Обещанные принцы

«В одежде этой для меня вы — мальчик, потом передо мной предстанет дева — моей души любовь и королева.» Двенадцатая ночь. У.Шекспир *** Выбор платья для выхода в свет — задача не из легких. Нужно подобрать такой наряд, который подчеркнет красоту и стать, продемонстрирует отменный вкус и, разумеется, достаток своей обладательницы. Ни в коем случае нельзя повториться, ведь если прийти на бал в однажды продемонстрированном одеянии, то непременно схлопочешь осуждающие шепотки от дам, которые недавно так же ломали головы над собственным туалетом. Самое забавное заключалось в том, что кавалеры, ради которых девушки старались выглядеть безупречным божеством, абсолютно не разбирались в шелках, атласах и бантиках с рюшками. Довольно было и того, что барышня выбрала платье с приятным декольте, а не скомороший костюм, поэтому они искренне не понимали шумихи вокруг такой ординарной составляющей жизни как одежда. Элианта долгое время вполне разделяла подобные взгляды, ведь проведя восемь лет в образе мальчишки, она совершенно не беспокоилась о своем внешнем виде. Главное чисто и удобно, красиво или нет, дело даже не десятое — сотое. Жизнь рядом с сестрами постепенно приучала ее к женским привычкам, а благодаря Элии, она и вовсе знала все о сочетаемости цветов и тканей, знала, как выделить достоинства и скрыть недостатки. По возвращению в Крэг, сестра усердно обучала ее подобным премудростям, а тетя с таким же рвением давала уроки танцев, с воодушевлением показывая племянницам различные типы движений, в том числе и тех, что были популярны за Узким морем. Разумеется, Элианта предпочла бы потратить это время на что-то более полезное, в конце концов, настойки сами себя не приготовят, а книги сами себя не прочитают. Однако отправиться в Простор, в имение родителей, не зная таких элементарных вещей, она не могла, иначе честное имя леди Коллинс, которая старательно вышколивала воспитанниц в пансионе, непременно было бы опорочено абсолютной безграмотностью своей «ученицы». Но даже с учетом знаний, не без труда усвоенных Элиантой, в повседневной жизни она все же предпочитала выбирать наряды исходя из практичности и удобства. Вряд ли шелковое платье, ушитое кружевами, сослужит хорошую службу во время визитов к больным или сбора трав, или заготовок снадобий, не говоря уже о том, что о комфорте в подобном одеянии можно и вовсе забыть. Кто вообще придумал разодевать женщин, как кукол? Эти люди сами когда-нибудь носили корсеты? Или пытались быстро передвигаться, не спотыкаясь вечно о длинные подолы? День, когда женщинам позволят носить брюки, станет величайшим в истории, его следует отмечать наравне с праздником урожая, ибо такое торжество гуманизма и равенства просто нельзя оставить без внимания. Примерно такие мысли посещали голову Элианты каждый раз, когда она, выбирая наряд для очередного приема, вспоминала все советы сестры, сопоставляя в голове сочетаемость тканей и цвета. Не сказать, что занятие приносило ей море удовольствия, но приходилось мириться, главное, чтобы матушка одобрила, и не заподозрила в ней безразличие в столь животрепещущем вопросе. Однако сейчас, стоя посреди кучи платьев, которыми за последние полчаса обросла ее комната, девушка вдруг поняла, что вопреки обыкновению, ее несказанно заботит то, как она будет выглядеть на предстоящем балу. Эта задача казалась настолько важной, что решить ее собрались все женщины семейства Беркли. Леди Мариана переговаривалась с модисткой, думая над тканью, Элоиза и Эленда выискивали среди готовых платьев подходящее, Элия оказывала моральную поддержку, что было весьма кстати, ведь Лео почему-то испытывала непривычное для себя волнение. — Все в порядке? Раньше ты так не беспокоилась. Эленда и Элоиза подняли головы. И вправду, подобного переполоха они еще не наблюдали. — Принц выбрал ее королевой любви и красоты, ей предстоит открывать бал первым танцем, разумеется, она волнуется, — пролепетала леди Мариана, изумляясь недогадливости дочери. — Да, матушка, вы совершенно правы, — сказала Элианта. — Столько внимания меня тревожит. — Ничего, дорогая, мы выберем такое платье, что все будут в восторге! Лео благодарно улыбнулась. Сестры, кажется, нашли такое объяснение вполне приемлемым, разве что Элия продолжала с любопытством взирать на двойняшку, догадываясь о наличии еще одной причины. С момента возвращения из Королевского леса прошло три полных дня, за это время Элианта ни разу не поговорила с Эймондом, если не считать его сегодняшней просьбы проявить благосклонность, выдав знак расположения, а также фразы, которой он удостоил ее после своей победы. Целых два предложения! Впечатляющая разговорчивость. И как язык не отвалился от такого перенапряжения? Девушка нахмурилась. Оказанное внимание почему-то будоражило, и то, что на завтрашнем балу оно только усилится не прибавляло спокойствия. И все же Элианта осознавала, что вовсе не любопытные взоры сотен глаз, с придиркой оценивающих каждое движение, заставляет ее с таким усердием копошиться среди шелков и бархатных лент. Ей вдруг захотелось, чтобы Эймонд посчитал ее красивой. Странное, необычное чувство, вытаскивающее на поверхность девичью сущность, которая долгое время была погребена под завалами из книг и работы. Но вот она, просовывает руку, как оживший мертвец из под земли, переполненная желанием очаровывать и восхищать. — Как насчет этого? — она указала на зеленое платье с ворохом кружев. — Здорово и подчеркивает цвет глаз, — заметила Элоиза. — Зеленый — цвет королевы, — возразила Элия. — Для такого бала нужно что-то более самобытное. — Может быть это? — Лео взяла в руки кремовое платье, которое ей очень нравилось. — Разве не в нем ты была на первом балу? — спросила матушка. — Прошло больше месяца… — Да хоть десять лет, появляться в одном и том же — дурной тон! Что подумают люди? — В самом деле, — заговорила Эленда с усмешкой. — Нужно карать тех, кто посмел повториться. Что за непотребство! Таких нарушителей необходимо ссылать на каторжные работы, чтоб неповадно было. — Нет, их нужно заставлять искать новые наряды для всех девушек королевства, — засмеялась Элоиза. — Как жестоко. Тогда уж сразу казнь — это гораздо человечней. — Вместо того, чтобы ехидничать лучше бы помогли сестре! — негодующе воскликнула леди Мариана. — Ее сопровождает сам принц Эймонд! — Думаю, принц Эймонд будет рад увидеть нашу сестру в любом одеянии, — улыбнулась Элоиза. — Даже если она придет, обернутая в простыню, он восхититься ее утонченным вкусом и элегантностью. Эти слова заставили Элианту смутиться. Скажет тоже! —Элоиза права, — хитро улыбнулась Элия, заприметив реакцию двойняшки. — Принц ведь недаром выбрал ее королевой любви и красоты. — Точно, — подтвердила Эленда. — Значит, она уже его покорила, а мы страдаем напрасно. Эленда вздохнула. В отличии от сестры ей нравились красивые платья, она любила трогать мягкий, нежный шелк, который струится сквозь пальцы, словно теплая вода. Однако даже это обстоятельство не примиряло ее с возможностью потратить полдня на поиски подходящего одеяния. Девушка использовала правило пятнадцати минут, которых хватало, чтобы зоркий глаз выцепил нужный наряд. Если затянуть дольше, то удовольствие неминуемо превращается в пытку. Так и с ума сойти не долго теряясь от невозможности выбора. Сколько прошло времени, с тех пор как они заявились в комнату Элианты? Почти пятьдесят минут? Мучение и скука. — Мы еще твоим платьем займемся. Не расслабляйся, дорогая, — предупредила леди Мариана, рассматривая белоснежный шелк. — Моим? Зачем? Я уже выбрала наряд. — А как ты думаешь сестра? — захихикала Элоиза. — Лорд Старк скоро уедет на Север, а значит нужно сразить его окончательно, чтобы он и тебя не забыл с собой прихватить. — Тогда может быть лучше сразу закинуть меня в дорожный мешок? Тогда точно не забудет. Только отверстия для воздуха сделайте, а то пока он доберется до дома, снова станет вдовцом. — Ну что за язык! Наказание, а не дочери! — воскликнула леди Мариана, прижав платье к груди. Элианта все еще пребывавшая в задумчивости, пропустила мимо ушей причитания Эленды, зато собственные так и крутились в голове. В самом деле, откуда взялась эта нервозность? Она так волнуется перед танцем с Эймондом, словно… В памяти вновь всплыли слова «Моя королева», сказанные глубоким, бархатным голосом и серьезный, пронзительный взгляд, от которого даже сейчас бежали волнительные мурашки. Что с ней такое происходит? Девушка вдруг ощутила, как начинают пылать щеки и кожа предательски краснеет. Она тут же отвернулась, делая вид, что роется в куче шелковых платьев. «Что за глупость! Это ведь Эймонд!» — злилась Беркли, перебирая пальцами мягкие ткани. Сразу вспомнились многочисленные беседы, шутки, совместные вылазки и полеты. Эймонд — друг, невероятно близкий человек, как можно смущаться, думая о нем? Будто она не обрабатывала его раны, будто не смеялась вместе с ним над всякими глупостями, будто не говорила по душам. Да он даже танцу ее обучил самым первым! Она улыбнулась, вспомнив тот день. ——— Пять лет назад Выходной день после приезда Эймонда начинался одинаково, она вставала рано утром, готовила корзинку с вкусностями, и отправлялась на площадь ждать друга, но как бы рано она не приходила, принц уже стоял на месте, коря ее за нерасторопность. — Я пришла на десять минут раньше! — Я уже тут, значит ты опоздала. — Иногда мне кажется, что ты здесь ночуешь. Твой храп переполошил Высокую башню, поэтому они сослали тебя на площадь? — Откуда знаешь? Мой храп донесся и до Цитадели? — В яблочко. А я то думала, почему стены сотрясаются! Он улыбнулся. Ему не хватало их глупых бесед. Красный замок стал абсолютно серым без Лео Дорвела. Друзья направились к дракону, по-прежнему переговариваясь и смеясь. День обещал быть солнечным и теплым - самое прекрасное время для пикника. Позже к ним присоединился и Дейрон, он был рад провести время в компании друзей, да и не искупаться в реке, возле которой они устроили привал, за спинами двух огромных драконов, было бы настоящим упущением. А пока младший принц вовсю наслаждался плаванием, Лео делилась с Эймондом планами на ближайшие два месяца, которые собиралась провести в Крэге. — Надеюсь, ты будешь отдыхать, а не вновь заниматься работой? — принц был уверен, что сложа руки подруга сидеть точно не сможет. — К сожалению, я буду учиться тому, как быть леди. Экспресс курс от сестры и тети. — Что? — засмеялся Эймонд. — Звучит крайне любопытно. — Так и есть. Мои родители думают, что я нахожусь в пансионе. Мне нельзя запятнать светлое имя леди Коллинс. — Да, учитывая твои навыки леди, репутация леди Колинс действительно висит на волоске, — с усмешкой заметил парень. — Эй! — она стукнула его кулачком в бок. — Воплощенная женственность, — проговорил Эймонд потирая ушибленное место. Она собиралась повторить удар, но нахмурившись, передумала. — Ты, как всегда, прав. Мне стоит больше внимания уделять урокам с Элией. — По крайней мере с шитьем у тебя проблем нет. Иголкой ты орудуешь отменно. Одно из обязательных навыков юной леди — умение вышивать, все лишь бы нежные ручки не тянулись к книгам и неподобающим занятиям. — Ну это не совсем одно и тоже, — засмеялась она. — Я могла бы потренироваться, но думаю Архимейстер Нориус очень удивится если я начну зашивать трупы крестиком. — Главное цветочки не вышивай. Это по-настоящему странно. — Спасибо за совет, я вышью дракона. Меня больше заботят танцы, их так много! И все нужно усвоить за один период, как бы не запутаться. — Я могу научить тебя одному танцу прямо сейчас, — вдруг сказал он, в порыве небывалого альтруизма. Девушка уставилась на него с изумлением. — Ты танцуешь? — У меня нет выбора. Как и у тебя. Это было правдой, благородных дам и господ с юных лет учили танцам, чтобы на балах и приемах, они не посрамили честь своего дома, двигаясь невпопад. — Я в нетерпении, — Элианта прикусила губу, чтобы скрыть улыбку. Эймонд — учитель танцев? Это определенно стоящее зрелище. Друзья встали напротив друг друга, пытаясь держать серьезные лица, что было сложно, учитывая нелепость происходящего. — Это танец старых времен без касаний, просто плавные движения, и взгляды. Он не особо известный, но зато достаточно легкий. — Рыцарский танец! Я слышала о таком, он действительно не пользуется большой популярностью. — Ну, если когда-нибудь тебя изберут королевой бала, скажешь мне спасибо за подготовку. Лео засмеялась, представив себя в обычном мальчишеском наряде, с короткими растрепанными волосами и короной на голове. Королева красоты и изящества, нечего сказать. — Если подобное случиться, я буду должна тебе коробку пентошийский шоколадных конфет. — Ты похоже совсем не допускаешь такой возможности, если ставишь на кон сокровенное, — усмехнулся парень. — Я отчаянный человек. — Ты ведь не отдашь конфеты, даже если их попытается отобрать разъярённый медведь. — Ради тебя я сделаю исключение. — Ну надо же, теперь я кажись понимаю, как сильно ты ценишь нашу дружбу. — А то! Я даже позволю тебе съесть пару штук, прежде чем заберу их обратно. Эймонд засмеялся. — Иного не ожидал. Готова? Он терпеливо показывал движения, не сложные, довольно легко запоминающиеся. Шаг влево, шаг вправо, поворот, почти касание ладонями и безотрывный взгляд. — Нам обязательно таращиться друг на друга, словно у нас катаракта? — поинтересовалась Лео с улыбкой. — Это самое важное в танце. Они вновь встретились напряженными взглядами и взорвались хохотом. — Надеюсь мне не придется танцевать этот танец с тобой, — вытирая слезы проговорила девушка. — Люди будут несколько ошарашены нашим безудержным смехом. — Ты права, представление будет, что надо. — Чем вы это тут занимаетесь? — Дейрон подошел с любопытством осматривая друзей. — Эймонд учит меня рыцарскому танцу! — Правда? — удивился принц. — А меня научишь? — Только, если ты наденешь женское платье, — ответил старший Таргариен. — Очень смешно. ——— Элианта улыбнулась, закусив губу. Давние воспоминания отзывались в душе приятным теплом, они нежили и согревали, словно лучи летнего солнца. Волнение тут же ушло, уступив место легкости и спокойствию. — У меня идея, — заговорила она. — Мы все придем на бал, в платьях светлых оттенков. Я возьму жемчужный, Эленда дымчато-белый, Элоиза цвета слоновой кости, а Элия — жасминовый. Что скажите? — Тогда вас не отличат друг от друга, — севшим голосом ответила матушка. — Здорово правда? Девочки засмеялись. — И, главная новость, вы все войдете в зал вместе со мной. Эта идея не нашла нужного отклика. — Прости, Лиа, но мне нужно быть подле Джейса, - с сожалением сообщила Элия. — А я… — начала Эленда. — Даже не пытайся. Отговорка Элии засчитывается, а твоя нет. Нужно было соглашаться на ухаживания Старка, тогда бы я тебя не тронула. — Никогда бы не подумала, что пожалею об этом, — вздохнула она разочарованно. — Ну, на то мы и сестры, чтобы страдать вместе. — От тебя прямо-таки разит оптимизмом, — засмеялась Элоиза. — Мы снова будем представлять гостей сидящими на горшках? — Про чепчики не забудь, нужен максимально дурацкий вид, — вставила Эленда. — Должно получится очень весело, — улыбнулась Элия, радуясь перемене в общем настроении. **** С момента возвращения с лесной прогулки день Рейны Таргариен начинался одинаково, она вставала засветло, умывалась и отправлялась на тренировочную площадку, где ее ожидал сонный Дейрон. Первые десять минут он отчаянно боролся с зевками, но обычно всегда проигрывал. Наблюдая за тем, как усердно принц пытается прогнать сон, девушка чувствовала угрызения совести, ведь это из-за нее он встает ни свет ни заря, вместо того чтобы досыпать недоспанное, наслаждаясь мягкостью теплой постели. Но стоило ей об этом заикнуться, как Дейрон всегда отмахивался, говоря, что ради своей ученицы готов не спать вовсе, а тренировки полезны и ему тоже, если он хочет когда-нибудь надрать зад Эймонду — давняя мечта, к которой он увы пока не приблизился. День рождения не стал исключением, Рейна отправилась в Западный двор, радуясь возможности продолжить обучение. Сражения на мечах, казались ей невероятно захватывающими. Движение ног во время боя, взмахи руками и уклонение от ударов, все это походило на красивый, изящный танец, и такие танцы ей нравились гораздо больше тех, что устраивались в бальных залах. Почему она раньше не занималась этим? Перед глазами встало лицо отца. Она поджала губы. Страх разочаровать отца неминуемо сковывал, хотя, казалось бы, куда уж больше? Она уже сделала это, стала самым большим его разочарованием — слабая, нерешительная, без дракона. Нет. Не хотелось думать об отце, не сегодня. Сегодня ее мысли будут наполнены воспоминаниями о матери, той, что всегда в нее верила. На площадке Дейрона не обнаружилось, зато был тот, кого видеть совсем не хотелось. — Принцесса Рейна! — с усмешкой встретил ее Эймонд. — Я думал вы, как и положено изнеженным барышням, все еще пребываете в царстве снов. Он разминался, размахивая мечом, и выглядел так, словно совсем не спал. — Забавно, я как раз хотела задать вам тот же вопрос, — выпалила она неожиданно. Эймонд рассмеялся, но смех этот совсем не был приятным или добрым. Удивительно, как разительно отличались братья друг от друга! — Я слышал, вы решились заняться фехтованием? Весьма смело, вряд ли дядя Деймон такое одобрит. Эймонд не собирался злить кузину, но бессонная ночь и неподобающие мысли о лучшем друге, заставляли его забыть об учтивости. К тому же не такая уж эта Рейна и безобидная. Он прекрасно помнил, свои попытки отбиться от четверки любимых родственничков на Дрифтмарке. — Не думала, что мнение моего отца для вас так важно. Что это с ней, в самом деле? Неужели у розы начали пробиваться шипы? Девушка замерла, смакуя свои ощущения. — Вы правы, — хмыкнул Эймонд. — Мнение дяди мне абсолютно безразлично. Рад, что и вам тоже. — Я… вы… — Рейна замялась. — Вы отлично бились на турнире. — О, я готов был поспорить, что вы молитесь о моем поражении. С тех пор, как я забрал у вас дракона, вы вряд ли испытываете ко мне теплые чувства, или вы наконец поняли, что сами упустили момент? — Если бы молитвы помогали, вы уже на следующий день свалились бы с Вхагар, — начала злиться Рейна. — Вот. А все думают, что вы миленькая, несчастная девочка, — усмехнулся Эймонд. — Но я-то знаю, что у вас есть зубки. А Дейрон знает? Или он тоже считает вас невинным цветочком? Рейна замерла. Казалось бы, эта реплика должна была ее оскорбить, но… — Вы правда так думаете? Это что надежда? Эймонд удивился. Хм, похоже дядюшка совсем ее зашугал. Она действительно считает себя ягненком? Она? Та, в чьих жилах течет кровь дракона? — Признаться, увидев ваши с Дейроном тренировки, я испытал крайную степень разочарования, ведь полагал, что девочка, которая обладает таким крепким ударом слева, уже давно превратилась в славную воительницу. Но вы очевидно тратили свое время на вышивку и танцы. Рейна расцветала с каждым словом. Мм. Странно, он вроде не пытался ее задобрить. — Никогда не поздно начать делать то, что хочешь, — улыбнулась она своим мыслям. Больше всего на свете ему хотелось целовать Элианту. — Сейчас мне хочется спать. Пожалуй, вы правы, пойду исполню свою заветную мечту, — он направился к выходу, но затем вдруг остановился и напоследок бросил: — Советую вам использовать тонкий одноручный меч, вроде гискарской сабли, учитывая вашу комплектацию с ней у вас будет больше шансов кого-нибудь заколоть. Рейна так поразилась проявленным вниманием, что обомлела, он действительно дал ей дельный совет? Эймонд не стал ждать слов благодарности, все что его волновало сейчас — возможность поспать. Сегодня вечером состоится бал, нужно привести в порядок свои мысли, иначе не поддаться искушению будет крайне сложно. Дейрон прибежал спустя пять минут, объяснив опоздание одним неотложным делом, что это было за дело Рейна узнала сразу же по окончанию тренировки. Вернувшись в свою комнату, она обнаружила на кровати коробку, окутанную пышным бантом. Девушка нахмурилась. Она не хотела праздновать, не хотела никаких напоминаний, но все же подошла ближе, взяв в руки небольшую записку, что лежала на самом верху. «Пусть этот день станет чуточку радостнее» Хм. Дейрон. Зря она ему рассказала. Девушка аккуратно открыла крышку и замерла. Не может быть! Ее глаза расширились, а рот в изумлении приоткрылся. В коробке лежало драконье яйцо! С голубыми и розовыми пятнышками на крепких маленьких чешуйках. Она задышала быстро-быстро, мягко дотронувшись до подарка, ее руки тряслись от волнения и восторга. Этот день определенно стал гораздо радостнее. **** Работу в госпитале нельзя назвать легкой или хотя бы предсказуемой, Мартин Хайтауэр понял это на второй день своей добровольческой миссии. Неудивительно, ведь во всей Королевской Гавани не нашлось больше места, где простой народ мог бы получить квалифицированную медицинскую помощь. Сотни людей со всей столицы спешили сюда с различными недугами, грозя затоптать друг друга, а заодно и пытающихся помочь мейстеров. Случаи были разными, от ножевых ранений (весьма распространенная практика после бурных попоек в трактирах) до различных заболеваний. Разумеется, никто не бежал за помощью при первых симптомах простуды, предпочитая справляться народными методами, порой весьма сомнительными. Например, от одной бабки Мартин узнал, что детская моча способна лечить болезни не хуже мейстерских настоек, а лунная кровь девственниц вообще может поднять на ноги даже мертвеца. Надо ли говорить, что после подобных средств люди обращались с еще большими осложнениями, и лечение затягивалось на недели, а то и месяцы. Правда, даже после успешно проведенных операций, после спасенных от разложения конечностей, которые домашние лекари щедро сдабривали чьей-то уриной, полные благодарности речи обращались к богам. Это Семеро спасли их от смерти, это Мать простерла свои согревающие объятия, это Неведомый, смилостивился позволив и дальше бродить по бренной земле. А мейстеры, к вечеру валившиеся с ног от усталости просто оказались орудием в руках провидения. Разве кто-нибудь говорит спасибо ложке, за то, что она доставляет еду в рот, или мечу, за то, что рубит врагов? Мартин, видя подобное отношение находил его несправедливым, глядя на замученных, изнеможенных работников госпиталя он испытывал искреннее сочувствие, сделав для себя отметку обеспечить лучшие условия мейстерам, занятых в лечебнице Староместа. Однако, казалось, что для Элианты, подобные мелочи абсолютно не имели значения. Во время работы ее глаза сияли так, словно она занималась самым приятным действом на свете. Даже у дам, выбирающих себе украшения Мартин не замечал такого горящего взгляда. И это было прекрасно. Несмотря на мальчишеское одеяние, нелепый парик и бакенбарды, он находил ее до невозможности очаровательной. Порой он ловил себя на том, что откровенно ею любуется, в то время как Лео честно выполняла свою работу, не озираясь по сторонам. Из-за этого, остальные работники подозрительно на него посматривали. Еще бы! Новичок, который частенько зависает, наблюдая за другим парнишкой и халтурит. Очень странно. — Я думал ты не придешь, — Мартин удивился, встретив с утра Элианту, пополняющую запасы настоек. Снадобья девушка изготавливала в большом количестве и частенько заменяла ими те, что были в ходу у здешних мейстеров, поскольку они оказались гораздо эффективнее. — Почему? — удивилась она, выравнивая склянки. Парочку все же оставила себе, после происшествия с Болтоном, она носила несколько особо крепких настоек в карманах, даже на платьях попросила нашить миниатюрные мешочки, чтобы в случае чего применить против какого-нибудь нехорошего человека. Если бы Болтон попробовал всего лишь пару капель такого отвара, то непременно остался бы жив. Конечно, ближайшие недели он бы провел в уборной со спущенными штанами, но во всяком случае, это лучше перерезанной глотки. — Ты ведь королева, — зашептал Мартин, совсем тихо. — Глупости. Бал только вечером, а платье уже готово. Мне незачем зря терять время. Мартин улыбнулся. Она определенно должна стать леди Хайтауэр. — Надеюсь, ты со мной потанцуешь? — Разумеется, если примешь вон ту старушку, — она указала на бабушку, которая поделилась с Мартином знаниями об исцеляющей силе уринотерапии. Уже второй день подряд она приходит и неморгающим взглядом глядит на Хайтауэра. — Мне кажется ты ей нравишься. — Нравиться старушкам моя сверхспособность. Девушка засмеялась. — Что ж, тогда тебе не стоит растрачивать дар впустую. Ближе к обеду, людей стало меньше. Но это не принесло облегчения, потому что с улиц стали поступать тревожные новости. — Пойдемте! — в комнату вбежал мальчик. — Нужна помощь! Мартин и Лео переглянулись и тут же последовали за мальчишкой. — На рынке происходит что-то страшное! Столько людей! Ребята совершенно не понимали, о чем речь, пока не увидели все своими глазами. Так вышло, что госпиталь расположился недалеко от рынка, где очень часто торговали товарами из-за Узкого моря. Здесь было множество самых разных людей, из множества городов и стран. Были торговки, были знахарки, были гадалки и жрицы. И именно они сейчас бились в конвульсиях по всей площади рынка, бормоча бессвязные речи. — Тьма окутает мир, свет угаснет в сердцах, — шептала одна. — Огонь польется с небес. Синее пламя и красное, — говорила другая. — Драконы сразятся с драконами, — задыхалась третья. Элианта застывшая от странного, пугающего зрелища мгновенно отмерла: — Быстрее, надо помочь. Похоже на припадок падучей болезни. Она подбежала к одной из женщин, у которой уже начала бежать пена изо рта, и перевернула ее набок. — Зло пробудилось. Пляска драконов заслонит небо, исход определит… — Что? — девушка все больше не понимала, и больше пугалась, но женщина очевидно уже унеслась в мир грез: — …золото и серебро, — твердила она. Золото и серебро. Золото и серебро. Возможно дело в галлюциногене. То, что у всех одинаковые симптомы, не может быть обычным совпадением. Мимо пробежал мужчина, тоже жрец, и с криками о золотом рыцаре врезался в кирпичную стену. Лео оказалась права. Люди бившееся в конвульсиях, утром употребили подозрительный чай, приправленный сушеными грибами. Обычно они принимали его в маленьких дозах, чтобы раскрыть «око всевиденья», строго определяя количество засушенной добавки, но в этот день, видимо у кого-то дрогнула рука и высыпалось все содержимое баночки. Такое объяснение успокаивало. Дело не в пророчествах. Дело в дурацком чае! Но отчего же на душе так тревожно? ***** Вейла Ленокс ничем не походила на свою старшую сестру — нынешнюю леди Касвелл, хотя очень старалась, ей не хватало женственности, обаяния и стремления всех очаровывать. Даже родители больше благоволили Кире, называя ее терпким гречишным медом. Забавная отсылка, ведь родовой замок Леноксов именовался «Медовая роща», что расположился на юге Простора. Вейла в лучшем случае была луговым медом, а в худшем — липовым. В детстве сестра порой ее так и дразнила, называя липовой леди. Липовая леди больше всего на свете любила ковыряться в земле, ухаживая за цветами и растениями. Для нее не было большего удовольствия чем наблюдать за тем, как крохотный росток, крепнет, стремясь ввысь, превращаясь в прекрасную розу, клевер, шалфей или лилию. Отец шутил, что она должно быть дочь какого-нибудь садовника, которую аист доставил не по адресу. Возможно, он бы даже посматривал на жену с некоторым подозрением, если бы лицо девочки не имело такого поразительного сходства с его матерью. Только волосы светлые — луговой мед. Волосы Киры, как у всех Леноксов — темные, подобно меду гречишному. Бороться с увлеченностью девочки было бессмысленно, к тому же со временем, Вейла превращалась в довольно миловидную барышню, пусть и не такую эффектную, как старшая Ленокс, но это уже вселяло надежду, на достойное будущее. Поэтому с пятнадцати лет ее отправляли гостить в Старомест к вышедшей замуж Кире. Сестры больше не ругались по всякому поводу и вообще стремились жить душа в душу, насколько это возможно, учитывая различия в характерах. Единственное что вызывало постоянное и яростное раздражение Киры, как, собственно, и родителей — руки девушки, которые выглядели совсем не подобающим для леди образом. А уж эти ногти, из-под которых так трудно выскрести грязь, бррр. Однако после смерти мужа, даже эти мелочи ушли на второй план, ведь компания Вейлы стала настоящим спасением. Не от тоски, конечно, старого мужа Кира не шибко любила — от одиночества. К тому же дом, благодаря стараниям младшей сестры, превратился в цветущий сад, ибо растения стояли буквально повсюду, это тоже грело душу, напоминая о детстве в Медовой роще. Вместе с сестрой Вейла часто посещала светские мероприятия, где однажды познакомилась с братьями Хайтауэр и принцем Дейроном. Она моментально очаровалась живым и веселым Лионелем, который, казалось лучился безудержной энергией. Но, как водится, не могла связать и пары слов в его присутствии, краснея, как спелый помидор, о чем он, смеясь ей и сообщал, совершенно не подозревая, что девочка, которая младше на пять лет, способна испытывать к нему нежные чувства. Зато с Мартином и Дейроном было куда проще. Поскольку Вейлу не одолевало смущение при взгляде на них, ребята не считали, ее похожей на маленький пыхтящий помидорчик, однако это совершенно не мешало им ее дразнить. — Спаси меня! — девушка подбежала к Мартину Хайтауэру, надеясь укрыться от старого лорда Гловера, который невзирая на возраст, обладал завидным проворством. Бал еще официально не начался, ведь все ждали прибытия названной королевы любви и красоты и ее первого танца с принцем. Несмотря на это северный лорд уже начал охоту, пытаясь заполучить юную лань себе, видимо в постель, хотя Вейла предпочла, чтобы ее пристрелили и приготовили на ужин. Мартин слегка растерялся, но вдруг девушка звонко рассмеялась и слегка стукнула его ладошкой по груди. — Вы такой забавный лорд Хайтауэр! И как вам в голову приходят такие шутки? Лорд Гловер с досадой отступил, одарив Мартина неприязненным взглядом. Молодой красавчик может заполучить себе в жены почти любую девицу, зачем ему сдалась эта славная кобылка? Он то уже старый, ему не много надо, всего лишь парочка новых детишек и капелька ласки напоследок. Эх. — И тебе здравствуй, спелая помидорка! — улыбнулся Хайтауэр. — Кажется я поспешила, назвав тебя забавным. Он ушел? — Да. Но, вероятно, теперь лорд Гловер считает меня своим злейшим врагом. — Не беспокойся, тебе не долго носить это гордое звание, учитывая, как ужасно он кряхтит. — Оу, — засмеялся Мартин. — Ты подросла и превратилась в жгучий перец, неплохо. — Ну что за манеры? Вместо того, чтобы уподобить меня розе или полевому маку, на худой конец, ты сравниваешь меня с овощами, неудивительно, что ты до сих пор не женат. Мартин вновь рассмеялся, если бы у него была сестра, то она наверняка бы походила на Вейлу Ленокс. — Я же говорил — жгучий перец. Лорд Гловер тобой поперхнется. — Я бы предпочла, чтобы он поперхнулся до нашей свадьбы. Она поежилась. Складывалось впечатление, что традиция семьи Ленокс — выдавать дочерей замуж за стариков. Хорошо, что отца здесь нет, а то ее участь уже давно была бы предрешена. Вдруг отворилась главная дверь, отвлекая от неприятных мыслей, и в зал не вошли — вплыли три прелестные леди. Внимание десятков людей теперь обратилось к ним, однако девушки держались достойно, словно для них подобное любопытство — вполне обычное дело. Все рассматривали их, оценивающе, придирчиво, восхищенно. Вейла тоже любовалась, испытывая интерес и благоговение. Сестры Беркли выбрали одеяния светлых оттенков, подчеркивающие фарфоровую кожу и каштановые пряди. До чего похожи, но при этом абсолютно разные. Младшая сияла восторгом, средняя покоряла статью, а старшая… Королева любви и красоты была одета в изумительное, жемчужного цвета платье, корона из белых роз венчала ее голову, а шоколадные волосы волнами спадали на спину. Она походила на богиню, грациозную и неописуемо прекрасную. Когда на турнире принц выбрал леди Элианту, одарив цветочным венком, сестра недовольно пробурчала: — Из нее такая же королева, как из курицы лебедь. Вейла с ней не согласилась, и сейчас она еще раз убедилась в своем мнении. В данный момент, Элианта Беркли, как никто другой, походила на прекрасного лебедя. Белоснежная, величественная, изящная. Принц Эймонд встретил ее горящим взглядом, а затем галантно поклонившись, поцеловал девичью руку. Вейла ощутила, как от этого жеста ворохом побежали мурашки, не то, чтобы она являлась поклонницей принца, отнюдь, но то, как он поедал глазами спутницу не могло оставить равнодушным, не после прочитанных сказок о любви. Заиграла музыка и начался танец. Они двигались плавно, неспешно, словно скользили по глади воды. Два лебедя — черный и белый. Пара мягко кружилась, едва касаясь друг друга ладонями. Стародавний танец, где запрещалось трогать партнера, где есть только взгляды и намеки на прикосновение. Подобное могло бы показаться скучным, но только не в этом случае. Вейла смотрела не отрываясь, до чего красиво и чувственно, она хотела бы оценить реакцию толпы и Мартина, но не могла отвести взгляда, так завораживающее, волшебно, неописуемо, словно наблюдаешь за признанием без слов. Когда танец подошел к концу, а музыканты доигрывали последние аккорды на скрипке и клавишных, принц Эймонд и леди Элианта на мгновение застыли. Они волнующе глядели друг на друга сияющими глазами, словно остались совсем одни в целом мире. Ленокс сжала пальчики на руках. Они поцелуются! Они сейчас поцелуются! Вот принц делает шаг навстречу и… девушка учтиво приседает в реверансе. — Ну вот! — Вейла разочарованно выдохнула. — Я думала он ее поцелует. — Что? — Мартин тоже казалось только вышел из оцепенения. — Он так на нее смотрел, словно… словно в мире никого больше нет. «Вот бы почувствовать на себе подобный взгляд….» — Ладно, спасибо, что выручил. Мне нужно отыскать сестру. Вейла подозревала, что после увиденного, Кире потребуется моральная поддержка, поэтому она, похлопав вновь застывшего друга по плечу, отправилась искать Леди Касвелл. * Элия с нетерпением ожидала прибытия сестер, сминая краешек платья, она даже прослушала речь Старка о новостях из Винтерфелла, куда тот собирался вернуться в ближайшие дни. — А как же леди Эленда? — усмехнулся Джейс, глядя на друга. — Она согласна с тобой поехать? — Я ее пока не спросил, но думаю она согласится. — Главное спросите, а не поставьте перед фактом, лорд Старк, — включилась в разговор принцесса. — Если, конечно, не хотите остаться в столице еще на месяц. — Дельный совет, — поддержал Джейс. — Не вздумай вновь ее дразнить. Знаешь ведь, чем закончится. — Я и не собирался. Но спасибо за наставления, мама, папа, — он слегка поклонился. — Дети растут так быстро, — вздохнул Джейс. — Правда, дорогая? — Конечно, я только сейчас поняла, какого быть мамой, а сыночек уже выпархивает из гнезда. Они засмеялись, привлекая любопытные взоры, но как только дверь отворилась, веселье тут же исчезло. Старк смотрел на Эленду не отрываясь. До чего хороша! К его неудовольствию это заметил не только он один, десятки мужских глаз проходились по сестрам Беркли с таким вожделением, словно в зал вошли не девушки, а запеченные пироги на ножках. Так не пойдет. Он тут же отыскал девушку, которая отошла в сторону, давая возможность Элианте начать танец, и встал рядом. — Леди Эленда. — Лорд Старк, — она безотрывно наблюдала за движениями сестры, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд северянина, который, казалось, вознамерился прожечь в ней дыру. — Вы, верно, полагаете, что от вашего взгляда я растаю, подобно весеннему снегу? Старк усмехнулся. Он гадал, насколько же хватит ее молчания, учитывая, как мило заалели кончики девичьих ушей, стоило ему приблизиться. — Мне бы не хотелось, чтобы такая красота, водой убежала сквозь пальцы. Она сжала губы, скрывая улыбку. — Вы потанцуете со мной? — спросил он, вновь ожидая услышать витиеватый отказ, но Эленда его удивила. — Что ж, не вижу повода отклонять ваше предложение, — сказала она, по-прежнему глядя на сестру. Таким просто грех не воспользоваться. — Тогда ближайшие четыре танца за мной, — улыбнулся он и тут же поспешил ретироваться. Эленда собиралась возразить, но слишком уж быстро Старк испарился. Четыре танца подряд! Это как объявить о помолвке во всеуслышание. Только пара может танцевать столько раз, не вызывая шепотков у представителей высшего света. Думает подловил ее? Ну ничего, после первого же танца сам откажется, если конечно не хочет, чтобы она и дальше отдавливала ему ноги своими туфлями. * Элианта чувствовала, как горит лицо и слегка дрожат руки. Виной тому стали вовсе не многочисленные взгляды толпы, которой минуту назад для нее даже не существовало. Танец с Эймондом оказался гораздо более волнительным, чем она ожидала, а ведь они даже не касались друг друга! Элоиза протянула ей стакан воды. — Спасибо, здесь очень жарко. — Ты права, — она хитро улыбнулась. — От взглядов принца, кого угодно бы в жар бросило. — Что? — девушка закашлялась, подавившись водой. — Я думала он прямо посреди зала на тебя набросится, смотрел так, словно ты его обед, — Эленда поежилась, было в этом взгляде что-то пугающее. — Не придумываете, — Лео вновь принялась пить, ощущая, как все внутри горит. — Элианта! — подскочила леди Беркли, сияя ярче полуденного солнца. — Ты была великолепна! Невозможно было оторваться, так красиво. Отличная репетиция к вашему свадебному танцу! Девушка вновь поперхнулась. — Это всего лишь танец, мама. Надо скорее отвязаться от любимой семьи, а то ведь и Элия сейчас прибежит, чтобы вставить своих пять драконов. Слушать намеки о «влюбленности» Эймонда нет никаких сил. Особенно, когда собственное сердце так предательски клокочет. — Простите, дорогие матушка и сестры, мне нужно найти принца, хочу обсудить меню на нашу свадьбу, — она улыбнулась, и отправилась выполнять задуманное. С Эймондом действительно нужно поговорить, пусть не о свадебном пиршестве, а например о том, почему он решил поиздеваться над ней, заставив танцевать под взором сотен придирчивых глаз, а сам не удосужился сказать даже пары слов, кроме «Теперь вы моя королева». Он что, ее избегает? * «Я ее вовсе не избегаю» Думал Эймонд, встав ближе к краю зала, где матушка заботливо уставила столы с угощениями и напитками. «Нужно собраться» С чувствами творилась полная неразбериха. Словно внутри кто-то устроил настоящую бурю, все смешалось, все летело непонятно куда, Эймонд полагал — в самое пекло. Сегодня, перед балом он вспомнил как научил ее тому самому танцу. Они веселились, было так легко и просто. Но сейчас что-то совсем не до смеха. Даже не верится, что когда-то были времена, наполненные исключительно дружбой и привязанностью. Как бы хотелось, вновь посмотреть на нее, как на друга, без наплыва неприличных мыслей и желаний. Эймонд вздохнул. Чем больше он проводил время рядом с Элиантой, тем отчетливее осознавал свою влюбленность. И если раньше принц питал надежду, что чувства, помутившие его рассудок, всего лишь результат глупого наваждения, которые исчезнут, стоит лишь немного подождать, то сейчас уже так не казалось. Время стремительно утекало, уносилось прочь, не принося облегчения. Даже наоборот, с каждым днем его эмоции лишь обострялись, жаркие сны не давали покоя, как и мысли, что стремились к девушке круглые сутки. Ее улыбка и смех, зарождали внутри тепло, как будто в груди восходило солнце, затопляя светом все пространство вокруг. Ее восхитительный запах сводил с ума, стоило лишь уловить легкий аромат сирени, как тело начинало бушевать. Хотелось прижаться носом к ее коже и дышать, не переставая. Он еле удерживал себя на месте, когда она оказывалась рядом, крепко сцепляя руки за спиной, чтобы не дать непозволительным желаниям прорваться наружу. В последние дни, он стал замечать, что частенько зависает, порой не улавливая смысла слов подруги. Он видит, как ее изумительный ротик открывается, как шевелятся ее безусловно сладкие губы, но думает лишь о том, какова она на вкус. Думает, какими упоительными могли бы быть их поцелуи. Она ведь даже ни разу не целовалась. Эта мысль приятно грела душу, стоило представить какого-нибудь осла, тянущего к ней свои мерзкие руки, как внутри зарождалась буря. «Она моя. Моя. Никто не смеет ее касаться» думал он, впиваясь в нее собственническим, жадным взглядом. Он бы хотел быть первым, кто поцелует ее, кто ощутит сладость ее губ, кто пробудит в ней чувственные желания, было бы здорово почувствовать, как размякает она в его руках, как волнительно всхлипывает, позволяя его губам опускаться все ниже, он хотел быть первым, во всех смыслах. И последним. Но так ведь нельзя! Она его друг! Друг! Какое счастье, что он подслушал тот разговор в лесу, иначе его бы уже ничего не остановило. Страшно представить момент, когда она отдалится, когда прекратит впускать его в свои мысли, перестанет показывать истинные эмоции, боясь уязвить и обидеть, испытывая при этом жалость за неуместные чувства. Нет. «Я справлюсь, просто нужно больше времени» Он планировал держаться на расстоянии какое-то время, чтобы дать эмоциям поутихнуть. Но тогда, пожалуй, не стоило называть ее своей королевой. Кто бы мог подумать, что треклятый танец, без единого прикосновения взбудоражит, перевернет все внутри. Он чуть было не накинулся на нее с поцелуем, прямо на глазах у толпы. Лео была такой прекрасной и манящей, в этом дурацком белом платье, которое хотелось разорвать в клочья и… Фух. Спокойствие. — Вот ты где! Я уж думала отправлять поисковый отряд. Элианта внезапно материализовавшаяся рядом, улыбнулась так открыто и лучезарно, что перехватило дыхание. «Соберись! Соберись!» — Я решил немного освежиться, — он совершенно не глядя взял один из кубков, заполонивших праздничный стол, и тут же отпил. — Правда? — она мягко перехватила его бокал, и тоже сделала глоток, после чего слегка поморщилась. — Освежиться вином? — девушка вернула гадость другу. — Тебя что Эйгон укусил? — Возможно, в последнее время он стал кусачим. Подумываю его пристрелить. — Эймонд всеми силами старался держать кубок на прежнем уровне, обуздывая желание коснуться губами той стороны, где только что были Ее губы. Какой жалкий. Девушка улыбнулась. — Возможно он кусается, чтобы привлечь твое внимание. — Ему это удается в полной мере. Как тебе наш танец? — Нарываешься на комплимент? — засмеялась Лео. — Как раз хотела сказать, что ты великолепный учитель. Если бы не твой преподавательский талант, я бы сегодня опозорилась. Хотя, с другой стороны, если бы не твое желание меня подразнить, мне и вовсе не пришлось бы танцевать. Она слегка прищурилась, закусив губу. — Признайся, ты ведь выбрал меня королевой, чтобы отобрать любимые конфеты. — Которые я сам тебе привез? — усмехнулся Эймонд. Девушка задумалась, действительно, ее шкафчик ломился от заморского шоколада только потому, что лучший друг регулярно летает в Пентос, чтобы пополнять стремительно исчезающие запасы. — Ммм, допустим с логикой у меня проблемы, тогда… — Я выбрал тебя, потому что ты этого заслуживаешь, — произнес принц, заглянув в чудесные зеленые глаза. «И потому что хочу, чтобы все знали, кому ты принадлежишь» Он прочистил горло, пытаясь прогнать неподобающие мысли. Возможно, в его взгляде все же отразилась часть эмоций, потому что Элианта вдруг очаровательно покраснела. Однако, она достаточно быстро избавилась от смущения, и с задорным смешком проговорила: — Что ж, тогда тебе следует держаться подальше от моей матушки, потому что, если она узнает, что ты не собираешься на мне жениться, то спустит на тебя всех собак. Ее даже Вхагар не остановит. Серьезно. — Спасибо за предупреждение, — с усмешкой ответил он. — Если мне захочется острых ощущений, обязательно наведаюсь к вам в гости. — Ооо, поверь этот день ты запомнишь надолго! В гневе она страшнее дотракийцев. Парень улыбнулся. Как приятно было просто разговаривать, слышать ее голос, обсуждать всякие глупости. Общаться, одним словом. Последние дни безумно этого не хватало. Он вдруг понял, насколько сильно ему хочется быть рядом. Неважно как. Главное, чтобы она продолжала говорить и улыбаться. Внезапно ее лицо сделалось серьезным, даже сердитым. Эймонд испугался. Неужели она поняла? Но тут до него долетели знакомые имена, сказанные гнусавым голосом. — Лорд Старк просто дурак. Таскается за этой Беркли, как привязанный, — впереди стояли два парня, они глядели в центр зала, где танцевали вышеупомянутые Старк и Эленда, поэтому не видели людей позади себя. — Позволяет смеяться над собой. Я бы показал этой сучке, где ее место — в спальне, с раздвинутыми ногами. — Угу, — засмеялся второй. — А младшая, слышал она потеряла благосклонность принца Дейрона, потому что оказалась порченной. Эти Беркли те еще оторвы. Эймонд сжал кулаки, собираясь подойти и как следует объяснить этим господам, что не стоит зря порочить имя леди, особенно если это сестры его королевы. Возможно, после подобного разговора, у них будут торчать наружу несколько костей, и ходить они смогут не сразу, но зато урок усвоиться на отлично. — Не нужно, — Элианта, прижала ладонь к его груди, останавливая мстительный порыв. — Я сама. Это Корбей и Редфорт? — Да. Девушка улыбнулась, а затем вытащив бутылек из кармашка платья, вылила содержимое в один из двух бокалов, стоящих на столе. — Смотри внимательно. Она взяла бокалы и направилась к жертве. — Сир Корбей! — воскликнула она, обратившись к человеку, отрастившему слишком длинный язык. — Леди Беркли! — опешил он. — Я так рада вас видеть! Я запомнила вас с турнира, вы были великолепны. Сразу вас заприметила, — она очень мило улыбнулась, захлопав пушистыми ресницами. Эймонд ощутил бурю негодования. Впервые в жизни он стал свидетелем того, как Лео флиртует с мужчиной. Желание поколотить Корбея возросло стократно. — Ппправда? — Конечно! Вот держите, мы должны выпить за нашу встречу, — она протянула ему бокал, и сама сделала небольшой глоток. — Кисло, — чуть сморщился Корбей. — О, это урожай пятьдесят пятого года, настоящая редкость. Очень дорогой. Нельзя пролить ни капли. Элианта сделала вид, что тоже пьет, а затем шагнула чуть ближе и споткнулась. Редфорт, что был младше Корбея и частенько заглядывал ему в рот, оказался ловким и тут же ее подхватил. — О, спасибо, — смутилась она, — я такая неловкая. — Ну что вы, — покраснел юноша. — Может мы с вами потанцуем? — бросив злой взгляд на товарища предложил Корбей. — Обязательно, — ответила Лео, отсчитав в голове сто секунд. — Сир Корбей, могу ли я задать вам один вопрос? — Разумеется, миледи. — Скажите, вы всегда такой мерзкий или только когда открываете рот? — Что?! — То, что вы говорили о моих сестрах, подобные речи не красят мужчину, я бы вам посоветовала держать рот закрытым, чтобы зловоние не распространялось. Но похоже уже слишком поздно. Парень почувствовал, как в животе что-то подозрительно закрутилось. — Что вы… — Я бы на вашем месте побежала прямо сейчас, путь до уборной не близкий. Корбей выпучил глаза, схватившись за живот, а затем что есть мочи бросился к выходу, придерживая штаны, которые периодически вздымались в такт звуковому сопровождению. — Я ничего не говорил! — затараторил Редфорт, испуганно глядя на довольную девушку. — Но слушали и соглашались. Идите. Дважды повторять не пришлось. Юноша поспешил убраться, как можно скорее. — Вот видишь, — улыбнулась Лео, когда рядом оказался Эймонд. — Порой чтобы проучить человека достаточно одного маленького снадобья и никаких кровопролитий. — Я впечатлен. Напомни мне никогда тебя не злить, — принц глядел, как лихорадочно Корбей дергает ручку двери, в попытке выбраться, при этом сгибаясь пополам и все еще удерживая штаны. — Обязательно. — Надо было и второго наказать. — О, не беспокойся. Я совершенно случайно пролила ему на брючину наикрепчайший настой валерианы. Думаю, он очень удивится, когда по пути домой, столкнется с полчищем взбудораженных котов. Она засмеялась, и этот смех был такой задорный и цепляющий, Эймонд подумал, что с радостью слушал бы его всю свою жизнь. — Я люблю тебя, — выпалил он, неожиданно. — Что? Девушка мгновенно замолчала и посмотрела так взволнованно, удивленно и даже немного испуганно. Какой дурак. Что теперь? Вдруг она… В голове за секунду пронеслись десятки картин, вот она смотрит на него с жалостью и сочувствием. «Ты мне, как брат, Эймонд» и все, прощай разговоры по душам, прощай ночные прогулки и легкость, потому что отныне она будет испытывать неловкость глядя на влюбленного в нее идиота. — Как друга, разумеется, — поспешил оправдаться он. — Ты отличный друг и сестра. Им повезло с тобой, — вдруг стало горько от собственной лжи, но лучше уж так, чем лишиться ее доверия. — Извини, мне нужно проведать Хелейну, увидимся позже, хорошо? Он развернулся и направился к выходу, чувствуя себя беспросветным трусом. Элианта онемела не в силах пошевелиться, в голове эхом звучали его слова. «Я люблю тебя…» Дыхание сбилось. Может быть Элия права? Может быть он действительно влюблен? От этой мысли сердце застучало безумно быстро, ощущалось как отчаянно оно бьется об ребра, словно пытается выбраться, выскочить следом за ним. Надо догнать его. Надо поговорить с ним. Она уже сделала шаг вперед, сбрасывая оцепенение и надеясь, что не простояла истуканом слишком долго, но вдруг ее окликнул голос Мартина. — Леди Элианта! — он мило улыбнулся, а затем убедившись, что никто не услышит фамильярного обращения, произнес: — Ты выглядишь великолепно. — Спасибо. Неплохо, да? Учитывая, что сегодня ты видел меня в другом маскарадном костюме, — отшутилась она, поглядывая на дверь. — Все в порядке? — Да. Мне нужно поговорить с Эймондом. Он вышел и… — Вот же он, рядом с леди Баратеон. Лео оглянулась и увидела, как принц улыбается прекрасной Флорис что-то оживленно с ней обсуждая. Она выдохнула, ощутив, как внутри что-то неумолимо рвется. На что она надеялась? Эймонд сказал лишь то, что имеет в виду. «Как друг». Элия ошиблась. — Не хочешь потанцевать? — обратилась она к Мартину, пытаясь скрыть печаль. — Всегда мечтал потанцевать с королевой любви и красоты. Она улыбнулась. — Что ж, сегодня определенно твой день.