Глава 8: Тяжёлая ноша
11 апреля 2023 г., 10:00
***
Когда-то Тони любил пляж. Отчасти именно поэтому он построил особняк в Малибу именно на этом месте. Он любил сидеть на своей террассе и смотреть на волны, пить кофе и наслаждаться морским воздухом, прежде чем отправиться в свою мастерскую. У него был частный пляж, который он не посещал со времен Афганистана. Даже раньше он пользовался им не часто. Но после того, как он оказался в ловушке в той пещере, после пыток водой, после песка пустыни, пляж потерял всю свою привлекательность. Когда Морган было около трех лет, Тони решил, что пришло время встретиться со своими страхами лицом к лицу, и поэтому он решил, что они пойдут на пляж. Сначала он ненавидел это. Он ненавидел ощущение песка, ощущение воды. Но Морган полюбила пляж. И ей захотелось поделиться этим с отцом. И она была слишком маленькой, чтобы понимать такие вещи, как тревожность, панические атаки и посттравматическое стрессовое расстройство. Возможно, Тони хотел оградить ее от мира, где случаются плохие вещи, как можно дольше. Возможно, это было к лучшему, учитывая, что он умер еще до того, как она пошла в детский сад… Так что он смог выдержать океан. Он построил замок из песка. Он даже позволил ей закопать себя в песок, и за это время у него случился всего один приступ паники. За эти длинные выходные у него осталось несколько хороших воспоминаний, связанных с вещами, которые ассоциируются с плохими воспоминаниями. Это не означало, что его страх прошел и что ему вдруг захотелось снова переехать из их дома на озере, в дом на берегу океана (хотя он подумывал о восстановлении особняка в Малибу). Солнце поднималось, и он обнаружил себя на террасе, потягивая чашку кофе и просто наслаждаясь океаном. Было тихо, еще мало кто проснулся, и было умиротворяюще. Он научился ценить покой за годы между щелчками. Так же, как он привык к сокрушительной тяжести, оставленной его мальчиками, исчезнувшими в щелчке. Часть его чувствовала, что его лишили этого покоя. Но когда он проснулся с двумя мальчиками по бокам от него, он никогда не чувствовал себя более цельным. Он хотел вернуть Морган, желал возможности представить ее молодым братьям. И, возможно, у него снова будет такой шанс. Он заполучил всех других людей, которые были у него в сердце, в его мыслях, когда мир растворился во тьме. Дверь открылась, и он увидел, как Роуди и Хэппи выходят с кружками кофе в руках. «Доброе утро, парни». «Босс». «Тонс». Они сели по обе стороны от него, и несколько минут было тихо, так как трое просто наслаждались обществом друг друга. «Мне жаль.» Тони нарушил молчание. «За то, что втянул вас, ребята, в этот бардак. За то, что втянул всех обратно в мир, который не знает, что все еще спит, и что вселенная намного больше и ужаснее, чем мы можем себе представить» «А мне нет.» Роуди огляделся. «Мне совершенно не жаль, что я здесь. Что я снова могу быть рядом с тобой, пока мы это исправляем. Что я могу быть уверен, что ты будешь там, чтобы увидеть, как растут все твои дети.» «Он прав. Я… я не бегаю в костюме, как вы двое. Но у Роуди может быть спина Железного Человека, а у меня — Тони Старка». Тони улыбнулся двум мужчинам. «Я… я даже не знаю, с чего начать. На этот раз мы позаботимся об Оби тихо. А что потом? Мы подружимся с доктором Фостер и, может быть, встретимся с Тором, когда он впервые окажется на Земле? Предупредим его насчет Локи? Где-то есть Кэп.» «Это будет сложно». Хэппи вздрогнул. «Могу отдать все что у меня есть, если я смогу ударить его по лицу». «Я должен сдержать Паучка. Он получил кадры из Сибири незадолго до того, как все рухнуло». Тони откинулся назад.***
2018 Тони сидел в своей мастерской, ожидая, пока Малыш вернется после перекуса. Хотя экскурсия заняла больше времени, чем он ожидал, он предположил, что ребенок отвлекся на разговор с одним из своих друзей. «Босс, у Питера паническая атака». Вскочив со стула, Тони последовал за мигающими огнями Пятницы туда, где было что то, что привело Питера в такое состояние. К его удивлению, Пятница привела в его кабинет. Питер был здесь всего несколько раз, так как Тони имел обыкновение использовать его, когда ребенка не было рядом, и он не мог избежать огромного количества документов или более деловой стороны СИ. Оглядевшись, он не сразу увидел ребенка, но знал, что если Пятница привела его сюда, то ребенок был поблизости. «Ру? Ты здесь?» Тони сделал еще пару шагов и краем глаза уловил движение. Подняв голову, он увидел Питера в углу комнаты с широко раскрытыми от паники глазами. «Пит, можешь спуститься?» Тони повернулся, чтобы лучше видеть мальчика. «Что случилось?» Сердцебиение и дыхание ребенка были слишком быстрыми. «Малыш, мне нужно, чтобы ты дышал вместе со мной, хорошо?» Тони хотел бы придумать способ уговорить парня спуститься с потолка. «Давай вместе подышим, хорошо?» Несколько минут они дышали, пульс Питера успокоился. Через некоторое время он спустился с потолка и тут же бросился в объятия Тони. «Эй, что происходит, Паучок?» «Я… я не хотел.» «Что ты имеешь в виду? Питер сжался крепче, уткнувшись головой в изгиб шеи Тони. Он чувствовал, как катятся теплые слезы. «Я… Нед прислал мне сообщение о задании, которое должно быть выполнено в пятницу. Он у меня есть в облаке, и вы сказали, что я могу использовать компьютер, если мне понадобится». «Я не понимаю». Тони подвел ребенка к маленькому дивану, который он там держал. «Я вошел в систему, но не смог вспомнить, как сохранил файл. Поэтому я набрал несколько ключевых слов, чтобы попытаться найти его, и я нашел несколько кадров, и они начали воспроизводиться». Тони почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Учитывая количество миссий, которые он выполнил как Железный Человек, даже несколько вещей, как Тони Старк, это первоначальное заявление никак не помогло сузить множество потенциально плохих вещей, которые были в его архивах. Было неизвестно, какой именно, чтобы ребенок был таким расстроенным. «Я видел, что случилось в Сибири. Он… он был твоим другом. Ваш напарник. И он оставил тебя. Он оставил тебя там умирать.» Из всех вещей, которые Питер мог найти, это, возможно, было тем, что он хотел бы, чтобы ребенок никогда не увидел. «Но я этого не сделал. Я рядом, Пит». «Но что, если бы ты этого не сделал? Тогда мы бы не… Я не стал бы. Как он мог?!» Слезы потекли сильнее. «Он защищал своего друга». «Его друг убил твоих родителей». Тони вздохнул. «Гидра убила моих родителей. Просто у сержанта Барнса было неудачное положение, поскольку он был оружием, которое они использовали». Тони потребовалось много времени, чтобы смириться с этим. Осознать, что он хотя бы частично виновен в том, что произошло в том бункере. Он нанес первый удар. К сожалению, кажется, что Питер этого не видел или не понимал сложных слоев, которые привели к точке в том месте. Нет, Тони втянул этого невинного ребенка в эту передрягу. На сегодняшний день это было самое большое сожаление в жизни Тони, а их у него было довольно много. Он должен был оставить мальчишку в Квинсе, чтобы тот боролся за правое дело и присматривать за ним. Но в то же время он не мог полностью заставить себя сожалеть об этом. Из-за своей ошибки он встретил Питера. Он встретил этого глуповатого маленького ребенка из Квинса, которому удалось сделать то, что многие считали невозможным: он проник в сердце Тони Старка. Теперь, почти два года спустя, он сидит с ребенком на руках и пытается его утешить. До инцидента с дверцей автомобиля далеко. «Шшшш. Паучок. Все нормально. Я здесь. Я в безопасности. Ты здесь. Мы оба в безопасности.» Какое-то время они сидели на том диване. Рука Тони нашла путь к кудрям Питера, как это часто случалось. Когда это произошло, Питер вздохнул, и Тони оказался с охапкой обмякшего паучка. Тони удалось эмоционально усыновить ребенка, чьей любовью был тронут, хотя до этого момента ему удавалось избегать этого, насколько это было возможно. Но когда некий герой-подросток проник в сердце и жизнь Тони, он заставил этого человека измениться. И кто-то скажет, что это к лучшему. А кто-то скажет, что он размяк. Лично он был согласен с первым. «Что скажешь, если мы закажем китайской еды в этом маленьком местечке в городе?» Хотя в комплексе не было много вариантов, как в городе, в маленьком городке примерно в десяти милях от комплекса было удивительно хорошее семейное китайское заведение. Тони задался вопросом, были ли заказы, которые они получили от комплекса, частью причины, по которой они работали до сих пор. В конце концов, десять миль в одну сторону — это долгий путь для доставки. «Можем ли мы получить яичные рулетики и пельмени?» Питер поднял взгляд, его карие глаза все еще блестели от непролитых слез. Тони вытер упавшую. «Абсолютно. Я должен накормить это паучье брюхо, или твоя тётя снова на меня накричит. И ни один из нас не хочет этого». «Я не знаю… если я не в беде, я не обязательно возражаю». Ухмылка Питера была застенчивой и все еще нерешительной, когда он успокоился после приступа паники. «Ты ранил меня. Мой личный протеже, готовый бросить меня под автобус.» Тони ухмыльнулся парню, готовясь заказать еду. Он был уверен, что дискуссия еще не окончена, но на данный момент еда может улучшить ситуацию.***
2008 Тони покачал головой, как бы отгоняя воспоминания. «Но Кэп, с которым мы встретимся, — не тот, с которым я сражался. Это не тот, кто предал меня.» «Не думаешь, что они вернутся. Остальные? Тони покачал головой. «Я не предвижу, что кто-то еще вернется, если «Камни» не решат, что нужен кто-то еще. Что касается меня, то мне никто больше не нужен». «Вообще-то я думал об этом.» Заговорил Хэппи, и Тони повернулся к нему. «В течение многих лет мы то и дело получали письма. Помните Чарльза Ксавьера и его школу?» «Я дал им технологию, чтобы убедиться, что о школе позаботятся». «Что, если мы подойдем к ним первыми? Они могли бы быть потенциальными союзниками». «Они так же поставлены на карту в этом», — добавил Роуди, наклоняясь вперед, его расслабленная поза теперь горела желанием помочь. «Больше. Есть вероятность, что мы сможем убедиться, что любая всплывающая версия Соглашений поможет им. Удостоверьтесь, что у них есть права. Это не ограничивает их, это защищает их». «Ты хочешь Соглашения?» В голосе Хэппи было не столько потрясение, сколько смирение. Тони не винил его. После беспорядка, который был в прошлый раз с Соглашением, какая-то его часть не хотела касаться его даже десятифутовым шестом. Но какая-то его часть знала, что они повторятся снова, и если бы они пришли раньше, то могли бы изменить ситуацию еще больше. На этот раз это было больше, чем просто он. Это был еще его сын. «Мне нужна их суть. Я все еще считаю, что нам нужна ответственность. Я все еще верю, что люди должны чувствовать себя в безопасности, когда мы приходим, чтобы спасти положение. Но что, если мы войдем с уровня земли? Что, если после того, как я открою миру, что я Железный человек, я буду работать с военными, Организацией Объединенных Наций. Я мог бы предложить раньше Росса и отклонить его действия.» Тони встал, позабыв о кофе. Он прошел по всей террасе. Даже с его семьей здесь эта задача, работа, которую ему дали Камни, казалась совершенно невыполнимой. Было очень много движущихся частей. Итак, многие вещи он не мог контролировать. Что уж говорить об эффекте домино. А как насчет других? Его так называемые команда и семья. Конечно, были некоторые, о которых он вспоминал с любовью. Вроде Брюса. Несмотря на его отсутствие, Тони скучал по своему другу. Он нуждался в своем друге, но также нуждался в альтер-эго своего друга. Немногие существа могли бы противостоять этой инопланетной армии, как Халк. Он со вздохом сел обратно. «Я не могу остановить то, что происходит с Брюсом, но мы можем найти его, как только он появится». Идея снова заполучить Брата по Науке в лабораторию очень понравилась Тони. Присутствие Харли и Питера в качестве двух поколений, работающих над решением проблем и открытием, казалось самым крутым способом провести день. Он скучал по Брюсу эти два года, однако спустя пять лет они наверстали упущенное, и иногда Брюса можно было встретить в гараже Тони, когда его не загоняла Морган, желавшая поиграть со своим дядей Брюсом. «Я не думаю, что нам нужно торопиться с чем-либо. Стейн — самая насущная проблема. Тора здесь не будет до 2010 года. Кэпа найдут только за несколько месяцев до Нью-Йорка.» Тактичная, но деликатная манера Роуди упомянуть две вещи, о которых он действительно не хотел говорить, не вызвала у Тони беспокойства. «Есть еще Гидра. Они встроены в ЩИТ, который вот-вот постучит в вашу дверь. Коулсон был вчера на пресс-конференции.» Хэппи, конечно же, знал бы обо всех, кто был вчера в здании, хотя формально это еще не было его работой. Вот почему Хэппи был одним из немногих людей, которым он доверял свою жизнь. «Мы должны убедиться, что эти идиоты не сбросят эту информацию в сеть, чтобы ее мог найти весь мир. К счастью, кое-что у меня получилось, но много хороших людей погибло из-за этого шага Кэпа». Это до сих пор раздражало его, что-то, от чего он так и не смог избавиться. Он задавался вопросом, было ли то, что Кэп оставил его в стороне, первой трещиной в их отношениях. На самом деле, ему было интересно, восходит ли это к их первой встрече. Напряжение было высоким, и эта битва сблизила их, но. Там была вражда между ними. Тони был совсем не похож на Говарда, и Стиву было трудно примириться с его прыжком во времени. И Тони ненавидел то, что он никогда не мог сравниться со Стивом в глазах отца. Даже после многих лет терапии Тони так и не смог справиться со своими чувствами к бывшей семье и товарищам по команде. Это было еще сложнее, потому что для всех остальных не существовало никакого эмоционального багажа, который нес Тони. Он знал, что в ту секунду, когда он объявит, что он на самом деле Железный человек, Ник Фьюри снова попытается вломиться и рассказать ему о своей суперсекретной группе мальчиков. Хотел ли он присоединиться?
