Люди против людей

14 июля. 10:32 - Андриан! - он вздрогнул от руки, что легла на его плечо и, чуть слышно вскрикнув, широко распахнул глаза, вскочив в кровати. - Эй! Парень, успокойся! – за его спиной послышался бархатный голос, тягучий и сладкий, словно восточные сладости. - Ты… - он выдохнул и упал обратно на тонкую подушку, прикрыв лицо рукой, прячась от бьющего в окно солнечного света. - Выспался? – смуглый парень с неким подобием ухмылки потянулся, хрустнув, судя по звукам, всеми костями, которые были в его тело. – Судя по постанываниям, тебе снилось либо что-то очень страшное, либо очень приятное. Араб довольно захохотал, увидев перекосившееся лицо младшего Ринна, которое приобрело свекольно-красный оттенок. - Просто неприятный сон! – Андриан стряхнул нежеланную руку и по глаза натянул штопаное одеяльце, стараясь не думать о том, кто, где и как под ним спал. - Точно неприятный? – оскалился тот, кого называли Принцем. Впрочем, от дальнейших подколов он воздержался, улыбнувшись уже по-иному, дружелюбно и открыто. - В незнакомом месте всегда плохо спится. Особенно, если привык к более мягкой постели. Андриан из-под полуприкрытых век наблюдал, как парень, встав с кровати, одевает рубаху. Принц был стройным, жилистым, но явно не слабаком. Казалось, он выточен из коричневой древесины сандалового дерева. Особенно лицо, четко очерченные линии носа и скул. Волосы, неровно отросшие до плеч, вились крупными черными кольцами. А глаза оказались действительно золотистыми, светлыми, вопреки всей остальной внешности. Андриан только сейчас подмечал все эти детали. Вчера ночью, когда они шли по городу, Принц предпочитал держаться вдали от ярко освещенных улиц и витрин, выбирая темноту узких переулков и подворотен, то и дело вытаскивая Ринна из искристых столбов фонарного света. И все же, эта ночь была самой свободной в жизни мальчишки. Кто бы мог подумать, что все будет именно так? Андриану казалось, что лопатками он все еще ощущает холод каменной кладки стен грязного переулка. - Как тебя зовут? – он никогда раньше не слышал таких голосов: крупицы песка в бочке янтарного меда. - Андриан, - неловкая ужимка, движение лопаток: рубашка прилипла к спине. Гнетущая пауза, полная тишина. - А тебя?.. - Можешь звать меня «эй, ты!» или же, просто, Принц. И вновь зловещая тишина. - О чем ты там задумался, мелочь? Иди домой, пока не повстречал его кого-нибудь из моих ребят. Удачной ночи. - Постой! – Андриан сделал неуверенный шаг навстречу, протянув в темноту бледную ладонь. - Что? – в голосе слышался явный интерес. - Я… не знаю, куда идти. - Ближайшая станция метро – Северный Центральный Парк. Могу тебя проводить, но скоро оно закроется, так что тебе придётся поторопиться, чтобы добраться до дома. - Мне некуда ехать, - наконец-то выдавил себя младший Ринн и тут захлопнул рот, в ожидании смеха, издевок и прочих реплик человека-тени. - Сдается мне, Андриан, ты понятия не имеешь, что на самом деле значит "некуда ехать". Незнакомец замолчал, как будто что-то обдумывая. Потом проговорил немного мягче, чем прежде: - У тебя что-то случилось? - Вроде того, - с облегчением проговорил Андриан, как за соломинку уцепившись за едва уловимую нотку участия в чужом голосе. В тот момент он понял, что очень устал и сам не понимает, как еще стоит на ногах. - Выходит, тебе есть, куда идти, но идти туда ты не хочешь? - спросил Принц. Слова на этот раз рассыпались по мостовой с сухим перестуком игральных костей. - Не могу, - поправил Андриан и сделал еще один шаг. – Я бы мог предложить тебе денег, но у меня их нет, правда, - сбивчиво продолжил он. - Меня ограбили, и я не знаю где провести ночь. - Хм… Не пытайся ночевать в подворотнях вроде этой. Печально можешь закончить. - Буду знать… - Вот и славно. Пойдем к метро, - Принц развернулся и медленно направился прочь из темного закоулка. - Я же сказал, я не могу поехать к себе домой! - Тебе стоить быть чуть внимательнее, парень. Потому как я и не говорил, что иду провожать тебя до твоего дома. Мы поедем ко мне. Андриан несколько секунд растерянно смотрел вслед незнакомцу. Потом, будто очнувшись, бросился следом, пока темнота окончательно не поглотила неясный силуэт. - Постой! – догнав, Андриан схватил его за плечо и тут же, будто испугавшись, отдернул руку. На Принце была жилет без рукавов, а обнаженная кожа плеча оказалась горячей и сухой, будто у него был жар. Впрочем, по разговору не похоже было, что неожиданный спаситель болен. - Где ты живешь? – подстраиваясь под плавный, быстрый шаг, спросил Ринн. - Бруклин. У меня большой дом, - Принц хмыкнул. – Вот только старый. - А разве твои родители не будут против? Юноша остановился так резко, что Андриан, вертевший головой по сторонам и несколько потерявшийся от ночных огней, едва не врезался ему в спину. - Мои родители мертвы, Андриан. А моя семья примет любого, кого приведу я. Принц бросил на Ринна быстрый взгляд через плечо. И снова – мелькнувшая искра взгляда, как крупица золота в речном песке, которую прибой на мгновение открыл для солнца. - Давай поболтаем в поезде. А сейчас – поторопимся к метро, у нас уже совсем мало времени. - Хорошо, как скажешь, но у меня нет ни цента, даже чтобы заплатить за проезд, - мальчишка раздраженно дернул плечами. Вся эта ситуация не укладывалась в естественный и столь обычный для него ход вещей: деньги были всегда. - А нам они и не нужны! Прыгать ты ведь еще умеешь? – Принц растянул темные губы в улыбке и хитро подмигнул.- Ну и, если что, я тебя подтолкну сзади, можешь не переживать. - Ладно… - неуверенно отозвался Ринн, - Придется довериться тебе, ты ведь явно знаешь город значительно лучше, чем я. - Я живу тут всю жизнь, и мне подвластно все-все-все! – Принц засмеялся. - Хотел бы и я так говорить, но пока что в моей жизни я сам подвластен всем, - невесело пошутил юноша. - Это легко исправить! Быть может, я преподам тебе пару уроков, а пока прибавь шагу и постарайся чуть меньше высовываться на свет. Есть в ночных городах твари, которые даже у меня вызывают опасения… - Хм. Я должен быть задрожать и испугаться? – Андриан хихикнул, глядя на собеседника и спасителя. - А ты этого не сделал? Заметь, это все мое чудесное влияние! Такими темпами ты скоро забудешь слово «деньги» и перестанешь зависеть от кого-либо! - А как ты… - Вот и метро, - араб перебил его и прибавил шагу. – Контроля нет! Вот и отлично. Смотри и учись! – он кошкой выгнулся и, вскинув ноги в изящном прыжке, очутился по ту сторону, отряхнув ладони. -Твоя очередь! - Эээ… Я не уверен, что смогу повторить, может быть мне поискать на полу мелочь… - Прыгай быстрее, я подхвачу. Время уходит, я не хотел бы сегодня спать на лавке, спина болит потом, знаешь ли! - Ох… - юный Ринн постарался в точности повторить действия своего нового знакомого, однако же, руки предательски дрогнули, в пояснице послышался легкий хруст, а в голове пронеслось в какой-то степени радостное: «как хорошо, что меня никто не видит» и вторая нога зацепилась за перекладину, предвещая болезненное падение. Но нет. - Эй! Ты чего зажмурился так крепко? Давай, вторую ногу перетаскивай! Андриан открыл глаза и только в тот момент понял, что Принц прижимает его к себе, не позволяя рухнуть на пол. - Быстрее! Что-то ты тяжеловат! Не думал чутка заняться спортом? Побегать, например? Или что вы там делаете, дети приличных родителей? Начни кататься на лошади и сражаться на мечах, - он смотрел прямо ему в глаза, и в его взгляде не было ничего, кроме светлой иронии. - Перетащил, можешь отпускать! – он попытался осторожно отстраниться. - Ты уверен? Не хочу тащить на своей спине твое изломанное тело! - Уверен! Давай, побежали! Кажется, я слышу поезд! Принц одобрительно кивнул и первый бросился вниз по ступенькам. Младший Ринн, оказавшись на грязном, замусоренном перроне, удивленно замер: станция была совсем пуста. - А где все люди? - Я же тебе говорил: это последний поезд! Да и к тому же… - остаток фразы потонул в шуме приближающегося поезда. Принц махнул рукой, показывая, что в ней не было ничего важного, и шагнул в раскрывшиеся двери. Сам вагон тоже оказался пуст, хотя через стекло в соседнем было видно несколько человек. Андриан осторожно устроился в углу сидения, оглядываясь по сторонам. Принц встал перед ним, ухватившись руками за перекладину, за которую полагалось держаться во время поездки. Поезд мягко тронулся, заставив Ринна вздрогнуть. Всего лишь метро, но ему вдруг показалось, что этот поезд увезет его куда-то далеко-далеко от прежней жизни. Он какое-то время смотрел в темноту за окнами вагона, в которой время от времени вспыхивали фонари на стенах тоннеля. - Как будто я еду через вселенную, - вырвалось у него. – Это так красиво. Принц, не стесняясь, расхохотался. - Когда видишь это каждый день - очарование пропадает. - Не думаю, что это так, - он коснулся ладонью стекла, стараясь успеть заметить переливы теней и света, что были в вагоне и за его пределами. - Я тебя уверяю, Андриан Ринн, - смуглая ладонь легла на бледную. – Принц Бруклина дает принцу «Альянса» гарантию в сто процентов. Андриан отпрянул в сторону, хотя особо двигаться было некуда, мешали загородки сидения. - Откуда ты знаешь?! – вскрикнул он, пытаясь справиться с обидой и разочарованием. – Ты что, один из людей моего отца? На этот раз незнакомец хохотал дольше, чем все предыдущие. Искренне и громко, едва ли не до слез. - Посмотри на меня, - Принц, встал в проходе, крутанулся вокруг себя, замер, широко раскинув руки. Изящные, сильные и легкие – как крылья. – Я что, похож на тех, кто может работать на Вариана Ринна? Кроме того, кажется, ты забыл: я не подвластен никому! Он сделал резкий шаг вперед, наклонился, глядя младшему Ринну прямо в глаза: - Зато я читаю газеты. А о вашем прибытии в Америку два месяца назад трубил все издания Нью-Йорка. И фотографии были. Поезд затормозил на очередной станции, и Принц вскинул голову. - Приехали! Идем, Андриан. Мне, откровенно говоря, неважно, кто ты. Улице, кстати тоже – тебе стоит это учесть. А я обещал помочь. - Значит, ты знаешь, кто я? – Андриан заметно сник. Он уже не так быстро следовал за Принцем. – Ты хочешь получить за меня выкуп? - Я устал повторять тебе, что в мире есть вещь куда интереснее бумажек, Ринн, - тот недовольно отмахнулся. – Знаешь, я вот мечтаю однажды открыть фонд помощи, этакую третью сторону, которая будет помогать всем. Независимо от цвета кожи, положения в обществе, веса кошелька и сексуальной ориентации. Сейчас двадцать первый век, а мир все еще пытается строить империи при помощи насилия. Неужели ты согласен с таким положением вещей? - Э… Нет. Я считаю, что на крови нельзя построить что-то великое, - он неуверенно пробормотал это и замер. - Значит, ты помогаешь мне просто так? Не рассчитывая ни на что? - Ну, можно сказать и так, Ринн. Я помогаю тебе, потом кто-то поможет мне. Это закон жизни. Карма. И знаешь… Быть может – этим кем-то будешь ты. К слову, мы пришли! – Принц махнул рукой в сторону четырехэтажного дома, у которого были заколочены все окна и двери. - Ты серьезно?! – младший Ринн с изумлением осматривал здание. Должно быть, когда-то оно было красивым, но теперь слишком обветшало, чтобы можно было с уверенностью об этом говорить. - Ну да. Я же говорил – мой дом очень старый. Андриан последовал за Принцем по ступенькам, вниз, к черному ходу, с заднего двора. - Какой-то дом с приведениями, - пробормотал Ринн, передернув плечами, когда его спутник открыл тяжелую дверь с приглушенным скрипом. - Вот уж неправда. Ты удивишься, если узнаешь, сколько здесь живых, - Принц пропустил его внутрь. – Правда, сейчас, должно быть, почти все спят. - Тут есть кто-то еще? Зачем? - А зачем сюда пришел ты? Чтобы поспать в кровати, - он юркнул следом за Андрианом и тут же закрыл дверь. – Иди прямо по коридору, я тебя догоню. И не бойся, тут безопасно. Принц тут же скрылся за поворотом, не оставляя Ринну пути к отступлению, и тот пошел вперед. Старые обшарпанные обои, скрипящие половицы и еле живая проводка – зрелище печальное. Однако мальчишка чувствовал тепло и запах чего-то очень вкусного, судя по тому, как забурчал живот. Вскоре он вышел в большой холл, где стояла куча разномастных диванчиков и кресел, крошечных пуфов и табуреток. На верхние этажи вела широкая лестница, которая в былые времена могла бы поражать своим величием. - Как тебе мой дом, Андриан? – Ринн резко обернулся и увидел Принца, который держал в руках две глубоких тарелки, из которых валил пар. - Мне кажется, ему требуется капитальный ремонт, но тут очень уютно, - он проговорил это скороговоркой, не отрываясь глаз от предполагаемого угощения. - Спасибо, это лучшее, что я мог услышать от британского джентльмена! – темнокожий дурашливо поклонился, но не расплескал ни капли бульона. – А теперь пойдем наверх, будем есть. Судя по твоему виду – ты голоден. Или я не прав? - Я… - Если что – я способен проглотить и твою порцию тоже! Девочки сделали потрясающий суп! Чего замер! Иди, давай! Ты всегда такой медлительный или это я вызываю у тебя временный паралич, м? - Да иду я… - Андриан быстро оглядел старые снимки, что висели по стенам. - Как вы тут живете и сколько вас? – они следовал по лестницам все выше, на последний этаж, старательно запоминая каждый поворот, на случай… на всякий случай. - Все завтра, мой юный друг! Или мне продолжать называть тебя принцем? Представляешь, как это здорово, Андриан. Два принца! - Я не принц! Я обычный парень! – возмутился тот, поправляя рубашку. - Да, ты прав. Из нас двоих, я похож на принца куда больше! Открой-ка дверь, а то у меня руки заняты. - Будет сделано, ваше высочество, - буркнул Андриан. - Это моя спальня, - быстро говорил Принц, ставя тарелки на стол, рядом с ворохом бумажек, газетных статей и мятых листовок. – Места тут не очень много, но мне большего и не надо. Здесь, кажется, даже пыли были не так много, как в остальном здании. Пахло не старостью и затхлостью, не теми запахами, которые Андриан мог бы ожидать от ночлежки бездомных. А еще в воздухе витал какой-то сладковатый, едва уловимый аромат. То ли экзотических фруктов, то ли благовоний. Хотя, казалось бы – откуда им тут взяться? Тем временем принц зажег пару оплывших свечей, стоявших на полке, вдалеке от вороха бумаги. С теплым желтым светом стразу стало уютней. - Приятного аппетита! – произнес он, берясь за свою ложку. Андриан был так голоден, что ему в голову не пришло, что он понятия не имеет, из чего и кем сварен этот суп. - Вкусно? – с ехидным прищуром спросил Принц, наблюдая за младшим Ринном. - Ничего вкуснее в жизни не ел, - честно отозвался тот. Принц улыбнулся, но промолчал. Андриан с сожалением услышал стук ложки по донышку: суп кончился быстрее, чем ему бы хотелось. От тепла и спокойствия он начал клевать носом и, должно быть, это было заметно. - Ложись спать, - Принц кивнул головой в сторону низкой ободранной кровати. – Разберемся со всем утром. - А ты? – спросил Андриан, тем не менее, поднимаясь, чтобы шагнуть к кровати. Похоже, он уже машинально слушался своего спасителя. - Ну, ты же не займёшь ее всю, - хмыкнул Принц ему в спину. – Я отнесу тарелки и тоже лягу. Андриан, уже успевший сесть на постель, неловко глянул на него, но по-настоящему спорить сил у него уже просто не было. Последнее, что он увидел, прежде чем окончательно провалиться в сон: игру теней на стене, когда Принц наклонился, чтобы задуть свечи. И вот оно, не самое радужное пробуждение: ноги болят ничуть не меньше чем голова, губы пересохли и потрескались, а сознание словно в тумане. - Мне что-то нехорошо, - он наконец-то позволил себе расслабиться, ночью ему мешал лежащий рядом Принц, до такой степени горячий, что можно было подумать, словно он теплом своего тела отапливал весь дом. - Нечего притворяться! Иди, умойся прохладной водой и приходи в себя, я пока предупрежу остальных, что у нас временный новенький. - Временный? – Андриан бросил одеяло и уперся глазами в лицо араба. - А ты уверен, что сможешь жить так всегда? - Нет… - Вот и я о том, же, Ринн. Так что шевели своими конечностями, и пойдем завтракать, пока еще не все сметено со стола, - он бросил беглый взгляд на часы, по стеклу которых змеилась трещина. – Хотя нет, завтрак мы уже проспали. Зато обед будет часика через три. - Через три часа!? - Угу, совсем скоро! У нас пока есть времени поговорить! Что бы ты хотел… - он прервался, услышав стук в дверь и вышел, плотно прикрыв ее за собой, чтобы вернуться через несколько минут. - Ринн! Одевайся и сполосни лицо, хвалит лежать, нам пора идти, появились дела в городе. - Мне кажется, что ехать в город – не самая лучшая идея. Я уверен, что отец уже отправил своих людей на мои поиски. И поверь, они не будут разбираться, и слушать мое мнение по этому поводу. - Они ищут одного человека, а ты станешь другим. Одевай вот это,– он бросил на кровать черные потертые джинсы и безразмерную футболку, продырявленную в парочке мест. - Мне кажется, что этого мало, - Андриан неуверенно взял в руки чужие вещи и принюхался: чистые. - Ты одевайся, я пока ищу кепку. Принц отворил дверцы покосившегося шкафа – в солнечном свете, проникающем через мутные окна, заплясали облака пыли. Парень рассмеялся, после чего решительно закопался в горе хлама, занимавшего деревянное нутро. Поминутно оглядываясь на него, Андриан быстро переоделся: джинсы оказались впору, по футболке тоже не было явно видно, что с чужого плеча. Младший Ринн бросил взгляд в помутневшее и пыльное, как и все в этом доме, зеркало на стене. - Совсем другое дело, а? – араб вынырнул у него из-за спины, с размаху нахлобучив на светлые вихры черную же кепку. – Ну-ка… Андриан послушно замер на месте, пока Принц заправлял его светлые вихры так, чтобы их не было видно из-под головного убора. Он был выше англичанина, и прямо перед глазами Ринна оказалась подвеска, что висела у него на груди. Красный камень, схваченный драконьей лапой из грубого, явно не драгоценного металла. Похоже, что это было обыкновенное железо, а вот в гранях камня свет ломался слишком уж причудливо, зажигая в алой глубине звездочку. Он был похож на настоящий рубин, но то, что у парня, не имеющего даже настоящего дома, может быть драгоценный камень, Андриану верилось трудом. - Вот, посмотри еще раз, - Принц отступил, напоследок щелкнув по козырьку кепки, давая возможность юноше снов взглянуть в зеркало. -Пойдет, - вынужден был признать Андриан. Чужая одежда даже слегка изменила пропорции тела, он казался выше и тоньше, чем был на самом деле, а лицо в тени козырька и без обрамленья привычными кудрями казалось незнакомым даже ему самому. - Видишь, как легко? А теперь – вперед! - Вперед, так вперед. В конце концов – отступать некуда, ведь так? - Именно, мой друг! - темнокожий был крайне доволен результатом и, подначивая Андриана, повел его вниз, обратно на улицу, через коридоры и лестницы, через незнакомых людей, которые с неприкрытым удивлением наблюдали за тем, как Принц под руку сопровождал никому неизвестного скромно улыбающегося паренька. - И у меня есть одна замечательная идея! Я покажу тебе прекрасный вид! - Вид чего? – Андриан заинтересованно взглянул на Принца и прибавил шага, не позволяя арабу потерять его руку. - Моего мира, конечно же! К слову, на улице сегодня слишком уж солнечно, держи, - он схватил с тумбочки две пары темных очков и одну подал блондину. - А ничего, что они чужие? – тот было попробовал возмутиться. - Тут все общее. - Как же весело вы живете… - Безумно весело! Они вышли на улицу и младший Ринн тут же мысленно поблагодарил своего спасителя. Привыкшие к лондонским дождям и серому небу глаза моментально начали слезиться, попав под палящие лучи. Он быстро надел темные стекла и довольно выдохнул. - Днем дом выглядит не так устрашающе, - парень был даже удивлен подобным раскладом. После чего перевел взгляд на Принца.- Да и ты, кстати, в дневном свете не так уж и похож на принца! - Ошибаешься! Я докажу это тебе чуть позже. - Ты постоянно откладываешь все на попозже, это можно принять за крайне вредную привычку! - Это называется «расставлять приоритеты», - усмехнулся Принц. – Думаю, тебя должны были учить чем-то подобному, а? Появляются новые дела, более важные интересные, так что другим приходится подвинуться и ждать своей очереди! - И какое же дело для тебя важно сейчас? – юноша, не выдержав, улыбнулся. Была в этом парне, который так и не назвал ему настоящего своего имени какая-то внутренняя энергия. Возможно, это было умение не унывать, несмотря на далеко не легкую жизнь. Конечно, Андриан видел лишь небольшой ее кусочек, этого хватило, чтобы сделать соответствующие выводы. Пусть у младшего Ринна не хватало жизненного опыта, но дурачком он не был, и рассуждать умел. - Как я и сказал, хочу показать тебе кое-что. Идем! Андриан - уже в который раз – послушно последовал за арабом. Принц теперь молчал, как будто давая юноше возможность подумать, или, быть может, сам о чем-то задумавшись. Андриан осматривался по сторонам, жадно вглядываясь в лица людей, что проходили мимо. Они были такими разными и – вот ведь удивительно! – никому из них не было никакого дела до двух мальчишек. И это ощущение – того, что всем на тебя наплевать, неожиданно очень понравилось Ринну. - Эй, - окликнул он своего спутника, - А мы успеем к обеду вернуться? - Не успеем, так перекусим по пути. Хотя мы уже почти пришли. Ну-ка, погоди! Он резко свернул в сторону, заставив Ринна запнуться от неожиданности. Араб приблизился к цветастой стойке, украшенной объемным изображением вафельного рожка. - Шарик малинового и… Эй, Андриан, какое ты хочешь? - Я… не знаю… - растерялся Ринн. - Тогда шоколадное! Андриан поймал себя на мысли, что ему странно видеть, как Принц что-то покупает, отдавая мороженщику блестящие монетки. - Удивительно, что ты за него заплатил, - попытался пошутить юноша, принимая из рук араба рожек с шоколадным мороженым. - Почему? Потому что ты уже решил, что я бедняк? Или что я вор? – прищурился Принц. – Мир совсем не черно-белый, мой юный друг. Тебе стоит это понять. Но когда-нибудь потом, - он озорно улыбнулся и кинул вперед. – Смотри! Перед ними, уходя вдаль, к Манхеттену, тянулся Бруклинский Мост. Полный грации, историй и бессчётного количества людей. Мимо них проехало три машины вряд: фургоны, на белых боках которых были одинаковые надписи, но Андриан не успел их разобрать. В отличие от его спутника. - А эти, - кивнул им вслед Принц, - едут в Нью-йоркский университет. Видишь, что на них написано? Оборудование везут: там сегодня большая научная конференция по химии и всему такому. - Ты-то откуда это знаешь? – поразился Ринн. - Я читаю газеты, я же тебе говорил, - улыбнулся араб. – Информация – великая сила. Победа будет на стороне того, кто больше знает. И кто сумеет этим знанием верно распорядиться, конечно же. 14 июля. 09:23 - Мы вам так рады, мистер Гелбин! То, что вы согласились присутствовать именно на нашей конференции – это большая честь для нас. Курт Гелбин смущенно улыбался, следуя по коридору за воодушевленной женщиной. Излишнее внимание к его персоне заставляло мужчину чувствовать себя неловко. Он был вполне общительным и открытым человеком, но эти качества проявлялись у него в основном тогда, когда речь заходила о науке. У ученого был настоящий дар читать лекции так, что он мог заинтересовать почти любую аудиторию. Даже когда Гелбин с головой ушел в практические исследования и начал работать на «Альянс», его продолжали приглашать преподавать, а так же выступать на всевозможных конференциях и научных выставках. Самому Курту это нравилось – в глубине души, он, как и многие ученые, был достаточно тщеславным человеком – и он расстраивался, если из-за основной работы не мог принять приглашения. Такое случалось довольно-таки часто, тем более, если мероприятие планировалось не в Англии. Однако, если по Европе ученый поездил основательно, то американское научное общество о его присутствии могло только мечтать. Именно поэтому, как только стало известно, что Курт Гелбин вместе с «Альянсом» собрался в Америку, мужчину завалили приглашениями и мольбами почтить вниманием то или иное мероприятие. Курт, который осознавал необходимость отправиться с Ринном, но боялся, что заскучает без своей лаборатории, принял почти все – с превеликой радостью. Пусть Вариан занимается бизнесом и ругается с Рошем – ученый выкинул все эти вопросы из головы почти сразу же, как покинул конференц-зал утром после тяжелого разговора двух директоров. Перекусив в кафе, он вызвал такси, чтобы добраться до Нью-йоркского университета. И теперь направлялся в аудиторию, выслушивая восторженные реплики одной из организаторов в свой адрес. - Знаете, это просто счастливый день для нас! Столько громких имен сегодня будет здесь! Проходите, прошу вас. Женщина открыла перед ним дверь зала и, пропустив вперед, тут же обогнала, чтобы провести к отведенному месту. Длинный стол в самой середине помещения, между рядов скамеек, за которым сидело шестеро человек и еще оставались два свободных места. Курт улыбнулся: он знал почти всех этих людей, хотя и не имел прежде возможности пообщаться с ними лично. - Через полчаса мы уже начнем, господин Гелбин. Первая часть до двух часов – презентации молодых ученых. Вот программа. Женщина протянула ему листовку. - Благодарю вас, - улыбнулся Курт. - Вот ваше место! Оставляю вас с коллегами. Если буду вопросы, вы всегда можете обратиться к нашим сотрудникам. С этими словами женщина, кинув остальным ученым, быстро удалилась. Курт, пожимая руки и отвечая на приветствия, пробрался к своему месту. Пристроил портфель, вытащил из него пачку листов, дабы делать пометки во время выступлений. Глянул на стоящую перед ним табличку со своим именем. Ниже, мелким шрифтом, тесня друг друга, были вписаны его ученые степени. Взгляд мужчины машинально скользнул на соседнюю табличку, у последнего, все еще пустовавшего места. Курт Гелбин едва не поперхнулся и, с трудом скрывая волнение, отвел глаза. Золотыми буквами, венчая список званий не меньше его собственного, значилось: Сильвия Банш. Теперь помимо воли ученый поминутно косился на вход. Организаторы, конечно, не виноваты: они преподаватели, а не бизнесмены, откуда им знать, в каких отношениях фирмы, где работают приглашенные ими ученые. С другой стороны, он и сам не бизнесмен и вполне может смотреть на Сильвию просто как на талантливого химика. Однако, эти разумные мысли мало помогали Курту успокоиться. Может, Гелбин был бы более спокоен, не окажись он свидетелем утреннего конфликта, при котором, ученый был почему-то в этом совершенно уверен, не имея на то оснований, Сильвя наверняка так же присутствовала. - Отлично, теперь все в сборе! – прозвучало за его спиной, - Мисс Банш, прошу вас, садитесь! Сильвию привели в зал через другой вход: Гелбин невольно подпрыгнул и поспешил обернуться. - Благодарю, - отрывисто произнесла приблизившаяся к ним женщина. Курт, конечно, видел Сильвию Банш: на фотографиях в научных журналах, в белом халате, в перчатке и шапочке, частенько – в респираторе или маске на лице. Болезненно хрупкая, какая-то ломкая, не могущая вызвать хотя бы симпатию. Сейчас она выглядела несколько иначе. У нее оказались длинные платиновые, почти серебряные волосы, которые, конечно, были убраны в хвост, но все равно не могли не привлекать внимание. На женщине было классическое черное платье и легкий пиджак, подчеркивающие молочную белизну кожи, из украшений – только длинные тонкие сережки, похожие на стрелы. Ученые, сидящие со стороны пустого места, торопливо вскочили из-за стола, чтобы пропустить ее. Банш отвечала на приветствия сухо, без признаков дружелюбия. - Добрый день, - Курт улыбнулся ей, когда женщина опустилась на свое место.- Рад, наконец, видеть вас воочию. - Взаимно, - тон, которым Сильвия это произнесла, демонстрировал, скорее, прямо противоположное. - Вы гораздо красивее в жизни, чем кажитесь на фотографиях, - Гелбин решился на комплимент. - Вот как, - Сильвия бросила на него быстрый взгляд. Вытряхнула из чехла планшет и мазнула по экрану тонким пальцем. – А вы на фотографиях кажетесь выше. Курту пришлось приложить максимум усилий, чтобы ничем не выдать, что реплика его задела. Вряд ли это получилось слишком искусно, но все же, он нашел в себе силы фыркнуть и отвернуться к кафедре. Для такой красивой женщины Сильвия Банш была слишком жестока. Однако вскоре конференция вытеснила у него из головы и обиду, и всякие мысли о Банш либо ком-то другом вообще. После выступлений, во время которых он исписал свой лист пометками, прикидывая, с кем из ученых стоит связаться и попробовать помочь в их исследованиях, пришел черед выставки. Обсуждения, дискуссии и разговоры, и Курт оказывался в центре множества из них. Многие желали лично с ним пообщаться, задать вопросы о его работах, исследованиях или спросить совета. И, как бы Курт ни наслаждался всем этим ,через несколько часов он понял, что умирает от голода и совершенно охрип. Для почетных гостей был организован прекрасный банкетный зал, достаточно просторный, украшенный величественными колоннами. Курт устроился за одной их них, рассчитывая на тихий и спокойный обед. Однако, планам его не суждено было сбыться. - А, черт… Он поднял глаза: перед ним стояла Сильвия, сжимающая в руках тарелку с салатом и коктейль. Как видно, ей тоже приглянулся столик в закутке, а забившегося в угол Гелбина из зала не было видно. - Я разочаровываю вас второй раз, Сильвия? – хмыкнул Курт. - Простите, - хмуро произнесла она, как видно, на этот раз смутившись своих слов. - – Я не имела в виду ничего такого… Просто не ожидала, что занято. - Прошу вас, садитесь, - Курт приподнялся. – Ведь здесь есть еще место. Поколебавшись, и оглянувшись назад, Сильвия шагнула к столу. - Тоже решили спрятаться ото всех? - Вроде того, - женщина поставила тарелку на стол, села, закинув ногу на ногу. – Порой в лаборатории мне кажется, что я соскучилась по подобным мероприятиям, но, стоит сюда попасть, быстро понимаю, что для меня это слишком. Курт улыбнулся, прекрасно понимая ее эмоции. Какими бы увлекательными ни были конференции – выматывали они здорово. Сильвия тем временем вытащила из своей сумочки наушники, воткнув их в планшет. Одной рукой орудуя вилкой, другой она пробежала по экрану, выбирая, как видно, музыку. Гелбин прислушался к полившейся из наушников мелодии и, прежде чем женщина заткнула уши, сказал: - Альфред Шнитке. Соната для виолончели и фортепиано. - Верно, - Сильвия приподняла тонкие брови. – Он вам нравится? - Вполне. Хотя я больше люблю его концерт № 2 для скрипки и камерного оркестра. - Вы же еще и музыкант ко всему прочему. – Сильвия улыбнулась, как будто что-то припомнив. – Фортепиано, скрипка… - Курт кивнул, – играю потихоньку. Ну а эта музыка часто помогает в работе, думается легче. - О! Вот это правда. Я тоже частенько запускаю в лаборатории Шопена, например. - И много гениальных открытии было под него сделано?- улыбнулся Гелбин. - Вы не поверите… Тарелки и бокалы давно опустели, а ученые продолжали сидеть в банкетном зале, живо беседуя, едва ли не перебивая друг друга. - Нет, на самом деле, ваша формула того обезболивающего, без опасности привыкания – это был прорыв! Вы вывели фармацевтику обезболивающих на новый уровень, Сильвия. - Бросьте, это решение лежало на поверхности! Даже удивительно, что никто не запатентовал это раньше. - Но не запатентовали ведь! Вам кажется, что это очевидно, для вашего незаурядного ума так оно и есть, возможно, а ведь все остальные бились над этим – и безрезультатно. «Орде» повезло с вами, Сильвия. - О да, – хмыкнула женщина. – Но я не единственный умный человек здесь. Вы нашли катализатор, сделавший производство иммунодепрессантов гораздо быстрее и дешевле. Признаюсь, до сих пор вам завидую. - Ну, я всего лишь… - Мистер Гелбин, мисс Банш! Вот вы где! - За колонну заглянула та самая женщина-организатор, что встречала Курта. – Скоро уже закрытие вы оба должны присутствовать. - Боже мой. – Курт глянул на часы, побледнел и вскочил. – Кажется, мы с вами заговорились, Сильвия. Он подал женщине, торопливо убирающей планшет в сумку, руку. Из университета они вышли вместе, обсуждая ту самую реакцию катализа, которая стала, пожалуй, самым большим подарком «Альянсу» от Курта Гелбина. - Похоже, за мной уже приехали, – с видимым сожалением сказала Сильвия, когда они спустились с крыльца университета. Курт проследил за ее взглядом. Чёрный тонированный «Опель», возле которого стоял высокий, чуть сгорбившейся мужчина в костюме и темных очках. Бледностью своей он неуловимо напоминал Сильвию: это была бледность людей, которые много работают с реактивами в закрытых лабораториях. Курт знал этого человека: Джо Фаранелл, главный ассистент Банш, куратор большинства проектов. Правая рука и, как видно, еще и телохранитель. А, быть может, и любовник. Курт повел плечами, отгоняя эту, отчего-то вдруг неприятную для него мысль, и решительно сказал. - Сильвия, сегодня великолепный вечер, а нам, похоже, еще есть о чем побеседовать. Быть может, вы составите мне компанию в прогулке по городу? И, как его жительница, покажете пару интересных мест. Банш, казалось, растерялась от этих слов. Она долго молчала, вертя в руках свой планшет. Потом неожиданно твердым голосом сказала. - Хорошо. Подождите минуту. Подошла, цокая каблуками, к Фаранеллу. Мужчина внимательно ее выслушал, глянул на Гелбина, что-то произнес в ответ, скривившись. Однако, послушно сел в машину и «Опель» отъехал от университета. - Можем идти, - Сильвия вновь приблизилась к Курту. - Отлично, - улыбнулся ученый. И смущенно произнес. – Знаете, Сильвия, вам никто никогда не говорил, какие у вас красивые глаза? Банш споткнулась, потом неловко улыбнулась и убрала обратно в сумочку только что извлеченные оттуда темные очки. Она подумала, что последним, кто что-то говорил о ее глазах, был Гарольд Рош. Он сравнивал их взгляд со взглядом дохлой рыбы. 14 июля. 22:04 К обеду они, само собой, опоздали. Впрочем, к ужину – тоже, вернувшись немногим раньше, чем прошлой ночью. - Есть хочешь? – спросил Принц, закрывая входную дверь. - Нет, – мотнул головой Андриан. – Тот хот-дог оказался каким-то уж очень сытным. Но я не отказался бы от душа, - продолжил англичанин, осматривая себя. Араб как-то странно хмыкнул. - Тут все не так просто, но выполнимо. Поднимайся в комнату, подожди меня там. Андриан послушно направился к лестнице. В каморке Принца он позволил себе самому зажечь оплывшие свечи и, в ожидании хозяина, от нечего делать принялся разглядывать газетные вырезки. Чего там только не было – политические, научные, финансовые и культурные новости из множества изданий. Кажется, Принц действительно стремился узнать как можно больше о том, что происходит в стране и в мире. «Зачем это ему? - гадал Андриан, скользя взглядом по печатным строчкам. – Ведь ничего из этого по-настоящему никогда ему не пригодится». Юноша вздрогнул, увидев на одной из вырезок фотографию: аэропорт, частный самолет, а по трапу спускаются они с отцом. Вариан высоко поднял голову, почти надменно глядя на собравшихся репортеров, а сам Андриан, напротив, опустил взгляд, смущаясь вспышек. Действительно, когда они прилетели в Нью-Йорк, шуму было много. За спинами Риннов в темном проеме выхода угадывалась статная фигура Глена Грэя. Рядом на стене было еще несколько вырезок, касающихся деятельности «Альянса» в штатах. А справа - пресс-конференция с представителями «Орды». Глаза Андриана выхватили из текста строчку: «Вариану Ринну ничего не светит на моей территории», - так ответил на вопрос о серьезности возможного соперничества генеральный директор «Орды» Гарольд Рош». - Нравится моя коллекция? Андриан подпрыгнул от неожиданности, оборачиваясь: то ли он зачитался, то ли Принц умел двигаться совсем бесшумно. Араб стоял на пороге, распахнув дверь, у его ног было металлическое ведро, из которого клубами валил пар. - Открой мне дверь ванной! – не дожидаясь ответа, продолжил Принц. - Зачем тебе это ведро? - удивленно спросил Ринн, следуя указанию. - Ты же умывался утром и знаешь, что горячей воды у нас не водится. Так что выкручиваемся как можем. Свечи притащи, здесь темно! Внеся ведро внутрь, Принц с усилием поставил его на деревянную табуретку возле ванны. Она, Андриан отметил это еще утром, казалось неуместной среди общей разрухи: тяжелая, металлическая, стилизованная под Викторианскую эпоху. - Это как? – ошалело переспросил Андриан, оглядываясь, куда бы пристроить свечи, что он все еще держал в руках. - Ну вот, видишь, ведро. А вон ковшик. Дай сюда, - принц забрал у юноши свечи, ставя их у зеркала. – Так светлее будет. Принц посмотрел на растерянного Андриана и расхохотался. - Что, о таком душе ты не слышал? Не так сложно, как кажется на первый взгляд. Ну, давай помогу, если боишься, что не справишься! - Как поможешь? – мальчишка растерянно уставился на ковш, пытаясь сообразить, что с ним нужно делать и в какой последовательности. - Разбаловала вас жизнь, юноша, - Принц хихикнул. – Раздевайся и залазь в ванну, а я, сверху, буду поливать тебя водой из ковша. Вот и вся наука. - Раздеваться!? - А ты дома моешься одетым?! Какая странная страна – Британия… - Нет, не одетым, - Андриан попытался вырвать из рук Принца уже успевший стать ненавистным предмет. – Но у нас принято мыться в гордом одиночестве! - Как вам повезло, господи Ринн, - сарказм, казалось, перекатывался на языке араба. – У нас все немного сложнее: в отеле уже давно как отключили горячую воду за неуплату и мы радуемся хотя бы тому, то еще осталась холодная и электричество, которое, впрочем, очень дорого нам обходится. А так как ходить грязными мы не хотим, то приходится полоскать друг друга из ведра. - Ага… - растеряно протянул мальчик и покосился на Принца. – А ты не будешь на меня смотреть? - Что? – Гнев закашлялся и начал бить себя по грудной клетке. - Ну… Эээ… - Ты льстишь себе, Андриан Ринн, - темнокожий наконец-то справился с накатившим приступом удушья и взял себя в руки. – Было бы на что смотреть: бледные и захудалые англичашки – не в в моем вкусе! - Я не захудалый! - А, значит, бледного, ты даже не отрицаешь! Давай, скидывай одежду, я пока выйду за дверь. Андриан быстро вылетел из вещей и встал на корточки, забравшись в холодную пустую ванну. - Эй! Заходи быстрее! Я уже все себе отморозил! – он даже не пытался врать: зубы просто отбивали чечетку. - А ты обещаешь, что не будешь меня рассматривать? – раздалось из-за двери медовый голосом. - Заходи уже!!! - Как скажешь, - Андриан поднял глаза, навстречу открывающейся двери и тут же уставился обратно в поцарапанное дно. Араб стоял на пороге совершенно голый, держа в сильных руках сложенные полотенца. - Двигайся, бледнолицый, чего расселся?! Тут места на троих хватит! - Что происходит? - только и смог пискнуть он, пытаясь наизусть запомнить рисунок из крошечных вмятин и следов ржавчины. - Да ты эгоистичен! Думаешь, мне нравится ходить не мытым? Я помогаю намылиться тебе, а ты мне. «Думай об Англии» - пронеслось в голове Ринна, когда перед глазами оказались изящные ступни и подкачанные икры. - Кто кого первым моет? – Андриан сглотнул слюну, услышав вопрос Принца. - Ммм… Я тебя, - его план был предельно просто: он мылит спину темнокожего, потом быстренько сам поворачивается спиной и получает свою порцию воды. Затем Принц уйдет, а он в счастливом одиночество спокойно протрет тело насухо и переоденется. - Окей, - тот лишь пожал плечами и чуть согнулся. Наступила затяжная пауза. – Ну, чего замер? - А где мыло?.. – юный Ринн в панике метался из стороны в сторону, в попытках отыскать мыло в глубоких темных тенях от пламени свечей. - Какой же ты бесполезный, - Принц повернулся и тут же выхватил из непроглядной тьмы пахнущий ванилью кусок и подал мальчишке. – Рассказываю, что делать дальше: поливаешь меня водой, затем берешь мочалку, окунаешь в воду, натираешь ею мыло, получаешь пену и начинаешь терзать мою спину. Я люблю пожёстче. - Я ЗНАЮ!!! – он тут же опрокинул одну из свечей, яростно замахав руками. - Не подожги мой дом! – араб чертыхнулся и наклонился к Ринну лицом к лицу. – Поверь, я уже достаточно насмотрелся как на обнаженных мужчин, так и на женщин. Ты ничем меня не удивишь, маленький принц. Прекращай смущаться и стесняться. И это касается не только рамок моей ванной. Тебе стоит прекратить стесняться того, кто ты есть: сын влиятельного отца, задавленный чужим характером. Мальчишка, который мечтает о другой жизни, где нет личных вертолетов и вооруженной до зубов охраны. Андриан Ринн, который стесняется даже собственной тени: вдруг и она разочарует папочку? - У тебя что, информация от МИ-5?! - Нет, ты во сне просил у отца прощения, - ответ его был жестким. – Я живу без отца уже несколько лет, и я вполне счастлив. Я не желаю тебе своей судьбы, но свободы – вполне. Понимаешь? - Да, - Андриан стал чуть увереннее и наконец-то сфокусировал взгляд на глазах Принца. – Давай, сначала ты потрешь мне спину? - Договорились, - темнокожий осторожно коснулся жёсткой губкой плеч, осторожно массируя их. - Хм…Ты знаешь, что я понял? – Андриан положил свою руку на влажную ладонь араба. - Нет, не знаю. И, к слову. Вода остывает, - Принц неожиданно перевернул над головой Ринна ковш и захохотал, наблюдая за тем, кто тот откашливается, пытаясь открыть синие искрящиеся смехом глаза. - Держи, - он подал большую кружку мальчишке, что сидел на его кровати, поджав под себя ноги и сверкая розовыми пятками. - Спасибо! – Андриан с удовольствием отхлебнул горячий чай и прикрыл глаза. – Я понимаю, что все, что ты знаешь обо мне – ты узнавал сам. Но я не понимаю: кто ты? Ты даже имя свое мне не сказал. Как вы тут уживаетесь, и где твои родители? - Хм …Я не хотел поднимать эту тему и не считаю ее достаточно важной, но если тебе интересно, то слушай внимательно. Я не собираюсь повторять это дважды. - Окей, - Андриан устроился поудобнее и замер. - Мой отец был ужасным человеком, друг мой. Единственное, что он оставил после себя – это гостиницу, о которой ходит огромное количество грязных сплетен, и меня, своего сына. Не спрашивай, что именно он делал – просто знай, что это были отвратительные вещи… - А мама? Твоя мама не пыталась повлиять на мужа? - Я не помню своей матери, Андриан. Мне кажется, что он тоже не помнил ее. Или же просто не хотел помнить. Ты не найдешь ни одного снимка или же любого другого упоминания о ней. Впрочем, я уже давно смирился с этим. - А где сейчас твой отец? - Умер, - араб флегматично пожал плечами. – Его убили несколько лет назад, когда он окончательно зарвался. Я понимал, что позиция моего родителя была на самой лучшей и, что важнее, крайне опасной для жизни. Я прикрыл отель, приказал заколотить окна и двери, оставив проходным лишь черный ход. - Зачем тогда вокруг тебя столько людей? - Я делаю выводы и один из них таков: тот, кто признает лишь собственную силу – проиграет. Нужно быть достаточно умным, чтобы заглушать эгоистичные порывы. И нужно быть смелым, чтобы не идти по следам ошибок наших родных и близких. На несколько секунд повисла тишина. - Знаешь, мне кажется, что раньше тут было очень красиво, - младший Ринн сказал это, сам не зная зачем. - Наверное. Мне нравится и так. - Понятно, - сын Вариана погрузился в собственные мысли и отставил пустую чашку. - Эй, может, спать? – Принц нервно дернулся, глядя на парня, который всем своим сознанием отсутствовал в комнате. – Эй! - А? Да, давай спать. У тебя завтра есть дела в городе? - Есть. А что? - Возьми меня с собой.