учение о терпении

Король сложил корону на колени и, приняв от слуги расшитый золотом платок, начал вытирать со лба блестящие капельки пота. Дворец содрогнулся уже в третий раз за последние полчаса, и слуги, окружавшие короля, одновременно поежились, пока правитель задумчиво смотрел перед собой и продолжал избавляться от влаги на лице. — Ваше Величество, может… — начал было слуга, но тут в левом крыле что-то громыхнуло, и юноша осекся, широко распахнув глаза. — Никто его не остановит? — устало вздохнул король, лениво взмахнув рукой. — Да как же мы посмеем, Ваше Величество? — растерялся тот же слуга, подняв взгляд на мужчину. Постучав пальцами по твердому подлокотнику, король спросил: — А где Жохань? — Так в отпуске. Уже неделю. — Понятно… — важно кивнул король, бросая взгляд в окно. За ним уже смеркалось, и хорошо бы отдыхать пойти, но не так-то это просто, когда любимый и единственный сын в очередном приступе энтузиазма решил устроить в замке переполох. Таков уж он был: высок, красив и полон энергии, которую не знает, в какое русло направить. — Замуж его, что ли… — подперев щеку рукой, вдруг выдал король и взглянул на стоящего ближе всех служку, который под этим взглядом застыл и тяжело сглотнул. Не привыкшим он был к такому пристальному вниманию самого короля. — Я н-не знаю, В-ваше Величество, — пробормотал служка, низко опустив голову и покраснев щеками от волнения. Лучше бы конюхом пошел работать — с лошадьми ведь проще, с ними не нужно разговаривать. — На все ваша воля, — он решил, что такой ответ был самым безопасным, и отважился поднять голову, но король уже был глубоко в себе и в своих раздумьях. Когда снова громыхнуло, король цокнул языком и решительно поднялся, забыв о том, что корона до этого покоилась на его коленях. Та упала и чудом не повредилась, в отличие от бедных испуганных сердец прислуги. — Решил. Замуж, точно замуж, — твердо сказал король, наклонившись и поднимая корону. — А я в отпуск. Или помру раньше срока, а оно мне надо, скажи? Бедный слуга, к которому снова обратился сам король, отчаянно замотал головой, и правитель чинно кивнул, удовлетворенный. — Подожду только возвращения Жоханя, и он ему скажет. Я не скажу — он меня не послушает. А Жоханя он боится. Все, я спать. Провожая короля до его покоев, служка думал лишь о том, что королевству, скорее всего, существовать осталось недолго. Молодой принц уничтожит его вместе со всеми ними, как только Жохань с новостью о свадьбе постучится в его дверь. *** Вэнь Жохань, самый приближенный к королю слуга, из отпуска вернулся полным сил и энергии. Проведя две недели на природе в компании белок и ежей, а самое главное — тишины, он о большем не мог и мечтать. Белки тянулись к нему, он их подкармливал — идиллия, вот же она, самая настоящая! Для короля он насобирал шишек, чтобы сделать ему хвойную ванну — для нервов полезно, а королю это сейчас просто необходимо. С таким-то отпрыском. Но улыбка сползла с посеревшего лица, как только он услышал указ короля. — Мы его того… — лениво сказал король, откидывая голову на бортик ванной. Жохань, сложивший руки за спиной, выгнул бровь и, ухмыльнувшись, спросил: — Выпорем? — Да нет… — король снова замахал рукой и начал щелкать пальцами, будто забыл слово и старательно вспоминал. — Замуж мы его. Вот. Жохань не только посерел лицом — да он в обморок чуть не упал прямо при Его Величестве. Кого замуж?! Зачем замуж?! Принца замуж?! Да он же…! — Ваше Величество, пожалейте меня, — взмолился старый слуга, что, между прочим, королю служил целых двадцать лет. Исправно служил, не отлынивая, верно и покорно. Король был всей его семьей и, как ни прискорбно, его отпрыск — тоже. Как бы они ни цапались, Жохань мальчишку любил, пусть и по-своему, но это не значит, что любовь была взаимной. — Он не согласится. — А ты заставь. — Да его проще заставить сесть в лужу помоев. — Тогда поставь ультиматум. — Какой? — криво улыбнулся Жохань. — Он — замуж или я — на тот свет? Король надул губы в задумчивости и недовольно цокнул языком, зачесывая назад мокрые волосы, пахнущие цветочным шампунем. — Значит, нужно его перехитрить. — Перехитрить? — заинтересовался слуга, помогая королю покинуть ванну. Набросив на мокрые плечи легкий халат, пока король придерживал волосы, мужчина спросил: — Неужели у вас есть мысли на этот счет? — Нужно сделать так, чтобы он думал, что это он правит балом, а не я, — поблагодарив верного слугу взглядом, король запахнул халат и улыбнулся, сладко потягиваясь. Несмотря на то, что правил он уже двадцать лет, король выглядел молодо и его легко можно было спутать с юношей. Поджарое тело и острый ум прибавляли ему очков в глазах Жоханя с самой молодости — он всегда знал, что королем его друг детства станет замечательным. И стратегию придумает, и в битве не проиграет. Так уж случилось, что его сыну эти качества достались по наследству, а неусидчивость и шило в заднице — от другого родителя. И вместе это комбо творило дела, мешая спать всему дворцу и прибавляя слугам седых волос, по расписанию. — Спасибо за ванну, друг мой, — сказал король, присаживаясь на постель у небольшого зеркала. — А сейчас давай расчешем мне волосы и попьем чаю. А потом придумаем, как все это провернуть. — Слушаюсь и повинуюсь, — Жохань поклонился и проследовал за королем с гребнем в руке. *** Молодой принц любил спать до обеда, и ни один из слуг не смел тревожить его сон, пока не случится что-то чрезвычайное. Так как все чрезвычайное происходило лишь по вине молодого принца, будить его раньше обеда никто и не собирался. Но Вэнь Жохань не был бы собой, если бы не подпортил принцу сладкий сон, войдя в его просторные покои и бесцеремонно распахнув тяжелые шторы. Солнечный свет вызвал на юном лице хмурое выражение, и уже спустя минуту принц сидел на постели, гневно посмотрев на слугу снизу вверх. Его волосы были растрепанными и неаккуратными, а спальная одежда — помятой. Серые глаза сузились и полыхали яростью, а руки вцепились в подушку и приготовились целиться в очевидную жертву. Жохань же, повернувшись к окну спиной, лениво поздоровался. — Доброе утро, мой принц. — Утро не бывает добрым, поэтому я предпочитаю спать в это время, — сонно пробормотал юноша, медленно моргая. — Но ты и так прекрасно это знаешь, а значит просто пришел позлорадствовать. Ну, говори. Его высочество решительно замахнулся подушкой и запульнул ее в бесстрастно возвышающегося над ним слугу. — Вы как всегда весьма гостеприимны, — чуть склонив голову, улыбнулся Жохань и без проблем словил подушку в воздухе, а Вэй Ин лишь сладко зевнул, махнув рукой, мол, да-да, чего тебе. — Мой король прислал меня для важного разговора. — Отец? — удивился принц, откидываясь на изголовье спиной. — Что-то случилось? Он в добром здравии? — его брови обеспокоенно нахмурились. — Он прекрасно себя чувствует, рад, что вы интересуетесь. — Тогда что? Не томи, я спать хочу. — Дело в вас, мой принц, и дело… — Жохань, отложив подушку на постель, замялся, пытаясь подобрать слова. — Серьезное. Вэй Ин подозрительно сощурился. — Весьма туманно, — протянул он, чуя подвох. Хороший такой, пахучий. Напоследок глубоко вдохнув и выдохнув, слуга, одетый с иголочки, сложил руки за спину и, спокойно встретив проницательный взгляд принца, выдал: — Вы ведь уже совершеннолетний омега, мой принц, и Его Величество решил, что вам следует… подумать о браке. — Браке? — недоверчиво моргнув, принц испугался не на шутку. — Я? Я слишком молод, нет-нет-нет! — Вам уже двадцать один, — напомнил Жохань, многозначительно выгнув бровь. — Это мало! — взвыл принц, подрываясь на ноги. Спрыгнув с постели, Вэй Ин подбежал к зеркалу и начал ощупывать лицо на предмет морщин. Ни одной предательницы обнаружено не было, что подтверждало тот факт, что он был слишком молодым для непонятной штуки вроде свадьбы. Даже звучало противно. Свадьба — ужас! Он не готов! У него впереди вся жизнь, ну какая свадьба? А как же его чертежи, его работы? Как же его бессонные ночи наедине с механизмами? Как же его девственность? Он не мог лишиться сразу всего только потому, что живет на свете каких-то двадцать с лишним лет! Кощунство и варварство! — Гляди, дядя Жо! — сказал принц, специально подобрав одно из ненавистных слугой прозвищ. — Я же еще дите! Под стол пешком хожу, игрушки люблю, сказки читаю! — Сказки о сварке и сбору аккумулятора? — закатил глаза слуга, еще не отойдя от «дяди Жо». — О вкусах не спорят, — повернувшись к мужчине передом и сложив руки на груди, принц сдул с лица мешающую челку и уперся бедром в стул. — Никаких свадеб, понял? Я лучше сяду в лужу помоев. «Я знал!» — победно улыбнулся Жохань, но только у себя в голове. Снаружи он сжимал зубы и негодовал о том, что слишком хорошо знает эту бесючую мартышку. — Жаль, — наигранно вздохнул Жохань. — А я думал, вам захочется повеселиться. — Как связаны самый большой страх моей жизни и веселье? — недоумевал принц. Возможно, это не сработает, подумал слуга. Принц слишком настороженный, он все поймет. Шкала наебалова стопроцентная, в конце концов, а принц такое точно унюхает своим чутким носом. Но это был план короля, а как бы хорошо Жохань ни знал этого пройдоху с генератором идей в заднице, король все же знал его лучше. — По приказу короля принц выйдет замуж только за того, кто пройдет придуманные Его Высочеством испытания. Мой король считает, что вашей парой должен стать тот, кто по-настоящему достоин. «И сможет поладить с тобой, горе луковое», — добавил Жохань от себя, но только мысленно. Глаза принца распахнулись в удивлении, и его гениальный мозг начал все тщательно обдумывать — Жохань, в конце концов, не впервые видел это выражение лица. Наполовину воодушевленное, наполовину сомневающееся. — Чисто теоретически… — постучав по нижней губе, принц встретил взгляд слуги и продолжил: — Если с испытаниями не справится ни один дилетант, значит, свадьбы не будет? — Все верно, мой принц, — с улыбкой кивнул Жохань. — И я смогу понаблюдать за тем, как кучка бездарных альф занимается всяким-разным по моему велению? — И снова верно. — И мне за это ничего не будет? — воодушевился принц, что было видно по яркой улыбке, которая вмиг расцвела на красивом лице, и расправленным плечам. Его засиявшие глаза и предвкушение в них вызвали в душе слуги нежность, которую он подавлял как мог. Нет, он не будет умиляться этому засранцу, нет уж! — Вы очень умны, — подхалимничал Жохань, гаденько хихикая в душе. Даже если за этот обман он попадет в адское пекло, в тот момент казалось, что это равноценный обмен. — Что ж, — пожал плечами принц. — В таком случае отказаться будет весьма глупо. Не понимаю, зачем оно все отцу, в конце концов, он меня знает и должен понимать, что никто не выдержит меня дольше, чем того захочу я, — Вэй Ин сделал несколько шагов к слуге и неожиданно положил обе ладони тому на плечи, проницательно заглядывая в глаза. — Не думай, что я не вижу, как ты на меня смотришь. Ты что-то знаешь, старик, и вы с отцом скрываете это от меня, у меня нюх, слышишь? — Жохань понимающе кивнул, а принц улыбнулся. — Но что бы вы ни замышляли, я вас переиграю! Веришь? Аккуратно сняв ладони со своих плеч, слуга почтительно склонил голову. «Не недооценивай силу любви, мальчишка», — ворчал про себя Жохань, покидая покои принца. Ведь тот еще не знал, что в соседнем королевстве Лань молодой принц собирал вещи, чтобы на неопределенный срок покинуть свой дом и отправиться в путь навстречу своей судьбе. *** День Вэй Ина обычно начинался с умывания, сонного мычания и швыряния предметов в слуг. Не то чтобы он был невоспитанным и озлобленным, просто принц терпеть не мог, когда ему пытались помочь с ванной или переодеваниями. Он ведь и сам мог справиться с такими вещами, руки-ноги на месте, голова вроде тоже, так зачем все это? — Но Ваше Высочество, — отчаянно протянул слуга. Уже спустя секунду дверь перед его носом громко захлопнули. — Кыш отсюда! — фыркал Вэй Ин, сбрасывая на прохладный пол свободную пижаму. — Если кто-то войдет, будет иметь дело с мухобойкой! Двое слуг переглянулись, вздыхая и отступая, как это бывало каждое утро. Воля принца и его мухобойка — это вам не шутки. Сидя в ванной, полной пены и теплой воды, Вэй Ин раздумывал о том, что именно сегодня он наконец встретится с претендентами на свое сердце. На губах расцвела предвкушающая улыбка, а глаза восторженно загорелись. С самого своего рождения принц дал понять, что он с большой вероятностью сведет в могилу пару тройку нянь, судя по тому, как орал этот мальчуган, если ему что-то не нравилось. В три года он укусил слугу за ногу, подавая отличный пример собакам, в пять — разрушил восточное крыло, а в восемь отправил почтового голубя в соседнее королевство с письмом, в котором кривым почерком расписал, что ему срочно нужно доставить оттуда сладостей. И ведь доставили же! В каком шоке был король, когда во дворец привезли несколько телег заморских конфет и попросили передать принцу привет. А вот Жохань, когда на глазах у других слуг оттаскивал его за уши, гаденько улыбался. В двенадцать принц впервые создал монстра — робота, который с виду напоминал большого паука и мог передвигаться на своих механических лапах по дворцу, перепугав большую половину слуг и вызвав головную боль у короля. В тринадцать он его усовершенствовал и теперь мог программировать его маршрут, научив воровать с кухни конфеты и доставлять в комнату Жоханя мусор, грязные палки и письма с оскорблениями. В пятнадцать Вэй Ин сломал стену в южном крыле и надежно спрятал дыру, чтобы по надобности покидать дворец, оставаясь при этом незамеченным, и уже спустя два месяца попался в городе за пьянством в одной из таверн. Так как на тот момент мало кто знал принца в лицо, Вэй Ина никто не узнал, а сам он не спешил делиться своим происхождением и проиграл кучу отцовских денег в азартные игры. Подружился с несколькими трудягами, впервые почувствовал запах пота и грязной обуви, воочию увидел, как живет простой народ, и нарвался на пьяного альфу, что нацелился на его честь. Охрана быстро выпроводила беднягу из таверны, а уже на рассвете внутрь ворвались вооруженные люди во главе с Жоханем и ошарашили постояльцев новостью, что все это время они веселились с самим Его Высочеством. Ох, как же больно было потом передвигаться… Жохань впервые использовал плеть в качестве наказания за плохое поведение, пока отец, стоя в углу со сложенными на груди руками, смотрел на него разочарованно и устало. А Вэй Ин охал, ахал от боли, но все равно не чувствовал сильной вины. Ему впервые было так весело, как тут жалеть, да и о чем? А спина заживет, правда его потайной ход обнаружили и заделали, но никто ведь не мешал спустя какое-то время соорудить новый? Конечно, были приняты меры. К принцу приставляли охрану (от которой он с легкостью сбегал), посадили под домашний арест (что не помешало ему отправлять своего паука на подвиги и мешать людям работать), нанимали учителей (Вэй Ин утомлял каждого и, с детства начитанный и смекалистый, мог каждого уничтожить в интеллектуальной битве). Ничего не помогало! Оставалось только надеяться, что с возрастом это уйдет, и принц станет нормальным омегой. С возрастом не ушло, как уже можно было догадаться. И вот, стоя перед зеркалом, Вэй Ин вглядывался в свое отражение и тщательно продумывал очередную забаву. Взгляд зацепился за гребень, и принц обхватил его пальцами, поднося к влажным волосам. В его триумф он обязан был выглядеть на все сто! Он планировал избавиться от всех претендентов на свое сердце прямо сегодня за один день, хотя растянуть удовольствие было бы неплохо… Все равно в последнее время во дворце было скучновато. Аккуратно расчесав волосы, принц метнулся к шкафу и распахнул деревянные двери с красиво вырезанными на них птицами. Зоркий взгляд зацепился за накидку из черного шелка с вшитыми золотыми нитями, и принц удовлетворенно улыбнулся, снимая вещь с вешалки. Какой прекрасный будет день! *** Длинный коридор оставался позади, а изящная накидка касалась пола и скользила по нему подобно морской волне. Мягкие волосы спадали на спину, а некоторые пряди, упавшие на щеки, раздражали, так что перед тем, как войти в зал, принц остановился перед высокими дверьми и неаккуратно заправил пряди за уши. Охранники, переглянувшись, поздоровались с Вэй Ином, который очаровательно улыбнулся им обоим в ответ, очень удивив. Тренировался. И вот, наконец, он им кивнул, а те синхронно схватились за ручки и распахнули тяжелые двери. Принц горделиво расправил плечи, когда украл внимание всех присутствующих. — Сын мой, — нежно улыбнулся отец, сидящий на возвышении в своем любимом наряде: красном ханьфу с белыми вставками и настолько длинными рукавами, что в них могло поместиться еще четыре короля. — Мы уже думали отправлять за тобой. — Прошу прощения за опоздание, — улыбнулся Вэй Ин, пристально вглядываясь в лица присутствующих. По залу прошелся тихий гул голосов, и Вэй Ин про себя хмыкнул. Его слух успел вычленить из общего галдежа пару фраз, восхваляющих его красоту. Он знал, что был хорош собой — ему говорили об этом с рождения по несколько раз в день, тут любой поверит. Но принцу не понравилось, что слишком уж эти альфы спокойные, будто совсем не знают, с кем собираются иметь дело. — Думаешь, он загадает что-нибудь сложное? — послышался шепот одного из альф, что стоял довольно близко, но позади толпы. — Да что он может загадать? — фыркнул второй. — Ты посмотри на него: такой хорошенький, ухоженный… Небось всю жизнь интересовался только кремами для лица и косметикой, как и все омеги. — Но я слышал… — воспротивился первый, но не договорил, так как принц, махнув рукой стражникам за спиной, направился прямо к отцу с ровной осанкой. Про себя он думал, что этих альф на куски порвет. Уничтожит, мокрого места не оставит! Ух, как же он зол. Такие слухи ходят о нем в народе? А как же его изобретения? Как же его репутация? Он работал над ней годами, и вот это — то, что о нем думают? Какая вопиющая наглость… Увидев за маской спокойствия на лице сына самый настоящий огонь, король заерзал на месте, с опаской глядя в зал, где столпилась кучка альф, и перевел взгляд на верного слугу. В глазах Жоханя плескалась неуверенность, и король, кивнув в сторону сына, одними губами прошептал: «Ебанет?» «Ебанет», — покачал головой Жохань, пока король обмахивал себя веером. Ну, с богом, что ли. — Итак, — взяв себя в руки, сказал король и вернул взгляд в толпу. — Благодарю всех присутствующих за то, что не побоялись побороться за сердце моего дорогого сына. В этот знаменательный день свершится то, чего я, в первую очередь как отец, с нетерпением ждал. «Чтобы сынуля наконец-то съехал?» — хихикал про себя Жохань. «Чтобы я всю жизнь мучился?» — дул губы Вэй Ин. «Хочу на пенсию», — вздохнул про себя король. «Вязать носки и плакать над романами о любви». Когда все формальности были соблюдены, а поклоны отбиты, слово наконец отдали принцу, воодушевленно расправившему плечи. Все взгляды устремились на его фигуру, сидящую подле отца, но недолго: уже спустя секунду принц поднялся на ноги и начал спускаться вниз. Жохань бросил взгляд на короля, а стража вознамерилась двинуться прямо за принцем, но король, придержав рукав, выставил вперед ладонь, призывая не мешать. Спустившись, Вэй Ин обвел незаинтересованным взглядом толпу перед собой и постучал по нижней губе пальцем. Затем ткнул им же в первого попавшегося альфу и сказал: — Вы. Шаг вперед. Альфа слегка удивился, но тут же воспрял духом, судя по гордо вздернутому подбородку, и сделал, как было велено. Вэй Ин придирчиво осмотрел его привлекающий внимание яркий наряд и капризно скривил нос. — Вы мне не нравитесь. Уходите. Толпа яростно зашелестела, и в этих шепотках принц услышал негодование. Замечательно. — Прошу прощения, Ваше Высочество, но… — возмутился альфа, а Вэй Ин, махнув рукой, перебил: — Извольте, я не желаю слушать человека, что нарядился как клоун. Шепотки зазвучали громче. — Мой король, так задумано? — наклонившись, тихо спросил Жохань. — Погоди, друг мой, дай мне время, — ответил тот также шепотом, пряча смешок за длинным рукавом. — Ох, думаю, он их уничтожит. — Разве план был не в том, чтобы найти ему мужа? — Ну, — покачал головой мужчина, задумавшись, — одет этот юноша и вправду довольно вызывающе. Жохань выпрямился, продолжая наблюдать. Гордый альфа, раздраженно поведя плечом, уважительно поклонился королю и под всеобщие обсуждения направился на выход. Вэй Ину думалось, что после сегодняшнего с его репутацией все наконец-то будет, как надо. Точно таким же образом он выпроводил еще огромное количество мужчин. «Вы слишком стары, — фыркал он, глядя на одного из них. — Вы вообще знаете, сколько мне лет? Мимо». «От вас пахнет сырной нарезкой. Неплохо, но мимо». «Как вам творчество великого Юй Цзюня? — очаровательно улыбнувшись, поинтересовался принц. Юноша, слегка поколебавшись, ответил на улыбку и сказал: — Очень нравится. — Я только что выдумал это имя. Мимо». И так от заполненного зала не осталось и половины. — Такими темпами он избавится от всех через час, — заворчал Жохань, подливая внимательно наблюдающему с возвышения королю облепиховый чай. — В таком случае наберем еще столько же, — пожал плечами мужчина, в душе тайно восхищаясь сыном. Принц, ходя перед поредевшей и весьма напряженной толпой из стороны в сторону, преувеличенно разочарованно цокал языком. — Альфы в наше время ни на что не годятся, как же так? — на его лицо наползла сочувствующая улыбка. — Такие хиленькие, глупенькие, с пустотой в голове. Зоркий глаз и слух подметили раздраженный скрежет чьих-то зубов, и принц тут же обратился к тому, кто его издавал. — Вас что-то не устраивает? — неверяще смотря на весьма привлекательного юношу, спросил принц и состроил обиженный вид. — Как некрасиво. — Я вообще не хочу тут быть! — топнул ногой альфа. — Не нравлюсь? Слава богу, тогда я пошел. — А-ну стоять, — не успел альфа и шагу сделать, как принц тут же применил приказной тон, припечатывая парня к месту. Вэй Ин знал, что здесь присутствовали также принцы из других королевств, однако все равно понимал, что выше него по статусу здесь был только король. Поэтому многие альфы, чья гордость была задета раз двадцать за последний час, никуда не рыпались даже после этого. Многие хотели заполучить себе Вэй Ина исключительно ради положения в обществе и наверняка продумывали, как в случае свадьбы терпеть его всю оставшуюся жизнь и стоит ли оно того. Этот юноша, что недовольно высказался по поводу этого балагана, Вэй Ину тут же понравился. Не как будущий муж, боже упаси, а как друг — почему бы и нет? — Ваше имя, — нетерпеливо сказал принц, и это был не вопрос. — Цзян Чэн, — неохотно ответили ему. — Прекрасно, — улыбнулся Вэй Ин. — Охоту любите, Цзян Чэн? На лице юноши отразилось удивленное раздражение. — Люблю. — Прекрасно, — повторил принц, хлопнув в ладоши и развернувшись лицом к отцу за долю секунды. — Он проходит во второй этап. — Второй этап? — шепотом ужаснулся Жохань, который надеялся, что это все закончится сегодня. — Ну, ему хотя бы кто-то понравился, — улыбнулся король, кивая в ответ сыну. Вернув взгляд опешившему Цзян Чэну, принц усмехнулся, в душе злорадствуя. Он, между прочим, тоже не хочет свадьбы, так что они в одной лодке, а значит и страдать должны вместе. Так он решил, все. Оставив Цзян Чэна вместе с его мысленными проклятиями наедине, Вэй Ин пошел дальше и тут же зацепился взглядом за милого юношу в красном. Он очевидно был младше Вэй Ина и даже не на год; скорее всего, ему было около шестнадцати, поэтому странно было наблюдать за ним тут. К тому же, юноша выглядел неуверенно, а смотрел боязливо. Складывалось впечатление, будто его привели сюда насильно. — Как тебя зовут? — обратился принц к пареньку, осознанно переходя на «ты». Мальчишка вскинул на него глубокие глаза и поклонился, тихо и неуверенно бормоча: — Я Вэнь Нин, Ваше Высочество. — Вэнь? — голос Вэй Ина стал мрачным, а взгляд метнулся себе за спину в поисках Жоханя, что хмуро смотрел в ответ. Его вид говорил о том, что он понятия не имел, кто этот юноша, и Вэй Ин тут же успокоился. Просто однофамильцы, слава богу. — Все верно, Ваше В-высочество, — голос парня слегка дрогнул, и он снова опустил взгляд. Вэй Ин испугался, как бы он не упал в обморок, и задумчиво нахмурился. Стоило отправить мальчишку домой учить уроки, но Вэй Ин чувствовал себя плохо от этой мысли — будто он осознанно обижает невинное животное, переезжая его тележкой. — Хм… — пробормотал принц, внимательно разглядывая мягкие черты лица напротив. — Так и быть, ты милый. Проходишь, — чинно кивнул он, думая, что сначала проведет с парнем психологическую беседу, а потом отправит его домой с чистой совестью. Глаза парня засветились, сначала распахнувшись в неверии, а затем посмотрели с благодарностью, и Вэй Ин несдержанно улыбнулся Вэнь Нину напоследок. Ну что за щеночек. — До чего же странный вкус у вашего сына… — бубнил Жохань, обмахивая притомившегося короля веером. — Доверимся ему, друг мой. Тем временем Вэй Ин выискивал в толпе следующую цель. И довольно быстро нашел, столкнувшись с невероятно красивым лицом. «И как я раньше его не заметил?» — думал Вэй Ин, уверенно двигаясь к новой жертве, у которой на лице не дрогнул ни один мускул, когда он понял, что на него обратили внимание. «Интересно». — У вас необычный цвет глаз, — первое, что сказал Вэй Ин, подойдя достаточно близко. — Такой присущ жителям северного королевства Лань. Я сплю, или передо мной стоит сам Лань Ванцзи? — Лань Ванцзи? — послышались возобновившиеся шепотки. — Это действительно Лань Ванцзи? — Что здесь забыл сам Лань Ванцзи? Много, много шепотков. — Все верно, — скупо ответил юноша. Ровная осанка, руки за спиной, ухоженное лицо, красивые волосы, а еще… запах. Сандал. Не хотелось признавать, но пах альфа действительно приятно; будто успокаивающе и комфортно. — Это и правда Лань Ванцзи? — слюбопытничал Жохань, щурясь в сторону этих двоих. Нихрена, извините, было не видно за этой высоченной мартышкой. Он омега или кто, зачем так вымахал?! — Кажется, да, — король тоже смотрел с интересом. — Неожиданно его здесь встретить. — Ну, он здесь ненадолго, — вздохнул слуга. — Зная традиции их королевства, принц ни за что не согласится на брак с ним. — И то верно. Взгляд у Лань Ванцзи был смелым и бесстрастным, а еще будто… безразличным? Вэй Ин даже немного растерялся, не зная, как реагировать. Если Цзян Чэн хотя бы прямо говорил, что свадьба ему вообще не упала, то Лань Ванцзи просто молча смотрел. Что-то защемило внутри, и Вэй Ин, не думая, спросил: — Мы когда-нибудь встречались, Лань Ванцзи? Ваше лицо выглядит знакомо, но я не думаю, что смог бы забыть его, однажды повстречав. Я в смятении, помогите мне разобраться. На мгновение в светлых глазах Лань Ванцзи что-то мелькнуло: то ли неверие, то ли испуг, но оно слишком быстро испарилось, чтобы понять, было ли оно вообще. — Возможно, вы встречали кого-то похожего на меня, — выкрутился Лань Ванцзи. — Похожих на вас я еще не встречал, — кокетливо улыбнулся Вэй Ин, сам от себя того не ожидав. Король спрятал лицо за рукавом, покраснев на глазах у возвышающегося над ним Жоханя. Ну, что поделать: ему было слишком неловко осознавать, что его юный сын прямо сейчас открыто флиртует. Ах, как быстро растут дети! Лицо Лань Ванцзи же не изменилось; он только почтительно кивнул, как бы благодаря за лестные слова, и ничего не ответил. А Вэй Ин пристально наблюдал за каждым его движением и подумал, что этот альфа невероятно опасен для его холостой жизни, поэтому позволил себе лишь последнюю улыбку, прежде чем с жалостью выдавить горькое: — Думаю, вам стоит вернуться домой, принц Лань Ванцзи. Вы не проходите. В этот момент сердце почему-то отчаянно колотилось, не желая соглашаться со словами своего владельца. А Лань Ванцзи, подняв взгляд, мог только мрачно кивнуть в согласии. — Но как же… — заволновался король, хватая за руку такого же опешившего Жоханя и тряся ее со всей силы. — Как же?..