Wish We Could Turn Back Time

***

Была причина, по которой Тони начал свой запатентованный образ концертных и графических футболок под пиджаками. И причина была в том, что он ненавидел официальную одежду. Ему нравилась идея снять пиджак и пойти прямо в лабораторию, если придет вдохновение. Прямо сейчас, с дуговым реактором в груди, это было еще более утомительно. Ему пришлось надеть дополнительные вещи, чтобы скрыть свечение, которое оно испускало. И даже запонки надеть. Он сидел в машине и Роуди был рядом с ним, пока Хэппи вез их на местную базу ВВС. По словам Роуди, на собрание прилетело высшее руководство из других частей. Да, совершенно никакого давления. Хэппи подъехал и припарковал машину, вышел и выпустил Тони и Роуди. Роуди шел впереди, а Хэппи был рядом с Тони, напоминая всем, что с ним не стоит связываться. Никто не связывался с Тони Старком, когда рядом был Хэппи Хоган. Они вошли в здание, и Роуди на ходу получал приветствия. Тони понадобилась минута, чтобы как следует оценить то уважение, которое получал его друг, когда шел по коридору. Здесь он не был приятелем Тони Старка. Во всяком случае, это Тони Старк был другом полковника Роудса, и Тони должен был признать, что ему это нравилось. Он также заметил, что его друг держался ровнее и казался выше, когда шел по коридорам. Прошло много времени с тех пор, как он приходил на базу с Роуди. В конце концов, он в основном общался с военными посредством видеозвонков. Но, он надеялся, что шаги, которые будут предприняты на этот раз, будут способствовать более тесным отношениям. Потому что Танос придет, и на этот раз они будут готовы. Хотя Тони не был полностью уверен, как это будет выглядеть, если быть честным. Но он видел то, что не сработало. Они подошли к комнате, и Роуди придержал для него дверь, и Тони прошел внутрь. Он оказался во главе стола с 20 людьми разных рангов. Он услышал, как за ним закрылась дверь, и Роуди сел, оставив рядом с собой пустое место для Тони. Сев на стул, он оглядел комнату, смутно узнавая некоторых, и выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживается, когда увидел явное отсутствие Таддеуса Росса в комнате. «Спасибо, что согласились на эту встречу в столь короткие сроки». «Мы хотели бы поблагодарить вас за встречу с нами. Мы понимаем, если вам нужно больше времени, чтобы прийти в себя после вашего испытания.» Тони поднял руку. «Я лучше покончу с этим, если вы не возражаете. Нам есть о чем поговорить». Подошел ассистент с чашкой кофе. «Спасибо.» «Конечно, доктор Старк». Тони сделал глоток, не обращая внимания на то, что перед приходом он уже выпил дома три чашки. Он также игнорировал взгляды, которыми одаривал его друг. «Прежде чем я расскажу вам, что произошло, у меня есть просьба». «И это?» Женщина наблюдала за ним примерно с трех четвертей расстояния вниз по столу. «Мне было интересно, смогу ли я получить контактную информацию семей солдат, которые погибли, защищая меня. Я хотел бы выразить свои соболезнования семьям. И, возможно, заплатить за похороны, деньги за колледж каких-либо братьев и сестер или, на случай, если у кого-то из них есть дети…» «Я уверена, что мы сможем это устроить.» Взгляд женщины стал мягче. Тони сделал глоток кофе, на этот раз для того, чтобы потянуть время. Он почувствовал руку на своем плече и повернулся, чтобы увидеть, что его лучший друг наблюдает за ним. Роуди ободряюще кивнул ему и, он глубоко вздохнув, начал. «Они были убиты моим оружием. Пушки и ракеты, которые я разработал, для их безопасности. Есть утечка, я почти уверен, что с моей стороны, но я хотел, чтобы вы знали, на случай, если вы захотите провести собственное расследование. Сегодня днем я закрою подразделение СИ по производству оружия.» Это вызвало переполох. «Я больше не могу допустить, чтобы наших мужчин и женщин убивали оружием, созданным для их защиты. Мы продолжим производить ненаступательную экипировку и сохраним наши контракты». Это успокоило многих людей, но напряжение все еще было высоко. Тони откинулся на спинку стула и начал рассказывать о том, что произошло. Он говорил об Инсене, чего не делал в прошлый раз. На этот раз он хотел убедиться, что этого человека помнит не только он сам. Он рассказал им о своем отказе строить Иерихон. Об обмане, когда он использовал их оборудование, чтобы создать костюм для своего побега. «Ты сделал летающий костюм и сбежал». «По сути». Он ухмыльнулся. «Возможно, меня держали в заложниках три месяца, но я не потерял своего таланта к драматизму». Это заставило его хихикать через всю комнату. Вопросы сводились больше к его похитителям. Тони рассказал им все, что знал, и некоторые из этого он узнал только позже в исходной временной шкале. А затем он вернулся к тому, что, возможно, будет двумя самыми большими изменениями, которые он когда-либо делал. «Когда меня схватили, по мне пустили ракету. На ней было мое имя.» Рука Тони потянулась к его груди, он почувствовал знакомое ощущение дугового реактора. «Она взорвалась, и осколки попали в мое тело. Там еще остались, Инсен вытащил все, что смог.» «Как ты выжил?» — заговорил кто-то рядом. «Инсен и я придумали решение проблемы. При всем уважении, сейчас я не слишком горю желанием делиться подробностями». Головы в зале понимающе закивали. «Я хочу сделать новую версию этого костюма. Там будет больше моего оружия, и я лучший выбор, чтобы пилотировать его. Как оливковую ветвь для военных, я готов предоставить полковнику Роудсу второй для использования ВВС. Однако он останется моей собственностью, и только он сможет им пользоваться.» Тони был честен, он не только хотел, чтобы Роуди сражался вместе с ним в роли Воителя, но также нуждался в том, чтобы его лучший друг был рядом с ним в предстоящие дни. «У меня появилась идея создать комитет. В нем могут быть представители всех пяти подразделений вооруженных сил. Миссии и последующие действия могут проводиться ими. Я хочу ответственности. Явное её отсутствие — вот что меня привело в эту ситуацию в первую очередь. Я так же хочу работать с военными. Из уважения к тому, что вы делаете». Тони сделал паузу, делая глоток кофе. «И честно, чтобы загладить ущерб, причиненный моим невниманием. Я никогда не смогу восполнить количество жизней, которые были унесены моим оружием, но я смогу сделать все возможное, чтобы это число не изменилось». «Доктор Старк, от имени собрания я хотел бы приветствовать вас снова в Штатах. Мы также хотели бы поблагодарить вас за вашу сегодняшнюю откровенность и пожелать вам скорейшего выздоровления. Мы с нетерпением ждем возможности поработать с вами над этим предложением и над любым оборудованием, которое вы готовы разработать для нас». «Я уверен, что через пару недель мы узнаем подробности», — впервые заговорил Роуди. «От своего имени и от имени его команды мы призываем Тони отдохнуть несколько недель и восстановиться после пребывания в Афганистане». «Я могу отдохнуть в лаборатории, Медвежонок.» Роуди усмехнулся. «Это твоя идея отдыха? Нет. Я имею в виду в постели, но я соглашусь на диван. Блин, свежий воздух может пойти тебе на пользу, так что лаунж на заднем дворике тоже подойдет. Но не лаборатория». «Но Утконос!» В группе раздались смешки. «Никаких «но», Тони. После сегодняшнего дня ты будешь отдыхать как минимум до конца недели.» Тони собрался воевать, но потом понял, что делает Роуди. Он убирал Тони с глаз публики на неделю, чтобы провести время с Питером перед тем, как тот вернется в Нью-Йорк. Подняв руки в притворной капитуляции, он вздохнул. «Отлично. Ты победил. Но я выбираю фильмы». «Полковник Роудс, мы хотели бы чтобы вы остались с доктором Старком, чтобы убедиться, что он действительно отдохнет. Кроме того, мы хотим быть в курсе расследования в «Старк Индастриз». Вы будете нашим контактным лицом для доктора Старка и его команды в этом вопросе.» «Конечно.» Единственная причина, по которой Тони поймал улыбку, вызванную этим заявлением, заключалась в том, что он знал этого человека очень много лет. «Что-нибудь еще, доктор Старк?» «Не на этот раз. Затем я встречаюсь со своим советом директоров, а после этого проведу пресс-конференцию. Тогда я объявлю об изменениях, так что, если бы вы могли хранить молчание со своей стороны до тех пор, я был бы признателен». «Конечно. Спасибо еще раз за вашу откровенность. Пожалуйста, свяжитесь, если американские военные могут помочь. Мы перешлем эту контактную информацию вашему помощнику». Тони кивнул. «Буду признателен.» Встреча завершилась, и Тони допил остатки кофе, а люди начали вставать и расходиться. Комната быстро опустела, и Тони наконец встал. Возможно, пятнадцать лет между событиями, о которых он говорил, и настоящим облегчили разговор больше чем он ожидал. Но в то же время было тяжело. Конечно, он прошел через многое из этой трагедии во время терапии, но все же. Он повернулся к Роуди. «Итак, военные говорят, что ты застрял со мной». Его лучший друг рассмеялся, обнял его за плечи и вывел из комнаты.