся информация про эмпатию у меня исключительно теоретическая, практику я осваивала… на практике, если можно так сказать. Я знала, что информацию специально подбирали эмпаты, и теоретически я тогда могла обращаться к любому из них с вопросами, но это не приветствовалось.       Думаю, его эксперимент не удался, но я пристрастна в этом вопросе. Хотя учитывая, что повторно такие же эксперименты не проводились пока, не только я пришла к такому выводу. Вот только те, над кем он был поставлен, что-то не рады были участвовать в этом, и это я могу сказать совершенно точно.       Данных о снах, управлением ими, нитях и тенях мне хватало. Книги и заметки написаны для знатоков сна, поэтому разбиралась я в них с трудом, какие-то элементарные для них вещи мне оставались неизвестны, так что приходилось до всего додумываться самостоятельно. Да и очень ограниченное количество проведенного здесь времени тоже сказывалось.       С наступлением утреннего времени архив все же пришлось покинуть. Это вчера я могла себе позволить закончить день в свое удовольствие, сегодня нужно показаться Мастеру. Идя по темным каменным коридорам, я невольно думала о том, что же пришлось сделать Джею, чтобы получить звание Мастера. Впрочем, он действительно силен и сейчас отвечал за всех нас, у кого сила эмпата профильная. Кто-то же должен нас контролировать.       Несмотря на то, что, в общем-то, находиться среди Стражей мне неуютно, возвращение в саму Крепость меня радовало. Камень здесь не был пустым и холодным, наоборот, Крепость воспринималась как живой разумный организм. Конечно же, в камнях нет жизни, просто Источник уже давным-давно вышел из ритуального зала, заняв всю Крепость и наблюдая за ее обитателями. И он не делал разницы между Стражами, для него мы все равны. А вот находящимся здесь людям такой любви не доставалось, на них Источник почти не реагировал.       Джей обнаружился в кабинете, деловитый и собранный, он всегда так выглядел. У Мастера синий Цвет официальных одежд разбавлен тонкими желтыми и черными полосами, зато синий насыщенного цвета, показывая мастерство владения. Всегда было интересно, как он может сочетать эмпатию и смерть, даже если учитывать, что из черного у него только тонкая полоса. Мне кажется, что эти силы не сочетаемы…       — Лорея, рад тебя видеть, — приветливо улыбнулся Мастер, и я не сказала бы, насколько это искренне, а насколько игра, тут даже мой дар пасовал.       — Не могу сказать, что я так уж рада вернуться, — проворчала я, занимая место для посетителей. Мастер только снисходительно улыбнулся, прекрасно зная, насколько радует возвращение в Крепость после долгого (а год — это долгое) отсутствия. — Леди лично пригласила меня, ты не знаешь, зачем я могла понадобиться?       Мастер глянул на меня озадаченно, и на этот раз реакция была искренней, так что о личном приглашении его в известность не поставили. Что же задумали повелители Крепости, чтобы я опять им понадобилась?       — Мне никто ничего не говорил, — предсказуемо покачал головой Мастер. — Хотя мы последнее время общаемся с одной Крепостью…       — С Крепостью? — я даже вперед подалась от изумления. Насколько я знала, поблизости Крепостей не было, да и самодостаточны мы, в подконтрольных нам мирах можно найти все необходимое, главное отбиться от тварей и защитить эти миры.       — Да, — Мастер на мое удивление только понимающе усмехнулся. — Неподалеку, молодая совсем Крепость, нам не конкуренты, а ты же знаешь, сколько здесь бесхозных миров, всем места хватит, но Лорды предпочитают держать их на виду, так что постоянно держим с ними связь и для этого потребовались эмпаты и переговорщики.       — Я все равно для этого не лучший выбор, — хмурясь, покачала я головой. В Крепости эмпатов много, слишком много и большинство гораздо талантливее меня, с более развитым даром как эмпатическим, так и дипломатическим.       — Ты давно могла бы пройти испытание на более темный Цвет, — Мастер говорил об этом каждый раз, когда я приходила к нему при возвращении в Крепость. Я невольно усмехнулась, может, я действительно прошла бы испытание, но кажется, у меня на них аллергия. Да и внимание, лишнее и нежелательное, привлекать не хотелось, потому что темный Цвет критично на мою жизнь не повлияет. Если только меня перестанут отпускать к людям, к чему я совершенно не стремилась. Хотя, кажется, меня и так туда в ближайшее время не отпустят…       — Не думаю, что я готова к прохождению испытания, — привычно ответила я Мастеру.       — Как знаешь, — так же привычно вздохнул он, а потом меня удивил вопросом: — Ты пойдешь к наставнику?       — Зачем? — прозвучало более резко, чем мне бы хотелось, я даже назад подалась, но на этот вопрос не получалось реагировать менее эмоционально. — Да и к кому мне идти? К Азару?       Действительно, мой первый наставник уже давно оставил Крепость, уйдя в один из подконтрольных миров в мирскую жизнь. Учитывая возраст, его отпустили без лишних вопросов.       — К Азару, — безмятежно кивнул Джей, будто совсем не заметил мою реакцию. — Он получил Цвет, могла бы его поздравить.       — Очередной? — язвительно уточнила я, хотя новость произвела на меня впечатление. У Азара уже три Цвета, что само по себе редкое явление, особенно, учитывая его возраст. Четвертый делал его почти уникальным. В Крепости, помимо Лордов, только четверо Стражей, кто смог получить более трех Цветов, Азар стал пятым. Максимальное количество Цветов — пять, и я совсем не удивлюсь, если он сможет получить пятый. — И какой на этот раз?       — Серебристый, дарующий жизнь.       — Говорящий со смертью не может получить такой Цвет! — вырвалось у меня. Что Азар уникум, я не сомневалась с того времени, как после получения красного он очень быстро получил серый, хотя никто не знал, что он проходил обучение, а уж когда он получил черный, меня это уже не удивило. Да и подходил ему черный по эмоциональному фону, я бы даже сказала, что черный подходил ему даже больше красного. Когда он его получал, я как раз была его ученицей, проходила практику и много с ним общалась, так что могу судить наверняка. Но серебристый… Этот Цвет и так редкость, слишком привередлив и редко дается кому-то, у кого больше одного Цвета, и почти никогда не соседствует с черным…       — Может, — невозмутимо возразил Мастер. — Хотя ты права, соседство необычное, очень редко бывает, я о таком только читал, и на все Крепости таких Стражей наберется хорошо, если десяток.       — Что ж, я рада за него, — я все же смогла взять себя в руки. — Думаю, я смогу его поздравить в праздничную ночь и не отвлекать явного занятого Стража.       — Он все же твой учитель, — задумчиво напомнил Джей.       — Один из них, — педантично уточнила я. — И он воин, а я эмпат, у нас нет ничего общего.       — Так уж и ничего? — Джей бросил на меня вроде бы быстрый ничего не значащий взгляд, да и тон его был таким же, но теперь становилось предельно ясно, откуда у него черный Цвет. Я знаю, о чем он не сказал — что первый наставник всегда остается кем-то особенным. Он тот, кто показал тебе жизнь, кто показал тебе Цвет, кто поддерживал, кто учил… Но у нас с Азаром все не как у нормальных Стражей, слишком уж направленность моих чувств к нему отличалась от обычного отношения в такой ситуации, слишком уж… я к нему привязана.       — Ничего, что я хотела бы оставить, — мой голос прозвучал гораздо увереннее, чем я чувствовала, да и разорвать эти нити почему-то не получалось, будто они жили своей жизнью, но, насколько я успела выяснить в архивах, это не так, видимо, я сама хотела их разорвать меньше, чем думала. Пару мгновений Джей смотрел мне в глаза, будто желая убедиться в моих словах, наконец, кивнул и отвел взгляд. Пробить мою защиту даже ему не под силу, чему только не научишься, чтобы доставить неприятности окружающим… — Если я больше тебе не нужна, то тогда пойду.       — В архивы? — уточнил Мастер, не став со мной спорить, так что я ему и впрямь была не нужена.       — Ну да, пока я здесь нужно воспользоваться ситуацией, — я направилась к двери.       — Ты точно не хочешь пройти испытание на желтый Цвет? — все же уточнил Джей.       — Нет уж, — хмыкнула я, если уж я сомневалась, что на свой Цвет могу пройти испытание…       Праздничная ночь ожидала нас только завтра, так что два дня полностью в моем распоряжении, да и пока буду приходить в себя, мне никто не помешает проводить время в архивах. Хотя сейчас я очень сомневалась, что уйти отсюда будет так уж просто, пусть пока никто меня не задерживал, но я не обольщалась.       Работали в архивах эмпаты — нам старались найти любое применение, раз уж воинов из нас не вышло даже при воинском обучении, а пользу приносить мы все равно должны. Меня работники архива обычно не трогали, я и без них могла разобраться, что мне необходимо, хотя с непривычки тут и заблудиться немудрено, но я провела здесь столько времени в юности, что знала это место лучше тех, кто здесь работал. Хотя я уверена, мне сама Крепость помогает…       Мне работу в архивах не предлагали, сразу же после полувоинского-полуэмпатского обучения отправили к людям, видимо, чтобы я могла попытаться применить полученные данные на практике. Правда, тут их ждало разочарование — воин из меня все равно не получился, так еще и эмпатией я пользовалась хуже любого другого эмпата, сила вырывалась в самый неподходящий момент, и я могла шарахнуть любого, не делая различий между своими и чужими, что, в общем-то, для эмпатов почти норма. Следует отдать должное окружающим меня воинам, они это сразу заметили и не пускали меня в опасные места, а не избавились по-тихому, как я ожидала…       Разбираться в снах было достаточно забавно, но сегодня учеба мне даваться не хотела. Мысли то и дело возвращались к разговору с Мастером, догадкам о приглашении Леди сюда и Азару, который в придачу к черному смог получить серебристый Цвет. Как ему это удается, я даже на более темный Цвет испытание могу не пройти?.. Хотя тут, конечно, следует учитывать, что и красный, и серый, и черный его профильные цвета, и он получил самое обычное образование, а серебристый… Тут, видимо, сыграла свою роль его слабость.       А все же интересно, кто же мог восхищать равнодушного Стража настолько, чтобы при черном Цвете у него мог проснуться дар дарующего жизнь? При нормальных обстоятельствах серебристый дар так и проспал бы всю жизнь, не желая соседствовать с черным и подчиняться. Не иначе Азар просто достал свою слабость равнодушием…       — Ну надо же, кого я вижу!.. — послышался протяжный голос, заставив меня изумленно поднять голову. Как ему удалось подойти, чтобы я его не почувствовала?..       Выглядел старый знакомый просто прекрасно, можно сказать, что глаза отвести от него было проблемой. Впрочем, что взять с дарующего жизнь? А он и раньше привлекал к себе внимание. А на ритуальных одеждах, в которых в Крепости перед праздниками вынуждены ходить все Стражи, и впрямь виднелась серебристая вязь, намного более четкая и заметная, чем я предполагала. Особенно хорошо видная на черном.       — Наставник, — я все же поднялась с места, одного из лучших воинов Крепости стоит поприветствовать должным образом, да и внимание к себе не привлекать неподобающим поведением. А еще его всегда бесило, когда я называла его наставником, не знаю уж, чем.       — Моя любимая ученица, — губы Азара дрогнули в улыбке, тон звучал ровно и доброжелательно, я бы даже сказала, обволакивающе (он и соблазнению смог научиться?! Я слышала, что дарующие жизнь это умеют, уж с их-то внешностью это не проблема, но не ожидала, что у Азара это тоже проявится), однако в глазах мелькнули знакомые мне бешеные искры.       Пару учеников за его спиной я заметила не сразу, слишком сильное впечатление на меня произвел Азар. Они на меня взирали с чем-то, подозрительно напоминающим презрение. Детишки еще, с ними могла справиться даже я, но они наивно считали, что красный Цвет решит все их проблемы и получить его будет просто.       — Поздравляю тебя с получением Цвета, — улыбнулась я. Наверное, мне не удалась улыбка, а может тон, а может Азар заметил (да и как можно не заметить…), как я его разглядываю, так что воин подался чуть вперед, вкрадчиво уточнил:       — Нравлюсь?       Вот всегда знала, что он ко мне неравнодушен, очень уж… выразительно получилось, сразу видно, что серебристый Цвет он получил недавно, еще не всегда умел сдерживать силу, поэтому и получалось соблазнительно, даже его ученички заворожено застыли. Наверное, до сих пор простить не может, что первая ученица ему такая бестолковая досталась.       Я выждала пару мгновений, когда уж точно не побоялась бы выдать себя голосом, и вновь выставила перед собой настороженность и опасение, спрятавшись за ними, словно за щитом. Да, я знала, что не эмпаты не чувствуют так точно эмоции окружающих, но общий фон он должен уловить, и только после этого сказала:       — Скорее, впечатляешь. Не каждый день говорящий со смертью может получить силу дарующего жизнь, при этом еще и будучи воином и убийцей.       Держал в руках он себя мастерски, только хмыкнул на мой ответ. И если бы не наше долгое знакомство, легкий привкус разочарования я бы не уловила. Он чуть повернул голову и сказал совсем другим тоном, обращаясь к ученикам:       — А вам что, особое приглашение нужно? Марш учиться!       Мальчишки вздрогнули и их будто ветром сдуло.       — Командовать у тебя всегда получалось, — не смогла удержаться я от комментария, чем заслужила пристальный взгляд серебристых глаз:       — Жаль, на тебя это не распространялось. Все же думаешь пройти испытание на желтый Цвет?       — Нет! — конечно, он заметил, что изучаю я вовсе не эмпатию, но вопроса я не ожидала, все же я уже не его ученица, так что и интересоваться ему моей жизнью не с чего. — Не твое дело!       Он усмехнулся, так что я поневоле ощутила вину за резкий ответ. Вот ведь зараза! Когда он получил силу дарующего жизнь, пару месяцев назад? Ей не нужно обычно учиться заранее и проходить испытание, она просто просыпается, после чего почти сразу дают Цвет, но Азар уже ухитрился научиться ею повелевать, а уж вызывать нужные эмоции он умел еще будучи учеником, еще не получившим Цвет, я-то знаю наверняка, он это на мне пробовал…       — Да, тебя всегда нужно было подталкивать в нужную сторону, — все же заметил он.       — Как хорошо, что это уже тебя не касается, — я постаралась улыбнуться как можно более мило. Судя по его реакции, у меня даже получилось, потому что серебристые глаза опасно сузились, и мне потребовалось приложить усилие, чтобы не отступить. Не стоило все же забывать о сером и черном Цвете… Впрочем, уже в следующее мгновение Азар улыбнулся, и вот его улыбка уж точно получилась милой, так что я невольно облизнула губы, что им незамеченным не осталось.       — Как знать, малыш, ты навсегда останешься моей ученицей.       Я проследила, как он уходит, и вновь нервно облизнула губы. И почему мое возвращение в Крепость всегда приносит столько проблем?..       Полгода назад я попала в переделку. Обычно мирские гарнизоны имели дело только с людьми, твари в миры редко прорываются через межмировые гарнизоны, но в тот раз им это как-то удалось, и я была первой, кто почувствовал неладное. Я же первой и попала под раздачу. Я знала, что слушать меня никто не будет без веских доказательств, поэтому поперлась туда, где чувствовала тварей, чтобы сразу вызвать воинов, когда смогу убедиться, что права. Вот и получила.       В мирских гарнизонах не бывает даже целителей, а уж тем более дарующих жизнь. Одаренных этой силой немного, даже в межмировых гарнизонах они есть не всегда, что уж говорить о нашем захолустье. Но человеческие лекари меня подлечили нормально, так что через месяц я почти полностью пришла в себя. Во всяком случае, была в этом уверена, пока не вернулась в Крепость, и только здесь поняла, что до полного выздоровления мне еще очень далеко. И будет еще дальше, если я не попрошу помощи.       То есть утром я была уверена, что уж как-нибудь обойдусь без помощи, но вернувшись после ужина к себе, вновь почувствовала приступ. Твари питались жизненной силой и после них очень сложно восстанавливаться. Воины лучше защищены и быстрее восстанавливались, но несмотря на поставленный на мне эксперимент, воином я так и не стала, а потому досталось мне тогда сильно.       Я опустилась на край ванной, где меня застал приступ, прижала дрожащие пальцы к вискам, окончательно понимая, что без помощи не обойтись. Вместо душа пришлось вставать (хорошо, что раздеться не успела!) и тащиться в бело-серебристое крыло. Уже прозвучал вечерний звон, так что в коридорах царила тишина — после звона все расходились по комнатам или гостиным, так что в коридорах можно встретить в основном прислугу или возвращающегося домой Стража, но для расхождения по комнатам еще слишком рано.       В прохожего я врезалась, заворачивая к лифтам и лестнице. Здесь было сумрачно и я уже почти ничего не видела и не чувствовала, так что вывернувший из-за угла Страж стал для меня сюрпризом. Неприятным, потому что после столкновения с ним, я стала оседать на пол, и только благодаря помощи незнакомца смогла устоять на ногах.       Страж ругнулся, поудобнее меня обнял и куда-то повел, в тот момент я уже не соображала, куда. Ну надо же было довести себя до такого состояния… Наверное, так Источник подействовал, перетасовав силу и вытолкнув наружу все проблемные участки. Сколько заняла дорога, я не знаю, кажется, я отключилась в какой-то момент. В себя меня привел незнакомец:       — Открывай.       Что от меня требуется, я поняла не сразу, как и то, где вообще я нахожусь и кто рядом. Впрочем, о личности моего помощника догадаться можно было и раньше, по голосу.       — Лорея, открывай дверь! — на этот раз это была не просьба, приказ, а этому Стражу я с детства привыкла подчиняться, поэтому кое-как все же смогла его выполнить.       Все же силу дарующего жизнь Азар смог изучить мастерски, потому что легче мне стало очень скоро. Какое-то время я бездумно смотрела в потолок, потом тихо сказала в пространство:       — Спасибо.       — Даже не надейся, что я скажу «не за что», будешь должна, — если он хотел получить реакцию, то ему удалось, потому что я повернула голову, чтобы найти его глазами. Он сидел у противоположной стены, развалившись в кресле, с бокалом виноградного сока. Что поделаешь, алкоголь я на дух не переношу, для эмпатов это почти яд, приходится спасаться соком при большом использовании силы, хотя помогает он куда хуже вина. — Ты где умудрилась тварей найти? Ты же среди людей живешь.       — Там и умудрилась, — буркнула я. — Чего хочешь?       Азар окинул меня долгим взглядом и задумчиво протянул, так что даже сейчас вызвал неприличные мысли (интересно, а контролировать это он пробовал вообще?..):       — В этом состоянии ничего.       Я фыркнула и вновь перевела взгляд на потолок, но все же не смогла удержаться:       — Ты хорошо успел разобраться в серебристом даре.       — У меня было полгода для этого, — неожиданно нормальным тоном отозвался Азар. — Глава твоего гарнизона здесь?       — Тебе зачем?       — Взбучку устрою недоноску, — прозвучало лениво, но все равно многообещающе. А что, неприятностей он может доставить кучу при желании. — Ты зачем к тварям лезла? Не воин же, знаешь, что не справишься…       — Да уж, воина из меня даже ты сделать не смог, — усмехнулась я.       — Не так пытался, — голос Азара прозвучал буднично, так что я вновь невольно перевела взгляд на него. С чего бы это он так уверен?.. — Но у нас еще будет достаточно времени…       — О чем ты?       — С тобой хотела поговорить Леди, так что, скорее всего, ты задержишься в Крепости, — несмотря на нейтральный тон и умение Азара держать себя в руках, скрыть все чувства у него не получилось, но это был отголосок такого клубка, что мне не удалось разобраться, что же он чувствовал.       — О чем?       — Я не Леди, — усмехнулся Страж, сделал глоток сока и с отвращением посмотрел на бокал. — Не могла от людей бутылку нормального вина притащить?       — А мне оно зачем? — я села на кровати, оценивая свое состояние. Голова все еще немного кружилась, но, в общем-то, общее самочувствие явно гораздо лучше. — Я же не пью.       — А в подарок? — вкрадчиво, соблазнительно спросил Азар, наблюдая за моим самоуправством, прикрыв глаза. — Любимому наставнику?       — Мой любимый наставник и так среди людей живет, так что вина у него в достатке, — не смогла не съехидничать я, хотя тот наставник у меня вообще никаких чувств не вызывал, да и не воспринимала я его наставником.       — Злая ты, Лори, — неожиданно мирно отозвался Азар, окидывая меня пристальным взглядом. — Ожила, смотрю? — он отставил бокал, поднялся. — Завтра все же сходи в белое крыло, а лучше в серебряное, тебя еще долго надо в себя приводить, — он направился к двери. Когда он взялся за ручку, я все же его позвала:       — Азар, — он помедлил и обернулся. — Спасибо за помощь.       Азар только усмехнулся и тихо прикрыл за собой дверь, оставляя меня одну. Интересно, что он делал на этом этаже?.. Я усмехнулась. В любом случае, вечер я ему испортила, потому что теперь он точно шел к себе, заниматься тем же, чем и я — спать.       День был суетным не только для прислуги — Стражи тоже готовились к праздничной ночи, так что утром я сильно сомневалась, что мне следует идти к целителям или дарующим жизнь, вряд ли они будут рады меня видеть, да и вообще будут помогать. Впрочем, вспомнив, как я обычно себя чувствую после праздничной ночи, и мысленно соединив это состояние со вчерашним, я решила все же сходить.       К моему удивлению, мне даже удалось привлечь внимание дарующих жизнь. Только потом до меня дошло, что они просто почувствовали, что мне уже помогал кто-то из них, поэтому все так быстро и получилось. Зато после быстрого лечения меня сразу же отправили на встречу с Леди, и это уже удивительно — не думала, что у нее найдется время на встречу со мной в ближайшую неделю, а то и больше.       Она ожидала меня в малой гостиной. Она выглядела как юная девочка и почти всегда улыбалась, сложно поверить, что она управляет Крепостью, повелевает воинами, да и вообще видела в жизни хоть что-то плохое. Вот только настроение у нее переменчиво, как человеческая погода.       Это была не первая наша встреча, и я их действительно ненавидела, потому что даже не представляла, как себя вести со столь непостоянной собеседницей и моя сила эмпата совсем не спасала, потому что я не могла предугадать ее реакцию. Любая невинная фраза могла вывести ее из себя, а на расправу Леди скора, намного быстрее своего Лорда.       — Моя госпожа, — склонила я голову в поклоне, стоило ей обратить на меня внимание.       — Лорея! — на хорошеньком личике возникла восторженная улыбка. — Я хотела встретиться с тобой и очень рада, что ты все же вернулась домой, ты так редко здесь бываешь… Присаживайся.       Она кивнула на плетеное кресло напротив, по другую сторону столика, за которым сидела. Обычно тут все утопало в зелени, но сейчас, из-за каприза Леди, все закрывала иллюзия, и было ощущение, что находишься в заснеженном лесу, из-за чего я чувствовала себя неуютно, все же я проводила среди людей много времени и зима не являлась моим любимым временем года.       — Тебе нравится моя иллюзия? — фиолетовый ее профильный Цвет, так что не странно, что иллюзию навешивала она сама.       — Почти как у людей, — дипломатично ответила я.       — Почти? — надулась Леди.       — Обычно при такой погоде и снеге очень холодно, — объяснила я. Вот так всегда, она могла обидеться или придраться к самой невинной фразе…       — Да, но мне не нравится, когда холодно, — сморщила нос Леди. — И мои цветы тоже не любят. Я слышала, что твой гарнизон сражался с тварями, и ты очень многое сделала для победы, — это был не вопрос, так что мне оставалось только склонить голову в знак согласия. Эта версия явно лучше еще одной, которая тоже ходила среди Стражей — что я позвала гарнизон в ловушку. — Надеюсь, дарующие жизнь тебе помогли.       — Да, госпожа.       — А еще Джей упоминал, что ты интересуешься снами и предсказанием будущего.       На этот раз перед моим ответом была достаточно длинная пауза, за которую я мысленно припомнила Мастера недобрым словом.       — Да, госпожа.       — А еще тебе давно уже следует пройти испытание на более темный Цвет. Глава твоего гарнизона мне сказал, что ты смогла почувствовать тварей в мире, что дано не каждому эмпату, так что для испытания ты уже готова.       Я вновь помедлила перед ответом и осторожно сказала:       — Мне бы не хотелось оставлять мой гарнизон…       — Твоя работа в гарнизоне заключалась в том, чтобы освоиться с силой, ты это сделала просто прекрасно, так что теперь уже нет смысла туда возвращаться, — отмахнулась Леди. — Знатоки снов будут ждать тебя после того, как пройдешь испытание на темный Цвет. К тому же, тебе не мешает подтянуть дипломатический навык, раз уж появилась такая чудесная возможность.       — Я слышала, что неподалеку появилась еще одна Крепость, — разочарование удалось не показать, впрочем, синий Цвет присутствовал в одеждах Леди в достаточном количестве, так что не думаю, что мне удалось бы ее обмануть. — Но я не очень хороша в дипломатии.       — Ты можешь просто поприсутствовать на переговорах, тебе пойдет это на пользу. Я не думаю, что эта Крепость будет единственной — этот сектор пуст и здесь много миров.       — Тварей тоже, — не удержалась я.       — Нам ли бояться тварей, — пожала плечами Леди. — Ты всегда будешь при деле с твоей специализацией — воина и эмпата, к тому же, когда получишь желтый Цвет…       — Я не воин, — напомнила я, уже не побоявшись испортить ей настроение. Уж лучше сейчас, чем когда ей придет в голову идея отправить меня на передовую, проверяя мою воинскую «специализацию». Леди посмотрела на меня неожиданно серьезно и совсем по-взрослому, хотя такое выражение у нее редкость.       — Это не твоя вина, а просчет Лорда, он зря увлекся теорией влияния на тонкий мир, и недостаточная работа Азара, говорящие со смертью не могут выражать свои эмоции верно. Когда-нибудь ты получишь свой красный Цвет.       Я даже не нашелась, что возразить, слишком уж серьезно и уверено она говорила.       — Не затягивай с испытанием на темный Цвет и иди учиться к знатокам снов, — подвела итог беседы Леди. Я понятливо поднялась, не желая ее задерживать. Хоть итог беседы и был предсказуем, я чувствовала разочарование, что мне придется остаться в Крепости, и даже похвала от главы гарнизона и самой Леди меня не радовала. А Леди между тем восторженно улыбнулась, возвращаясь к привычному амплуа, и добила меня окончательно: — Я попросила Азара подобрать тебе хорошего наставника, он все же тебя лучше всех знает.       Я с трудом удержалась от ругательства. Теперь точно можно проститься с надеждой на нормальное обучение. Не знаю, есть ли у Азара друзья среди знатоков, но ради такого случая, я не сомневаюсь, он найдет того, кто спокойной жизни мне не даст.       Леди мое отношение поняла и вновь восторженно улыбнулась, будто шутка удалась, а мне оставалось только прощально поклониться и выйти из гостиной, задаваясь вопросом, почему мне так катастрофически не везет.       Встреча с Леди меня совсем не порадовала. Мне вообще не нравились эксперименты правителей Крепости, особенно, когда эти эксперименты ставили на мне. Первоначально я хотела посидеть в архивах, но сейчас все желание прошло, да и смысла уже не было — если от обучения не отвертеться, то пусть тогда мне все рассказывает настоящий знаток снов, а не моя богатая фантазия.       Джей вчера удивился, когда я сказала, что меня хочет видеть Леди, и тем не менее, она разговаривала с ним обо мне. Вряд ли такое Мастер мог бы забыть, а значит, разговор состоялся не на днях, а гораздо раньше, причем настолько несерьезный на первый взгляд, что Мастер просто выкинул его из головы, а этого весьма непросто добиться.       Реакция Джея была искренней, это я могу судить наверняка, про интерес ко мне Леди ему не говорила. Почему? Чтобы я точно приехала сюда и уже не смогла уехать? А ведь, пожалуй, я смогла бы отговориться от посещения Крепости в этом году, было достаточно упомянуть ту битву с тварями и мое не лучшее самочувствие, и я смогла бы остаться среди людей еще на несколько месяцев, а то и до следующего года. Зачем же я могла так сильно потребоваться повелителям?       Еще мне не давала покоя ее уверенность в моем красном Цвете. Только из-за обучения? Если бы все было настолько просто, то в Крепости не было бы проблем с нужными Стражами, а так в первую очередь сила должна отвечать, а потом уже давался Цвет.       И почему она считает моим наставником именно Азара? Даже она и Мастер могут только догадываться о моем отношении к нему, и у них нет оснований считать, что это отношение чем-то отличается от обычного в таких ситуациях, я очень хорошо поработала над своим «щитом» из настороженности и опасений.       А ведь он в ближайшее время будет в Крепости, внезапно поняла я. У него же ученики. Я с трудом удержалась от стона. Вот не хотела же ни испытание проходить, ни обучение! И это еще не стояло условие, что Азар рядом будет! Что же так не везет-то!       — Лори, — Азар появился, будто подслушав мои мысли о нем.       — Лорея, — напомнила я свое имя, постаравшись увернуться от прикосновения. Чего это он сегодня такой довольный и контактный? Обычно чужие прикосновения терпеть не может, даже от любовниц, понятия не имею, как они его терпят. Ну да, он красивый, а мы ценим красивое: у него не было массивности воинов, хотя и дистрофиком его не назовешь, выше среднего роста, то есть мелкой меня примерно на голову, волосы белые, я тоже светлая, но он совсем платиновый блондин, да и длина волос у него приличная, как и у любого говорящего со смертью, не до пояса, конечно, но думаю, скоро и до этого дойдет, глаза серебристые, и на лицо… Он и раньше был хорош собой, даром, что воин, а с обретением серебристого Цвета, теперь будто притягивает внимание, завораживает, соблазняет…       Но терпеть его закидоны, это же никаких нервов не хватит! Хотя признаю, может все дело в Цветах — воины всегда резкие и непримиримые, убийцы — холодные и отстраненные, а говорящие со смертью — равнодушные и высокомерные, а для эмпатов важны эмоции, внимание, слова и действия. Наверное, поэтому мы никогда не могли согласиться друг с другом.       Как и следовало ожидать, увернуться мне не удалось, не мне состязаться с ним в скорости и реакции, он даже не замечает, что двигается как в боевом трансе, все они, воины, такие… Впрочем, не мне на это жаловаться — я-то свою силу вообще контролировать не могу и всегда знаю, что чувствуют окружающие. И именно поэтому чужих прикосновений стараюсь избегать особенно тщательно, но некоторым этого же не объяснишь!       Азар приобнял меня за плечи, притягивая ближе к себе. Хорошо, что прикасался он через одежду, хотя открытых участков тела у меня не так уж и много, свою силу я всегда стараюсь иметь в виду.       — Азар, — я с досадой скинула чужую руку.       — Извини, — со смешком сказал Азар, вновь положив руку на прежнее место. — Обычно мало общаюсь с эмпатами.       — Тогда напоминаю, — я вновь сбросила его руку. — Не надо меня трогать! — получалось гораздо резче, чем хотелось, но его близость нервировала.       — Ну как скажешь, — все так же весело согласился воин, на этот раз действительно ко мне не прикасаясь, но и не думая отступить даже на шаг. — Пойдем-ка в более интимное место… — он кивнул головой в один из жилых коридоров.       — Зачем? — вышло слишком нервно, но его веселость меня и впрямь нервировала. Я с детства запомнила — если он в таком настроении, то окружающим лучше расползтись по норам, чтобы не привлекать нежелательное внимание. Вел он уверенно, так что мне только и оставалось, что следовать за ним, если уж ухитрилась не вовремя попасться на глаза.       — Ты была у лекарей, надо же проконтролировать, что они натворили.       — Я была у дарующих жизнь, твои коллеги достаточно компетентны, чтобы не натворить лишнего, — сухо заметила я.       — Тогда мне нужно увидеть работу профессионалов, — закатил глаза Азар, только убеждая меня, что сбежать не удастся. Он остановился рядом с одной из дверей.       — Зачем мы здесь? — я огляделась по сторонам. Прохожих не было, что, в общем-то, не странно — здесь жили приближенные к Лордам Стражи, я в жилой части этого крыла никогда не бывала, да и комнат жилых здесь было всего ничего.       — Я здесь живу, — удивленно глянул на меня Азар, жестом снимая охранку и открывая дверь. Я досадливо прикрыла глаза, ну конечно, у него же четыре Цвета, он самый талантливый молодой воин Крепости, ясное дело Лорд захотел держать его поближе. — А до тебя идти далеко. Заходи.       В комнаты Азара я заходила с любопытством, охранку отметила только краем сознания, я знала, что на безопасности у него пунктик, так что даже не пыталась разобраться в плетении, да и не могла его понять — только, что там очень много красно-серых нитей, но и черные присутствуют, и даже серебро. А вот посмотреть на его жилье изнутри было очень любопытно.       В отличие от моих комнат, здесь обстановка выбрана жильцом и не оставлена стандартной. Цвета и материалы натуральные, хотя у людей можно найти много всего интересного, но тут я Азара поддерживала, тоже не понимала, зачем домой нести всякую дрянь. А что, ему подходит, да и… уютно, мне нравится. Я обернулась к хозяину, наблюдающему за мной с таким же любопытством, как я сама осматривала комнату.       — Что ты хотел?       Если я хотела увидеть здесь хоть что-то, принадлежащее не ему, то меня ожидало разочарование — ничего, что могло бы принадлежать его «слабости» не было, либо так давно находилось, что уже не отличалось от вещей хозяина. Следующее предложение, высказанное совершенно невинным тоном, заставило меня растеряться и немного отвлечься от любопытства:       — Спальня там, на кровати будет удобнее.       — Азар, — я досадливо поморщилась. — Тебя чего сегодня переклинило?       Воин уклончиво пожал плечами:       — Ну не хочешь — не надо, тогда стой и не дергайся. Руки мне дай, — я послушно протянула ему руки. Предложение помощи, в общем-то, кстати, может, удастся побыстрее вылечиться и не придется ходить в бело-серебристое крыло еще три раза, но все равно настораживало. Азар скептично посмотрел на мои перчатки без пальцев: — Серьезно, что ли?       — Сам же меня сегодня лапал! — взъершилась я на его реакцию. — Вам же не объяснишь, что так делать нельзя!       — Снимай.       Это я уже и так поняла, так что стала стаскивать перчатки, хотя и не очень охотно — мне хватило утреннего сеанса лечения, и я еще не была готова к продолжению, тем более от бывшего наставника.       — Может, хоть сядем?       — Я же предлагал спальню, — довольным тоном напомнил воин, заставив меня поморщиться.       Не то, чтобы это запрещено, но отношения «наставник-ученик» почти никогда не переходили эту грань отношений. Если переводить на людские традиции, то первый наставник — это семья, что-то среднее между учителем, братом, родителями, хотя, конечно, у нас именно таких отношений не было и быть не могло. Иногда система давала сбой, но обычно ничем хорошим это не заканчивалось. Да и вряд ли ему действительно захотелось бы со мной личных отношений — я совсем не в его вкусе, так еще и эмпат, — просто действовал на нервы.       Мои руки он отпустил, обошел, остановился за спиной, что меня уже не радовало, так еще и такие разговоры. Он всегда знал, как вывести окружающих из себя, хотя, признаю, со мной он все же имел хоть какие-то понятия и за черту никогда не заходил. Это вообще первый раз, когда от него прозвучал намек на наши возможные «отношения».       — Интересно, чтобы ты делал, если бы я согласилась, наставник, — съязвила я, стараясь отвлечься от его прикосновений.       — Я никогда не считал тебя ученицей, — равнодушно ответил Азар, одобрительно хмыкнул: — Хорошо тебя подлатали, сейчас кое-что добавлю…       — И мне не нужно будет ходить к дарующим жизнь еще три раза? — живо заинтересовалась я.       — Ко мне ходи, может, я тебя на спальню уговорю, — томно протянул воин, так что я все же не выдержала, повернулась, перехватывая его руки. Азар только усмехнулся: — Злишься, Лори? Расслабься, малыш, заставлять не буду.       — Знаю, не в твоем стиле, да и не в твоем вкусе. Не действуй мне на нервы, — я прямо встретила его взгляд.       — Извини, не думал, что тебя настолько раздражает. Ты правда считаешь меня наставником? — воин все так же усмехался, но я неожиданно очень четко почувствовала его интерес к ответу на простой в общем-то вопрос.       — То есть твой треп — это серьезно? — заинтересовалась я, так что он понял, что я его «читаю» и убрал руки.       — Подглядывать нехорошо, — на этот раз его тон был совсем другим.       — Я не могу это контролировать, — я пожала плечами. — И ты это знаешь. И ты сам ко мне прикоснулся.       — Тогда стой и не дергайся, мне нужно закончить. И не лезь, куда не просят.       Можно подумать, что «не лезть, куда не просят» так просто, и я могу это контролировать! О чем он прекрасно знает. Зато настроение у него изменилось и теперь уже можно немного расслабиться.       — Тебя настолько бесит, что я считаю тебя наставником?       — Тебе бы тоже не понравилось, — проворчал Азар. — Сядь, голова будет кружиться… — я послушно сделала несколько шагов, опускаясь в кресло и закрывая глаза. Голова и впрямь кружилась и слабость накатывала. Ненавижу такое состояние. — Глава твоего гарнизона дал тебе отличную характеристику, от эмпата такого поведения никто не ожидал, — слова Азара заставили меня все же открыть глаза. Он занял второе кресло, рассматривая меня с любопытством.       — Это глава уже не моего гарнизона, — проворчала я.       — Ты разговаривала с Леди, — понимающе кивнул Азар, усмехнулся. — Я ищу тебе достойного наставника среди знатоков сна.       — Ты же не считаешь меня своей ученицей, тогда нечего и влезать в мою жизнь, — знаю, что нарываться сейчас не лучший выход, но удержаться я просто не могла.       — Леди попросила меня об одолжении, — обворожительно улыбнулся воин. — Как я мог отказать? — потом уже более привычно усмехнулся: — Расслабься, ты сама бы все равно не нашла себе нормального учителя.       — Интересно, что ты вкладываешь в слово «нормальный»?.. — проворчала я, отводя взгляд и вновь рассматривая комнату.       — Тот, кто будет тебя учить, несмотря на твой Цвет, прошлое обучение и слухи, — пожал плечами Азар, а потом без перехода, тем же самым доброжелательным тоном добавил: — Ты зря пытаешься здесь что-то найти, я живу один.       — Извини, — на этот раз я действительно чувствовала себя виноватой. Его личная жизнь меня не касается и меня тоже раздражает, когда кто-то, даже он, лезет в мою. И это он еще не знает, что мой интерес не пустое любопытство, а то не был бы столь воспитан.       — Личность того, с кем я связан, всех интересует еще с тех времен, когда я получал черный Цвет, — усмехнулся Азар.       — У тебя тогда никого не было, — невольно вырвалось у меня. Мне тоже было любопытно, особенно тогда, и я была рядом в то время, могу сказать наверняка. Хотя это, конечно, ничего не значило — чтобы к кому-то привязаться, спать с ним вовсе не обязательно, это я по себе знаю, просто такого рода привязанность без каких-либо личных отношений возникает в основном у эмпатов, у Стражей боевой силы все наоборот, хотя и особой верностью они не страдают. Впрочем, Азар как раз из тех, для кого верность сейчас будет не просто словом, черное с серебром дает убойное сочетание, если, конечно, у него со связанным будут личные отношения.       — Говорящие со смертью не очень любят окружающих и даже в личных отношениях редко, кого подпускают к себе близко, — пожал плечами воин, заставив меня замереть:       — Ты подстраиваешься под определенный Цвет?       — Конечно, — ответил удивленным взглядом он, — если хочешь пройти испытание на Цвет. Ты не сможешь этого сделать, пока полностью не сроднишься с ним, если будет хоть что-то от другого Цвета, ты провалишься, сила не ответит. Кроме серебристого, когда это вторичный Цвет, он сам проявляется при определенных условиях.       — При каких? — на автомате спросила я, думая совсем о другом. На самом деле я могу о нем почти ничего не знать — все, что я знаю, это либо совсем детские воспоминания, либо те, когда он готовился к испытанию на Цвет — красный, серый, черный, подстраивался под силу, будил ее в себе… Ну, то есть, конечно, все эти черты все равно в нем есть, но просто в тот момент какие-то проявлялись больше, чего на самом деле может не быть.       — Лори, ты слишком любопытна, — он откинулся на спинку кресла, разглядывая меня с насмешливым любопытством, наверное, даже он уловил мое почти нестерпимое желание к нему прикоснуться, чтобы узнать, какой же он настоящий. Я встретила его почти-приглашающий взгляд и поняла, что пора бежать отсюда:       — Мне пора идти, — я осторожно поднялась на ноги. Голова почти не кружилась, так что до своих комнат уж как-нибудь доберусь.       — Иди, — пожал он плечами, даже не думая меня задерживать. И только когда я была у двери, негромко сказал: — Не ходи на праздничную ночь, ты не в том состоянии, чтобы в этом участвовать.       Отвечать ничего я не стала, вышла в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. Охранка на мгновение вспыхнула почему-то серебристым, а я пару мгновений стояла, прижавшись к стене и пытаясь обдумать полученные сведения. А ведь он может быть для меня опасным, и эту мысль раньше я не рассматривала настолько серьезно — для того, кем он является, эмпаты всего лишь игрушки, а вовсе не предмет защиты, и по его же словам он не воспринимает меня ученицей. Нет уж, от него лучше держаться подальше. И в первую очередь все же уточнить, почему эти дурацкие связи никак не исчезнут!       Дома я просто отрубилась, стоило зайти и лечь на кровать. Проспала до вечера, пока меня не разбудила суета в коридорах. У меня тут более населенный «район», так что с моим даром пропустить всеобщую суету почти невозможно. После сна я чувствовала себя просто чудесно, как еще никогда за последние полгода. Что же это он такого добавил, что мне так здорово? Будто я и впрямь выздоровела.       В дверь постучали, отвлекая меня от размышлений, и я отправилась открывать. Последние несколько лет я почти все время проводила среди людей и гарнизона того мира, да и во время ученичества не очень-то общалась с эмпатами — слишком мало общего у нас, мне с Азаром интереснее, чем с любым из них. Это сказывалось до сих пор, но все же несколько знакомых у меня оставалось, так что было кому выстучать меня на начало праздничной ночи.       Скажу честно, про совет Азара я даже не вспомнила. Во-первых, это не главная мысль, что я вынесла из общения с ним днем. Во-вторых, другие дарующие жизнь мне ничего не сказали, а в-третьих, я не думала, что он имеет право решать такие вопросы — его серебристый Цвет вторичен, а посещение праздничной ночи слишком важный вопрос. Да и чувствовала я себя просто прекрасно, поэтому, как и все, направилась вниз, в торжественный зал Крепости.       В зале, украшенном к празднику, собирались не только Стражи, но и люди, которые здесь работали и жили, хотя как раз от их присутствия ничего не зависело, но Лорды пытались представить население Крепости семьей, так что с ними никто не спорил. Я невольно усмехнулась, ну да, та еще семейка. Впрочем, в некоторых Крепостях гораздо хуже, а у нас здесь просто народа много.       Население Крепости привычно разделилось на группы по профильному Цвету. Те, у кого Цветов несколько, такую группу выбирали сами, решая, какой Цвет им подходит больше в данный момент. Я невольно осмотрела группу воинов, самую многочисленную, но Азара там так и не увидела, впрочем, надеяться на это глупо — я ни разу не видела его на празднике за все время, что мы знакомы. Нашел, поди, себе подругу на время праздника, а может, вспомнил о той, с кем связан, он-то должен знать этого Стража…       Праздничная церемония мне никогда не нравилась, потому что, в отличие от воинов, к ее концу я буду не в том состоянии, чтобы продолжать веселиться. Хотя от меня такого веселья вообще не дождешься, и приспичило же привязаться к этому воину!.. Я досадливо тряхнула головой. Праздничные мысли, ничего не скажешь… Открытие не затянулось, Лорд произнес речь и отступил, и почти сразу в зале возникла музыка и разговоры.       На этот раз плохо мне стало гораздо раньше, чем обычно — минут через тридцать, а не через два часа как обычно. Церемония длилась три, потом уже оставались на продолжение праздника добровольно, и я очень хорошо припомнила совет Азара. Надо же, а он дело говорил! И ведь я сама могла уточнить у дарующих жизнь днем, но предпочла отмахнуться.       Я постаралась незаметно отступить, хотя и знала, что зал мне покинуть не удастся, хотя он и не заперт — Источник просто не отпустит, не в эту ночь. Хорошо, что я никогда не пыталась выбраться вперед, так что мне удалось отойти в сторонку от толпы, почти не привлекая внимания. Я прижалась к стене, убеждаясь, что из зала выйти мне действительно не удастся, а в таком состоянии у меня есть все шансы эту ночь просто не пережить, хотя раньше я считала сказками, что некоторые Стражи растворялись в Источнике во время праздничной ночи…       — Лорея, глупая женщина, я сказал тебе не приходить! — взбешенный Азар возник рядом как-то уж очень внезапно, вздернул меня за шкирку на ноги.       — Ты имеешь право решать? — своего голоса я не услышала, но он все равно понял, что я просила:       — Имею, иначе не говорил бы! Топай домой!       — Я не смогу выйти из зала…       — Сможешь! — воин зло подтолкнул меня к выходу. — И не спорь, а то еще высеку!       — Я не смогу выйти из зала, — еще раз повторила я, но мне хватило одного взгляда серебристых глаз, чтобы хотя бы попытаться. В этом все воины — если эмпат сразу понимает, что занятие бессмысленное, то и делать его не будет, а эти будут стараться пока не получится или пока они окончательно не поймут, что это не в их силах. Не знаю, насколько это правильно.       У дверей я помедлила, но Азар уверенно взял меня за руку и вывел из зала, будто его совсем не привлекал Источник и ему не жаль покидать веселящуюся толпу. Впрочем, он сюда сможет вернуться в любой момент, хотя и не понятно, зачем ему вообще обращать на меня внимание…       В лифте меня совсем накрыло, и я не придумала ничего лучше, чем просто прижаться к воину. Лучше бы к стене, но он теплее и мог меня поддержать. Да, знаю, жалкое оправдание…       — Дурочка, — почти ласково сказал он, действительно меня обнимая и оставаясь по-прежнему константой моей жизни. Я даже усмехнулась от этой мысли, а в следующее мгновение поняла, почему он мне помогает — серебристая сила накладывает свои ограничения и обязательства, к тому же мы с ним хорошо знакомы, так что он просто не смог отмахнуться, когда понял, что я на празднике, а он не мог не знать, что я туда приду. — Сейчас придем… Совсем плохо? — Я молча покачала головой, заодно поудобнее его обняв, чему он в данный момент не препятствовал. — Ну да, я вижу… — В общем-то, ощущение, что он так близко, новое и даже приятное, если бы не холодок опасений, а еще мне даже в таком состоянии хотелось к нему прикоснуться по-настоящему, без перчаток и прочих препятствий. — Кажется, это становится недоброй традицией, — проворчал он, не подозревая о моих мыслях, помогая мне выйти из лифта.       — Здесь живет твоя связанная, — от неожиданности я даже это вслух сказала.       — Что? — Азар даже замер на мгновенье, хотя сразу понял, что я имела в виду. — С чего ты взяла?       — А смысл тебе здесь был гулять в прошлый раз, — на тот момент мысль казалась мне логичной.       — У меня есть некоторые обязанности, — сухо объяснил воин, потом все же неохотно кивнул: — Она здесь живет.       — Не понимаю, зачем ты ее скрываешь, только привлекаешь нежелательное внимание, — сказал бы сразу, сейчас все уже и забыли бы, даже если эта загадочная девушка Азару совсем не подходит по всеобщему мнению. Кому какое дело, если он сам выбрал. Уж Азару-то до слухов дела нет.       — Она этого не хочет, у нее уже… есть партнер, и за долгие годы я окончательно убедился, что платонические отношения меня не прельщают.       Вообще-то, ответ я не ожидала, да еще и такой, так что даже про свое не самое лучшее самочувствие забыла. Такая причина одиночества талантливого, привлекательного Стража мне и на ум прийти не могла. Хотя и не думаю, что он скучал, пока со связанной у него «платонические отношения». Впрочем, я слышала, что со связанным всегда все по-другому…       — Сочувствую, — мой голос прозвучал тихо. А ведь и правда сочувствую, я-то знаю, что он чувствует. Азар только усмехнулся и промолчал. — А разорвать эти связи нельзя? Выбрал бы кого-нибудь другого.       — Не выбрал бы, — покачал головой он, и опять мне не требовалось объяснений. Стала бы я добровольно к кому-то привязываться, если бы удалось, наконец, избавиться от своей привязки к нему? Вряд ли, но у него еще заморочки с силой, маяк ему необходим. Конечно, считалось, что только «пока» и со временем такая «слабость» будет уже не нужна, но мои наблюдения показывают, что это не так. — И разорвать привязку невозможно.       — Почему? — растерялась я. Насколько я знала, стоит только захотеть (например, как в его ситуации, когда партнерше это не нужно) и нити должны исчезнуть.       — У нас полная совместимость — три общих Цвета, — самый благоприятный расклад, если общих Цветов четыре или пять, ни о каких личных отношениях не может быть и речи, если только не иметь в виду кровную вражду до полного уничтожения. — Два моих профильных у нее дополнительные, ее профильный — дополнительный у меня, — да, расклад и впрямь не оставляет выбора. И вообще, если я даже простые нити разорвать не могу, что уж говорить о таком…       — И она против? — даже интересно было бы взглянуть на эту дарующую жизнь, обычно они понимают, что в таком случае идти против без толку — все равно они будут вместе, просто предварительно как следует помотают друг другу нервы. Обычно не боевики это понимают лучше, не говоря уже о дарующих жизнь, даже удивительно, что кто-то из них уже несколько лет бегает от Азара.       — Там… сложная история. Доступ мне дай.       — Что? — только сейчас я заметила, что мы стоим недалеко от двери в мои комнаты. Интересно, а давно мы здесь стоим?..       — Лори, — Азар пощелкал пальцами у меня перед лицом, привлекая внимание. — Доступ мне к твоему дому, сейчас же.       — Зачем?.. — соображала я и впрямь не очень, да и по моим понятиям, ему следовало аккуратно прислонить меня к стеночке и отправиться обратно на праздник.       — Сейчас же, — повторил он таким тоном, что с детства на меня действовал безотказно, поэтому я шагнула ближе, совсем вплотную, запустила руку ему в волосы, заставляя наклониться, и поймала взгляд. Нет, это не был поцелуй, но контакт был гораздо ближе, чем я обычно себе позволяла. Хотя, в общем-то, Азар явно не против и первоначальной догадки, но настолько близкий контакт я себе позволить не могу, да и не стала бы к этому привязывать доступ к дому. Зато я чуть ли не впервые за все время знакомства увидела в его глазах растерянность, видимо, он от меня не ожидал даже этого.       Впрочем, растерянность быстро прошла, и на этот раз он учитывал, что я могу его «читать», а потому за ней пришла темнота, это он умел делать просто прекрасно, тоже еще в детстве научился. Я почти сразу отдернула руку и попыталась отступить, потому что чувствовать это неприятно даже боевикам, не говоря уже об эмпатах.       — Готово…       Отступить он мне не дал, по-моему, он вообще слишком хорошо представлял, как я себя чувствую, только неодобрительно качнул головой и повел меня в мой же дом. Тогда мысль, что я могла просто открыть дверь, чтобы он мог зайти, мне почему-то и в голову не пришла.       Пробуждение вышло бодрым — я повернулась во сне, наткнулась на кого-то в своей кровати, проснулась, дернулась и едва не свалилась на пол, но все же осталась на кровати и за это следует благодарить скорость реакции моего «соседа».       — Азар, ты что здесь делаешь? — ошарашено спросила я, уперевшись руками ему в плечи, потому что пока он меня ловил, оказался слишком близко.       — Все так плохо, Лори? Ты сама меня пустила, — усмехнулся воин, так что я поняла, что с утра он не в духе. Впрочем, прикосновение свое дело сделало и мне стало ясно, что он вымотан, так что причина моего нормального самочувствия становилось понятной. Ну и ладно, у него зато бесплатная практика. Когда, он говорил, получил силу? Полгода? Как раз самое время учиться ей пользоваться.       Он все же отодвинулся, и я получила возможность оценить свое самочувствие. А что, и впрямь неплохо себя чувствую. Азар, сидящий на краю кровати, усмехнулся, верно истолковав мой задумчивый вид.       — Лори… — начал он.       — Лорея! — перебила я. Что за привычка сокращать мое имя? Да еще и без спроса! Воин выгнул бровь и выразительно сказал:       — Лори, ты когда научишься слушаться старших?       Я только дернула плечом. Он прав хотя бы потому, что если я не верю ему, мне нужно было уточнить этот вопрос у другого дарующего жизнь, но я этого не сделала. С другой стороны, я правда не думала, что все будет так серьезно — пока была у людей, вообще не замечала, что у меня проблемы со здоровьем, поэтому и не отнеслась серьезно к его предупреждению.       — Спасибо, что помог, — все же поблагодарила я.       — Я уже говорил, будешь должна, благотворительностью я не занимаюсь.       Я взглянула на него весело, вряд ли у меня есть что-то, чем я могла бы отплатить ему. Впрочем, в ближайшее время у меня будет для этого достаточно времени — меня ожидало испытание и обучение, он тоже в ближайшее время из Крепости никуда надолго не денется, у него ученики.       — Странно, что ты взял учеников, я думала, тебе нравится быть в гарнизоне, — задумчиво сказала я, раз уж пришла такая мысль.       — Новая сила, еще не разобрался в ней, поэтому не могу пока участвовать в боях, а чтобы не терять время, взял учеников. Хочешь присоединиться?       — Еще раз? — фыркнула я. — Нет уж, спасибо! И потом, мне кажется, вы с Лордом уже убедились, что из эмпата воин все равно не получится.       — Еще не до конца, — покачал головой Азар. — Вставай, тебе нужно поесть. И не вздумай в ближайшее время пользоваться силой.       — У меня же испытание, — напомнила я.       — Не раньше, чем через месяц, — воин взглянул выразительно. — А лучше, через два, — я невольно вздохнула, хотя месяц уже ничего не решал, мне все равно еще к знатокам снов на обучение… — В следующий раз будешь думать, — очень ласково сказал Азар, заметив мой разочарованный вздох. — Ты должна была сразу вернуться после битвы с тварями, — он оперся одной рукой на кровать, приблизился, другой взял меня за подбородок, чтобы я не могла отвернуться, и на этот раз ему было плевать, что я могу его «читать», потому что за злостью ничего другого не видно. — Даже для воинов такие травмы тяжелые, не говоря уже об эмпатах. И ты знаешь, что без помощи дарующих жизнь практически нет шансов остаться в живых, но все равно осталась среди людей, вместо возвращения в Крепость за помощью!       Он действительно был зол и, увы, говорил правду, так что я и впрямь выглядела легкомысленной дурой, но я и не думала, что настолько серьезно ранена, потому что в гарнизоне не было дарующих жизнь, а после человеческой помощи я чувствовала себя вроде бы хорошо. Как такое возможно, я не понимала, но это было.       — Я не думала, что все так серьезно… — пробормотала я, потому что его злость давала мне повод поверить, будто ему и впрямь не все равно.       — Поэтому и говорю, чтобы ты слушалась старших, раз уж самостоятельно оценить угрозу ты не можешь!       Я мотнула головой, чтобы он убрал руку, потому что его злость заставляла злиться и меня, встала с кровати, находиться рядом сейчас сложно, и обычно такого рода тонкости эмпатии в личном общении мне незнакомы. Я и не знала, что он настолько на меня влияет. Бесова связь, которая не нужна ни одному из нас!       — А тебе что за дело? Я для тебя даже не ученица, вот и нечего меня контролировать!       — А тебя это так бесит, Лори? Никто другой из Стражей тебе так и не стал близок, — вкрадчиво сказал Азар, презрительно усмехнулся: — Эмпат, не нашедший место среди Стражей, действительно печальное зрелище, но я это исправить не смогу.       — Конечно, не сможешь! — окончательно выбесил он меня своим тоном. Как я могла найти свое место, если для эмпатов я воин, а для воинов — эмпат? Я для всех оказалась непонятным чужаком. — Ты и так уже сделал достаточно для всего этого!..       Азар зло улыбнулся, но сказать ничего не успел — стук в дверь раздался просто невероятно вовремя, а то не известно, чем бы это все закончилось. Обычно он не применял ко мне физические методы убеждения или наказания (я, кстати, не считала, что его обычные методы для этого намного проще и гуманнее, но не-эмпату объяснить это практически невозможно) и очень хорошо себя контролировал, когда дело доходило до воинских тренировок, чтобы случайно меня не покалечить или не убить, но в этот раз он был в том состоянии, когда контролировать себя не получалось, а я — когда просто не могла все спустить на тормозах.       Мы одновременно повернулись к выходу из спальни, стук в дверь раздался повторно, так что пришлось идти открывать. Гнев немного схлынул, но дверь я распахнула все еще зло, искренне надеясь, что просто кто-то ошибся, мне удастся выпроводить Азара и наконец остаться одной. Моим надеждам сбыться оказалось не суждено, потому что за дверью обнаружился Лорд.       Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы склонить голову, приветствуя его, и шагнуть в сторону, пропуская в комнату. Вот сейчас он здесь явно не вовремя и, самое главное, он это прекрасно понял — синий хоть и не его профильный Цвет, но на одеждах все же присутствует, а я не скрывалась. Однако он сделал вид, что ни на мое настроение, ни на заминку внимания не обратил.       — Господин…       — Как ты себя чувствуешь? Ты была вчера на празднике, хотя мне казалось, что Азар должен был тебя предупредить, чтобы ты не приходила…       — Азар? — удивилась я. Вообще-то, это должны были сделать другие дарящие жизнь, потому что как раз Азара рядом быть вообще не должно.       — Она не посчитала меня тем, кто имеет право решать такие вопросы, — послышался холодный голос воина, так что я невольно поморщилась, увидев неприкрытое удивление Лорда:       — Что ты здесь делаешь?       Я обернулась, чтобы увидеть, как стоящий на пороге спальни Азар насмешливо выгнул бровь и вкрадчиво уточнил:       — Рассказать в деталях?       И только тогда до меня дошло, как это выглядит со стороны: взъерошенный после сна и наших разборок Азар в дверях спальни, открывающих вид на разворошенную постель, да и я тоже не озаботилась внешним видом. Я только глаза досадливо закрыла, надо все же думать сначала, прежде, чем делать. С другой стороны, Лорда я сюда не звала, сам пришел, и его моя личная жизнь тоже не касается. Хотя он уделял мне всегда много внимания, все же идея с обучением эмпата бою была его.       — Азар, — перевел на воина взгляд Лорд. — Не ожидал тебя увидеть… здесь, — почему-то я сразу вспомнила, что где-то на этом же этаже живет связанная Азара, с которой у него полная совместимость. При таких условиях, да еще и учитывая догадку Лорда, делать Азару тут действительно нечего, особенно у меня, все же считали меня его ученицей.       — Не думал, что моя личная жизнь интересна Лордам, — и бровью не повел на явное осуждение Лорда воин, отвечая прямым взглядом. — Я польщен твоим вниманием, но не нуждаюсь в советах или одобрении.       — Я думал, ты предупредил Лорею, что ей лучше не приходить на праздник.       — Она не посчитала меня вправе принимать такие решения, — усмехнулся Азар. — Я сам займусь ее здоровьем и обучением. Твое волнение очень трогательно, но совершенно бессмысленно, лучше бы дарующего жизнь захватил…       — Никто не захочет связываться Лореей, ты же знаешь, — Лорд пожал плечами, осмотрелся и прошел к одному из кресел. — И потом, я знал, что другой дарующий будет лишним — девчонке или помог ты, или уже не поможет никто. Я просто не думал, что она будет терпеть тебя до утра, — он окинул взглядом по-прежнему стоящих нас с Азаром и радушно предложил: — Да вы садитесь, чего стоять-то. А вина нет?       — Есть сок. Будешь? — невинно улыбнулся Азар, и впрямь занимая второе кресло.       — Ты бы еще водички предложил, — проворчал Лорд.       — Можно и водички, — в тон отозвалась я, раздумывая, что стала гостем в собственном доме и сесть мне некуда. Азар это тоже заметил, лучезарно улыбнулся, но неприличное предлагать все же не стал в присутствии Лорда. Впрочем, стул из соседней комнаты решил все проблемы. Надо все же заняться обстановкой, раз уж я теперь буду здесь проводить много времени, заодно и в свой мир можно будет заглянуть, а то слишком уж внезапно я пропаду.       Пока я ходила, мои гости мирно обсуждали мое самочувствие и дальнейшее обучение, пока не бухнула перед ними графин с водой, что все же заставило их замолчать. Лорд заинтересованно посмотрел на принесенное и с вежливым удивлением перевел взгляд на меня, так что мне оставалось только пожать плечами:       — Вода, как и просили, господин.       — Генри. Мое имя, — видимо, вид у меня и впрямь был обалдевший, потому что фыркнул даже Азар, но я действительно не видела причин для такого доверия со стороны Лорда. Я вообще не видела причин ему представляться перед рядовым Стражем! — Садись. Азар говорит, что твое испытание будет не раньше, чем через два месяца.       — Я хорошо себя чувствую, — я села на стул, на воина стараясь не смотреть, почему-то его присутствие сейчас напрягало, и я его остро чувствовала.       — Это ни о чем не говорит, — покачал головой Лорд. — Ты совсем недавно была ранена, не получила должного лечения, только единовременную помощь, а теперь еще и праздничная ночь… Азар прав, тебе нужно как следует восстановиться. И потом, испытание на синий Цвет никак не скажется на твоем обучении на желтый. Для получения Цветов ты должна владеть ими одинаково хорошо.       Я задумчиво кивнула, обдумывая его слова про единовременную помощь. Значит мне все же помог кто-то из Стражей, из дарующих жизнь, а человеческое лечение стало только небольшим дополнением… Но в гарнизоне не было никого, кто мог бы мне помочь, это я знаю точно — долгие годы я работала только с ними и знал даже то, что этот Цвет ни один из них никогда не получит. Азар?       Воин встретил мой задумчиво-любопытный взгляд, вопросительно выгнул бровь, но спрашивать я ничего не стала. Я точно знала, что в то время он был в своем гарнизоне, примерно тогда же у него проснулся новый дар, так что ему было не до меня. Можно, конечно, предположить, что мне помогла его связанная, но смысла в этом еще меньше, чем в помощи самого Азара.       Впрочем, если это был приказ Лорда… Учитывая его эксперименты, такое могло бы быть, но Азар все равно бы ничего не узнал. Насколько бы силен и талантлив он ни был, он бы не смог поставить на меня следилку, чтобы я его не заметила, даже Лорд не смог бы.       Пока я пребывала в своих мыслях, мои гости обсуждали свои вопросы:       — Ты нашел ей наставника среди желтых? — Генри заметил мой взгляд и улыбнулся: — Малыш, никто не претендует на твою свободу и самостоятельность, но Азар с этим действительно справится лучше — с ним просто побоятся связываться.       — Он не настолько уж меня и старше, — пробормотала я, заставив уже обоих Стражей посмеяться. Но я действительно говорила правду: наша разница в возрасте не настолько большая, чтобы отношение было настолько разным! Даже учитывая силу! То есть, я понимала, почему ко мне так относятся, я не могла понять, почему к Азару отношение, будто он… тоже Лорд.       — Я в процессе, — ответил на вопрос Лорда воин. — Там… своеобразное общество. Я думаю, красным тоже пора заняться, нечего время терять.       — Если ты думаешь, что она готова… — с сомнением ответил Генри, бросив на меня скептичный взгляд и заставив насторожиться.       — Я не хочу опять учиться красному, — уловила я смысл сказанного, очень вовремя отвлекаясь от своих мыслей. — Да еще и с Азаром!       — Тебя никто не спрашивает, — пренебрежительно отозвался Азар, даже не взглянув на меня. Генри взглянул на него укоризненно, потом перевел взгляд на меня:       — У тебя есть красный, не профильный, конечно, но он есть, понимаешь? Это мы с Азаром виноваты, что у тебя он еще не проснулся. Я виноват. Я не должен был вмешиваться, тебя бы отправили к эмпатам, но я побоялся, что, когда сила проснется… — он бросил невольный взгляд на Азара и закончил явно не так, как хотел: — Что будет много проблем. Однако ты настолько в себе душишь эту часть силы, что это начинает грозить не менее серьезными проблемами. Ты же понимаешь, о чем я?       Я отвела взгляд, но все же кивнула. Не хотелось бы признаваться, но я понимала, о чем он говорит, хотя раньше надеялась, что это все же желтая сила не дает мне покоя. Значит, все-таки красная…       — Если не хочешь, чтобы тебя учил Азар, хорошо, будет другой учитель, — Генри бросил предостерегающий взгляд на воина, действительно заставив его замолчать. — Но это необходимо.       — Я понимаю, — неохотно сказала я. Если он уверен, а он уверен, то красная сила и впрямь грозила большими неприятностями, когда она проснется в самый неподходящий момент. Лучше уж самому ее разбудить в нужное время, при этом не причинив никому вреда. — Все равно не вижу причин торопиться. Даже для желтой силы мне потребуется еще лет десять, чтобы разбудить…       — Максимум год, — негромко сказал Азар, глядя на Лорда. — Для желтого. Для красного меньше.       — Уверен?       — Да.       Генри кивнул, разглядывая меня.       — Год? — усмехнулась я, все же неохотно переводя взгляд на воина. — Я не настолько талантлива, чтобы в течение года разбудить в себе дар. Это только тебе под силу.       — Нет, — отвечал Азар мне, но смотрел на Лорда. И голос его звучал очень серьезно, со мной он обычно так не разговаривал. — Я уверен. Я не отдам ее другому.       — А если она не захочет? — Генри перевел взгляд с него на меня и обратно. Все-таки Лорды те еще экспериментаторы… Азар рычаще выдохнул, поставленный выбор ему не нравился.       — Я согласна, — слова вырвались прежде, чем я успела подумать и подавить порыв. Все-таки его настроение на меня слишком уж действует для связи, которая ему не нужна. — При условии, что он не будет действовать мне на нервы.       — Не буду, — тут же успокоился Азар. Я даже головой мотнула. Ну не может же так явно его настроение влиять на меня! Не должно!       — Не будет, — весело подтвердил Лорд. — В крайнем случае, можешь пожаловаться мне, я найду, как на него повлиять, — а потом продолжил уже серьезно: — Он лучший учитель для тебя.       — Он не считает меня ученицей, — ехидно припомнила я слова воина, заставив Азара фыркнуть.       — Это нормально и в вашем случае ничего не значит, — бросил веселый взгляд на воина Лорд. — Что ж, я рад, что мы друг друга поняли, — Генри поднялся с места. — У меня еще дела сегодня. Азар, у тебя тоже. И к Марте загляни, она хотела тебя видеть.       Азар неохотно кивнул, видеться с Мартой ему совсем не хотелось. Мне бы тоже не хотелось, тут я его понимала, хотя он с женщинами ладил гораздо лучше, чем я.       — Лорд! — внезапно вспомнила я про интересующий меня вопрос. Генри вопросительно обернулся от двери, уже взявшись за ручку. — Мне нужно в мой мир.       — Зачем? — спросил вовсе не Лорд, а Азар, но я ответила Лорду:       — Приобрести некоторые вещи и… меня там будут ждать… Я не думала, что исчезну так надолго.       Генри невольно перевел взгляд на воина, будто спрашивая, стоит ли меня отпускать, и я стала ожидать отказа в этой просьбе, хотя она была естественной. Даже любопытно, как он этот отказ обоснует… И почему вообще такие вещи решает Азар, а не Лорд?.. Генри задумчиво усмехнулся и ответил:       — Конечно, я понимаю, там твой дом, к тому же, хоть ты и будешь ученицей, ты взрослый Страж, я не имею права задерживать тебя в Крепости против твоей воли. Только Азара с собой возьми.       — Зачем? — тон явно показывал, как я отношусь к этой идее, но скрывать что-то я смысла не видела — Лорд и так будет в курсе, да и Азар, в общем-то, тоже, он действительно слишком хорошо меня знает.       — Во-первых, ты еще недостаточно здорова. Во-вторых, он тоже засиделся уже в Крепости, боюсь, разнесет что-нибудь ненароком. А в-третьих… ему будет полезно, — последнюю причину я не поняла, но она и озвучена была не для меня.       — Хорошо, — буркнула я. Лордам не отказывают, да еще и в столь незначительных просьбах.       Когда я повернулась к Азару после ухода Лорда, смотрел он как-то недобро. Видимо, последняя директива ему тоже по нраву не пришлась. А с другой стороны, сам вызвался опять быть моим наставником, я тут вообще не причем.       — Я не думала, что ты так хорошо знаком с Лордом, — неловко сказала я. Его взгляд меня нервировал.       — Я тоже Лорд, — неохотно объяснил Азар, уловил мой скептицизм и объяснил: — Мой пятый Цвет непрофильный фиолетовый. Проснется в ближайшие три-пять лет, тогда пройду церемонию посвящения.       — Ты этого не хочешь? — удивилась я.       — Не сейчас. Сначала мне нужно решить личные вопросы, — я невольно кивнула. Ну да, без «личного» он не справится, сколь бы талантлив ни был. Он поднялся с места. — Мне пора, Леди будет ждать, так что можешь порадоваться, я, наконец, оставлю тебя одну.       — Азар, — он все же обернулся от двери. — Ты не считаешь меня ученицей, тогда почему ты опять хочешь учить меня красному Цвету?       — Больше некому, — неохотно ответил воин. — Другие тебя не научат, только добавят проблем. Но это не делает меня твоим наставником, я просто помогаю тебе освоиться.       — Почему тебе так важно, чтобы я не считала тебя наставником?       — А почему тебе важно, чтобы я считал тебя ученицей?       Я встретила взгляд Азара и промолчала. Потому что я была бы близка тебе, пусть и совсем не так, как мне бы хотелось. Но этого я никогда не скажу.       Воин усмехнулся. Он понял ответ, хотя и немного не так, как думала я. Он понимал, что я хочу, чтобы он считал меня близким, но не знал настоящей причины. Что ж, эту причину лучше и мне забыть, хотя бы на ближайшее время, чтобы ничем себя не выдать.       Я проводила взглядом последнего гостя и села нормально, незряче рассматривая графин с водой. Получится у меня это отношение не выдать? Придется как-то это устроить, если я не хочу испортить свою жизнь в Крепости окончательно. Если уж он даже ученицей меня видеть не хочет… Но вспоминая прошедший разговор и влияние его настроения на меня… Нет, я не смогу. Надо избавляться от связи. Но я до сих пор не знаю, как это сделать…       Два дня Азара я не видела, случайно мы не встречались, что меня, увы, не радовало, потому что лечить меня в бело-серебристом крыле отказались, пусть и весьма вежливо. Так что я поняла, что придется самой искать наставника, как бы грустно это ни было. Вспомнив, что у него ученики-воины, я отправилась в красное крыло, где найти Азара оказалось очень просто.       В детстве и юности я проводила здесь много времени, и за прошедшее время ничего не изменилось. Даже воины на меня внимания почти не обращали, будто мое присутствие что-то естественное. Впрочем, теперь, после праздников, когда стала разрешена обычная форма одежды, а не ритуально-цветная, многие воины просто не понимали с первого взгляда, что я не из их братии, просто с дополнительным цветом, все же мое обучение прошло не совсем уж бесследно.       Учеников в зале оказалось неожиданно много, и я вспомнила, как это было на обучении — у одного наставника обычно бывало максимум по трое учеников примерно одного возраста, но на несколько часов их объединяли и один из наставников обучал их чему-то интересному. Надеюсь, мне это не придется опять проходить.       На этот раз объяснением новой информации Азар не утруждался, просто наблюдал за их тренировкой. Причем с таким интересом, что я тоже невольно замерла, рассматривая учеников. Бездари, даже на мой взгляд. Представляю, как они раздражают его… Впрочем, в этот раз среди учеников я заметила девушку. А может, и не раздражают.       — Лорея, — Азар так и не обернулся. Интересно, как почувствовал? Точнее, удивил он меня не тем, что почувствовал чужака, это как раз нормально, удивило, что он догадался, что это я. Обучение-то будет намного интереснее, чем я думала — такая возможность изучить дарующего жизнь в общем и этого конкретного в частности…       Пришлось шагнуть вперед, становясь рядом с ним. И только тогда он на меня посмотрел. Выглядел он серьезно и спокойно, и чувствовала я его так же, что кардинально отличалось от того, что было при последней встрече.       — Прости, что пришлось отвлечь от работы, но твои коллеги отказались мне помогать. Твоих рук дело? — выяснять отношения мне сейчас не хотелось, поэтому вопрос прозвучал мирно. Азар только усмехнулся. М-да, строить из себя хорошую девочку с ним бесполезно, он прекрасно знает, если я не хочу выяснять отношения сейчас, значит, припомню потом в самый неподходящий момент, причем так, что просто отмахнуться уже не получится.       — Нет, — так же мирно ответил Азар, рассматривая тренировку. — Это этика… или что-то вроде того.       — Но они помогли мне в прошлый раз, перед праздничной ночью, — озадачилась я.       — Подумали, что я наткнулся на тебя случайно, а потом ты поперлась на праздник и стала исключительно моей проблемой. Стоп! — голос он почти не повышал, но ученики замерли. — На сегодня занятие закончено, свободны.       Два раза повторять не требовалось. Хотя я не думаю, что Азар себя утруждает повторением приказа, он даже мне никогда не приказывал дважды, а уж между воинами вообще разговор короткий — или повинуешься сильнейшему добровольно, или не добровольно. Последней ушла девица, от которой у меня буквально голова разболелась. Ну хоть бы немного скрывала свое любопытство…       — Она талантливая, — заметил мой взгляд на девушку Азар. — У нее получается лучше, чем у ребят.       — Твоя ученица?       — Нет, — Азар усмехнулся, будто я сказала отличную шутку.       — Ну тогда ясно, — слишком уж ей любопытно. Азар глянул с интересом, но спрашивать не стал. Забавно, но если Азар заведет отношения с ней, никто и не подумает смотреть косо, а если со мной — это будет одной из главных сплетен на все времена. — Так что с моим лечением? Хотя я себя нормально чувствую…       — До завтра, а потом будет плохо, — уточнил Азар, направившись к выходу из зала и жестом позвав меня за собой. — Домой, здесь такими вещами не занимаются. Ко мне ближе.       — А ты свободен сейчас? — первым же Стражем, которого я увидела, когда мы вышли из зала, была та девица, чем совершенно меня не удивила. У Азара таких поклонниц всегда в достатке, еще со времен, когда он сам был учеником. Хотя у нее больше шансов привлечь его внимание, чем обычно — все же девочки слишком редко бывают среди воинов.       — Весь твой.       Ответ заставил меня закатить глаза, потому что, во-первых, Азар свое воздействие еще не контролировал, а потому отношение к нему ученицы вовсе не странное, а во-вторых, говорил он нормальным тоном, поэтому его услышали все, кто захотел, и в первую очередь та девица, стоявшая к выходу ближе всего.       — А ты можешь не использовать меня, чтобы отделаться от неугодных тебе поклонниц среди учеников? — хмуро спросила я, потому что эта роль мне никогда симпатична не была.       — Должна же и от тебя быть польза, — ухмыльнулся воин.       — Я бы предпочла какую-нибудь другую пользу…       — В прошлый раз ты отказалась, — жизнерадостно напомнил мне Азар. — Нам сюда, — он потянул меня в один из коридоров. — Здесь ближе.       — Как скажешь… Надеюсь, ты не поставишь меня с ними в один ряд? Никакого желания опять так же мотаться у меня нет.       — Нет, у нас будут индивидуальные тренировки, — задумчиво покачал головой воин. — И потом, у тебя еще обучение снам.       — Ты нашел мне наставника? — кисло уточнила я, все еще не одобряя этого решения Леди.       — Почти, познакомлю через пару дней. Знаешь, там весьма своеобразное общество, так что тренировки и обучение так же будет индивидуальным.       — Каждый Цвет своеобразный, — пожала я плечами. — Ты просто еще среди эмпатов не бывал. А ты уверен, что мой второй наставник согласится с таким расписанием? Все же обучение Цвету — процесс…       — …интимный, — закончил за меня Азар, останавливаясь у одной из дверей, чтобы открыть ее передо мной. Мы уже пришли? Странно, я думала, его комнаты находятся дальше… Сигналка вновь полыхнула серебристым. — Он согласится.       — Ты все проблемы так решаешь, да? Все-таки сразу видно, что твой первый Цвет красный, — фыркнула я. В общем-то, это даже хорошо, учитывая, что два других его основных Цвета — черный и серый. Я осмотрелась, хотя в комнате ничего не изменилось с моего последнего визита. — А почему сигналка серебристая?       — Серебристая? — удивленно переспросил Азар, пожал плечами. — Там всех Цветов понамешано, ты гость, поэтому видишь только серебро. Спальня?       — Ты обещал не действовать мне на нервы, — я обернулась к нему, до этого разглядывая книги на полках, забавно, что он предпочитает именно их, а не инфокристаллы, взглянула на него укоризненно.       — Тогда на диван, — пожал плечами Азар, будто так все и должно быть. — Лечь можешь? — он поймал мой взгляд и покачал головой: — Не шутка, я серьезно. Если мы собрались заниматься боем, при твоем синем, и при этом ты будешь учиться еще одному Цвету, то я должен быть уверен, что ты в полном порядке.       — Я не хочу, чтобы ты лазил в моей голове, — напряженно заметила я. О дарующих жизнь я знала не то, чтобы очень много, но кое-что мне известно. Понятия не имею, что доступно ему, но совсем не желаю испытывать на себе некоторые их умения, даже если он просто хочет их испробовать и они могут ему не подчиниться.       — Я не телепат и не эмпат, — закатил глаза Азар. — Об этом нужно мне волноваться, когда с тобой общаюсь, а никак не наоборот. Я не особо хорошо пока изучил серебро…       — И поэтому хочешь попробовать на мне? — невольно фыркнула я.       — Ты для этого лучше всего подходишь, — совершенно серьезно кивнул Азар.       — Это в каком смысле? Если убьешь, не жалко будет? — я подозрительно на него посмотрела, и он ответил укоризненным взглядом:       — Мы давно знакомы. Я тебя знаю и понимаю, как все должно выглядеть в идеале. И я не смогу тебе критично навредить, поэтому расслабься, для тебя никакой опасности. Ложись, — он кивнул на диван, но я еще колебалась. — Лори, расслабься, — его голос прозвучал мягко. — Я не умею читать мысли, а всего лишь постараюсь привести тебя в нормальное состояние, потому что сейчас ты не в порядке.       — Я нормально себя чувствую, — я передернула плечами.       — Пока, — серьезно напомнил воин, сам прошел к дивану, сел на дальний край и похлопал рукой по месту рядом с собой. — У тебя вся защита в лохмотья, потоки перепутаны, а в ауре прорехи. Таким темпами ты будешь в себя приходить пару лет и уж точно не потянешь обучение и испытания. Ложись. Или хочешь задержаться в Крепости на несколько лет дольше, чем могла бы?       — Можно подумать, если я всему обучусь и пройду испытания, меня отпустят к людям, — проворчала я, все же подходя к дивану, хотя все еще сомневалась, что следует это делать. — Кстати, когда у тебя будет время на визит в мой мир?       — Как будешь себя вести, — судя по тону Азара, идти к людям ему совсем не хотелось. Странно, раньше я не замечала, что ему настолько не нравятся человеческие миры… — И как будешь просить.       — Вот я так и знала, что с тобой договориться по-хорошему нельзя, — проворчала я и все-таки легла на диван, головой ему на колени.       — А ты никогда и не пробовала, — усмехнулся Азар, положил руку мне на лоб и негромко приказал: — Спи, — после чего я действительно отключилась.       Когда я проснулась утром, то долго не могла понять, где нахожусь, потому что комната была совсем не знакома — темные тона, даже постельное белье темное, на стене слева от кровати иллюзия окна, легкий беспорядок… Хозяина я не услышала, почувствовала и обернулась, чтобы увидеть стоящего в дверях ванной Азара.       Он подошел ближе, сел на край кровати, прикоснулся к моему лицу, так что я невольно разомкнула губы, заставив его опустить взгляд ниже моих глаз. Мысли в голове плавали в вязком тумане, поэтому я не понимала, кто я, где я и что здесь делаю. Зато его присутствие рядом ощущалось так… правильно и естественно, что мне хотелось чего-нибудь более близкого, чем простое прикосновение.       Он вновь поднял взгляд к моим глазам, мягко толкнул меня пальцами в лоб, хрипло сказав:       — Лорея, проснись.       Мое имя, произнесенное им, заставило что-то щелкнуть в голове, так что я неожиданно четко осознала, кто я, где нахожусь и в каком виде, и невольно подалась назад, постаравшись оказаться от него подальше. О нет, ощущать его рядом было по-прежнему правильно и приятно, но на этот раз я понимала, насколько это не естественно. На мою реакцию Азар только усмехнулся, отвел взгляд и поднялся с кровати:       — Ванна свободна, через полчаса нам нужно быть на завтраке, поторопись.       Я проводила его взглядом, упала обратно на кровать, разглядывая потолок, но мыслями все еще цепляясь за то чувство, которое почувствовала, когда проснулся. Так вот, что чувствуют эмпаты рядом с тем, кого выбрали… Интересно, если бы он меня не разбудил, чем бы все это закончилось? И сам он понял, как на меня влияет?..       Я все же поднялась с кровати, осматривая комнату. Мои вещи лежали, аккуратно сложенные в кресле напротив кровати. Это почему-то меня смутило еще сильнее, так что я поспешила в ванну, надо побыстрее закончить эту ситуацию… Свое самочувствие я смогла оценить, только когда вернулась к себе.       На этот раз я не видела смысла прятаться от Азара, нам все равно придется как-то работать вместе. Если он понял, что для меня значит, то лучше побыстрее это выяснить, чтобы выбрать линию поведения, при которой я смогла бы и с ним общаться, и не отвлекаться от учебы. Чем быстрее закончу, тем быстрее смогу отсюда сбежать. Благо и причина для встречи была.       На этот раз мне даже искать его не пришлось, сам пожелал встретиться. Я пришла к Джею в синее крыло, и после встречи меня поймал один из учеников Азара. Выглядел мальчишка забавно, видимо, первый раз сюда пришел, а в каждом крыле обычно свои заморочки. Сначала на его слова я хотела отмахнуться — потом, но неожиданно согласилась, смысла отсрочивать встречу не было.       Идти пришлось не в красное крыло, а в резиденцию Лордов. Забавно, что Азар знал, что у него будет еще один цвет и что он станет Лордом, и относился к этому как к чему-то естественному. И про мой красный они знают… Опять Лорды ставят эксперименты с тонкой материей, а это до добра не доводит.       В этой части Крепости я бывала всего пару раз и уже успела подзабыть, насколько тут все воздействует на простых Стражей. Может, Лордам тут и нормально находиться, но такая близость к Источнику для обычных Стражей не очень-то приятна. Интересно, как здесь Азар работает?.. Именно этот вопрос я ему и задала, зайдя в его кабинет.       — Пока не очень комфортно, — рассеяно ответил воин, рассматривая сложную магическую схему из разноцветных нитей, висящую прямо в воздухе над столом. — Присядь пока…       Я охотно села напротив стола на стул для посетителей, оглядываясь по сторонам. Кабинет чем-то напоминал его квартиру, даже иллюзия окна была, показывающая цветущий сад. Книги, окна, да и общая обстановка комнат… и после этого он отказывает мне в небольшой поездке в один из миров!       — Думал, ты будешь меня избегать, — Азар взмахом руки убрал схему, обратив на меня все свое внимание, так что пришлось отвлечься от изучения комнаты и повернуться к нему. Было бы глупо думать, что мое поведение он не заметил… Я прямо встретила его взгляд:       — А есть смысл?       — Нет, — он остался все так же серьезен и спокоен, хотя, учитывая его последнее поведение и знания обо мне, я ожидала острот. — Как ты себя чувствуешь?       — Лучше, чем последние полгода, — невольно усмехнулась я. — Много потратил?       — Нет, эта часть лечения была не энергоемкой, просто кропотливой и нудной, как распутывать леску. Пересядь на диван, — он кивнул на диван в углу, но я туда даже не посмотрела:       — Нет! Не надо этого снова!       Да, те несколько минут прежде, чем он меня «разбудил» были… можно сказать, лучшими, такого я никогда не чувствовала. Но я не имею на это права и потом, когда ему надоест, будет тоже кое-что новенькое для меня, что я никогда не чувствовала. Это воины настолько не привязываются даже к выбранным спутникам, а эмпату будет сложно пережить предательство, которое для второго партнера даже предательством не будет…       — Не это, — усмехнулся Азар. — Считай, это будет обычное лечение. Надо закрепить то, что я сделал в прошлый раз.       Я со вздохом кивнула и все же неохотно пересела на диван, напряженно замерев, но расслабиться было выше моих сил. Азар сел рядом:       — Руки мне дай.       Я столь же неохотно стала стаскивать перчатки, разрываясь между желанием и нежеланием к нему прикоснуться. Перчатки я бросила на диван рядом, помедлила мгновенье и все же протянула ему руки.       — Расслабься, — посоветовал Азар. — Я не являюсь для тебя угрозой, вообще не представляю, как тебе такое могло в голову прийти.       — Ты сказал, что не будешь лезть ко мне в голову! — я невольно потянула руки на себя, но он не дал мне отстраниться.       — Я и не лез, — Азар машинально сжал руки, притягивая меня ближе. — Я же тебе говорил, я не эмпат и не телепат, но это даже я смог почувствовать. С чего у тебя вообще такие мысли?       — Потому что я знаю, как развлекаются воины, — буркнула я. — И чем темнее Цвет, тем более извращенные и жестокие у вас развлечения. Вам же нужно куда-то деть лишнее, а эмпаты для вас низшие существа, даже ниже людей. По-моему, даже к тварям у воинов лучше отношение — как к противникам, а не к мусору. И я для тебя никто.       Пока я говорила, смотрела в пол, и только сейчас подняла голову, встречая его взгляд. Смотрел он странно, даже несмотря на прикосновение я не могла понять его чувства.       — Никто из них не посмел бы тебя тронуть…       — Я эмпат, — я невольно усмехнулась. — Трогать меня вовсе не обязательно, я и так все… прочувствовала.       — Та дечонка-эмпат, с которой ты общалась тогда, — сразу же догадался Азар, чем, признаюсь, меня удивил. Действительно, я почти не общалась с другими эмпатами, но перед испытанием, когда сам Азар был увлечен черным Цветом, я общалась с одной из эмпатов, тогда я могла бы назвать его подругой. И как раз она очень «дружила» с одним из воинов. Странно, что Азар смог вспомнить о моей давней знакомой, потому что наше общение не продлилось долго, после испытания я почти сразу отправилась в мирской гарнизон и больше на личные темы с той девчонкой не общалась. — У нее же была интрижка с кем-то из воинов…       — Это у кого-то из воинов была интрижка с ней, — усмехнулась я, все же забирая руки. Даже не знаю, что я почувствовала, перестав к нему прикасаться, облегчение или разочарование. Мое замечание заставило воина виновато отвести взгляд:       — Прости.       Причем его вину я уловила и без прикосновения, так что он действительно ее чувствовала, что заставило меня растеряться, я на такую реакцию не рассчитывала.       — За что? Вроде бы, это был не ты. Но без таких изменений в личной жизни я как-нибудь обойдусь. Я понимаю, почему вы к нам так относитесь…       — Нет, — Азар вновь взглянул на меня странно. — Это они не понимают, что вы значите для Крепости.       — В каком смысле? — растерялась я.       — Все Стражи в Крепости важны. Просто польза некоторых видна всем и сразу — например воины, они сражаются и защищают, или целители — лечат, возвращают к жизни. Но никого лишнего в Крепости быть не может, и все, кто здесь есть, нужны именно в таких количествах и в таких Цветах.       — Видимо, ты знаешь даже то, что не знают Лорды, — справившись с удивлением, хмыкнула я. — Не зря же они лезут в тонкую материю.       — Именно поэтому они все это и знают… — пробормотал Азар и перевел тему: — Мы можем начать занятия со следующей недели. Заодно и с другим наставником тебя познакомлю. Хотя пару сеансов лечения тебе еще придется потерпеть.       — Мне еще испытание на синий проходить, — напомнила я.       — У тебя есть пара месяцев, чтобы настроиться, — я скептично хмыкнула, и он продолжил: — Это же твой профильный, первый Цвет, уж справишься как-нибудь.       — Интересно, что будет, если не справлюсь, — пробормотала я, вовсе не уверенная в его словах.       — Тогда я точно тебя как следует высеку, — с чувством ответил Азар. — Потому что это испытание ты должна была пройти еще как минимум года три назад. Я думал, что ты пойдешь на это испытание пять лет назад, но для тебя было важнее вернуться к людям.       Я молча пожала плечами, отведя взгляд. Строго говоря, мне было важно не столько вернуться к людям, сколько убежать отсюда, чтобы не видеть Стражей. Чтобы не видеть Азара.       — Кстати, насчет людей, — неуверенно начала я. — Мне нужно в мой мир, хотя бы чтобы предупредить о моем отсутствии. И мне хотелось бы попасть туда до начала обучения, чтобы не отвлекаться.       — Для тебя это действительно важно? — его взгляд я чувствовала почти как прикосновение, так что пришлось все же повернуться к нему и взглянуть прямо.       — Важно. Там живут близкие мне люди, некоторые гораздо ближе для меня, чем Стражи. Или я должна попросить как-то по-особенному?       Азар поймал мой взгляд, заинтересованно склонил голову, раздумывая над ответом, что меня удивило, потому что ему очень хотелось мне отказать. Потом он неохотно кивнул:       — Хорошо, но только на пару дней и после этого о посещении этого мира ты даже не думаешь до конца обучения. И ты будешь меня слушаться.       — Я всегда тебя слушаю, — дернула я плечом.       — Это разные вещи, — усмехнулся он, все так же удерживая мой взгляд, так что настала моя пора неохотно соглашаться. — Я не слышу.       — Хорошо, я буду тебя слушаться, — вынуждено произнесла я и педантично добавила: — В пределах разумного.       — Ну еще бы… У тебя будет три дня, чтобы морально подготовиться, что своих друзей следующие пару лет ты не увидишь.       — Мне кажется, это тебе нравится гораздо больше, чем следовало бы, — не удержалась я, на что он обворожительно улыбнулся:       — Я буду рядом, разве тебе нужен кто-то еще?..       А ведь он и не знает, насколько прав. Я выждала пару мгновений, приводя в порядок чувства, и постаралась повторить его улыбку:       — Судя по всему, мне нужен будет еще учитель из знатоков сна, — я поднялась с места. — Мне почему-то кажется, что к столь долгой, аж на три дня, командировке, тебе нужно готовиться гораздо дольше, чем мне, так что оставляю тебя в одиночестве. Готовься.       Азар фыркнул, но говорить ничего не стал. Его взгляд я чувствовала все время, пока не закрыла за собой дверь.       Видимо, мои слова о подготовке к командировке Азар воспринял серьезно, так что в следующий раз я его увидела только вечером следующего дня. В отличие от него, я не любила на завтраки-ужины собираться со всей Крепостью. Хотя, может ему тоже не нравится, просто деваться некуда, он же будущий Лорд, не зря в этот раз пришел как раз, когда я ужинала, нашел повод сбежать.       Стук в дверь меня не обрадовал, так что пришлось отвлечься. Если учесть, что Джей загрузил меня работой и последний прием пищи был утром, визит неизвестного гостя мог вызвать только раздражение. Увидев Азара, я даже не удивилась, потому что из всех знакомых только он мог так точно выбрать самое неудачное время.       — Проходи, — без вопросов и комментариев отошела я в сторону. На кухне пришлось немного подсуетиться, чтобы заодно накормить гостя, но в данный момент мне проще сделать это, чем выяснять, зачем он вообще приперся.       — Это самое нестандартное приглашение на ужин за последнее время, — прокомментировал мои действия воин.       — Ой, не хочешь — не ешь, только мне дай поесть, — отмахнулась от него я.       — Ешь, — согласился Азар. — Тебе не придется напоминать о еде, надо же, — он задумчиво посмотрел на стоящую перед ним тарелку. — А я думал, что сегодня без ужина…       — Готовишься? — заинтересовалась я.       — Завтра можем ехать, у нас три дня, — скучающе отозвался Азар. Я даже от еды отвлеклась, услышав его тон. На мое любопытство, которое он просто не мог не почувствовать, потому что я не скрывалась, Азар не отреагировал, так что я все же сказала вслух:       — Насколько я помню, да и вижу, тебе нравится путешествовать в миры, тебе нравятся какие-то чисто людские вещи. Так что можешь не делать вид, что для тебя несколько дней в людском мире — наказание. Кажется, тебе нравятся брюнетки? Я не буду мешать тебе развлекаться.       Кажется, последнюю фразу говорить не следовало, потому что привлечь его внимание мне все же удалось. Он поднял голову, усмехнулся:       — Увы, но такого рода развлечения меня не интересуют. Во всяком случае, с посторонними партнерами.       — Ага, а как мне на нервы действовать, так хоть сейчас, — проворчала я, заставив его вновь усмехнуться, потом только до меня дошел смысл сказанного: — То есть раньше тебе наличие связанной не мешало, а сейчас внезапно стало мешать? Черный ты получал, когда я проходила свое испытание, и тогда связанная уже должна была у тебя быть…       — Она была. У нас… дружеские отношения.       — Ну еще бы. Все дело в серебре, да? — я просто не могла удержаться от ехидства, но некоторые черты характера воинов меня действительно раздражали. — Раньше ты не хотел и не нес ответственность, тебя устраивало, что она где-то и просто есть — ты ничего не обещал, тебе ничего не нужно делать, тебя никто не ограничивал, но тут проснулась сила дарующего жизнь, и оказалось, что эта когда-то ненужная тебе девушка уже нужна, а у нее своя жизнь и семья, которую она совсем не желает менять ради тебя.       — Почти, — неожиданно очень мирно отреагировал на мои слова Азар. — Мы изначально были довольно разные, но только ее я хотел видеть рядом, хотя и подозревал, что ей это не нужно. Раньше меня устраивали наши платонические отношения — у нее своя жизнь, своя семья, свои увлечения. Но с силой дарующего жизнь это действительно стало невозможно…       — Даже не знаю, кому я сочувствую больше — тебе или ей, — все еще саркастично, но уже более искренне сказала я.       — Ей посочувствуй, я своего добьюсь любыми методами, а ей придется просто смириться.       — То есть ее желания ты уже в расчет не берешь, — прокомментировала я, не зная, осуждать его или восхищаться. С одной стороны, все это звучало далеко не здорово, а с другой, при их ситуации его связанной все равно деваться некуда, просто Азар немного ускорит ситуацию, когда этой связанной придется смириться с присутствием в своей жизни невыносимого воина.       — Почему? Я всегда их имею в виду, просто в этой ситуации она пока сама не знает, чего хочет, а я знаю.       — Ну да, конечно… Ладно, неважно, я не твой психиатр, — я посмотрела на грязную посуду и просто сложила ее у мойки, потом помою, когда гостя выпровожу. — Ты просто так пришел?       — Поужинать, — ухмыльнулся Азар. — И долечить тебя.       — Пойдем в гостиную, — махнула я рукой в сторону двери. — А пугал-то меня, что все плохо…       — Я тебя так еще несколько раз долечивать буду, — безмятежно ответил на мое ворчание воин. — Просто лучше не делать перерывы дольше двух дней, иначе придется все заново начинать.       — Ладно, — я села на диван. Дома я перчаток не носила, поэтому сразу протянула ему руки, возможность почувствовать его для меня бесценна, вряд ли таких моментов осталось так уж много, так что я решила наслаждаться теми, что мне еще остались. Азар улыбнулся, сел рядом и уже привычно взял меня за руки.       — Расскажи мне о том мире, — попросил он. Как ни странно, просьба заставила меня растеряться:       — Ну… обычный мир…       — Ты так хочешь туда вернуться, но тебе нечего о нем рассказать? — фыркнул воин.       — Я хочу туда вернуться, чтобы не быть здесь, — буркнула я. — Это обычный мир, особенный он только для меня, и особенный из-за тех, кто там живет.       — Неужели люди для тебя могут быть ближе, чем Стражи? — недоуменно спросил Азар, даже взгляд мой поймал, потому что ответ ему и впрямь был интересен.       — Ты не поймешь, — просто ответила я, потому что он действительно не поймет, как бы я ни пыталась ему все это объяснить. — Никто из боевиков не поймет, как нам бывает здорово в Крепости…       — Покажи мне, — видимо, сегодняшним вечером Азар решил меня удивить своими просьбами.       — Что?       — Покажи мне, ты же умеешь, — все так же мирно и спокойно повторил Азар. Да, эмпаты действительно могли поделиться чувствами. Джей, например, мог подстегнуть нерадивых работников, но он воздействовал на других эмпатов, на тех, кого хоть немного знал. Я тоже это умела, но то, что просил сделать Азар, было очень… личным, даже интимным. Да и невозможно передать только то, что хочешь, так что почувствовать он сможет, что угодно. А учитывая мое отношение к нему, передам я ему совсем не те чувства, что мне хотелось бы.       — Нет.       — Ты никогда этого не делала? — удивился Азар.       — Это очень лично для меня, я не смогу передать тебе свои чувства, извини.       — Так ты все же пробовала это сделать?       — Не со Стражами, с людьми, — пожала плечами я. Пару мгновений он рассматривал меня, все так же держа мои руки, потом заметил:       — Я не увидел, что ты с кем-то связана… — я равнодушно пожала плечами, но он опять меня удивил, добавив: — …из людей.       — Я связана с кем-то из Стражей?       — Нет, этого я тоже не увидел, — его ответ заставил меня облегченно вздохнуть. Я годами сбегала из Крепости в людской мир, чтобы его не видеть и избежать магических связей, в дополнение к эмоциональным, раз уж я не могу проконтролировать силу. Никто не может это контролировать, эти связи все равно возникнут, если будет привязка к кому-то. Вот я и старалась, чтобы их не было. Но если я опять буду у него учиться, то этих связей мне не избежать, если я не уничтожу эмоциональные…       — Тебя это удивляет? — насмешливо приподняла я брови.       — Да. Для не боевиков ты чужая, это я понимаю, да и скучно тебе было бы с ними, но для многих воинов ты очень интересна, если бы так резко не посылала всех. И ради чего, чтобы убежать в человеческий мир?       — А тебе какое дело до моей личной жизни? — подозрительно уточнила я.       — Никакого, — покачал головой он. — Просто интересно. Дело не в той девчонке. В отличие от нее, ты вполне можешь постоять за себя, так что с тобой так не поступит ни один воин, просто потому, что сам получит все то же, что заставит испытать тебя. Ты могла бы здесь многого добиться. Уж во всяком случае, стать помощником Джея в синем крыле, а в перспективе занять подобающее место среди дипломатов, раз уж следить за порядком среди эмпатов тебе не хочется.       — До недавнего времени дипломаты у нас не очень-то ценились.       — Просто их нужно было меньше, чем сейчас, — не согласился Азар. — Переговоры с другими Крепостями велись в любом случае, а сейчас их штат расширился за счет появления наших соседей. Да и еще таких Крепостей намечается парочка.       — Будут еще Крепости? Это точно? — живо заинтересовалась я. Что говорить, стезя дипломата мне любопытна, а дальше сбегать уже не представлялось возможным. Да и дипломаты довольно редко бывают в Крепости, как и гарнизонные воины, и если все будет идеально, то с Азаром мы вновь видеться не будем, даже если мне не удастся разорвать привязку…       — Точно. Так что у тебя все впереди, — Азар поднялся. — Завтра в десять жди у портала.       Я задумчиво кивнула. Что ж, тем для размышлений теперь у меня в достатке.       Азара на следующий день я, как и договаривались, увидела у телепортов. В общем-то, у каждого взрослого Стража есть любимый мирок из своих, где живут знакомые, друзья, а то и коллеги по работе, даже у тех, кто жил и работал в Крепости. У нас не было военного положения, так что приходить и уходить можно свободно, если это не вредило работе. Конечно, это не относилось к ученикам, поэтому и не могла я без разрешения Лорда уйти из Крепости, но только сейчас я задумалась, что Азар, в общем-то, сейчас тоже считался учеником. Забавно, да…       — Веселишься? — вместо приветствия спросил воин.       — Только сейчас задумалась, что в вопросе выхода из Крепости мы с тобой на равных, — весело ответила я. — Ты же сейчас тоже вроде как ученик.       — Вроде как, — хмыкнул Азар. — Пошли, если готова.       — Куда? — я оглянулась на телепорты.       Их было три и над каждым горело табло с внутренним названием мира, на который в данный момент он настроен. «Наших» миров около десятка, да еще столько же условно-наших. Часть из них считались необитаемыми, то есть разумных местных жителей там нет, но есть поселения Стражей и людей из добровольцев, так что для путешествия выбор велик. Телепорты настраивались на миры по расписанию, в один мир проход открыт сорок минут, после чего следовал часовой перерыв, в течение которого происходил заряд и перенастройка оборудования, а потом открывался проход уже в другой мир.       — А ты вообще расписание смотрел, когда мне тут встречу назначал? — задумчиво поинтересовалась я, пытаясь отыскать взглядом это самое расписание. — Сегодня в этот мир вообще будут телепорты?       — Не смотрел, конечно, — даже удивился Азар. — Я не собираюсь стоять в очереди, пойдем, есть и другие телепорты.       — Воинские? Им же нельзя пользоваться!       — И кто мне запретит? — хищно усмехнулся воин, так что я невольно передернула плечами.       — Ну да, где нам, простым смертным, до Лордов, — проворчала я, послушно следуя за ним. А что, я тоже очереди терпеть не могу…       Гарнизонные воины, конечно, удивились, но использование служебного положения Азара в личных целях нам существенно сэкономило время. Не знаю, разговаривал ли Азар с главой гарнизона, как намеревался, но нам шустро нашли теплые вещи, и я бы не удивилась, если бы помахали вслед платочком, потому что взгляд моего спутника местных Стражей явно нервировал. Интересно, я ничего подобного не чувствовала, чтобы прямо перед ним на цыпочках ходить. Даже любопытно стало, с чего их так пробрало, что даже на меня они практически внимания не обратили.       Я уже успела забыть, что здесь на улице холодрыга и сугробы по колено. Хорошо, что вещи мне притащили мои же, так что я смогла одеться потеплее. Мой спутник ограничился только курткой, но его, по виду, мороз совсем не пугал, хотя я успела замерзнуть, пока мы дошли до моей квартиры.       Предлагать ему гостиницу я не стала, прекрасно понимая, что эту тему он потом не обойдет и следующие месяцы мне это будет часто припоминать. Да и мир жалко, все-таки я здесь провела много лет и в некотором роде считала его своим, а Азар, когда скучно, может чего и натворить, пусть уж лучше рядом будет, под присмотром.       Я понимала, что эти три дня — последние свободные дни и что сюда я уже вряд ли вернусь надолго, только на пару дней отдохнуть, если получится, но и это будет не раньше, чем я пройду все испытания. И за это время мне нужно решить вопрос с моей предполагаемой дипломатической карьерой. Не зря об этом Леди упоминала, надо пользоваться, пока есть возможность.       В квартире Азар осматривался с тем же любопытством, с каким я сам осматривалась в его комнатах, но вряд ли видел здесь что-то особо интересное, хотя обстановка была намного более удобной, чем у меня в Крепости. Здесь был мой дом последние годы, так что я все обставляла так, чтобы было удобно, даже жалко, что придется все оставить…       — Здесь уютно, — задумчиво заметил Азар. — Лучше, чем у тебя в Крепости.       — Вон та комната свободна, — я кивнула на нужную дверь. Воин глянул в ту сторону и спросил:       — Ты одна живешь?       — Ну да, а кого ты здесь хотел увидеть? — недоуменно уточнила я. — Сам же говорил, что ни к кому из людей я не привязана.       — Я могу снять номер в гостинице, если мешаю.       — Не говори ерунды, — отмахнулась я, хотя предложение было действительно странным, я такого не ожидала. — Места полно, да и дома я почти не буду появляться, если только на ночь. Нужно закончить здесь все дела.       — Постараюсь не мешать, — с усмешкой пообещал он.       Энжил пришел вечером, с порога обнял меня и я в кой-то веке не стала отстраняться. Он именно тот человек, по кому я действительно буду скучать. На пороге гостиной он обернулся на меня. Ну да, Азар в джинсах и футболке, со своей хитрой прической, с ноутбуком и инфокристаллами выглядел… странновато, не сразу и поймешь, как реагировать. Меня он действительно не отвлекал, и сюда притащив какие-то непонятные мне схемы и данные. Вроде бы даже из дома выходил по своим делам, но я за ним не очень-то следила, а когда вернулась, он уже был дома, сидел со своими схемами, так что я с трудом привлекла его внимание, чтобы позвать на ужин.       На этот раз на человека он отреагировал сразу же, отвлекся от компьютера, улыбнулся, так что пришлось представить присутствующих:       — Мой друг, Энжил. Мой… знакомый, Азар.       На «знакомого» он отреагировал, вопросительно подняв бровь, но сейчас говорить ничего не стал. А как мне его представить? Учителем он не хочет, а другое слово, кроме «знакомый» никакое и не подходит. Впрочем, мое представление его надолго не заинтересовало, так что он почти сразу вернулся к работе. Во всяком случае, когда я закрывала дверь кухни, он был полностью поглощен своими схемами.       На Энжила он произвел неизгладимое впечатление. Зараза, мне кажется, что он не то, чтобы не умеет контролировать воздействие на окружающих, а просто этим не заморачивается. Вроде как, это не его проблемы, а окружающих. Обычно дарящие жизнь не воины, так что им поневоле приходится себя контролировать — за преступления против них, конечно, наказывают, но им к тому моменту уже все равно, поэтому приходится быть осторожными. А в случае Азара проблемы действительно у окружающих, потому что любому очарованному он вполне может в лоб дать, если кто-то приставать будет.       — Что это за знакомый у тебя такой интересный? — заинтересованно спросил Энжил, занимая любимое место у окна. Я машинально щелкнула чайник, поставив его греться.       — Вот такой вот, — я уклончиво пожала плечами.       — Он может услышать, да? — он понизил голос. — Не хочешь о нем говорить?       — Вряд ли он будет подслушивать, — я голос понижать смысла не видела. Легкое заклятье, глушащее звук, стояло на всей квартире, и с закрытием двери оно активировалось, но я не думала, что оно понадобится. Да, для Азара обойти такую ерунду не проблема, но я была уверена, что наш разговор его не заинтересует — просто смысла нет ему интересоваться моим рядовым разговором с обычным человеком, да и занят он. — Ему это просто не интересно. К тому же, вряд ли он может услышать что-то для себя принципиально новое.       — Он же не просто знакомый? Он тебе очень дорог, у тебя даже взгляд меняется, когда ты на него смотришь…       — Он… тот, кого я могла бы назвать своей семьей. Но ему это не нужно.       — О… прости… но ведь сейчас он здесь…       — По приказу, — я пожала плечами, вспомнив, как ему сюда «хотелось». — Он… мой учитель, будет меня учить воинскому делу.       — Ты же этому уже обучалась, — удивился Энжил, сам заваривая чай. В моей квартире он чувствовал себя почти как дома. — Не понимаю, зачем тебе это еще нужно.       — Я обучалась у него же, — невольно усмехнулась я. — Просто тогда мне не дали Цвет, а сейчас вроде как должны. Не спрашивай, я сама не понимаю, с чего они это взяли.       — То есть ты теперь уходишь надолго, — понял Энжил. — Поэтому и вернулась так рано…       — Да. Мне жаль…       Он села на прежнее место, накрыл мою руку своей.       — Для тебя это возможность добиться чего-то, — хоть его голос звучал мягко, я чувствовала его настроение и понимала, насколько ему не хочется расставаться. — Здесь для тебя не место, ты должна быть среди других Стражей, ты этого достойна…       — Ну да, поэтому и бегала от этого столько лет, — невольно фыркнула я. — Не важно. Я не могу отказаться или как-то повлиять.       — Лори, воспринимай это как возможность, а не ограничение… Но я буду надеяться, что ты все же не забудешь меня и хоть иногда будешь здесь показываться.       — Я буду стараться…       С Энжилом мы засиделись допоздна, так что я успела подзабыть, что в квартире не одна. Да и когда он уходил, Азара видно не было, зато когда я вернулась из коридора в гостиную, он стоял в дверях, почти заставив меня вздрогнуть.       — Я предлагал снять номер, — он поймал мой взгляд. — Чтобы не мешать.       — Азар, — я поморщился. — Ты всегда все так понимаешь?       — Как?       — В меру своей испорченности!       — Он очень близок для тебя. Я не думал, что у Стражей могут быть настолько близкие отношения с людьми, пока не видел его рядом с тобой…       — Чтобы кто-то был мне близок, с ним не обязательно трахаться, — зло оборвала его я. — Он мне близок, но он не мой любовник!..       — И тебе неприятно об этом думать, — удивленно добавил воин. — Забавно.       — Не лезь ко мне в голову! — слова прозвучали раздельно, хотя просьба уже запоздала. Как он мог туда не лезть, если уже там поселился. Вот не зря не хотела связываться с дарующими жизнь, а с ним тем более!       — Я всего лишь улавливаю твое отношение, — дернул плечом Азар. — Это временное явление, пока не кончится лечение, и я не оборву нити. Просто забавно — при таком отношении я ожидал увидеть нити привязки, хотя с человеком это выглядело бы немного по-другому, чем со Стражем…       — Если бы я могла, я бы выбрала его, — даже с некоторым удовольствием ответила я, зная, что ответ воина озадачит. И он действительно нахмурился:       — Если бы могла? То есть у тебя уже есть привязка? А что ж тогда нет магических нитей?       — Потому что мне эта привязка не нужна, но избавиться от нее не удается!       — По глупости привязалась, да? — в голосе воина даже сочувствие прозвучало. Впрочем, я не обольщалась, этого он не чувствовал, было что-то хищное и такое, из-за чего мне хотелось поежиться и оказаться от него подальше.       — Да, — даже врать не пришлось, что он почувствовал, кивнул. Я думала, что на этом разговор и закончится, но Азар уточнил, на этот раз совершенно серьезно, даже его чувства изменились:       — Это эмпат?       — Что?       — Привязана ты к эмпату? У тебя может не получаться разорвать связи именно из-за этого. И тебе лучше поторопиться с этим, желательно еще до синего испытания — три Цвета тебя обязывают на слабость, если не разорвешь привязку сейчас, то потом у тебя это вряд ли получится.       Я ошарашено посмотрела на него. А ведь он прав. Если я пройду обучение и испытания, то у меня будет три Цвета, при которых необходима слабость такого рода… Я все это знала, но почему-то с собой не ассоциировал. Да, время будет непростое.       Несмотря на мое желание побыстрее разобраться со связями, времени на это не хватало — двойное обучение (Феофан, наставник из желтых, подошел к своему наставничеству очень серьезно, не зря Азар так долго его выбирал), подготовка к испытанию, помощью Джею в синем крыле, дипломаты… И это все при том, что я до сих пор временами чувствовала себя не очень-то хорошо, хотя Азар пытался это исправить, иногда буквально выгоняя меня на лечение с очередной встречи.       При таком графике выкроить хоть немного времени еще и на архивы почти нереально, тут поспать бы успеть… Не было ничего странного, что к концу первого месяца я не знала, чего мне хочется больше — просто выспаться или помереть, чтобы меня никто не трогал.       С воинскими учениками я тоже не очень-то подружилась. Я была здесь не единственной ученицей не боевого профильного дара, с кем наставники занимались в индивидуальном порядке, так что они примерно представляли, кто я такая и что здесь делаю, хотя, насколько мне известно, до меня таких учеников — повторное обучение плюс не профильный цвет, — Азар не брал.       Несмотря на почти детский возраст, неприятностей они могли доставить кучу, чем и занимались периодически для тех, кто им не нравился, а не нравились им все, кто не боевик. К тому же, не любить меня у них был особый повод — Азар решил, что общая тренировка во время его дня занятий научит меня контролю, а их послушанию, а по-моему, просто спихнул на меня часть своих наставнических обязанностей. Правда, он всегда присутствовал, так что до убийства и серьезных травм дойти не должно было, но его новая директива ни меня, ни учеников-воинов в восторг не привела.       Еще один повод меня не любить у них появился, когда они, понадеявшись сорвать занятие и показать, насколько эмпат не уместен в качестве наставника воинов, решили воспользоваться эмпатией против меня. Я не знаю, как такое могло получиться со взрослым эмпатом (то есть я слышала, что такие случаи периодически случаются, но действительно не понимала, как такое возможно), потому что до меня этот разношерстный клубок эмоций попросту не дошел — я его машинально отзеркалила. Так что сорвать урок им все же удалось, потому что все они оказались в белом крыле примерно на час, и потом еще Азар им это долго припоминал в таком тоне, что они и сами были не рады своей изобретательности.       Думаю, заводилой тогда была Элина, девчонка-воин, и значительную роль сыграла ее ревность, потому что несмотря на наставничество Азара, у него все равно временами проскальзывали своеобразные шуточки в отношении меня, а эти детишки понятия не имели о наших отношениях.       В этот раз Элина пришла совсем не вовремя, когда мы с Джеем пытались составить программу обучения для детишек на следующий год. С одной стороны мне, конечно, вообще вмешиваться во все это смысла нет, а с другой Мастер предлагал ну совсем уж что-то нежизнеспособное… При ее появлении пришлось прервать увлекательный спор и обратить внимание на гостью.       — Тебя Азар вызывает, — она честно попыталась произнести это нейтрально, но у нее не получилось. Джей удивленно поднял брови, уловив ее ко мне отношение, я только кивнула:       — Хорошо. Он в кабинете?       — Нет, дома, — выбор места встречи меня удивил, но я была совсем не против, потому что стоило мне показаться в административной части Крепости, как Лорды находили мне какое-нибудь важное задание и это при полном отсутствии у меня свободного времени. — Я могу идти?       — Иди, — в общем-то, встречаться с Азаром я сегодня не планировала — утром и днем у меня были занятия с Феофаном, потом встреча с дипломатами, задание от Джея, а вечером я все же хотела сходить в архивы, я несколько недель выкраивала эти пару часов, но видно не судьба. — Я подготовлю проект… — я замолчала, прикидывая, когда у меня будет время. — Ну… постараюсь в ближайшую неделю…       — А ты успеешь?       — Буду стараться, — вопрос Мастера заставил поморщиться, потому что я знала, что свободного времени у меня нет и в ближайшее время не предвидится.       — Рано или поздно тебе придется выбирать, потому что на все у тебя времени не хватит, — прокомментировал мой ответ Джей. — Давай, так: я учту твою критику и покажу тебе проект, когда его подготовят, прежде чем утверждать.       — Решил выбрать за меня? — хмыкнула я, он только пожал плечами в ответ:       — Дипломатия тебе всегда была интереснее и Леди одобряет твое увлечение. Иди, тебя ждет наставник.       — Дело в одобрении Леди?       — Нет, в твоих желаниях. Три Цвета тебя ко многому обязывают, но и дают ту свободу, о которой большинству Стражей можно только мечтать.       Я задумчиво кивнула, смысл в его словах был, потом все же очнулась:       — Ладно, мне пора, Азар терпеть не может ждать.       — Иди-иди, ученица, — иронично улыбнулся Джей.       В комнатах Азара я не была с той ночи, когда проснулась в его кровати. Две недели назад он закончил мое лечение, оборвал нити, в чем я убедилась, и с тех пор за пределами тренировочного зала и изредка его кабинета мы нигде не встречались. В этой части Крепости я чувствовала себя неуверенно, но мимо нужной двери пройти оказалось невозможно — магию Азара я чувствовала.       С одной стороны это естественно, все же он мой учитель и я на него настроена, а с другой — такая реакция показывает, что те магические связи, которых я хотела избежать, начинают формироваться. И в архивы я сегодня не попаду… Впрочем, если постараться побыстрее отделаться от Азара, то еще могу туда успеть. Все будет зависеть от причины, по которой я могла ему понадобиться.       На стук он открыл сразу же, шагнул в сторону, пропуская меня внутрь:       — Заходи.       — Зачем я тебе сегодня понадобилась? — я прошла в комнату, и охранка привычно сверкнула серебром.       — Соскучился, — голос у него звучал совершенно серьезно, впрочем, как всегда, но это было неважно, потому что общались мы обычно другим способом — я обращала внимание исключительно на его настроение. Он, как ни странно, тоже, я даже и не думала, что он знает меня настолько хорошо. — Есть будешь?       — Нет, ужинала с дипломатами. Тебе не с кем поужинать и ты позвал меня?       — Да нет, надоело спать в одиночестве. Пойдем, — к моему удивлению, он меня приобнял, действительно направляя к двери в спальню. Если честно, я растерялась, потому что звучало и выглядело все это совершенно серьезно, посмотрела на него и, видимо, вид у меня был соответствующий, потому что воин закатил глаза и объяснил: — Я две недели тебя в порядок приводил и это еще не считая того, что потратил сразу после твоей эпической битвы с тварями. И я это делал вовсе не для того, чтобы ты сама довела себя до такого же состояния.       — Так это был ты…       — А ты за две недели успела забыть, кто тебя так хорошо подлечил? — оскорбился Азар, открывая передо мной дверь спальни, но переступать порог я отказалась. — Ну чего ты? На диване места мало, а у тебя опять не пойми что творится с потоками и аурой. Кто же так наплевательски относится к себе!       Мне не нужно было до него дотрагиваться, чтобы понять, что он действительно сердится на меня за такое отношение к себе. С одной стороны он прав, и у меня нет нужды все это на себя взваливать единовременно, с другой — была у меня такая привычка, стараться как можно раньше решить все проблемы.       — Ну ладно… Как ты оказался в моем мире? — я послушно прошела в комнату, на ходу стаскивая перчатки.       — В смысле?       Я обернулась на его непонимание, звучащее вполне искренне, хотя он понял, что я имею в виду.       — Ты сам это сказал, что потратил много силы после моей битвы с тварями. Как ты там оказался? У тебя же примерно тогда проснулся серебристый дар, да? Я думала, ты тогда был в своем гарнизоне.       — Тебе повезло, у меня оказалось дело неподалеку, а серебристый дар не нуждается в дополнительном обучении, достаточно всего лишь искреннего желания помочь. И если бы не я, кстати, твой бывший гарнизон не справился бы с тварями, хотя ты и сделала все для их победы. Они слишком ленивые и недалекие.       Он сел на кровать с другой стороны, так что я, недолго думая, просто легла, положив голову ему на колени.       — Я думала, ты выбирал мне гарнизон, — насмешливо сказала я, закрыв глаза и постаравшись расслабиться. — Это все надолго?       — Не я, Леди. Куда торопишься? — он запустил руку в волосы, слегка помассировал, даже не представляя, насколько мне это приятно чувствовать.       — Хотела заглянуть в архивы. И еще нужно покопаться в статистике, Джей составляет план обучения, хотела поучаствовать, потому что его план мне не нравится…       Повисла пауза, которую Азар прервал, только когда я открыла глаза, чтобы посмотреть на него:       — Я слово подбираю, каким тебя назвать, но в голову ничего не приходит. Начинай уже думать головой и не хвататься за все подряд, иначе это начну делать я.       — Но это интересно…       — Не сомневаюсь, но тебе нужно решить, что тебе интереснее, — я сморщила нос, совершенно не желая с ним соглашаться, хотя и понимала, что он прав. — Через месяц тебе проходить испытание, — напомнил он, прекрасно поняв мои гримасы. — И если ты его провалишь, — в его голосе прозвучало неподдельное удовольствие, — ты даже не представляешь, как я тебя накажу, — будто в подтверждение своих слов, он несильно дернул за прядку волос. — Ты поняла?       — Угу, — кисло отозвалась я. — А разве ты не должен этого хотеть? Тогда с чистой совестью можешь отказаться от моего обучения.       — Чтобы отказаться, мне достаточно просто сказать «нет», — пожал плечами Азар. Забавно, но настолько гармоничных отношений как сейчас, у нас не было никогда, даже учитывая его выходящие за все рамки шутки. — Зачем тебе в архивы?       Я помолчала, обдумывая, что ответить. Делиться мыслями не хотелось, а с другой стороны уж Азар-то по этой теме все должен знать. Был и еще один вопрос, даже если мне удастся избавиться от привязки к Азару, мне нужно будет найти кого-нибудь другого, учитывая, что у меня будет три Цвета. Другого претендента на эту роль у меня не было, даже если бы этой привязки не было и мне нужно было выбрать Стража для этого, я бы в первую очередь подумала именно об Азаре.       Я все еще опасалась его реакции на мои откровения, и у него уже есть связанная, так что счастливого финала мне ожидать не придется, даже если он отреагирует нормально. И в тоже время, его я хотя бы знаю, он для меня особенный и со временем я могу попробовать перенести эту привязку на кого-то другого, кто станет мне близок…       — Помнишь, мы говорили о привязке? Я хотела узнать, как ее убрать.       — Хотела? Уже не хочешь?       Я пожала плечами, помедлила, но все же решилась:       — Наверное, нет. Если у меня будет три Цвета, мне все равно придется искать маяк, а этот Страж… особенный для меня… — как бы мне ни хотелось отвести взгляд, я смотрела на него, несмотря на прикосновение, которое давало мне понять о его настроении и чувствах, даже если он захочет это скрыть.       — Ты же понимаешь, что у тебя не может быть, как у воинов — ты в одном месте, а твой связанный в другом? Если он будет далеко, ты не сможешь жить нормально, по-настоящему, полноценно.       — Да, — я невольно усмехнулась. Знаю, конечно, долгие годы так живу. — Разве я не смогу со временем перенести отношение к нему на кого-то другого? Так же делают те, кто привязывается к человеку — потом переносит привязку на Стража…       — С людьми все немного по-другому, — задумчиво пробормотал Азар, ласкающе проходясь пальцами по моим волосам. Сейчас это совсем не было похоже на лечение, а просто на ласку, так что я сжала зубы. Я знала, что нужно отстраниться, но сделать это было выше моих сил. Да, магические связи уже есть, они возникают гораздо быстрее, чем эмоциональные… — Не хочешь волосы отрастить?       — Только после черного Цвета, — съехидничала я, заставив его странно, на мой взгляд, улыбнуться.       — Я запомню. У вас есть общие Цвета? — вернулся он к интересующей меня теме.       — Да.       — Тогда у тебя не получится, вообще избавиться от привязки удавалось всего нескольким Стражам, да и то, при определенных условиях, остальным приходится мириться и пытаться ужиться друг с другом.       — Например, как у тебя? — невесело усмехнулась я. Ну да, полная совместимость и магические связи хороший стимул сделать почти невозможное.       — Например, — спокойно согласился воин. — Так к кому ты привязана? — Азар смотрел мне в глаза, и ответ был ему важен, слишком важен для праздного любопытства.       — Ты же не говоришь мне, к кому привязан…       — Ты не поверишь.       — И я не знаю, как ты отреагируешь, — я все же отвела взгляд, потому что теперь ему ответ уже был не нужен, а реакция могла последовать бурная.       — Это я? — чтобы понять его чувства мне не помогло и прикосновение, я даже в сторону дернулась, слишком уж много всего он чувствовал, будто лавина, волна, так что я чуть не захлебнулась. — Лори, ты почему раньше не сказала? Дурочка, столько лет… — отстраниться он мне не дал, наоборот, обнял, когда я попыталась оказаться подальше, прижал к себе, так что на какое-то время я буквально растворилась в переполняющих его чувствах. Вот уж не думала, что у говорящих со смертью может быть столько всего!..       — Ты… Азар…       — Сейчас, — он все же разжал руки, но даже тогда мне потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы прийти в себя. — Ты как?       — Ты изверг, — мрачно сказала я, а потом до меня дошло, и я обвиняюще высказалась: — Ты сказал, что у тебя со связанным полное совпадение! Три общих Цвета!       — Ну да — красный, черный и фиолетовый. Фиолетовый у тебя будет профильным, но это будет еще очень нескоро, как и черный, хоть он и дополнительный. Впрочем, сейчас меня интересует не это…       — Знаю, что тебя интересует!.. — фыркнула я, подняла голову, встречая его взгляд и замерла. — Это же правда? — тихо, почти неслышно спросила я.       — Можешь убедиться, — он развел руки, будто предлагая себя обнять. Я мгновенье подумала и воспользовалась приглашением.       — Расскажи мне, — негромко попросила я. К его чувствам мне придется привыкать еще долго, как и вообще к нему самому, потому что он немного отличался от того, каким я его помнила. Впрочем, не критично, зато очень любопытно. И он действительно меня понимал, а еще чувствовал, почти как эмпат — я не знаю, как он решился, но он привязал себя ко мне гораздо раньше, и сейчас магические связи с его стороны уже таковы, что от них вряд ли удастся избавиться.       — Меня не смущало, что ты эмпат, — я полулежала, откинув голову на его плечо, так что повернулась, чтобы увидеть глаза. В общем-то, я имела в виду кое-что другое, но эта тема тоже была любопытной. — Меня смущал твой возраст.       — Так ты… — ответ заставил меня действительно растеряться. — Ты активировал связи…       — Сразу после получения красного, — подтвердил мою догадку Азар.       — Зачем?       — Не знаю, просто не мог поступить по-другому, ты сильно отличалась для меня от окружающих. Но ты была маленькая и я…       — Мы были совсем разными, — закончила я. Он кивнул. — Но почему я?       — А почему я? — усмехнулся он. Я уклончиво пожала плечами:       — А кто еще? Но у тебя же было много увлечений…       — Привязка возникла сама, как и у тебя. Но вначале я не хотел ее уничтожать, ты была далеко и мне не мешала, наоборот, мне нравилось сражаться, зная, что ты там, в Крепости, в безопасности, и я эту безопасность обеспечиваю. А увлечения… — он покачал головой. — Мне сложно это объяснить тебе. Воины по-другому все понимают, даже сейчас для меня все совсем не такое, как для тебя. Я узнал наши Цвета после получения серого, тогда была… неприятная ситуация.       — У тебя были проблемы? — удивилась я. Я об этом раньше не слышала.       — О да. Мы с тобой — результат экспериментов Лордов, поэтому проблемы неизбежны.       — Какого рода экспериментов? — я невольно нахмурилась. — Ты же говоришь не о моем ненормальном обучении?       — Нет. Они попытались повлиять на тонкий мир, получить Стража именно той силы, какая им нужна.       — Я почему-то так и подумала… — усмехнулась я.       — Всего было десять проб — они побоялись использовать больше эмбрионов, помнили, чем все закончилось в прошлый раз.       — И чем закончилось сейчас? — а что были последствия, я не сомневалась, иначе все Стражи, моложе нас с Азаром, были бы определенных Цветов, но что-то этого не заметно…       — Во-первых, из тех десяти проб остались только ты и я, — он замолчал, будто не зная, как продолжить, да и стоит ли вообще продолжать. Потом все же неохотно сказал: — Мы были связаны изначально, но тебе дали родиться позже.       — Когда ты узнал об этом? — насторожилась я.       — После получения серого, когда у меня начались проблемы с силой. Они не могли понять, что со мной происходит, поэтому им пришлось рассказать мне всю правду. Об эксперименте, о силе, о Цветах, о нас…       — И ты меня возненавидел.       — Не тебя, предопределенность, — Азар отвел взгляд, помедлил, подбирая слова, и продолжил: — Дарующие жизнь довольно давно нашли способ смотреть Цвет, который будет у ребенка, поэтому наши Цвета не были секретом и я смог корректировать свое обучение, наконец, наведя порядок с силой. Ты не рада, что Лорды тебя отправили к воинам, когда у тебя синий Цвет, но ты даже не представляешь, как они тебе помогли.       — И много еще таких Стражей?       — Никого. Мы и живы-то только потому, что связанны, и я не знаю, как это работает даже сейчас, после получения серебристого… А еще с твоего рождения не появился еще ни один Страж, у кого было бы больше одного Цвета, даже у тех, кто еще не рожден только один Цвет, да и те не будут очень темными. И когда прервется цепочка — не известно. Так что вместо десяти Стражей, наделенных определенным даром чуть темнее среднего, они получили двух ненормальных Лордов и неизвестно сколько даже не средних, а слабых Стражей.       Он замолчал, давая мне время обдумать сказанное, но пока что все это в голове у меня не умещалось. Я будущая Леди, у меня пять Цветов, я эксперимент, за который расплачивается вся Крепость, и Азар такой же. А еще он рядом, рядом настолько, насколько всего пару часов назад я и мечтать не смела, но это предопределенность. И пока не понятно, что со всем этим делать…       — Ты меня ненавидишь? — осторожно спросил Азар, спустя пару минут тишины.       — А ты?       — Нет, я не могу тебя ненавидеть.       — А раньше мог? — выгнула я бровь. Он же не думает, что ему удастся меня обмануть?..       — Нет! Я не ненавидел тебя! — Азар встретил мой скептичный взгляд и продолжил спокойнее: — Просто… — он пожал плечами. — Меня бесило, что кто-то все решил за меня…       — И что я такой бестолковый и бесполезный эмпат, — закончила за него я.       — Глупости! Я никогда не думал, что ты бестолковая, и никогда не считал тебя бесполезной. А вот то, что ты считала меня наставником, меня действительно раздражало, потому что я к тебе относился совсем не как к ученице. Да и твое отношение… Это же обманка, да? Настороженность и опасения, которые ты чувствовала всякий раз, оказываясь рядом…       — Это мой щит, — согласилась я. — Я очень не хотела, чтобы ты узнал о моем отношении. Почему они отправили меня к тебе на обучение? — задала я вопрос и сам же себе ответила: — Хотели нас контролировать.       — Да, тогда они еще не знали, что это у них не получится. У меня был черный Цвет, и твой щит сделал свое дело, я не стал настаивать, решив дать тебе время. А потом появились те слухи…       — Какие?       — Что ты связана с кем-то из людей, что у тебя там семья… — Азар глянул удивленно. — Ты не знала о них?       — Нет, — я покачала головой, потом поморщилась: — Хотя стоило бы догадаться — я каждый раз сбегала к людям из Крепости и старалась здесь не появляться.       — Почему?       — Ты еще спрашиваешь? — усмехнулась я.       — Просто… Ты всерьез думала, что я могу с тобой так же поступать, как воин с той девчонкой?       Я задумалась. Да, не всегда его отношение для меня было таким уж хорошим, и в большинстве случаев он этого даже не понимал. Но вот так, специально делать больно и унижать…       — Нет, — все же покачала я головой. — Наверное, мне просто не хотелось показывать тебе слабость и уязвимость. Я бы и в этот раз сбежала… Это ты попросил Леди оставить меня в Крепости?       — Нет, она решила сама, — он встретил мой скептичный взгляд и неохотно объяснил: — После твоей сумасбродной идеи подраться с тварями, когда ты едва не отправилась к Источнику, я бросил гарнизон и отправился смотреть, куда ты влипла.       — Ты почувствовал?       — О да, и это как раз из той категории «почувствовал», повторения чему я совсем не желаю.       — Так твое серебро… — надо же, а я почти угадала — его серебро проснулось не ради него, а ради его связанной…       — Это ответ на твою попытку самоубиться.       — Я не пыталась самоубиться, — укоризненно заметила я. — Просто это был единственный способ привлечь внимание воинов к тварям — простым словам они бы не поверили, а давать тварям путь в мир было недальновидно.       — Ну да, гораздо проще было попасть в переделку, — неодобрительно фыркнул воин. — Мне удалось тогда успеть вовремя не только для уничтожения тварей, но и для помощи тебе. Я присматривал за тобой, потому что… — он пожал плечами. — Ну ситуация-то действительно дурацкая. Вот Леди и решила мне помочь. Да и права она, сколько можно тянуть…       — Ну да, я помню, что ты добьешься своего любым способом, — насмешливо хмыкнула я. — Хотя понятия не имею, зачем все это.       — Серьезно?       — Сам же говорил про предопределенность, так чего суетиться? Рано или поздно все будет так, как ты захочешь…       — Она касается только меня.       — Что?       — У нас очень разная сила, у меня она боевая, поэтому я привязан к тебе буквально физически, и с каждым появлением нового Цвета эта связь становилась все крепче. Мое присутствие для тебя не настолько важно, хотя только я могу дать тебе импульс почувствовать и сделать то, что не сделает больше никто. Но ты вполне могла бы выбрать кого-то другого, несмотря на нашу совместимость. Да и в свое время я многое сделал, чтобы ты держалась подальше…       Я неверяще посмотрела на него, потом неуверенно усмехнулась:       — При таком раскладе ты должен меня ненавидеть…       — Я никогда тебя не ненавидел, только саму ситуацию, когда от меня ничего не зависит. И у меня было достаточно времени, чтобы с этим смириться. Наверное, именно поэтому мне был дан серебристый, помимо красного, серого и черного — мне уже плевать, предопределенность или нет, я просто не хочу больше уводить тебя от Источника.       Я молча кивнула, отводя взгляд. Уж кому, как не мне знать, насколько он свободолюбив, вряд ли ему удалось так уж просто смириться с ситуацией.       — И потом, — мягко продолжил Азар. — Изначально я сам этого хотел…       — Ага, как и я, — не удержалась я. — Чтобы годами пытаться разорвать эту привязку.       — Ты не поверишь, но почти всегда так и бывает — связи возникают сами, руководствуясь чувствами, а не разумом. Ты будешь еще удивлена, когда будешь ближе знакомиться с Лордами.       — У них все тоже не как у простых Стражей?       — Наоборот, как у простых. И это заблуждение, что они чем-то отличаются от обычных Стражей, кроме количества Цветов.       На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Я честно старалась все расставить по полочкам и решить, как относиться ко всему услышанному, но пока что мне было сложно все осознать.       — Так значит, — осторожно начала я, — разорвать эмоциональную привязку к тебе у меня все равно бы не вышло? И дело не столько в Цветах, а в том, что и ты ко мне привязан…       Он помолчал, будто не желая отвечать, потом все же покачал головой:       — Я не знаю. У меня бы не получилось. Ни у кого из Стражей при наших условиях это бы не вышло, и ты права, дело не только в Цветах, но и в ответных эмоциях. Но ты… ты совсем другая история. Я не знаю, что ты можешь сделать. Но если ты думаешь, что я не буду тебе в этом мешать, то ты ошибаешься. Мы с тобой достаточно знакомы, чтобы ты хорошо понимала, на что я могу пойти в этой ситуации.       Я невольно кивнула. Да уж, это я понимаю. На все.       — Я больше не буду пытаться это сделать, — невольно вырвалось у меня. Все же его чувства на меня очень влияли. — Просто пытаюсь увидеть всю картину… — недолгое молчание вновь прервала я, неуверенно уточнив: — Так значит, я точно пройду испытания?..       Мой вопрос заставил Азара рассмеяться:       — Ты бесподобна! Я только что сказал тебе, что никто не знает, на что ты способна, а тебя волнуют совершенно рядовые вещи! И на синий, и на красный, и на желтый, и потом еще на два Цвета. Тебе даже сильно настраиваться на эти Цвета не нужно — они уже тебе откликаются! Неужели ты этого не замечаешь?       — Не знаю, эта сила всегда меня окружала, но я не знала, что у других Стражей все по-другому.       Свет в комнате мигнул, сменяясь на совсем уж ночной. Прошло так много времени? А я и не заметила. Впрочем, я бы многого не заметила, а не только прошедшего времени…       — Ты останешься? — его голос вновь прозвучал мягко.       — Нет, — я хоть и виновато, но непреклонно покачала головой. — Сначала мне нужно все как следует обдумать.       — Я понимаю, — согласился он. — Тогда спокойной ночи.       — Спокойной, — я встала с кровати, помедлила, помялась, чувствуя его любопытство, потом все же повернулась, неуверенно подняла взгляд: — Азар, а можно?..       Он вновь рассмеялся, развел руки, все так же лежа на кровати:       — Ты же знаешь, я весь твой!..