Башня Слоновой Кости

      Полумесяц, представляющий из себя набор дроблёных камней освещал ночную землю. Те немногие люди, что ещё проживали на некогда голубой жемчужине Млечного Пути никогда и не видели цельного лунного диска. Даже глубокие старики, поддерживавшие своё существование при помощи последних достижений людской цивилизации могли только сослаться на видеоархивы, чтобы полюбоваться на лунный свет отражённый на морской глади, да и на само море тоже.       Источников воды на планете практически не осталось, за исключением двух крупнейших мегаполисов, где литр воды стоил столько же, сколько и годовая аренда небольшой квартирки в небоскрёбе. Впрочем, аренда не была такой уж дорогой, так как города, построенные около сотни лет назад не были заполнены и на половину. Мир стал воистину жестоким местом и даже магия была не в силах этого изменить. Не то, чтобы многие могли ею пользоваться сейчас, но когда-то всё было иначе. Ныне же, сыскать человека, который бы владел магией стало практически невозможно, не считая обрывочных слухов о свихнувшихся древних бессмертных, прозябающих свои дни в охоте друг на друга из-за какой-то ерунды, о которой свет уже и не помнит. Впрочем, даже эти древние не более чем пустая надежда на то, что магия могла бы всё решить в этом умирающем мире.       — Бежать бессмысленно! - женский голос разнёсся над пустырём, настигая убегающего юношу. Волосы его были взлохмачены, а одежда вся порвалась и выглядела, как обноски. Он немного прихрамывал на левую ногу, сжимая в руке нечто, отдалённо напоминающее щепку.       Преследовательница неторопливо шла позади, делая ленивые взмахи палочки. Её шаги были размеренными и спокойными. Волосы были разбросаны копной на голове из-за бега ранее. Выглядела она немного за тридцать, в меру красивая, хотя, по местным меркам даже прекрасная, так как чем больше планета загнивала, тем уродливее становился внешний вид людей её населяющих На ней было одето длинное пальто, какие были популярны в начале тысячелетия и встречались только в видеоархивах того времени. На глазах были очки, которые скорее были частью образа, чем предметом для улучшения образа, и возможно предохраняли глаза от шквального ветра с песком, который был не редким явлением практически на всей планете в последнюю сотню лет.       — Ага, разумеется, - последовал ответ перекрикивающий шум ветра, - чтобы ты убила меня, как остальных? Мечтай! - юноша наобум кинул за спину красную вспышку из деревянной палочки, бывшей роскошью не только из-за редкости древесины на планете в целом, но и конкретных свойств конкретного предмета в частности.       — Не усложняй, - женщина увернулась от всех вспышек, - мне и так тяжело даются заклинания, магии почти не осталось, а ты тратишь её остатки на бессмысленное сопротивление!       — Не мои проблемы, Мудрец! Но если это для тебя так важно, то оставь меня в покое, и разойдёмся! - лаконично бросил убегающий, сотворив песчаную волну за спиной.       Женщина сделала усталый вздох, ясно говоривший о её эмоциональном и физическом состоянии. Крутанув палочкой, она тут же развеяла всё волшебство в округе, а шквальный ветер превратился в режущие клинки, тут же лишившие парня ног ниже колен. Издав вопль боли, парень лет восемнадцати упал в песчаную пыль, залтив всё вокруг кровью. Его собственная палочка выпала из его пальцев, прокатившись куда-то и потерявшись в этой "метели".       — Вот и всё, ты последний, - догнав наконец парня, произнесла женщина, ногой перевернув тело, - теперь осталось только главное тело.       — Мы называли тебя Мудрецом, - рассмеялся парень окровавленным ртом, - но кажется от мудрости до слабоумия один шаг, который ты уже сделала, - закашлялся мужчина. Его чёрные волосы были заляпаны песком и кровью из раны. Дышал он тяжело, и это было связано не только с последней раной, но и другими.       — Нет, - покачала она головой, - и не проси. Твои страдания я облегчать не стану. У меня и так осталось мало сил, а мне ещё нужно разобраться с ним.       — Больно надо, - засмеялся сквозь боль юноша, - но ты ошиблась, я не крестраж, а просто гомункул.       — Как скажешь, - пожала девушка плечами, но в глубине была поражена. Она и правда не ощущала специфической энергетики от этого человека, но списала это на ослабление своих способностей.       — О, я и правда должен сказать тебе, - согласился парень, схватившись за край пальто женщины, - Последний же враг истребится – смерть!       Прозвучавшие слова активировали, что-то в кармане парня, после чего обоих людей засосало в непонятную круговерть портала.       Высокое строение было единственным объектом на десятки километров вокруг. Почерневшее, местами разрушенное, но всё ещё не рухнувшее. Впрочем, было легко предсказать, что долго оно не простоит. Надвигающийся метео шторм оно не переживёт. Это было так же очевидно, как и то, что истекающий кровью гомункул не выживет.       — Сюда значит? - оглядевшись по сторонам, промолвила женщина. Она стояла на самом верхнем этаже некогда прекрасной и величественной башни. Воздвигнутое на горном возвышении, с сияющим шаром света на вершине, словно маяк для заблудших, из белого камня и мрамора снаружи, множеством окружающих по кругу пристроек для магических изысканий, расселения и обучения... Где-то на уровне середины находились семь мостов, заканчивавшихся семью башнями поменьше, по одной на мост, которые будто опирались на сам воздух. Всё это кануло в историю, оставив после себя лишь центральный шпиль, шпиль, который когда-то был общим домом и местом сбора "Семи". Каждому место среди равных и голос на круглом столе. Всё это именовалось Башней Слоновой Кости. Местом, которое должно было стать надеждой на процветание...       Сделав несколько шагов, девушка остановилась перед статуей мужчины. Он был мускулистым, облачённым своеобразную рясу с отброшенным назад капюшоном. В рке его был посох, а ноги были увиты лозами. Глаза были устремлены вдаль, а губы были поджаты, словно он размышлял о чём-то важном. Надпись в основании не называла имени, лишь титул:"Друид Слоновой Кости". По кругу следом за ним стояла статуя женщины с длинными волосами струящимися по плечам. Она была одета в простое платье, а в ушах были странного вида серьги. Глаза её были загадочными, и казалось смотрели куда-то за грань. В руках она держала раскрытую книгу, которая почемута была расположена вверх ногами, а губы изображали слабую улыбку. Надпись гласила:" Провидица Слоновой Кости" Следом был только камень, на который собирались поставить статую. В основании была лишь надпись: "Архимаг Слоновой Кости", однако самой статуи не было, как и следовавшей после, озаглавленной, как: "Мудрец Слоновой Кости". После была мужская статуя высокого, но худощавого или скорее жилистого мужчины. На губах его застыла грустная улыбка, словно радость была ему чужда. Волосы были взлохмачены и небольшом беспорядке. На голове была забавная шляпа, слегка поехавшая на бок. Поза его выражала задумчивость, а пояс украшали всевозможные кисеты, склянки и другие предметы о назначении, которых никто уже не смог бы сказать. Руки деловито сложены на груди, а подпись гласила: "Чародей Слоновой Кости". Было и ещё две статуи, но обе оказались женскими. Одна показывала статную, но холодную и бесчувственную на первых взгляд девушку, смотревшую свысока на человека. Она была в облегающем платье. Губы плотно сжаты и не выражают эмоций. В одной руке у неё палочка, а в другой сосуд Гигеи. Надпись гласила: "Колдунья Слоновой Кости" Последняя же статуя выглядела как жизнерадостная девушка среднего роста. Немного всклокоченной, даже разозлённой. Её одежда словно развевалась на невидимом ветру, а вокруг неё летали десятки летучих мышей. рука с поднятой палочкой указывала в пространство, а в между ног была зажата метла, как если бы она только что приземлилась. Озаглавлена она была как: "Ведьма Слоновой Кости"       Обойдя полный круг, оказавшая здесь по вине гомункула женщина тяжело вздохнула. Это место действительно находилось очень далеко, и не потратив много сил, ей было бы сложно выбраться отсюда. Разумеется, все те прекрасные белые здания, цветущие сады, шум множества людей давно были в прошлом. Сейчас это было заброшенное ветхое место, местами осыпавшееся, а местами опасно накренившееся. Камень потемнел от старости, а вместо людских разговоров только завывание втра и звук сыпящейся каменной крошки.       — Не позно ли вспоминать о прошлом? - спросила Мудрец глянув в сторону тела на каменном полу, но ответа не последовало. Посмотрев повнимательнее, женщина подтвердила догадку. Мужчина был мёртв. Он умер ещё тогда, когда активировал портал, так что ответить было уже не в его силах. - Ничего - ничего, - смахнула женщина слезу, - скоро то закончится. Ещё немного и... - она прошлась рукой по табличке с "Архимагом", - нам не долго осталось, ничего уже не исправить...       Решившись, женщина крутанулась на месте, растворившись в пространстве. Заботиться об умершем она не стала, всё равно всего лишь гомункул. Уже через полчаса, буря, полная породы и песка обрушилась на возвышенность, окончательно уничтожив любые упоминания о процветавшей некогда организации, уничтожив и изваяния "Величайшей Семёрки Башни Слоновой Кости".       Миновав половину того, что некогда именовалось Британскими Островами, она наконец достигла искомого места, но открывшаяся картина ошеломила её, если не сказать разозлила. Зелёная трава, освещённая солнечным светом. Шумящая вдалеке гладь озера, всё ещё величественный и такой родной замок нависающий над посетителем. Кованные ворота, большие солнечные часы, анфилады коридоров увешанных красными полотнищами с большой золотистой буквой "Н" на них. Словно не было всех этих лет, магической катастрофы, войны миров... Но стоило пройтись немного, и вот стало понятно, что ничто не остаётся неизменным. Лестницы в большинстве своё застыли в одном положении, обеспечивая проходы только к действительно нужным секторам замка. Рамки портретов были покрыты пылью, а населявшие их портреты пропали не оставив даже красок. Проход на седьмой этаж, куда первоначально собиралась попасть женщина оказался заблокирован, и было очевидно, что им давно не пользовались. Зато дорога в подземелья наоборот была чистой и регулярно используемой. А ещё, там было гораздо теплее, чем она помнила. Факела горели освещая путь, а по коридору разносился, ставший роскошным, для этого века, аромат прекрасного чая.       — Ты своим привычкам не изменяешь, - войдя в единственную освещённую залу, с порога произнесла женщина, - всё так же предпочитаешь роскошь и комфорт. Она не спрашивала, и даже не говорила, она обвиняла, хоть и не показывала это интонацией.       — Лимонную дольку? - усмехнулся в ответ старик указав на мягкое старинное кресло напротив себя. На небольшом столике была ещё одна чашка чая и вазочка с лакомствами.       — Отвратительно, - скривилась женщина, усевшись напротив и пригубив тёплого чая, - посмотри во что ты превратился...       — Увы, Мис... - он замолчал и вздохнул, - старость приходит ко всем, и я не исключение. Однако, - он улыбнулся в густую седую бороду, - мне кажется, что для своих лет я ещё неплохо сохранился, вы не находите? - сложив руки в замок, старик бросил пронзительный взгляд зелёных глаз поверх своих очков.       — Ты даже не способен сохранять свой облик, - покачала головой женщина, - неужели ты ещё не готов сдаться? Я могла бы пойти тебе на уступки и позволить дожить остаток дней, если пообещаешь прекратить тратить магию, - она поставила чашку, вернув пронзительный взгляд.       — Заманчиво, очень заманчиво, - усмехнулся собеседник, рука инстинктивно попыталась взлохматить волосы, но увязла в длинной их копне, - но боюсь, что у вас нет весомых аргументов для таких заявлений, мадам.       — Все крестражи уничтожены, уж я позаботилась об этом, - усмехнулась женщина, хотя в тайне была зла на собеседника.       — Разумеется, - согласился мужчина, - но боюсь, что не вы позаботились о них, а именно я, - вновь показал усмешку мужчина, - как только я узнал о ваших попытках, то незамедлительно вернул все осколки своей бренной души, оставив вам гоняться за бедными гомункулами. Впрочем, даже вы должны признать, что идея была хороша.       — Разумеется, - согласилась девушка сделав неопределённый взмах рукой, - ведь это был наш совместный проект... во всяком случае его первая часть.       — Прошу, -борода слегка затряслась от лёгкого смеха, - разумеется я не на столько груб, чтобы не указать вашего имени в авторской графе, - он протянул увесистый рукописный том, лежавший до этого на его коленях. Глянув краем глаза на обложку, женщина к своему неудовольствия обнаружила своё имя рядом с именем старика.       — Итак, - устав от пустой болтовни, перешла к делу гостья, - сколько тебе осталось со всеми этими тратами?       — Если бы не ваши настойчивые попытки со мной встретиться, шансов было бы больше, - пожал плечами волшебник, - но вполне уверен, что мы успеем всё обсудить до того, как я уйду, - закончив, волшебник положил лимонную дольку в рот и с наслаждением начал жевать.       — Чушь! - вспылила женщина, вот только причина была ей самой не до конца ясна, - в тебе осталось гораздо больше, чем на один день. Отключи подпитку этого места, и энергии останется минимум на пару лет.       — Разве всё не должно закончится сегодня? - с некоторым удивлением осведомился собеседник, - вы упорно преследовали меня на протяжении последних тридцати восьми лет, и это не считая ваших попыток помешать мне в течении всего прошлого столетия. К чему же теперь эти переживания?       — Я не так себе представляла конец, я надеялась, что...       — Что мы оба сгинем в сражении или я, проиграв вам, откажусь о своего плана и проживу остаток жизни с вами, а позже мы умрём в один день мучительной смертью из-за истощения нашего магического ядра? - волшебник поднялся, - увы мис. Как когда-то сказал мне один мой хороший друг, - старик пригладил бороду, - задуманное редко реализуется согласно наших ожиданий, но это не значит, что нужно перестать стремиться к этому...       — Не используй мои слова против меня же! - рявкнула женщина тоже поднявшись, но заметив как под волшебником появилось магическое свечение, сформировавшее круг заклинания осеклась. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что в нём собраны просто колоссальные объёмы энергии. - Вот значит как... Всё это время ты водил меня за нос, не так ли?       — Нет, конечно нет. Я никогда не врал тебе, - сменил тон мужчина, но задумавшись исправился, - никогда, начиная с того утра. Просто, - он снова улыбнулся озорной стариковской улыбкой, какая бывает у умудрённых опытом прожитых лет людей, - я оставлял тебе пространство для трактовки. Твои догадки были верны. Я использовал наши исследование кристражей, чтобы накапливать энергию в гомункулах. И ты была права, что я собирался воспользоваться ею для повышения уровня, но её слишком мало для этого. Даже не мешай ты мне, я не уверен, что успел бы вовремя, но даже успей, изменить ничего было бы уже нельзя. Поэтому я придумал другой план, требовавший той же подготовки.       — У тебя не получится. Естественные законы мира...       —Ослабли вместе с его постепенной смертью, - закончил маг, - в любом случае, это избавит нас от нашего небольшого разногласия. Если у меня не получится, то я погибну, а если выйдет...       — Ты не можешь вмешиваться в это! - прервала его женщина, указав пальцем.       — Мерлин всемогущий, - не выдержав, всплесну руками старик, - и это мне говоришь ты?       — Я не позволю тебе! Оставь уже прошлое в прошлом! Мы все что-то потеряли, все чем-то пожертвовали. Смирись уже! - сорвалась гостья.       — Я делаю это не ради себя, - покачал головой старик, - это всё ради...       — Не смей! Даже не заикайся о...       — ... всеобщего блага!       — ... всеобщем благе!       Оба мага знали друг слишком хорошо, и вскинули руки одновременно. Две массивные бури столкнулись друг с другом перемешавшись, но быстро стало понятно, что старик не в состоянии сдержать удара... или не хотел этого. Шторм ударил прямо в него полностью уничтожив тело. Не осталось даже крови, только...       — Что же, если смерть это очередное маленькое приключение, то думаю, мне пора в него отправляться, - молодая призрачная фигура мужчины с чёрными вечно растрёпанными волосами улыбнулась женщине, запустив пятерню в непослушную причёску.       — Ты не сможешь спасти больше людей, и не сможешь сделать лучше, чем было, - злобно прошипела женщина.       — А кто сказала, что я собираюсь изменить наше прошлое? - усмехнулся юноша, - моя цель лежит гораздо глубже. Меня мало интересует переиначивание нашего прошлого, гораздо больше меня заботит сохранение нашего будущего, - почесал он подбородок.       — Любое вмешательство во время опасно, более того, ты уже лишился тела, а в форме души ты многого сделать не сможешь.       — Это твоё экспертное заключение, как Мудреца Башни Слоновой Кости? - вновь усмехнулся парень.       — Именно так, - выплюнула собеседница. Тело её несколько осунулось и постарело из-за потери сил.       — Хм, давным давно, когда мы выбирали титулы, знаешь почему я отверг идею о семи мудрецах, - задумчиво протянул парень, - я считал, что лучше выбрать в названия те вещи, что даются нам лучше всего.       — И? - не поняла девушка, но чувствовала, что этот человек просто обязан закончить свой путь какой-то колкостью.       — Видишь ли, - ехидная улыбка появилась на лице бестелесной души, - изначально я собирался выбрать титул Архимаг-Мудрец, но подумав о том, как ты будешь дуться, решил опустить второстепенные вещи и сосредоточиться на самой своей сильной стороне, - мальчишка начал становиться всё более прозрачным, - но это отнюдь не значит, что я хуже тебя, как мудрец, в конце концов, именно я был лидером Башни Слоновой Кости.       — Ты... - возмущённо выпалила девушка. Почему-то из всех вещей, именно это взбесило её сильнее всего. Ничто другое не смогло бы так сильно задеть её, как эти слова, - все эти годы...вот значит как ты думал обо мне?       — Ум позволяет понимать многие вещи, а мудрость позволяет не говорить о том, насколько пытлив твой ум, - улыбнулся парень, - ты всегда была самой умной из нас, но уж прости, - он театрально поклонился, что было сложно из-за уже растворившихся ног, - самой мудрой из нас уж точно была не ты.       — Можешь быть собой доволен, ты сгинешь победителем, в некотором роде, - надменно усмехнулась женщина, взяв себя в руки, - а я утешусь тем, что буду свидетелем того, как твой дух рассеется.       — Как скажешь, - кивнул парень, - увидимся на той стороне... я буду ждать тебя, любовь моя, - прошептала душа, окончательно исчезнув в свете заклинания на полу.       — Если бы любил... - она стёрла слёзы, предательски появившиеся в уголках глаз, - если бы ты действительно любил меня, то не отказался от нас... - развернувшись, девушка побрела к выходу из комнаты, покрывшейся ворохом трещин из-за их противостояния. Нужно было отключить все магические приборы в замке, чтобы сохранить как можно больше магических сил планеты. Глядишь, ещё на сотню другую хватит, если расходовать экономно. - Хм? - она задела, что-то ногой и невольно бросила взгляд на потрёпанный фолиант, оставленный ей стариком. Отряхнув, она открыла его ради интереса и тут же натолкнулась на страницы плотно исписанные аккуратным почерком. Бегло пролистав его без всякого интереса, она наткнулась на подробности какого-то заклинания. Природное любопытство пересилило безразличие, и она прошлась по очеркам внимательнее. Моментом позже, она посмотрела на то место, где рассеялась душа старика и взвыла от нескрываемой ярости и...злости на себя саму за то, что недооценила его.       — Ты, чёртов... - она внезапно замолчала, обратив внимание, что магии в замке всё ещё было достаточно, чтобы активировать заклинание повторно. Однако, количество необходимой энергии было едва-едва достаточным. Прокрутив всю ситуация заново, она поняла, что её атака и остатки сил старика стали той недостающей крупицей, которая покрыла разницу, оставив ещё один билет...       — На той стороне? - повторила девушка его слова, - ты пожалеешь, что взял меня с собой ... ... - произнесла она старое и всеми забытое имя, всеми, кроме неё.