Обещанные принцы

Дочь одного из богатейших лордов Простора, ежемесячно зарабатывающего сотни золотых на поставке шелка и атласа всему Вестеросу, пусть даже одна из пяти, должна выглядеть изящно и красиво, как впрочем любая знатная дама, почитающая статус и приличия. Но Элианта Беркли, твердо шагавшая по направлению к ближайшей деревне, мало походила на благородную леди, в сером хлопковом плаще, легком льняном платье и большой сумкой на плечах, вмещавшей в себя множество склянок с лечебными мазями и настойками. Так уж вышло, что леди Элианта имела упрямое желание помогать людям, сочетавшиеся с тягой к медицине, любопытством и жаждой пополнять свои знания всеми доступными способами. Разумеется, в отцовском замке, именуемом Солнечным, имелся свой мейстер — пятидесятилетний мужчина, очень мудрый и крайне рассудительный, но с учетом того, что ему помимо врачевания жителей замка, нужно было еще следить за вороньей почтой, помогать с управлением, заниматься счетами и обучением младших детей, то времени на ближайшие поселения, где кстати, люди тоже частенько сталкивались с различными недугами, у него просто не оставалось. Элианта вызвалась исправить данную несправедливость, к счастью, для подобных дел у нее была довольно внушительная база знаний и квалификация, о которой имели представления всего четыре человека во всем королевстве. Мать и отец — леди Марианна и лорд Эдмон Беркли, выступали против такой самодеятельности, однако дочь проявила завидное упорство, да и люди отзывались о девушке с невероятной благодарностью и радушием, что весьма плодотворно сказывалась на их работе, поэтому родители все же решили позволить ей чудить, продолжая однако надеяться, что она устанет, наиграется и направит свое внимание в более важное русло. — Элианта опять ушла в деревню? — Леди Марианна вглядывалась в окно, тщетно пытаясь отыскать глазами свою дочь. — Я думала, вы уже смирились, — ответила девятнадцатилетняя Эленда, — Почти два года, как сестра вернулась домой, и с тех пор каждый день, она помогает страждущим и больным. И как ей не противно? — Ну, она ведь не тебе помогает. С чего бы ей испытывать отвращение? — в разговор влезла шестнадцатилетняя Элоиза, сверкая лукавством в больших серых глазах. — Пожалуй, стоит попросить Элианту подрезать тебе язык, слишком уж он у тебя длинный. В ответ Элоиза шутливо высунула язык, дразня свою мрачную сестру. А затем задумчиво произнесла: — Мне интересно, где она знаний понабралась, неужели в пансионе леди Колинс, настолько многостороннее обучение? — Насмешила. Там наверняка, кроме танцев и шитья, ничему не учат, — фыркнула Эленда презрительно. — Я думаю дело в книгах, поверь, если читать внимательно, ветер в голове тут же стихнет, хотя откуда тебе знать, у тебя там уже не ветер, а целое торнадо. — Бе бе бе. Мой ветер лучше твоего похоронного штиля. Буки никому не нравятся. — Так, девочки, хватит острить. Лучше бы женихов с такой прытью искали. Ей богу! Из пяти дочерей, только две замужем. Вы меня так до горячки доведете! — Хорошая новость! — в комнату вошел отец. — Элия написала. Через неделю она приедет к нам вместе с мужем, их свадебное путешествие только завершилось, ей натерпится увидеться с сестрами. — Точнее с сестрой, — буркнула Эленда себе под нос. — Так мало времени! — в ужасе воскликнула леди Мариана. — Нужно немедленно начать подготовку, все-таки не каждый день к нам наведывается принц! — Джекейрис теперь наш брат, матушка, — прощебетала Элоиза. — Он очень милый, мне кажется, он не оценит такое подобострастие. Лучше встретьте его как сына, а не как принца, ему так понравится гораздо больше. * Больше врачевания, Элианта любила только свою сестру Элию, они были вместе с первых мгновений жизни. Будучи двойняшками, сначала они делили материнскую утробу, затем кроватку, комнату, а позже и секреты друг друга. Все детство они были неразлучны, только учеба Элианты разделила их почти на десятилетие. Но даже так, они не прекращали общаться, обмениваясь записками, так часто, как только возможно. В этом деле отлично помогал почтовый ворон — Полночь, которого вырастила и обучила лично Элианта, еще будучи школяром. Полночь превосходно справлялся со своей ролью, благо, только два человека были постоянными адресатами писем, и эти двое никогда не скупились на угощения. Элия вот вот приедет! Счастливая улыбка сама собой расползалась на лице. Если не считать свадебной недели, они не виделись почти два года. Сначала сестра уехала с тетей Эллой в путешествие, потом случился Джейс. Но ничего, совсем скоро можно будет, наконец-то, обнять ее! Элианта даже не подозревала, насколько сильно соскучилась по сестре. Вдруг в открытое окно влетел ворон. — Полночь? — девушка тут же извлекла послание, и поборов любопытство, сначала предложила пернатому почтальону воду и угощения, и лишь затем, убедившись, что ворон доволен, развернула письмо. «Недавно мой братец упал с лестницы, изрядно напившись. Мейстеру пришлось наложить двенадцать швов на его глупую физиономию. Что сказать? Похоже боль — отличное отрезвляющее средство, по крайней мере, отборные ругательства выкрикивались весьма твердым голосом. Жаль, что не ты занималась его раной, зная, твое отношение к Э. подобное действие наверняка доставило бы тебе массу удовольствия, не говоря уже о том, что шьешь ты гораздо лучше. Пожалуй, медицина — единственный приемлемый способ причинять другим людям боль, порой я тебе завидую. Э.Т.» Элианта широко улыбнулась. Уже многие годы она вела активную переписку с Эймондом Таргариеном, но каждое новое письмо, по прежнему, вызывало радость и улыбку. Так здорово осознавать, что ни время, ни расстояние не властно над их давней дружбой! Девушка села за стол, решив ответить немедленно. Обычно они старались выдерживать несколько дней между письмами, иначе бедный Полночь, просто не вытянет бешеный ритм их неустанного общения, да и слишком частые полеты почтовой птицы могут вызвать лишние вопросы… Элианта старалась не афишировать свою связь с принцем, потому что логичного объяснения, как именно познакомилась девушка, проводившая последние десять лет в пансионе благородных девиц, в Эшмарке, что во владениях Ланнистеров, и парень, прочно обосновавшийся в Королевской Гавани, просто нет. Лишь Элия знала секрет, но не настолько подробно, как бы ей хотелось. Девушка задумалась. Пожалуй стоит отправить немедленно, приезд Элии займет все ее время, не хотелось терять даже минуты рядом с сестрой, которая всего через несколько дней вернется с мужем на Драконий Камень. Она быстро нацарапала ответ, такой же емкий, без приветствия и прощания. Они давно откинули традицию писать что-то вроде: «Здравствуй, дорогой друг! Я рада получить твое письмо! Как твои дела? Что нового произошло в твоей жизни за прошедшую неделю? Как твое здоровье?» И прочее, и прочее. Во первых, это занимает лишнее место на бумаге, во вторых, их дружба слишком давняя, чтобы любезничать, растрачивая время на лишнее слова. Сейчас они обсуждали свои мысли свободно, это могли быть какие-то новости, идеи крутящиеся назойливо в голове, просто смешные замечания, все то, что делало их общение простым и легким, словно они сидят рядом друг с другом, беседуя ни о чем, и о всем сразу. Поэтому, даже коротенькое письмо, может и не особо содержательное, неизменно вызывало теплую улыбку. Перечитав написанное еще раз, она свернула бумагу и прикрепила послание к ноге Полночи. — Знаю, как правило, я даю тебе больше времени на отдых, но не хочется заставлять друга ждать дольше обычного. Когда прилетишь, обязательно потребуй угощения! — Зерррна! — каркнул ворон, который хорошо заучил любимые лакомства. — Лучше попроси ягоды. — Черрррешня! — Да, хороший выбор! Лети. Полночь тут же взметнулся, наверняка стремясь, как можно скорей получить вкусняшку. Очень вовремя. Раздался стук в дверь, и голосом Элоизы возвестили о приезде сестры **** В последнее время, Эймонд находил пребывание в Красном замке немного скучным. Единственное, что разбавляло серые будни — это полеты на Вхагар. Поднимаясь в самое небо, он до сих пор ощущал легкий трепет, вот она — истинная свобода, здесь нет правил, нет тревог, нет ничего, что может омрачить его будущее. Только небо и сильные крылья дракона, готовые отнести его хоть на край света. А где он, этот край? Может после воцарения сестры отправиться его искать? Эймонд слабо себе представлял жизнь под боком Рейниры, или уж тем более Джейса - как только на их головы наденут короны, Красный замок перестанет быть его домом. Пожалуй, следует создать себе свой. Конечно, он знал, что десница желает посадить на трон своего старшего внука, но видят боги, Эйгон абсолютно не годится для подобной роли. Да и к чему приведут дворцовые интриги? К войне? Вероятно, на войне скучно не будет. Но слишком многие могут пострадать. Война между драконами не ограничится единичными сражениями, в битву втянется все королевство. И Простор. Там живет еще одна причина, заставлявшая принца испытывать тепло и радость. Элианта. Лео. Эймонд усмехнулся. Они не виделись чуть больше четырех лет, но связь по прежнему крепка. Дружба, зародившаяся между детьми, продолжает расти, уходя корнями в самую суть их сердец. Не хотелось, чтобы ее дом пожрал огонь междоусобной войны. Эймонд вернулся под вечер, матушка устраивала ужин и требовала присутствия всех членов семьи. Заглянув в свои покои, чтобы переодеться, он с удивлением обнаружил Полночь, прыгающего на его столе. — Черррешня!!! — воскликнул он, протягивая лапку с посланием. — Будет тебе черешня, не беспокойся, — принц позвонил в колокольчик, и ожидая служанку развернул письмо. «Что ж, искренне сочувствую… мейстеру, его уши наверняка пострадали больше, чем лицо твоего брата. А ведь их просто так не излечить, пожалуй ему стоит приобрести затычки, учитывая, как часто Э. пребывает в нетрезвом состоянии, они ему понадобятся неоднократно. Ты прав, я с радостью обработала бы его раны, возможно даже приложила измельченный лук, ругательства бы только усилились, но чего не сделаешь ради блага пациента? P.S. Сестра приехала погостить, поэтому отправляю письмо раньше обычного. Э.Б.» Эймонд улыбнулся. Его вряд ли можно назвать веселым человеком, но общение с Лео вызывало в душе самые приятные чувства, что весьма красноречиво отражалось и на его лице. — Что ж, Полночь, кажется, ты будешь гостить у меня всю неделю, готовься объедаться, тебе принесут целую гору черешни. * — Что-то, ты слишком довольный, брат, — заметил Дейрон, пока принцы шагали по направлению к зале, где их уже наверняка ожидала мать. — Я весь день провел в небе, а с утра успел надрать зад тебе и Колю. Дважды. Почему бы мне не быть довольным? — Нет. Дело в другом… — парень хитро прищурился. — Лео написала? — То, что ты знаешь наш секрет, не говорит о том, что в него можно беспрепятственно тыкать носом. — Да ладно, не вижу ничего ужасного в вашем общении, лучшего друга не так-то легко найти. Завидую тебе. — У тебя друзей, как собак нерезаных. — Они просто приятели. Разница огромная, поверь. Хм. Я слышал ее сестра вышла замуж за Джейса… — Это ничего не меняет. Не она ведь стала его женой. Эймонд слегка поежился. Почему-то, эта мысль вызывала внутри явную неприязнь и отторжение. Нет, Лео не выбрала бы себе такого олуха. Да и вообще… странно было думать, что однажды она может стать чьей-то супругой. Подобные темы они обычно обходили стороной, хотя однажды Элианта призналась, что предпочла бы жить в лесной глуши, в уютном деревянном домике, и чтобы местные жители, с благоговейным страхом и почтением, называли ее ведьмой, приходя за лечебными настойками и мазями. Что ж, неплохая перспектива, главное чтобы Полночь сумел найти к ней дорогу. * Семейные ужины устраивались не так часто, как хотелось бы Алисенте. Собрать всех домочадцев за одним столом — то еще испытание. Лишь изредка, они соглашались на подобную уступку, и то, после какой-нибудь угрозы с ее стороны. Но сейчас, самое подходящее время для такого события. Визерис вступил в очередную ремиссию, и пока чувствовал себя гораздо лучше, Дейрон наконец, вернулся из Староместа, нужно непременно воспользоваться данной возможностью, чтобы сплотить разрозненную семью. Сейчас, оглядывая их, она вздохнула. Хелейна принесла на ужин огромного паука, и теперь с интересом рассматривала его жуткие лапки. Эйгон налегал на вино, очевидно считая, что на трезвую голову ему не вынести такой пытки. Хотя если учесть его любовь к спиртному, то можно предположить, что вся жизнь для него — сущая пытка. Визерис ковырялся вилкой в тарелке, стараясь подцепить кусочек мяса, пришлось помочь ему справиться с этой нелегкой задачей. Только Эймонд и Дейрон казалось чувствовали себя непринужденно, и то лишь потому, что сидели рядом и иногда переговаривались. Видно не зря в юношестве, Эймонд так часто летал в Старомест, чтобы навестить брата, теперь они стали очень дружны. Она взглянула на отца. Отто, казалось, пребывал в другом месте. Много дел свалилась на его голову после болезни короля, и хоть ему безумно нравилась полученная власть, думы о работе не покидали его даже во время отдыха. Наверняка придумывает, как стрясти налоги с торговых кораблей — насущная проблема, которую они пытаются решить вместе с Тиландом Ланнистером. — У меня объявление, — Алисента встала. — Я решила возобновить старую традицию, и устроить ярмарку невест. Ярмарка невест — это целый сезон, в течение которого в столицу будут съезжаться леди со всего Вестероса, дабы найти себе подходящего мужа. Разумеется, женихов тоже будет пруд пруди, где как не здесь, можно отыскать достойную партию. — Ярмарка невест? — оживился Эйгон, забыв о бокале вина и жене под боком. — Как интересно, — отозвался Эймонд. — А сколько нынче дают за штуку? Или все зависит от веса? Дейрон постарался скрыть смешок, прикрывшись стаканом сока. Тщетная попытка. — Прекрати паясничать, Эймонд. А ты прекрати хихикать. Вы двое уже давно достигли брачного возраста, так что хорошенько присматривайтесь к девушкам, иначе я все возьму в свои руки, и тогда не отвертитесь. — Будем глядеть в оба глаза, матушка, — хмыкнул Эймонд, отправив в рот кусочек запеченной утки. — Хорошая идея, дорогая, — прохрипел Визерис. — Красный замок уже забыл, что значит веселье. Сезон балов и турниров чудесная возможность скрасить будни. — Спасибо, ваше величество. Я думаю, нам предстоят увлекательные три месяца.