Собиратель цветов под кровавым дождем, Хуа Чэн

Тьма. Она была везде. Окутывала, как большое, теплое одеяло. Хорошо… Что с ним случилось? Воспоминания ускользают, как вода сквозь пальцы. Кажется, он умер? Да, точно. Они попали в ловушку… Ретроспектива Небольшая группа людей тихо передвигалась по лесу. Они не решались зажечь факелы, боясь быть обнаруженными, но несмотря на это шли довольно быстро. Страх и желание жить гнали их вперед. Хун-Хун сам не понял, как оказался вместе с ними. Вот он путешествовал в поисках принца, а вот уже охраняет этот маленький отряд. Сначала он не хотел идти с ними, ведь ему нужно было найти своего Бога, но потом подумал, что ОН обязательно помог бы. К тому же за то, чтобы он помог этим людям добраться до границы государства, ему предложили неплохие деньги. Юноша планировал отдать их Его Высочеству, когда найдет его, не хотел быть бесполезным и висеть обузой. Но все же, это было очень опасно. Мятежники Юнани прилагали все усилия, чтобы уничтожить абсолютно всех жителей столицы Сяньлэ, не щадя абсолютно никого, как когда-то не пощадили их. Жителей других городов они не трогали, так что на территории бывшего государства Сяньлэ, а теперь Юнань, воцарился долгожданный мир. Кроме Хун-Хуна отряд охраняли еще два солдата, два друга лет 20. Честно, юноша не запомнил их имен, как и имена тех, кого охранял. Только имя малыша А-Сюя. Его было невозможно не запомнить. Единственный, кто еще не потерял радости жизни, шестилетний А-Сюй был маленьким солнышком в их отряде, сумевшим найти общий язык даже с холодным и грубым Хуном. Мать ребенка, уставшая женщина, выглядевшая лет на 50, хотя юноша подозревал, что ей лет на 15-20 меньше, занималась провиантом в их отряде. Под ее контролем находились все запасы еды и питья, которые она распределяла между всеми и ревностно охраняла от посягательств. Сначала юный солдат не понимал, почему ей доверили столь ответственное и сложное дело. Что сможет сделать истощенная женщина, если вдруг другие захотят присвоить еду себе? Видимо, трое мужчин из отряда тоже так подумали. Так эта «слабая» женщина так отходила их поварешкой, что те два дня отойти не могли, боялись ее теперь пуще врагов и всегда подходили последними за своей порцией пищи. После этого все в отряде единодушно признали ее своим лидером. Помимо перечисленных людей, с ними еще был живенький старичок, кажется столяр, с дочкой 17 лет, две женщины лет 30, и парочка юных влюбленных. Всего в их группе было 14 человек. Хун-эру в общем-то нравилось общество людей, которые ничего не знали о нем, и даже не подозревали, ЧТО он прячет под бинтами на лице. Все пришли к логичному выводу, что юноша потерял глаз на войне. Никто не относился к нему как к монстру, не боялся разговаривать с ним, хоть и немного сторонились из-за его холодного отношения ко всему. Для юноши это было в новинку. Путешествие их длилось уже две недели. Передвигались они очень скрытно, в основном по ночам, к людям без острой необходимости старались не выходить. Вот и сейчас они тихо и быстро шли по лесу. Хун-эр вместе с одним из солдат был впереди, за ними гуськом шли люди, третий солдат прикрывал их сзади. Как-то так вышло, что среди солдат именно Хун стал главарем, то ли из-за скверного характера и нежелания идти на компромиссы, то ли из-за того, что остальные охранники были довольно недалекими. И вот сейчас, когда что-то насторожило юношу, он вскинул руку и остальные послушно остановились. Несколько секунд все прислушивались, потом раздался шепот его напарника: - Что случилось? - Слышишь? - поинтересовался Хун у него в ответ. - Нет, - недоуменно. - Я ничего не слышу. - Вот именно. Ничего. Снова повисла тишина. Действительно, в воздухе не раздавалось ни одного звука: ни пения ночных птиц, ни шелеста ветра, ничего не нарушало ночной тиши леса. Хун-Хун продолжал стоять, прислушиваясь и безуспешно вглядываясь в темноту. И вдруг раздался его крик: - Назад! Тут же тишину разрезали крики и улюлюканье людей, а тьму разогнали факелы. Солдаты Юнани! И так много, человек тридцать! - Бегите! Давайте врассыпную, как учил! - снова закричал Хун. Жители Сяньлэ бросились бежать. За ними, как гончие за добычей, бросились вражеские солдаты. Они не сомневались в своей победе, громко смеясь и переговариваясь. Для них это было словно развлечение, простая и обыденная охота, только вместо оленей были живые люди. Сам же Хун-эр схватил свою старенькую саблю и бросился на врагов, без особой трудности убив первого, кто встал на его пути. К его удовлетворению, остальные охранники также бросились в бой, рубя всех на своем пути. Но что могут сделать трое против большой группы? Прошло всего минут 10, как один из охранников был убит, а другой схвачен и связан. На ногах оставался только Хун, но юноша чувствовал, что это ненадолго. Постоянные побои научили его терпеть даже очень сильную боль, вот и теперь, с несколькими ранами от мечей и с тремя стрелами, торчащими из груди и спины, юный солдат не собирался сдаваться. Враги окружили его, взяв в плотный круг. Неожиданно раздались одобрительные возгласы. - Ай да маленький солдат! Надо же какой выносливый! - Присоединяйся к нам! Нам нужны такие смельчаки как ты! Хун-хун сделал, вид, что задумался, и даже начал опускать оружие, но через несколько мгновений бросился вперед, пронзая саблей расслабившегося врага. Ситуация позволила ему убить еще одного, как вдруг он почувствовал сильную боль в груди, а рот тут же наполнился кровью. Опустив взгляд вниз, он увидел, что прямо под сердцем из его груди торчит меч. Юноша обернулся и увидел за спиной того самого солдата, которого люди Юнаня недавно поймали и связали. - Предатель…- прохрипел юноша и сплюнул кровь изо рта прямо в лицо недавнего союзника. - П-прости, они с-сказали, что оставят меня в живых, если я сделаю эт-то… После он поднял свой меч над головой вместе с Хун-Хуном, заставив того сползти ниже по мечу до самой рукояти и испытать адскую разрывающую боль. Снова раздались одобрительные возгласы. Предатель тоже нервно рассмеялся, но радость его длилась недолго. В тот же миг вражеский меч пронзил его горло. Замертво рухнул он на землю, утягивая за собой Хуна. От пронзившей все тело боли юноша потерял сознание. Сколько он так пролежал на земле, неизвестно. Очнулся Хун-Хун от криков людей. Он понял, что его подопечных все-таки поймали и притащили на поляну. С трудом разлепив глаза, он тут же пожалел об этом. Напротив него несколько юнаньцев срывали одежду с дочки столяра прямо под деревом, на котором висел повешенным ее отец. Чуть в стороне на другом дереве подвесили за ноги тех самых мужиков, что пытались украсть еду. Один из них уже был мертв, второму как раз в этот момент вспарывали брюхо. Собрав остаток сил, юноша приподнялся и попытался ползти. На его счастье, руку пронзившего его мечом солдата во время смерти свело судорогой, и она держала меч мертвой хваткой, из-за чего он смог сползти с лезвия и даже прополз пару метров, как вдруг перед ним упало что-то тяжелое. Он с ужасом понял, что это тело матери А-Сюя. - Так ты еще жив? - сказали сверху и пнули юношу в живот с такой силой, что он отлетел на несколько шагов. - Поразительная живучесть. Поставьте его на колени. Двое солдат тот час выполнили его приказ. Все тело юного солдата прошила боль, а к горлу подкатила тошнота и кровь. Наконец он увидел человека перед собой. Его одежда была более богатая, и сам он выглядел ухоженнее и упитаннее остальных. Наверняка он был одним из начальников так называемого патруля, что отлавливали беглецов. В руках его был стяг с флагом армии Наследного принца Сяньлэ. «Откуда и зачем?» - пронеслось в голове у Хун-эра. Тут стоящего перед ним человека перекосило. Хун-Хун сразу понял, в чем дело. Во время битвы бинты на его лице размотались, и он предстал во всей своей красе. Начальник патруля явно испугался его красного глаза, а если взять во внимание еще и его удивляющую живучесть… - Что ты такое? - воскликнул главарь. - Ооо, я проклят! - усмехнулся юноша. - И вы теперь прокляты вместе со мной! Тут его нервы не выдержали и он начал хохотать как умалишенный. Начальника еще больше перекосило от страха, он замахнулся острым концом стяга и ударил. Удар был такой силы, что пробил череп Хун-Хуна, вышел под подбородком и воткнулся в землю. Занимался рассвет. Солнце медленно поднималось из-за верхушек деревьев. «А ведь я так и не нашел Его Высочество….» Конец воспоминаний Точно! Его Высочество Наследный Принц! Как он мог забыть о своем Боге?! Сознание Хун-Хуна металось во тьме, но выбраться из нее он не мог. Из теплого одеяла она превратилась в стальную клетку. Сил оставалось все меньше, и тьма постепенно утянула его в забытье.