Искры на задворках Вселенной

      В борт влетело стальное ядро. Корабль неприятно задрожал. Раздались звуки встречных выстрелов.       — Кэп, они задели склад с моим любимым вином! Разрешите! — взвизгнули совсем рядом.       — Да катись уже Джорж! — ответил знакомый голос.       Крайне возмущенный Джорж с красными щеками пробежал мимо моего окна и, игнорируя гравитацию и расстояние, перелетел на соседний корабль и с ножом в зубах бодро вскарабкался по поверхности.       — Кто проспал приближение целой флотилии? — прокричал сквозь шум капитан.       — Сэм! — звонко ответил ему помощник.       — Этот мелкий! Я ему—       — Они размахивали белым флагом, дядя!       Рядом бабахнуло, скрадывая очередную порцию мата. Свет перекрыл громадный корабль с множеством пушек, направленных в нашу сторону. По борту красиво шла вязь в виде цветущей розы, в которую инкрустировали герб нападающей стороны. Людей особо видно не было из-за размера корабля.       Пока за окном творился бедлам, из-за которого осыпались травы и опасно раскачивались вязи мяса над головой, я раздумывала, стоит ли мне проявлять себя. Между бочек и под хлопковым укрытием я ощущала себя достаточно комфортно, чтобы сделать вид, что всё в порядке.       Неожиданно дверь приоткрылась, и внутрь нырнул мальчишка лет десяти. На щеках раскинулись мириады веснушек, а выцветшие на солнце волосы торчали во все стороны. Подросток недовольно отряхнул штаны, забранные веревками по колени, и подошел ближе, ставя передо мной миску с ароматным супом. Во рту сразу образовалось много слюны. Я тяжело сглотнула и настороженно посмотрела на посетителя.       — Что? Это тебе! — закатил глаза мальчик и указал на ложку в деревянной миске, — Ешь!       «Ну раз ситуация для них настолько рядовая, что они кормят своих узников…»       Решено. Пока по наслаждаюсь жизнью.       В супе помимо овощей обнаружились даже крупные кусочки мяса. Я аккуратно зачерпнула ложкой немного бульона и пригубила.       — Давай быстрее, мне ещё полы мыть!       Я посмотрела на него, как на полоумного. За стеной показательно в щепки разнесло ещё часть палубы.       — Что смотришь? — раздраженно повторил он и показательно отвернулся.       За окном раздался очередной взрыв, но уже на другом корабле. Цепочка оглушающе громких звуков уходила вдаль. Подросток горящими глазами смотрел на товарищей. Они счастливо размахивали саблями и ловко обращались с мушкетами. Со стороны нападающих были люди в сине-белой форме. Победно отправив одного из солдат за борт, пират засмеялся и тут же присосался к пузатой бутылке. Я узнала в нём упитанного Джоржа.       На языке остался привкус перца и тающего мяса. От полного желудка исходили волны довольства. Захотелось спать. Сэм выдернул у меня из рук остатки похлёбки и скрылся за дверью. Его проводили громкие звуки боя и сыпящийся потолок. Я вытерла рот рукавом ночнушки и закуталась в хлопковый мешок.       Теперь можно нормально отдохнуть.       

***

      Нападение со стороны морского флота королевства провалилось. Сквозь полудрему я слышала, как пираты празднуют победу.       Во время странствий моё магическое зрение стало намного острее. Я видела очертания предметов как переливающиеся нити. Люди светились от центра мягкой аурой разных цветов. При желании, я могла различить точный вид внутренних органов. Поэтому стены моего места заключения мне не мешали видеть всю жизнь вокруг.       Пираты довольно быстро заштопали палубу. Снизу притащили запасы досок, и пара матросов с молотками и гвоздями в руках бодро привели всё в прежний вид. Следом за ними Сэм драил пространство мыльным раствором. После них из своей кают-камеры вылез заспанный реставратор. Аккуратные кудри по плечи, растянутая блуза с рукавами-воланами, узкие брюки, спрятанные в высокие сапоги. На длинных пальцах сверкали кольца, в ухе свисала одна длинная серьга. Мужчина зевнул в кулак и поплелся к краю палубы. Недовольно высказал что-то Джоржу. Пират, сидящий на перилах, заржал и вновь присосался к пузатой бутылке. Махнув на товарища рукой, мужчина медленно, имитируя пальцами игру на пианино, стал магией восстанавливать узор на деревянной поверхности.       Я завороженно наблюдала за чужим ремеслом.       «Он использует нити мира, чтобы разрезать связи между молекулами?» — чистый восторг пронизывал меня до мурашек, — «Уставшим не выглядит,» — пират закончил с одним бортом и уже бодрее пошёл к другому, «Интересно, как он не тратит много энергии? Или он настолько сильный, что не чувствует расход?»       — Ричи, ещё наверху! — басом крикнули над моей головой. Ему в ответ показали большой палец и продолжили преображать левый бок корабля.       «Тогда не понимаю, зачем я им нужна… — Ричард тем временем уже заканчивал со всей внешней поверхностью. На оба борта у него ушло чуть больше получаса, — Он даже не вспотел…И, вероятно, они все тут сильные. С каким монстром они не смогут справиться, что Вселенная решила вытащить меня из мягкой кровати?»       — Еда! — голос у самого уха застал меня врасплох.       Я сильно дёрнулась и почти взвизгнула. Моя конспирация могла бы пойти прахом, если бы я была чуть менее сосредоточена. Пара мужчин, которых я видела во время невероятного прибытия на корабль вверх попой, сидели на корточках перед носом. Осознав, что происходит, я обратно забилась за бочку и накрылась мешком.       — Говорят, ты спала, когда мы решали вопросы с белоносыми, — хихикнул один из мужчин, — Чего сейчас дёргаешься?       — Отстань от неё, Крюк, — раздражённо прошипел второй, — Капитан отдал приказ. Исполняй.       — Я помню, Гейл. Ну, леди, лопай. Кок старался.       Миска с рагу из мяса и картофеля перекочевала в мои руки вместе с деревянной ложкой. Под внимательными взглядами я съела несколько кусочков, а потом выразительно посмотрела в ответ, приподняв бровь.       — А леди-то с характером! — заржал пират и приблизился ко мне, — И с говорящими глазами…       — Крюк.       — Мы вернёмся за посудой через четверть часа, — вздохнул моряк и, уворачиваясь от оплеухи, первым вышел наружу.       

***

      Пока это было самое комфортное перемещение. Меня ещё несколько раз сытно кормили. В углу между бочками был какой-то особый горшок, подобие биотуалета. Я отсыпалась за все три года, пока меня мотало по разным мирам. На нас ещё пару раз нападали. Получив нагоняй от Ричарда после второй реставрации судна за один день, все стали беречь его как главное сокровище. Я хихикала, глядя, как мужчин, подвешенных на магические нити, сбрасывают за борт, а потом, когда нити пружинили, поднимают назад. Такой чести удостоились только некоторые, да и те потом были отведены к местному лекарю. Но было доходчиво.       Я откопала в сундуках рядом с бочками целый кладезь талмудов с интересной информацией. И несколько странных чертежей, которые решила позднее прикарманить. В оплату за свои услуги. Ничего такого.       Но пока мои услуги не требовались.       После недели странствий по бескрайнему океану, мы пришвартовались у милого города. Он был расположен на возвышении. На скалах, что ловко обошло судно, тоже виднелись небольшие уютные дома. Красно-белый маяк ярко светил с ближайшего к морю выступа горы. Уже наступала ночь. Звёзды выступили на тёмном небе, окружая растущую луну.       Каюта капитана находилась в противоположной от моего трюма стороне на третьем этаже. На этажах ниже располагались гостевые каюты. Там собралось очень много матросов, которые приводили их в порядок. Одни протирали пыль, роняли светильники, перестилали постели и драили полы, другие — растапливали в жестяных грелках угли, с важным видом обходили каждую комнату и остужали их. Кто-то перетаскивал снизу хрустальную посуду, спотыкаясь о ступеньки, пока их страховали сотоварищи, не позволяющие дорогим предметам разбиться.       — В этот раз герцог Маккельский? — выкуривая сигару, сипло уточнил старый пират. Он расслабленно оперся на борт и выдохнул большое облако дыма в сторону моря, — Что им надо от кэпа? Он давно отошёл от дел.       — Политика, — устало ответил ему советник капитана, — Лео не в восторге. Но сам знаешь…       — Да, достанут потом, — нахмурился говорящий, — Ты выглядишь совсем хреново, Геральт.       — Подготовка, — снова короткий ответ. Он почти лежал на перилах, идя в них последнюю опору, — Зато потом капитан обещал дать мне пару недель отдыха…       — Тебе? — хмыкнул старик, сильно затягиваясь, — Не верю. Только если он будет караулить за углом, пока ты пьешь коктейль и—       — Я тоже не верю, — мужчина запустил пальцы в растрёпанные волосы, — Но он пообещал. А он слово держит.       — Кстати, об обещаниях, — ещё одна затяжка, — Что там с пленницей?       — Мы пока не решили… — голос затих, — Лео ждёт, пока она заговорит.       — Почему просто не высадить её здесь?       — Он…Чувствует, что так нельзя.       — Опять его предвидение? — Рафаэль хрипло рассмеялся и стряхнул пепел в море, — Что ж, оно не раз нас выручало. Будем надеяться, что она наш талисман удачи.       Геральт промолчал. Я облегченно вздохнула, отлепляясь от стенки. Усилять звук в ушах у меня выходило плохо, так что приходилось физически перемещаться максимально близко к источнику.       Раз гостевые комнаты надраивают, значит корабль скоро пополнится пассажирами. У меня было всё больше вопросов к моим спутникам.       «Не знала, что нынче разбойники так открыто общаются со знатью. Ещё и возят их в круиз.»       Что ж, за всё время странствий я выучила одно правило, которое в последствие стало экономить мне много нервов — моё дело бороться с монстрами. Своеобразный агент Вселенной, латающий дыры. Чудовища, как правило, следствие надрыва грани между мирами. Или первопричина в запущенных случаях. События внутри каждого мира меня не касаются. Я могу помочь, но, вероятнее, сделаю только хуже. Мне не раз наглядно показали, что я лишь наблюдатель.       «Как-то негусто у них с опасными существами,» — я зевнула, укладываясь на подушку, принесённую заботливым Сэмом, — «Пока опаснее людей я тут никого не видела. А с ними они и сами разбираются.»

***

      Утром людей на судне стало ощутимо больше. И стало шумно.       Я с любопытством наблюдала, как пираты в чистых майках выстроились в ряд и встречали дорогих гостей. Из разговоров я выяснила, что особы заплатили за такой вид транспорта о-очень круглую сумму. Даже странно, что им не выложили красной дорожкой путь до кают. Кто-то хотел, но его отговорили…Фанатов ходить по мокрому, солёному ковру среди делегации не было.       Вскоре на борт величественно поднялся капитан корабля в компании мужчины в дорогом костюме. Они выглядели похоже. Я могла бы предположить, что они дальние родственники, если бы не светлые вьющиеся волосы и тусклые глаза у герцога. Несмотря на улыбку на лице, от него веяло тоской.       Кэп хлопнул гостя по спине пару раз и передал Геральту. Помощник капитана вежливо поприветствовал высокого гостя и провел к одному из столиков на палубе. На круглой поверхности на высокой ножке стояло несколько фужеров шампанского, свежие фрукты, купленные на местном рынке накануне, нарезки сыров и мяса. Между мужчинами завязался короткий разговор.       Следом за герцогом стали появляться остальные вельможи. Среди них были дамы в струящихся нежных платьях в пол. Мягкие шелковые ткани аккуратно подчеркивали красивые фигуры. Украшения из драгоценных камней ярко переливались на солнце. Их спутники предпочитали тёмные костюмы-тройки. Мило улыбаясь, они разошлись по палубе и заняли столики. Пираты же учтиво их направляли и обслуживали. Откуда-то вылез крохотный оркестр во главе с Джорджом. Спокойная мелодия заполнила пространство. Ветер, гуляющий вокруг, доносил до меня запах цветочных духов и отголоски разговоров.              Пока господы наслаждались собой, в дальней части корабля, ближе к каютам, слуги заносили сундуки с вещами. Предположительная длительность плавания составляла пару недель. Однако, по количеству изысканных деревяных ящиков казалось, что бороздить моря мы будем минимум год.       Меня смущало, что в магическом зрении все присутствующие были…цветными. Яркими. Только у слуг аура была спокойной. Из-за этого я не могла нормально колдовать, что начинало злить. Мне не хотелось разрушать своё алиби, но и терпеть отсутствие большой составляющей моей жизни становилось всё сложнее.       Дверь в трюм открылась и внутрь скользнул Сэм. Мальчик выглядел напуганным.       — Я посижу у тебя, пока все не уляжется?       Я насмешливо приподняла бровь и кивнула. С каких пор у пленников спрашивают их мнение?       — Когда-нибудь эти индюки отстанут от дяди Лео, — недовольно пробурчал подросток и сел рядом со мной, — Тебе у нас нравится?       Снова кивок. Я приподняла плед, который мне достался от озорных матросов, и похлопала по дереву. Мальчик придвинулся ближе. Теперь теплая мягкая ткань укрывала обоих. Со стороны двери и из окна снаружи моего гостя видно не было из-за крупной бочки с яблоками. Меня же закрывали лозы из засушенных трав. Удивительно, но они не осыпались. Издавали приятный запах, успокаивающий сознание.       — Почему ты не разговариваешь?       Я повела плечами. Пальцы чуть сильнее сжали покрывало.       — Дядя уверен, что ты специально молчишь. Рафаэль хотел тебя осмотреть, но дядя ему отказал. Сказал, что с тобой всё нормально.       На это мне оставалось лишь фыркнуть.       — Герцог стал выглядеть ещё хуже. Раньше он был весёлый. Зато остальная компания цвёт и пахнет, — продолжал мальчик, кладя голову мне на плечо, — С тобой спокойно. Остальные тоже это чувствуют, поэтому тебя не трогают. Обычно пленников мы закрываем внизу и заставляем работать.       Он замолчал ненадолго, прикрыв глаза.       — Дядя сказал, как только ты заговоришь, ты исчезнешь, — в голосе Сэма чувствовалась грусть, — Поэтому продолжай молчать, пожалуйста.       Я снова фыркнула. Довольно быстро голова подростка потяжелела и опустилась ко мне на колени. Он заснул беспокойным сном.       «Что за юное дарование. Хорошо, что капитан за ним присматривает,» — я стала поглаживать его по спутанным волосам, — «Интересно, насколько они близки?»

***

      С момента отплытия судна ничего особо не произошло. Сон Сэма стал глубже, так что я переложила голову на свою подушку, а сама устроилась рядом. И тепло, и даю человеку отдохнуть. Да и после прошествия нескольких дней всё оставалось прежним. Единственное, что изменилось — матов с кухни стало больше. Кок не успевал готовить достаточное количество изысканных блюд. А жрали господа много. Иногда я слышала девичий смех недалеко от трюма, но он быстро исчезал. Как рассказал мне позднее Сэм, никого специально ко мне не подпускали.       «Как трогательно. Ощущаю себя статуей божества в местном храме.»       Подросток стал всё чаще обитать у меня. Я перестала скрывать, что читаю их талмуды. Сэм удивился, что я понимаю их древний язык, но больше ничего не сказал. Перетащил ко мне деревяшки, из которых он вырезал фигурки, и свои подушки с пледом. Когда ему не нужно было работать, он приходил и занимался своими делами. Чаще всего он спал.       Спокойствие продлилось около недели. На нас вновь напали. Люди в черных одеждах были хорошо подготовлены. Подплыв на рассвете совсем близко, они скинули завесу невидимости со своего корабля. Часть пиратов были готовы их встречать. Ричард в ажурной ночнушке одним из первых вылез из своей коморки и забил тревогу.       — А они хороши, раз Ричи нервничает…— зевнул рядом Сэм. Подросток поворочался в своём углу и перевернулся на другой бок, закрывая ухо второй подушкой, — Сейчас будет громко, Лили.       Забавно, но тут мне тоже дали своё имя. Что ж, мне было всё равно.       За дверью раздался особенно звенящий взрыв. В круглом окне были видны летящие в море щепки от палубы. Множество людей стало заполнять корабль, спрыгивая с высокого фрегата с темными парусами. Пираты ответили им со всей страстью.       Повсюду стали слышны столкновения стали, раздавались выстрелы и крики раненных. Однако то тут, то там звучал и знакомый смех. Пираты под командованием Леонарда всегда были немного отбитые. Я довольно быстро привыкла к безразличию окружающих к подобным ситуациям. И к особой радости части команды к сражениям. Поэтому веселью на поле битвы я не удивилась.       Подросток в своём углу совершенно очаровательно засопел. Хмыкнув, я достала из закромов недочитанную книгу про теорию сфер — местные маги считали важным их строить вокруг пятигранников, из-за чего обычные круги приобретали объем и вмещали большее количество настроек — и углубилась в чтение. Звуки на фоне и запах пороха лишь успокаивали. Кажется, это путешествие плохо на меня влияло. Решив, что просто читать слишком скучно, я вгрызлась в спелое яблоко.       «Буду считать это отпуском.»

***

      Нападение ожидаемо завершилось провалом. Несколько пиратов и знатных господ, решивших погеройствовать, пострадало и было отправлено на лечение в крохотную каюту Рафаэля. Теперь доктор матерился на пару с коком.       Во время бойни к нам с Сэмом в трюм ввалились пираты в компании людей в черном. Оторвавшись от чтения, я помахала знакомым рукой. Те, нависнув над почти поверженными врагами, обалдели. Как и пара мужчин на полу. С их одежды капала кровь, впитываясь в половицы. Воздух заполнил неприятный запах.       — Рикки, ты забыл приказ дяди Лео? — проснулся Сэм и недовольно уставился на вломившуюся компанию. Все резко перевели взгляд на подростка, — Почему вы тут? Убирайтесь!       У меня приоткрылся рот от такой наглости. Разве он не младший на корабле? Вопреки моим ожиданиям лица мужчин побледнели.       — Нас тут не было, тебе показалось!       Дверь с грохотом закрылась. Железные засовы кто-то с усилием задвинул с внешней стороны.       — Вот идиоты, меня-то зачем тут закрыли? — фыркнул Сэм и закатил глаза на бордовые лужи на полу, — Теперь за ними еще всё тут мыть…       Я сдерживала смех. Ситуация вышла воистину комичной.       Вечером пираты устроили торжественный ужин. Как и во все предыдущие дни. На палубу вытащили столы и стулья. Из сундуков заботливо достали канделябры и золотую посуду, что таинственно мерцала от пламени. Зажарили много мяса. Даже ко мне заглянули за фруктами, которые я постепенно поглощала. Взамен на бочку с продовольствием мне дали миску с ароматными кусочками неизвестного животного.       Пока все пировали на восстановленной Ричардом палубе, мужчина отсыпался в своей каюте. Вкусно поев, я поступила также. Во мне созрела решимость воспользоваться магией глубоко ночью, перед этим нужно было набраться сил.       Звёзды светили особенно ярко, когда я впервые за все время плавания вышла за пределы импровизированной тюрьмы. Морской воздух мягко окутал тело, тёплый ветер трепал ночнушку. Я вдохнула полной грудью и широко улыбнулась.       Как же я люблю море.       У лестницы к каютам высоких гостей клевал носом часовой. Рядом с ним висела масляная лампа. Тяжелая голова мужчины то и дело перевешивала, из-за чего он заваливался на ступеньки. Остальное пространство поглотила уютная темнота. Тишину разбавлял играющийся с веревками и балками ветер. Шум волн, бьющихся о борт, казался одновременно близким и далеким. Луны видно не было.       Осмотревшись, я аккуратно взлетела на крышу трюма. Внезапно левый бок пронзила резкая боль. Ох, чёрт. Я и забыла про ранение от аборигенов. В моменте я предпочла залатать рваную рану травами, а после перекрыть щитом, чтобы закупорить доступ к окружающему миру. Неплохой способ, но грубый и с коротким сроком годности.       Пришлось возвращаться обратно и пачкать лоскуты ткани в крови, очищая рану, чтобы снова наложить жижу из полезных, заживляющих трав. В этот раз я не стала накладывать щит — перевязала половину туловища бинтами и скрыла всё за платьем. Заодно спрятала книги и чертежи из сундуков в пространственный карман, раз пришлось доставать оттуда всё для лечения.       Хотя уход за раной не занял много времени, вернувшись обратно, я почувствовала, что что-то изменилось. Ветер хлестанул по парусу, раздался неприятный скрип, который вывел меня из оцепенения. Помотав головой, я взлетела на крышу. Теперь, когда я могла свободно перемещаться, мне хотелось осмотреть всё вокруг воочию. Всё же магическое зрение не может заменить реальный опыт.       Несмотря на то, что было достаточно темно, мне было любопытно изучить и потрогать всё вокруг. Я начала с кухни, которая всё это время была по соседству. Она была не сильно больше моей комнаты заключения. На плите с множеством конфорок осталась стоять крупная кастрюля. Под ней расположилось множество небольших ящиков. Напротив был длинный стол. Рядом с кухней в медкабинете сладко храпели пациенты. Спальных мест было всего три, так что им пришлось потесниться. Чуть дальше была комната непонятного для меня назначения.       В моих влажных мечтах я всегда представляла, как я забираюсь на смотровой островок на самом верху корабля, над парусами, и впитываю красивый вид вокруг. Не став отказывать себе в удовольствии, я взлетела наверх.       Ночь встретила меня свободой. Усевшись на неудобные перила, я свесила ноги в пропасть и утонула в ощущении эйфории.       Волосы ласково трепал ветер. На лице оседала морская соль. Прохлада целовала кожу. Прикрыв глаза, я смотрела в прошлое. На мерцающие вдали звезды. Наверняка часть из них потухли. На их месте образовались другие газовые гиганты. Карта неба не раз поменялась. Удивительно.       Маленькая вечность была моим наблюдателем. Немного замерзнув, я решила осмотреть каюты гостей внизу. К месту обитания капитана и его команды я опасалась приближаться. Хотя комната Лео находилась над всеми, на третьем ярусе, так что мероприятие оставалось рискованным.       На одном из балконов второго этажа горел свет. Оперевшись на перила, мужчина в халате поверх тонких вещей курил сигару. Увлеченно изучая резку в виде неизведанных цветов, я не сразу его увидела, поэтому чуть не налетела на него всем телом. Естественно, он меня заметил. Как можно было не заметить вывалившуюся с неба девушку в белом платье, которое на свету было видно за километр в темноте?       — Кто ты? — довольно безжизненно спросил мужчина. В нём я узнала герцога Маккельского. Вот повезло, — Местный призрак утонувшей девы?       — Типа того, — фыркнула я, впервые подавая голос на этом корабле.       — Понятно… — он о чём-то задумался, вновь повернувшись к морю, и глубоко затянулся дымом, — Утаскиваешь моряков на дно?       Я не сразу поняла, что он обращается ко мне. Подлетев ближе, я уселась на перила на почтительном расстоянии. Лампа у резных дверей в комнату отбрасывала игривые блики на дереве. Плотный дым от сигары улетал в море и терялся в глубине черноты.       — Если сильно попросите, могу и утопить, — хмыкнула я, подтягивая одно колено под подбородок, — Жить больше не хочется?       — В жизни нет смысла, — печально бросил он, вновь надолго замолкая. Шум волн заполнил пространство, — Что насчет тебя?       — Мой смысл остался далеко-далеко, — перед глазами возник образ Проводника. Его облик постепенно становился туманным. Мои странствия длились три года. Я молилась, чтобы для Джисона время шло иначе. Учителя заверяли, что так и есть, — Возможно, мы никогда больше не встретимся с ним.       — Это человек?       — Угу, — резкий порыв ветра растрепал копну волос сзади. Я набрала полную грудь вкусного воздуха и выдохнула, — Надеюсь, он обо мне не помнит. Не хочу, чтобы ему тоже было больно.       — Как благородно, — усмехнулся герцог, стряхивая пепел в воду.       — Я бы сказала, что это эгоистично. Что насчет Вас? Когда свой потеряли?       — Я его и не находил, — горечь отразилась в бледно-голубых глазах, когда он повернулся в мою сторону, — Всё было решено за меня.       — Вас это устраивало?       — Меня это устраивало.       Мы помолчали.       — Теперь я ощущаю пустоту, — губы растянулись в кривой улыбке, — Хотя у меня есть всё.       — Кроме Вас самих.       — Кроме меня, — вновь повторил за мой герцог.       — …Какой у Вас любимый напиток?       — Что? — смешок вырвался из горла, — Пожалуй, вино.       — Какое?       — Я…не знаю, — мужчина устремил свой взгляд на звезды, — Наверное, красное, терпкое. Мне нравится ощущать терпкость на языке. Либо я себя в этом убедил. Я так часто его пью…       — Стоит ли начать с более прозаичных и менее фундаментальных вещей? — мягко спросила я, наклоняя голову в бок, огибая взглядом красивый профиль человека напротив, — Кажется, Вам станет немного легче, если Вы поймете, что любите гранатовый сок больше виноградного.       — Ха-ха, считаешь, безжизненную пустыню можно орошить? — в голосе всё ещё слышалась боль.       — Её можно превратить в прекрасный сад, — мысли о Проводнике мелькнули в голове, и внезапно мне тоже захотелось курить, — Главное, не затягивайте с этим. Не хотелось бы, чтобы стало слишком поздно, — я замолчала, переваривая собственные эмоции, — И, говорят, на самом деле смысл не один. Их должно быть много. Большая вариантивность снижает давление на каждую отдельную причину и позволяет нашей психике оставаться гибкой. Её становиться сложнее разрушить.       Герцог не ответил. Докурил сигарету и выкинул окурок за борт. Он долго смотрел в тёмные воды, пока я снова наслаждалась мерцанием звёзд.       — Становится холодно, — сказал он, разворачиваясь всем телом в мою сторону, — Даже призраки могут замерзнуть, верно? Пройди внутрь.       — Откажусь, — я поднялась с ногами на перила и приготовилась взлетать.       — Ты ведь девушка, которую прячет Лео? — скрестил руки на груди мужчина, — Он упоминал о тебе.       — Не-а, я призрак, как Вы и сказали. Не забудьте лишний раз подумать о выборе вина, Ваше Высочество, а я пойду.       — Эй!       Я затерялась в парусах и переждала, пока мужчина, пару раз повздыхав, не уйдет к себе.

***

      Воспользоваться моим советом у герцога на завтраке не вышло. На рассвете на корабль обрушился кракен, обладавший плохими манерами.       Я подскочила с подушек при первом сотрясении корабля. Сэм, сопевший рядом, резко сел и всеми силами старался разлепить глаза. Судя по треску, который ударил грохотом по ушам, монстр сломал одну из мачт. Пираты повыскакивали наружу, как и мы с подростком. Если раньше я предпочитала отсиживаться внутри, то сейчас это становилось опасным. Один удар щупальцем, и трюм превратится в бутерброд.       Осьминог-переросток взревел, когда команда обрушилась на него огнём. Пиратам удалось отрезать одно щупальце, застрявшее в каютах гостей, перед тем, как монстр раскрыл пасть и плюнул вверх ядом. Мутная жидкость дождём обрушилась на палубу встречаясь с щитом Ричарда. Реставратор выглядел очень бледным. Видимо, не восстановился после предыдущего использования сил.       — Кэп, я на поддержке! — крикнул он, опираясь на другого моряка. Лео, защищавший гостей, кивнул и что-то скомандовал помощнику.       Я перестала реагировать на окружение. Внутри всё заполнил знакомый трепет, оседающий искрами на кончиках пальцев. Я почувствовала внутри монстра ядро. Причину, почему Вселенная отправила меня в пятизвездочный круиз.       — Леди, что ты тут делаешь?! — возник рядом Крюк в компании Гейла.       — Собираюсь хорошо повеселиться, — безумно улыбнулась я, с предвкушением осматривая добычу, — Защитите Сэма.       Кивнув на замершего рядом подростка, я побежала навстречу ближайшему щупальцу с гигантскими присосками. В венах заструился адреналин.       — Давай поиграем, милый! — с кулаком, объятым синим огнём, я влетела в сизую холодную ткань.       «Милый» долго не сдавался. Даже после того, как я превратила всё, до чего дотянулась, в кратеры, он оставался в живых. Наоборот, стал бодрее. Щупальца быстро восстанавливались. Рёв становился громче. Когда монстр открывал пасть, в которой виднелось несколько рядов острых зубов, уходящих в глотку кругами, оттуда вылетала очередная порция яда. Голова оставалась наполовину в воде, так что, если я хотела до неё добраться и извлечь ядро, надо было или облететь со стороны, или нырнуть в игольчатый вход. Ни один из вариантов мне не нравился.       — Эй, леди, — прыжком рядом оказался капитан, — Мы отвлечём на себя щупальца, займись головешкой.       — Сама знаю.       Сейчас мой полет больше напоминал бег по воздуху. С практикой высота, на которую я могла подниматься, стала больше, но о маневренности такого сказать было нельзя. Я нашла выход — отталкиваться от щитов в воздухе. Таким образом я создавала себе опоры, которые позволяли изменить траекторию движения самым неожиданным способом. Однако это требовало очень много концентрации.              — Жаль, что у Вселенной нельзя выбить отпуск…       Тяжело вздохнула и в последний раз осмотрела жуткую пасть передо мной. Съест и не заметит. Страха не было. В какой-то момент мне стало абсолютно всё равно, насколько сильно я поранюсь. Старалась всё же не переусердствовать — восстановление всегда было крайне неприятным. И какой-то тихий голос в моей голове напоминал мне, что Джисон бы не одобрил такой подход к сражениям.       «Что ж, Сони слишком далеко, чтобы поругать меня.»       Раз с внешней стороны было не подступиться, буду атаковать внутренности. В пасть соваться желания не прибавилось, значит, нужно что-то вроде бомбы замедленного действия, которую я могла бы закинуть внутрь. Оставалось надеяться, что монстр не носил доспехов для глотки.       — Вот и узнаю.       Хихикнула и стала выстраивать цепочку, замыкая в круг. Перед глазами возник крупный огненный шар в половину туловища. Из красного он быстро стал глубоким синим и поубавил в объеме — температура стала выше, давление повысилось. Следующим кругом я выстроила вокруг шара сферу, удерживающую внутри пламя, и щит поверх, чтобы ничего раньше времени не сломалось и не высвободило огонь. Ещё один слой — вода. Я надеялась, что благодаря ей кракен глубже проглотит заклинание. И наконец небольшое кольцо в стороне от сияющего полотна рун, чтобы проконтролировать полёт.       Пока выстраивала пирожок с начинкой для большого гостя, пираты старательно делали ему маникюр. Или педикюр, как посмотреть. Склизкие, гигантские щупальца отрастали вновь и вновь. Мужчины, покрытые кровью и жижей, упорно продолжали обрубать всё, что могли. Палубу заполонили недвигающиеся обрубки в несколько человек длиной.       — Леди, давай!       Даю, не жалко…Увернулась от тентаклей, норовивших стиснуть меня в воздухе, и спикировала ближе. Тварь радостно распахнула пасть шире, обдавая неприятным запахом помоев и тины. Тянуть дальше было некуда. Прикусив в губу, активировала заклинание и направила угощение в зубастый колодец.       Атаки прекратились. Кракен пытался пережевать добычу. Я напряженно следила, как сфера отдаляется всё глубже. Она плавно спускалась по желудку, пока не наткнулась на что-то и не остановилась. Пару десятков секунд ничего не происходило. Мы замерли в ожидании. В магическом зрении было видно, как защитный слой тает и резко схлопывается. Пламя высокой температуры, которое перестало что-либо сдерживать, рвануло во все стороны. Монстр выпучил глаза и завопил. Часть огненных всполохов вырвалось наружу и устремилось в небо, задев мачты. Щупальца ещё хаотичнее задвигались по кораблю, нанося разрушения.       — Ещё немного, — прошептала я, подталкивая пламя всё ближе к ядру, которое пульсировало рядом с мозгом существа.       Рёв стал оглушительным. Я физически почувствовала, как огонь достал до хрупкого шара и тот раскололся. Монстр из последних сил выкинул множество щупалец в мою сторону. Воздух выбило из лёгких, когда одно из них успело меня поймать на повороте и потащило на себя. Кракен начал уходить под воду. Вслед за ним за борт стали падать разломанные части корабля и раненная плоть. В голове мелькнула глупая мысль, что из неё можно было бы сделать много такояки.       Морская вода плотно сомкнулась над головой. Платье потяжелело. Я не сопротивлялась — чем ближе я буду к источнику, тем больше сил мне удастся впитать. Ядро не давало монстру погибнуть, оно же было причиной бесконечной регенерации. Когда оно ломалось, большая часть энергии уходила на восстановление барьера между мирами. Случайные остатки мог забрать агент, это был своеобразный бонус.       От кракена всплывали мириады пузырьков. Тёмные глаза-бусины закрылись, щупальца перестали беспокойно колыхаться и расслабились. Кожу приятно окружил поток воды, когда последние силы монстра кончились и меня освободили. Монстр погружался в тёмные пучины.       Всплывать я не торопилась. Собственное ядро приятно откликалось на мелкие крупицы мира, что рассеивались во все стороны. А ещё в море было тихо и темно. Спокойно.       Сверху раздался плеск. Мужские руки обхватили талию поперёк и поволокли наверх.       — Целы? — пытаясь отдышаться, помощник капитана, Геральт, грёб в сторону корабля, — Леди?       — Я в порядке, — вздохнула я, положив руку на чужую, — Спасибо.       — Потерпите немного, — грудь за спиной напряглась сильнее. Мы ускорились.       Когда мы оказались около веревочной лестницы, Геральт попросил меня обхватить его шею руками. Послушно прижалась, чувствуя, как рука с талии переместилась на бедро — и как ему только сил хватало только ей удерживать всю меня? Мужчина рывками стал подниматься наверх. В итоге, меня дотащили на борт на руках, как принцессу.       — Мне ещё дорога моя спина, — прошептал заместитель, когда наше появление вызвало бурный смех публики. Я понятливо хмыкнула и аккуратно ступила на поломанную палубу. Рядом сокрушался от предстоящей работы Ричард.       — Вновь добро пожаловать к нам на борт, леди! — весело возвестил капитан, выходя вперёд. Его рубашка была покрыта тёмной кровью, одна рука не двигалась. Глаза сияли, — Теперь-то ты нам представишься?       — Спасибо, что заботились обо мне всё это время, — сделала импровизированный реверанс, — Сэм назвал меня Лили. Прошу Вас делать также.       Капитан хмыкнул и покачал головой.       — Леди Лили, прошу Вас пройти в мою каюту, — он протянул руку и дождался, пока я вложу свою, — Переоденетесь и обсудим всё. Правильно понимаю, что Вы не пострадали?       Кивнула. Если не считать старой раны, я цела и здорова. Правда, по ощущениям, она снова открылась…       — Я крайне благодарен Вам за помощь, Лили, — заговорил капитан, когда мы зашли в просторную комнату. Солнце давно выползло выше горизонта, заливая всё вокруг золотым свечением. На массивном дубовом столе перед окнами в крупный ромб лежали кипы бумаг. На самом углу стояла резная шкатулка и небольшая рамка. У стены справа — двуспальная кровать с множеством подушек, рядом сундук, над которым висела огромная карта с материками. Она была вся исчерчена черными значками и стрелками. На другой стороне комнаты расположился шкаф, где хранились книги и статуэтки, а перед ним пара кресел и маленький стол. Пахло чем-то приятно-травянистым, вроде мелиссы. И точно, небольшой прозрачный чайник с зелёными листьями стоял на тумбочке по другую сторону кровати.       — Мне не нужно переодеваться, — сказала я, когда мужчина развернулся и намеревался уйти. Щёлкнула пальцами, вмиг оказываясь в чистой ночнушке. Волосы решила не трогать, целее будут, — О чём Вы хотели поговорить?       — У меня много вопросов, — вновь развеселился капитан, повернувшись ко мне, — Но, наверное, Вы не сможете на них ответить? Не зря же морочили нам голову столько времени!       Кивнула. Если Леонард на данный момент не знает о монстрах, дырах и существовании разных миров, я не смогу даже рта открыть. А врать мне не нравилось.       — Тогда попрошу Вас сказать, как мы можем Вас отблагодарить? — он подошёл к сундуку и достал оттуда несколько вытянутых бутылок из тёмного стекла с бордовыми этикетками.       «Моя коллекция спиртного из разных миров пополняется,» — хмыкнула я и приняла протянутый подарок, сразу пряча в подпространство. Капитан сделал вид, что не заметил моих фокусов.       — Мне передали, что Вас заинтересовали предания на языке амуриитов, которые мы нашли на затопленном корабле, я бы хотел передать их Вам, — хитро улыбнулся Леонард, открывая дверь и пропуская меня вперёд. Не знаю, кто такие амурииты, но их талмуды мне и правда приглянулись. Так что отказываться я не стала — большая часть из них и так уже хранилась у меня в пространственном кармане, вместе со странными чертежами, — Останетесь на празднование? Мы устроим пир.       — Я бы с удовольствием, но…       — Лили! — на меня налетел подросток и стиснул худыми руками, — Лили, ты цела!       — Сэм, — я положила ладонь на вихрастую макушку и потрепала соломенные волосы, — не пострадал?       Он замотал головой, продолжая дышать мне в пупок. Попытался обнять сильнее и резко отпрянул.       — Почему я чувствую запах крови? Ты всё-таки ранена?!       — М-м, это старая рана, не переживай, — отмахнулась я, понимая, что никого это не успокоит, — Я позабочусь о ней позже.       Внутри привычно начало тянуть, воздух вокруг заискрился. Аккуратно отодвинув Сэма от себя, я обратилась к капитану:       — Спасибо, что позаботились обо мне. Присматривайте за Сэмом.       — Уходишь?       — Да, Сэм, — я вновь потрепала по голове расстроенного подростка, — Остальное оставляю на тебя.       В последние крохи времени до переноса я успела подмигнуть открывшему рот мальчику, помахать рукой герцогу Маккельскому и ещё раз кивнуть капитану. В пустынной дымке до меня просочился разговор:       — Она забыла про книги! — в мужском голосе слышалось непривычное волнение.       — Она давно их забрала, дядя!       Хмыкнула и прикрыла глаза, отдаваясь прохладному потоку. Вселенная благодарила меня за помощь и отправляла во временное пристанище. Ядро внутри блаженно пульсировало. Я чувствовала, что мне осталось совсем немного до скачка. До «повышения».       Но до этого момента нужно хорошо потрудиться. Как и всегда.

***

      По возвращении в особняк, я уснула блаженным сном в белых, свежих простынях. За окном надрывались птицы, встречая рассвет. Шумели сочными листьями деревья в саду. Время замедляло свой бег.       А в покинутом мире зародилась легенда. Легенда о девушке в белом платье, которая помогала морякам найти путь и спастись от напасти. Если её хорошенько покормить, конечно.