Человек. Зверь. Монстр.

      Алиса достала с полки термос с кружкой и налила парню обещанного чаю. Сама уселась напротив, внимательно наблюдая за другом. Плутовка запрокинула одну лапу на другую, поправила свой легкий наряд и залила в себя ароматный напиток прямо из термоса. Похоже, второй кружки у Алисы не оказалось, к тому же вытянутая лисья морда вряд ли бы позволила ей спокойно пользоваться данным предметом. И вновь Антон отмечал, что лисица кажется ему крайне привлекательной, несмотря на звериную внешность. Одновременно мощные и стройные задние лапы, элегантная талия, миловидная мордашка, лукавый взгляд, густая яркая шёрстка и восхитительный пушистый хвост с белой кисточкой. Так и хотелось ласково потрепать лисицу за ушки.       А с какой грацией она выполняла даже самые простые действия! Порой парню казалось, что подруга специально красуется перед ним, заигрывает и соблазняет. Ну как в такую не влюбиться? Антон решил, что обязательно скажет о своих чувствах и спросит, взаимны ли они, как только подвернется удобный момент. Приглядевшись, гость плутовки заметил, как что-то сверкнуло у неё под шеей. Похоже, какой-то амулет. Раньше Антон сей предмет не замечал из-за шерсти. Интересно, откуда он?       — Тоша, неужели я настолько… — Алиса похлопала глазами, изображая удивление, — Впрочем, не время. Ты успеешь налюбоваться на лисичку, если захочешь. Прежде дослушай мою историю, это важно. Мне надо знать, что ты выберешь.       — Да, извини, — ответил Антон, отхлебнув чаю.       — На чем я остановилась? Ах, да, — подруга задумалась, и задор в её глазах угас, Алиса устало опустила взгляд, — Дело в том, что… После того, как мы начали есть людей, я постепенно осознала, насколько порочен избранный профессором путь. Растерзанные, изувеченные тела, они надолго отпечатались в моей памяти. Я научилась скрывать свои чувства, но не забываю о жертвах. Вскоре картину дополнили ночные кошмары. Мольбы о помощи, детский плач, бьющиеся в агонии люди с оторванными конечностями. Мне… Мне больно вспоминать о произошедшем. Однако именно боль помогла рассеять иллюзии и мыслить трезво. Последней каплей оказалась девочка Яна, впоследствии превратившаяся в сову. Юдин выбрал её в качестве последующего кандидата для перевоплощения и долго пудрил бедняжке мозги.       — Последующего? — уточнил Антон.       — Да. До Яны у профессора имелись неудачные опыты с другими детьми из деревни. Не все люди способны превратиться, некоторые умирают в процессе.       — Так мое выживание под вопросом даже в случае согласия? Здорово же Юдин заботится о своих «детях».       — Обычно проблемы появляются на первых стадиях, профессор не считает таких подростков своими полноценными подопечными. Хотя и реагирует на смерть последних с сожалением. Перед закрытием эксперимента процент летальных исходов снизился, так что теперь такой результат — большая редкость. Других подробностей я не знаю, так что давай вернемся к совушке. Следуя плану Юдина, при очередном путешествии Яны в лес к своим новым друзьям, мы убедили её в том, что родители отказались от девочки и больше не желают её видеть. И отныне мы, полузвери, о ней позаботимся. Видимо в семье Яны все шло не совсем гладко, потому что со временем сова нам поверила. Что касается непосредственно родителей, все понимали, что скорее всего потеряшку попробуют найти. Проще всего было сразу устранить сильно любопытных родственников, но я уговорила профессора дать людям шанс. Волчик и медвежутка собирались их сильно напугать. Если бы родители Яны убежали и смирились с потерей, то выжили. К сожалению, этого не произошло. Да, друзья заставили людей убежать, но они вернулись. И тогда волчик разодрал отца и мать Яны на части. Я видела их смерть своими глазами, ужасное зрелище. Родители девочки боролись до последнего. Я помню крики её матери, когда волк вгрызался в плоть последней и ломал кости. Помню полные страха и отчаяния глаза отца. Помню размазанные по снегу внутренние органы. Я пыталась не замечать происходящего, отвернуться, но у меня не вышло. Я не могла им помочь, лишь наблюдала, понимаешь? Даже лапой не пошевелила! Ужасное чувство, оно буквально ломает изнутри, — на глазах Алисы проступили слезы.       Антон подсел ближе к подруге и положил руку ей на плечо. Лиса не возражала. Парня ужаснули действия и события, в которых принимала участие Алиса, но он понимал, что во многом лисица оказалась заложником ситуации. Антон видел неподдельные переживания девушки, и ему хотелось помочь Алисе, знать бы только как. Немного успокоившись, подруга продолжила.       — Яне мы, естественно, ничего не рассказали. Поняв, что её никто не ищет, девочка приняла текущее положение дел и вскоре стала совой. А я после того случая пообещала, что больше не стану есть людей. Не стану ломать чужие невинные жизни. Мне стало противно от того, во что я превратилась. Пусть я выгляжу как зверь, но я больше не хочу вести себя как жестокий, бездушный монстр без сострадания, в которых хочет превратить нас профессор. Я решила бороться. Спасти себя и остальных. Я нашла данное убежище и принялась обустраивать его в тайне от остальных. Мне удалось в какой-то мере подготовиться к решающему сражению, но остается много проблем. Самая большая из них — Юдин, Хозяин леса. Он ни за что не отступит от своих принципов и следит за всеми нами. Волчик наверняка останется с ним, он предан профессору уже давно. Медвежутка скорее всего тоже. Так что одна я с ними не справлюсь. Поэтому мне пришлось притворяться, что лисичка играет по правилам хозяина.       — И теперь ты хочешь попросить помощи у меня? — осторожно спросил Антон.       — Строго говоря — да. Но решать тебе.       — А как же Яна, то есть сова?       — С ней сейчас неопределенность. Юдин уже подсовывал совушке приготовленное человеческое мясо, не сообщая, чьё оно. После начала твоего превращения он планирует объяснить открыто, что есть людей — норма. Хотя правду про родителей сообщать не собирается. Я хочу сама открыть Яне правду до того, как выйдут твои десять дней и надеюсь, что она меня послушает.       Повисла неопределенная тишина. Алиса смотрела на горящую лампу, погрузившись в воспоминания, Антон пытался унять воспаленное сознание и навести в мозгу относительный порядок.       — И каков план в итоге? — спросил Антон, почесывая голову.       — Ничего заумного, если описывать кратко. Набрать союзников и дать Хозяину Леса открытый отпор. Под возможными союзниками я подразумеваю тебя и Яну, других вариантов не вижу. Ты со мной?       — А нас не слишком мало?       — Мало. Но через девять дней Юдин поймет, что лиса его обманывала, потому что ты не начнешь превращаться в зайца. У меня остался один путь, и если мне суждено погибнуть из-за своего выбора — так тому и быть. Но у тебя, Тоша, ещё есть возможность уйти и не участвовать в звериных разборках. Хотя, если тебе хватит решимости мне помочь и принять бой — я буду крайне признательна.       Около минуты Антон думал, уставившись в недопитый чай.       — Да куда я уйду? Не оставлять же такую милую лисичку снова одну. Тем более чертов козел от меня все равно не отстанет, так что я согласен, — наконец ответил парень.       — Спасибо, — Алиса посмотрела на гостя и улыбнулась, — Слушайся меня и, я надеюсь, у нас все получится. У тебя остались вопросы по поводу происходящего?       — Хмм, дай подумать. Можешь рассказать, что произошло той ночью, когда я впервые ушел в лес и встретил всех твоих друзей? Я правда прыгал до верхушек деревьев или глаза меня обманывали?       — Да, ты прыгал, но вполне в пределах людской нормы. Никаких сверхчеловеческих способностей у тебя сейчас нет. Скорее всего, тебе просто показалось из-за конфет. Давай по порядку. Мы с Совой выманили тебя из дома, прикинувшись твоими знакомыми из школы. Сова умеет имитировать голоса других людей. Конечно, мы знали про исчезновение детей и лгали. Юдин следил за происходящим, он желал лично увидеть тебя и показать зверей с хорошей стороны. Так что события той ночи имели место быть. За исключением, возможно, некоторых деталей, которые мерещились тебе после сладостей с наркотиками. К середине ночи ты вырубился, сова перенесла тебя в твою кровать, где и оставила.       — Меня? Но ей же всего четырнадцать!       — Ты не понял? После превращения человек не только меняет внешний вид и приобретает уникальные способности определенного животного, он становится сильнее, выносливее, улучшается скорость реакции и другие общие показатели. К тому же лисичка слегка помогла совушке, — подмигнула собеседница.       — Ясно, — вздохнул Антон.       Подруга почуяла некое уныние парня.       — Но знаешь что, зайчонок? — весело сказала Алиса, стараясь взбодрить друга, — Мне правда понравился тот вечер. То, как мы дурачились, беззаботно играли под луной, смеялись. Я не притворялась. Впервые с момента превращения Яны я не чувствовала себя одинокой. Именно в тот момент я решила, что откроюсь тебе и все расскажу. Спасибо тебе, Тоша.       Алиса коснулась влажным носом щеки Антона. По телу парня невольно прошли мурашки и он незаметно улыбнулся.       — Еще вопросы? — обратилась Алиса к собеседнику.       — Ты умеешь принимать полностью звериную форму?       — Нет, как такое возможно?       — Но я видел рыжую лисицу, которая за мной пристально наблюдала!       — И что? В здешней тайге водится много обычных лисиц. Они любопытные животные и иногда появляются на окраине деревни. Ничего удивительного. Ещё один вариант — списать появления пушистых подруг на глюки от наркотиков.       — Ладно, тогда другая загадка. Почему вы выбрали меня для превращения в зайца?       — Каюсь, именно лисичка заманила зайчонка в цепкие лапы зверей, — Алиса театрально положила руку на лоб, — Видишь ли, кроме добычи вещей и еды, я являюсь информатором Юдина. Совушка тоже участвует. Нам поручено рассказывать профессору о том, что творится в деревне, особенно о детях и подростках. Я действую днем, сова — ночью. Когда ваша семья приехала, ты сразу меня заинтересовал. У вас здесь нет родственников, у тебя не так много друзей. Ваш дом находиться на окраине поселка, вплотную к лесу, что играет мне на лапу. Первое из твоих качеств, которые подкупили сидящую перед тобой чертовку — любопытство. Ты же сразу пошел в лес искать пропавшего мальчика, как только о нем узнал! Поэтому я решила — нам следует познакомиться поближе. Не буду перечислять всех твоих достоинств, чтобы не разбаловать, скажу только, что ты бываешь очень забавным, Тоша, — Алиса тихо и по-доброму усмехнулась.       — Забавным?       — Да! При первой нашей встрече твоя реакция напоминала человека, попавшего на другую планету, который наткнулся на пришельца. Честно говоря, ты показался мне робким. Но потом доказал обратное. Тогда я увидела перед собой возможного союзника, и не только. И убедила Юдина в том, что именно ты подходящий кандидат для следующей попытки. Профессор как раз активно искал новую жертву для вживления генома зайца.       Договорив, Алиса поглотила очередную часть содержимого термоса, а Антон погрузился в раздумья. Ему очень хотелось задать ещё один вопрос, но он боялся узнать ответ.       — Алис, скажи, я тебе нравлюсь? — с опаской поинтересовался Антон.       — Ты имеешь в виду как человек или…       — Нет, ты испытываешь ко мне какие-то чувства?       — Тоша, — помедлив пару секунд, ответила лиса, — Я…       Подруга не успела ответить, внезапно снаружи раздался стук. Кто-то постучал в дверцу люка. Алиса аж вздрогнула от неожиданности.       — Неужели меня нашли? Но Юдин и остальные должны сейчас находится внутри комплекса! — встревоженно воскликнула Алиса.       — Что будем делать?       — Может притвориться, будто никого нет дома?       Снаружи снова постучали, затем люк тряхнуло.       — Не выйдет, — понял парень.       Лисица судорожно осмотрелась.       — Спрячься за дальними полками и сиди тихо. Я попытаюсь всё уладить.       Подруга быстро надела маску, сапоги, перчатки, куртку и достала пистолет. Она спрятала уже заряженное оружие за спину, прижав предмет повязкой на поясе и держа палец у спускового крючка.       — Кто? — громко произнесла лисица.       — Тоха, ты тут? — послышалось снаружи.       Плутовка растерялась, сомневаясь, как следует отреагировать. К ней подошел Антон.       — Это мои… скажем так, приятели. Впустим их? — спросил он.       — Те хулиганы, что тебя чуть не избили?       — Да, но они не столь безнадежны, как кажется на первый взгляд.       — Я им не доверяю! Неизвестно, как они отреагируют на увиденное. Мне понадобилось определенное время, чтобы раскрыться тому, кого я знаю. А на кой хвост мне здесь пара малознакомых шалопаев?       — А куда деваться? Ты сказала, тебе нужны союзники. Я попытаюсь уговорить кого-то из них помочь.       — Тох, если тебя держат в заложниках, крикни, мы сейчас! — раздался громкий колос.       Дверца снова затряслась, и снаружи начали ломиться более основательно.       — Думаешь, лисичка не в состоянии провести двух озорников? Уж я—то умею увиливать от ответа. Скажем, что гуляли вместе и решили обследовать заброшку, а я твоя новая подруга из деревни. Притворимся незнайками.       Послышался скрип и удары чего-то тяжелого.       — Зря ты недооцениваешь Рому с Бяшей. Да, они не пример для подражания, тем не менее соображают неплохо. Я обещал, так что не стану раскрывать им твой истинный облик, пока не дашь добро. Но люк придется открыть в любом случае, потому что Рома не уйдет, не добившись цели.       Алиса пристально посмотрела на друга, поразмыслила о чем-то около минуты и отворила трясущуюся от ударов дверцу. Из проема высунулась голова Ромы, сзади маячил Бяша.       — Ты кто? — сходу спросила голова.       — Лиса в пальто, — усмехнулась Алиса, — Я — подруга Антона, мы гуляли вместе.       — Всё нормально парни, она своя, — подтвердил Антон.       — Почему на тебе маска лисы? — поинтересовался Рома.       — Я недавно на маскараде была, уж очень понравилась маска, решила поносить.       — Ты странная. Ладно, мы спускаемся.       Хулиганы проникли внутрь, с изумлением осматриваясь по сторонам.       — Устроился же кто-то, на! Ты посмотри, тут даже пули от пистолета лежат, на! — обратил внимание друга Бяша.       — Ага, четкий схрон. Что это за место? И как вы здесь очутились? — продолжил задавать неудобные вопросы Рома, сосредоточив недобрый взгляд на Алисе.       — Мы решили обследовать заброшку и случайно наткнулись на вход в подвал. Кто-то решил использовать его в своих целях. Видимо, лес таит в себе намного больше тайн, чем кажется, — максимально непринужденно произнесла девушка.       — Понятно. Тох, ты ничего не хочешь добавить?       — Нет, лиса… то есть Алиса уже ответила, — помотал головой парень.       Рома переглянулся с Бяшей.       — Что же, подруга, звучишь ты складно, только забыла учесть одну деталь, — хулиган подошел ближе к плутовке, достав из кармана нож-бабочку, — Мы следили за Антоном.       — Вы за мной следили? — удивился парень.       — Непреднамеренно, Тох. Ты быстрым шагом мчался куда-то по улице, на крик не реагировал, поэтому я и Бяша пошли следом. Потом появилась странная деваха в маске лисы и вы спустились в подвал. Что-то здесь нечисто.       — Да, на, не похоже, что маскарадница здесь впервые! Тут даже свежим чаем пахнет! — поддакнул Бяша.       — И причем здесь лес? Намекни, если ты в заложниках у этой девки, — обратился Рома к Антону.       Последний переглянулся с Алисой и многозначительно покивал головой. При желании лисица без особого труда могла уложить хулиганов и разодрать их на части, перерезать горло или аккуратно пристрелить двумя точными выстрелами. Когда лаборатория ещё функционировала, её учили пользоваться как преимуществами своего нового тела, так и обращаться с оружием. Но Алиса не хотела очередных бессмысленных жертв. Поэтому поддалась надежде, что ребята не станут делать глупостей, если она откроет им правду. Частично.       — Ладно, я расскажу. Но обещайте, что сохраните тайну, иначе кто знает, какие невзгоды обрушатся на вас из темного и страшного леса, — предупредила лисица.       — Заметано, — ответил Рома.       — Идет, на! — согласился Бяша.       Четырем людям, или не совсем людям, было тесно в небольшом подвале. Алиса, Рома и Бяша уселись за стол, Антону места не хватило. Поэтому он слушал стоя, ибо успел порядком насидеться. Дрожащие на стенах тени подрагивали, тусклый свет фонаря придавал обстановке особой таинственности.       Плутовка еще раз поведала свою историю, на сей раз изменив некоторые детали. Она не стала вдаваться в суть проводимых с детьми экспериментов и упоминать про гены зверей. Хитрюга дала расплывчатые определения, заявив, что над ними проводили различные опыты для изучения возможностей и реакций человеческого организма. И маску она носит, чтобы скрыть результат не самых удачных практик, проводимый с ней. Будто часть её лица обезображена. Про облик лисицы девушка решила не говорить, по крайней мере сейчас. Все-таки Алиса не питала особого доверия к малознакомым ей хулиганам.       Также девушка умолчала о том, что она со своими дружками питалась человечинкой, употребляя пропавших подростков в том числе в пищу. Алиса не отрицала, что именно Юдин с остальными свихнувшимися подопытными похищает детей. Но только для того, чтобы проводить над ними новые опыты, впоследствии умерщвляя и утилизируя тех, кто не выдерживал. То есть подавляющее большинство. В заключение девушка объяснила, что она собралась бороться против бесчеловечных пыток и дать отпор профессору и остальным.       — Да, — почесал голову Рома, — Невероятная история. Слишком невероятная. Тох, как считаешь?       — Я полагаюсь на Алису, — уверенно ответил парень.       — Смотри, как бы она не обвела тебя вокруг пальца, на! — предупредил Бяша.       — Я вам доверилась, теперь ваша очередь, сладкие, — заметила лисица, — Есть ещё вопросы?       — Да. Тебя и твоих дружков создало правительство. Так почему, ёпта, не обратиться к властям? Судя по твоим рассказам, с вами вряд ли поступят хуже, чем сейчас, — спросил Рома.       — Я же объясняла, ты чем слушал, товарищ? Держите ушки на макушке. Юдин не сдастся и ни за что не откажется от своих намерений продолжить опыты и сохранить образовавшуюся «семью». Стоит ему почувствовать постороннее вмешательство, он избавится от предателей и скроется в другом месте. Вам не стоит недооценивать профессора. Он умный, хитрый, расчетливый и предусмотрительный. К тому же имеет психологическое образование. Хозяин Леса умеет подстраивать события и способен убедить человека в том, что ему нужно. Такой расклад, ёпта, — ответила со смешком Алиса, передразнивая хулигана.       — А зачем тебе Антон, на? — добавил Бяша.       — Мне нужна помощь. Одна я не справлюсь. Поэтому задам вам тот же логичный вопрос. Кто готов рискнуть жизнью и положить конец трагическим исчезновениям? Я не планирую насильно втягивать вас в разборки лабораторных чудовищ, так что захотите уйти — держать не буду. Но учтите, если у меня не получится остановить Юдина, пропажи возобновятся с новой силой. Для отказников имеется только одно условие. Всё, только что сказанное, должно остаться в этом подвале. Если вы разболтаете кому-либо услышанное — пеняйте на себя. Итак, ваш ответ?