Глава 10: Наверстывая упущенное время!
16 апреля 2023 г., 15:00
***
Тони принял либо лучшее, либо худшее решение в своей жизни. В данный момент он не был уверен, каким путем пойдет этот день. Он сидел на заднем сиденье между двумя мальчиками, которые разговаривали со скоростью мили в минуту. Роуди и Хэппи сидели на переднем сиденье, а остальные ехали в машине позади них. Как ему удалось согласиться сесть рядом с двумя детьми, направлявшимися в Диснейленд, было непостижимо. Что бы он не сделал для своих детей. В то же время он был так же возбужден, как и они. Морган нравилось ходить в Диснейуорлд, и он узнал, что мальчики никогда не были в таком тематическом парке. И что может быть лучше, чем провести день весенних каникул в Калифорнии? Эта неделя была предназначена для отдыха, для подзарядки батарей, для восстановления после того, что он перенес. Для всего мира, он был в этой пещере в это время неделю назад. По его мнению, он умер всего несколько дней назад. Питер и Харли были мертвы всего несколько дней назад. Так что, если он довел себя до безумия, катаясь на аттракционах в Диснейленде, чтобы порадовать своих детей, то время было потрачено не зря. Через пару лет им придется отправиться в Юниверсал Орландо, когда откроется Хогсмид. Он знал, что Питер будет пускать слюни по этому поводу. А пока мальчики размахивали друг перед другом двумя разными путеводителями и сравнивали свои списки поездок, на которые им нужно отправиться, угощений, которые они хотят съесть, персонажей, с которыми они хотят встретиться, и многое другое. Наконец, они начали видеть указатели на курорт, а затем вошли на территорию. Тони не верил, что это возможно, но два мальчика обрадовались еще больше. Группе потребовалось немного времени, чтобы найти место для парковки, и еще несколько минут, чтобы найти Бена, Мэй и Пеппер. Наконец они добрались до монорельса и доехали до входа в Волшебное Королевство. Билеты куплены, Тони провел команду через ворота, когда Питер и Харли остановились. Недалеко от входа стояли Микки и Минни, радостно встречая гостей и фотографируясь. В данный момент Харли и Питер вели себя скорее в соответствии со своим внешним возрастом, а не умственным, потому что у обоих мальчиков было одинаковое шокированное выражение лица. Затем они посмотрели друг на друга и схватили Тони за руки, потянув его к печально известным мышам. «Давай, папа!» «Вперед, Механик!» Тони посмотрел на других взрослых, которые следовали за ним, пожал плечами и позволил увлечь себя в очередь детей с родителями. Они ждали, мальчики продолжали обсуждение, Бен делал снимки камерой, которую Тони узнал из будущего, и все разговаривали. К счастью, за пределами деловых кругов слава Тони была не такой большой, как после того, как он произнес слова «Я Железный человек», поэтому он надеялся, что сможет остаться инкогнито. Он был в повседневной одежде, бейсболке и солнцезащитных очках. Хотя он не мог (и не стал) скрывать фирменную бородку, он надеялся, что люди не заметят ее, и он сможет насладиться этим днем со своими мальчиками. На удивление, ждать пришлось недолго. Хотя очередь за ними становилась длиннее. Наконец они дождались, и Харли подскочил и обнял обоих. Застенчивая сторона Питера вышла наружу, и Тони легонько толкнул его к ним, и Питер подошел. Его объятия были мягче, и он широко улыбнулся. Люди в костюмах проделали замечательную работу, радуясь паре мальчиков, и через секунду Бен и Тони сделали снимки мальчиков в одиночку и вместе с печально известной парой. «Папа! Ты тоже должен взять одну!» «Все садитесь!» Бен передал свою камеру одному из проводников, и все сели и собрались вместе. После быстрого фото они уступили место следующему. Они официально вышли на главную улицу США и могли легко увидеть впереди Замок Спящей Красавицы. Мальчики подпрыгивали, разговаривали друг с другом, сами с собой, с Тони, с другими взрослыми, и не всегда имели смысл. Но их волнение было заразительным, и группа отправилась в Tomorrowland. На один дюйм Питер (самый низкий из двух мальчиков, к его неудовольствию) был достаточно высок, чтобы кататься на Космической Горе. Мальчики торжествующе закричали, и все оказались в очереди. Мальчики прокомментировали то, как он был украшен, наслаждаясь каждым моментом. Пеппер из лишней осторожности решила найти место поблизости и дождаться их. Было еще рано, так что печально известная поездка не заставила себя ждать. Вскоре группа разделилась и заняла позицию для американских горок. Потребовалось бы три машины, чтобы перевезти всю их группу. Тони ехал с мальчиками, заняв заднее сиденье в передней машине, пока они играли в камень-ножницы-бумагу. Питер выиграл и триумфально сел рядом с Харли. Через несколько минут мальчишки уже хихикали и умоляли снова покататься. На этот раз Мэй и Бен решили присоединиться к Пеппер, когда пятеро ушли и вернулись в очередь. Ожидание было немного дольше, так как парк начал заполняться, когда толпа весенних каникул устремилась к популярному аттракциону. Харли сидел на переднем сидении, и после второго раза Тони уговорил мальчиков на другие поездки. Стича не было дома, и мальчики сфотографировались с печально известным пришельцем. Они быстро покончили с остальной частью Tomorrowland, прежде чем объехать парк. Несмотря на то, что там было довольно многолюдно, Тони заплатил за то, чтобы они могли получить быстрый пропуск на аттракционах, чтобы мальчики делали все возможное. И они делали это. Тони особенно наблюдал за Питером, когда он бегал по парку, ведя себя скорее на тот возраст, на который он выглядел, чем на том, каким он был внутри. Он полностью осознавал, что ребенок пользуется этим фактом, и Тони наслаждался каждой секундой этого. Когда он встретил Питера во время так называемой Гражданской войны, парень уже нес на своих плечах всю тяжесть мира. Очень редко даже Тони удавалось видеть его таким легким и беззаботным, каким он был, когда он бегал по острову Тома Сойера, карабкался и играл. Тони не стал скрывать слащавую ухмылку, которая, как он знал, была на его лице. Пеппер подошла к нему и обняла его. «Это то, над чем мы работаем. Побольше бы таких дней». «Это может быть один из моих любимых дней». Он наблюдал, как двое его детей бегали, играя в пиратов. «Мой тоже.» Мэй подошла с другой стороны, Бен собирался фотографировать мальчиков с другого ракурса. Тони понял, что знакомая камера принадлежала Бену, и Питеру нравилось использовать ее после смерти этого человека. Возможно, таким образом он держал Бена рядом. «Прошло довольно много времени с тех пор, как я видел Питера просто ребенком». «У него есть второй шанс. И на этот раз я хочу, чтобы он продержался как можно дольше». Тони улыбнулся.***
Тони смертельно устал. Его волокли из одного конца Волшебного Королевства в другое и обратно. Они перекусили, метаболизм Питера определенно ускорился за последние несколько дней, а взрослые носили с собой безделушки. В этот момент единственное, что оставалось на их списке, — это фейерверк, и они нашли лучшее место и готовились к шоу. Рядом с ним стоял Харли, но Питер оказался у него на руках. «Спасибо, что привел нас, папа». «Конечно, Бамбино. Тебе было весело?» «Это было самое лучшее». Свет погас, и заиграла музыка. Вышла Джули Эндрюс и заговорила до того, как запел голос молодой девушки. Звездный свет, Яркая звезда Первая звезда, которую я вижу сегодня Я хотел бы, чтобы я мог Я хотел бы, чтобы я мог Имейте желание, я хочу сегодня Мы загадаем желание И делай то, что делают Мечтатели. И сбудутся все наши Желания. По мере того, как шоу продолжалось, он смотрел на обоих своих мальчиков, которые были полностью загипнотизированы захватывающим шоу. По отношению к нему применялся термин Мечтатель. Провидец был более распространенным. Но пару лет назад, сидя на крыльце с видом на озеро или даже в Диснейуорлд, он мечтал о дне, когда снова сможет разделить такой момент с Питером и Харли. Он загадал желание, и Камни воплотили его в реальность. И он был так благодарен. У него был шанс все исправить, исправить все, что пошло не так. Была возможность наблюдать за тем, как растут его мальчики. Чтобы убедиться, что он был рядом со своими друзьями так, как раньше не был. Да, безумные времена были впереди. Но по мере того, как музыка переключалась на аттракционы, на которых они катались в течение дня, Тони мог отпустить напряжение. Пока у него была семья. Были фейерверки. Возможно, пришло время делать то, что делают мечтатели. Ведь несколько его желаний сбылись.***
В исходной временной шкале Тони понадобилось несколько недель, чтобы построить костюм Mark 2. Было много проб и ошибок, когда он работал над усовершенствованием конструкции, которую сделал из обрезков в пещере. Но он делал это шаг за шагом с десятками и десятками тестов, чтобы убедиться, что части работают так, как должны. На этот раз ему не пришлось проходить через все эти пробы и ошибки. Основные функции костюма Железного человека он знал наизусть. И на этот раз он не стал скрывать это от всех. «Это костюм». «Ру, ты уже работал над костюмом раньше.» «Но не в Mark 2 и не в твоей первоначальной лаборатории». «Хоть я и не видел этого, я встретил тебя в тот день, когда ты взорвал его». Он посмотрел на двух мальчиков, которые смотрели на характеристики на голографическом экране. Перчатка и ботинок лежали на соседнем столе, где Тони корректировал дизайн, когда сон ускользнул от него. В общем, он продвинулся гораздо дальше, чем в этот момент. «Ну и что ты собираешься добавить к нему? Твои более поздние костюмы могли делать очень многое.» Глаза Питера расширились. «Я еще раз смиренно подтверждаю свое предыдущее предложение: стелс-режим». «Как геликэрриеры SHIELD! Это было бы так здорово, пап!» Это вызвало у двух мальчиков бурную дискуссию, перешедшую за второй голографический стол, где у них был второй набор характеристик. Тони удовлетворился тем, что пара откинулась на спинку кресла и обсудила идеи. Это помогло бы ему определить, где они находятся и как он может бросить им вызов. Поскольку до конца их весенних каникул оставалось всего два дня, Тони пытался придумать что-нибудь для мальчиков, когда не мог быть рядом. В конце концов, Харли получил бы удобную для детей обстановку, как и раньше в сарае. Хитрость здесь заключалась бы в том, чтобы найти то, чего Харли не знал, и заставить его освежить то, что он уже знал. С другой стороны, Питер был губкой. Он был столь же академичен, сколь и практичен, в отличие от Харли и Тони. Иногда было достаточно просто бросить ему книги, статьи и журналы, но он хотел подкинуть ему несколько забавных проектов. Но сейчас, когда над особняком сгущаются тучи, обещающие второй дождливый день (вы знаете, что говорят об апрельских ливнях) на этой неделе, он может спустить мальчиков вниз и позволить им повозиться. «Самой большой проблемой будут двигатели. Геликэрриеры используют двигатели и турбины, поэтому их легче замаскировать». Питер указал на одну из перчаток на экране. «Самое большое место, где он виден, находится прямо у рук и ног, поэтому нам нужно найти способ либо сократить свет, не уменьшая выходную мощность Механика, либо придумать что-то, чтобы компенсировать это». Эти двое продолжали ссориться и мозговой штурм, подпрыгивая друг на друге, как он и Роуди в колледже. Может быть, на этот раз ему следует чаще уговаривать своего друга ходить в лабораторию. Люди забыли, что «Военная машина» тоже поступил в Массачусетский технологический институт и тоже окончил его с отличием. В свете Тони Старка он просто затмился. Это то, что Тони должен делать так, чтобы это происходило все реже и реже. Его друг должен был быть там во время битвы за Нью-Йорк. Ему следовало включать его в действия больше. Ему следовало защищать его в Германии. Пока дети-гении продолжали ссориться, Тони вернулся к исходному голографическому экрану и начал корректировать то, что запланировал. Некоторое скрытое оружие, больше поправок на потенциальный урон и резервные копии для него внутри. Сибирь больше не повторится. Он хотел, чтобы он выглядел более гладким, чем оригинальный Mark 2, но не настолько умопомрачительным, чтобы его создание было сложной задачей для кого-то вроде него. Хотя, опять же, он собирался взорвать мозги своей техникой. Тони почти сочувствовал Microsoft и Apple за то, что должно было произойти. Проблема заключалась в том, что они стали такими застойными и останутся такими даже перед лицом того, что «Старк Индастриз» штурмом захватит мир. Когда они в последний раз делали что-то инновационное и меняли свои технологии? Когда же они дошли до того, что полагались на лояльность к бренду. На данный момент на рынке было два имени: Android и Apple. Тони оставался в нескольких месяцах от того, чтобы добавить третье, Старк. И они покорят мир. Ему нужно было проконсультироваться с отделом разработки, чтобы убедиться, что у них есть ноутбуки, подходящие для геймеров и программистов, поскольку уже существует множество MMO (он выслушал достаточно бреда Питера, чтобы узнать о некоторых из них), а разработчики игр только собирались подняться оттуда. После того, как мальчики уйдут домой, он добавит в свой список создание операционной системы. Это дает ему занятие, когда он не может уйти в другую комнату и искать у них утешения. Убедившись, что он добавил поправку на чутье и на созданные им ЭМИ-гранаты, надеясь вывести из строя некоторые технологии Гидры. Он начал бы с малого, но с помощью Небулы он получил некоторые показания энергии от инопланетных технологий, и он надеялся, что к тому времени, когда дело дойдет до Таноса, это может стать еще одним инструментом в его арсенале. Он так и не разобрался за годы между снимками. Но он также скучал по любимым лаборантам. Которые добавили блокноты к своему голоэкранному проекту, рисовали схемы и еще немного спорили. Это было то еще зрелище. «Сэр?» Тони усмехнулся, услышав голос Джарвиса. Если было что-то, что стояло на третьем месте после возвращения его мальчиков, так это возвращение Джарвиса. Он еще не устал разговаривать со своим старым другом, иногда спускаясь в лабораторию, когда остальные обитатели дома спали, просто чтобы поболтать. «Да, Джей?» «Мисс Поттс попросила меня передать вам и мальчикам, что ужин почти готов и что вам следует умыться, прежде чем будут приняты решительные меры.» «Вы двое слышали Джарвиса. Пора собираться». Тони ухмыльнулся, услышав стоны парней. «Мы вернемся сюда, прежде чем я отвезу вас двоих домой. Не волнуйтесь.»***
Это был последний день перед тем, как Харли и Питер отправятся домой, и Тони хотел, чтобы все было идеально. Погода была хорошей, и теперь они были на его частном пляже, где провели день. Роуди и Хэппи принесли гриль и готовили ужин. Рядом стоял Бен с пивом в руке, споря с ними. Хотя на это ушла большая часть недели, Бен изо всех сил старался вписаться в роль единственного в их группе, кто не помнил годы, которых никогда не было. И они заботились о том, чтобы он чувствовал себя принятым. Мэй и Пеппер бездельничали на стульях рядом, зонтик давал им тень, пока они читали разные книги и разговаривали. Это была команда, которая до сих пор наводила на него ужас. Мальчики резвились у воды. Иногда они плавали, иногда играли в пятнашки и (если судить по многочисленным песчаным сооружениям) строили замки. На данный момент они казались довольными тем, что просто плескались в воде. Тони наблюдал за этой сценой, чувствуя себя намного легче, чем он ожидал от места с несколькими его триггерами. Но пока он сосредотачивался на том, с кем он был, он мог оттолкнуть часть этого. Он потягивал рутбир, даже из стеклянной бутылки, который, казалось, так взволновал детей, заставил их почувствовать себя взрослыми. Он пытался успокоить свои нервы. Не из-за обстановки, как думали все вокруг. А из-за того, что было в кармане плавок. Кольцо Пеппер. Он уже купил его в этой временной шкале, по прихоти, зная, что он любит ее, но слишком полон ненависти к себе, чтобы задать вопрос. Или даже пригласить ее на свидание. Потребовался бы благородный и удивительный поступок паучка, чтобы наконец доставить это кольцо женщине, которой оно принадлежало. Но это было единственное, что могло измениться. Он спросит ее сейчас. Сегодня вечером. Солнце садилось. Быть на пляже было таким клише, но после того, как он задал ей вопрос на пресс-конференции, он захотел чего-то более простого и спокойного. «Пенни за твои мысли?» Он повернулся и увидел, что Пеппер идет к нему, улыбаясь. «Ты, кажется, потерялся в них больше обычного.» «Я…» Мог ли он сделать это? Он уже сделал это раньше. Брак, дети, все дела. Он даже вышел на пенсию, но это не совсем прижилось. «Тони, что такое?» «Все это. Такое большое. И мы все здесь. Мальчики, Бен и Мэй, Хэппи и Роуди, ты и я. Это так знакомо и так необычно». «Это правда.» «И есть одно существенное различие между тогда и сейчас, которое я хочу исправить как можно скорее». Пеппер повернулась к нему. «Что это такое?» Решив рискнуть, он выхватил из кармана коробку и опустился на одно колено. «Выходи за меня. Снова. Не могу обещать, что снова уйду на пенсию. Не могу обещать, что не стану самоотверженным идиотом. Но я могу пообещать тебе, что я становлюсь лучшей версией себя, когда ты рядом со мной. В прошлый раз мне потребовалось слишком много времени, чтобы задать тебе этот вопрос, и я хочу наверстать упущенное, задав вам еще раз сейчас. Вирджиния Пеппер Поттс, ты выйдешь за меня замуж?» «Да. Абсолютно да.» Она улыбнулась ему со слезами на глазах. Он встал и снова надел знакомое кольцо ей на палец, где ему и место. А потом он подхватил ее на руки и поцеловал. Не слишком далеко раздались возгласы аплодисментов, и, прервав поцелуй, он едва успел увидеть два торнадо, бегущих к ним, прежде чем за оба ребенка ухватились за его ноги. Тони покачал головой и уговорил их уйти, когда они направились к грилю, где обменялись поздравлениями. Оба мальчика без умолку говорили о том, что в этот раз они смогут присутствовать на свадьбе. Пеппер попросила Мэй стать ее подружкой невесты, на что она со слезами на глазах кивнула. Предстояло многое сделать, но в этот момент Тони был, пожалуй, самым счастливым человеком на свете.
