«Двойные звёзды»

      С первыми сентябрьскими ливнями заметно похолодало. Последние несколько дней асфальт даже не успевал просыхать, а изумрудно-зеленая недавно листва стремительно желтела и уже начинала опадать, окропляя тротуары яркими пятнышками.       Даже сейчас, вышагивая вдоль забора университета, Вера без особого интереса рассматривала под ногами волнующиеся на ветру лужицы. Небо над головой еще было ясным, но из-за высоток уже выдвигалась чернеющая орава туч — минут через двадцать польет.       — Почему к первой паре?       Неожиданно. Вера невольно бросила взгляд на источник звука, а вернее, на Веронику, стоящую у своей машины, но не остановилась.       — Сегодня первокурсный квест. Анна Максимовна попросила помочь с подготовкой оборудования.       Однако женщину этот мимолетный взгляд не совсем устроил. Быстро осмотревшись, она запахнула полы пиджака от ветра и сделала то, чего Вере, вероятно, хотелось бы в последнюю очередь — догнала.       А Вера действительно этого не хотела. После той злосчастной двойки в табеле за телефон, она не посетила ни одной пары астрономии и в целом делать этого больше не намеревалась, пообещав себе не пересекаться с этой женщиной никоим образом. Обещание сдерживать удавалось — шла вот уже третья неделя, как нудные лекции о планетах и галактиках прекратили забивать Верину голову.       — Ну, и как долго ты будешь бегать от меня?       — Я не бегаю, — пожала плечами девушка, — не от Вас во всяком случае. А что, цепляться не к кому?       — Ты ведь понимаешь, что я не смогу аттестовать тебя?       — Запугиваете?       — Даю возможность одуматься.       — Что за снисходительность? — Делано удивилась Вера, покосившись на женщину, — Разве не Вы счастливо ставите мне эти ни разу не заслуженные оценки?       — Я редко смотрю на оценки, Вера. — Мягко улыбнулась Вероника, — Мне важна ваша заинтересованность в самом предмете.       — Мне не интересен этот предмет, и на оценки по нему я тоже плевать хотела. — Занервничала девушка, — Я не хочу заниматься тем, что не принесет мне никакой пользы, Вы можете это понять?       — Но ведь физкультуру с английским ты посещаешь?       — Посещаю, потому что у преподавателей с головой все в порядке.       — А у меня не в порядке? — Усмехнулась женщина, — Или ты просто привыкла к тому, что от тебя ничего не требуют?       — Требовать — это одно, а в Вашем случае это уже абсолютное помешательство. И вообще, — Вера резко остановилась и с вызовом во взгляде посмотрела на Веронику, — не аттестовать меня Вам никто не позволит.       Наверное, выглядела она уверенно, но руки в карманах в кулаки все равно сжимала — злилась.       — А у кого я должна спросить разрешение, не подскажешь?       — Просто знайте, куда Вы попали. Здесь студентам идут навстречу, а не валят всевозможными способами. На этом, думаю, можем закончить?       — На этом мы, Вера, только начинаем. — Женщина улыбнулась, взглянула на наручные часы и добавила: — После третьей пары зови свою подгруппу на получение тем ваших дипломных работ. Не опаздывайте.       Девушка даже опомниться не успела — Вероники и след простыл. Сука! Натуральная сука, не иначе.

***

      Первокурсные квесты проводились на второй площадке университета — в старом здании, где раньше как раз таки и располагался сам университет. Вера застала тот момент, когда достраивалось новое здание, и вот уже третий год вторая площадка пустовала. Однако целостность свою сохраняла до сих пор — за ней ухаживали, а в следующем году, кажется, будут реставрировать. Сейчас же туда время от времени переносят старую мебель: парты, стулья, доски и даже архив переправили. Много места он, видите ли, занимал.       Часть группы экономистов прибыла к зданию первой. Отщелкнув массивный замок, ключ от которого Анна Максимовна, скрепя сердце, доверила исключительно Алине, девушки медленно побрели по залитому солнечным светом коридору в сторону спортзала.       — … не знаю, по-моему, здесь стремно, — поежилась Вика, рассматривая деревянные оконные рамы, — потолок вообще как будто сейчас обвалится…       Вера слушала разговоры краем уха, а сама говорить о чем-либо желанием не горела. Ей, если честно, все силы пришлось потратить на то, чтобы переступить через себя и прийти к Змеевой за темой своего диплома — уж очень не хотелось видеть это самодовольное лицо после пары аудита.       — Вер, ты когда на астрономию ходить начнешь? Змеева Алинке все уши уже прожужжала! — Катя вытянула из-за Вики шею и взглянула на Веру.       — Пусть дальше жужжит. — Буркнула та, бегая взглядом по выцветшим от времени табличками на дверях аудиторий.       — Она даже адрес твой спрашивала! Мы…       — Да не адрес! — Перебила подругу Вика, — Номер маршрутки на которой ты домой ездишь она спрашивала. Только я не поняла, зачем.       Алина, смеясь, предположила:       — Подкараулить хочет, может?       — Ага, а потом кокнуть! — Хмыкнула Катя, — И скрыться с места преступления.       — А мне кажется, что она любит Верку. — Даша пожала плечами и встала между Верой и Алиной, — Иначе, почему каждая пара начинается с вопроса «Где Фигуровская?» от самых дверей?       — Кстати, да! — Согласно кивнула Вика, — Притом что когда Поли три дня не было, она не замечала ее отсутствия до тех пор, пока не пройдется по списку.       Вера, услышав это, почему-то смутилась и едва подавила улыбку. Пусть так оно получалось лишь по доводам, но звучало вполне правдоподобно. Однако, зная Змееву…       — Думаю, ей просто не до кого докапываться.       — Вер, двадцать четыре человека помимо тебя в группе! — Вздохнула Катя, — Неужели не сможет найти новую жертву, если очень захочет?       — Она не пытается! — Заметила Поля, — Даже дергать нас перестала последнее время — сидим в задней части аудитории. Скучно ей без тебя, Вер!       Вика вдруг оживилась.       — Давайте устроим вам примирительный обед в столовке! Я оплачу!       — Вы дуры? — Вера попыталась посмеяться, но количество информации, свалившееся на нее за какие-то пару минут, позволило только вымученно улыбнуться, — Заканчивайте, серьезно.       — А что такого? — Развела руками Катя, — Никто ж не виноват в том, что вы обе такие упертые баранихи!       — Вот-вот! К тому же, Змеева за этот месяц уже десять раз могла бы сходить к Ирине Викторовне и нажаловаться на тебя, но до сих пор не сделала этого, в то время как та же самая Мальцева на ее месте тропинку бы туда протоптала.       — Передайте ей, что Ирина Викторовна давно в курсе ее идиотских методов преподавания, и прекрасно знает, что на астрономию я не хожу только лишь из-за них.       — Так тебя поэтому по стипендиальным не таскают третью неделю? — Догадалась Вика, — Ты уже и с Иринкой обо всем договорилась?       — Не договаривалась, — мотнула головой Вера, — просто поставила в известность. В отличие от Змеевой, она слышит и слушает меня.       Коридор заканчивался. Двери спортзала уже были открыты, и девушки, замолчав, переступили его порог. Просторный и светлый, сегодня он послужит для первокурсников отличным местом прохождения полосы препятствий, состоящей из брусьев, конусов и прочего хлама, находящего в бывшей каморке физруков.       — А кто вести будет? — Нахмурилась Алина, — Анна Максимовна сказала, что ей прошлого года на десять лет вперед хватило.       — Может, кто-то из четверокурсников? — Предположила Катя, — Мы, все-таки, зал готовим, а это, между прочим, самое важное!       — Мы не только зал готовим. Улица и второй эта тоже на нас.       Судя по выражению Катиного лица, новость ее не очень обрадовала.       — Охренеть просто! А домой я в десять вечера приеду?       Двери спортзала снова неожиданно распахнулись. Вера и еще несколько девушек, не успевших оккупировать комнату физруков, синхронно оглянулись.       — Ну вот, наша ведущая. — Шепнула Вика, подтолкнув оцепеневшую Веру в плечо.       Вероника, перебирая в руках какие-то листы, двинулась прямиком в их сторону.       Быть может, девушке казалось, но свет в огромных окнах вдруг стал еще ярче, а пылинки, хаотично летающие по залу, теперь больно резали глаза, заставляя их слезиться. Захотелось зажмуриться, закрыть лицо руками, отвернуться или просто убежать — до чего упрямо голова отказывалась верить в происходящее. Что за идиотизм, в самом деле? Никуда от нее не денешься!       — Вы ведёте? — Улыбнулась Катя самой наитупейшей улыбкой.       — К сожалению, — бросила женщина сухо.       Но сухо лишь потому, что Вера до этого момента еще не успела попасть в ее поля зрения.       Девушка, в недовольстве сдвинув брови к переносице, поглядывала на происходящее из-за спины Алины. Не хотела, конечно, но поглядывала, и подумала, что в совершенно обычной футболке, спортивных штанах и кроссовках выглядела женщина вполне безобидной. Даже привлекательной. В какой-то степени.       Рывком опустив листы, Вероника обвела девушек взглядом и на долю секунды остановила его на выглядывающей из-за Алины Вере. Та, впрочем, не особо скрывалась, но и внимание привлекать к себе не хотела. Сделав вид, что присутствие женщины абсолютно ее не волнует, отвернулась к окну.       — На третьей локации мне нужна пара. Миронова с Серовой встанут на старт. Фигуровская, можешь не прятаться! Ты со мной.       — Я с Алиной встану. — Отрезала Вера, — Вику с собой берите.       — Это еще почему? — Возмутилась Вика.       — Потому что у тебя средний балл по астрономии четверка.       — А у тебя два с минусом!       — Давайте вы потом обсудите свои оценки, ладно? — Вклинилась Вероника, — А сейчас, бога ради, закройте рты и начинайте готовить зал. У вас два часа.       — Может, часть группы отправить на улицу и часть на второй этаж? — Предложила Поля, — Так быстрее будет.       — Кстати, да, — согласно кивнула Вика, — человек по шесть на локацию. Думаю, в два часа как раз уложимся.       — И чего стоим? — Женщина, вздернув брови, в очередной раз обвела группу взглядом, — Вперед!       Последнее слово разлетелось громким эхом по залу, и Алина, взглянув на Веру полными сожаления глазами, направилась следом за удаляющейся Викой. Остальные тоже расползлись по разным сторонам. Кто-то принялся снимать волейбольную сетку, кто-то — копаться в каморке с кучей хлама, а кто-то уже вовсю передвигал лавочки. Вера, надеясь установить максимальное расстояние между собой и Вероникой, тоже скрылась за стеной каморки.       — Блин, одна пыль! — Причитала Катя, периодически чихая и громко шмыгая носом, — Достаньте мячи с верхней полки. Я не дотягиваюсь!       И все бы ничего — легче от достигнутого расстояния Вере не становилось. Перетаскивая конусы к выходу, он то и дело ловила на себе короткие, вроде бы, совершенно незначительные взгляды, но холодом обдавало так, словно женщину не интересует ничего, кроме нее, словно и пришла-то она сюда только лишь для того, чтобы показать, что все Верой проделанное — абсолютно ее не волнующая, глупая вещь.       Быть может, так оно и было, а Вера, скорее всего, продолжив размышлять над этим, разозлилась бы окончательно и бесповоротно, но работа не стояла, именно поэтому спустя какие-то двадцать минут все назойливые мысли благополучно отошли на задний план, освобождая место куда более важным на тот момент вещам.       Вероника, впрочем, была вовлечена в процесс не меньше. И это странно — Вера никогда не подумала бы, что эта женщина будет ползать по пыльному полу на коленях в попытке расставить конусы так, как они были расположены на одной из картинок, потому улыбалась, переглядываясь с Полиной. Поползновения ее продолжались до тех пор, пока обе полосы препятствий не приняли идентичный картинкам вид, и Катя с облегчением в голосе не сообщила, что конусы закончились.       На подготовку первой локации ушло около сорока минут с учетом тщетных попыток очистить одежду от грязи. Вера искренне надеялась, что улица и второй этаж тоже на финишной прямой. Если это так, у них останется целых полтора часа на бесцельные скитания по старым коридорам и двору площадки, а это куда лучше, чем таскать горы оборудования ради каких-то первокурсников.       Но едва она успела об этом подумать, присев на край лавочки, как Вероника бросила приказным тоном:       — Вера, идем! Остальным через пятнадцать минут быть во дворе.       И то ли моментально смирившись, то ли попросту не желая влезать в спор, девушка послушно поднялась с места, одернула футболку и вяло поплелась к выходу.       Некоторое время они молчали, и тишина пустого коридора показалась Вере какой-то слишком уж тихой. Однако заводить с ней разговор она ни в коем случае не собиралась, наслаждаясь этими редкими минутами абсолютного спокойствия. Ну когда ж еще доведется испытать такое?       — Ты злишься на меня?       Прозвучало это скорее как утверждение, нежели вопрос. Вера от неожиданности впала в секундный ступор, но замешательства своего не показала.       — Вам не все ли равно?       — Мне не все равно, — честно ответила женщина, — а еще иногда мне кажется, что в твоей успеваемости я заинтересована больше, чем ты сама.       — Ко мне какие претензии в этом случае? Я уже не единожды говорила о причине такого отношения к Вам и Вашему предмету.       — Может, проблема не только в этом?       — Только лишь.       — Ты уверена?       — Абсолютно.       Нет. Ровно на мгновение Вера взглянула в чужие глаза и мысленно забрала свои слова обратно. Потому что не была уверена ни в них, ни в самой себе. По крайней мере сейчас. Из-за путаницы в собственной голове она даже не пыталась разобраться в своем отношении к этой женщине, потому считала, что не питает к ней ни грамма чего-то, помимо сплошной ненависти. Но будь оно так, сердце не заходилось бы надрывными толчками всякий раз от одного лишь стука каблуков откуда-то из глубины коридора, вызывая вселенское желание смотаться на все четыре стороны. Дыхание тоже едва ли обрывалось бы, когда в толпе студентов глаза неожиданно натыкались на один единственный силуэт, и руки, наверное, не трепало бы дикой дрожью, стоило вечно надменному взгляду на секунду остановиться даже где-то неподалеку. Все было бы в сотни раз проще, если бы не было так, как есть.       Так, как быть не должно.

***

      — Такая хрень! — Возмущалась Вика, потирая пострадавшее колено, — Я завтра не встану!       Квест завершился так же быстро, как и начался, а все потому, что половина группы была вынуждена принять в нем участие: кто-то из первокурсников отказывался проходить испытания, ссылаясь на их сложность, кто-то просто решил не прийти, а кто-то пришел, но по какой-то причине вскоре пропал. Судя по всему, через задний двор. Однако сорваться сие мероприятие не могло, поэтому пришлось приложить все усилия, но дать ему состояться. Приложили, и притом действительно все, включая разбившую локоть Веру. Она по глупой случайности слетела с турника на втором испытании. Викино колено прокатилось по кирпичу во время игры в футбол, а Алина, в данный момент со страдальческим лицом лежащая на матах посреди спортзала, битый час проклинала парня, зарядившего ей в затылок футбольным мячом. Остальные расположились на лавочках вдоль стены, но от дневной их веселости не осталось и следа — устали.       — Может, по домам? — Вздохнув, спросила Катя, — Уже почти девять.       — А Змеева где? Предупредить бы надо.       Даша была права: предупредить стоило бы. Однако женщины уже около десяти минут не наблюдалось не только в спортзале, но и в стенах здания, кажется, тоже.       — Да она сама уже смоталась отсюда, — отмахнулась Вика, — вон, даже кофту оставила!       На лавочке у противоположной стены действительно лежала кофта, именно поэтому Вера подумала, что Вероника все еще где-то здесь. Странно, конечно, ведь здание освещалось не полностью — на данный момент только первый этаж и спортзал.       — Кто искать пойдет? — Поинтересовалась Вера. Ответом на этот вопрос стало абсолютное молчание. Алина с Катей посмотрели на нее, как на сумасшедшую, а Вика и вовсе отвернулась в другую сторону, делая вид неотрывной занятости телефоном. — Я так и думала.       — А как иначе? — Развела руками Поля, — По крайней мере сегодня ты полдня провела рядом с ней. Так что хуже уже не будет.       — И то верно…       На этих словах Вера поднялась на ноги и нехотя направилась к выходу. На всякий случай предварительно заглянув в каморку физруков и убедившись, что женщины в ней нет, она вышла за порог зала, остановилась и прикинула, где та могла находиться. Звать ее по имени на весь коридор было бы не столько неловко, сколько попросту бессмысленно — дальше этого этажа идти ей было совершенно незачем. Ну не решила же она вдруг прогуляться по пустому темному зданию? А хотя, кто ее знает…       По идее, оказаться Вероника могла где угодно — двери аудиторий не были заперты. К примеру, приоткрытая седьмой заинтересовала Веру еще с самого начала, когда они только продвигались к спортзалу всей группой несколько часов назад. Восьмая, отведенная, судя по табличке, под лаборантскую, была и вовсе настежь распахнута, будто призывая Веру зайти. Делать этого девушка, ясное дело, не собиралась, но исключительно интереса ради притормозила. Каково же было ее удивление, когда в дальнем углу вдруг мелькнула чья-то тень.       Доски не скрипели, поэтому в аудиторию Вера зашла неприлично тихо. Кожу неожиданно обдало противной волной холода, но то ли из полупрогнивших деревянных окон, то ли от примитивного сквозняка из-за двери. Разбираться времени не было — взгляд зацепился за очертания хрупких плеч и спины, слегка освещаемых желтоватым светом фонарей из окна. Вера буквально ощутила, как ее сердце рывком шарахнулось вниз, оттого даже вдохнуть не смогла. Впору было бы тихо развернуться, уйти и забыть об этом раз и навсегда, но в эту же секунду женщина встала к ней почти что вполоборота, торопливо расправляя какую-то вещь в руках, а Вера невольно прошлась глазами, по полностью охваченной фонарным светом спине, если быть точнее, по татуировке во всю ее площадь. Рассеянно моргнув, девушка проследила за тем, как Вероника накинула на себя кофту, расправила волосы и, дернув плечами, обернулась. Нет, она не ахнула от неожиданности, не испугалась и даже не вздрогнула — ни одной эмоции не промелькнуло на ее лице.       Вера, растерявшись, выдала, как из пулемета:       — Мы по домам хотим расходиться.       — Так расходитесь. — Кивнула женщина, неторопливо пробираясь к выходу.       Казалось бы, все. Вероника найдена, вопрос исчерпан, и в целом Веру здесь больше ничего не держало, но нещадно жгущее чувство стыда не позволяло ей уйти так просто. Даже когда женщина оказалась совсем рядом, ноги, точно налившись свинцом, двинуться не дали — хоть руками отрывай.       — Расходитесь. — Повторила Вероника и усмехнулась, будто издеваясь.       Впрочем, издеваться у нее и без того получалось превосходно. Девушке вдруг показалось, что эти глаза видят ее насквозь, и взгляни она в них, женщина без труда выдаст все о ее прошлом, будущем и настоящем. До того в самом деле ненормальной и совершенно абсурдной показалась Вере эта мысль, что остаться здесь, в полумраке пустой аудитории, едва освещаемой тусклым светом из коридора она более не смогла — вышла первой и направилась не в сторону спортзала, а прямиком к выходу из здания. Осталась ли Вероника стоять на месте, она не знала, да и знать не хотела, торопливо спускаясь по бетонным ступеням.       Воздух после недавнего дождя казался совсем холодным, уже даже не осенним, оттого Вера, остановившись в дверях, подумала вернуться за ветровкой. Она оставила ее в спортзале на матах рядом с Алиной, потому что не планировала выходить на улицу так скоро. Можно было, конечно, сходить за ней и сразу вернуться назад, однако левая рука уже вовсю орудовала зажигалкой, огонек которой как назло напрочь отказывался загораться. Вертясь в разные стороны в попытке закрыть его от порывов ветра, девушка не заметила, как дверь за спиной снова приоткрылась. Не заметила и приближающейся к ней женской фигуры, и тихого говора в трубку тоже не расслышала, но лишь до тех пор, пока перед ее лицом вдруг не возникло пламя чужой зажигалки.       От неожиданности она шарахнулась в сторону и едва удержала сигарету в зубах, а Вероника, не отнимая телефона от уха, продолжала удерживать зажигалку на уровне ее лица. Удивительно, но огонек даже не колыхался. Однако, видя чужое бездействие, женщина вскоре отпустила кнопку, спрятала руку в карман и медленно двинулась в противоположную от девушки сторону.       — …нет, я не хочу говорить об этом. — Звучал удаляющийся голос, — Не делай вид, что тебе не все равно.       И тут она то ли бросила трубку, то ли звонок сбросил ее собеседник — ясно не было. В любом случае экран телефона погас, а Вера поспешила отвести взгляд.       — Домой поедешь? — Мягко улыбнулась Вероника, перехватив его.       Так непривычно спокойно и тихо прозвучали эти слова, что девушка засомневалась, ей ли вообще они адресованы. Захотелось даже оглядеться по сторонам — до чего упрямо голова сопротивлялась очевидному.       — Алина, кажется, недалеко от тебя живет, верно? — Снова подала голос женщина, и Вера скованно кивнула, — Жду вас у машины за воротами.       И ушла, а девушка еще долго смотрела ей вслед, покусывая кончик так и не прикуренной сигареты.