Человек. Зверь. Монстр.

      Алиса шла через лес, раздумывая, способна ли она навсегда связать свою жизнь с Антоном, если им удастся одолеть хозяина? Хочет ли она стать законной девушкой парня, его женой в конце концов? Ответ напрашивался сам собой — да, определённо хочет. Вот только как отнесется общество к такой паре? Позволят ли им жить вместе? Что с ней сделают, узнав о всех совершенных злодеяниях? За ушком уж точно не почешут. Конечно, можно продолжать прятаться всю оставшуюся жизнь, но сможет ли тогда Алиса осуществить свою мечту? Посмотреть на мир свободной, отправиться путешествовать, увидеть чудеса, о которых так много читала в книжках, своими глазами?       С другой стороны всё лучше, чем продолжать терять остатки человечности и убивать невинных детей. Тем более если в награду она получит Антона. Навсегда уходить из тайги плутовка не планировала, она по-своему привязалась к здешним красотам и свежему, бодрящему воздуху. А с её покрывающей все тело шерстью север России казался самым подходящим местом проживания. Лес для лисицы был абсолютно понятен и не таил чего-то жуткого или пугающего, поэтому она могла позволить себе погрузиться в мысли и продолжать выполнять необходимые действия. Алиса контролировала окружающую обстановку на подсознании.       Обдумывая варианты своего будущего, лиса дошла до еле заметной проселочной дороги и одинокого столба с разбитой лампой. Подойдя к столбу, плутовка наклонилась к его основанию и, отбросив в сторону лишний снег, что-то нажала. Между деревьями неподалеку разъехались в разные стороны две металлические створки, покрытые ровным слоем снега, и образовали квадратный проем. Послышался звук, похожий на звук поднимающегося лифта, после которого из-под земли показался черных гараж. Он неспешно занял свое место на поверхности, словно он всегда здесь находился. Алиса зашла в гараж, открыв скрипучую дверь.       На первый взгляд внутри не находилось зловещих или способных шокировать обычного человека вещей. Типичная рабочая обстановка с легким оттенком запущенности. Длинная тумбочка с пустыми банками и разбросанными по поверхности деталями, полки с различными инструментами, бензиновые канистры, бутылки с непонятными жидкостями, мешки с песком и цементом, ведра, пара лопат, несколько шин в углу и ящики у стенки. Под потолком тускло светила одинокая лампочка.       Выделялась лишь массивная конструкция посреди гаража, покрытая брезентом. К сожалению, Алиса знала, что под покрывалом находится промышленная мясорубка. И знала, для чего её использовали. Юдин с Волчиком доставили сюда данный аппарат уже после печального завершения экспериментальной программы. Они выкрали его с какой-то фермы неподалеку, использовав ради такого случая оказавшийся там же старенький советский пикап. Впоследствии автомобиль отогнали подальше и предали транспорт огню. Засохшие остатки крови на лежащих неподалеку пиле и топоре давали ещё больше подсказок о том, чем здесь занимались. Алиса старалась лишний раз не вспоминать об ужасах, творящихся в гаражах, особенно в том, где она сейчас находилась.       Плутовка с тоской осмотрела помещение, вздохнула и отодвинула висящую на стене неприметную дощечку. За ней находилась пластина уже из металла. Алиса достала из кармана шубы маленький ключ, открыла пластину и ввела четырехзначный код, а затем нажала единственную кнопку. Послышался тихий лязг, лампа на потолке затряслась и девушка почувствовала, как строение опускается вниз. Процесс занял около полминуты, затем гараж тряхнуло и он остановился. Покинув гнетущее строение, Алиса оказалась в широком белом коридоре, освещенном люминесцентными лампами размещенными в потолке. Справа и слева находились похожие коридоры, только уже. Пахло старостью и сыростью, так же присутствовал слабый запах сырого мяса. На полу из плитки виднелись засохшие капли крови. Кое-где на стенах присутствовали плесневые подтеки. Но больше всего плутовке не нравилась царившая в замкнутом пространстве тишина. Звуковой вакуум усиливал чувства изоляции и одиночества. К сожалению или к счастью, Алиса успела привыкнуть к данной обстановке, поэтому не стала задерживаться и направилась вперед по широкому коридору. После того, как лиса безвылазно провела в комплексе несколько лет, она могла ходить здесь хоть с закрытыми глазами.       На первом ярусе находились хозяйственные помещения и многочисленные личные номера, в которых раньше проживали подопытные. Некоторые комнаты звери использовали по сей день, так что каждый имел место, где мог уединиться. Конечно, первым делом Алиса посетила свои покои. Кровать, маленький стол с настольной лампой, один стул, тумбочка и шкаф. Не богато, зато уютно. Алиса стянула с лап сапоги, сняла перчатки и шубу и положила всю одежду в шкаф. Юдин позволял своим зверятам не носить маски и прочий людской гардероб внутри комплекса, за исключением штанов или подобного как минимум у мужской части коллектива. Теперь на девушке осталось только легкое черное платье. Алиса решила, что не будет снимать его после имевшего место случая с волчиком, во всяком случае пока не удостоверится, что серого в подземном убежище нет.       Прежде чем идти дальше, девушка подошла к тумбочке, достала небольшую тетрадку и пролистала до середины. Там красовался черно-белый набросок зайца, обычного русака без каких-либо извращений. Да, Алиса любила рисовать, и у неё отлично получалось передавать дикую природу на бумаге. Ведя плавные линии, нанося тени и подчеркивая детали рисунка, лисица успокаивалась. К последней работе она подошла с особым усердием, поскольку заяц создавал очевидные ассоциации. Спрятав тетрадь обратно, плутовка вышла в коридор и отправилась в комнату совы.       Пернатое создание находилось там, где и предполагала Алиса, и, ожидаемо, спала. Основную активность сова проявляла ночью, в соответствии со стилем жизни своих диких собратьев, а большую часть дня отсыпалась. Яна выглядела умиротворенной и совершенно безобидной, изредка тихо угукая. На первый взгляд хрупкая, она являлась самой беззаботной участницей группы. Однако, несмотря на обманчивую беззащитность, Алиса знала, что совушка умеет постоять за себя при необходимости. К счастью, сегодня внезапные вылазки не входили в планы пернатой подруги.       — Вот и славно, спи, — прошептала плутовка.       Вечером лисица надеялась поговорить с Яной. А сейчас пришло время предстать непосредственно перед Хозяином Леса. Алиса дошла до конца коридора и собиралась спуститься на два яруса ниже, в лабораторию, но у самой лестницы наткнулась на волчика.       — О, привет, лисичка! — сказал он и слегка завилял хвостом.       — Привет, серый. Я думала ты на охоте, — ответила Алиса.       — Я уже охотился.       — И как успехи, воин?       — Поймал молодого кабана, так что еды нам хватит.       — Молодец, возьми с полки пирожок, — похвалила Алиса.       — Пирожок? У тебя есть пирожок? С мясом? — обрадовался волчик.       Он не всегда понимал юмор Алисы. Отчасти потому, что видел людей намного реже, чем рыжая прохвостка.       — Да, тяжелый случай. Шучу я, — покачала головой лисица, — Хозяин здесь?       — Ага, в лаборатории.       — Я к нему.       — Хорошо, тогда до встречи, лисичка, — ответил волчик.       Плутовка спустилась на два яруса ниже и оказалась внутри большой секции с несколькими раздвижными дверьми и коридором, уходящим вглубь. В данном отсеке было заметно чище, чем в предыдущем, и пахло химией, а у стенок стояли несколько горшков с геранью. Алиса зашла во вторую дверь слева и оказалась в ещё одном большом зале, заставленном длинными столами. На них стояли различные пробирки, колбы с жидкостями, научные приборы и электронное оборудование, в том числе компьютеры. Относительно устаревшие ЭВМ с массивными блоками, выпуклыми экранами и кучей проводов. Несмотря на большое количество хранящихся здесь научных образцов и техники, в лаборатории доминировал порядок.       Хозяин Леса стоял в противоположном конце и что-то набирал на клавиатуре. Из белого халата торчали только рога и копыта, поэтому незнающий человек мог принять антропоморфного козла за обычного ученого, если не приглядывался. Перед Юдиным находилось длинное окно почти во всю стену и еще одна комната, в которой присутствовал операционный стол, медицинское оборудование и принадлежности, что могли понадобиться хирургу при проведении операции. Раньше тут вживляли гены животных детям. Последний раз данное место использовали по назначению несколько лет назад, до того, как профессор научился добавлять все необходимые возбудители в конфеты. Теперь надобность в операциях исчезла. Алиса подошла к гигантскому козлу и коснулась его плеча.       — Привет труженикам тыла! Я вернулась, — непринужденно поприветствовала Алиса.       — А, здравствуй, лисёнок. Что-то я заработался. Пытался понять, как влияет на человека геном снежного барса. Или рыси.       — Уже думаешь о новых подростках?       — Лучше готовиться заранее. Впрочем, на сегодня я закончил. А как у тебя дела?       — Обычный день, ничего сверхъестественного. Лес спокоен.       — В деревню ходила?       — Да. Стащила пару книжек и кем-то припрятанную пачку чипсов. Одна из книг называется «Оно». В описании стоят ужасы, триллер, темное фэнтези и история взросления. Там про какое-то сверхъестественное существо из другого мира, которое терроризирует подростков. Вроде наша тема, хочешь изучить опыт коллеги?       — Чушь, чудес не существует! Людям мерещится не пойми что, создали из нас чудовищ, смешав мистику, оккультизм, былинный фольклор и дедушкины сказки. Я пользуюсь человеческим невежеством исключительно для удобства, ты знаешь. Хотя оставь мне роман, пробегусь глазами, интересно, как они преподнесли и описали страхи подростков.       — Заметано.       Козел нажал кнопку завершения работы, потянулся и повернулся к плутовке мордой.       — Хорошая работа, лисёнок, я тобой так горжусь!       Юдин искренне считал Алису одной из самых смышленых своих воспитанниц, которых он повидал немало, и ласково называл её лисёнком.       — Да не стоит, мне не сложно.       Алиса старалась свести к минимуму любые проявления привязанности к козлу, в то же время пытаясь оставаться дружелюбной. Она понимала, что ей предстоит, и девушка с болью в сердце осознавала факт предательства Юдина. Хоть последний и являлся помешанным на своей цели ученым, лишенным сострадания к обычным людям, о своих подопечных он заботился и любил. Плутовка привязалась к нему, избежать близких контактов не представлялось возможным, находясь с козлом несколько лет взаперти.       — Всё, настало время отдыха. Но сначала у меня к тебе есть разговор. Поверь, я вижу, что происходит, — сказал профессор.       — В чем дело? — слегка напряглась плутовка.       — Ты и Антон.       Девушка сглотнула, пытаясь казаться невозмутимой.       — Ты ему нравишься, да и он тебе, судя по всему. Не удивлюсь, если окажется, что вы станете больше, чем просто друзьями, — продолжил Юдин.       Алиса выдохнула, оставаясь начеку.       — И… что? — осторожно спросила она.       — Я не хочу причинять мальчишке зла и не собираюсь вмешиваться в зарождающуюся любовь. Однако, чем быстрее он осознает и примет новую роль нашего лесного собрата, тем будет лучше всем. Полагаю, ты имеешь на нашего зайчика наибольшее влияние. Поэтому постарайся объяснить ему, что мы вовсе не враги и если он не станет брыкаться, то ничего ужасного не произойдет. Его родню без надобности я не трону, а вы сможете развивать ваши отношения как посчитаете нужным. Только не пытайся выдать ему все подробности, пусть привыкает постепенно. В общем, приглядывай за ним, идет?       — По лапам. Зайчик под моим бдительным присмотром, не волнуйся. Ваша верная собачка, ой, то есть лисичка, не подведет!       — Что я слышу? Очередная колкость! В детстве ты не была столь саркастична.       — Что я слышу? Очередное старческое ворчание о милых детишках, выросших в саркастичных подростков.       Ответ Алисы не нес в себе злобы, её общение с Хозяином Леса частенько включало подобные обмены шутками.       — Что ещё остается, когда вы вырастаете? Да и не настолько я стар. У меня впереди ещё множество нереализованных планов, думаю ты понимаешь о чём я.       В глазах Юдина на секунду промелькнула искорка безумия. Про себя Алиса вздохнула, прекрасно зная о всей чудовищности замыслов антропоморфного козла. Не желая продолжать данный диалог, лиса собиралась уйти, но Юдин неожиданно продолжил.       — Первое время твоего пребывания в комплексе ты при любой возможности старалась завладеть моим вниманием. Думаю, в моём присутствии ты начинала чувствовать себя в безопасности, поскольку была сильно напугана происходящим вокруг. Однажды ты настолько не хотела отпускать меня, что прицепилась к моему халату когтями, и нам пришлось провести остаток обхода вместе. Честно говоря, когда ты освоилась и перестала за меня цепляться, я вздохнул с облегчением, но в последнее время стал ловить себя на мысли, что немного скучаю по тем временам.       Алиса растерялась и решила оставить без комментариев откровение Юдина.       — Ладно, что-то я заболтался. Извини, неожиданно воспоминания нахлынули, пошли обедать.