Человек. Зверь. Монстр.

      Козел с лисицей вернулись на первый этаж и зашли в просторную столовую, где выделялся один накрытый клеёнкой стол. На нем стояли графин с водой, салфетки и набор специй. Антропоморфные звери достали посуду и принялись накладывать себе еду по вкусу из того, что имелось в наличии. Даже после всех изменений подопытные оставались всеядными и продолжали есть обычную человеческую еду. Хотя некоторые предпочтения в ходе превращений менялись. Юдин положил себе немного риса и сдобрил его большим количеством салата. Алиса тоже взяла рис, добавив в тарелку ломтик сыра и пару обычных сосисок. Когда звери разложили еду по тарелкам и собрались начать трапезу, в столовую вошли волчик с медвежуткой.       — Привет папаня, что на обед? — сходу спросил медвежутка.       — Добрый день, ребята. Я приготовил остатки той девочки из школы, забыл как её звали. Так что можете насладиться свежеприготовленным мясом, если хотите, — сказал Юдин.       — Спасибо, отец, — поблагодарил волчик.       — Хорошо, это хорошо, спасибо, — в своей манере вторил медвежуктка.       — Её звали Катя, — напомнила Алиса.       Новые посетители положи себе еду и присоединились к своим друзьям. Серый съел большую часть мяса, а косолапый догнался остатками салата. Когда плутовка с профессором уже допивали чай, а волчик с медвежуткой только начинали, в столовую вошла заспанная сова. Словно зомби, она взяла большую кружку, заварила себе кофе, достала горсть печенюшек и уселась за стол рядом с Алисой.       — Опять не выспалась? — поинтересовалась лисица.       — Угу. Всю ночь следила за домом зайчика, потом совершала облет деревни, — коротко ответила сова.       — Совушка, зачем ты себя так мучаешь? Я, конечно, просил следить за зайчиком и его семьей, но не обязательно шпионить часы напролет. Сомневаюсь, что наш новый друг отправиться куда-то в четыре часа ночи. Твое здоровье тоже важно, — забеспокоился козел.       — Угу, — послышалась в ответ, — Просто… я волнуюсь. Он первый, кто попадет в комплекс после меня.       — Уверен, парень справится, — успокоил профессор.       Насчет Вовы Юдин соврал, утаив от Яны факт расправы над старшеклассником, а про Катю сова и вовсе не знала, так как редко следила за последней. Алиса тем временем допила чай и еле заметно обратилась к сове.       — Я зайду к тебе через часок, есть разговор, — сообщила плутовка вполголоса.       После чего поблагодарила присутствующих за компанию, театрально поклонилась и покинула столовую. Лисица, как и её подруга, уже несколько дней недосыпала, поэтому свободный час потратила на то, чтобы погрузиться в мир грез. Девушке снился лес. Сначала спокойный, он постепенно становился все мрачнее, деревья все громче шумели, раскачиваясь на ветру, посторонние звуки затихли. Появилось чувство тревоги, опасности, инстинкты кричали ей — беги! За ней кто-то наблюдал. Внезапно из-за стволов деревьев показался темный силуэт и начал стремительно приближаться. Лисица дала деру. Не жалея сил, она отталкивалась своими мощными лапами от снега и сбивала след, пытаясь оторваться, но тщетно. Преследователь неумолимо приближался. Плутовка запаниковала. Кто-то резко впился ей в спину и лисица кубарем упала в снег. Она повернула голову, желая увидеть монстра, и увидела себя. Только более жуткую версию. С большой зубастой пастью, вырванными клоками шерсти, напрочь оторванным хвостом и торчащим наружу мясом. С длинных кривых когтей капала свежая кровь, глаза заполнила красная пелена, а с плеча свисал кусок оторванной людской кожи.       — Нет, нет, нет! Не может быть!       — Твоя сущность — моя добыча, — проревел монстр искаженным голосом.       Он замахнулся когтистой лапой и полоснул по горлу плутовки. Девушка увидела, как густой поток крови течет по её шее и туловищу, образовывая новую лужу на снегу.       — Смерть, — вымолвило порождение тьмы, неестественно широко раскрыло пасть и схватило голову лисицы.       Алиса резко встала с кровати, закричав. Поняв, что жива и невредима, она осмотрелась, стараясь привести рассудок в порядок.       — Сон, всего лишь сон, — успокоила себя плутовка.       Отпив воды из стоявшей на тумбочке бутылки и сохраняя пару минут сидячее положение, девушка окончательно пришла в себя. Посмотрев на время, она отправилась к сове. Алиса постучала и вошла в номер последней. Та сидела на кровати в своем уголке и читала справочник о истории Земли до появления человека.       — Привет, подруга, можно с тобой поговорить?       — Угу, — ответила сова, отложив книгу.       — С чего бы начать… Ты же помнишь своё реальное имя?       — Помню. Я специально стараюсь его не использовать. От той девочки мало что осталось, не хочу ворошить прошлое. Да и хозяин не велел. Почему ты спрашиваешь?       — Вот загадка, где же кончается прошлое и начинается настоящее? По словам профессора твои родители оставили тебя. А если я скажу, что они поступили по-другому?       — Как так, угу? Лиса, ты какая-то странная в последнее время.       — Скажешь тоже. Мы полузвери, которые живут в лаборатории под землей и таскают к себе еду и подростков из деревни, разве всё мы не сошли с ума? Твои родители не бросали тебя, Яна, они искали свою дочь до последнего.       — Тогда что с ними случилось?       — Правда шокирует, но я обязана открыть тебе истину, дольше тянуть нельзя. Их убили. Мы их убили. Я лично видела, как волчик лишил твоего отца жизни, впившись в горло, а затем прикончил мать.       — Нет, не может быть, я тебе не верю! — встрепенулась сова, — Зачем их умерщвлять, зачем хозяину врать мне?       — Иначе ты бы не ушла жить в лес. Гигантский человекоподобный козел, подземный комплекс, замерзшая тайга — к сожалению, тут спрятано больше мрачных тайн, чем ты думаешь.       — Но если по твоим словам всё так плохо, почему ты участвуешь в творящемся ужасе? Отвечай, угу! — сова явно занервничала.       — Потому что профессор отлично умеет убеждать. Он же и тебе внушал, что люди — низшие создания, и не стоит лишний раз переживать о судьбах простого народа. Человек — такое же животное, как и любое другое в лесу, по его логике.       — Но мы не охотимся на них специально, — попыталась оправдаться сова.       — Ты думаешь? А ты в курсе, что уже ела человеческое мясо, как и все мы?       — Нет, нет! — отрицала пернатая.       — Да. Со временем Юдин довел бы тебя до мысли, что человек ничем не хуже добытого зайца или косули. Сначала подобная логика кажется ужасной и невозможной, но поверь, принять её легче, чем кажется. Особенно если подтолкнуть в нужном направлении. Хозяин шикарно умеет подстраивать события так, как нужно ему.       — Нет, невозможно! Ты же одна из любимиц профессора! С чего бы тебе открываться сейчас, после стольких лет жестоких убийств с его же подачки? Ты просто съела каких-то грибов, не выспалась и бредишь. Или очень неудачно разыгрываешь.       — Я догадывалась, что ты мне не поверишь. Поэтому хочу показать тебе кое-что.       — Если нас поджидают друзья, чтобы резко выбежать с воем, рыком и блеянием, а затем рассмеяться, я не удивлюсь, — ответила сова.       — Просто иди за мной.       Алиса отвела Яну в гараж, который использовала сегодня для спуска. Плутовка чувствовала напряжение подруги, хотя пернатая очень старалась скрыть появившуюся тревогу.       — Аппарат, который применяется для перемалывания крупных животных. Вроде ничего ужасного, — плутовка похлопала по укрытой брезентом мясорубке.       — Только не говори, что туда совали людей.       — Именно. И не просто людей, а подростков, совсем таких, как ты до перевоплощения. Причём иногда ещё живых. Волчику нравится наблюдать за последними попытками жертв сопротивляться и слушать их крики. Так он мстит.       — Вранье, волчик никогда не делал ничего плохого, он очень дружелюбно относится к остальным, да хотя бы к тому же зайчику.       — О, ты просто не знаешь его темной стороны. Мы семья, поэтому заботимся друг о друге, но до чужих страданий Юдину и остальным дела нет. Впрочем хватит слов, тебе же нужны доказательства, так? Помнишь девочку Катю?       — Нет, угу. Хотя… ты о той девочке из школы, которая любила ко всем приставать?       — Да. Помнишь, у неё имелась длинная коса?       — Смутно припоминаю.       Алиса разгребла хлам в углу помещения и достала маленькую неприметную коробочку, продемонстрировав её содержимое Яне. Там находилась обильно забрызганная кровью коса Кати — все что осталось от школьницы, не считая сережек.       — Все ещё не веришь? Разве ты никогда краем уха не слышала подозрительных разговоров? Не замечала слишком частых совпадений в исчезновении ребят? — продолжала убеждать плутовка.       — Я… Я не знаю, я не готова… Угу, угу, угу, — разнервничалась сова.       — Тише, тише, успокойся. Понимаю, сложно осознать и принять столь мерзкую правду. У тебя есть немного времени подумать.       — А ты? Что ты собралась делать?       — Я намереваюсь положить конец кошмару. Надоело смотреть в отражение и видеть там монстра.       — Но как? — испуганно спросила сова.       — Убедить. И если зайчика я уже убедила помочь мне с помощью ласки, то остальных увы, словами не остановишь. Поэтому придется взяться за оружие. Нету лучше каратэ, чем в кармане два ТТ.       — Тут есть оружее?       — Конечно! Может хозяин тебе и не рассказывал, но из нас планировали делать солдат. Увы, эксперимент не удался.       — И что, ты готова убить профессора и остальных?       — Не хотелось бы, но если не останется другого выбора — да.       — Но они же теперь наша семья!       — Да, и я бы очень не хотела новых смертей. Я успела привязаться и к волчику, и к медвежутке, и особенно к профессору. Мы росли вместе. К сожалению, иногда приходится идти поперек даже близких тебе людей… Или существ, если твои принципы тебе дороги. Вспомни своих родителей, даже если вы не сильно ладили, они любили тебя и умерли ни за что.       — Что ты мне предлагаешь? Я… я не знаю что теперь делать. И кому верить, — сказала Яна голосом, полным отчаяния.       — Есть несколько вариантов. Первый — ты докладываешь о моем предательстве Юдину и навсегда завоевываешь его доверие. Меня в таком случае или посадят в клетку и попытаются промыть мозги окончательно, или убьют.       — Хозяин не поступит так с тобой! Я видела, как ты ему дорога, он не посмеет!       — Еще как посмеет. Да, он меня любит и дорожит каждым из обращенных подростков, но есть вещи, ради которых он готов пожертвовать любым из нас. Забавно, в данном вопросе мы с ним схожи.       — А остальные?       — Кто? Волчик с медвежуткой? Первый абсолютно предан профессору и его устраивает текущее положение дел, второго скорее всего тоже.       — Ты говорила про несколько вариантов.       — Да, для тебя. Я уже не отступлю. Второй — ты делаешь вид, что никакого разговора не было и просто отсиживаешься в сторонке. Третий — помогаешь мне с зайчиком и ещё одним пацаном добиться справедливости и закончить череду жестоких неоправданных расправ над людьми.       — Угу, — сова схватилась за голову и плюхнулась на пол, тяжело дыша.       Лиса присела на корточки, положив руку на крыло подруги.       — Прости, что вываливаю на тебя столь тяжелую информацию так неожиданно. Я понимаю, как сложно осознать подобное. Просто времени не осталось. Через неделю хозяин заставит зайчика окончательно порвать с семьей и уйти жить в лес, желая видеть начавшиеся превращения. Но их не произойдет, вот тогда всё и случится.       Алиса глубоко вздохнула и посмотрела на неровно горящую лампу, свисающую с потолка.       — Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Если решишь идти против Хозяина Леса, то приходи завтра к сгоревшему дому на западе деревни. Там ты узнаешь больше и познакомишься с Антоном, так зовут зайчика, и его приятелем ближе. А пока, прошу, ничего не говори, постарайся вести себя естественно. От этого зависит моя, и не только моя, жизнь.       — Угу, — ответила сова, стараясь выровнять дыхание, — Зайчик сегодня придет?       — Да. Антон посвящен во все подробности и, если верить его словам, останется со мной до конца. Только не поднимай при нем тему услышанных от лисички откровений. Помни, хозяин следит за нами, особенно во время совместных ночных игр, и может услышать.       — Скажи, ты же любишь зайчика, да?       — Да.       — Я заметила. Из вас получится хорошая пара.       — Хочется верить. Как бы только не откинуть лапы раньше времени.       — Угу.       — Так, приходи в себя и пошли отсюда, а то Юдин что-то заподозрит.       Лисица с совой вышли из гаража и разошлись по комнатам, стараясь не раскрывать свое напряженное эмоциональное состояние. К счастью, сегодня Юдин не стремился уделить им время, увлекшись разговором с волчиком. Солнце уже зашло, поэтому отдыхать долго не пришлось, и все жители комплекса отправились играть и дышать свежим воздухом наружу. Сегодня Антон самостоятельно пришел в лес и провел время в компании полузверей, хотя по-большей части старался держаться ближе к Алисе. Когда пара ненадолго уединилась, плутовка обмолвилась, что завтра стоит ждать сову в гости. Необходимо постараться проявить к Яне дружелюбие и объяснить реальное положение дел. Главное — не спугнуть потенциальную союзницу. Кроме того, лисица особенно подчеркнула просьбу передать её слова Роме и попросила придти парня заранее.       Перед тем, как расстаться, Антон и Алиса быстро поцеловались, видимо желая превратить данное действие в приятную традицию, попрощались, и отправились каждый в свой дом.