Человек. Зверь. Монстр.

      — Во влипли, — сказал Рома.       — И не говори, на! — поддакнул Бяша.       — Ладно, девочка в лисьей маске, подожди. А ты уже решил, как поступишь, Тоха?       — Хозяин Леса положил глаз на меня и мою семью, так что я помогу Алисе в любом случае.       — Понятно. Алиса, так тебя зовут, да? А ты знаешь, что случилось с Семёном и Катей? Их тоже забрали на опыты? Ты участвовала? — решил поинтересоваться Рома.       — Да. В поимке Семёна я не хотела и не участвовала, с ним разобрались другие, а вот Катю пришлось похитить лично мне. Несмотря на все попытки отстраниться, Юдин заставил действовать конкретно меня, проверяя таким образом верность подопечной. Чтобы не раскрыться раньше времени, пришлось согласиться, потому что ту девочку в любом случае назначили жертвой.       — Мы нашли кровавую сережку рядом с домом Кати. Ты что, её убила, на? — спросил Бяша.       — Да, хозяин приказал. Ей суждено было умереть или от моей руки, или от руки другого подопытного. Она долго сопротивлялась и я сожалею, что участвовала в очередной расправе. Помогите мне положить конец кошмару.       — Скажу прямо — ты мне не нравишься, и я бы с радостью проучил тебя за то, что ты и твои дружки вытворяли с другими подростками и хозяйничали в моей деревне, но мне заходит твоя честность. Учитывая текущий расклад, сейчас не время выяснять отношения. Какой-то черт из леса не смеет тут верховодить, необходимо поставить его на место. Даже Семён и Катя, какими бы мерзкими порой не казались, не заслуживали смерти и мучений в лаборатории. Тем более бросать Тоху — не по-пацански. Так что мы с вами.       — Эээ, Ром, стой, так не пойдет, на! Нафига нам соваться? Пусть сами разбираются, я ещё жить хочу, на!       — И бросим Тоху?       — Сдадим их федералам, и дело с концом, на!       — Легавым? Ты представляешь, что тогда тут начнется?       — Да и пусть начинается, жизнь дороже, на! Я уже сыт по горло всякой чертовщиной, на!       — Ты струсил что ли, Бях? А если завтра в качестве жертвы выберут тебя или меня, ты подумал? Нельзя всю жизнь прятаться.       — А ты у нас сильно герой что ли, на?       Рома ненадолго замолчал. Он не ожидал такого отпора от обычно тихого и замкнутого Бяши, который на всё соглашался.       — Парни, можно мне сказать… — попытался вмешаться Антон, желая разрешить спор мирно.       — Нет! — хором ответили хулиганы.       — Все, хватит отговорок, мы участвуем, — продолжил настаивать Рома.       — А я сказал нет! Меня достало выполнять твои приказы, на! Я не подписывался на войну с монстрами, на! — отпирался Бяша.       — Значит, бросаешь меня?       — Если тебе жить надоело, то да, на.       — Ну и вали, трус. А я считал тебя нормальным пацаном.       — На себя посмотри! Семёна кинул, теперь меня, потом и Антона предашь. Крыса, вот ты кто, на!       — А ну следи за языком, овца! Лучше уходи по хорошему, пока не пострадал! — вспылил Рома, достав нож.       Бяша лишь злобно посмотрел на бывшего друга, вылез из подвала и громко хлопнул люком. На минуту повисла тишина. Все обдумывали принятые решения. Первым начал говорить Антон.       — Мне кажется, тебе следовало быть мягче с Бяшей. Его можно понять.       — Да пусть идет, фиг с ним. Просто я не ожидал, что Бяха… впрочем, неважно. Так какой у нас план? — немного сбивчивым голосом спросил Рома.       Все уставились на Алису, которая бродила от стенки к стенке. Лисице было тесно в маленьком подвале. Теперь Антон видел, что её походка при детальном рассмотрении отличалась от человеческой. Длинные шаги, подгибание ног и выставление вперед пясти перед следующим шагом. Естественно, парень не подавал виду, чтобы не выдать подругу.       — Значит так, ребятишки. У нас осталось девять дней до того момента, как Юдин поймет, что я его обманывала. Пока не настанет судный день, нам с тобой, Тоша, придется каждый вечер наведываться в лес и играть с друзьями из лаборатории. Сегодня в том числе. Для отчетности хозяину, — Алиса подмигнула парню.       — А подготовка? — тут же захотел узнать Рома.       — Конечно, мы будем тренироваться! Каждый день, до обеда, пока профессор сидит в комплексе, а остальные заняты своими прямыми обязанностями. Встречаемся здесь, у сгоревшего дома, в десять часов.       — Договорились, — согласился Рома.       — Что насчет со… то есть Яны? — вспомнил Антон.       — Яну я беру на себя. Благо, мы хорошо знакомы. При первой возможности поговорю с ней, расскажу правду и предложу вступить в наши стройные ряды. Или хотя бы не помогать Юдину. Есть ещё одно дело, которое желательно провернуть до часа икс, детали расскажу потом. Я утомилась, на сегодня новой информации достаточно. Завтра начну учить вас стрелять, а план финального сражения обсудим ближе к развязке.       — Неужто у тебя заныканы лишние стволы? — удивился Рома.       — Парочка найдется. Одинокая девушка должна уметь постоять за себя. Согласитесь, с огнестрелом отстаивать свои права несколько проще, — улыбнулась Алиса. — Ну, что встали? На выход!       Компания выбралась из душного подвала наружу. Лисица с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух. На улице шел легкий снег, солнце медленно спускалась к горизонту, находясь ещё достаточно высоко, чтобы не говорить о закате.       — Тогда до завтра, — попрощался Рома.       Хулиган пожал Антону руку на прощанье, пристально посмотрел на девушку, махнул ей рукой и ушел восвояси, быстро исчезнув среди домов. Алиса собралась расстаться с Антоном и отправиться в лес, но парень её остановил.       — Слушай, Алис, я тут подумал… Мы же сегодня в любом случае снова встретимся, а большая часть дня прошла…       — К чему ты клонишь, зайчонок? — ласково спросила лисица.       — Ты знаешь, я сегодня один дома, родители с сестрой уехали в город, так что… — с легким волнением проговорил Антон.       — Ты меня приглашаешь?       — Да. Посидим, поболтаем в непринужденной обстановке, я тебя нормальной едой угощу. Знаешь, мне бы хотелось узнать тебя лучше. У нас дома не так тесно, как в подвале, откроем окна, чтобы не запарится.       Антон добавил последнее замечание, так как ощущал, что Алиса устала сидеть взаперти. Она много лет провела в лаборатории, и теперь её тянуло на волю. Хоть в лес, хоть в горы, хоть в поля, главное — не возвращаться в те узкие, пустые, безжизненные коридоры. Глубоко под землёй, в моменты одиночества, лучшие мысли плутовки прятались в самые темные уголки её сознания. Если данная история закончится для Алисы удачно и она уцелеет, девушка мечтала начать путешествовать. Посмотреть на жизнь не через призму устаревших хроник, украденных книжек и догм Юдина, а лично узнать о причудах нынешнего общества и почувствовать многообразие современного мира. Одним словом — оказаться на подлинной свободе.       — Раз кавалер меня приглашает, как тут отказать? Согласная я, — ответила подруга.       И пара отправилась в дом Петровых на краю деревни. Почти всю дорогу они шли молча, благо путешествие не заняло много времени. Алиса оставалась начеку, смотрела по сторонам, слушала, наблюдала за вялотекущей жизнью деревни. Антон думал. О лисичке и о том, что ей говорить, что показывать. Вот-вот он останется с ней наедине, и никто не станет им мешать, у Алисы нет каких-то срочных новостей, им некуда торопиться. Такого ещё не случалось, поэтому парень слегка волновался.       Покосившиеся избушки тем временем сменились густой чащей, пара перешла мост и приблизилась к дому. Ели тихо шумели, лес не пытался напугать, но и не давал расслабиться тем, кто вглядывался в темноту между деревьев, пытаясь разгадать его тайны. Антон подошел к двери и обратил внимание на взломанный замок.       — Ты освободила меня, но когда родители вернутся, они удивятся, увидев открытый замок. Не могла бы ты ночью закрыть меня снова. Пожалуйста. Потому что я не знаю, как им объяснять такие чудеса, — попросил парень.       — Ладно, Тоша, — ответила Алиса.       — Тогда добро пожаловать в мое скромное жилище. Будь как дома, — Антон открыл дверь, жестом приглашая плутовку.       Алиса зашла в дом и первым делом сняла маску, положив предмет на стул. Затем избавилась от перчаток и шубы, поместив одежду на вешалку. Парень молча наблюдал, любуясь грацией лисицы.       — Чем развлекать будешь, боярин? — спросила Алиса, закончив.       — Предлагаю перекусить. Проходи на кухню, я достану угощения. Есть сок и остатки гренок. Будешь?       — Да, лисы не привередливы, знаешь ли.       Вскоре парочка сидела за столом, наслаждаясь свежим соком и гренками со сметаной.       — Откуда у тебя этот медальон, если не секрет? — Антон указал на грудь подруги, когда блестящий предмет сверкнул на солнце.       — Я храню его с тех пор, как попала в лабораторию. Я не уверена, но по по-моему его дал мне Юдин. Внутри есть фото и мне кажется, на нем изображены мои родители, — плутовка призадумалась, — Да, вроде они. Хотя я их совсем не помню. К сожалению, большинство информации из прошлой жизни быстро забылось, когда меня забрали и начали процедуры по вживлению новых генов. Может, сейчас дела обстоят лучше.       Алиса протянула Антону медальон. Внутри и вправду находилось фото двух людей, похожих на супружескую пару. Высокий, плечистый мужчина в слегка поношенном рабочем костюме и девушка с длинными волосами, в легком летнем платье и панаме. На вид обычные советские работяги из позднего СССР. Присмотревшись получше, парень заметил, что девушка имеет голубые глаза, прямо как у Алисы.       — Мне жаль, — сказал Антон.       — Поздно жалеть, нет смысла жить прошлым. Вещица лишь напоминание, что когда-то я была обычным человеком, а не монстром. И я хочу опять научится сопереживать и заботиться о других людях.       Девушка уставилась в окно, рассматривая застывшие узоры и задумчиво поглядывая на сумрак таежной чащи. Прямо как Антон в свой первый день в старом доме. Той ночью парень впервые увидел расплывчатый силуэт танцующей лисицы и никогда бы не поверил, что будет сидеть вместе с плутовкой за одним столом, поддерживая незамысловатую беседу.       — Алис, ты часто называешь меня зайчиком, могу ли я называть тебя лисичкой? Иногда, — собравшись с мыслями, спросил Антон.       — Конечно, шалунишка! Для тебя я кто угодно, — снова повеселела лиса.       Повисла тишина. Плутовка понимала — парень узнал далеко не всё, что хотел.       — Когда мы находились в сгоревшем доме, перед тем как пришли Рома с Бяшей, ты не договорила, — словно прочитав мысли подруги, напомнил Антон.       Он внимательно посмотрел на Алису, задавая немой вопрос.       — Эх Тоша, вроде умный мальчик, а очевидных вещей не замечаешь. Как сам считаешь?       Лисица встала, одним резким движением оказалась рядом с парнем и лизнула его щеку. Антон почувствовал как широкий, шершавый и густо покрытый слюной язык прошелся по лицу. Он явно отличался от человеческого, но парню понравилось. Алиса довольно ухмыльнулась.       — Такой ответ тебя устроит? Ты тоже мне нравишься, зайчонок.       Вернувшись на место, плутовка продолжила менее веселым голосом.       — Но у нас не выйдет просто взять и начать встречаться как обычные подростки. Точно не сейчас.       — Неважно, по крайней не обязательно скрывать свои чувства. Потому что ты мне тоже нравишься.       — Я знаю, Тоша. Неужели ты допускал, что я не замечаю твоего особого отношения? Если да, то из тебя очень плохой актер. Не могу сказать точно, присутствует тут настоящая любовь или нет, я плохо разбираюсь в человеческих чувствах, но ты однозначно мне симпатичен. Я никогда не пыталась скрывать свои эмоции по отношению к тебе, — пожала плечами лисица.       — Тогда позволь и мне…       Парень подошел и прикоснулся к морде Алисы, вернув поцелуй в щеку. Рыжая шерстка была теплой, мягкой, с легким привкусом талого снега и еловых веток. Плутовка довольно фыркнула, не ожидая от парня решительных действий.       — Спасибо, сладенький. Я бы с радостью продолжила крутить с тобой романы, если бы не другие, более насущные задачи. Надеюсь, мы выживем, и меня не упекут в очередную эксперименталку. Вот тогда и познакомимся ближе. Уверена, ты не упустишь шанс изучить лисичку от кончика носа до хвоста.       — Само собой! Я так рад, что мои чувства взаимны! Твои слова — лучшее, на что я мог надеяться. Обещаю — я не позволю снова издеваться над тобой.       После откровенного разговора Антон предложил провести остаток времени в его комнате. Девушка не возражала. Парень уступил подруге свою кровать, невооруженным взглядом замечая усталость в её глазах.       — А чем займешься ты?       — Посижу рядом, поразмыслю, у меня книжка интересная есть. Тобой полюбуюсь, — быстро сказал Антон, стесняясь, — В общем, пригляжу за лисичкой.       Все-таки он еще не привык к таким близким и доверительным отношениям с Алисой.       — Приглядишь? Что-то новенькое. Я очень чутко сплю, сладенький. Хотя так уж и быть, засчитаю комплимент.       Плутовка задремала, и парню показалось, что он видит некое удовлетворение на её мордашке. Антон взял с полки книгу Рэя Брэдбери «Марсианские хроники» и, изредка поглядывая на мирно спящую подругу, погрузился в чтение. День близился к закату, последние лучи солнца освещали верхушки деревьев и Петров понял, что пора отправляться в лес. Но как разбудить Алису? В голову Антону пришла одна идея. Последний отложил книгу, подошел к кровати и аккуратно лег вплотную к подруге. Да, его кровать не предназначалась для двух человек, особенно, если один из них — антропоморфная лисица, однако парня совершенно не смущали данные неудобства. В тесноте, да не в обиде, как говорится. Зато так он находился максимально близко к Алисе. Ощущал её дыхание, теплоту тела и рыжий мех, который щекотал подбородок. Естественно, девушка заметила появление своего обожателя в кровати, и ответная реакция не заставила себя долго ждать.       — Чувствую нам пора, Тоша, — улыбнулась она, слегка виляя хвостом.       — Ага, — лениво подтвердил Антон.       Пара быстро собралась, вышла из дома и направилась в лес. Алиса надела свой привычный наряд, Антон надел маску зайца. Тайга оставалась тихой, загадочной, скрытной. Луна то пряталась за редкими облаками, то снова выходила в ночной дозор. Лесные друзья уже ждали своих названных товарищей неподалеку от опушки. Они дружелюбно приветствовали пару и стали развлекаться, плясать и радоваться лесному раздолью. По сути ничего нового не произошло. Если не считать обычных конфет, предусмотрительно взятых из дома Антоном, которые Алиса впихнула ему под видом «тех самых». Без действия наркотиков глюков парень не испытывал.       А ещё ему удалось ненадолго уединиться с лисицей. Вместе они ходили по лесной чаще и окраине ближайшей прогалины, любовались ночным небом и нетронутой природой. Говорили о разной бытовой чепухе. Плутовка делилась небольшими подробностями дикой жизни, старательно делая вид, что полностью поддерживает интеграцию парня в лесную семью. Антон в свою очередь поделился с подругой последними событиями из школьной жизни и рассказал один забавный случай из прошлого, когда он с семьей жил в городе.       — И как ты умудрился три раза не заметить светящуюся вывеску, Тоша? — рассмеялась Алиса.       Антон ненадолго замолчал.       — Знаешь, надо признать — это расслабляет, — высказался он через минуту раздумий.       — Что именно?       — Такие прогулки. С тобой. Только с тобой.       — Надеюсь, нам удастся вновь так прогуляться.       Вскоре пара попрощалась с другими зверями и вместе отправилась обратно в деревню. Лисица по традиции провожала парня до самого порога. Хозяин леса сегодня не появлялся.       — Буду с нетерпением ждать следующей встречи, — попрощался Антон, взяв плутовку за руку.       — Да, я тоже, зайчонок. Жду завтра, часам к десяти, у сгоревшего дома, — напомнила девушка.       Напоследок она выполнила просьбу парня и снова заперла замок на двери, чтобы родители парня ни о чем не догадались. Затем Алиса огляделась вокруг, задержав ненадолго взгляд на луне.       — Дом родной, — сказала она себе под нос и скрылась за деревьями.