Обещанные принцы

Принц Джекейрис и лорд Криган Старк с момента знакомства не упускали случая померяться силами и хорошенько подраться. Помимо откровенных разговоров, задушевного молчания, и обоюдоострых подколок, это стало одним из столпов их крепкой дружбы, которым никто из них не желал пренебрегать. Битвы, разумеется, носили исключительно товарищеский характер, хотя нередко свидетельства их теплых отношений сияли на лицах и телах парней яркими синими пятнами, заставляя окружающих задаваться беспокойными вопросами. Однако сами друзья лишь весело смеялись, споря о том, кто кому больше понадавал. Вот и сейчас, отойдя на безопасное расстояние от палаток, где секретничали их возлюбленные, они решили вспомнить старые добрые деньки, проведенные в Винтерфелле и проверить, кто же из них стал лучше. — Ты вообще практиковался с нашей последней встречи? — с усмешкой поинтересовался Старк, сжимая меч и готовясь провести очередную серию ударов. — Прокачивал мышцы? Руки? Джейс стоял напротив, и чувствовал себя не так уверенно, как его старший товарищ. В ярком свете факелов отчетливо виднелось его запыхавшееся лицо, и слегка подрагивающие колени. Похоже ему действительно стоит подтянуть навыки молодого бойца, в последнее время он часто пребывал в позиции отбивающегося, и хоть Криган атаковал не столь опасно, как любимый дядя, все равно его удары выходили коварными. — Я был другим занят. Прокачивал не менее важную часть тела, — ответил Джейс, думая о том, как лучше ударить друга. Слева или справа? Слишком быстрый, наверняка отобьет. Может тогда по ногам? — Эй, хорош хвастаться, — запротестовал Старк. — Я не хочу знать подробностей твоих плотских утех. — Вообще то я имел ввиду мозг. Очевидно, то самое, что тебе в последнее время не достает. Джейс никогда не сомневался в умственных способностях своего друга, наоборот, более рассудительного человека стоит еще поискать. Оттого гораздо удивительней было наблюдать, как при появлении одной небезызвестной особы вся его серьезность и сообразительность выходили погулять, оставляя девушку в компании чрезмерно самоуверенного мужчины, который вместо того, чтобы завоевывать с помощью ума и галантности, предпочитал выводить из себя возмутительными заявлениями и самонадеянными высказываниями. Хотя, может ему просто нравится, как она злится? Тогда вопросов нет. Но желания поиздеваться над товарищем, это все же не умаляет. — Не разумно говорить такое человеку с мечом в руках, — засмеялся Старк. — Даже если ты безжалостно меня поколотишь, ничего страшного, я дождусь пробуждения леди Эленды. Ее холодный взгляд и острый язык, послужат мне славным отмщеньем. Хотя мне тебя жаль, смерть от разбитого сердце — не самая приятная. — Вот это я понимаю — хитрый политик, пытается устранить противника чужими стараниями. Но кто сказал про разбитое сердце? У меня еще есть время. — Один день из обговоренной недели. Надо было просить две. Старк вдруг печально выдохнул. — Эй, я пошутил, — Джейс подумал, что возможно слегка перестарался, помнится его собственные любовные страдания были ужасными, грезы об Элии сводили с ума, заставляя сердце рваться на части. — Разумеется, она согласится. Просто упрямство — фамильная черта всех Беркли. С этим нужно смириться. — Я знаю. Купился, да? — он сделал выпад, от которого у принца задвоилось в глазах. — Не забывай, на поле битвы нет места для жалости. — Учту, лорд Говнюк. Вдруг в тени показалась фигура, вынудив друзей забыть о битве реальной и словесной, обратив все внимание на пришедшего. Эймонд Таргариен походил на злого лесного эльфа, которого растревожили неразумные человеческие создания, и он собирался продемонстрировать всю полноту своего негодования на первых попавшихся счастливчиках. Вторжение второго принца не казалось Джейсу чем-то приятным. Он планировал избегать общения с ним как можно дольше, ведь примерно об этом парни и договорились, отправившись в небольшое путешествие. Соглашение было достигнуто одним лишь мимолетным взглядом, но весьма красноречивым и понятным обоим. — Тренируетесь? Как славно, — голос Эймонда был скрипучим. — Хотите присоединиться? — Старк сохранял невозмутимость, прекрасно понимая во что может вылиться неудачный конфликт между двумя любящими родственниками. — С удовольствием. Не откажусь от спарринга. Эймонд не знал чего хотел больше — побить кого-нибудь или самому быть побитым. Он искренне считал, что за тупость нужно наказывать, а сейчас он чувствовал себя невообразимо тупо. — Со мной или с принцем? — Я уже имел удовольствие сражаться с принцем, — скривился Эймонд. — Не впечатлился. Но вы можете оставить его при себе, все равно его присутствие никак вам не поможет, он абсолютно бесполезен в битве. — Просто кто-то слишком много внимания уделяет тренировкам, — заметил Джейс раздраженно. — Очевидно, у кого-то прорва времени и проблемы с личной жизнью. — Сейчас у кого-то будут проблемы со здоровьем, — огрызнулся Эймонд, сверля племянника злобным взглядом. — Главное не бей правой рукой, а то мозоли кажутся чересчур подозрительными. — Смотря на тебя, желание бить исчезает. Это как колотить маленькую, беспомощную девочку. Даже у моей трехлетней племянницы удар крепче, чем у тебя. — И скольких девочек ты избил, чтобы сделать такой вывод? — Если считать тебя, то одну. Криган поджал губы, чтобы не рассмеяться. Такой разговор вполне мог произойти между двумя братьями, которые не поделили игрушку. Ведь чтобы подкалывать друг друга не обязательно испытывать ненависть, порой даже наоборот. Вот только принцы глядели друг на друга так, словно собиралась убить. Сложно забыть о неприятном прошлом, когда оно Буквально отражается на лице одного из них. Надо спасать ситуацию. — Я безмерно рад стать свидетелем вашего теплого семейного общения, — начал Старк, — но может быть драконы слегка поубавят свой пыл, вы ведь не хотите, чтобы наши прекрасные дамы проснулись посреди пепелища? Упоминание дам подействовало отрезвляюще. — Вы правы, лорд Старк, — проговорил Джейс, призывая из глубин разума все свое самообладание. — Мы с дядей прибережем огонь наших чувств для более удачных обстоятельств. Что скажешь? — Скажу, что ты гораздо умнее, чем кажешься на первый взгляд. Да и на второй тоже. «Вроде и комплимент сделал, а вроде пытается спустить псу под хвост все мои усилия» — подумал Старк, сжав губы. Однако Джейс проявив чудеса дипломатичности, видимо те самые, которые он вытренировал пропуская упражнения на мечах, с улыбкой произнес: — Благодарю, дядя, мне очень лестно знать, что ты такого высокого мнения о моих способностях. Эймонд усмехнулся, покачав головой. Действительно поумнел, мелкий ублюдок. — Еще бы, для человека, который выглядит как идиот, ты говоришь вполне разумные вещи. — Ваше высочество, — обратился Криган к одноглазому принцу, который, видимо собирался и дальше проверять насколько объемным окажется колодец терпения дорогого племянника. — Я почту за честь сразиться с человеком, который одолел Кейна Хорнвуда. Он второй лучший мечник Севера. Первый — это я. — Это уже любопытно. «Он лучше Хорнвуда?» Данная мысль отвлекала и завораживала. Сразиться с кем-то настолько сильным, было бы просто прекрасно. Особенно сейчас. Старк обрадовался возможности предотвратить извержение вулкана, совсем не хотелось окунаться в лаву Таргариенских страстей. Особенно, когда не решен вопрос с наследником, пожалуй стоит усилить напор, времени действительно остается все меньше и меньше. Однако долго размышлять над упрямством леди Беркли не вышло, принц Эймонд стоял напротив, готовый атаковать в любой момент, его единственный глаз, сверкающий от предвкушения и азарта, заставил Старка слегка забеспокоиться. Криган знал, что значит убивать людей. Если он выносил приговор, то сам предпочитал его исполнять. Клятвопреступники, убийцы, насильники, которых не исправит Стена и заточение, чьи преступления караются смертью получили ее от рук своего лорда. Ему вовсе не нравилось заниматься казнью, но он думал, что если уж взялся вершить правосудие, то должен нести ее бремя до самого конца. Легко верховодить чужими судьбами, обрывать жизни одним лишь кивком головы, если руки твои останутся чистыми и незапятнанными, если ты не видишь лиц, полных раскаяния. Нужно понимать всю ответственность своих действий и решений, только так можно сохранить веру в ценность человеческой жизни. Множество раз ему приходилось сражаться и с одичалыми. Они были бесстрашными, жестокими воинами, которым ничего не стоило убить слабого, но тем не менее даже эти дикари имели четкую мотивацию и цель, которые Старку были понятны. Но ради чего бьется Эймонд Таргариен северянин не знал. В бою с Кейном Хорнвудом он показал свою силу, а также то, что ему доставляет удовольствие сам факт сражения. Его горящие глаза и сумасшедшая улыбка после полученного ранения, говорили сами за себя. Нравится ли принцу убивать людей? Старк не мог ответить на этот вопрос. Но он знал точно, что ему нравится с ними сражаться. Этот восторг и предвосхищение боя, казались ему чем-то безумным и опасным. И именно так, на него сейчас смотрел принц, словно желал распробовать на вкус новую порцию крови. Эймонд не испытал желанного удовлетворения. После серии блестящих ударов, где Старк проявил потрясающую сноровку и силу, он начал быстро сдуваться, и вот острие принцева меча, уже зависает у его горла. Как же скучно. Вероятно, потому что этот бой не связан с риском для жизни, просто глупая репетиция актеров, которые уже устали и требуют занавеса. Жаль. — Вы превосходный воин, ваше высочество, — проговорил Криган вполне искренне. — Не хотел бы я столкнуться с вами на поле боя. — Тогда вы выбрали не ту сторону, — ответил Эймонд, стрельнув взглядом в племянника. — Всего хорошего. Он ушел, оставив двух друзей размышлять над последними словами. Это что была угроза? * Ночь в Королевском лесу веяла свежестью и прохладой, и, разумеется, духота большого города абсолютно не могла с ней сравниться. Но несмотря на столь приятные условия, Элианта никак не могла уснуть. Она ворочалась в постели, и так, и эдак, даже пробовала пересчитывает количество костей в человеческом теле — верное средство, чтобы погрузиться в сон, но ничего не помогало. Разговор с сестрами смутил ее покой, и хоть она сумела отбиться от расспросов и неподобающих намеков, все равно испытывала нечто похожее на стыд и смущение. Хотела ли она поцеловать Эймонда Таргариена? Какой дурацкий вопрос! Почему он вообще возник в голове Элии? Сестра слишком увлеклась своей любовью, и все видит сквозь дурацкие розовые сердечки. С чего бы ей хотеть целовать Эймонда? Она вдруг вспомнила его губы, тонкие, но при этом все равно выразительные. Вспомнила, как он кривит их в усмешке, как порой поджимает снисходительно и недовольно, как облизывает, испытывая досаду, покусывает в предвкушении и растягивает в теплой улыбке. Пожалуй, она слишком много внимания уделяет губам лучшего друга. Девушка закрылась одеялом с головой, но спрятаться от мыслей все равно не вышло. Почему нельзя просто выставить их вон? Хотя бы на время? Она вновь начала вертеться, с раздражением отмечая, что это совсем не помогает рассеять бессмысленные фантазии. Нет. Если она и дальше продолжит так часто ворочаться, то наверняка добудет огонь трением, и тогда весь Королевский лес сгорит, пав жертвой ее бессонницы. Нельзя допустить подобной катастрофы. Она встала, решив немного пройтись. * Эймонд возвращался в лагерь в гораздо лучшем расположении духа, чем в тот момент, когда покидал его. Бодрящая вода в остывшей реке здорово трезвили голову, в которой туманом вились прискорбные мысли. Нужно было сразу идти туда, возможно в этом случае удалось бы избежать столкновение с Джейсом и Старком, что вполне может аукнуться в будущем неприятными последствиями. Но сделанного не воротишь, а рефлексировать, по поводу собственных неудач принц не имел привычки. Нельзя сказать, что слова Лео больно ранили его душу, или безжалостно искалечили слабые ростки надежды, ведь он понимал, что в первую, во вторую, и даже в третью очередь они — друзья. Их дружба — единственное, что всегда имела значение, что поддерживала его, спасала от одиночества, дарила свет и покой. То, что она не испытывает к нему тех же чувств, не мечтает оказаться в его постели, не млеет от желания прикоснуться, не грезит о страстных поцелуях, вовсе не должно испортить их отношений. Как и то, что он страдает по каждому пункту. Услышанные слова, наоборот, закрепили его стремление держать свои порывы в узде, ведь страшно представить, что могло случиться, послушай он советы Джолисс. Потерять ее нельзя. Справиться со своими желаниями вполне возможно. Возможно? Уверенность, которая облепляла его холодной речной водой, начала испаряться, стоило ему увидеть Элианту. Она сидела у костра, закутавшись в плед, ее волосы длинными волнами спадали на плечи, обрамляя прелестное личико, которое сейчас немного хмурилось, всматриваясь в блики пламени. — Ты чего не спишь? Голос Эймонда застал ее врасплох, поэтому она немного дернулась. — Пыталась, что-нибудь увидеть, как Эльвира или красные жрицы. — Увидела? — Да, представляешь — огонь. — Весьма неожиданно, — усмехнулся принц. — Ради столь необыкновенного зрелища ты решила пропустить сон? — Обычно мне сложно уснуть на новом месте, — сказала она полуправду. — Поэтому долгие конные путешествия с привалами и ночевками — явно не по мне. Я просто умру от бессонницы. Ну или стану отличным носильщиком вещей, потому что в мешках под глазами, можно будет хранить годовые запасы провизии. Эймонд улыбнулся. — Мне нравятся твой юмор. Ты станешь отличным спутником в путешествии. И смешно, и полезно. Не говоря уже о том, что ты… Девушка подняла голову, и теперь он отчетливо видел ее лицо, в рамке волнистых шоколадных прядей, живые зеленые глаза, в которых отражалось пламя, слегка приоткрытые розовые губы, способные свести с ума кого угодно. — … очень красива. Семеро, это будет сложнее, чем он предполагал. — Ты мне льстишь, — покраснела она, сделавшись еще милей. И как обычно, смутившись, она предпочла перевести разговор в другое русло. — Ты купался в реке? Сейчас? — она разглядела влажные волосы, не такие прямые, как обычно. — Не замерз? Хотя, дай угадаю — горячая драконья кровь? — Это не река меня охладила, это я согрел реку. Она засмеялась. — Ты тоже будешь очень полезным спутником в путешествиях! Они проговорили несколько часов, смеясь и обсуждая глупости, пока небо не начало светлеть, возвещая о наступлении нового дня. ***** Эйгон лежал на животе, рядом со своей кроватью, до которой ему не хватило сил доползти прошлой ночью. В самом деле, зачем делать лишние движения и карабкаться наверх, если можно принять распростертые объятия широкого пушистого ковра и расслабиться? К тому же отсюда точно не упадешь, когда во сне начнешь отплясывать джигу или убегать от кусачих псов и людей, что порой ему приходилось делать не раз, в результате чего многострадальное тело принца покрывалось новыми ссадинами и синяками, словно он побывал в сражении. В сражении с полом. Выйти победителем здесь практически невозможно. Однако, каким бы мягким не был ковер, неудобная поза, и привычка спать на перине делали свое дело, заставляя конечности отекать, деревенеть и отдаваться противным покалыванием, при малейшей попытке пошевелиться, но даже это неприятное чувство не могло сравниться с ощущением того, что кто-то не в меру наглый, тычет в него ногой, словно проверяя на плотность мешок с отрубями. Этот кто-то определенно жаждет расстаться со своей головой, иначе зачем еще ему злить принца в такую рань? Однако в градации чувств и желаний, злость сейчас занимает предпоследнее место. Последнее — желание шевелиться. — Ммм. Уйди, — нечленораздельно бормочет Эйгон. Он слишком устал, чтобы реагировать должным образом. Где-то внутри зреет возмущение, но он готов простить фривольность, лишь бы его оставили в покое. — Слава богам, ты живой! Я думала, помер. Воняешь, как бродячий пес, сдохший неделю назад, — раздался насмешливый девичий голос, приправленный щепоткой презрения. Овчарка. Ну конечно, кто еще может позволить себе такое неподобающее отношение к королевскому отпрыску? — С утра твой писклявый лай ужасно раздражает. Выгуливайся в другом месте, — он слегка повернулся, глядя снизу вверх на дерзкую стражницу, которая даже не соизволила убрать ногу с его спины. — У тебя родился сын, — сказала Джолисс, осматривая принца так, словно увидела одного из жуков Хелейны. — Поздравляю, ты наверняка предчувствовал его появление, поэтому напился, как свинья? Сын? Уже? Новость окончательно выдернула его из полусонного состояния. — Разумеется. Я не знал, когда именно подойдет срок, поэтому решил отметить его появление заранее. — Заранее на девять месяцев? — На десять лет. Зачем ты пришла? Хотела лично меня порадовать? Эйгон не без труда соскреб себя с пола, и побрел к ближайшему столику, где уже стоял наполненный эликсиром жизни графин. — Хелейна хочет, чтобы ты пришел. — Я? — он в удивлении застыл, из-за чего вино пролилось мимо бокала. Пекло, надо было пить с горла. — Ты. Понятия не имею зачем ей нужно видеть твою хмельную физиономию, и уж тем более демонстрировать своему ребенку, но такова ее воля, — девушка действительно не понимала рвений принцессы, но собиралась исполнить просьбу любой ценой. Эйгон заморгал, Хелейна действительно зовет его? Зовет чтобы показать сына? Он вдруг вспомнил свои эмоции, когда, приложив ладонь к округлому животу сестры, почувствовал бойкие движения маленького принца. Так необыкновенно… — Сам пойдешь, или мне потащить тебя за ухо? — спросила Джолисс, видя его смятение. — Мне нужно умыться. — Ну естественно, ты же не хочешь удушить сына собственной вонью. Я уже распорядилась насчет ванны, сейчас все подготовят. — Какая ты заботливая, — усмехнулся Таргариен. — Присоединишься ко мне? — Спасибо, но я лучше сдохну. Слуги внесли ванну и чаны с теплой водой. Весьма оперативно. — Меня восхищает твоя честность, — сказал он, снимая одежду. — А меня твоя способность балякать после грандиозной попойки. Действительно, она с похмелья даже лево и право отличить не могла, из-за чего перепутав соответствующие ботинки и ноги, споткнулась, протаранив лбом коварный гранитный пол — не один Эйгон проигрывает ему битвы. Свидетельство того прекрасного дня до сих пор горит шрамом на ее коже, напоминая никогда больше не прикасаться к отравляющей разум и тело субстанции. А тут редкостный пьяница, который еще и иронизировать умудряется. Приверженец черной магии, не иначе. — Это все годы практики. Мастерство приходит с опытом, — поделился принц. — Ну-ну. У тебя пятнадцать минут, Мастер над пьянством, советую поторопиться, — она вышла из комнаты, с таким видом, словно королевской особой здесь и не пахло. Хотя пахло, будь здоров. Эйгон усмехнулся, плюхнувшись в ванную. Он все еще не до конца понимал, почему до сих пор не приказал местному палачу отправить дерзкую черноволосую головушку в свободный полет, однако догадывался, что заступничество Эймонда и Хелейны имело здесь далеко не первостепенное значение. * Алисента давно бросила неблагородную привычку портить свои аккуратно подстриженные ногти, которая с головой выдавала ее неуверенность и нервозность. Став королевой, она не могла так явно демонстрировать свою слабость, и пусть порой безумно хотелось вновь взяться за старое, ведь жизнь во дворце отнюдь нельзя назвать спокойной и безоблачной, она все же сдерживалась, находя спасение в повторении заученных текстов «Семиконечной звезды». Сегодняшнее утро стало исключением. Хелейна так громко кричала, рожая ребенка, что никакие молитвы не спасали королеву от беспокойства за единственную дочь. Ее руки стали похожи на руки затворника, который пытался прорыть путь к свободе, царапая стены и землю. Когда раздался плач Мейлора, затворник почувствовал себя свободным, и нужда в дальнейших раскопках исчезла. Маленький принц был прекрасен. Баюкая его на руках, и любуясь волшебными голубыми глазами, Алисента вдруг поняла, что жизнь ее наполнилась еще одним смыслом. — Он чудесный, Хелейна, — прошептала она, глядя на уставшую, но счастливую дочь. — Я знаю, мама, — с улыбкой ответила принцесса. Перед взором Алисенты вдруг предстала невероятно теплая картина — уютный дом на побережье, далекий от суетливой, душной столицы; большой круглый стол, за которым собрались все ее дети: Эйгон и Хелейна, Эймонд и Дейрон рядом со своими женами, чьих лиц она пока не могла разглядеть. Они смеялись, спорили и выглядели невероятно счастливыми. А вокруг с боевым кличем носилась орава беловолосых ребятишек, так похожих на своих отцов. Как бы хотелось, чтобы однажды это видение стало явью… Ее размышления прервал Эйгон, который, на удивление выглядел весьма сносно. — Это Мейлор? — спросил он, неуверенно подойдя ближе. — Да. Твой сын, — ответила королева. Хелейна изнеможенная родами только что уснула, поэтому им пришлось разговаривать шепотом. Эйгон наклонился, чтобы лучше разглядеть маленькое, светлое личико и не смог сдержать улыбки. Такой крохотный, и немного страшненький. Наверно все дети такие. Но этот определенно самый красивый из всех страшненьких новорожденных детей, которые только могут существовать на планете. Принц был в этом абсолютно уверен. — Привет, — прошептал он тихо. — Рад тебя видеть, боец, — он протянул палец, чтобы потрогать кукольный носик, но младенец так ловко его перехватил, крепко сжав в своей малюсенькой ладошке, что Эйгон замер. Он не моргая смотрел на маленькие пальчики, с крохотными ноготочками и не мог разобрать своих чувств. В груди вдруг необычайно потеплело, словно посреди холодной зимней ночи, взошло весеннее солнце, согревая и озаряя лучистым светом. Это что… что за странное чувство? **** Элия проснулась в прекрасном расположении духа, предвкушая еще один отличный день. Действительно, чего еще желать? Чудесный, почти сказочный лес, обожаемый муж, милые сестры и дорогие друзья, не говоря уже о том, что в скором времени, ее ожидало любимое занятие, которым в последние месяцы она бессовестно пренебрегала. Эти выходные в шаге от того, чтобы войти в пятерку лучших в ее жизни. Она очень надеялась, что подобный настрой сохранится до самого вечера. Эленда не разделяла энтузиазма принцессы. Она вообще редко пробуждалась ото сна с блаженной улыбкой на лице. Элоиза, к такому привыкла, она нередко сравнивала сестру с медведем, которого пытаются разбудить, заявившись в берлогу посреди зимы. Путем тяжких усилий, вам, конечно, удастся это сделать, но маловероятно, что вы будете рады явившимся результатом, особенно после того, как зверь захочет разорвать вас на мелкие кусочки. — Кто-то вытянет выигрышный билет, заполучив тебя в жены, — смеялась Элоиза, видя хмурое лицо сестры за завтраком. — Будем молиться, что ты не придушишь бедолагу, в порыве утреннего гнева. — Больше болтай, и в следующий раз я попрошу родителей поселить нас вместе. — Они на это не пойдут, если только не захотят избавиться нахлебницы, отчаявшись найти мне супруга. — Жаль. Я уже предвкушала, как славно будут дергаться твои руки и ноги, пока твое лицо будет закрыто подушкой. — Серьезно, твоему избраннику нужно выдать «Пособие по выживанию рядом с Элендой Беркли», пожалуй, займусь его составлением и оформлю в качестве свадебного подарка. — Тебе самой не помешало бы почаще заглядывать в подобный сборник, слишком уж длинный язык ты себе отрастила. Криган Старк наверняка бы посчитал такой справочник бесценным даром, к сожалению, Элоиза так и не нашла времени, чтобы его написать, поэтому ему приходилось отыскивать дорогу к сердцу красавицы набивая шишки и спотыкаясь, словно годовалый ребенок, который только начал осваивать азы прямохождения. * Утро Элианты началось также, как закончилась предыдущая ночь — в компании Эймонда. Они оба находили такой переход весьма приятным, даже несмотря на то, что за оживленным разговором друзья упустили возможность поспать и набраться сил. Однако, при взгляде на них никто бы не сказал, что ребята страдают от усталости, совсем наоборот, казалось их переполняет бурлящая энергия. Единственное, что вызывало сожаление, так это то, что по возвращению в столицу они будут лишены возможности так беспрепятственно общаться, будучи вынуждены вновь подстраивать желание увидеться под насыщенный график работы и правила приличия. Поэтому каждый стремился выжать максимум из предоставленной возможности. Эймонд не хотел терять ни минуты, как и Элианта. Как и планировали, друзья отправились на конную прогулку вдвоем. Мерно шагая среди деревьев, лошади почувствовали гораздо больше свободы оказавшись за пределами леса, благо для этого не пришлось преодолевать внушительного расстояния. Если постараться, лагерь все еще можно разглядеть среди множества дубов и тополей. Элия была права, есть в верховой езде что-то особенное. Резвый конь, ветер, свежий воздух и компания лучшего друга, пожалуй нельзя придумать сочетания лучше. — Теперь я понимаю, почему Элия так любит кататься, — проговорила Лео, улыбнувшись. — Действительно, но как я понял, сейчас ее фаворитом стал Вермакс. Элианта засмеялась. — Ты прав. Она летает определенно не как я, спрятавшись за спиной принца. Я видела, как она взмывает вверх и носится по небу, словно рождена для полетов, Джейс там скорее как приложение, чтобы дракон слушался. — Забавно. — Есть шанс, что вы помиритесь? — вопрос этот все больше волновал Элианту, ей не хотелось думать, что будет, если вражда между Таргариенами выльется в нечто серьезное. И дело не только в королевстве, которое может сгореть в драконьем пламени. Ей вспомнились слова отца. «Внимание принца Эймонда безусловно приятно, однако, боюсь твоя матушка слишком увлечена матремониальными стремлениями, чтобы понять какова ситуация на самом деле, и я ее не виню. Это моя задача смотреть в будущее. А будущее может быть очень мрачным. Я хочу, чтобы ты знала, если вдруг Таргариены не поделят трон, и Рейнира призовет войска, наша семья присоединиться к ней. Я лично принес ей присягу двадцать шесть лет назад, и не могу отказаться от своей клятвы, к тому же одна моя дочь замужем за ее сыном, а вторая за северным союзником, мне бы не хотелось, чтобы ты оказалась по другую сторону. Поэтому лучше не привязывайся к принцу, вы ведь все равно знакомы не больше месяца». Не больше месяца и одиннадцати лет. Конечно она не думала о браке с Эймондом, это и неважно. Важно то, что он - ее друг, близкий и дорогой человек, страшно подумать, что однажды судьба может развести их, превратив во врагов. Одна мысль о подобном приводила в ужас. Разве сможет она обратиться против Эймонда? Ни за что в жизни! Эймонд помолчал, немного задумавшись. — Наша вражда уходит корнями глубоко в прошлое и опутывает все семейство, не думаю, что пара совместных вылазок исправят то, что нагнеталось годами. — Эймонд, мы ведь останемся друзьями, чтобы не случилось? Он внимательно на нее посмотрел. Ничто в мире не заставит его отказаться от их дружбы. — Разумеется. Мы ведь обещали друг другу. В этот момент страшно захотелось его обнять, прижаться как можно крепче и не отпускать. Быть может так удастся скрыться от тревожных мыслей, что в последнее время все чаще одолевают разум? А можно просто выдохнуть и притвориться, что все в порядке, нельзя испортить такой чудесный день. — На перегонки? — девушка лукаво улыбнулась. — Что? — На перегонки! Проигравший… готовит обед для Джейса! — она пришпорила коня и помчалась вперед. — Ни за что! — Эймонд бросился вдогонку, и почти преуспел, но вдруг конь Элианты споткнулся, и повалился на землю вместе с наездницей. Принц оказался рядом мгновенно. Лошадь тут же вскочила и испуганно унеслась прочь, а вот девушка осталась лежать на земле. — Лео! — давно Эймонд не испытывал подобного страха, словно кто-то схватил его внутренности и вывернул наизнанку. — Все хорошо, — простонала Беркли. — Мне повезло, падение можно считать удачным, только я, кажется, ногу разодрала и растянула мышцы. Эймонд принялся осматривать ее ногу. Голень действительно повреждена, кожа содралась и выступала кровь, при нажатии девушка болезненно морщилась. — Мы должны вернуться в столицу, пусть тебя осмотрит мейстер. — Эй! Я — мейстер! — возмутилась Лео. — И я говорю, что все в порядке. Нам нужно добраться до лагеря, я взяла с собой заживляющие мази, настойки и повязки. Все быстро пройдёт. Недоверчивый взгляд Эймонда мог бы ее оскорбить, если бы она не знала, что причиною служит его беспокойство, и переживание. — Хорошо. Я сам тебе помогу, чтобы быть уверенным, что ты не храбришься. А теперь идем. Он подхватил ее на руки так легко и ловко, словно невесомую пушинку. К счастью, их лагерь расположился недалеко, использовать коня Эймонд не хотел, чтобы не причинять ей лишней боли при передвижении. Элианта положила голову мужское на плечо, находясь в считанных миллиметрах от его шеи, эта близость будоражила, а еще навевала странное ощущение дежавю. — Постой! Ты нес меня на руках, когда в Староместе я отключилась от эля?! — А как думаешь ты очутилась у Хайтауэров? Элианта вдруг покраснела. — Я ведь не сказала ничего лишнего? — Ты сказала, что я вкусно пахну, — усмехнулся принц. Лео смутилась еще больше, хотя не сомневалась в честности его слов. Он действительно пах божественно, девушка еле сдерживалась, чтобы не уткнуться носом в его кожу и с наслаждением вдыхать, попутно издавая нечто похожее на мурчание. * Лесная прохлада и сочный запах листвы вызывал в Эленде приятные чувства. Кто знает, возможно если бы ей почаще доводилось просыпаться в комфортных условиях с нормальной температурой окружающей среды, она бы избавилась от привычки всех ненавидеть с утра пораньше. Ведь больше всего на свете девушка не переносила духоту и жаркий климат, что были вполне обычным явлением для летнего Простора и, как выяснилось, Королевской Гавани. «Кто знает, возможно Север не так уж и плох? — размышляла она, лавируя среди деревьев. — По крайней мере, солнце там не пытается превратить людей в прожаренные котлеты. Вероятно, мне там даже понравится». Так. Что? Эленда вдруг остановилась, поняв нелепость своих мыслей. Она что действительно думала о том, чтобы отправиться жить на Север?! Криган Старк с любопытством уставился на спутницу, которая внезапно застыла посреди тропинки. Ее лицо выглядело крайне озадаченным. Интересно, что за думы кружатся в ее хорошенькой головке? — Поделитесь мыслями? — улыбнулся он, внимательно разглядывая девушку. Компания, как и планировала Элия, направлялась к реке, попутно наслаждаясь свежестью утренней прогулки. Принц и принцесса шли впереди о чем-то оживленно беседуя. Учитывая, что супруги провели раздельно целую ночь, не удивительно, что после пробуждения, первым делом они бросились в объятия друг друга, как два крабика, которые мгновенно сцепившись клешнями, никому не позволяли себя разлучить. Поэтому Эленде пришлось терпеть общество Старка, который в свою очередь не собирался отцепляться от своей избранницы — Нет. Я та еще скряга, — ответила Беркли, вернувшись в строй. — Не замечал за вами подобного. Может быть, вы думали обо мне? Поэтому не хотите признаваться? Наглая улыбка послала вдоль позвоночника противный (приятный до жути) трепет. Как же раздражает! — Вы правы, я думала, о вас. На самом деле, вы мне даже снились. — Правда? — шумно выдохнул Криган, не веря своим ушам. — Да, мне снилось как вы целовались с Джейсом. — Что?! — Странный сон, знаю, — непринужденно произнесла девушка, стараясь не показывать, какой восторг вызвала его ошарашенная реакция. — Но у вас ведь такие близкие отношения. — Не настолько близкие, поверьте. — Что ж, я рада, не хотелось бы видеть, как моя сестра расцарапывает вам лицо. — Вы шутите, верно? — с надеждой отозвался Старк, пытаясь прогнать нелепые фантазии. — Ничуть. А что снилось вам? — Боюсь, я не могу вам этого сказать. Но с удовольствием продемонстрирую, когда вы станете моей женой. Эленда вдруг покраснела. С чего бы? Что такого ему могло снится? Это как-то связано с книгами по анатомии, которые обещала показать Элианта? Или с ее собственным диковинными ощущениями, которые охватывают тело, стоит Старку оказаться слишком близко? Глупости! — Вы собираетесь рыбачить? — Эленда решила перевести тему в более безопасную плоскость, указав на удочку, которую нес в руке Старк. — Не типичное увлечение для лорда. — Мой отец всегда говорил, что мужчина должен уметь добыть себе пропитание, в какой бы глуши не оказался. Поэтому он весьма усердно учил меня охоте и рыбалке, — просто ответил Криган, позволив ей уйти от обсуждения щекотливых вопросов, которые он вообще-то не собирался затрагивать. Она — леди, стоит быть сдержанней в ее присутствии, по крайней мере не рассказывать о жарких снах, которые в последнее время решили его доконать. — Здорово, — улыбнулась Эленда. — Боюсь, если бы я очутилась в глуши, то непременно погибла бы от голода. Или от отравления. Грибы и ягоды могут быть очень коварны, я в них не разбираюсь. — Вам и не нужно. У вас есть я. — Пожалуй салат из мухоморов не так уж и плох. — Вы очаровательны, леди Эленда, я уже вам это говорил? — усмехнулся северянин. — Всего то раз десять. У вас довольно-таки скудный словарный запас, лорд Старк. — Я не прочь его разнообразить. Вы мне поможете? Мне всегда говорили, что я — способный ученик. — Вам нагло лгали. Если бы вы действительно хорошо усваивали информацию, вы бы давным-давно оставили меня в покое. Он остановился, заставив Эленду последовать его примеру, а затем внимательно посмотрел в ее большие голубые глаза. — А вы этого хотите, чтобы я оставил вас в покое? — Да… — запнулась девушка, потерявшись от его прямого требовательного взгляда. — Прозвучало не слишком уверенно. По-моему, вы сами не знаете чего хотите. — Зато вы знаете! — Конечно. Я хочу вас. — Меня? Я по-вашему вещь? — начала злиться Эленда. — Знаете, что я думаю? Я думаю, что вам нужна вовсе не я, а леди Винтерфелла, которой может стать кто угодно. Просто вам претит, что кто-то посмел вам отказать. Но я не дичь, на которую нужно охотиться. Как и любая другая женщина, уж это отец вам должен был рассказать. Она хотела развернуться и отправиться к лагерю, ругая на чем свет стоит эту дурацкую поездку. Но счастливое лицо Элии, так не вовремя вставшее перед взором, убедило ее не рушить планы сестры, которые она с таким восторгом лелеяла. Поэтому ругая на чем свет стоит свою сердобольность, она ушла вперед, оставив Старка размышлять над своими словами. * Пейзаж выходил великолепный. Насыщенные цвета: голубое небо в пушистых белоснежных облаках; река, мерцающая синим под светом утреннего солнца; берег покрытый зеленым ковром со множеством ярких пятен — лютиков, незабудок, одуванчиков, а на фоне высокие косматые деревья. Элия так увлеклась, что не замечала, как руки ее вновь обмазались краской, удивительно хорошей и сочной, не зря видимо Джейс обыскал весь Тирош, чтобы достать самую качественную и многообразную палитру цветов, которую только могла существовать на обозримых континентах. Элия была безумно счастлива получить такой подарок, а ее улыбка определенно стоила потраченных усилий, принц в этом даже не сомневался. Эленда сидела рядом с сестрой, наблюдая за ее работой, изредка бросая взгляды на спины двух друзей, стоявших поодаль и старательно делавших вид, что рыбачат. Ибо, хоть она совершенно не разбиралась в таком невероятно сложном деле, но ей казалось что рыб нужно ловить в тишине, молча и уж точно не размахивая при этом руками словно собираешься взлететь. Девушка не слышала о чем разглагольствовали так называемые рыбаки, хотя порой напрягала слух, нет, не чтобы подслушать, просто шум волн казался ей очень приятным звуком, а бубнеж на фоне только все портил, неужели нельзя говорить чуть погромче?! Криган поделился с товарищем подробностями последнего разговора с будущей леди Старк. Он надеялся убедить ее в том, что она ошибается, но как это сделать не вызвав еще большего гневоизвержения? — А она ошибается? — спросил Джейс, взглянув на друга. — Ты выбрал ее не потому, что она тебе отказала? — Признаться, сначала ее реакция меня раззадорила, мало кто может назвать богатого лорда мужланом и предпочесть бытность молчаливой сестры огромному замку. Но чем больше я ее узнавал, тем больше понимал Насколько она необыкновенная. Я не могу ее упустить. Принц внимательно посмотрел на лорда Винтерфелла — взрослого, умного человека, потрясающего бойца и отличного друга. Он что, вправду не догоняет? — Тогда, возможно, тебе стоит перестать вести себя с ней так, словно твое лицо мечтает познакомиться с чем то тяжелым? — острожно начал он, следя за реакцией товарища. — Прекратить все время дразнить ее и показать себя настоящего? Если ты хочешь ее завоевать, нужно говорить с ней по-человечески, попытаться подружиться. — Пожалуй, в этом есть смысл, — Старк потер подбородок, отыскивая подходящие слова. — С каких пор ты стал экспертом в отношениях? — Я вовсе не эксперт, — усмехнулся принц. — Просто, это ты — тугодум. Эленда все еще не слышала их беседу, зато видела, как друзья начали пихаться, и вот уже Старк свалился в реку, под веселый смех своего товарища. Даже Элия оторвалась от работы, отвлекшись на громкие звуки. Сцена представшая перед ней была довольно забавной. Весь мокрый хранитель Севера, стоя по пояс в воде, сжигал сердитым взглядом принца, который перестал хохотать и просто невинно улыбался. Элии безумно хотелось запечатлеть этот момент, не только потому что получилось смешно, а потому что Джейс здесь выглядел настоящим мальчишкой, расслабленным и веселым, не думающим о судьбе Железного трона и всего королевства. Эленда не разделяла нежных возлияний своей сестры, если бы не Старк, перетягивавший все внимание на себя, она бы решила, что принц похож на дите-переростка, который не наигрался в игры. Еще и смеется, как дурак. Однако горящее огнем лицо отвлекало ее от подобных мыслей, ведь Старк, в рубашке плотно облепившей тело смотрелся великолепно, словно античный бог, эти широкие плечи, мощная грудь и сильные руки… — Осторожнее, леди Эленда, — вдруг раздался насмешливый голос северянина. — А то ведь могу ненароком решить, что я вам нравлюсь. Эленда покраснела пуще прежнего, однако все же с достоинством встретила его горящий взгляд. — Я вовсе не на вас смотрела, лорд Старк, а на ту огромную пиявку, которая присосалась к вашей шее. — Что??? Старк пощупал кожу и с омерзением обнаружил, что Эленда говорит чистую правду. Отвратительная тварь уже вонзила в него свои острые зубки. Он немедленно выдрал речного червя, швырнув обратно в воду. — Ты была права, сестра, — с улыбкой обратилась Беркли к принцессе. — Живая природа — изумительна. * Эймонд впечатляюще быстро доставил подругу в лагерь, где помимо слуг, оказались только Дейрон и Рейна. — Что случилось? — младший принц бросился вперед, завидев, как брат несет на руках Элианту. — Подвернула ногу. Ничего страшного, — ответила девушка, стараясь не думать о том, как должно быть странно они смотрятся со стороны. Рейна тоже с беспокойством поглядывала на ребят, хотя то как нежно Эймонд прижимал к себе девушку, немного смущало. Они точно просто друзья? — Все в порядке, правда, — завидев тревожный взгляд принцессы повторила Лео. — Намажу мазь и буду, как новенькая. — Может нужна помощь? — мягко спросила Таргариен, продолжая сочувственно взирать на пострадавшую. — Спасибо, принцесса. Я справлюсь. Эймонд занес подругу в палатку, а затем аккуратно усадил на лежак. — Рану нужно промыть, — проговорил он, взяв кувшин с кипяченной водой. — Я… — девушка хотела сказать, то же, что и принцессе Рейне, у нее в конце концов нога повреждена, а не половина тела. — Я ведь сказал, что помогу. К тому же ты слишком часто штопала мои раны, есть шанс отплатить. — Звучит угрожающе. — Надеюсь. Может тогда будешь аккуратнее. — Я не виновата, что лошадь оступилась. И к тому же, ты сам сказал, что я «слишком часто штопала твои раны», так что не тебе меня учить, — пролепетала Беркли с напускной обидой в голосе. — Справедливо. Но я все-таки буду. Эймонд осторожно омыл водой поцарапанную кожу, избавившись от крови и грязи. А затем решил проверить, насколько растянулось повреждение. — Здесь больно? — он провел ладонью по нижней части голени. — Да, — чуть сморщившись ответила Лео. — Здесь? — его ладонь скользила выше по икрам, приближаясь к колену, девушка дрогнула, но отнюдь не из-за боли, его горячие руки так мягко касались ее кожи, что дыхание немного сбивалось. — Слегка. — Тут? — его пальцы тронули коленку, почти добравшись до бедра. — Эммм. Нет, — выдохнула она, хотя почему-то хотелось сказать «да». Принц замер, длинные пальцы чуть сжали светлую кожу девушки, она была такой теплой и гладкой, что отпускать не хотелось. К тому же, в фантазии, которая никогда не отличалась робостью, его руки уже давно заскользили выше, скрываясь в складках пышной юбки. Нет! Надо успокоиться. Он сглотнул, с трудом подавив непристойные мысли. — Я сейчас нанесу мазь, — проговорил он хрипловатым голосом, а затем быстро встал отправившись к аптечке. — Она в сумке, — пояснила Лео, воспользовавшись передышкой, чтобы прийти в себя, казалось что ее лицо опалило огнем, так сильно она покраснела, но когда принц вновь сел перед ней, девушка выглядела, как обычно. Эймонд старался сосредоточить внимание исключительно на поврежденном участке кожи, мягко касаясь полученной раны. Он пытался думать о том, что вероятно, его лучший друг сейчас испытывает боль от растяжения мышц и широкой царапины, поэтому не уместно думать о том, какие стройные у нее ноги, и как приятно к ним прикасаться. — Ммм, — вдруг не сдержалась Элианта, издав волнующий стон. — Больно?! — Нет, ты так мягко делаешь, что становится даже приятно, — улыбнулась Беркли. — Может ты обмажешь меня полностью, для профилактики? Эймонд завис, явственно представив эту картину. С удовольствием бы так и сделал, вероятно тогда бы у него случился сердечный приступ от накатившего желания и попытки его сдержать, но такая смерть определенно была бы сладкой. — Я пошутила, — поспешила уточнить Лео, заметив его волнение. В самом деле, порой она абсолютно не думает, что говорит, особенно когда одолевает смущение. — Я так и понял, — глухо ответил Эймонд, продолжив наносить мазь. В этот самый момент в палатку вбежали Элия и Эленда, которые только вернулись с совместной прогулки. Страх и переживание на их лицах моментально сменились удивлением, когда они увидели чем занят принц. — Благодарю, ваше высочество, вы очень сильно мне помогли, — поспешила проговорить Элианта, забирая склянку из рук друга. — Всегда рад помочь, миледи, — он встал, а затем коротко поприветствовав сестер поспешил удалиться на улицу. — Ты же знаешь, что если бы нечто подобное увидела Элоиза, назавтра по всей столице висели бы поздравительные плакаты от ее имени, — засмеялась Элия. — Два плаката, — вставила Эленда. — На одном поздравление, а на втором надпись «я же говорила». — Что же, тогда не стоит ее беспокоить, и рассказывать все, что тут произошло. В конце концов, его высочество просто пытался мне помочь. — Как любезно с его стороны, — заметила младшая. — Несчастный, ему наверняка пришлось преодолевать себя, чтобы сделать нечто подобное, но благородство не позволило ему бросить даму на произвол судьбы. — Не понимаю, зачем вспоминать Элоизу, если у нас есть ее прекрасная замена? — удивилась Лео, поправляя платье. — Лучше бы поинтересовались как я себя чувствую. — И как ты себя чувствуешь? — с улыбкой спросила Элия, сев рядом. — Как мило, что ты спросила, дорогая сестра. Я чувствую себя превосходно. — Это наверное руки принца так лечебно подействовали, — засмеялась двойняшка. — Может у него талант к медицине? — Да ну вас. — Если так, то его нужно держать поближе, никогда не знаешь, какая часть тела повредится в следующий раз, — глубокомысленно изрекла Эленда, стараясь сдержать улыбку. «Действительно, в этом что-то есть» — подумала она, может все-таки не зря Элоиза так любит сводничать. **** Мартин Хайтауэр не имел сестер, поэтому оживленные разговоры о платьях и туфельках, так часто звучавшие в доме Тиреллов, были ему совершенно не привычны. Тем не менее, сидя за обеденным столом, он уже десять минут слушал восклицания Олены Тирелл, касательно нового наряда для предстоящего бала, который она с таким трудом отвоевала у своей бойкой сестры, и как полагается воспитанному джентльмену участливо кивал головой. — Олена! Ты совсем замучаешь нашего милого гостя, и он больше не за что не согласиться посетить беднягу Лорента, опасаясь твоих бесконечных тирад, — прервала ее излияния Лиана, с сочувствием уставившись на синеглазого красавца. Бедняга Лорент оторвался от поедания рыбы, и непонимающе уставился на сестер, вот кто весьма умело мог игнорировать их непрекращающееся жужжание, ведь иначе выжить в доме с неуемными болтушками, сохранив при этом рассудок, было бы довольно сложно. — Ты просто злишься, что платье досталось мне. — Да пожалуйста, ты все равно в нем похожа на розовую свинку. Не забудь похрюкать, когда войдешь в бальный зал. — Ах ты! — Олена покраснела и запустила в сестру салфеткой, на что последовал незамедлительный ответ. Элоиза улыбнулась, подумав, что такое поведение за столом, да еще и при госте, вызвало бы у леди Марианы паническую атаку и желание скорее скрыться в глубинах подземелья. Но потом улыбка пропала, ведь леди Тирелл, которая наверняка могла бы испытывать подобные чувства, умерла много лет назад. — Без Оливии они совсем распоясались, — пояснил Лорент, обратившись к слегка удивленному товарищу. Мартин усмехнулся. Он уже достаточно хорошо изучил супругу своего старшего брата, чтобы понять, что она вполне способна своим характером и остроумием заставить ходить по струнке кого угодно. — Я думаю немного веселья еще никому не повредило, — ответил Мартин с улыбкой. — Верно! — согласилась Олена. — Наверняка в доме Беркли творится не меньшая вакханалия. — Не то слово, — засмеялась Элоиза. — Правда мы все очень боимся гнева матушки, поэтому безобразничаем как можно тише. Бои на подушках проходят яростно, но почти беззвучно. — Леди Элианта тоже участвует в ваших сражениях? — не сдержал любопытства Мартин, отчего все девушки ожидаемо насторожились. — Увы, постоянными бойцами выступаем только мы с Элендой. Элианта более сдержана, сложно вообразить, чтобы она сделала какую-нибудь глупость или нарушила правила. Если бы не ее увлечение медициной, матушка посчитала бы ее образцовой дочерью. Мартин поджал губы. Интересно, притворство мальчишкой, обучение в Цитадели и работу в госпитале под мужским именем можно посчитать достаточным основанием для того, что считаться злостной нарушительницей правил приличий, или леди Мариана нисколько бы не удивилась, узнав, как и где ее дочь провела свою юность? — Должен же кто-то в семье сохранять здравый смысл, — произнес Лорент, вспомнив благоразумную и воспитанную Элианту. — Разумеется, братик, но в нашей семье это определенно не ты, — улыбнулась Олена. — Вот, дорогие друзья, каждый день мне приходится отбиваться от издевок этих прелестных барышень, я бы предпочел стычку с десятком разбойников. — Главное, чтобы у всех этих разбойников было по два глаза, а то опять придется спать в обнимку с костылем, — съязвила Лиана. Мартин немного напрягся, яростность Эймонда в последнем поединке, вызывала в нем долю осуждения, а также множество вопросов. Хотя, новость о том, что Тирелл уделял слишком много внимания Элианте, тут же расставила все по местам. Племянник никогда не отличался сердобольностью, а посягательство на свое, считал недопустимым. Вот только Лео вовсе не его. И Мартин собирался это доказать. Элоиза вдруг звонко рассмеялась, прервав его размышления. — Вы трое безумно очаровательны! Вечность бы за вами наблюдала! — Это как смотреть бои без правил, в которых я постоянно проигрываю, — с улыбкой заметил Лорент. — Что ж, тебе не привыкать, — просто ответила Лиана, после чего даже Мартин не удержал смешка. Оливия была права, двух Тиреллов под одной крышей, его брат точно не вынесет. Если они объединят усилия, Лионель просто погибнет от ран нанесенных их острыми язычками. *** Дейрон находил поездку великолепной. Каждая минута, проведенная рядом с Рейной, казалась волшебной. Он чувствовал небывалую легкость, словно на ногах выросли крылья, позволявшие ему парить над землей. Никогда ранее он не испытывал подобных ощущений. Разговоры и молчание, любование звездами и обсуждение книг, легкие, почти невесомые касания и смущенные улыбки — все было прекрасным, уместным, дарившим чудесное настроение и ощущение тепла. Темные глаза принцессы заставляли тонуть, казалось он видит перед собой неведомые глубины, такие необъятные, что даже сама Рейна не знает об их существовании. — Я надеюсь ты пригласишь меня в обсерваторию на днях? — с надеждой спросил принц, вглядываясь в личико девушки. — Разумеется! Ожидается парад планет, такое нельзя пропустить. Это как королевский бал, отвертеться вряд ли получится. — Не могу дождаться, это так интересно! — хотя Дейрон был более чем уверен, что смотреть он будет не на мерцающее небо, а на восторженную принцессу, что так любит звезды. — Ты посетишь предстоящий турнир? — Да. Это ведь твой последний бой. — К сожалению первое место мне уже не занять, — вздохнул парень. Помимо весьма приятного для самолюбия звания лучшего бойца Вестероса, он мог бы выбрать Рейну королевой любви и красоты, пожалуй тот факт, что он не возложит на ее голову корону из роз, печалил даже больше. — Ты достойно сражался с лордом Хорнвудом, учитывая его сноровку и стиль боя, одолеть его практически невозможно. — Мой брат одолел. — Это впечатляет, — нехотя признала девушка. — Говорит о мастерстве. — Ты в этом разбираешься? — Наблюдала за тренировками братьев, — она вспомнила, как много времени провела у окна, примечая все движения принцев и отца, слушая его советы и порой насмешки в адрес учеников. Как бы она хотела быть среди них! — Ты бы хотела быть среди них? — спросил Дейрон, словно прочитав ее мысли. — Однажды, но… «Боялась разочаровать отца очередной неудачей» — …решила не беспокоить отца, у него, итак, много забот. А я бы наверняка стала ужасной ученицей. — Ты можешь беспокоить меня. — Что? — Мне, конечно, далеко до принца Деймона, его битвы кажутся легендарными, но я могу научить тебя тому, что знаю, если захочешь. — Правда? — заулыбалась Рейна. — Конечно. Я буду только рад, мне кажется, ты станешь моей лучшей ученицей. — Несомненно, я ведь буду единственной, — вновь улыбнулась принцесса. * Ближе к вечеру Элианта почувствовала себя гораздо лучше, то ли свойство мази превзошли все ожидания, то ли руки драконьего принца действительно оказались целебными, но боль потихоньку уходила, а царапина перестала кровоточить, покрывшись защитной пленкой. Поэтому девушка решилась принять водные процедуры, вопреки возражениям Эймонда, который абсолютно не понимал, как можно идти купаться в реку с больной ногой. И даже то, что Элианту сопровождали Элия и две служанки, которые могли помочь ей привести себя в порядок и освежиться после неудачной конной прогулки, не успокаивало его вполне обоснованных опасений. — Может ты лично хочешь проследить за тем, чтобы все прошло нормально? — с усмешкой спросила девушка. — Да! Только увидев ее порозовевшее лицо, принц догадался, что сморозил глупость. Он и сам поначалу не понял своего стремительного ответа, зато сейчас на мгновение застыл, представив, как приятно было бы помогать подруге искупнуться. — Нет. Я имел в виду… — начал он слегка взволновано. — Я знаю, что ты имел в виду, — поспешила заверить его покрасневшая Элианта, которая несмотря на явное предательство со стороны кожи, сумела сохранить твердый голос. — Не беспокойся, со мной все будет отлично. Особенно после купания. Она ушла в сопровождении девушек, оставив Эймонда тонуть в неприличных фантазиях. Его воображение тут же пустилось галопом, вырисовывая соблазнительную картину, где Элианта, подобно лесным нимфам, с венком из цветов в волосах, стоит по пояс в реке, и капельки воды струйками сбегают по ее прекрасному телу, огибая соблазнительные округлости, устремляясь вниз, туда где он так жаждал оказаться. «Нет! Боги, только не опять!!!» Взмолился он, чувствуя, как жар охватывает тело. Успокойся! Успокойся! Но мысли не желали слушаться, они уносились все дальше, и вот уже Элианта неистово стонет под ним, обвивая стройными ногами его бедра, пока он страстно овладевает ею, прямо на берегу гребаной реки. Пекло! Он стукнулся лбом о ближайший ствол дерева, ощутив тупую боль. Что сказать? У дуба довольно мощная кора, но принца это не остановило. Раз за разом, он повторял сие действо, в попытке выгнать из головы непристойные мысли. За этим неблаговидным занятием его застали проходящие мимо Дейрон и Рейна. — Эмм, Эймонд? — позвал младший принц, со смесью беспокойства и веселья. — Ты в порядке? Эймонд отпрянул от дерева, потерев покрасневший лоб. — Да, отлично. Вот, отрабатываю новый удар. Пригодится против Хорнвуда на предстоящем турнире. — Хорошо, — поджал губы принц, скрывая улыбку. — Я собираюсь продолжить, не против? — его тон говорил о том, что кому-то не помешает убраться подальше, если не хочет стать заменой несчастному дубу. — Конечно, мы уже уходим. Когда парочка наконец скрылась из вида, Эймонд обреченно вздохнул. Нет, с этим определенно надо что-то делать. * Тьма окутала лес и только горящий костер освещал пространство ярким сиянием. Такая обстановка создана чтобы делиться тайнами и секретами, или чтобы рассказывать страшные истории, которые точно никого не напугают при свете дня. — Ну, кто-нибудь знает страшилки? — улыбнулась Элия, взглянув на свою компанию, которая, к сожалению, не включала всех присутствующих принцев. Дейрон и Рейна переговаривались поодаль и усердно махали руками, словно имитируя движения мечей. Эймонд и Элианта сидели напротив, их уединенный мир явно не допускал вторжения, они шептались, смеялись и выглядели, как самая настоящая влюбленная парочка. Казалось, одноглазого принца клещами не оторвёшь от Лии, удивительно, что он к реке ее одну отпустил, Элия уж решила, что и туда они отправятся вместе. Наверняка ему страшно хотелось, просто приличия не позволили. «Какая крепкая, преданная дружба!» — она прикусила губу, чтобы скрыть ехидную усмешку. — Я не знаю, — ответил Джейс. — Старк? — Откуда мне знать? Я не любитель нагнать жути. Я поклонник красоты, а не страха, — он взглянул на Эленду, которая в бликах пламени казалась необычайно прелестной. — Тогда я расскажу, — улыбнулась младшая Беркли. — Готовьте запасные штаны. Ее голос сделался вкрадчивым и глубоким, отчего по телу заворошились мурашки. — Когда наступает ночь, из мрака тянуться костлявые руки… Они проникают в людские сны, шепча заклинания, касаясь могильным холодом кожи, оставляя морозные, жуткие метки. И если после пробуждения вы увидите след от тонких, иссушенных пальцев на своей руке, то значит пробил ваш час. Они придут! Явятся прямиком из ужасных кошмаров… Где бы вы не прятались, как бы не старались убежать, от них не скрыться. Не спастись. Они придут и сожрут дымящиеся внутренности, облизываясь и капая кровью, а затем вы сами обратитесь в монстра, чтобы также упиваться смертью и ставить леденящие метки. Вот так! — она быстро схватила Элию за запястье своими, как обычно, холодными руками, и девушка в ужасе взвизгнула. — Какая ты трусиха, — засмеялась Эленда. — Сама же хотела попугаться. Даже Старк слегка вздрогнул, что доставило девушке особое, мстительное удовольствие. — Спасибо, сестра, я предвижу приятные сны, — проговорила Элия. — Откуда ты знаешь такие истории? — Эльвира любила нам рассказывать сказки на ночь, среди них были довольно страшные. И как на подбор все прямиком из крайнего Севера. Лорд Старк, северяне настолько суровы, что отправляют детишек спать байками про мертвецов и трупоедов? — Не знаю, лично мне читали про рыцарей и фей. Девушка засмеялась. — Серьезно. Это Ариана любила страшилки. Вечно пыталась меня напугать, — вспомнив жену, он печально улыбнулся. — Никогда не понимал, как это сочетается с ее набожностью. Старк поднял голову, оторвавшись от созерцания огня, и встретил мягкий, сочувственный взгляд Эленды. Только жалости ему не хватало. Кто вообще его за язык тянул? — Надеюсь, нашим детям вы не будете рассказывать подобных историй? — с усмешкой спросил он. Первое, что хотела сделать Эленда — взять ближайший камень и треснуть им по самодовольной, наглой физиономии. Но потом она вдруг поняла, что это просто неуклюжая попытка спрятать свои эмоции. Что ж, можно ведь слегка подыграть. — Думаю, наши дети, сами смогут напугать кого угодно, — она встала, наблюдая за тем, как челюсть северного лорда с грохотом падает на землю. — Пожалуй, я пойду к себе, было приятно пообщаться. * Эймонд и Элианта так увлеклись обществом друг друга, что совсем не обратили внимания на то, как опустели занятые родственниками места, и теперь пламя костра, выхватывало из тени только их улыбающиеся лица. Они говорили о пустяках и серьезном, вспоминали дни проведенные в Староместе и детство в Королевской Гавани, обсуждали Вхагар и лечебные травы, госпиталь и работу в Совете. Эймонд не вдавался в подробности, однако Элианта поняла, что Отто Хайтауэр вознамерился загрузить внука множеством дел, среди которых неприятные для нее бумажная волокита и изучение ужасно скучных законов. Она зевнула, склонив голову набок. Бессонная ночь все же давала о себе знать. Теперь она ощущала жуткую усталость. — … поэтому мне придется заняться этим вопросом, — говорил Эймонд. — Это не сложно, но порой… Он замолчал, почувствовав, как голова Элианты коснулась его плеча. — Лео? Но Лео не ответила, она лишь промурчала что-то на непонятном, и слегка развернувшись положила руку на его грудь, устроившись чуть поудобней. Сердце Эймонда забилось так быстро, что он искренне поразился тому, как это Элианту еще не отбросило прочь от его скорости и гула. Но девушка продолжала мирно сопеть, прижавшись еще сильнее, отчего дрожь только усилилась. Она была такой теплой, нежной, беззащитной. Принц аккуратно обнял ее за плечи, позволив себе насладиться моментом. Ее волосы так чудесно пахли сиренью… Он правда пытался сдержаться, но не смог. Отчаянно вздохнув, Эймонд с упоением, зарылся носом в мягкие шоколадные пряди. Его глаз закрылся сам собой. Такой родной, пьянящий аромат, сводящий с ума, и лишающий покоя. «Нужно избавиться от этих глупых, неуместных чувств» — думал он, прижимая подругу все крепче. «Всего лишь дурацкое наваждение».