И двух смертей мало

Сизое утро отзывалось болезненной тревогой в душе. Брайт с мрачным видом наблюдала, как Ари собирается. Слова Рейза всё ещё эхом отзывались в голове, не давая сосредоточиться. Какое-то пророчество, конец света — не слишком ли много для той, кто совсем недавно и меча-то в руках не держала? Рейз все ещё не отвечал. Брайт гладила тёплые камни амулета, нервно размышляя. В животе комком сплелись змеи, не позволяя вздохнуть спокойно. Ну за что же ей всё это? Да, хорошим человеком не была, но вообще-то бывают и похуже, а им такое счастье не сваливается! Ари тихо спросила, вешая на спину арбалет: — Что-то случилось? Ты сама не своя. Стоило ли ей рассказывать? Брайт взглянула на ведьму. Хрупкая, тихая, такую обидеть ещё проще, чем Брайт. И всё же именно благодаря ей вообще удалось выбраться из Преисподней. Конечно, слишком много переживает о своей наставнице и это нехорошо, но может позже отойдёт. Ладно, куда деваться, бежать-то отсюда обеим надо. — Да. Рейз сказал узнать побольше о пророчестве Опустошения. Ну, и что лучше поискать союзников, пока нас не схватила Ривера. Возможно, стоило рассказать о Тейне, но кто знает эту культистку, может тут же побежит освобождать. Ари ахнула, уставившись на Брайт. Та пожала плечами, раздраженно глядя на прорехи в рубашке. Надо что-то с этим делать. Ари с сомнением взглянула на неё: — А зачем тебе пророчество? Неужели… — В догадливости ей природа не отказала. Брайт кивнула. И пусть только посмеет решить, что конец света это такая хорошая идея! Ари быстро взяла себя в руки: — Есть разные трактовки пророчества, я расскажу тебе местную. Это не написано в Книге Опустошения, но наша церковь верит, что ему будет предшествовать знамение. Казнь невинного, который затем воскреснет у всех на глазах. Дети ада проснутся в обоих мирах и один из них возляжет с бесплодной девушкой на Алтаре Творения, став отцом Бескрылого: первого ребёнка демонического порождения в истории. Это дитя объединит демонических порождений и вызовет Великое Опустошение, благодаря которому демоны смогут жить и в нашем мире. Считается, что это приведет к уничтожению или порабощению человечества. Какая милая история. Вспомнился самый первый сон, сразу после казни. От Брайт тогда осталась лишь голова, летевшая куда-то. Она видела Рейза, и взрослого, и юного, но, что важнее, она видела смерть мира. Людей, разрываемых демонами, горящий Котаун и ничего, кроме смерти. Очнулась Брайт уже в темнице и о сне быстро забыла, но сейчас нехорошее чувство засосало под ложечкой. Невинный, казнённый у всех на глазах… рука невольно потянулась к шраму. Неужели, её казнь начала всё это? От взгляда Ари это не укрылось. Она протянула тёмный кусок ткани: — Это не ты, не волнуйся. Тот человек должен воскреснуть перед толпой, а ты, насколько я знаю, просто напугала пару стражников. — Кому и двое толпа. — Невесело усмехнулась Брайт, повязывая ткань на шею. Нечего людям глазеть на её шрам. Сразу спрашивать будут чего не надо. Ари задумчиво протянула: — Церковь иногда даёт одежду. Пойдём, заодно спрошу о проходе. — Сама она переоделась в тёмное платье без колдовских символов. Возможно, так даже разумнее. Люди побаивались Орхидею, хоть та и была добрейшим человеком, а что уж говорить про других ведьм? Жаль только все про свой страх забыли, стоило Орхидее умереть, и тут же воспылали к ней самой горячей любовью. Что же, Раведж действительно был отвратительным местом, вчерашнее ощущение Брайт не обмануло. Тусклое солнце куталось в облака, прячась ото всех. Люди шныряли туда-сюда так быстро, словно не боялись упасть в воду, которой тут было больше, чем Брайт видела за жизнь. И тем удивительнее было, насколько грязным всё казалось: мокрый и тёмно-серый камень набережной и домов, расталкивающие оказавшихся на пути матросы, бегающие туда-сюда косматые собаки, охотившиеся за… это что, крысы?! Ари заметила взгляд Брайт и буднично пожала плечами: — Не обращай внимания, обычно они не трогают людей. Запасы, конечно, от них прятать та ещё морока, но я знаю пару заклинаний как раз на этот случай. Она серьёзно?! Это крысы! Их вообще быть на улицах не должно! Брайт уже хотела это высказать, как увидела… человека. Всё бы с ним было хорошо, да только из одежды он носил лишь нижнее бельё и то еле прикрывавшее… всё, что стоило прикрывать. Да что не так с этим городом?! Ари на возмущенный взгляд ойкнула: — Да, точно, стоило тебя предупредить… наша церковь считает, что любовь должна даваться любому, кто попросит. Это добровольно, но вот, некоторые этим занимаются. Не смотри так! Я в жизни бы так не поступила! Но Ривера не любила мою веру ещё и из-за этого. У Брайт в голове такое не укладывалось. Он же… он голый!!! Это вообще законно? Да, она знала, что тут законов нет, но… но! Нельзя все равно так ходить! Это должно быть запрещено! Взгляд невольно вернулся к культисту, с улыбкой разговаривающим с матросом. Задержался на прессе и мускулах, чуть было не скользнул ниже… Брайт срочно отвернулась, чувствуя, как пылают щёки и уши. Ари хихикнула: — Тяжело же тебе тут будет. Братья и сёстры часто тут ходят. — Тихо ты, умная такая! Ничего мне не тяжело, просто… нечего так ходить! — Брайт схватила Ари за руку и потащила как можно дальше от культистов. Это же выходит в церкви ещё больше таких вот? Вашу ж мать. — Знаешь, вообще я их презираю, но могла бы к ним и присоединиться. Сразу бы стала одеваться получше. — Рейз вёл себя так, словно вчера ничего не говорил. Брайт вздрогнула, но не остановилась. Чего-то похожего на церковь всё ещё не было видно. Девушка зло подумала: — А может сам к ним вступишь? Или слишком много одежды носишь для этого? — Спасибо, у меня ещё не так всё плохо в жизни. В отличие от тебя. Какая поддержка, прямо трогательно. Брайт остановилась на мосту, оглядываясь и тяжело дыша. Ладно, тут не было культистов, крыс, крыс-культистов и прочих вещей, которые лучше не видеть. Можно и поговорить. Брайт повернулась к Ари: — Так где эта церковь? И ради Троицы, скажи, что там есть одетые люди. — Четверых. Ради Четверых. — Ари с сомнением оглядела её. Брайт же закатила глаза. Да, она в курсе, что это культисты, спасибо за напоминание. Подул промозглый ветер, вынудив обнять себя. Ари тут же кивнула: — Да, там есть одетые люди, можешь не падать в обморок. — Она хитро подмигнула, пока Брайт ворчала, что никуда она не падает. Просто никто по Котауну в таком виде не шлялся! Да, конечно, встречалась пара чудаков, но в том-то и суть, что пара! За восемнадцать лет! А тут Брайт всего один день и уже толпу видела! Это добило остатки выдержки Ари, и та расхохоталась: — Для дружащей с демоническим порождением ты прямо воплощение морали! — Не покажешь тогда, где церковь? Стану первой святошей, у которой слова не расходятся с делом. Культисты себе забрали маяк. Брайт с сомнением взглянула на высокую башню. Вспомнилась сказка о девушке, заточенной в такую же, только в лесу. Девушка спускала длинные волосы принцу, а потом об этом прознала матушка и выгнала глупую девку, а возлюбленный её о растущие вокруг шипы выколол глаза. Так любовь обрекла одну на вечное одиночество, а второго — на такие же вечные блуждания по лесу в попытке докричаться до той единственной. Милая сказка, Брайт нравилась. Внутри хотя бы было тепло. Ветер свистел, царапаясь в дверь и окна, и Брайт слышала в его завываниях своё имя. Но она лишь отвернулась, напоминая себе, что когда она все-таки сбежит, то всё станет неважным. Всё в этой церкви казалось подозрительным. Слишком чистое, слишком сдержанное, чтобы не видеть в этом подвох. Брайт бросила нервный взгляд на Ари, расслабленно идущей вперёд. Что ещё ожидать от культистки? Она и демонам на шею бросилась бы, предложи кто. Неудивительно, что она спуталась с Риверой! В комнатушке с лестницами вверх и вниз на лавке сидела женщина в алой робе. Она с увлечением читала книгу, совершенно не обращая внимания на вошедших девушек. Брайт скрестила руки на груди и, поняв, что женщина скорее перестанет поклоняться демонам, чем обратит на них внимание, кашлянула: — Извините. Вы культ… священница? — почти сразу поправилась она. Ари закатила глаза, уже представляя каким весёлым будет разговор. Брайт в очередной раз пожалела, что закинуло её именно в сердце демонопок… альтернативно верующих. Женщина неохотно закрыла книгу и посмотрела на них. От её взгляда стало ещё более не по себе. Такой отрешенный, как будто смотрела сквозь них. Кто-то назвал бы такой взгляд просветленным, Брайт хотелось назвать его поехавшим. Священница улыбнулась: — Да, дитя? Ты пришла в церковь Раведжа в поисках помощи? — Её взгляд задержался на драной рубашке. Брайт пожала плечами: — В некотором роде. Я слышала, церковь может помочь уехать отсюда на север? — Она в который раз пожалела, что не раздобыла какого-нибудь плаща. Ужасно хотелось завернуться и сбежать от этого пустого взгляда. Ари быстро сказала, вставая рядом: — Нам очень нужна помощь. Могу ли я поговорить с кем-нибудь из Глав? — Она чувствовала себя куда лучше Брайт. Священница взглянула на неё и отложила книжку, кивнув: — Я помню тебя, дитя. За то время, пока тебя не было, Глав стали называть Пророками. Но в ближайшее время не планируется никаких поездок… впрочем, можешь попытаться поговорить с ними. Может, удастся убедить. — Она кивнула на лестницу вниз. Брайт дёрнула шарф, пытаясь не волноваться. В голове послышался знакомый голос: — Советую не обманываться их «гостеприимством». Даже гавань снаружи безопаснее будет. — Что бы я делала без твоих бесценных советов. — Брайт направилась следом за Ари. Ведьма на ходу поправляла одежду и бормотала под нос слова для этих самых Пророков. Странно, но даже комнаты для бедных и убогих были чистыми. Всё так же почти без мебели, — Брайт насмешливо подумала, что иначе украдут чего не приколочено, — но местами даже получше, чем у Брайт дома! Хотя ладно, у неё дома не было полуголых культистов, это «храм» перебить точно не сможет. Рейз хмыкнул: — Я удивлен, как ты от моего вида в обморок не грохнулась. В любом случае, советую быть осторожной. Энергия в этом месте просто отвратительна. Внизу обитает высший демон, и ещё запах этого… демонического порождения. — Последние слова он выплюнул. Брайт кивнула, оглядываясь. В целом? Душновато, но жить можно. Если не придётся спускаться к этому высшему демону, то вообще прекрасно, хоть сейчас уезжай отсюда вместе с другими культистами. Конечно, Рейз ничего хорошего не говорил, но во-первых она может просто к демону не лезть, а во-вторых: когда он ей в последний раз сообщал что-то хорошее? — Что же, ещё одна причина не вступать в этот культ. — Брайт пожала плечами, подвязывая шарф потуже. Богатые украшения часто привлекают ненужное внимание, а уж в сочетании с её шрамом… нечего кому попало смотреть. Амулет стал теплее одновременно со смехом Рейза: — А первая — необходимость не закутываться в сто слоёв ткани? Брайт отмахнулась, ворча, но ухмылку скрыть не смогла. Что ещё ожидать от демона, как не попрания основ морали? Да, она отравила жениха и почти сразу же бросилась в объятия к шрамостенскому рыцарю, но! Она все ещё приличная девушка и вообще, этот рыцарь сам к ней полез. И с объятиями, и с прочим. Ей он никогда-никогда не нравился. Ари заметила её отстраненный вид: — Снова разговариваешь с Рейзом? — Научилась произносить его имя без придыхания? Достойно похвалы. Девушка кивнула: — Как обычно. «Доверяй только мне», «осторожнее с местными» и прочее. Возможно, мне стоит найти себе новое демоническое порождение. Ари тут же зашикала, приложив палец к губам. Брайт закатила глаза. Это демонопоклонничество переходило уже все границы. Да, она немногое ожидала от жаждущих апокалипсиса, но они даже этих ожиданий оправдать не могли! Ведьма горячо зашептала: — Не говори так! Это ересь! Да и Рейз может обидеться… — Ладно, ты говорила про новую одежду? Потому что эта точно скоро станет лохмотьями. — Она показала на дранный рукав рубашки. Кажется, это сделала какая-то из демонических тварей. Или варг? Вспоминая, чья это рубашка, может это боги путают Брайт с Брашем и его кары валятся на голову ей. Ари кивнула: — Да, конечно. — Она всё никак не могла расслабиться рядом с Брайт. Избегала встречаться взглядами, двигалась слишком нервно и дёргано, чтобы это укрылось, и словно всё время хотела что-то сказать, но сдерживала себя. Брайт нахмурилась. Чего ведьма так боится? Конечно, она не самый дружелюбный человек, но до этого считала себя терпимой! — Знаешь, глядя, как ты ладишь с людьми, я удивлён, что ты смогла найти себе жениха… ой! Точно, ты же его убила. — Козлоножка, у тебя, кажется, были очень важные дела? Спасение мира, всё такое? — В отличие от тебя, я могу заниматься несколькими вещами одновременно. И да, советую не углубляться в культ больше требуемого. Тут бывают и другие демонхарты. — Рейз начал привычно насмешливо, но постепенно всё сильнее мрачнел. Брайт нервно сжала камни амулета в кулаке. Они оба знали, любой другой демонхарт убьёт её за секунды. Конечно, Брайт умела быстро двигаться, но толку от этого, если мечом получается лишь махать в пустой надежде хоть как-то задеть врага? Брайт с сомнением взглянула на Ари, идущую мимо прихожан этой… церкви. Те же были нищими, а нищие одинаковы во всех городах. Отощавшие, бледные, жадно следящие за каждым шагом окружающих в ожидании удара или подачки, они не могли внушать ничего, кроме брезгливости. Конечно, одеты они были получше, не в лохмотья, как бедняки в Котауне, но их сути это изменить не могло. Брайт поспешила за ведьмой, пытаясь не чувствовать липких взглядов. Ари провела её в очередную тесную комнатушку, заставленную шкафами и полками. Теснота стен уже не давила на плечи, за эти несколько месяцев Брайт привыкла к такому. Пока она не за решёткой, всё в порядке. Пока Брайт с сомнением оглядывалась, Ари деловито полезла в один из шкафов. Довольно быстро она вздохнула, выругавшись под нос: — Меня не было всего пару месяцев, а они уже всё испортили? Поразительно. — Что там, ничего на меня? — Брайт хотела заглянуть через плечо девушки, но удержалась. Та и так шарахается как от чумной, нечего пугать ещё сильнее. Ари захлопнула дверцы с оглушительным стуком, и вновь взглянула на Брайт. Окинула задумчивым взглядом с ног до головы и наконец пожала плечами: — Придётся в этом ходить. Хотя, может… — «Может» что? — Нет, тебе точно не стоит одеваться как одна из нас, — быстро сказала Ари. Брайт еле удержалась от «может, раздеваться?» и видят боги, это было трудно. Как вообще можно добровольно одеваться в такое?! В смысле, одно дело поклоняться демонам, ждать апокалипсиса и прочее, но околеть же в таком можно! Про «умереть со стыда» и речи не шло, культистам стыд неведом. Брайт подумала, что если Рейз сейчас хоть слово скажет, то она его точно прибьёт. Меж тем Ари вздохнула: — Ладно, подожди меня недалеко от выхода, хорошо? Я поговорю с «пророками» и найду тебя. — Осторожнее, так отзываться о главах вашей церкви. Подумают ещё, что заразилась дурным примером от меня. — Усмехнулась Брайт. Её истинно верующей назвать мог лишь сумасшедший или слепец, даже до того, как её сердце почернело. Теперь же… боги ей помогать не захотели и ни от одной из смертей не спасли, с чего бы Брайт тратить время на молитвы им? Ари хихикнула: — О, поверь, в наших рядах есть личности куда похуже. Какая вера, такие и адепты.

***

— Подумать только! Они отказали мне! Сказали, что я недостаточно ценна для церкви! Ари ходила из стороны в сторону, не переставая возмущаться. Брайт дёрнула плечами, не глядя на ведьму. Что же, звучит просто чудесно: одежды новой не нашлось, помощи тоже не видать, зато каждый чёртов культист в этом подвале продолжал глазеть на неё, как будто своих девок мало. Брайт невольно касалась рукояти кинжала, словно тот мог исчезнуть за эти несколько минут. Ари воскликнула: — Видите ли, сначала нужно стать другом церкви! Я поверить даже не могу! — Она топнула по и без того разбитому камню, совершенно не смущаясь, что они уже находились внутри этой самой церкви. Брайт видела, как шепчутся «прихожане», наблюдая за ними. Если решат, что можно этим странным девушкам навредить, то будет худо. Конечно, может Ари и знает какие-нибудь заклинания, но лучше об этом узнавать не в драке с поехавшими. Брайт похлопала по скамье рядом с собой, Ари и не подумала садиться и думать, что им теперь делать: — Сказали, что мы обязаны выполнить поручения Оливии и Натаниэля. Я… у меня просто слов нет! Что-то по последним десяти минутам этого и не скажешь. Брайт нервно погладила самый большой из камней амулета. Странно, что Рейз ещё не решил поделиться очень важным мнением о всей ситуации. — Прекрасно, то есть помогать нам не будут. Ладно, где там эта Бетти, или как её, содержит таверну? Пойдем навестим барда. — Девушка поднялась, разминая затекшие ноги. Если он действительно прибыл с севера, то всяко должен был пройти через этот проклятый лес. И разве может такой бравый герой отказать двум несчастным девушкам? О том, что «бравым героем» может оказаться кто-то вроде Браша, Брайт старалась не думать. Ари окинула её каким уже за день скептичным взглядом: — Погоди секунду. Я раздобыла тебе плащ. Люди здесь нормально относятся к Шрамостену, а вот погоде твоя рубашка не понравится. — Она протянула Брайт этот самый плащ. Чёрный и убогий, как раз идеально для этого города и этой церкви. Брайт все равно приподняла уголки губ, накидывая на плечи и закрепляя. Ну, хотя бы мёрзнуть не будет. Да, при этом выглядит как оборванка, но эй, зато не мёрзнет! — А мне казалось, что хуже, чем в том лагере ты выглядеть не будешь. — Рейз, как всегда, дарил поддержку и веру в себя. Брайт фыркнула, поправляя рукава. Да, как она только жила без тыканья носом в её внешний вид! — Ты такой добрый, сейчас расплачусь. — Поплачь лучше о своём внешнем виде. — Легко представлялось, как он ухмылялся. Брайт закатила глаза. С такой поддержкой действительно можно горы свернуть. Ари странно смотрела на неё и на амулет, но молчала. И стоило Брайт взглянуть в её сторону, как ведьма тут же уставилась в пол, словно ничего не было. Просто. Прекрасно. Снаружи их снова встретил промозглый ветер и колючий дождь. Брайт накинула капюшон, ёжась под порывами. Мимо пробежала псина, пытаясь перелаять грохот волн. Казалось, что плохой погода была лишь для Брайт: культисты разгуливали в этих своих тряпках как ни в чём не бывало. Один из шумной компании матросов отдалился от друзей, чтобы схватить проходившую мимо девчонку за локоть и потащить к «друзьям». Брайт с отвращением заметила, что культистка была даже младше неё. Тёплые пальцы обхватили запястье, вынуждая прекратить наблюдать и всё-таки идти подальше от этой сцены. — Как думаешь, может удастся на каком-нибудь из этих кораблей уплыть? — Брайт не сразу поняла, что держится совсем близко к ведьме. Та даже не взглянула в сторону воды, лишь сильнее натянула капюшон на глаза: — Разве что заплатив своим телом. И я проживу без внимания этих… мужчин. — Последнее она выплюнула с таким отвращением, что Брайт даже прекратила глазеть по сторонам и удивленно уставилась на девушку. Тут что, вообще нормальных парней не бывало? Не то что бы сама Брайт с многими сталкивалась, но всё же. Ари на этот вопрос лишь сильнее закуталась в плащ и ускорила шаг. Таверна принадлежала, оказывается, Бекке. Внутри хотя бы было тепло и от тёплого запаха еды в животе заурчало. Шумно, конечно, как и во всяких тавернах, но помимо общего гвалта звенела музыка. Певца Брайт заметила сразу: изящного, тонкого, словно статуя. Длинные русые волосы аккуратными кудрями ложились на плечи. Те укрывал плащ из тёмной ткани. Всё в этом человеке кричало о знатном происхождении: черты лица, тот же плащ, такая же тёмная броня. Даже лютня совсем не походила на те куски дерева, с которыми обычно ходили знакомые Брайт «барды». Девушки переглянулись и быстро направились к певцу. Тот улыбнулся им, прекратив играть. — Приветствую, прекрасные леди! Полагаю, вы тоже не местные? — Ореховые глаза вглядывались в её лицо. Брайт поправила шарф, кивая. Ари меж тем отошла чуть в сторону, не переставая следить за бардом так, словно он в любую секунду мог кинуться на них. Но он лишь улыбнулся, сверкнув белыми зубами: — Да, для местной на вас слишком много одежды. Я Синаллион, менестрель и путешественник из Сантауна на службе нашего королевства. — Он поклонился, словно действительно с какой леди общался. Краем глаза Брайт уловила, как помрачнела Ари, но сама лишь одёрнула шарф. Ладно, возможно она слишком привыкла к грубиянам и тряпкам, чтобы вот так сталкиваться с кем-то повежливее чурбана бесчувственного. — Ты резво болтаешь, менестрель. — Она внимательно рассматривала нового знакомого. А так ли страшно это проклятие, если нашёлся человек, что прошёл сквозь него, не получив ни царапины? Даже плащ не потрепался. Да и оружия при нём не видно… В чужих глазах блеснули хитрые искорки. Синаллион чуть наклонил голову, продолжая разглядывать Брайт без тени смущения: — Леди, я многому научился в своих странствиях помимо болтовни. Не могу ли я прочитать вашу руку? — Мне нечем за это заплатить. — Брайт постаралась сохранять равнодушное выражение лица. Позади Бекка, — старуха древнее всех, кого доводилось встречать раньше, — заголосила, зовя кого-то есть. Брайт сглотнула, с трудом сдержавшись, чтобы не повернуться на шум и запах жареного. За время заключения голодать вошло в нехорошую привычку. От барда это не укрылось. Улыбка чуть потеплела: — Давайте я куплю вам с подругой еды? Поверь, моя леди, это ничего не будет вам стоить. — Выглядел он слишком добрым для того, чтобы это было правдой. Брайт хмыкнула: — Обычно так говорят прежде, чем попросить об услуге. — О том, что это они тут собирались его расспрашивать и упрашивать, Брайт предпочитала не вспоминать. Бард кивнул с печальной серьёзностью: — Увы, таких много. Но я хочу лишь порадовать двух прекрасных девушек. — Улыбка вернулась на его лицо так, словно никуда и не уходила. В животе снова заурчало, и Брайт вздохнула. Ну, если так хочет потратиться на них, то с чего бы отказывать? Девушка кивнула Ари: — Что же, твоё желание, менестрель. Они все втроём сели за столик. Ари держалась отстранённо, колюче глядя на Синаллиона. Тот же был самим очарованием, щебеча о том, в каком прекрасном месте и с какой прекрасной компанией довелось оказаться. К ним подошла Бекка, не сводя сального взгляда с менестреля. Если он и замечал взгляд старухи, то не обращал внимания: — Нам вашего прекрасного жаркого, леди Бекка. — Ну как в такого не влюбиться? Брайт хмыкнула, глядя как старуха хихикает точно молодая девчонка. Гвалт вокруг начинал раздражать. Как только бард всё это выдерживает? Ещё и улыбается и флиртует со всеми, точно любая девица рада будет согреть ему постель. Словно прочитав её мысли, Синаллион повернулся к ней. Брайт нахмурилась, когда её рука оказалась в чужих пальцах. Её недовольство встретило лишь очередную улыбку: — Простите, моя леди, я всё-таки немного соврал. Еда будет стоить чтения вашей судьбы и вашей улыбки. — Руки у него были мягкими и тёплыми, с мозолями на пальцах. По коже пробежали мурашки. Брайт чувствовала раздраженный взгляд Ари, но ведьма пока что молчала. Кончики пальцев коснулись её ладони. Тёплые, слегка шершавые, заставлявшие мурашки по позвоночнику бежать. Брайт вздрогнула, но продолжала наблюдать. Если он и других так обхаживает, то девушки в этом городе поразительно неприхотливы в ухаживаниях. Хотя ладно, Марк даже на такое был не способен. Стоит порадоваться, что этот менестрель способен на большее, чем её жених. Синаллион внимательно вглядывался в её ладонь, слегка хмурясь. Он провёл пальцем по одной из линий, задумчиво протянув: — Ты прибыла издалека… — Надо же, да у него талант к гаданью! Удивительно, что его пение не вызывало кровь из ушей, Брайт уже такому не удивилась бы. И всё же улыбки сдержать не смогла: — Вау, певчий, я восхищена. — Подожди, моя леди, у меня ещё много сюрпризов, — Он подмигнул, не обращая внимания на фырканье Ари. Почти сразу же рассмеялся, показывая на одну из линий: — Твоя красота способна сподвигнуть мужчин на многое. Вот, взгляни, у твоей линии миловидности прямо нет конца! — Это её линия жизни, — процедила Ари. Синаллион не расстроился, лишь пожал плечами, отпуская руку Брайт. Та наблюдала за бардом, всё ещё чувствуя его тёплые пальцы. Он странный малый. Раньше ей с такими сталкиваться не доводилось. Бард кивнул: — Твоя подруга права, я не знаю ничего о гадании. Просто, как и все хорошие лжецы, я обращал внимание на твою позу, выражение лица… Перед ними поставили еду. От запаха в животе заурчало, но Брайт с трудом сдержалась, чтобы не наброситься. Нечего выглядеть попрошайкой, не способной даже прокормить себя. Девушка отрезала кусочек и надкусила, продолжая наблюдать за необычным бардом. Вспомнилось, как когда-то жизнь назад, она точно так же ела, слушая чужую болтовню. Но вместо таверны вокруг был военный лагерь, а вместо учтивого барда — Браш и его дружок. Как всё меняется, а? От взгляда Синаллиона все равно не укрылось, насколько сдержанно она ела. На секунду по его лицу пробежала тень, но почти сразу же сменилась этой вечной обворожительной улыбкой. — Не удостоите ли вы меня своим именем? — Он вытащил несколько серебряных монет и протянул их пробегавшей мимо Бекке. Брайт нахмурилась, не отвлекаясь от еды. Бард был хорошо одет, богат, но предпочитал проводить вечера тут? Только не говорите, что он тоже застрял в этом городе. — Брайт. Она Ари. Ведьма лишь кивнула, больше занятая едой. Странно, откуда такое недружелюбие? Или её так обидело недоверие церкви и теперь срывается на всех? Брайт понимала, что Ари вряд ли ей доверяет, но что теперь, всех новых знакомых воспринимать в штыки? Впрочем, Синаллиона Ари почти не интересовала. Его взгляд был прикован к Брайт и той от такого внимания стало неуютно. — Ах, прекрасные леди Юга. Надеюсь, не связанные с тираном Мейсом. — Взгляд соскользнул на рубашку Брайт. Та одёрнула рукава, делая вид, словно не уловила насмешки в голосе барда. Гребаный Браш с его грёбаным городом, в котором правит гребаный Мейс и шьют эти грёбанные рубашки. Бард продолжил улыбаться: — Не хмурьтесь. Я действительно хочу верить, что вы действительно добродетельные девы чести, столь же великодушные, сколь и прекрасные. Кажется, чувства Брайт отобразились у неё на лице. Ари под столом толкнула её ногу своей, безуспешно пытаясь сохранить равнодушный вид. Брайт же протянула, размышляя, всегда ли ей теперь уготовано сталкиваться с ненормальными: — Я не уверена, что такие… девы смогут выжить одни. — Она пыталась подбирать слова как можно осторожнее. Синаллион кивнул, с сожалением глядя на неё: — В твоих словах жестокая правда. Возможно, я и вправду слишком романтичен. Не соизволишь ли ты дать мне одну из прекрасных рук, что провели тебя и твою подругу сквозь все беды? Брайт с Ари переглянулись. Та сразу же спрятала руки под стол, даже прекратив есть, и покосилась на барда так, словно он предложил ключ от дома выложить. Тот ответил невиннейшим взглядом, ну прямо кот иной позавидовал бы. Брайт усмехнулась, не торопясь шевелиться: — Тебе отрубить или же ты уже решил жениться? — Интересно, а новая рука у неё отросла бы? Лучше не проверять. Синаллион рассмеялся: — Нет, моя леди. Пока ещё нет. Я просто хочу подержать тебя за руку. Помнится, Марк когда-то точно так же упрашивал и куда его это привело? Хотя ладно, возможно рассказывать об отравлении жениха — не лучшая идея. Брайт покосилась на Ари и, в надежде, что если бард всё-таки решит сделать её однорукой, ведьма ему помешает, протянула Синаллиону руку. Тот взял запястье в свои пальцы и осторожно поднёс его ко рту. Раньше, чем Брайт и пискнуть успела, тёплые губы коснулись её костяшек. Кажется, она покраснела. Во всяком случае резко стало до безумия жарко, а разум начал улавливать все чужие взгляды. Разумеется, уставилась на такое зрелище вся таверна разом, как же иначе. Брайт замерла, разрываемая между желанием вырвать руку и попытками сохранять спокойствие. Желание вырвать руку и хорошенько ударить наглого барда побеждало. Тот и сам заметил её реакцию и отпустил Брайт. Та тут же прижала запястье к груди, словно Синаллион сделал с ним что-то кроме… того, что сделал! — Знаешь, вот наблюдаю за тобой… и как ты вообще жениха-то нашла? Вот только Рейза сейчас не хватало! Брайт зашипела, мрачно глядя на барда: — Точно так же, как и тебя, козлоножка: нежеланно и получив кучу проблем. — Вообще-то, это я тебя нашёл. Оба раза. Надо же какой умный! Ари вздохнула: — Ладно, похоже это бесполезно. Брайт, пойдём. — Она поднялась, с искренним раздражением уставившись на Синаллиона. Тот воскликнул, вскакивая и перегораживая им путь: — Пожалуйста, стойте! Простите мне эту шутку, прекрасные леди. Я хотел лишь подбодрить вас. Но так уж вышло, что я действительно нуждаюсь в помощи. — Если хочешь сбежать отсюда, то вставай в очередь, мы тоже дорогу на север ищем. — Брайт пожала плечами, переглядываясь с Ари. Та выглядела даже мрачнее, чем до этого. Снаружи глухо взревел гром. Брайт инстинктивно завернулась в плащ, привычно жалея обо всём, что с ней случалось. Синаллион покачал головой: — Ты же не отсюда, да? Твой акцент… Шрамостен? — Вау, он умеет смотреть на то, в чём одета собеседница! Наверное, таких усилий стоило? Брайт кивнула, еле сдерживая усмешку. А ведь будь всё по-другому, она бы действительно могла там оказаться… Нет. Не могла бы. И не хотела. Синаллион взял её за руки, не обращая внимания на недовольство: — Тогда ты должна видеть истинную природу местной «Церкви». И наверняка хочешь помочь мне уничтожить её! Да может в этом мире хоть кто-то помочь ей просто так?!