Лис

      В разгар пресс-конференции Косая аллея напоминала разворошенный улей. Маги, которые прибыли для того, чтобы хоть одним глазком увидеть своих кумиров, остались в ожидании их выхода на улице. Большинство из них разошлось по отдельным группам, где собирались знакомые и друзья. На улице стоял мерный гул голосов, иногда раздавался чей-то веселый смех. Откуда-то появились лоточники, предлагающие всем желающим свои товары. Цветные флажки, хлопушки с сюрпризом, съедобные «черные метки» и другие мелкие сувениры быстро расходились по рукам.       Толпа ликовала, и даже те, кто просто выбрался за покупками, задерживались на улице. Атмосфера праздника захватывала всех, даря ощущения мира и ожидания чего-то грандиозного.       Ричард сам до конца не понимал, почему прибыл сюда. В зал для пресс-конференции ожидаемо не пускали без приглашений. В толпе случайных волшебников ему нечего было делать. Напротив, он очень быстро начал раздражаться. Атмосфера праздника не злила его, но всеобщее восхищение Гарри Поттером и Альбусом Дамблдором действовало на нервы. Он помнил, как такая же толпа магов готова была растерзать его на пятом курсе, когда Волдеморт еще не объявил о своем воскрешении. Помнил, как шептались на его втором курсе те, кто посчитал его наследником Слизерина.       Он лучше многих знал, как легко народная любовь обращается в ненависть. Поэтому зависти к Гарри Поттеру у него не было. Только какая-то вязкая тоска от понимания, что люди не меняются. Он не сомневался, что эти люди радостно поверят в любую сказку, которую им поведает Альбус. Волшебники Британии не особо любили думать самостоятельно. И совсем не любили, когда их заставляли что-то делать. Таким и нужен во главе пастух, который своей строгой дланью будет отправлять их на пастбище или убой. Ничего другого они достойны не были. И хуже всего было то, что он и сам долгое время был таким же.       Настало время взрослеть и думать своей головой.       Ощущение чужого пристального взгляда заставило его резко развернуться. Он бегло оглядывал толпу заходящих на конференцию магов, чтобы понять, кто так внимательно рассматривал его. И изумленно охнул, увидев кто это был. Луна Лавгуд смотрела на него своими необычными прозрачно-голубыми глазами, и Ричард готов был поклясться, что она узнала его. Это было абсолютно невозможно. Но если кто-то из его друзей и мог сделать что-то невозможное, так это была Полумна. Она была крайне необычной девушкой, и дело было даже не в ее нарядах. Просто Полумна всегда имела свое особое отношение к миру, которое редко совпадало с чьим бы то ни было еще. Ричард дергано улыбнулся ей в ответ, не сумев просто проигнорировать взгляд. Улыбнулся и тут же пожалел: подозрения Луны, если только они и были, явно укрепились. Она, кажется, готова была броситься к нему невзирая ни на что. К счастью, ее отвлек Ксенофилиус, и она была вынуждена отвернуться, а после и вовсе зайти в «Волшебный дом». Это одновременно и порадовало, и расстроило Ричарда. Ему было приятно видеть обеспокоенный взгляд подруги, но он вовсе не был готов говорить с ней.       Только не сейчас, когда впереди ему предстояла важная встреча, а настроение с каждой минутой становилось все хуже.       У Фокса не было ни единой причины задерживаться на Косой Аллее. По-хорошему стоило уходить сразу после того, как они с Луной увидели друг друга. Но он не ушел. Хотелось увидеть, чем все закончится. Выйдут ли герои войны поприветствовать простой народ, как утверждали некоторые зеваки. Или же уйдут так же, как и пришли — порталом, избегая любой толпы. Сам Ричард ставил на второе так просто было безопаснее и спокойней. Вряд ли Поттеры или Дамблдор желают оказаться в толпе фанатов, которые атакуют их вопросами и тщетными попытками хотя бы прикоснуться.       К тому же в толпе могли оказаться и те, кто был настроен по отношению к ним вовсе не так положительно. Ричард и сам с удовольствием проклял бы эту троицу чем-нибудь особенно неприятным. Главное, чтобы чары были незаметные и долгоиграющие. Чтобы к тому моменту, когда они будут готовы бежать к целителю, было уже слишком поздно. И даже не обязательно, чтобы проклятье неизбежно приводило к смерти. Главное, чтобы оно сильно портило качество жизни. Стоило расспросить портрет Осмонда Фокса о всяких сглазах и наговорах. Пусть традиционно это и считалось женской магией, но и мужчины многое могли.       Порча на невезение или старческую деменцию стала бы хорошей наградой для Альбуса Дамблдора. Жаль только, что от последствий большинства заклятий целители избавляли легко и просто. Предаваясь приятным мечтам, Ричард направился в сторону общественных каминов. Аппарировать ему не хотелось, а каминная связь была неплохой альтернативой.       Он не сразу понял, что что-то пошло не так. Просто из толпы внезапно раздался первый крик. А за ним сразу следующий. Оглянувшись назад, Ричард увидел, как странного вида кинжалы в полете рассекают кожу на шее какой-то ведьмы. Сквозь ее щит они прошли так, словно его и не было. Волшебница с разрезанным горлом повалилась на землю, тщетно зажимая рану руками. Кровь хлестала обильным потоком. Ей никто не спешил на помощь, ведь кинжалы вовсе не упали на землю вместе с ней. Вместо этого они на миг взлетели над толпой, чтобы тут же спикировать вниз и напасть на новую жертву.       На этот раз пожилого мужчину, который попытался укрыться рукой. Где-то вдалеке просвистела еще пара окровавленных кинжалов. К этому моменту магами уже овладела паника. Большая часть из них стремилась убежать от неясной опасности. Кто-то спешил укрыться в ближайших лавках, кто-то аппарировал. Некоторые волшебники, прорываясь в безопасность, отталкивали назад тех, кто рвался туда вместе с ними. Кто-то падал и не мог подняться из-за того, что обезумевшие от страха маги бежали, не разбирая дороги.       Ричард подавил глупое желание рвануть на помощь в толпу и попытался аппарировать прочь. У него ничего не получилось, хотя маг в паре метров от него успешно перенесся. В него врезалась какая-то старая ведьма, едва не опрокинув. Громко обматерил подросток, пронесшийся у него под рукой. А чуть дальше, ближе к «Волшебному дому», кинжалы продолжали танцевать свой смертельный танец. И, словно их было мало, появились маги в знакомых всем темных плащах. Под глубоко надвинутыми капюшонами сияли серебром безликие маски. Упивающиеся Смертью.       Их было не больше дюжины, но они появились в разных местах и слаженно атаковали. Ричард не знал и не хотел знать, чем они атакуют, но обыватели с криками падали один за другим. И везде была кровь. Очень много крови.       Один из Упивающихся оказался в сравнительной близи рядом с Ричардом. Он, не думая, отправил ему в спину парализующее. Еще несколько волшебников последовали его примеру. Разноцветные лучи заклятий ударили в мага и бессильно стекли по антрацитовому плащу, который лишь едва заискрился. А вот сам он снова атаковал. Фокс рванул в сторону, скрывшись за стеной ближайшего здания. И вовремя. Ответное проклятье Упивающегося взорвало мостовую на том самом месте, где Ричард прежде стоял. Осколки шрапнелью разлетелись в сторону, раня тех, кто находился поблизости.       Раздались болезненные и панические вскрики. Совсем маленький мальчишка, не больше шести лет, попытался забиться в щель между крыльцом и поваленным лотком торговца карамелью. Упивающийся бросил в его сторону режущее проклятье и прошел мимо. Мальчишке рассекло грудь и почти отрезало правую руку. Со своего укрытия Ричарда хорошо видел, что рана безобразно пузырилась и слегка дымила. Какими бы заклинаниями не пользовались нападающие, били они на поражение. — Они блокируют аппарацию, — шепнула ему бледная миловидная девица, которая пряталась за домом напротив. — Какой-то артефакт создает помехи. Переместиться можно, но очень сложно. Я видела, как нескольких человек расщепило. Порталы безопаснее. У вас же есть портал?       Ричард на ее вопрос лишь отрицательно покачал головой. В следующую минуту он рванул вверх по улице, стремясь пробиться к «Волшебному Дому». Он видел там в начале конференции авроров и надеялся, что они смогут связать Упивающихся Смертью боем. Тогда им не помешала бы лишняя волшебная палочка, тем более он все же что-то умел. К тому же там были Дамблдор и Поттеры, которые тоже могли бы вступить в бой. Учитывая силу Великого Волшебника, у Ричарда не было сомнений, что Упивающимся придется бежать.       Хотя то, с какой наглостью они решились на нападение, вызывало серьезные сомнения в этом. Это была вопиющая наглость, похожая на последний удар перед смертью. Когда уже не важно, что будет с тобой, главное — нанести как можно больше урона.       Пробегая мимо одного из нападающих, Ричард отправил ему под ноги замораживающие заклятье. Лед и иней не причинили магу никакого вреда, но замедлили его на несколько драгоценных секунд. За это время несколько волшебников успели спрятаться на террасе кафе Фортескью, избежав участи быть ранеными или убитыми. Упивающийся отправил вслед Ричарду кислотно желтый луч проклятья, который просвистел у него над головой. Фокс снова нырнул в закуток между домами, надеясь выиграть немного времени. Это был тупик, но здесь можно было хотя бы отдышаться. И наложить на себя дезюлимационные чары, которые для такого боя были вполне полезны.       Он вышел из закутка как раз в тот момент, когда зачарованные кинжалы атаковали пожилую ведьму. Та с удивительной ловкостью ушла в сторону и сразу трансфигурировала щит. Кинжалы подлетели с другой стороны и подсекли ведьму под колени. Она сразу повалилась на землю, но отправила в кинжалы щит. Они столкнулись в полете с громким звоном. Один из кинжалов застрял в металле, второй успел затормозить. Один из Упивающихся Смертью оказался за спиной ведьмы. На кончике его палочки засветился зеленый огонек Авады. Он еще не успел договорить, как Ричард отправил в него «Сектумсепру».       Заклятие от врагов прилетело в грудь Упивающемуся, но лишь слегка оттолкнуло его назад. Авада улетела значительно выше, чем должна была. Женщина успела разорвать цепочку кулона на шее и исчезла с громким хлопком портала. Упивающийся отправил «Ступефай Дуо» в ту сторону, откуда его атаковали, но было уже слишком поздно. Фокс успел сместиться и сейчас прикидывал, что еще можно использовать против Упивающегося.       В этот момент из «Волшебного дома» выбежала пара авроров. Яркие алые мантии привлекали внимание. В них тут же полетели различные проклятья. Авроры подняли щиты, встав спина к спине. Атаковать они уже не могли. Ни Дамблдор, ни Гарри Поттер не спешили на помощь. Но, кажется, их помощь и не была больше нужна. Упивающиеся Смертью больше не пытались атаковать. Зачарованные клинки разом упали на землю. А следом раздался первый взрыв. Громкий хлопок, зарево огня, треск разлетающихся окон. Крыша и стены летней террасы кафе Фортескью сложились вовнутрь.       Это стало спусковым крючком для целой серии взрывов. Косая аллея стремительно превращалась в руины. Слышны были истошные человеческие крики боли и ужаса. Для Упивающихся Смертью окружающий их кошмар был праздником. Ричард четко слышал, как один из них весело рассмеялся. Другой строго прикрикнул на товарища и даже бросил в него какое-то шуточное проклятье. Они наслаждались атмосферой ужаса, которая в одночасье возникла на аллее. Один из магов направил волшебную палочку в небо. Там ярким зеленым всполохом засияла Черная Метка. И нападавшие разом аппарировали прочь. Никто из них даже не пострадал. Пресс-конференция, которую многие маги сочли за первый праздник победы, обернулась полной катастрофой. Ричард снял с себя дезюлимационные чары и вышел из тени. Мимо уха просвистело парализующее заклятье. Атаковал один из авроров. Это был абсолютно лысый тощий и нескладный мужчина лет тридцати. Увидев, что атакованный им маг вовсе не был Упивающимся Смертью, он примирительно поднял руки. Ричард повторил его жест, не убирая при этом волшебной палочки. Они нервно кивнули друг другу и тут же расслабились. Аврор быстрой перебежкой подошел к Фоксу. — Оскар Блешвик, Аврорат. Вы в порядке? — Ричард Фокс. В полном. Это действительно были Упивающиеся Смертью? — А у вас есть какие-то сомнения? — удивленно вскинул брови аврор. — Не знаю, мало ли что. Сейчас все как-то странно. Могли быть и подражатели. — Ваша правда. Официально, конечно, сообщат о нападении неизвестных магов. Но скорее всего, это действительно слуги Неназываемого. Очень уж похоже на их действия. Хотя раньше такое количество артефактов они не использовали. —Могу я как-то помочь? — смущенно спросил Ричард. —Вы медицинскими или поисковыми заклинаниями владеете? — Нет. — Тогда мой вам совет, эвакуируйтесь, если только здесь нет ваших родных или друзей. Сейчас прибудут целители и невыразимцы. Их навыков будет вполне достаточно. А гражданские только мешать будут. Уж не в обиду никому. Оставьте только свой адрес. Возможно, придется давать свидетельские показания. — А разве не надо всех задержать и опросить? — Нет, не в этом случае. Сейчас лучше убрать толпу. Неизвестно, что именно взрывалось и все ли взорвалось. Сейчас всех будут разгонять. Для их же безопасности. — А как же Поттеры и конференция? — Почетные гости первыми порталами убыли. И Дамблдор вместе с ними. А вот журналисты остались. Даже иностранные. Неудивительно, у нас тут для них теперь раздолье. Скандальный материал и яркая картинка. Стервятники.       Ричард хмыкнул и огляделся вокруг. И с изумлением понял, что Косая аллея оживала, пока они говорили. Из уцелевших зданий выходили многочисленные маги и ведьмы. Кто-то из них аппарировал с места, кто-то с криками искал родных. Третьи были ранены и громко требовали вызвать медиков. Четвертые бросились тушить горящее тут и там пламя. Из «Волшебного дома» потоком выходили маги и ведьмы. Представители газет, журналов и радио. Среди них были многочисленные колдографы. Они тут же начали делать снимки окружающей их разрухи. Многие фотографировали так и пылающую в небе Черную Метку. Журналисты возбужденно переговаривались между собой, многие из них что-то строчили на пергаменте. Для этих людей ситуация вокруг действительно была только шансом на сенсационный материал. Ничто другое их не волновало. Аврор Блэшвик бросился наперерез репортерам, которые пытались сделать фотографии мертвого мужчины. О Ричарде Фоксе он почти сразу забыл. — Это и правда ты! Я знала, что не могла ошибиться.       Луна Лавгуд стояла от Ричарда в каких-то паре метров и улыбалась немного нездешней улыбкой. Она явно была рада его видеть, и ей, кажется, даже не важны были никакие обстоятельства и объяснения. Ричард не знал, как реагировать на нее, разум просто отказывал. Ему стоило бы сказать, что она ошиблась и он вовсе ее не знает. Но он просто не мог так поступить, видя радость и облегчение в ее глазах. — Я тоже рад тебя видеть, Луна, — искренне сказал он. Девушка радостно вскрикнула и порывисто обняла его. И словно сама смутилась своей реакции. Он даже не успел приобнять ее в ответ, как она уже отпрянула. Видеть, как Полумна отводит взгляд, было почти забавно. — Хорошо, что ты жив и в порядке. Когда я увидела в зале другого тебя, мне на миг стало так страшно. Я подумала, что с тобой что-то сделали. Стерли память или что-то хуже этого. Ты должен все мне рассказать! И Гермионе с Роном тоже, я уверена, они подозревают… — Они все знают.       Лавгуд осеклась на половине фразы и удивленно посмотрела на него. В ее глазах плескались шок и недоверие. Она замолчала на долгое мгновение, а после яростно качнула головой. — Пусть так, но мне ты все расскажешь. — Это опасно. — Не опасней, чем воевать с Кэрроу и быть пленницей Малфой-мэнора, — непринужденно ответила Полумна. Весь вид девушки говорил, что она не отступится и не откажется от своего решения. В ее глазах зажегся хорошо знакомый Ричарду упрямый огонек. — Луна, я не могу… — Ты не прав, Гарри! — оборвала она его на половине фразы. — Я твоя подруга и ты можешь мне доверять. Я помогу тебе, что бы ни случилось. И не смей отказываться! — Я и не думал, — с улыбкой ответил Фокс. — Просто не лучшее место и время для такого разговора.       Полумна осеклась и огляделась вокруг. Она выхватывала глазами отдельные картинки. Медики в лимонных мантиях оказывали помощь ведьме с маленькой дочерью на руках. Невыразимцы в форменных плащах разбирали завалы на месте букинистической лавки. Им помогали добровольцы. Группа из нескольких иностранных журналистов, что-то бурно обсуждала между собой. Один из авроров опрашивал мага средних лет, чья грудь была плотно оплетена бинтами. Северус Снейп совместно с какой-то ведьмой раздавал медикам зелья из небольшого чемоданчика. При резких движениях профессор болезненно кривился.       Около «Волшебного дома» невыразимцы складывали тела. Мертвецы. Их накрывали тонкими простынями, на которых местами проступала кровь. Журналистка «Пророка» требовала ответа от представительницы Министерства, которая отмахивалась от нее и пыталась что-то втолковать одному из невыразимцев. Тот волшебницу, кажется, даже не слушал, раздавая приказы своим подчиненным. — Ты прав. Для разговора о чужих секретах действительно слишком много людей. Поможем разбирать завалы? — Если разрешат. Мне аврор сказал, что будут разгонять людей. Слишком высокий риск повторного нападения. Луна мягко улыбнулась и накрутила локон волос на палец. — Там помогают. Значит, и нам можно. Идем? — Раз можно, идем. И зови меня Ричард.       Фокс увидел за плечом Луны Ксенофилиуса Лавгуда, который смотрел на них с улыбкой. Маг едва заметно склонил голову в знак приветствия. А следом направился на помощь к Северусу Снейпу. Своей дочери он явно доверял во всем.