***
Что же, со стороны Синаллиона было мило уже просто выслушать их. Ари, конечно, пожалела о своей идее, стоило только барда увидеть, но глупо отрицать очевидное: у Синаллиона деньги есть, а у них даже сменной одежды не завалялось. Но все равно от довольной улыбки Ари становилось не по себе. — Мои леди, я понимаю важность нашей миссии, но разве я гожусь для помощи с одеждой? — Синаллион пытался от темы увильнуть. Ари с поразительной для неё упёртостью не позволяла: — Тебя никто не просит её одевать, этим займусь я. От тебя просят лишь немного денег, чтобы матросы прекратили к нам лезть. Или что, бравый боец с культом не может себе позволить оплатить эту самую борьбу? О том, что матросы в их сторону пока что даже не смотрели, Брайт решила умолчать. Тем более, таверна грозила превратиться в поле боя. Окружающие с интересом поглядывали на громко спорящих Синаллиона и Ари, Бекка всё возмущенно кудахтала, мол, нечего «лорда» обижать. Наверное, стоило заказать какой-нибудь выпивки, для ещё большего увеселения. — Извините, не найдётся ли у вас вина? Синаллион оплатит. — Брайт попыталась сохранить дружелюбный вид в ответ на полный раздраженного подозрения взгляд старухи. Та дёрнула беззубым ртом и быстро направилась прочь, так ничего и не сказав. Сквозь общий гвалт спор барда и ведьмы стало сложно различить. Брайт скучающим взглядом скользнула по толпе. Раскрасневшиеся от веселья и выпивки лица, одно другого страшнее. Конечно, в Котауне тоже не одни красавцы жили, но таких рож Брайт раньше не видела. — А откуда мне знать, что ты не потратишь все деньги на помощь культу? — Синаллион шипел хуже кота. Брайт взяла бутылку у Бекки и отхлебнула прямо из горла, наблюдая. Ари взмахнула рукой, и выбившаяся из причёски прядка смешно упала ей на глаза: — Оттуда, что я вообще согласилась тебе помогать! Вино тут, кстати, было отвратительным. Не то что бы Брайт разбиралась в винах, но вкус ей определенно не нравился. Меж тем Ари по-лисьи усмехнулась, а её глаза нехорошо заблестели: — Кроме того, ты же хотел пошпионить за церковью, не так ли? Тебя вряд ли даже внутрь пустят без нас. — Какая убедительная стала, лишь только потребовалось… а что, собственно потребовалось-то? Брайт не понимала до сих пор. Какая нормальная, а самое главное, подходящая для незаметного проникновения в чужой дом одежда может быть… там?! Синаллион нахмурился, Брайт закатила глаза, вмешиваясь в разговор: — Не волнуйся, она просто шутит. Мы не собираемся брать одежду там. Да, Ари была полезна в побеге из Преисподней, но наряжать себя в… Те тряпки Брайт не позволит! Подозрительности во взгляде Синаллиона хватило бы на весь город разом. Затем бард вздохнул, качая головой: — Что же, леди Брайт, надеюсь твоя подруга подберёт тебе достойный наряд. Брайт с Ари победно переглянулись, но бард не закончил: — И лучше мне лично удостовериться в этом, как и разобраться с вашими расходами. С одной стороны — можно было не волноваться о деньгах. С другой — Ари явно не рассчитывала, что бард в самом деле решит пойти с ними. Ведьма ойкнула, с неловкой улыбкой глядя на раздраженную Брайт. Та обречённо вздохнула. Прекрасно. Мало ей было одного навязчивого дурня, теперь появился ещё один, спасибо, что в голову к ней не полез. Синаллион её недовольства будто бы не заметил и бодро направился к выходу. Брайт бросила осторожный взгляд на Бекку, но та была занята криками на очередных матросов. Что же, пусть бард потом сам с ней разбирается, раз так горит желанием помочь.***
— Я не буду это надевать. Брайт могла считать себя самой спокойной девушкой в Шемире хотя бы потому, что не удушила Ари на месте за принесенные ею тряпки. Хотя это и тряпками не получалось назвать! Не было уверенности, что эти… штуки хоть что-то вообще могли прикрыть. Ари её отказ ни капли не смущал, а Синаллион старательно делал вид, что он не с ведьмой. Что-то попытался ляпнуть, мол, не будет такое оплачивать, так обе девушки на него посмотрели так, что до сих пор помалкивал. Ари искренне, Брайт за компанию. Ведьма невинно улыбнулась: — Это довольно приличные одежды! Даже не заподозрят тебя в принадлежности к культу и лезть не станут… — Ари, скажи, пожалуйста, я слепая по-твоему? Твои одежды красные. И с пентаграммами. Напомни, в чём ходят культ… — Брайт оборвала себя, покосившись на тени этих самых культистов за дверью. Ведьма же лишь закатила глаза: — Там есть нормальное платье. Не собираешься же ты вечность в чужой рубашке ходить! Брайт фыркнула в бессильной злости. Да, прекрасная идея всё это вываливать перед Синаллионом. Бард не скрывал интереса, хоть и не вмешивался пока в разговор. В голове засмеялся Рейз: — Что, всё никак не можешь одеться свободнее? Вот только его тут не хватало! — Что, всё никак не можешь придумать как мне спасти мир? Синаллион с интересом посмотрел на неё, поправляя капюшон плаща, и Брайт стоило огромных усилий не коснуться привычно амулета. Вместо этого она предпочла разглядывать тряпки, словно всё-таки собиралась что-либо из этого носить. Рейз фыркнул: — Ты, моя радость, даже себя спасти можешь с трудом. Лучше выбери что-нибудь покрасивее, вряд ли что-то ещё сможет тебе помочь. Такой поддерживающий, аж плакать хочется. Брайт вновь посмотрела на Ари: — Там есть что-то, более подходящее для бега? И не вздумай даже про вот это заикаться! — Очень хотелось отшвырнуть тряпьё и направиться за чем-то получше, но она держалась. Ари заворчала, но всё-таки побежала за чем-то получше. Брайт одёрнула шарф, ёжась под внимательным взглядом барда. Вот приспичило Ари его с собой тащить! Пялился, словно никогда раньше рыжих не видел. У самого волосы всего ничего светлее. Девушка постаралась отогнать тревожную мысль, что бард мог всё-таки заметить шрам. — Знаешь, обычно шрамостенцы куда злее. — Синаллион опёрся плечом на стену, невинно улыбаясь. Брайт пожала плечами. В её ситуации вести себя как Браш значило остаться совсем одной, без денег и даже жилья. Вряд ли Ари порадовалась бы второй Ривере, только в этот раз без магических сил. — А ты много их встречал? — Брайт пыталась вести себя дружелюбно. Правда. По сравнению с тем, как она общалась обычно, она барду чуть ли не в любви признавалась. Синаллион рассмеялся, мягко и даже ласково: — Нет, моя леди. Ты третья, с кем мне доводилось сталкиваться. Знаешь, мне всегда нравились южные имена. Только не говорите, что он сейчас пытается в самом деле за ней ухлёстывать! — Угу. Мило. — Мне доводилось встречать людей с интересными именами и это натолкнуло меня на мысль, как бы меня звали, родись я на юге? Трепачом. Или Вертопрахом. Брайт прикусила язык, пытаясь удержаться от колкости. Где же Ари носит, когда она так нужна? Сейчас ругалась бы со своим ненаглядным бардом и отвлекала его от Брайт. Девушка наконец посмотрела на барда и пожала плечами: — Ну, могу называть тебя Певчим постоянно. Будет почти как на юге. — А может, Вэлиант? «Доблестный» мне бы пошло. — Синаллион невинно улыбался, а сам пялился на неё с юношеским бесстыдством. Брайт уже хотела сказать, какое имя ему бы пошло на самом деле, но очень вовремя в комнату влетела Ари. В этот раз в руках она держала тёмный свёрток. Раньше, чем Брайт успела и слово сказать, свёрток полетел ей в руки. Тёмные бриджи, чёрная рубашка, маска… — Ари, ты притащила точно то, в чём я уже хожу. — И что? У тебя так много вариантов? Примеряй быстрее. А ты выйди пока! — зашипела она на Синаллиона. Тот, ворча, неохотно вылез из их убежища, пока Ари вертелась вокруг Брайт. Та нервно повела плечами, непривычная к такому вниманию. Ведьма нахмурилась, понизив голос: — Ты уверена? В том, что хочешь со всем этим связываться? Я уверена, можно что-нибудь придумать… — А у нас есть варианты? Если ты не можешь сколдовать нам какие-нибудь доказательства для вот этого, — Брайт кивнула за дверь, отвечая так же тихо, — то придётся повозиться и поработать на твой культ. В конце концов, проникнуть к старику вряд ли так уж сложно. Я до всего этого взламывала замки, вряд ли у этого богача с замками лучше. Честно? В их случае будет победой, если Брайт сможет хотя бы проникнуть в чужой дом. Весь её опыт «взлома» замков укладывался в пару вскрытых сундуков, а о дверных и речи не шло. И если тот аристократ, — лорд Сильверкроу, вроде? — не будет столь любезен, что оставит дверь открытой специально для Брайт, то всё очень, очень плохо. Но Брайт лишь приподняла уголки губ, пытаясь не выдавать беспокойства до последнего. Ари ей не поверила, это виднелось в её нервном взгляде через плечо. Но обе молчали. Одежда оказалась непривычно впору. Брайт поправила рукава рубашки, хмурясь. Скажи ей раньше кто, что придётся подбирать одежду для ограбления — рассмеялась бы дурной шутке. Но вот она тут, и от гнетущих мыслей в животе сплетались в клубок змеи. Ари, взглянув на неё, заулыбалась как ни в чём не бывало: — Убрать волосы и замотать грудь, и никто даже не догадается, что ты девушка! — Притворяться у неё получалось так себе, но Брайт не подала виду. Вместо этого вновь оглядела себя, пытаясь расслабиться и подумать о чём-то хорошем. Например, что пара простейших заданий и ключ к свободе у неё в кармане. Конечно, придётся ещё поискать доказательства злонамеренности культа, но если что, всегда можно их подделать. Просто Ари об этом знать не надо. Как она собирается это делать, Брайт предпочитала не думать. Видимо, так же, как будет убивать Риверу и спасать мир. — Подумать только, у вас бывает приличная одежда… — А, это вообще я напрямую выкупила, просто так ты бы в жизни всё это не раздобыла. Ну, или сделала бы это куда дороже. Что нам ещё потребуется? Если бы Брайт знала.***
По крайней мере им удалось отделаться от Синаллиона и остаться с достаточным количеством серебряков в кармане. Уже хоть что-то. Ари бодро шла по улицам Раведжа, щебеча что-то о главной площади и сколько всего можно купить там. Брайт лишь пожимала плечами, пытаясь не обращать внимание на липкие взгляды матросов. Неприятное ощущение, словно весь этот проклятый город следит за ними, не позволяло расслабиться хотя бы на секунду. Под ногами, совершенно не смущаясь людей, пробежала крыса. Брайт отпрянула, чудом не наступив на неё, но тварь лишь юркнула в тень, не замедлившись ни на секунду. Сердце заколотилось в ушах, а дыхание участилось, пока Брайт оглядывалась. Всё с этим городом было не так. Серая и мрачная погода, грязные улицы и дома, грубые и наглые жители, крысы. До боли в сердце захотелось оказаться сейчас дома, забраться с головой под одеяло и представить, что всё в порядке. Но нужно было идти. — Что? Я непривычна к крысам, — хмуро пробурчала Брайт на удивлённый взгляд Ари. Та посмотрела в сторону, куда убежала крыса, и покачала головой: — В жизни бы не подумала, что тебя могут напугать грызуны. Ты казалась такой уверенной… — Я и есть уверенная, просто не люблю, когда под ногами бегают эти самые грызуны. — Они ускорили шаг, пока Брайт не прекращала озираться. Стоило ли радоваться, что сейчас хотя бы не лил дождь? И хоть дома тут были разными, все они были одинакового грязно-мокрого цвета. Разные оттенки, но в сущности это был один цвет: тёмный, блестящий и давящий. Брайт постаралась держаться поближе к Ари, чтобы не потеряться в этом дождливом лабиринте. Ведьма не возражала. — Как ты только тут живёшь… — Брайт пробормотала это под нос, но Ари все равно услышала. Она замерла, словно размышляя, куда им свернуть, и спокойно сказала: — Вообще, я тут бываю не так уж часто. Обычно приезжаю сюда раз в полгода, обновить заклинания на доме, узнать новости и может что прикупить для Риверы. Та не одобряет… не одобряла, когда я надолго уезжала от неё. — Её голос чуть дрогнул, но лицо осталось спокойным. Брайт покачала головой. Нашла о ком думать. Мало ли, что не одобряла Ривера? Старуха вообще-то хотела сердце Брайт съесть! Но девушка всё-таки удержалась от привычной подколки. Площадь была… Получше. Окружённая домами, пока что почти безлюдная, и здесь дышалось полегче, чем в остальном лабиринте узких улочек, почему-то названным городом. Брайт взглянула на глашатая, страстно кричащего о чем-то. Амулет на груди знакомо потеплел: — Слышишь того человека? Болтает только, что ему сказали, но у него для тебя хорошие новости. Брайт сжала камни, уставившись на глашатая и осторожно к нему приближаясь. Коротконогий толстяк, а орал так, что и глухой услышал бы. Ари бросила быстрый взгляд на амулет и отвернулась, словно смущаясь. Брайт остановилась в стороне от всех, пытаясь выглядеть безразличной: — Что, закон о демонхартах отменили и теперь можно кричать о себе на каждом углу? Уже привычный порыв ветра заставил всех кутаться в плащи, дрожа. Брайт сжала зубы, морщась. Оставаться в этом городе нельзя не из-за Риверы, а из-за погоды! Не очень хочется стать первым демонхартом, который погиб из-за климата. Рейз хмыкнул: — Ты и сейчас можешь, просто тебе не вырежут сердце, а сожгут. Хотя может и вырежут, смотря кто поймает раньше. — Он ухмылялся, в этом и сомнений не было. Брайт закатила глаза, качая головой. Он безнадёжен! И раньше, чем она это сообщила, Рейз продолжил, звуча уже не так уверенно: — Я немного соврал тебе, пока мы были у Риверы и ты пробыла у нее чуть дольше. Брайт замерла, глубоко вдохнув. Спокойнее, спокойнее… Ни к чему устраивать истерику. Просто нужно спокойно и взросло принять, что её друг это гребаный козлина! — И сколько же? — Поразительно, как она это не высказала в лицо Рейзу. Ари словно почувствовала её настроение и быстренько отошла подальше. Брайт сама не поняла как начала расхаживать из стороны в сторону, вцепившись в амулет и совершенно не обращая внимания на редкие удивлённые взгляды. — Давай, Рейз, в чём ещё ты мне соврал? Ну же, я жду! — Успокойся. Ты пробыла у неё всего пару недель. Всего? Всего?! Да он… — Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! — Может, потому что я тебе жизнь спас? — От холода в голосе Рейза мурашки по плечам бежали, но Брайт лишь фыркнула. Сердце глухо барабанило в груди, а в горле жгло от обиды. Да может она хоть кому-то довериться? В кого не ткни, так обязательно её обманет! Повисла тягостная тишина. Брайт вздохнула: — Рейз. — Что ещё?! — прошипел демон точно кот. В очередной раз Брайт пожалела, что вообще с ним связалась, но всё-таки смогла сохранять спокойствие: — Пообещай, что это в последний раз. Больше ты меня не обманешь. — Разве что для твоего собственного блага. — Рейз! — Что? — Он звучал веселее, но Брайт чувствовала, это лишь маска. Она тоже постаралась не обращать внимание на все ещё кипящее в стороне раздражение. Полудемон проворчал: — Ладно. Я обещаю тебе не лгать. Довольна? — Спасибо. — Брайт не знала, верить ли ему. С одной стороны, они вместе прошли долгий путь. Он спас ей жизнь, поддерживал, хоть и постоянно подкалывал и смеялся. Как бы это забавно не звучало, но именно Рейза Брайт с трудом, но могла назвать другом. А с другой — он все ещё был демоническим порождением. И не нужно было многое о них знать, чтобы опасаться. Но не смешно ли? Единственные, кто хотят ей помочь — ведьма и демон. Расскажи кому — не поверят. Рейз бодро сказал: — Ну, раз мы разобрались с этой мелочью, предлагаю тебе послушать, какие новости происходят в вашем милом людском мирке. Брайт усмехнулась. Он все ещё был невыносим.